CN1619563A - 在数字系统或设备中管理保修服务的计算机化方法和系统 - Google Patents

Abstract

数字系统或设备包括作为示范性功能子单元的电池组。在通过用于确定其实际充电容量的电力负载测试确定的保修情况下，电池检验程序通过操作系统和基本打印机，初始化保修证明的打印输出。这个证明单特别包含从在电池组中实现的ROM中获得的基本电池组的UID。在生成证明的打印输出之前，从ROM中获得的UID由(例如)电池检验程序编码，并且只打印编码UID。保修证明的打印输出此后将被用户传递给保修服务提供者。在接收到传递的保修证明和通过编码UID检验了用户保修要求的有效性之后，保修服务提供者将替换电池组发回给用户。结果，用户可以独自替换电池组，因此，不用非要将替换下来的电池组传送给保修服务提供者不可。

Description

说明书 在数字系统或设备中管理保修服务的计算机化方法和系统

技术领域

本发明一般涉及与包括在数字系统或设备中的可替换或可更新子单元有关的保修服务，特别是对用在便携式计算机(膝上型计算机)、移动电话、个人数字助理(PDA)等中的、诸如电池、存储器芯片、硬盘存储驱动器(HDD)乃至显示器那样的子单元的保修服务。更具体地说，本发明涉及在子单元提供可访问唯一标识符这样的数字处理环境下管理保修服务的计算机化方法和系统。

背景技术

包括数量逐渐增多的相对昂贵子单元或备件的当前数字系统和设备越来越多是以模块化方式建造的，这些相对昂贵子单元或备件在运行期间快速地耗尽乃至变得有缺陷，在保修情况下，即在那个子单元或备件出现故障或不可靠的情况下该系统和设备的最终用户可以容易地替换它们。典型子单元最好是用在像移动电话或膝上型计算机那样的移动系统或设备中的电池(蓄电池)组。

在许多情况下，这些子单元或备件的特征在于，在通常1至2年乃至更长的保修(宽限)期内要保修的可能性相应较高。根据已知保修情况管理方法，为了与有效保修要求有关的核验目的，还必须将要替换的子单元或备件发送给负责基本系统或设备或甚至相应子单元或备件的保修服务提供者。

由于上面原因，人们希望提供使现有措施的预先讨论过缺点得以避免的上述数字设备或系统。尤其，人们希望降低在移动计算机系统或设备的使用期内对移动计算机系统或设备中的电池和其它备件的巨大管理成本，最好，降低对在全球范围内使用的系统或设备的巨大管理成本。

发明内容

换句话说，本发明的目的是提供在时间花费和资源消耗都比现有措施少的前述数字处理环境下管理保修服务的计算机化方法和系统。

为了满足这个目的，本发明的基本概念是当给定子单元或备件的保修情况时让用户的计算机设备或系统客观地作出决定。在这样的保修情况下，不仅必须将子单元或备件本身发送给保修服务提供者，以便用新的一个来替换，而且必须发送包含子单元或备件的编码标识符的保修证明，因此，无需发送旧的子单元或备件就可以管理那个子单元或备件的替换，从而避免了发送所需的附加成本和时间和在保修服务提供者方也使必要管理工作降到最低程度。

因此，本发明需要实现如后更详细所述的、在数字系统或设备方的更客观和远程诊断保修确定。

在优选应用方案中，数字系统或设备包括作为可替换或可更新子单元或备件的智能电池组。在通过用于确定实际充电容量的电力负载测试确定的保修情况下，电池检验程序通过操作系统和基本打印机，初始化保修证明单的打印输出。这个证明特别包含从，例如，在电池组中实现的只读存储器(ROM)中获得的基本电池组的唯一标识符(UID)。在生成证明的打印输出之前，从ROM中获得的UID通过，例如，电池检验程序编码，并且只打印编码UID。保修证明的打印输出此后将被用户传递给保修服务提供者。在接收到传递的保修证明和通过编码UID检验了用户保修要求的有效性之后，如图1中的虚线所指，保修服务提供者将替换电池组发回给用户。结果，用户可以独自替换电池组，将替换下来的电池组放在废物箱中，因此，不用非要将替换下来的电池组传送给保修服务提供者不可。

因此，提出的保修服务措施给出了基本子单元的物理状态和可靠性的客观量度，最好，电池组的最大充电容量，并且，避免了在用户和保修服务提供者之间一次或甚至更多次地重新发送子单元。

附图说明

下面参照附图，通过使本发明的进一步特征和优点变得显而易见的优选实施例的方式更详细地描述本发明，在附图中：

图1是实现了智能电池组和基于根据本发明的电池保修进程的计算机设备和相应技术保修服务环境的示意性总视图；

图2是例示基于本发明优选实施例的典型电池保修检验过程的流程图；和

图3是基于本发明的电池保修进程更一般性视图。

具体实施方式

图1描绘了包括用户145的计算机设备100和通过通信电线或邮件传输网络90互连的保修服务提供者105的典型环境和基于本发明的基本保修数据库流动的示意性总视图。需要强调的是，保修服务提供者105可以是分立的合法实体乃至计算机设备100的制造者或销售者本身。计算机设备100可以是像便携式计算机、移动电话乃至像MP3播放器、数字照相机或便携式摄像机或包括(例如)如下所述的Li+电池的任何其它非便携式数字设备那样的用户电子设备那样，由独立子单元组成的任何设备或系统。

本计算机设备100包括示意性画出的锂离子(Li⁺)电池(蓄电池)组110，作为计算机设备100的示范性功能子单元或备件。但是，取代所示的电池组110，如下所述的保修服务也可应用于在相对短时间间隔内(可能正在保修期内)经受适度磨损和可以与像如前所述的硬盘驱动器(HDD)、存储器芯片、显示器等那样的其它计算机子单元无关地被替换的其它机械或电子计算机子单元。计算机设备100进一步包括像Win32、WinCE、UNIX、LINUX或任何其它已知操作系统(OS)那样操作计算机设备100的OS 115。OS 115与在OS 115的顶层运行的应用程序即基于本发明的电池检验程序120交互。

在通过在下文中更详细地描述的方法确定保修情况的情况下，电池检验程序120通过OS 115和基本打印机125初始化保修证明130的打印输出。这个证明单130特别包含从在电池组110中实现的只读存储器(ROM)140中获得的基本电池组110的唯一标识符(UID)135。在生成证明130的打印输出之前，从ROM 140中获得的UID 135通过(例如)电池检验程序120编码，并且只打印编码的UID 135。

编码可以利用在现有技术中众所周知的私钥/公钥，或任何其它已知编码机制来完成，其中，保修服务提供者105必须也知道那个私钥，以便使保修服务提供者105能够利用已知解码技术，从编码UID的135′中解码基本电池组110的原UID 135。

保修证明130的打印输出此后将由用户145通过(例如)远程传真设备150、经过网络90的电子邮件(email)附件等传递给保修服务提供者105。

但是，取代利用所述的打印输出，也可以以电子格式(例如作为上述电子邮件)将证明130传递给保修服务提供者105。另一方面，也可以利用普通邮件传递服务等传递证明130的打印形式。必须强调的是，由于所述的编码的UID 135′的缘故，证明传递服务未必保证任何类型的盗用都能防止。

在接收到传递的保修证明130和通过编码的UID 135′(在下文中称为“替换ID”)检验了用户145的保修要求的有效性之后，如虚线160所指，保修服务提供者105将(新)替换电池组155发回给用户145。

并且，虚线165将表示用户145现在可以在他方独自替换计算机设备100中的电池组110，最好符合现有环境保护规章地将替换下来的电池组110放在特定废物箱170中，因此，不用非要将用新电池组155替换下来的电池组110传送给保修服务提供者105不可，这样就具有如事先所讨论那样的优点。

下面参照图2更详细地描述上述确定电池保修情况和管理相应子单元的替换的电池保修进程。

在如下所述过程的用户初始化启动190之后，在第一步骤200中，确定基本Li⁺电池组110的电池寿命，或其购买日期是否分别低于基本保修期(在本例中，假设为1年)。如果已经超过保修期，那么，即使充电容量在用户看来太低了，用户也可以决定进一步使用该电池组还是废弃它(步骤205)。

否则，启动(210)用于确定可能保修情况和安全管理Li⁺电池组110的可能保修进程(在本实施例中是Win32应用程序、如虚线方框208所指)的基于本发明的电池测试(可靠性检验)程序。需要强调的是，计算机设备100的用户可以初始化所述电池测试例程的启动，因此，用户可以决定要求对所测试电池组保修还是根本不需要保修。

在测试例程被启动(210)之后，首先检验(215)当前是否将电池组110充电到其实际充电容量的至少90％。如果电池组110的实际电量低于90％，那么，强烈要求(220)用户相应地对电池组充电。如果确定(222)通过加载可以将电池组110充电到大于90％，那么，过程跳回到步骤215，以便继续执行电池测试程序的进一步的步骤。否则，结束测试程序，继续执行在下文中更详细描述的、被认为是基本保修情况的步骤240。

如果电池组110被充电到大于90％，那么，通知(225)用户，如果继续执行测试程序，必须除去外部电源，将所有正在运行的应用程序关闭，并且，使检验过程运行至少特定时间，例如，1.5个小时。

在电池测试程序运行期间，持续生成(230)在本例中为18瓦特的标准化电力系统负载(即，基本计算机设备的整个负载)，以便确定电池组是否保持或满足(例如)1.5个小时(hrs)的最小运行时间。在步骤235中，确定在那个负载测试之后的剩余电力充电容量。

如果步骤235揭露(238)在上述电力负载条件下电池组110的操作或运行时间小于1.5个小时，即，剩余充电容量小于10％，那么，作出结论(240)，电池组110不具有足够的充电容量来保证靠电池操作计算机设备100的必要可靠性，因此，保修情况得到确立。

否则，通知(260)用户145继续使用当前电池组是有必要的可靠性的。

应该提到，对于保修情况，可能存在例外，例如，像用户将电池置于破坏性超常温度下等那样，由于错误管理电池组110引起的低充电容量。这样的保修例外也可以通过上述电池组110的智能来确定。

因此，电池测试过程的两种可能结果可以是：

1.“电池检验程序已经运行了1.5个小时-电池正常-结束程序”；和

2.“电池检验程序运行不到1.5个小时-实际总电池充电容量是yWh(例如，60Wh)的原充电容量的X％(例如，95％)-保修情况得到确定-结束程序”。

在第二种情况中，用户145初始化测试报告(上述保修证明)(最好为所述打印输出250形式)的生成(245)，所述打印输出250以通过在现有技术中众所周知的编码算法(像已知的霍夫曼(Huffman)编码算法等那样的编码算法)生成的前述编码格式包含基本电池组110的实际序号，即所谓的“替换ID”。替换ID也可以由电池测试程序本身生成。

由于编码格式的缘故，生成的保修要求或清单分别是几乎100％防伪的。这种打印文档(在本实施例中要求保修的必要保修清单)必须发送给保修服务提供者105，以便启动有效替换电池组110的保修进程。

上述保修要求进程的最大优点是，无需将有缺陷电池组返还给保修服务提供者105，就可以管理替换电池组到用户的传送。

另一个优点是在保修服务提供者105方把每个编码的“替换ID′”写入协议中，以防止对于每个替换ID用户145每次分别只能请求一个电池组或每次分别只将一个电池组传送组用户。

图3通过时序图的方式在交易方法方面描绘了基于本发明的整个电池保修进程的示意性总视图。时序图沿着水平方向画出的时间尺度将在制造基本电池组110的制造时间间隔、制造好之后放置在中间商或库存工厂等中的存储时间、和在用户(客户)方购买了电池组110之后开始的保修时间间隔区分开。

在电池制造商、分销商或销售商方执行在前面两个时间间隔，即制造时间和存储时间内需要的保修进程步骤，而在保修时间间隔期间，制造商(分销商或销售商)和最终客户(用户)两者完成所有必要进程步骤。

在存储时间间隔期间，电池组110处在可以已经出现单一电池保修情况的传送存储时间下。在这个时间间隔期间不应用上述保修进程。在存储时间间隔期间，将电池组110安装在要在分销时间期间分销的计算机设备或系统中。这种分销将导致这样的计算机设备或系统被购买，并随着这种购买的实现，保修时间间隔就开始了。此后，客户甚至可能将电池组存放在客户所在地，以后再使用电池组。在那个保修时间间隔期间只能使用上述保修进程。

另一种选择是，与从电池组110的ROM 140中获得序号(ID)之后生成编码替换ID相反，在电池组110的制造期间已经完成了编码(加密)，其中，在这种方案中的编码ID已经存储在ROM 140中。

Claims (15)

1.一种通过保修服务提供者管理与用户数字系统或设备的可更新子单元相关的保修服务的计算机化方法，其中，所述可更新子单元提供可读唯一标识符，所述方法包括如下步骤：

在数字系统或设备方，将测试过程应用在可更新子单元上，以便确定可更新子单元的功能性或可靠性；

在数字系统或设备方，确定依赖于可更新子单元的所确定功能性或可靠性的有效保修要求；

在有效保修要求得到确定的情况下，从可更新子单元中获得所述唯一标识符，并生成包括所述唯一标识符的保修证明；

将所述保修证明传递给保修服务提供者；

在保修服务提供者方，通过可更新子单元的所述唯一标识符确定保修要求的有效性；和

在保修服务提供者方，将可更新子单元传送回给用户。

2.根据权利要求1所述的方法，其中，在到保修服务提供者的所述传递之前，编码所述唯一标识符。

3.根据权利要求2所述的方法，其中，打印输出连同编码的唯一标识符的保修证明，并通过传真或邮件传送将该打印输出传递给保修服务提供者。

4.根据权利要求2所述的方法，其中，以电子形式将保修证明传递给保修服务提供者。

5.根据前面权利要求任何一项所述的方法，其中，保修证明的所述生成和所述传递由数字系统或设备的用户启动。

6.根据前面权利要求任何一项所述的方法，其中，可更新子单元的所述唯一标识符是从包括在子单元中的只读存储器中获得的。

7.根据前面权利要求任何一项所述的方法，其中，所述可更新子单元是电池组，并且应用在电池组上以便确定其可靠性的所述测试过程是电力负载测试。

8.一种通过保修服务提供者管理与用户数字系统或设备的可更新子单元相关的保修服务的计算机程序，其中，所述可更新子单元提供可读唯一标识符，所述计算机程序包括：

第一程序模块，驻留在数字系统或设备方，用以将测试过程应用在可更新子单元上，以便确定可更新子单元的功能性或可靠性；

第二程序模块，驻留在数字系统或设备方，用以确定依赖于可更新子单元的所确定功能性或可靠性的有效保修要求；

第三程序模块，驻留在数字系统或设备方，用以在有效保修要求得到确定的情况下，从可更新子单元中获得所述唯一标识符，并生成包括所述唯一标识符的保修证明；

第四程序模块，驻留在数字系统或设备方，用以将所述保修证明传递或开始传递给保修服务提供者；

第五程序模块，驻留在保修服务提供者方，用以通过可更新子单元的所述唯一标识符确定保修要求的有效性；和

第六程序模块，驻留在保修服务提供者方，用以将可更新子单元传送或开始传递回给用户。

9.根据权利要求8所述的计算机程序，进一步包括在到保修服务提供者的所述传递之前，编码所述唯一标识符的程序模块。

10.根据权利要求9所述的计算机程序，进一步包括开始打印输出连同编码的唯一标识符的保修证明的程序模块。

11.根据权利要求9所述的计算机程序，进一步包括以电子形式将保修证明传递给保修服务提供者的程序模块。

12.根据权利要求8到11任何一项所述的计算机程序，进一步包括从包括在子单元中的只读存储器中获得可更新子单元的所述唯一标识符的程序模块。

13.根据前面权利要求8到12任何一项所述的计算机程序，其中，所述可更新子单元是电池组，并且所述计算机程序包括将电力负载测试应用在电池组上的程序模块。

14.一种存储在计算机可用媒体上的计算机程序产品，包括当在计算机上运行所述程序时，使所述计算机执行根据权利要求1到7任何一项的方法的计算机可读程序模块。

15.一种至少包括一个提供可读唯一标识符的可更新子单元的数字系统或设备，包括适合于执行根据权利要求1到7任何一项的方法的步骤的程序模块和/或包括根据权利要求8到13任何一项的计算机程序。