CN1442019A - 对媒体回放系统内容输送的按时付费系统 - Google Patents

Abstract

描述了一种允许“按时付费”购买数字视频节目的系统。该系统提供了可变或计量方法。用户可以用不同于购买整个节目所要求的价格来购买节目的一部分。可建立用户观看记录，用于记录例如用户何时开始接收节目、用户接收节目达多长时间以及用户何时停止接收节目。

Description

对媒体回放系统内容输送的按时付费系统

                        相关申请交叉参考

本申请要求通过引用而结合于此的2000年6月7日提交的题为“Pay byTime System for Content Delivery to Media Playback System”的美国临时专利申请06/209,898的利益。

                           发明背景

本发明一般涉及信息分配系统的付费方案，尤其涉及允许不同的付费方案的系统，其中用户获得诸如数字格式的视频节目之类的内容。

具有灵活的付费方案以允许用户在购买诸如视频、音频、文本或其它信息之类的数字内容时有宽的选择可能性，这是有用的。例如，当今的消费者能够订购“按次记费”电视节目，这允许消费者购买个别节目。然而，不管消费者是购买和观看整个节目还是节目的仅仅一部分，购买节目的花费都是相同的。例如，如果消费者在一节目广播中途选择该节目，则对于消费者来说，花费仍然是整个节目的全部价格。从而，允许不同的定价方案，以例如允许消费者能够以降低的价格购买部分节目，这将是有用的。

灵活的付费方案的实现将较佳地与现存的输送机构相适合。例如，对于数字内容输送来说，安全性是一大问题。一般地，对信息进行加密或限制，使得阻止未付费的、未授权的等等的用户使用该信息。一种方法使用密码“密钥”，它用于在通过例如在电视屏幕上显示信息来使用信息之前对数字信息进行解密。可以不同的间隔产生、重新产生或得出这样的密钥，所述间隔如大约数月至大约十分之一秒。任何付费方案必须在数字信息输送系统的安全构架之内起作用，以根据付费方案来提供对信息的访问。

                           发明概述

本发明的一个实施例提供了一种测量用户对节目内容的接收的方法。该方法提供节目内容以用于由用户接收，提供多个密钥以由用户用于解密节目内容，使得各密钥切实可用于所述节目内容的预定部分，以及根据向用户提供了多少个密钥，来确定用户接收节目内容的时间量。可通过把观看或接收的时期数传达给记账中心，来按观看的时间量对用户开账单。

本发明的一个实施例提供一种测量用户对节目内容的接收的设备。这样的一种设备可包括诸如机顶盒之类的操作以接收用于为用户解密节目内容的多个密钥的内容接收机，以及操作以确定用于为用户解密节目内容的多个密钥的累计数的处理器。

本发明的另一个实施例提供了一种计算机可读媒体，具有存储于其上的数据结构，表示出第1字段包含表示节目事件的数据，以及第2字段包含表示用户接收节目事件多久的数据。

本发明的又一实施例提供嵌于电磁信号之中的计算机数据信号。该数据信号包括程序事件段和接收的节目的持续时间段，表示用户接收了节目事件有多久。

                          附图简述

图1说明了描述本发明的一个实施例的用于利用多个密码密钥来确定用户接收节目的时间量的流程图。

图2a和2b说明了描述本发明的一个实施例的用于跟踪用户观看节目的时间量以便确定该用户对该节目的记账记录的流程图。

图3说明了描述本发明的一个实施例的用于跟踪第1时期、获得的密钥总数、接收的最后一时期以及接收的节目内容的事件记录的流程图。

图4说明了本发明的一个实施例的用于记录例如事件标识符、第1时期指示符、密钥总数以及最后时期指示符的数据结构。

图5说明了描述本发明的一个实施例的用于对用户建立记录以及对于节目而向用户记账的流程图。

图6说明了本发明的一个实施例的描述用于实现向内容接收机传送节目内容的通信系统。

图7说明了本发明的一个实施例的描述可由用户接收的节目内容，以及由用户实际接收的内容，以及描述用户接收的节目总量的流水帐。

图8说明了用于允许观众以本发明的一个实施例的按时付费方法来选择节目的用户界面。

图9说明了用于实现本发明的一个实施例的按时付费方法的流程图。

                         发明详细描述

可参考一节目传送系统，诸如用于向用户的家中输送电视或电影节目的类型，来描述本发明的实施例。过去已使用按次付费系统来允许用户购买整个节目，而不管他们实际观看的节目的时间量。从而，例如，某人可在其家中或酒店里以按次付费来购买一影片。此外，某人可当希望时购买诸如拳击比赛之类的体育节目。然而，这些仅是用户不介意对整个节目付费的例子，因为一般来说用户观看整个节目。例如，用户通常想从开始到结束来观看一影片，或从一开始观看拳击比赛。因此，观众不介意对整个节目付费。

然而，存在一些类型的节目，对于这些节目用户将更喜欢当没有实际接收到节目时不付费。从而，例如，可接收一首歌曲的一部分，而不需要听整个歌曲。类似地，可接收新闻广播的一部分，如天气预报，而用户不用对接收剩余的新闻节目付费。常规的按次付费系统不能满足这样的观看要求。从而，从意欲购买节目的观众或意欲销售节目的服务提供者的观点来看，常规的按次付费系统没有促进这种类型的节目的商业方面。

本发明的一个实施例致力于这些关注，以解决由在按次付费系统下对整个节目记账而产生某些问题。也就是，图1所示的方法说明了测量付费系统，其中测量对一节目内容的接收，以对客户或消费者记账。

在图1的方法100中，在块104中提供节目内容，以由用户接收。例如，这样的节目内容可采用诸如那些通过电缆系统提供给住宅用户的内容流服务的形式。一般利用电缆系统，在一内容流中存在多个服务，消费者可从中选择所希望的一个服务(如HBO^TM、ESPN^TM、SHOWTIME^TM、音乐频道、互联网站点等等)。一般地，用分配给用户的用于对加密的节目流进行解密的密钥来对这样的电缆传输加密。然而，向用户分配这些密钥的间隔可变化。在某些系统中，单个密钥可用于整个节目或整月，而对于其它系统或类型的节目，可每十分之一秒发送一新的密钥。一般地，对于较有价值的节目，可较频繁地改变密钥。从而，在一节目期间，如块108中所示，提供多个密钥，用于由用户使用来解密节目内容。在块112中，可根据用户对该节目接收的密钥来作出关于观众接收节目达多长时间的判定。

图2a和2b包含说明本发明的另一实施例的流程图200。在图2A中，块204示出对节目内容加密，例如在电缆系统的头端处。在块208中，指定密码周期以对应于节目的内容的部分。例如，可把节目内容分割成133毫秒间隔。从而，节目的各个133毫秒段将是一密码周期。

在块212中，从发射机把加密的节目发送到接收机。例如，可从电缆系统的头端把节目发送到消费者家中的诸如机顶盒之类的内容接收机。从而，在块216中，当在接收机接收到节目时，放映加密的节目。

在块220中，作出关于用户是否想要接收节目内容的判定。例如，观看电视的用户通常将选择所希望的频道，以便接收所希望的服务。如果用户确实想接收一服务的节目内容，则在块224中，用户选择接收机的频道，通过该频道接收所述节目。

如块228中所说明的那样，为了允许用户使用节目内容，服务提供者(如电缆公司)向接收机或用户提供一密钥，以对加密的节目资料进行解密。在块232中，该密钥用于对加密的节目解密。

在图7a中，示出了样本节目或事件700。作为一个例子，该事件可以是拳击比赛。如图7a中的分开的部分1至25所示，把该事件分割成时期。示例的时期702示于事件700的块2中。各时期对应于一对应的密码周期，在其中通过诸如通过对解密密钥的使用的解密之类的密码操作来获得该时期的节目内容。一般地，新的密钥将用于不同的密码周期。可由时期标志符指定节目的各时期，所述时期标志符诸如对应于该节目中的该特定时期的位置的二进制值。从而，可把图7a中的块号2指定为“00010”，而把块25指定为“11001”。

在图2b的块236中，存储时期标志符236。这可在系统的各个位置上发生。然而，出于该例子的目的，将以在接收机处发生来描述。从而，可通过存储时期标志符来跟踪或记录用户何时开始接收所选择的节目。在块240中，调节用于解密节目的密钥数的累计。一开始，所述累计将为0，直到接收初始时期为止。因此，随着对节目的初始选择，密钥总数可调整为1。随着对另外的密钥和对应的时期的接收，可相应地增加密钥的总数。

在某些时候，用户将决定改变频道。从而，在块244中，作出关于用户是否想获得不同频道的内容的判定。如果用户不想获得不同的频道，则继续解密原来的内容，并且将继续产生密钥的累计。然而，如果用户确定想要获得不同频道的内容，则如块248中所示，将允许该用户改变接收机的频道。当用户确实决定改变频道时，如块252和256中所示，确定最后接收的时期，使得可对接收的节目部分建立记录。这可由图7b说明，因为它与图7a中的间隔708相符合。

在图7b中，以具有事件标识符、起始时期、观看时期的总数以及事件的结束时期而示出事件的记录。在图7b中，把事件指定为“700”。类似地，把观看的事件的起始时期指定为时期号“4”，并把结束时期指定为时期号8。由于对于该节目观看了总共5个时期，则对于该第1记录，把该记录的“总数”字段指定为“5”。

再次参考图7b，可在接收机存储该记录，用于以后传送到记账中心。例如，这允许根据用户观看节目的总量来对用户记账。一旦用户选择新的频道，通过返回图2a中的块220可重复该过程。这允许用户对不同的节目或事件建立新的记录，诸如影片来代替前述的拳击比赛。

在用户返回到原始事件700之后，建立第2记录。可通过在图2a中的块220开始，并重复块224、228、232、236、240、244、248、252、256和260，来启动该第2记录。根据系统的配置，该第2记录的格式可采用不同的格式。图7c示出了这样的一个第2记录的一种格式。在图7c中，对应于如图7a中712所示的时期的第2记录包括事件标志符“700”、对应于图7a中初次接收的时期的起始时期“4”、接收的时期的总数“11”(对应于接收的时期4、5、6、7、8和12、13、14、15、16、17)以及对应于最后接收的时期的结束时期“17”。如本领域的普通技术人员将理解的那样，该数据记录也可采用另外的形式。

类似地，可再次重复过程，产生图7a中的另一记录716，该记录与图7d中的数据记录相符合。把图7c中的第2记录724示为利用来自图7b中的记录724的数据。类似地，把图7d中的记录728示为利用来自图7c中的记录724的数据。从而，当用户决定停止接收事件时，可访问并修改在接收机存储的前一记录，以建立新的记录。从而，可把为一事件准备的最终的记录发送到记账中心，用于记账，以便指示接收的事件、起始时期、接收的时期总数以及最后接收的时期。

对一服务或特定节目的记账费率可基于选择一节目之前的协定量或由服务提供者设置的固定费率。从而，例如当首次调到新的服务时，可向用户呈现一用户界面，它写的是：

“该服务以0.01美元/分钟的计量方式记账。如果你同意该费率，则请按“购买”，并且在该月的剩余时间内每次你调到该服务时，都将对你收费。”

在图3中，说明了建立记录的一种方法300。在块304中，第1时期标志符存储于例如接收机处的存储器中。在块308中，把用于解密一事件的节目内容的密钥总数存储于存储器中。在块312中，把最后接收的时期的标志符存储于存储器中。在块316中，建立事件的记录，该记录包括事件标识符、第1时期标志符、密钥总数以及最后时期标志符。图4中说明了这样一记录的数据结构，该结构具有“事件标识符”字段404、“第1时期标志符”字段408、“密钥总数”字段412以及“最后时期标志符”字段416。

在图6中，示出了用于实现本发明的一个实施例的示例性系统600。图6示出了头端604，例如它可用作电缆系统的记账处理器。把头端耦合至卫星接收机608，该卫星接收机自己耦合至一卫星612。该卫星可把内容提供给头端使用的接收机。类似地，服务器624能够通过诸如互联网620之类的网络向头端提供节目内容。此外，发射机616能够向头端发送内容，用以分配。然后，头端向诸如电视机634的机顶盒之类的内容接收机630处的用户提供包括多个事件的节目内容。

在某些时刻，将需要把关于观看的节目的信息报告给记账中心，以用于对用户记账。图5说明了用于实现这样的一个记账系统的本发明的一个实施例。在图5的块504中，对接收的事件建立一记录。然后，如块508所示，把该记录传送到记账处理器。在记账处理器处，可从数据记录中确定用于观看节目的密钥数。类似地，由于密钥数将对应于接收的时期数，则可确定接收的时期数。然后，如块516所示，可计算用户接收节目的总时间。如块520所说明的那样，根据应用于该事件的记账费率，可对该事件向该用户记账。

除了计量的按时付费之外，本发明的一个实施例允许可变价格的按时付费。本发明的该实施例向在一节目已开始之后调到该节目的观众提供不同的付费选项，以观看该节目的剩余部分。例如，图8说明了可用于向用户提供不同选项以观看节目的用户界面800。该用户界面可包括一显示部分804，指示出节目有多长以及该节目剩下多少时间可用于购买。然后，可对观看剩下的节目的不同部分提出备择。例如，在显示部分808中，指示器指示出可用5.00美元购买剩下的120分钟节目。在显示部分812中，指示器指示出可用4.00美元购买剩下的90分钟的节目，而显示部分816指示出可用2.00美元购买最后30分钟。作为替代，可把一块时间指示为可用于购买，而不是指示剩下的时间可用于购买。从而，用户界面800的指示器824指示出可用2.00美元购买下一30分钟，而块828指示出可用3.00美元购买下一60分钟。块832向用户指示出可通过例如点击一图标来选择选项。然后，可使用“购买”图标836来确认用户的购买选择。

图9说明了实现可变价格方案的方法900。在块910中，节目提供者确定向用户输送节目的价格。然后，如块920中所示，提供节目以供诸如机顶盒、接收机等之类的终端用户设备使用，并且如块930中所示，终端用户开始接收节目内容。在节目输送期间的某些时刻，还未观看该节目的用户将调到提供该节目内容的频道。如块940中所示，该节目内容的预览可由用户暂时观看，以便诱使用户观看该节目。然后，如块950所示，作出关于用户是否想接收节目内容的一部分的判定。如果用户不想观看该节目，所述方法结束并且所述预览或者完成或者被终止。然而，如果用户确实想要接收节目内容，则如块960中所示以及图8中的用户界面进一步所说明的那样，以不同于整个节目的价格的一价格向用户提供节目的剩余部分。如果用户仅购买节目的第1部分，则如块970中所示，可提供该节目的第2部分用于购买。

在大多数情况下，可以相信对于节目的剩余部分提供的价格将比整个节目所要求的价格少。然而，在某些情况下，节目的价值可能随实时事件而变。从而，当节目的事件发展时，节目剩余部分的价格可实际上增长。从而，初始认为是一边倒的篮球比赛的价格可对初始观众定比当该比赛变得竞争激烈或有可能翻盘时而后来收看的观众较低的价格。

从而，可变价格方法允许服务提供者提供少于整个节目的价格、多于整个节目的价格、不同的节目时间量的选择、对不同的节目时间量的不同价格的选择、节目的中间部分的选择以及免费预览时期。

上述的跟踪系统可用于跟踪用户实际观看的时间。从而，可确定对应于节目的时期的实际密码周期。此外，可建立记录来记录初次观看时期或最后观看时期以及观看的时期数。从而，即使根据在对话期的一开始议定的条件来向用户记账，可收集关于观众的观看习惯的数据。例如，如果在节目的已知时期出现商业广告，则记录可用于判定观众是否在该时期期间调到其它频道。

在本发明的一个实施例中，可提供机顶盒，它包括安全处理器，在其中使用用于对选择的节目内容进行解密的加密密钥。从而，当用户选择所希望的加密节目时，安全处理器可保持上述的观看历史记录。

例如，在观看最初的工作密钥时期之后，安全芯片能保持所观看的时期的内部计数，随着观看的进行，该计数递增。如果用户观看整个事件，安全设备将在事件结束之后报告一单个记录，该记录示出观看的第1时期、等于节目的所有时期的持续期以及与时期计数中测量的结束时间相匹配的观看的最后时期。然而，如果用户在节目中途调离该节目，则安全设备在该时刻报告一记录，该记录示出一较短的持续期以及匹配所述调离时间的最后观看计数。然后，当用户调回时，持续期计数可恢复。从而，只要事件正在进行，安全处理器或装置能保持开始/持续期/结束的内部记录。

为了确保机顶盒的非安全部分不丢失或忽略报告，可利用一记账机构。例如，可链接由安全的设备产生的所有记录。从而，可生成一鉴别码，该鉴别码随所有按推测报告的事件的连接而变化。如果盗版使即使一个事件价格下跌，将不验证由记账中心接收的报告。从而，记账中心将认为某些东西错了。然后，记账中心可请求重复的报告，这可清除任何通信差错，或指示出表示坏用户或盗版用户的仍然存在的错误。

当随着按次付费事件一起观看按时付费事件记录时，仍然链接各个的记录，以便产生鉴别码。当对一按时付费事件调入或调出时，将产生多个记录，并把它们链接起来以继续记录。然而，将仅需要最后的记录来用于记账目的，因为它将涉及开始/持续期/结束的最终统计，这些对于记账来说是有价值的。如果对相同的事件产生更新，则可删除各早先的记录。从而上述的安全连接仅对每事件是一次必要的，而不是对在单个事件的过程期间产生的各个或每个记录。

实现此的一种方式是包括一包括于记录中的事件ID，以及把对按时付费事件产生的各记录连接到前一事件的最后一记录之后。从而，对于为一事件产生的各按时付费记录，将把该记录连接到前一事件的最后记录之后。这是由于这样的事实，即不先验知道哪个记录将是单个事件的最后一条记录。从而，安全设备将对它为单个按时付费事件产生的各记录使用同一链式算法。一旦实际计算了最后一记录，可计算鉴别码，并可把各事件(按次付费或按时付费)的单独的记录发送到记账中心，在其中用鉴别码对它们进行验证。

虽然已按实现本发明的方法和设备而描述了本发明的各种实施例。应理解可通过耦合至计算机的代码，如驻留于计算机上的代码或可由计算机存取访问的代码来实现本发明。例如，可利用软件或数据库来实现上述的许多方法。从而，除了用硬件实现本发明的实施例之外，还注意到可通过使用包括计算机可用媒体的制造物品来实现这些实施例，所述计算机可用媒体包括嵌于其中的计算机可读程序代码，它允许实现在该说明书中揭示的功能。因此，希望上述的实施例也被考虑以它们的程序代码方法由本专利加以保护。

还可以展望，可把本发明的实施例实现为嵌于载波中的计算机信号，以及通过传输媒体传播的信号(如电的或光的)。从而，可以诸如数据结构之类的结构来格式化上述讨论的各种信息，并通过传输媒体来按电信号来传送，或存储于计算机可读媒体上。

还注意到可把这里所叙述的许多结构和行为叙述分别为用于执行功能的装置或用于执行功能的步骤。因此，应理解这样的语言表达有权覆盖本说明书之中所揭示的所有这样的结构或行为和它们的等价物。

认为可通过本说明书理解本发明的实施例的设备和方法以及伴随的许多优点，并且可以它们的部分的形式、构造和配置来作出各种改变，而不背离本发明的要旨和范围或牺牲其所有的重要优点，这将是显而易见的，并且先前描述的形式仅仅是示例性实施例。

Claims (32)

1.一种用于测量由用户对节目内容的接收的方法，其特征在于所述方法包括：

提供节目内容，用于由所述用户接收；

提供多个密钥，用于由所述用户使用来对所述节目内容解密，所述多个密钥的每一个可用于所述节目内容的一预定部分；

根据向所述用户提供了多少个所述多个密钥，来确定所述用户接收所述节目内容的时间量。

2.如权利要求1所述的方法，其特征在于进一步包括对所述时间量向所述用户记账。

3.如权利要求1所述的方法，其特征在于进一步包括：

对接收的时期数计数。

4.如权利要求3所述的方法，其特征在于进一步包括：

把所述接收的时期数传播给记账处理器。

5.如权利要求4所述的方法，其特征在于进一步包括：

对所述接收的时期数记账。

6.如权利要求4所述的方法，其特征在于进一步包括：

向所述记账处理器传播指定初始时期的数据。

7.如权利要求4所述的方法，其特征在于进一步包括：

向所述记账处理器传播结束时期。

8.如权利要求1所述的方法，其特征在于进一步包括：

当一个所述用户的代表开始接收所述节目内容时，确定初始时期。

9.如权利要求8所述的方法，其特征在于进一步包括：

确定由所述用户接收的时期数累计数。

10.如权利要求9所述的方法，其特征在于进一步包括：

确定表示所述用户何时停止接收所述节目内容的结束时期。

11.如权利要求8所述的方法，其特征在于进一步包括：

确定表示所述用户何时停止接收所述节目内容的结束时期。

12.如权利要求1所述的方法，其特征在于进一步包括：

确定表示所述用户何时停止接收所述节目内容的结束时期。

13.如权利要求12所述的方法，其特征在于进一步包括：

确定由所述用户接收的时期数累计数。

14.一种用于测量用户对节目内容的接收的设备，其特征在于所述设备包括：

内容接收机，操作以接收多个密钥，用于为所述用户对所述节目内容进行解密；

处理器，操作以确定用于为所述用户解密所述节目内容的所述多个密钥的累计数。

15.如权利要求14所述的设备，其特征在于进一步包括用于对所接收的时期数计数的代码。

16.如权利要求14所述的设备，其特征在于进一步包括用于把所述所接收的时期数传播给记账处理器的代码。

17.如权利要求16所述的设备，其特征在于进一步包括用于向所述记账处理器传播初始时期的代码。

18.如权利要求16所述的设备，其特征在于进一步包括用于向所述记账处理器传播结束时期的代码。

19.如权利要求14所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定初始时期的代码。

20.如权利要求19所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定所接收的时期的累计数的代码。

21.如权利要求20所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定结束时期的代码。

22.如权利要求19所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定结束时期的代码。

23.如权利要求14所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定结束时期的代码。

24.如权利要求23所述的设备，其特征在于进一步包括用于确定所接收的时期的累计数的代码。

25.一种计算机可读媒体，具有存储于其上的数据结构，其特征在于该数据结构包括：

包含表示节目事件的数据的第1字段；

包含表示用户接收所述节目事件有多长时间的数据的第2字段。

26.如权利要求25所述的计算机可读媒体，其特征在于进一步包括：

包含表示所述用户接收的所述节目事件的第1时期的数据的第3字段。

27.如权利要求25所述的计算机可读媒体，其特征在于进一步包括：

包含表示所述用户接收的所述节目事件的最后时期的数据的第3字段。

28.如权利要求25所述的计算机可读媒体，其特征在于进一步包括：

包含表示所述用户接收的所述节目事件的第1时期的数据的第3字段；以及

包含表示所述用户接收的所述节目事件的最后时期的数据的第4字段。

29.一种以电磁信号实现的计算机数据信号，其特征在于包括：

节目事件段；以及

表示所述用户接收所述节目事件多长时间的接收的节目持续期段。

30.如权利要求29所述的计算机数据信号，其特征在于进一步包括：

表示所述用户接收的所述节目事件的第1时期的第1时期段。

31.如权利要求29所述的计算机数据信号，其特征在于进一步包括：

表示所述用户接收的所述节目事件的最后时期的最后时期段。

32.如权利要求29所述的计算机数据信号，其特征在于进一步包括：

表示所述用户接收的所述节目事件的第1时期的第1时期段；以及

表示所述用户接收的所述节目事件的最后时期的最后时期段。

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