CN111132847B - 喷墨打印机中的颜料分散 - Google Patents

Abstract

在使用颜料油墨的连续式喷墨打印机中，从油墨罐(27)的内部至油墨泵(31)的油墨路径(81)、(35)的进入口由多个小的入口开口构成，所述多个小的入口开口可以通过形成在护罩83中的管口85设置，管口85绕油墨过滤器(33)配装在油墨罐(27)中。开口靠近底板设置在油墨罐(27)的底部处并以平行的方式面对底板或至少部分地面向底板。如果油墨泵(31)被反向驱动，则油墨路径中的任何油墨以一定速度通过入口开口驱出并进入到油墨罐的(27)内部中，随后是空气。这倾向于使可能已经沉淀至油墨罐(27)底部的颜料分散。

Description

喷墨打印机中的颜料分散

技术领域

本发明涉及连续式喷墨打印机，例如，静电偏转型连续式喷墨打印机。

在连续式喷墨打印机的操作中，形成了连续的油墨液滴喷射。通常，液滴在飞行中偏转，使得仅一些液滴被用于打印。对于打印而言不需要的油墨液滴由槽捕获并返回至位于打印机的主体内的油墨罐。在静电偏转式喷墨打印机中，这种偏转通过将电荷捕获在油墨液滴中的一些油墨液滴或全部油墨液滴上并利用静电场使带电荷的液滴偏转来执行，使得打印机打印期望的打印图案。

背景技术

油墨包括着色剂。在大多数情况下，着色剂是溶解在溶剂中的染料或染料混合物。然而，在一些情况下(通常在期望打印浅色比如白色或黄色时)，着色剂包括悬浮在油墨中的颜料，无论具有或不具有染料。在使用中，特别是如果打印机长时间不使用，颜料可能趋向于从油墨沉淀出来。如果允许过量的颜料从油墨沉淀出来，则油墨会变得较透明，并且除非将沉淀的颜料混合回油墨中，否则会降低打印机输出的打印质量。

已知用于防止颜料从油墨沉淀出来或用于在颜料沉淀之后将颜料混合回油墨中的各种装置。例如，油墨罐可以设置有机械搅拌器，该机械搅拌器可以磁性地联接至油墨罐外部的驱动系统，如例如在EP 1083054和US 5451987中所公开的。在EP 2998123中公开了一种替代方法，在该替代方案中，油墨罐具有圆锥式漏斗形底部，使得从油墨沉淀出来的任何颜料倾向于聚集在圆锥体的最低部分处。在圆锥体底部处设置有油墨出口，并且泵将油墨与沉淀出来的任何颜料一起抽出并使其返回至油墨罐的顶部。

这会重新混合沉淀到油墨罐的底部的任何颜料。泵可以连续运行，并且甚至在不使用打印机时也可以运行。

发明内容

本发明的一方面提供了一种用于连续式喷墨打印机的油墨系统，该油墨系统包括油墨罐、可逆的油墨驱动装置、油墨流动路径和油墨返回路径，油墨流动路径具有位于油墨罐的内侧的入口并且从该入口延伸至可逆的油墨驱动装置的入口，油墨返回路径从可逆的油墨驱动装置的出口延伸至油墨罐的内部，由此可逆的油墨驱动装置可以以正向模式操作以从油墨罐经由油墨流动路径的入口抽出油墨并使油墨沿着油墨流动路径流动，并且通过可逆的油墨驱动装置并沿着油墨返回路径流动回至油墨罐，并且由此可逆的油墨驱动装置可以以反向模式操作以从油墨罐的内部抽出流体并使已经在油墨返回路径或油墨流动路径中的任何油墨经由油墨流动路径的入口流入到油墨罐中。

即使油墨存在于油墨流动路径的入口处，以反向模式从油墨罐中抽出的流体也不一定是油墨，而可能是空气，因为油墨返回路径优选地在高于油墨流动路径的入口的位置处通向油墨罐。

优选地，可逆的油墨驱动装置包括可逆泵。然而，其他装置也是可能的。例如，可以使用切换阀在正向模式下将油墨流动路径连接至泵的入口并将油墨返回路径连接至泵的出口，并且在反向模式下将油墨流动路径连接至泵的出口并将油墨返回路径连接至泵的入口，使得泵本身不必反向操作。

本发明的一方面提供了一种连续式喷墨打印机，该连续式喷墨打印机具有油墨枪、油墨回路和槽，油墨回路包括用于保持从油墨枪驱出的油墨供给的油墨罐和用于使来自油墨罐的油墨绕油墨回路循环并回到油墨罐的油墨泵，槽用于收集已经从油墨枪驱出且没有被用于打印的油墨并将油墨返回至油墨罐，油墨回路包括用于将油墨从油墨罐供给至油墨泵的油墨供给路径以及开始于位于油墨罐的底部处的一个或更多个油墨进入开口处的油墨供给路径，油墨进入开口至少部分地面向油墨罐的底板或以平行的方式面对油墨罐的底板，并且油墨泵可操作成在反向方向上绕油墨回路驱动流体，使得流体从油墨泵沿着油墨供给路径流动并通过油墨进入开口流出。优选地，油墨供给路径具有从油墨罐内的一个或更多个油墨进入开口延伸并到达比所述一个或更多个油墨进入开口高的点的部分。油墨供给路径可以通过油墨罐的顶部或侧部离开油墨罐。

优选地，存在横跨油墨罐的底部彼此间隔开的多个油墨进入开口，更优选地，存在至少四个油墨进入开口。优选地，油墨进入开口至少部分地面向油墨罐的底板。

在油墨供给路径包括位于油墨罐的内侧的油墨过滤器的情况下，油墨进入开口可以设置在围绕油墨过滤器的壁中。

优选地，在以反向模式或反向方向操作期间和/或在通过入口或油墨进入开口驱动油墨并绕油墨回路正向驱动油墨而不形成油墨射流的操作期间，通过油墨进入开口中的至少一些进入开口的油墨的线性流动速率为至少0.1ms^-1。

如果存在通过入口或油墨进入开口驱动油墨并绕油墨回路正向驱动油墨而不形成油墨射流的操作，则期望油墨泵或驱动装置布置或控制成在该操作期间以油墨泵或驱动装置在形成油墨射流时的体积流量的至少一又四分之一倍的体积流量对油墨进行驱动。

可以预期的是，所有油墨进入开口的总横截面面积通常将不超过100mm²。还可以预期的是，油墨进入开口将在油墨罐的底板上方不超过5mm。原则上，更大的总横截面面积和/或底板上方的更大的距离可以成为可能，但是在这种情况下，在反向流动期间从油墨进入开口流出的流体流动速度可能必须不方便地较高，以便有效干扰已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料。

优选地，与使用颜料油墨的打印机的一些设计中已知的倾斜的渐缩(例如，圆锥形)底板不同，油墨罐在其大致整个宽度和幅度上具有平坦的底板。使用平坦的底板能够更好地利用打印机内的空间，并且还可以允许油墨罐的制造更便宜。

优选地，油墨泵是可逆的。然而，其他装置可以使油墨泵能够操作成在反向方向上绕油墨回路驱动流体。例如，可以存在一个或更多个阀的布置以重新引导来自油墨泵的流体流。

本发明的一方面提供了一种操作连续式喷墨打印机的方法，打印机具有用于形成油墨射流的油墨枪和油墨回路，油墨回路包括油墨罐、油墨泵送装置、油墨供给路径和油墨返回路径，油墨罐用于保持要被供给至油墨枪的油墨，油墨泵送装置用于将油墨从油墨罐绕油墨回路泵送并将油墨泵送回至油墨罐，油墨供给路径从油墨罐内侧的一个或更多个入口开口延伸至油墨泵送装置的入口，油墨返回路径从油墨泵送装置的出口延伸至油墨罐的内部，并且打印机还具有从油墨返回路径延伸至油墨枪的油墨给送路径，以将已经通过油墨泵送装置加压的油墨供给至油墨枪，该方法包括：(a)射流形成操作，在射流形成操作中，在正向方向上操作油墨泵送装置，以将油墨从油墨罐沿着油墨供给路径驱动，并且通过油墨泵送装置并沿着油墨返回路径驱动回至油墨罐，并且在射流形成操作中，通过油墨泵加压的油墨从油墨返回路径沿着油墨给送路径流动至油墨枪，以及(b)油墨混合操作，油墨混合操作包括在反向方向上操作油墨泵送装置的反向流动步骤，以将流体从油墨罐沿着油墨返回路径驱动至油墨泵送装置，并且然后沿着油墨供给路径从油墨泵送装置流动至油墨罐并通过一个或更多个入口开口流出。如果在反向流动步骤开始时油墨回路包含油墨，油墨将倾向于通过一个或更多个入口开口被迫流出。这可以产生油墨在油墨罐内侧的运动，该运动趋向于干扰可能已经从油墨罐中的油墨中沉淀出来的油墨颜料。

优选地，油墨混合操作还包括下述正向流动步骤：在正向方向上操作油墨泵送装置，以将油墨从油墨罐沿着油墨供给路径驱动，并且通过油墨泵送装置并沿着油墨返回路径驱动回至油墨罐，优选地，没有任何油墨沿着油墨给送管线流动至油墨枪，正向流动步骤在反向流动步骤之前执行。优选地，正向流动步骤执行足够长的时间以使油墨供给路径和油墨返回路径在进行反向流动步骤之前充满油墨。

在反向流动步骤中从油墨罐驱出的流体可以是在油墨罐中位于油墨上方的气体，通常是空气。优选地，在流体是气体并且正向流动步骤在反向流动步骤之前进行的情况下，反向流动步骤进行足够长的时间以通过一个或更多个入口开口将油墨返回路径和油墨供给路径中的所有油墨驱出，并且反向流动步骤继续进行以便通过一个或更多个入口开口将气体驱出。

替代性地，在反向流动步骤中从油墨罐驱出的流体可以是油墨。例如，油墨返回路径可以在油墨罐中具有低于正常油墨表面液位的开口。

此外，如果进行正向流动步骤，则油墨可以通过油墨罐中低于正常油墨表面液位且优选地位于油墨罐的底部处的开口离开油墨返回路径，因为这样可以进一步有助于干扰已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料。

优选地，来自油墨射流的不用于打印的油墨在射流形成操作中返回至油墨罐。在这种情况下，空气也可以与从油墨射流返回的油墨一起输送至油墨罐。优选地，这种油墨和空气被输送至油墨罐中高于正常油墨表面液位的位置，因为这使空气气泡在射流形成操作期间保留在油墨罐中的趋势最小。在打印机的一些设计中，该油墨和空气可以沿着油墨返回管线的一部分输送至油墨罐，在这种情况下，油墨返回管线优选地具有位于油墨罐中的高于正常油墨表面液位的开口。如以上所描述的，如果油墨返回管线还具有位于油墨罐中的低于正常油墨表面液位的开口，则油墨返回管线可以分支，并且可以存在一个或更多个阀来选择使用油墨返回管线的哪个开口。

优选地，油墨混合操作包括一个或更多个混合循环，每个混合循环包括正向流动步骤，随后是反向流动步骤。油墨混合操作可以在打印机已经闲置(其中，“闲置”意味着油墨泵送装置未操作)一段时间之后并且在射流形成操作之前进行。在这种情况下，在射流形成操作之前进行的混合循环数目可以至少部分地通过打印机已经闲置的时间长度来确定。

优选地，在油墨混合操作的反向流动步骤期间和/或正向流动步骤期间(如果存在)，通过入口开口中的至少一些入口开口的油墨的线性流动速率为至少0.1ms^-1，并且更优选地为至少0.3ms^-1。

如果油墨混合操作包括正向流动步骤，则期望在正向流动步骤的至少一部分期间通过油墨泵送装置的油墨的体积流量为在形成油墨射流时油墨泵送装置的最大体积流量的至少一又四分之一倍。

正向流动步骤中的油墨流和反向流动步骤中的流体流两者都趋向于在每个入口开口的区域中干扰油墨罐的底板上的沉淀颜料。优选地，存在横跨油墨罐彼此间隔开(在与油墨罐的底板平行的一个或更多个方向上间隔开)的多个入口开口。这将趋向于增加底板的沉淀的颜料被干扰的总面积。优选地，存在至少四个入口开口。这增大了受干扰的沉淀颜料的量，从而增大了油墨的不透明度。

流体通过一个或多个油墨入口的反向流动有益于干扰已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料。然而，可能存在不方便使用反向流动的情况，因为提供用于反向流动的泵装置是困难或昂贵的，或者因为反向流动在油墨罐中具有某种影响。在这些情况下，可以仅使用正向流动来干扰颜料。

本发明的另一方面提供了一种连续式喷墨打印机，该连续式喷墨打印机包括油墨回路，油墨回路包括油墨罐、油墨泵送装置、油墨供给路径以及从油墨泵送装置至油墨罐的内部的油墨返回路径，油墨供给路径具有位于油墨罐的内侧且在平行于油墨罐的底板的一个或更多个方向上彼此间隔开的至少四个油墨入口开口，油墨供给路径从油墨入口开口延伸至油墨泵送装置，打印机还包括油墨枪、从油墨返回管线到油墨枪的油墨给送路径以及控制系统，该控制系统布置成控制打印机：(a)以射流形成模式操作，在射流形成模式中，油墨泵送装置在正向方向上绕油墨回路泵送油墨，其中，油墨从油墨罐的内部通过所述入口开口并沿着油墨供给路径流动至油墨泵送装置，并且从油墨泵送装置沿着油墨返回路径流动回至油墨罐的内部，并且允许油墨沿着油墨给送路径流动至油墨枪并通过油墨枪流出以形成油墨射流；以及(b)以油墨混合模式操作，在油墨混合模式中，油墨泵送装置在正向方向上绕油墨回路泵送流体，同时不允许油墨通过油墨枪流出而形成油墨射流。

优选地，控制系统布置成控制油墨泵送装置在射流形成模式中以第一体积流量或第一体积流量预定范围内的体积流量在正向方向上泵送油墨，同时允许油墨通过油墨枪流出以形成油墨射流，并且控制系统布置成控制油墨泵送装置在油墨混合模式中以第二体积流量在正向方向上泵送油墨一时间，该时间为不允许油墨通过油墨枪流出而形成油墨射流的至少一部分时间，第二体积流量是第一体积流量或第一体积流量预定范围内的最大体积流量的至少倍。

优选地，油墨入口开口的尺寸和数目使得油墨泵送装置以第二体积流量泵送油墨同时不允许油墨通过油墨枪流出而形成油墨射流的操作导致油墨通过至少四个油墨入口开口中的每个油墨入口开口的线性流动速率为至少0.1ms^-1。

本发明的另一方面提供了一种操作连续式喷墨打印机的方法，该打印机包括油墨回路，该油墨回路包括油墨罐、油墨泵送装置、油墨供给路径以及从油墨泵送装置至油墨罐的内部的油墨返回路径，油墨供给路径具有位于油墨罐的内侧且在平行于油墨罐的底板的一个或更多个方向上彼此间隔开的至少四个油墨入口开口，油墨供给路径从油墨入口开口延伸至油墨泵送装置，所述方法包括：(a)射流形成操作，射流形成操作包括下述正向流动步骤，在所述正向流动步骤中，油墨泵送装置用于在正向方向上绕油墨回路泵送油墨，使得油墨从油墨罐的内部通过一个或更多个入口开口并沿着油墨供给路径流动至油墨泵送装置，并且从油墨泵送装置沿着油墨返回路径流动回至油墨罐的内部；射流形成操作还包括在所述正向流动步骤期间将油墨从油墨返回路径传送至连续式喷墨打印机的油墨枪以形成油墨射流；以及(b)油墨混合操作，油墨混合操作包括下述正向流动步骤，在该正向流动步骤中，油墨泵送装置用于在正向方向上绕油墨回路泵送流体，而不将油墨从油墨返回路径传送至油墨枪。

优选地，在油墨混合操作的正向流动步骤的至少一部分期间，油墨通过至少四个油墨入口开口中的每个油墨入口开口的线性流动速率为至少0.1ms^-1。

低于0.1ms^-1的线性流动速率可能对于干扰已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料效果较差。优选地，线性流动速率为至少0.2ms^-1，并且更优选地为至少0.3ms^-1。线性流动速率可以高达0.6ms^-1，或者甚至可以大于0.6ms^-1，特别是在不使用通过油墨入口开口的反向流动的情况下。

优选地，油墨泵送装置在正向反向上以第一体积流量或第一体积流量预定范围内的体积流量泵送油墨，同时油墨射流在射流形成操作中形成。并且对于油墨混合操作的正向流动步骤的至少一部分，油墨泵送装置在正向反向上以第二体积流量泵送油墨，第二体积流量为第一体积流量或第一体积流量预定范围内的最大体积流量的至少倍。

第二流量可以高于第一体积流量或第一体积流量预定范围内的最大体积流量的倍。例如，可以是第一体积流量或第一体积流量预定范围内的最大体积流量的/>倍至2倍。第二体积流量可以是第一体积流量或第一体积流量预定范围内的最大体积流量的高达倍，或者甚至可以多于/>倍。

如果第二体积流量大于第一体积流量或第一体积流量中的任一者，则第二体积流量对油墨罐中的油墨造成的干扰对于移走已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料更有效。原则上，当油墨射流运行时，体积流量也可以较高，但是油墨泵送装置处的高的体积流量往往意味着油墨返回路径中的高的油墨压力，并且经常需要控制油墨枪处的油墨压力，以确保油墨射流适当地形成。因此，通常在油墨射流运行时控制油墨泵送装置处的体积流量，以便在油墨枪处提供正确的油墨压力。通过使用压力调节器，可以在油墨枪处提供比油墨返回路径中低的油墨压力，但是这增加了系统的成本和复杂性。

在一些油墨罐设计中，可能会存在四个油墨入口开口将不足以对油墨罐的底板的大多数区域上的沉淀颜料进行干扰的情况，并且为此，优选地存在至少八个油墨入口开口。更大数目的油墨入口开口将提供油墨罐的底板的更好覆盖范围，并且因此，优选地存在十二个至二十个(例如十六个)油墨入口开口。尽管油墨罐的底板上的覆盖范围随着油墨入口开口的数目增加而增大，但是如果存在太多油墨入口开口，则难以保持通过每个单独开口的足够的流量。为此，优选存在不超过二十四个油墨入口开口。

根据本发明的一方面，在使用颜料油墨的连续式喷墨打印机中，从油墨罐的内部至油墨泵的油墨路径的进入口由多个小的入口开口组成，所述多个小的入口开口可以由形成在罩中的管口提供，护罩围绕油墨过滤器配装在油墨罐中。开口靠近底板设置在油墨罐的底部处并以平行的方式面对底板或至少部分地面向底板。如果油墨泵被反向驱动，则油墨路径中的任何油墨以一定速度通过入口开口驱出并驱动到油墨罐的内部中，随后是空气。这趋向于分散可能已经沉淀到油墨罐底部的颜料。

在权利要求中阐述了本发明的其他方面和可选特征。

在连续式喷墨打印机的打印操作中，形成油墨液滴的连续射流。通常，液滴在飞行中偏转，使得仅一些液滴用于打印。对于打印而言所不需要的油墨的液滴由槽捕获并且通常返回至位于打印机的主体内的油墨罐。优选地，连续式喷墨打印机是静电偏转喷墨打印机，其中，油墨液滴的偏转是通过将电荷捕获在油墨的液滴中的一些液滴或全部液滴上并利用静电场使带电荷的液滴偏转来进行的。通常，油墨包括通常高度易挥发的溶剂，使得油墨的液滴在打印之后迅速变干。溶剂还趋向于从捕获在槽中并返回到油墨罐的油墨中蒸发，使得打印机所使用的油墨随着时间失去溶剂。为了保持正确的油墨粘度，可以不时地添加额外的溶剂。此外，油墨在打印机打印时会慢慢用完，并且因此油墨罐中的油墨也可以不时地补充。

现在将参照附图描述通过非限制性示例给出的本发明的实施方式，在附图中：

附图说明

图1示出了体现本发明的喷墨打印机；

图2是图1的打印机的打印头的示意性平面图；

图3是图1的打印机的打印头的示意性侧视图；

图4示出了图1的打印机的油墨系统(流体系统)的简化示意图；

图5示出了图1的打印机的主体内部的主要部件；

图6示出了穿过图1的打印机的油墨罐的截面；

图7示出了围绕图6的油墨罐中的油墨过滤器配装的用以设置管口的护罩；

图8示出了与图7类似的视图，其中，护罩呈截面形式；

图9是喷墨打印机对已经沉淀在油墨罐的底板上的颜料进行分散的操作的流程图；

图10是用于具有成角度的管口的护罩的替代性设计的与图8类似的视图；

图11是用于具有渐缩管口的护罩的另一替代性设计的与图8类似的视图；

图12示意性地示出了管口在护罩中笔直向下延伸的布置；

图13示意性地示出了管口围绕护罩螺旋式倾斜的布置；

图14是与图7类似的放大图，护罩提供了围绕过滤器周向延伸的单个管口；

图15是与图14类似的视图，其中，护罩呈截面形式；

图16是油墨系统的一部分的示意图，其示出了在油墨罐外部具有过滤器的替代性系统；

图17示出了在没有油墨过滤器的情况下油墨罐中的油墨流出管的端部处的管口的布置；

图18示出了在没有油墨过滤器的情况下油墨罐中的油墨流出管的端部处的管口的另一布置；

图19是油墨系统的一部分的示意图，其示出了在不需要油墨泵反向操作的情况下用于提供反向流动的布置；以及

图20是油墨系统的一部分的示意图，其中，油墨返回管线分支。

具体实施方式

在本发明的说明性实施方式中，连续式喷墨打印机是静电偏转连续式喷墨打印机。

图1示出了静电偏转型连续式喷墨打印机。打印机形成连续的油墨射流，并且具有电极装置，该电极装置用于对油墨液滴进行充电并使液滴静电偏转，以便打印期望的图案。主要流体和电部件容纳在打印机主体1中。操作者经由触摸屏显示器3与打印机通信。油墨射流形成在打印头5内，打印头5还包括用于使油墨液滴充电和偏转的电极装置，并且打印头5通过被称为导管或脐带式件的挠性连接件7连接至打印机主体1。为了产生期望的图案根据需要而偏转的油墨液滴行进离开打印头5并撞击被传送经过打印头5的物体的表面9，以便在物体的表面9上打印期望的图案。打印头5和脐带式件7可以与打印机主体1断开连接。

图2是打印头5的主要部件的示意性俯视图，并且图3是打印头5的主要部件的示意性侧视图。术语“俯视图”和“侧视图”表示观察打印头的常规方向，而不一定与打印头在使用时的取向对应。从打印机主体1通过脐带式件7输送的加压油墨经由油墨给送管线11提供给油墨枪13。加压油墨通过小的射流形成孔口离开油墨枪13以形成油墨射流15。如果加压油墨由油墨枪13接收并且油墨枪13中的任何阀处于适当的状态，则油墨射流15连续地形成。因此，与油墨液滴仅在要打印一个点时才喷出的按需滴墨式打印机相比，这种类型的喷墨打印机被称为连续式喷墨打印机。

尽管油墨射流15作为连续不间断的油墨流离开油墨枪13，但油墨射流15迅速分成分开的液滴。油墨射流的路径穿过充电电极17中的狭槽，狭槽定位成使得油墨射流15在油墨射流15位于穿过充电电极17中的狭槽中时分成液滴。油墨是导电的并且油墨枪13保持处于恒定电压(通常为接地电压)。因此，施加至充电电极17的任何电压将电荷引入到油墨射流15的位于充电电极17的狭槽中的部分中。当油墨射流15被分成液滴时，任何这种电荷被捕获在液滴上。因此，可以通过改变充电电极17上的电压来控制捕获在每个液滴上的电荷量。

然后，油墨射流15在两个偏转电极19、21之间穿过。在这些电极19、21之间施加大的电势差(通常为几千伏)以在电极19、21之间提供强电场。因此，油墨液滴被电场偏转，并且偏转量取决于捕获在每个液滴上的电荷量。这样，每个油墨液滴可以被引导至选定的路径中。如图2中所示出的，穿过电场而没有偏转的不带电荷的油墨液滴行进至槽23，在槽23处不带电荷的油墨液滴被捕获。通过抽吸管线25向槽23的内部施加抽吸，并且因此由槽23接收的油墨被吸走并通过脐带式件7返回至打印机主体1，以用于再次使用。

通过偏转电极19、21之间的场偏转并因此未到达槽23的油墨液滴离开打印头5并在物体的表面9上形成打印点。

图4是用于图1的喷墨打印机的流体系统的简化示意图。油墨保持在打印机主体1中的油墨给送罐27中。油墨给送罐27是打印机的主油墨灌。油墨给送罐27的内部通过通气口29而保持处于大气压。油墨通过泵31经由过滤器33和油墨供给管线35从油墨给送罐27吸出。通过泵31加压的油墨流动穿过文丘里管(Venturi)37并经由油墨返回管线39返回至油墨给送罐27。只要泵31运行，油墨就将绕该环路连续地流动。因此，该环路提供了油墨回路，该环路包括油墨给送罐27、油墨供给管线35、油墨泵31、从泵31至文丘里管37的管线、文丘里管37本身以及油墨返回管线39。通过文丘里管37的油墨流产生抽吸，并且因此文丘里管用作抽吸源。压力变换器(压力传感器)41用于感测油墨泵31的出口侧上的油墨压力。

油墨给送管线11也连接至油墨泵31的出口侧并且接收加压油墨。因此，油墨给送管线11提供了油墨给送路径，以将加压油墨从油墨回路供给至油墨枪13。油墨给送阀43控制通过油墨给送管线11的油墨流。槽抽吸管线25使油墨从槽23通过脐带式件7返回至打印机主体1，并且槽抽吸管线25接收来自文丘里管37的抽吸。槽抽吸管线25中的流体流由槽阀45控制。

在打印机的操作期间，用于形成油墨射流15的油墨中的溶剂易于蒸发，从而引起油墨的粘度的变化。为了使油墨恢复至合适的粘度，必须不时地添加另外的溶剂。备用溶剂保持在溶剂贮存器47中，溶剂贮存器47通过溶剂补充管线49接收来自文丘里管37的抽吸。为了向油墨添加溶剂，溶剂补充管线49中的溶剂补充阀51短暂地打开，从而允许文丘里管37从溶剂贮存器47抽吸少量溶剂。被文丘里管37吸入的溶剂与通过文丘里管的油墨流结合，并且因此进入油墨给送罐27，以便稀释油墨给送罐中的油墨。

在喷墨打印机打印时，喷墨打印机将慢慢用完来自油墨给送罐27的的油墨。当油墨液位太低时，油墨给送罐27从油墨贮存器53补充。油墨以与从溶剂贮存器47补充溶剂的操作类似的方式通过文丘里管37经由油墨补充管线55从油墨贮存器53吸出，油墨补充管线55由油墨补充阀57控制。

溶剂贮存器47和油墨贮存器53分别由溶剂容器59和油墨容器61供给，并且操作者根据需要替换容器59、61。实际上，并不总是需要设置溶剂贮存器47和油墨贮存器53，并且相应的补充管线49、55可以直接连接至容器59、61。

图5示意性地示出了打印机的主体1内侧的部件中的一些部件。打印机具有主体油墨系统63，该主体油墨系统63包括图4中的示出为在打印机主体1内侧的部件。主体油墨系统63和打印机的其他部件在控制系统65的控制下进行操作。例如，控制系统65将驱动电流发送至主体油墨系统63的油墨泵31和各种阀43、45、51、57。控制系统65接收来自压力传感器41以及油墨给送罐27、溶剂贮存器47和油墨贮存器53中的液位传感器的输出。控制系统65还向触摸屏显示器3提供输出并从触摸屏显示器3接收输入。通常，控制系统将包括处理器比如微处理器和如本领域中所公知的其他电子部件。

流体管线67通过脐带式件7将主体油墨系统63连接至打印头5。这些流体管线将包括图4中示出的油墨给送管线11、槽抽吸管线25和清洗管线43。电线69将控制系统65经由脐带式件7连接至打印头5。这些电线将包括用于向充电电极17和电极19、21的偏转施加适当电压的线以及向油墨枪13内部的压电晶体施加驱动信号的线，压电晶体向形成油墨射流15的油墨施加振动，以便控制油墨分成液滴的方式。

图6是穿过油墨给送罐27的中心的竖向截面，其示出了容纳在油墨给送罐27内的主要部件。在该实施方式中，油墨给送罐27与容纳在油墨给送罐27内的部件一起形成可移除且可替换的维修模块，该可移除且可替换的维修模块可以由操作者插入到打印机的主体1中并从打印机的主体1移除。在油墨给送罐27内部，存在有由油墨过滤器33、过滤器基板71和过滤器顶板73组成的过滤器组件。过滤器33是褶式筒形过滤器，并且在图6中以截面的方式示出，使得内有褶筒形表面可见，而外有褶筒形表面不可见。护罩围绕过滤器33配装至过滤器组件，但为了便于说明，护罩在图6中未示出。在过滤器组件上方，存在有用于促进油墨和空气分离的装置，该装置由四个扁平板75和倾斜锥形板77组成，四个扁平板75为从文丘里管37进入油墨罐的油墨和空气提供了蛇形路径。

如图6中可以观察到的，油墨给送罐27的底板在油墨给送罐27的大致整个区域(宽度和幅度)上是扁平的、在底板与侧壁结合的位置具有半径。油墨过滤器33坐置在油墨给送罐27的底部处，其中，过滤器组件基板71搁置在油墨给送罐27的底板上。过滤器组件顶板73具有向上延伸的中央筒形延伸部，并且该中央筒形延伸部的顶部对油墨/空气分离器装置的倾斜锥形板77进行支承。该倾斜锥形板77又对四个扁平板75的堆叠进行支承。

连接至油墨给送罐27的流体连接件制造成位于侧壁的顶部处的端口79处。设置了三个流体连接件，与图4中示出的用于油墨给送罐27的三个连接件相对应。一个连接件(图6中未示出)接收从文丘里管抽吸装置37经由油墨返回管线39输出的油墨和空气混合物，并且将这种油墨/空气混合物输送到扁平板75的最顶部上。第二连接件(图6中也未示出)允许空气从油墨给送罐27内部流动至通气口29。第三连接件(图6中示出)提供了从油墨给送罐27经由油墨供给管线35至油墨泵31的油墨出口。已经穿过过滤器33的油墨由油墨流出管81从过滤器33的中央部中的空间运送至油墨给送罐27的顶部，并且然后到达用于连接至油墨供给管线35的端口79。

因此，在操作油墨泵31时，油墨给送罐27的主体积中的油墨通过过滤器33和油墨流出管81从油墨给送罐27吸出，并且沿着油墨供给管线35吸至油墨泵31的入口。油墨通过油墨泵31被驱动穿过文丘里管37并沿着油墨返回管线39被驱动，并且重新进入油墨给送罐27。在油墨射流15运行时，来自该射流的未使用的油墨被槽23捕获，并且由文丘里管37产生的抽吸沿着槽抽吸管线25抽吸油墨，使得油墨进入文丘里管37并且使油墨流沿着油墨返回管线39结合至油墨给送罐27。槽23处的抽吸还吸入空气，空气同样沿着槽抽吸管线25被吸至文丘里管37，并且使油墨流沿着油墨返回管线39结合至油墨给送罐27。因此，当油墨射流15运行时，从油墨返回管线39重新进入油墨给送罐27的油墨与空气混合。来自油墨返回管线39的油墨/空气混合物被输送到扁平板75的最顶部上。然后，油墨在扁平板75和倾斜锥形板77上流动同时空气从油墨中分离出来，并且油墨与油墨给送罐27的主体积中的油墨重新结合。油墨给送罐27中的油墨的量保持成使得油墨的表面略高于倾斜锥形板77的底部，如通过图6中的虚线A-A所示出的。扁平板75和倾斜锥形板77的布置允许油墨过滤器33接收没有空气气泡的油墨。这是有利的，因为油墨枪13处的油墨中的气泡的存在将倾向于破坏油墨射流15的形成。

图7和图8示出了油墨给送罐27中的过滤器组件，其中，护罩83处于适当位置。图7示出了护罩83的外部视图。在图8中，护罩83呈截面形式，但是(与图6相比)油墨过滤器33、过滤器组件基板71和过滤器组件顶板73不呈截面形式。护罩83从过滤器组件顶板73延伸至过滤器组件基板71，从而将油墨过滤器33与油墨给送罐27中的油墨隔离开，此外，管口(nozzle)85使油墨能够从油墨给送罐27流动至过滤器33。优选地，存在在护罩83的圆周周围间隔开的多个管口85。为了图示清楚，图7和图8示出了一种布置，在该布置中护罩83具有八个管口。实际上，可以设置更多个管口，例如可以存在十二个或十六个管口85。在图7和图8的实施方式中，每个管口由护罩83中的半筒形凸起形成，并且每个管口提供了从每个管口85的底部处的管口开口至被护罩83封围的体积的半筒形流动路径。如图8中所示出的，过滤器组件基板71和过滤器组件顶板73具有比过滤器33略大的直径。由于护罩83在过滤器组件基板71和过滤器组件顶板73的外部周围装配，所以护罩83在过滤器33的外部周围封围圆周空间87。

在打印机的正常操作期间，油墨泵31从油墨给送罐27抽吸油墨。油墨给送罐27内部的油墨通过每个管口85的底部处的开口流入，并且然后经由管口85流动到过滤器33周围的空间87中。油墨从空间87通过过滤器33、油墨流出管81和油墨供给管线35流动至油墨泵31。然后，来自油墨泵的加压油墨流动穿过文丘里管37和油墨返回管线39返回至油墨给送罐27。如果油墨射流15运行，则加压油墨还通过油墨给送管线11流动至油墨枪13以形成油墨射流15，并且未使用的油墨由槽23捕获且沿着槽抽吸管线25返回至文丘里管37。因此，管口的底部处的开口可以被视为包括管口85、空间87、油墨流出管81和油墨供给管线35的油墨流动路径或油墨供给路径的入口或入口开口或油墨进入开口。油墨返回路径由从油墨泵31至文丘里管37的管线、文丘里管37本身和油墨返回管线39提供。

因为通过所有管口85的油墨流动路径的总横截面相对较小，因此通过管口85的油墨速度相对较高。然而，为了使油墨过滤器33上的压降最小，期望为油墨过滤器33提供大的过滤面积，并且使通过过滤器33的油墨速度能够变低。因此，油墨过滤器33被打褶，并且护罩83内部的空间87使已经通过管口85进入的油墨能够绕油墨过滤器33循环并到达油墨过滤器33的整个区域。

这种布置既适于用包含颜料的油墨打印，也适于用不包含颜料的油墨打印。替代性地，如果打印机要与带颜料的油墨一起使用，则可以设置护罩83，而如果打印机要与不带颜料的油墨一起使用，则可以省去护罩83。当使用包含颜料的油墨时，油墨从油墨给送罐27通过油墨罐31并返回到油墨给送罐27中的连续流动趋向于使颜料分散在油墨内。通过管口85的相对较高的油墨速度、并且因此与管口85的开口紧邻的油墨给送罐27中的相对较高的油墨流速度也有助于保持颜料分散。

然而，如果打印机在油墨给送罐27中具有包含颜料的油墨的情况下长时间不使用，则颜料可能趋向于从油墨中沉淀出来并积聚在油墨给送罐27的底板上。因此，打印机可以在其启动时执行混合操作，以便重新分散可能已经沉淀出来的颜料。在混合操作中，油墨泵31用于在反向方向上沿着油墨供给管线35驱动流体(油墨和/或空气)并使流体(油墨和/或空气)经由管口85进入油墨给送罐27中。

通过管口85的所有流动路径的相对较小的总横截面面积导致通过管口85的流体流速度相对较高。这种相对较高的流体流速度与从管口85流出并进入到油墨给送罐27中的反向流体流的向下方向相结合趋向于搅动并分散已经沉淀到油墨给送罐27底板上的颜料。分散的颜料再次悬浮在油墨中。然后，油墨泵31随后的正常操作通过管口85吸入油墨和悬浮颜料，以沿着油墨供给管线35流动至油墨泵31，并且通过文丘里管37和油墨返回管线39流动回至油墨给送罐27。这快速地提供了油墨中的悬浮颜料的均匀混合。此外，由这种流引起的搅动趋向于使结合在一起的颜料颗粒的任何块破碎。可选地，油墨泵31可以是齿轮泵，该齿轮泵倾向于使通过齿轮泵的颜料的任何积聚块分解。

沿着油墨供给管线35的反向流还可能有益于移除颜料在从油墨给送罐27的内部至油墨泵31的路径中的、尤其是管口85处或油墨过滤器33的表面上的任何积聚。

因为护罩83的圆周周围存在若干管口85，因此通过管口85流出的用于干扰沉淀颜料的流体流被引导至油墨给送罐27的底板上的若干不同位置。这增加了干扰颜料的油墨罐底板的整体比例。此外，如图7和图7中所示出的，管口83的下端部以一定角度(倒角)切割成使得管口85的下端部处的开口面向外且面向下。这趋向于提高在油墨流的从管口25至油墨罐27的底板的方向上的向外分量，结果是油墨流趋向于远离护罩83遍及油墨罐27的底板延伸，从而增加油墨罐27的接收用于分散沉淀颜料的流体流的底板的总面积。

现在将参照图9的流程图描述混合操作的示例。

当打印机在闲置一段时间之后被启动时，打印机执行启动例行程序。在启动例行程序期间的合适的时刻，控制系统65可以检查当前打印机中的油墨是否包含颜料，并且如果包含，则控制系统65控制打印机执行油墨混合操作。替代性地，打印机可以在每种情况下执行油墨混合操作，而与油墨的类型无关。在油墨混合操作开始时，控制系统65确定打印机闲置了多长时间，即，自打印机上次启用以来已经过去了多少时间。随着时间长度增加，将从油墨沉淀出来的颜料量将增加。因此，将需要更大量的油墨混合。因此，在步骤901中，控制系统65根据打印机闲置了多长时间来设定要执行的混合循环的数目。

假设控制系统65确定需要至少一个混合循环，则操作移动至步骤902，在步骤902中，控制系统65操作油墨泵31并使油墨泵31达到其正常的完全操作速度。通常，每当油墨泵31在闲置之后打开时，油墨泵31的速度会逐渐增加以便在一段时间内增加输出油墨压力，而不是尽可能快地将泵31从静止驱动至全速。因此，步骤902可能需要若干秒来完成。一旦泵达到期望的操作速度，则泵在步骤903中保持该状态第一预定周期。步骤902和步骤903的目的是以与打印机的正常操作期间相同的方式从油墨给送罐27绕油墨回路(该油墨回路包括油墨供给管线35、油墨泵31、文丘里管37和油墨返回管线39)泵送油墨，以确保油墨回路完全充满油墨而为混合循环的下一阶段做准备。在步骤903中，第一周期选择成足够长以确保油墨绕油墨回路完全循环并经由油墨返回管线39返回到油墨给送罐27中。

在步骤903中的第一周期结束后，控制系统65在步骤904中将油墨泵31短暂地返回到闲置状态，并且然后，在步骤905中，混合循环的反向流动阶段开始于控制系统65控制泵31以最大速度反向操作。通常，与步骤902中泵速度较平缓的增大相反，泵31在步骤905中将尽可能快地达到其最大反向速度，以便在泵31达到其最大反向速度之前使通过泵31驱动的油墨量最小。一旦泵31达到其最大反向速度，则在步骤906中泵31保持在这种状态预定第二周期。优选地，步骤906的预定第二周期比要排出油墨回路中的所有油墨所需的时间长。

因此，在步骤906期间，油墨回路中的所有油墨以油墨泵31能够提供的最大速度通过管口85驱出并驱动到油墨给送罐27中。这在油墨罐27内产生强的液体流，所述强的液体流通过管口85引导到油墨罐的底板处，以移走沉淀在油墨罐27的底板上的颜料。当油墨从管口85排出时，来自油墨给送罐27的顶部的空气被吸入到油墨返回管线39中。一旦油墨回路中的所有油墨通过管口85排出，并且油墨回路中充满空气，则在步骤906中的第二周期的剩余时间内，油墨泵31的反向继续操作将空气从管口85驱出并驱动到油墨罐27中。进入到油墨给送罐27的底部中的该空气流继续搅动油墨并趋向于将移走的沉淀物充分地混合到油墨罐27中的油墨中。

在第二周期结束时，控制系统65在步骤907中使油墨泵31返回到闲置状态，并且完成混合循环。然后，在步骤908中，控制系统65确定打印机是否已经进行了如步骤901中确定的所需数目的混合循环。如果还未执行所需数目的混合循环，则操作返回至步骤902以便执行另一混合循环。一旦在步骤908中确定已经执行了所需数目的混合循环，则混合操作完成，并且在步骤909中打印机继续进行启动程序中的下一个操作。

经过测试的打印机的一个特定示例通常使用如图7和图8中所示出的、但具有十六个管口85的护罩83。该护罩83以图7和图8中所示出的方式围绕具有100mm的直径的过滤器组件配装。如图7和图8中所示出的，每个管口85具有半筒形形状，并且在护罩83的内侧设置有半筒形凹部，以提供管口流动路径。每个半筒形凹部具有约1mm的半径，使得所组合的所有管口路径的总横截面面积为约25mm²。通过对比，用于油墨供应管线35、从泵31至文丘里管37的连接件和油墨返回管线39的管道具有2mm的内径和约mm²的内部横截面。在泵31的正常全速正向操作期间，油墨以约每秒7400mm³的体积流量绕油墨回路流动，从而使得油墨供给管线35和油墨返回管线39中的油墨速度为约每秒600毫米(0.6m/s)，并且通过管口85的速度为约每秒300毫米(0.3m/s)。

该设计用颜料油墨进行测试，并且作为对比，还使用打印机的同一设计进行测试，但是省去了护罩83，使得油墨罐27内侧的部件的布置类似于图6中示出的布置。已知不具有护罩的布置在具有染料但没有颜料的油墨的情况下满意地运作。

没有护罩83意味着从油墨给送罐27的底部穿过过滤器33且进入油墨流出管81的油墨可以绕过滤器组件的整个圆周并在过滤器组件基板71与过滤器组件顶板73之间的空间的全部高度上触及过滤器组件。因此，假设由油墨泵31提供的体积流量保持相同，则没有护罩83导致油墨给送罐27的底部处的油墨速度低得多。

可以发现的是，如果打印机连续地操作，则具有护罩83的布置能够使颜料保持充分地悬浮在油墨中，从而在打印机的打印机输出中没有检测到不透明度损失。然而，在没有护罩83的情况下，最终在打印输出中存在可检测出的不透明度损失，从而表明大量颜料已经从油墨中沉淀出来。推测在管口85处增加的油墨速度使具有护罩83的设计能够更有效地保持颜料悬浮。

在上述详细示例的情况下，油墨泵31以最大反向流操作，以提供约每秒9300mm³的体积流量，从而使得油墨供给管线35和油墨返回管线39中的油墨速度为约每秒750毫米(0.75m s^-1)，并且通过管口85离开并进入油墨给送罐27的油墨速度为约每秒370毫米(0.37m s^-1)。

通过这种设计，进行了参照图9所描述的混合循环，使得在步骤902中花费20秒来将泵速度从闲置稳定地增加至其正常的完全正向速度。泵保持在泵的正常的完全正向速度的步骤903的第一周期是8秒，并且在步骤904中使泵返回至闲置状态2秒。在步骤905中，使泵在2秒内到达最大反向流动操作，并且在步骤906中，泵保持在泵的最大反向速度的第二周期为12秒。然后，在步骤907中，泵返回至闲置状态3秒。油墨回路包含大约23毫升流体。因此，当油墨回路在步骤902和步骤903中充满油墨时，存在绕油墨回路并回到给送罐27中的相当大的油墨流，其中，大约170ml油墨绕油墨回路被驱动。在反向流动阶段，油墨回路中的所有油墨在步骤906的前3秒期间通过管口85驱出，并且在步骤906的其余9秒期间通过管口85驱出空气。

如果打印机长时间闲置，颜料趋向于从油墨沉淀出来，并且可以执行混合操作以干扰沉淀的颜料并使沉淀的颜料混合回油墨中。这使用以上讨论的示例中所使用的打印机进行测试。允许打印机闲置大约3周。在这段时间结束时，充足的颜料从油墨沉淀出来，使得当打印机启动时，打印输出的不透明度显著降低。当在没有护罩83的情况下使用打印机时，以上所讨论的混合循环不足以重新分散足够的颜料来为油墨提供良好的不透明度。然而，当通过使用护罩83的布置执行混合循环时，提供了不透明度。

提议在打印机启动期间执行的混合循环数目应该取决于打印机闲置的时间长度。对于以上所讨论的特定示例，提议如果打印机闲置少于4个小时，则打印机可以在没有任何混合操作的情况下重新启动。如果打印机闲置时间在四小时与两天之间，则混合操作应该包括两个混合循环。如果打印机闲置时间在两天与一周之间，则混合操作应该包括3个混合循环。如果打印机闲置时间在一周与两周之间，则应该存在五个混合循环。如果打印机闲置超过两周，提议混合操作应该包括十个混合循环。

上面描述的实施方式提供了简单、便宜且紧凑的布置，以使连续式喷墨打印机能够与颜料油墨一起工作。与用于包含染料但不包含颜料的油墨的设计相比，仅有的设计改变是设置了护罩83，以便建立管口85。该设计使颜料油墨能够用在具有油墨罐27的打印机中，油墨罐27具有用于油墨罐的大致整个区域的扁平底板，并且因此该油墨罐27避免了与使用锥形底板的油墨罐相关联的空间浪费。由于存在磁力搅拌器装置，因此无需在油墨罐下面设置额外部件，从而避免了与这些部件相关联的成本和空间损失，并且同样地无需设置附加部件，比如用以在油墨的底板水平处引入油墨流的特殊的管道工程，这些附加部件可能会占据油墨罐周围的空间。

在参照图9描述的混合操作中，油墨和空气两者在反向流动期间从管口85驱出。作为替代方案，通过省去步骤902、步骤903和步骤904，可以在反向流动期间仅提供空气，使得在步骤905中操作泵进行反向流动之前油墨回路不充满油墨。然而，这是较不优选的。首先，正向流动的阶段确保了油墨流动穿过泵31，从而使泵润湿并确保泵可以有效地操作。此外，希望获得在油墨罐27的底板上的良好的油墨流，以便干扰已经沉淀的颜料。在运动从通过管口85驱出的流体传递至油墨罐27中的油墨时，必须保持动量。由于油墨具有比空气大的密度，因此通过管口85的油墨流将具有比具有相同速度的空气流大的动量，并且因此更有效地在油墨给送罐27的底板上的产生强的油墨流。

反向流动期间也可以仅提供反向油墨流，而不提供反向空气流。例如，这可以通过不晚于油墨回路中的油墨供给用完而结束步骤906来完成。然而，除非油墨回路设计成使得油墨回路包含特别大体积的油墨，或者提供设计改型以使油墨能够在混合循环的反向流动阶段期间从油墨罐27吸出，否则在每个混合循环期间的反向流动时间将不可避免地短暂(在以上所讨论的示例中为约3秒)。因此，通常优选延长反向流动时间并包括一些反向空气流。此外，空气气泡由于气泡的浮力而上升穿过油墨罐27，并且这趋向于促进油墨内的竖向混合，从而有助于分散被最初的反向油墨流移走的颜料。

在上述示例中，油墨泵31在正向流动步骤中以油墨泵31用于正向操作的正常全速操作。正常全速是在油墨射流15运行时在正常打印操作期间允许的最大泵速。然而，也可以在油墨混合循环的正向流动步骤期间以更高的正向速度操作油墨泵31，因为此时油墨射流通常将不再运行。更高的正向速度将增加通过管口85的进入开口的油墨流量，并且这将增大油墨流在正向流动步骤期间干扰颜料的趋势。例如，泵可以在正向流动步骤中以与反向流动步骤中相同的速度操作。在上面给出的示例中，这使得流量是油墨射流15运行时用于正向操作的正常全速的约倍。如果泵能够这样并且油墨回路的其余部分可以承受较高的流量和较高的油墨压力，则正向流动步骤和反向流动步骤两者中的泵速可以进一步增大。例如，泵速可以是正常打印操作期间所允许的最大泵速的/>倍。这些更高的速度将加强混合循环期间颜料的干扰。

在图7和图8的实施方式中，管口27提供竖向半筒形流动路径，但是围绕护罩83的底部的倒角边缘意味着每个管口85的底部处的开口是倾斜的，结果是进入和离开管口开口油墨流倾向于具有侧向分量。流动方向的这种侧向分量在反向流动期间增加了流的羽流的展开，并且在正常正向流动期间增大了由进入管口的油墨流引起的局部干扰区域。然而，其他管口设计也是可能的。

通常，管口应该面向油墨给送罐27的底板，或者应该位于油墨给送罐的底板处并面对底板。这使得在反向流动期间离开管口85的油墨流与已经积聚在油墨罐的底板上的沉淀物相互作用。还使得在正常操作期间由进入管口的油墨流引起的局部油墨干扰能够对可能朝向底板下落的颜料进行搅动，并且因此趋向于将颜料混合回油墨中。

在图10中示出了替代性管口设计，图10是下述实施方式的与图8类似的视图，在该实施方式中护罩83被修改。在图10中，每个管口85提供了穿过管口的倾斜的油墨流动路径，而不是如图8中的竖向流动路径。这种设计可以有效确保进入和离开管口的油墨流的方向包括水平分量，目的是增大油墨给送罐27的底板上的经受穿过管口85的油墨流的干扰的面积。

在图11中示出了另一实施方式，其中，穿过管口85的路径的侧部朝向管口开口会聚。这趋向于增大穿过管口开口的流速。这还将趋向于改变在反向流动期间由管口产生的流的羽流的几何形状，并且因此将改变反向流动影响沉淀在油墨给送罐27的底板上的颜料的方式。也可以使穿过管口的流动路径的侧部倾斜成使得流动路径的侧部朝向管口开口发散，这将减小管口速度，但将增大流的羽流的宽度。

其他设计是可能的。例如，如图12中更示意性示出的，管口85可以通过没有倒角的边缘提供围绕护罩83的竖向流动路径，使得管口开口是水平的，并且来自油墨罐27并进入管口85中和从管口85离开并流动至油墨罐27的流是大致竖向的。

如图13中所示出的，管口85可以绕着护罩83呈螺旋式，使得进入和离开管口开口的油墨流沿着具有在护罩83的周向上的分量的方向。

如以上讨论的实施方式中所说明的，用于改变管口85的位置和内部几何形状的各种可能性提供给设计者用于调节管口85的设计以适应使用有所述系统的油墨罐的特定几何形状的选择。

也可以以绕护罩83的整个圆周延伸的单个管口代替管口85。这在图14和图15中示出，图14和图15以与图7和图8类似的方式分别从外部示出了护罩83和以截面形式示出了护罩83。在这种情况下，管口开口围绕过滤器组件的整个圆周延伸，并且为了提供管口开口所需的横截面面积，护罩83的底部与过滤器组件基板71之间的空间必须非常小。例如，在上述详细构造中，过滤器组件的直径为100mm，并且因此圆周为314mm。总的管口面积约为25mm²。因此，护罩83与过滤器组件基板71之间的间隙需要小于0.1mm，以提供正确的总横截面面积。因此，该设计与使用多个管口的设计相比较不优选，因为必要的制造公差倾向于使该设计变得昂贵。

在上述实施方式中，管口85由围绕过滤器组件配装的护罩83提供。然而，管口85可以以其他方式来设置。例如，如图16中所示出的，油墨过滤器33可以根本没有设置在油墨给送罐27内部，而是可以设置在油墨给送罐27与油墨泵31之间的油墨供给管线35中。在这种情况下，油墨给送罐27中的油墨流出管81与图6中示出的油墨流出管81相比进一步向下朝向油墨给送罐27的底部延伸，并且可以在端部处具有直径扩大的配件89以提供管口85，如图17和图18中所示出的。配件89具有扩大的直径，以便容置足够数量的管口85并且还以便将管口85分布到油墨给送罐27的底板的较大区域上，并且因此增大了油墨罐27的底板的由流出管口85的流体流干扰沉淀的颜料的面积。

在图17中，配件89悬挂成略微高于油墨罐27的底板，并且管口85面向下并且面向外。因此，当油墨泵31反向操作时，通过管口85流出的流体流具有部分向下并且特别是向外的方向，如通过图17中的箭头所示出的。在图18中的替代性构造中，管口85面向外，并且通过管口流出的流体流是水平的，如通过箭头所示出的。在这种情况下，管口85非常靠近油墨给送罐27的底板，使得水平流移走已经沉淀在底板上的颜料，并且在这种情况下，配件89可以搁置在油墨给送罐27的底板上，如图18中所示出的。

优选地，油墨泵31是可逆的，以便提供通过管口85流出的反向流体流。这样，油墨泵31是可逆的油墨驱动装置或可以在正向方向和反向方向两者上操作的油墨泵送装置的示例。然而，如果存在使流体能够沿着油墨供给管线35和油墨返回管线39在反向方向上被驱动的装置，则可以使用不可逆泵。例如，阀装置可以设置成切换绕油墨回路的流体流的路线，以便使正向和反向流动成为可能。这种装置的示例在图19中示出，其中，油墨泵31是不可逆的，并且滑阀91可以切换油墨供给管线35与通向文丘里管37的管线之间的泵31的入口连接和出口连接。在图19中，如果滑阀91通过阀91如实线所示将管线连接在一起，则泵31在正向方向上绕油墨回路的驱动流体。如果滑阀91操作成使得形成虚线所示的连接而不是实线所示的连接，则泵31的作用将是在反向方向上绕油墨回路泵送流体，即使穿过泵31的流体流的方向不变。因此，在图19中，泵31可以操作成在正向方向和反向方向两者上绕油墨回路驱动流体，即使泵本身不是可逆的。泵31和阀91一起提供可逆的油墨驱动装置或在正向方向和反向方向上操作的油墨泵送装置。

作为参照图9描述的混合操作的另一替代方案，还可以在混合循环期间仅提供正向油墨流，并且省去反向流动阶段。在这种情况下，混合循环包括步骤902至904，而步骤905至907被省去。尽管混合操作通常在包括反向流动的情况下在干扰沉淀颜料方面更有效，但是仅通过正向流动就可以提供对沉淀颜料的足够的干扰，特别是在泵31在混合操作中以比油墨射流15运行时高的速度操作以进行正向流动的情况下。如果出于成本或打印机内部空间的原因不期望提供可逆的油墨泵或用以即使在没有可逆泵的情况下也允许反向流动的(比如图19中的)装置，则混合操作可以完全省去反向流动。

如果完全省去反向流动，则优选的是，进入管口85的底部处的开口的油墨流动速率为至少0.3m/s，并且更优选地为至少0.5m/s，以减少干扰足够量的沉淀颜料所需的时间。在上述打印机的示例中，在没有任何反向流动步骤的情况下，通过管口85的约0.6m/s的流动速率使混合循环能够在与参照图9所述的混合循环大约相同的时间内干扰沉淀的颜料，在参照图9所述的混合循环中，通过管口的流动速率在正向流动步骤中为约0.3ms^-1且在反向流动步骤中为约0.37ms^-1。

在上述实施方式中，油墨返回管线39在油墨表面的正常液位(通过图6中的虚线A-A示出)上方的位置处通向油墨给送罐27的内部。图20示出了替代性布置，其中，油墨返回管线39分支。第一分支39a在油墨表面液位上方通向油墨给送罐27的内部，并且第二分支39b在油墨表面液位下方通向油墨给送罐27的内部，如图20中所示出的。油墨返回管线39中的阀93选择使用哪个分支。

在打印机的正常操作期间，当油墨射流15运行时，使用第一分支39a，使得油墨返回管线39中的油墨和空气输送到油墨给送罐27中的油墨上方的空间中。然而，在油墨混合操作期间，第二分支39b可以用于全部或部分的反向流动步骤，或者用于全部或部分的正向流动步骤，或者用于全部或部分的反向流动步骤和正向流动步骤。

如果在反向流动步骤期间使用第二分支39b，则油墨将代替空气进入油墨返回管线39，并且油墨通过管口85流出的时间可能更长。这可以有助于干扰油墨罐27的底板上的沉淀颜料。

如果在正向流动步骤期间使用第二分支39b，则返回至油墨罐27的油墨将直接流动到已经在油墨罐27中的油墨中，并且这将增大油墨在油墨给送罐27内的运动，并且这将有助于干扰沉淀的颜料。如果油墨返回管线39的第二分支39b在罐的底部处或在罐的底部附近通向油墨罐的内部，如图20中所示出的，并且开口平行地面向或至少部分地面向油墨罐27的底板，则从油墨返回管线进入油墨罐的油墨流在正向流动步骤期间将有效地干扰已经沉淀在油墨罐27的底板上的颜料。在这种情况下，油墨返回管线39的第二分支39b可以具有通向油墨给送罐27内部的多个开口，例如使用与参照图17和图18所描述的配件89类似的配件，以增强来自油墨返回管线39的油墨流干扰油墨给送罐27的底板上的颜料的能力。如果在油墨混合操作期间根本不使用反向流动步骤，则这种布置特别有用。

通过非限制性示例提供了上述实施方式，并且其他实施方式是可能的。

Claims (15)

1.一种连续式喷墨打印机，所述连续式喷墨打印机包括油墨回路，所述油墨回路包括油墨罐、油墨泵送装置、从所述油墨罐的内侧的多个油墨入口开口至所述油墨泵送装置的油墨供给路径以及从所述油墨泵送装置至所述油墨罐的内部的油墨返回路径，所述多个油墨入口开口在与所述油墨罐的底板平行的一个或更多个方向上间隔开，并且其中，所述多个油墨入口开口位于所述油墨罐的底部处并且至少部分地面向所述油墨罐的所述底板或以平行的方式面对所述油墨罐的所述底板，

所述打印机还包括控制系统，所述控制系统布置成：(a)控制所述油墨泵送装置在正向方向上绕所述油墨回路泵送油墨，其中，油墨从所述油墨罐的内部通过所述多个油墨入口开口并沿着所述油墨供给路径流动至所述油墨泵送装置，并且从所述油墨泵送装置沿着所述油墨返回路径流动回至所述油墨罐的内部；并且(b)控制所述油墨泵送装置在反向方向上绕所述油墨回路泵送流体，其中，流体从所述油墨罐的内部沿着所述油墨返回路径流动至所述油墨泵送装置，并且从所述油墨泵送装置沿着所述油墨供给路径并通过所述多个油墨入口开口流动回至所述油墨罐的内部。

2.根据权利要求1所述的连续式喷墨打印机，所述连续式喷墨打印机包括油墨枪、从所述油墨返回管线至所述油墨枪的油墨给送路径、抽吸源、槽以及从所述槽至所述抽吸源的槽路径，所述抽吸源连接成将由所述抽吸源接收的油墨返回至所述油墨罐的内部，并且所述控制系统布置成控制所述打印机：(a)以射流形成模式操作，在所述射流形成模式中，所述油墨泵送装置在所述正向方向上绕所述油墨回路泵送油墨，并且允许油墨沿着所述油墨给送路径流动至所述油墨枪并通过所述油墨枪流出以形成油墨射流，并且在所述射流形成模式中，所述油墨射流中的不用于打印的油墨由所述槽捕获并从所述槽沿着所述槽路径抽吸至所述抽吸源；以及(b)以油墨混合模式操作，在所述油墨混合模式中，所述油墨泵送装置在所述反向方向上绕所述油墨回路泵送流体。

3.根据权利要求2所述的连续式喷墨打印机，其中，所述抽吸源包括位于所述油墨返回路径中的在所述油墨罐与所述油墨返回路径中的所述油墨给送路径离开所述油墨返回路径的点之间的至少一个文丘里管装置。

4.根据权利要求1所述的连续式喷墨打印机，其中，所述油墨泵送装置包括可逆的油墨泵。

5.根据权利要求1至4中的任一项所述的连续式喷墨打印机，其中，所述油墨供给路径包括位于所述油墨罐的内侧的油墨流出管，并且所述多个油墨入口开口设置在位于所述流出管的端部处的直径扩大的配件中。

6.一种操作连续式喷墨打印机的方法，所述打印机包括油墨回路，所述油墨回路包括油墨罐、油墨泵送装置、从所述油墨罐的内侧的多个油墨入口开口至所述油墨泵送装置的油墨供给路径以及从所述油墨泵送装置至所述油墨罐的内部的油墨返回路径，所述多个油墨入口开口在与所述油墨罐的底板平行的一个或更多个方向上间隔开，并且其中，所述多个油墨入口开口位于所述油墨罐的底部处并且至少部分地面向所述油墨罐的所述底板或以平行的方式面对所述油墨罐的所述底板，所述方法包括：

(a)正向流动步骤，在所述正向流动步骤中，所述油墨泵送装置用于在正向方向上绕所述油墨回路泵送油墨，使得油墨从所述油墨罐的内部通过所述多个油墨入口开口并沿着所述油墨供给路径流动至所述油墨泵送装置，并且从所述油墨泵送装置沿着所述油墨返回路径流动回至所述油墨罐的内部；以及

(b)反向流动步骤，在所述反向流动步骤中，所述油墨泵送装置用于在反向方向上绕所述油墨回路泵送流体，使得流体从所述油墨罐的内部沿着所述油墨返回路径流动至所述油墨泵送装置，并且从所述油墨泵送装置沿着所述油墨供给路径并通过所述多个油墨入口开口流动回至所述油墨罐的内部。

7.根据权利要求6所述的方法，其中，在所述反向流动步骤中从所述油墨罐的内部进入所述返回路径的所述流体是气体。

8.根据权利要求7所述的方法，其中，如果所述油墨回路在所述反向流动步骤开始时充满油墨，则执行所述反向流动步骤足够长的时间使得气体沿着所述油墨回路的长度流动并且在所述反向流动步骤终止之前流动回至所述油墨罐的内部。

9.根据权利要求6至8中的任一项所述的方法，其中，所述正向流动步骤在射流形成操作中执行，所述射流形成操作还包括将油墨从所述油墨返回路径传送至所述连续式喷墨打印机的油墨枪以在所述正向流动步骤期间形成油墨射流，并且从所述油墨射流捕获不用于打印的油墨并将不用于打印的油墨返回至所述油墨罐的内部，并且所述反向流动步骤在油墨混合操作中执行。

10.根据权利要求9所述的方法，其中，所述正向流动步骤也在所述油墨混合操作中执行，并且所述正向流动步骤在所述油墨混合操作中执行成在所述正向流动步骤期间的任何时候都不将油墨从所述油墨返回路径传送至所述油墨枪。

11.根据权利要求10所述的方法，其中，所述油墨混合操作包括一个或更多个混合循环，在所述一个或更多个混合循环中所述正向流动步骤之后是所述反向流动步骤。

12.根据权利要求11所述的方法，其中，在至少一个混合循环期间，如果所述油墨回路在所述正向流动步骤开始时基本没有油墨，则执行所述正向流动步骤足够长的时间使得油墨沿着所述油墨回路的长度流动并在所述正向流动步骤终止之前流动回至所述油墨罐的内部。

13.根据权利要求11所述的方法，其中，在打印机闲置一段时间之后重新启动时的至少一些情况下，在执行所述射流形成操作之前执行所述油墨混合操作，并且在所述混合操作中执行的混合循环的数目取决于所述打印机已经被闲置的时间长度。

14.根据权利要求6所述的方法，其中，通过所述多个油墨入口开口中的至少一些油墨入口开口处的油墨速度在所述反向流动步骤期间达到至少0.1ms^-1。

15.根据权利要求6所述的方法，其中，通过所述多个油墨入口开口中的至少一些油墨入口开口的油墨速度在所述反向流动步骤期间达到至少0.3ms^-1。