CN106464839A - 传输终端、传输系统、以及用于选择中继装置的方法 - Google Patents

Abstract

在经由中继装置在传输终端之间执行通信时，以良好平衡的方式发送和接收高质量的数据。传输终端经由多个中继装置中的一个发送和接收内容数据。存储单元存储第一优先级水平信息，该第一优先级水平信息指示关于在被传输终端使用时所述多个中继装置的每个的使用的优先级水平。接收单元接收第二优先级水平信息，该第二优先级水平信息指示关于在被另一传输终端使用时所述中继装置中的每个的使用的优先级水平，所述第二优先级水平信息由该另一传输终端传输。选择单元基于所述第一优先级水平信息和所述第二优先级水平信息来选择所述中继装置中的一个作为要使用的中继装置。

Description

传输终端、传输系统、以及用于选择中继装置的方法

技术领域

本发明涉及选择中继内容数据的中继装置的技术。

背景技术

作为用于经由中继装置在多个传输终端之间发送和接收内容数据的传输系统的示例，存在用于经由诸如互联网的通信网络来举行视频会议的视频会议系统。因为能够通过使用视频会议系统来与出现在不同地点的多个人举行会议，所以能够减少公务旅行的花费以及在公务旅行中的所花的时间。因此，对于视频会议系统的需要已经增加。视频会议系统使用多个视频会议终端作为传输终端。通过在视频终端之间发送和接收图像数据和声音数据来实现视频会议。

由于近年来宽带环境的改善，能够发送和接收具有高图像质量的图像数据和具有高声音质量的声音数据。据此，容易理解视频会议中的成员的状况，并且通过对话的通信的实现已经改善。

然而，在经由通信网络在许多成员之间举行视频会议的情况下，或在通信网络上使用窄带信道来接收图像数据和声音数据的情况下，图像数据和声音数据的接收可能延迟。如果图像数据和声音数据的接收被延迟0.5秒或更多，据说视频会议系统的用户在对话期间感到有压力。因此，即使在近年来已改善的宽带环境中，令用户感到满意的视频会议也不太可能。

此外，在近些年的视频会议系统中，在许多情况下在通信网络上对于每个局域网(LAN)布置用于在视频会议终端之间中继图像数据和声音数据的中继装置。这些中继装置可以分发在视频会议中的通信处理并且减少应用到每个中继装置的负荷。此外，能够分发对于要被中继的图像数据和声音数据的数据传输量。

在相关技术中，为了在多个中继装置之中选择并使用一个中继装置，使用连接至与连接至举行视频会议的视频会议终端相同的LAN的中继装置。换言之，通过选择具有接近视频会议终端的IP地址的IP地址的中继装置，经由所选择的中继装置发送和接收具有高图像质量的图像数据(见专利文献1)。

发明内容

本发明要解决的问题

然而，例如，可能不仅在单一国家的相同区域内的用户之间、还可能在相同国家中的多个远离的区域中的用户之间执行视频会议等中的通信。此外，还可能在远离的地点、比如不同的国家中的用户之间执行通信。

在两个远程地点中的用户举行视频会议的情况下，如果选择接近传输终端、比如在一侧的视频会议终端的中继装置，则所选择的中继装置远离在另一侧的传输终端。在这种状况下，在实际通信网络环境下可能不能以良好平衡的方式发送或接收高质量的内容数据。

解决问题的手段

根据一个实施例，提供了传输终端，其被配置来经由多个中继装置中的一个发送和接收内容数据。所述传输终端包括：存储单元，被配置来存储第一优先级水平信息，该第一优先级水平信息指示关于在被传输终端使用时所述多个中继装置的每个的使用的优先级水平；接收单元，被配置来接收第二优先级水平信息，该第二优先级水平信息指示关于在被另一传输终端使用时所述中继装置中的每个的使用的优先级水平，所述第二优先级水平信息由该另一传输终端传输；以及选择单元，被配置来基于所述第一优先级水平信息和所述第二优先级水平信息来选择所述中继装置中的一个作为要使用的中继装置。

根据另一实施例，提供了用于选择要由传输终端使用的传输终端的选择方法，所述传输终端被配置来经由多个中继装置中的一个发送和接收内容数据。所述选择方法包括：创建第一优先级水平信息，该第一优先级水平信息指示关于在被传输终端使用时所述多个中继装置的每个的使用的优先级水平；从另一传输终端接收第二优先级水平信息，该第二优先级水平信息指示关于在被所述另一传输终端使用时所述中继装置中的每个的使用的优先级水平；以及基于所述第一优先级水平信息和所述第二优先级水平信息，选择所述中继装置中的一个作为要使用的中继装置。

发明的效果

根据实施例，当选择要使用的中继装置时，不仅考虑当中继装置在由其自身终端使用时的优先级水平信息，而且考虑在中继装置由另一传输终端使用时的优先级水平信息来选择中继装置。因此，在两个传输终端之间执行通信时，能够以良好平衡的方式发送和接收高质量的内容数据。

附图说明

图1是示出根据本发明实施例的传输系统的配置的图。

图2是示出在传输系统中的数据通信的图。

图3A是示出低分辨率图像数据的图像质量的图。

图3B是示出中等分辨率图像数据的图像质量的图。

图3C是示出高分辨率图像数据的图像质量的图。

图4是根据实施例的终端的透视图。

图5是根据实施例的终端的硬件配置的框图。

图6是根据实施例的管理系统、中继装置、或程序提供系统的硬件配置的框图。

图7是根据实施例的构成传输系统的每个终端、装置和系统的功能框图。

图8是示出选择单元的功能的框图。

图9A是示出中继装置的优先级列表的示例的图。

图9B是示出中继装置的优先级列表的另一示例的图。

图10是示出质量改变管理表的图。

图11是示出认证管理表的图。

图12是示出终端管理表的图。

图13是示出目的地列表管理表的图。

图14是示出会话管理表的图。

图15是示出质量管理表的图。

图16是示出用于在终端之间开始远程通信的准备阶段处理的序列图。

图17是示出缩减中继装置的处理的序列图。

图18是示出传输终端选择中继装置的处理的序列图。

图19是示出传输终端选择中继装置的处理的流程图。

图20是示出在传输终端之间发送和接收图像数据和声音数据的处理的序列图。

具体实施方式

在下文中，将参照附图描述本发明的实施例。

<<实施例的整体结构>>

图1是示出根据本发明实施例的传输系统的配置的图。图2是示出在传输系统中的数据通信的图。图3A是示出低分辨率图像数据的图像质量的图。图3B是示出中等分辨率图像数据的图像质量的图。图3C是示出高分辨率图像数据的图像质量的图。

该传输系统包括在一个方向上从一个传输终端经由传输管理系统向另一传输终端传输内容数据的数据提供系统，并且还包含经由传输管理系统在多个传输终端之间互相通信信息、感受等的通信系统。该通信系统是用于经由通信管理系统在多个通信终端之间互相传输信息、感受等的系统。通信系统的示例包含视频会议系统以及视频电话系统。

在下文中，假设视频会议系统是通信系统的示例、视频会议管理系统是通信管理系统的示例、以及视频会议终端是通信终端的示例，描述传输系统、传输管理系统以及传输终端。换言之，本发明的传输系统、传输管理系统以及传输终端不限于该实施例。

图1中示出的传输系统1包含多个传输终端10aa、10ab、…、用于传输终端10aa、10ab、…的显示器120aa、120ab…、多个中继装置30a、30b、30c以及30d、管理系统50、程序提供系统90、以及维护系统100。

多个传输终端10发送和接收作为内容数据的示例的图像数据和声音数据。

在下文中，所述“传输终端”可被简称为“终端”，“传输管理系统”可被简称为“管理系统”。此外，在多个终端10aa、10ab、…之中的给定终端可被称为“终端10”。在多个显示器(120aa、120ab…)之中的给定的显示器可被称为“显示器120”。在多个中继装置30a、30b、30c以及30d之中的给定的中继装置可被称为“中继装置30”。此外，作为请求者的发送开始视频会议的请求的终端可被称为“请求者终端”，作为请求目的地(中继目的地)的、该请求被发送至的终端可被称为“目的地终端”。

如图2所示，在传输系统1中，经由管理系统50在请求者终端与目的地终端之间建立用于发送和接收各种类型的管理信息的管理信息会话“sei”。此外，在请求者终端与目的地终端之间，经由中继装置30建立用于发送和接收包含高分辨率图像数据、中等分辨率图像数据、低分辨率图像数据、以及声音数据的四种类型的数据的四个会话。在该实施例中，这四个会话被统称为图像和声音数据会话“sed”。

在下文中，描述以在该实施例中处理的用图像数据表示的图像的分辨率。低分辨率图像是基础图像，并在横向方向上具有160像素以及在纵向方向上具有120像素，如图3A中所示。中等分辨率图像在横向方向上具有320像素以及在纵向方向上具有240像素，如图3B中所示。高分辨率图像在横向方向上具有640像素以及在纵向方向上具有480像素，如图3C中所示。在使用窄带信道的情况下，仅包含将被用作基础图像的低分辨率图像数据的、具有低图像质量的图像数据被中继。在带宽相对宽的情况下，包含将被用作基础图像的低分辨率图像数据以及中等分辨率图像数据的、具有中等图像质量的图像数据被中继。此外，在带宽非常宽的情况下，包含将被用作基础图像的低分辨率图像数据、中等分辨率图像数据、以及高分辨率图像数据的、具有高图像质量的图像数据被中继。

图1中所示的中继装置30在多个终端10之间中继内容数据。管理系统50以集成的方式管理来自终端10的登录认证、终端10的通话状态、目的地列表、中继装置30的通信状态等。另外，用图像数据表示的图像可以是运动或静止图像，或可包含运动和静止图像两者。

多个路由器70a、70b、70c、70d、70ab、以及70cd中的每一个选择对于图像数据和声音数据的最佳路径。在下文中，在路由器70a、70b、70c、70d、70ab以及70cd之中的给定的路由器可被称为“路由器70”。

程序提供系统90包含下文描述的硬盘(HD)204。HD 204存储用于使终端10实施各种类型的功能(或使终端10作为各种类型的单元而工作)的终端程序。程序提供系统90可以将终端程序传输至终端10。此外，程序提供系统90的HD 204还存储用于使中继装置30实施各种类型的功能(或使中继装置30作为各种类型的单元而工作)的中继装置程序。程序提供系统90可以将中继装置程序传输至中继装置30。此外，程序提供系统90的HD 204还存储用于使管理系统50实施各种类型的功能(或使管理系统50作为各种类型的单元而工作)的传输管理程序。程序提供系统90可以将传输管理程序传输至管理系统50。

维护系统100包括用于支持、管理或维护终端10、中继装置30、管理系统50以及程序提供系统90中的至少一个的计算机。例如，假设维护系统100位于国内，而终端10、中继装置30、管理系统50或程序提供系统90位于国外。在这种情况下，所述维护系统100经由通信网络2对终端10、中继装置30、管理系统50以及程序提供系统90中的至少一个远程地执行维护，比如支持、管理等。此外，维护系统100不用通信网络2而对终端10、中继装置30、管理系统50以及程序提供系统90中的至少一个执行维护，比如模型号码、序列号、客户的址、维护与检查、或故障历史的管理。

终端10aa、10ab、10ac、…、中继装置30a、以及路由器70a经由LAN 2a通信地连接。终端10ba、10bb、10bc、…、中继装置30b以及路由器70b经由LAN 2b通信地连接。LAN 2a与LAN 2b经由专用线路2ab通信地连接，在该专用线路2ab中包含路由器70ab。在预定的区域A内构建LAN 2a和LAN2b。例如，区域A为日本，并且在东京的办公室内构建LAN 2a，在大阪的办公室内构建LAN 2b。

终端10ca、10cb、10cc、…、中继装置30c以及路由器70c经由LAN 2c通信地连接。终端10da、10db、10dc、…、中继装置30d以及路由器70d经由LAN 2d通信地连接。LAN 2c与LAN2d经由专用线路2cd通信地连接，在该专用线路2cd中包含路由器70cd。在预定的区域B内构建LAN 2c和LAN2d。例如，区域B为美国，在纽约的办公室内构建LAN 2c，在华盛顿D.C.的办公室内构建LAN 2d。区域A和区域B经由互联网2i分别通过路由器70ab和70cd通信地连接。

管理系统50和程序提供系统90经由互联网2i通信地连接至终端10和中继装置30。管理系统50和程序提供系统90可被布置在区域A、区域B或另一区域中。

在该实施例中，LAN 2a、LAN 2b、专用线路2ab、互联网2i、专用线路2cd、LAN 2c以及LAN 2d构成通信网络2。除了有线通信外，通信网络2还可以具有执行诸如无线保真(WiFi)或蓝牙(登记商标)的无线通信的部分。此外，在图1中，在每个终端10、每个中继装置30、管理系统50、每个路由器70以及程序提供系统90下方所示的一组四个数字以简化的方式指示一般IPv4中的IP地址。例如，终端10aa的IP地址为“1.2.1.3”。尽管可以使用IPv6代替IPv4，但使用IPv4以便简化描述。

每个终端10不仅可以用于在办公室之间的通话或在同一办公室的不同房间之间的通话，而且可以用于在相同房间中的通话或在室外地点与室内地点之间的通话或在室外地点之间的通话。如果在室外使用终端10，则执行如在移动电话通信网络中的无线通信。

<<实施例中的硬件配置>>

在下文中，描述在实施例中的终端10(下文中也称为“通话终端10”)的硬件配置。图4是根据实施例的通话终端10的透视图。如图4中所示，通话终端10包含壳体1100、臂1200以及相机框架1300。壳体1100具有前壁表面1110，在该前壁表面布置了由多个进气孔形成的进气表面(未示出)。壳体1100还具有后壁表面1120，在该后壁表面布置由多个出气孔形成的出气表面1121。据此，通过驱动内置于壳体1100中的冷却风扇，能够使在通话终端10后方的外部空气经由进气表面进入道壳体1100的内侧，并将在通话终端10后方的、在壳体1100内的空气经由出气表面1121排出。壳体1100具有右壁表面1130，在该右壁表面形成声音收集孔1131，稍后将描述的内置麦克风114能够经由该声音收集孔1131收集声音、其他声音以及噪音。

在壳体1100的右壁表面1130侧形成操作面板1150。在操作面板1150上布置稍后将描述的多个操作按钮108a-108e、稍后将描述的电源开关109以及稍后将描述的报警灯119。此外，在操作面板1150上，形成由多个声音输出孔形成的声音输出表面1151，声音输出孔用于从稍后将描述的内置扬声器115发出输出声音。在壳体1100的左臂表面1140侧，形成用于容纳臂1200和相机框架1300的、作为凹部的框架部件1160。在壳体1100的右壁表面1130上，形成多个用于将电缆电连接至稍后将描述外部装置连接I/F 118的连接端口(1132a-1132c)。在壳体1100的左壁表面1140上，形成用于将显示器120的电缆120c电连接至稍后将描述的外部装置连接I/F118的连接端口(未示出)。

在以下描述中，操作按钮108a-108e中的给定的一个按钮被描述为“操作按钮108”，并且连接端口1132a-1132c中的给定的一个端口被描述为“连接端口1132”。

臂1200经由扭矩铰链1210被安装在壳体1100上。臂1200被配置以相对于壳体1100的倾斜角度θ1在135度的范围内在上下方向上旋转。图4描绘了倾斜角θ1为90度的情况。相机框架1300具有稍后将描述的内置相机112。相机112可以拍摄用户、文档、房间等的照片。在相机框架1300上形成扭矩铰链1310。相机框架1300经由扭矩铰链1310安装在臂1200上。相机框架1300经由扭矩铰链1310安装在臂1200上。相机框架1300被配置为基于图4中描绘的状态作为零度，以摇摄角度θ2在±180度的范围内在左右方向上以及相对于臂1200的倾斜角度θ3在±45度的范围内在上下方向上旋转。

图4所示的通话终端10的外部视图为示例，通话终端10的外观不限于此。通话终端10可以是个人计算机(PC)、智能电话或通常使用的平板终端。相机和麦克风可以不是内置的，而是可以是外部附接的。此外，管理系统50的外观与通用服务器计算机的外观相同，所以省略其描述。

图5为根据本发明实施例的终端10的硬件配置图。如图5中所示，根据该实施例的终端10包含中央处理单元(CPU)101、只读存储器(ROM)102、随机存取存储器(RAM)103、闪存104、固态驱动(SSD)105、媒介驱动107、操作按钮108、电源开关109以及网络接口(I/F)111。CPU 101控制终端10的所有操作。ROM 102存储用来驱动CPU 101的程序，诸如初始程序加载器(IPL)。RAM 103被用作CPU 101的工作区。闪存104存储各种类型的数据，诸如终端程序、图像数据以及声音数据。SSD 105根据CPU 101的控制而控制从或向闪存104中的各种类型的数据的读取或写入。媒介驱动107控制从或向诸如闪存的记录介质106中的数据的读取或写入(存储)。例如，操作操作按钮108以选择终端10的目的地。操作电源开关109以将终端10通电/断电。网络I/F 111是用于使用通信网络2传输数据的接口。

终端10进一步包含相机112、成像装置I/F 113、麦克风114、扬声器115、声音输入和输出I/F 116、显示器I/F 117、外部装置连接I/F 118以及总线110。相机112为根据CPU101的控制而捕捉拍摄主体的图像以获得图像数据的内置相机。成像装置I/F 113控制相机112的驱动。麦克风114为输入声音的内置麦克风。扬声器115为输出声音的内置扬声器。声音输入和输出I/F 116根据CPU 101的控制，处理在麦克风114与扬声器115之间的声音信号的输入和输出。显示器I/F 117根据CPU 101的控制，将图像数据传输至外部显示器120。外部装置连接I/F 118是用于连接各种类型的外部装置的接口。总线110是用于电连接图5中所示的上述构成元件的总线，诸如地址总线或数据总线。

显示器120包含用于显示拍摄主体的图像、用于操作的图标等的由液晶或有机EL(电致发光)制成的显示单元。显示器120经由电缆120c连接至显示器I/F 117。电缆120c可以是用于模拟RGB(VGA)信号的电缆或用于分量视频信号的电缆。此外，电缆120c可以是用于高清晰度多媒体接口(HDMI)(登记商标)信号的电缆或用于数字视频交互(DVI)信号的电缆。

照相机112包含镜头和固态图像感应装置，该固态图像感应装置用于将光转换为电荷以将拍摄主体的图像(照片)数字化。照相机112采用互补金属氧化物半导体(CMOS)、电荷耦合装置(CCD)等作为固态图像感应装置。

诸如外部相机、外部麦克风、或外部扬声器的外部装置可以经由例如通用串行总线(USB)连接至外部装置连接I/F 118。如果连接了外部相机，则根据CPU 101的控制，外部相机优先于内置相机112被驱动。以相同的方式，如果连接了外部麦克风或外部扬声器，则根据CPU 101的控制，外部麦克风或外部扬声器优先于内置麦克风114或内置扬声器115被驱动。

记录介质106可拆卸地附接至终端10。记录介质106不限于闪存104，而是可以使用电可擦可编程ROM(EEPROM)等，只要记录介质106是其中根据CPU 101的控制来写入或读取数据的非易失性存储器即可。

终端程序可以通过可安装格式或可执行格式的文件而记录于诸如记录介质106的计算机可读记录介质中。可替换地，代替存储于闪存104中，终端程序可以被存储于ROM 102中。

图6是根据实施例的管理系统的硬件的框图。管理系统50包含CPU 201、ROM 202、RAM 203、HD 204、硬盘驱动(HDD)205、媒介驱动207、显示器208、网络I/F 209、键盘211、鼠标212、CD-ROM驱动214以及连接这些组成元件的总线210。CPU 201控制管理系统50的所有操作。ROM 202存储用来驱动CPU 201的诸如IPL的程序。RAM 203存储诸如传输管理程序的各种类型的数据以被用作CPU 201的工作区。硬盘驱动(HDD)205根据CPU201的控制，控制各种类型的数据从或向HD 204的读取或写入。媒介驱动207控制数据从或向诸如闪存的记录介质206的读取或写入(存储)。显示器208显示各种类型的信息，诸如光标、菜单、窗口、字符以及图像。网络I/F 209是用于使用通信网络2来传输数据的接口。键盘211具有多个键以输入字符、数值、以及各种类型的指令。鼠标212被用来选择和执行各种类型的指令、选择要处理的对象或移动光标。CD-ROM驱动214控制各种类型的数据从或向作为可拆卸记录介质的示例的紧凑盘只读存储器(CD-ROM)213的读取或写入。总线210是用于电连接如图6中所示的上述组成元件的诸如地址总线或数据总线的总线。

以上传输管理程序可通过可安装格式或可执行格式的文件被记录于诸如记录介质206或CD-ROM 213的计算机可读记录介质中。此外，代替存储于HD 204中，传输管理程序可被存储于ROM 202中。

因为中继装置30具有与以上管理系统50中相同的硬件配置，因此省略其描述。然而，HD 204存储用于控制中继装置30的中继装置程序。在这种情况下，中继装置程序可通过可安装格式或可执行格式的文件被记录于诸如记录介质206或CD-ROM 213的计算机可读记录介质中。此外，代替存储于HD 204中，中继装置程序可被存储于ROM 202中。

因为程序提供系统90以及维护系统100具有与以上管理系统50中相同的硬件配置，因此省略其描述。然而，HD 204存储用于控制程序提供系统90的程序提供程序。在这种情况下，程序提供程序可通过可安装格式或可执行格式的文件被记录于诸如记录介质206或CD-ROM 213的计算机可读记录介质中。此外，代替存储于HD 204中，程序提供程序可被存储于ROM 202中。

可拆卸记录介质的其他示例包含诸如可记录式紧凑盘(CD-R)、数字通用光盘(DVD)以及蓝光光盘的计算机可读记录媒介。

<<实施例中的功能配置>>

在下文中，描述实施例中的功能配置。图7是根据实施例的构成传输系统1的每个终端、装置以及系统的功能框图。在图7中，终端10、中继装置30以及管理系统50连接以能够经由通信网络2执行数据通信。此外，因为图1中所示的程序提供系统90不直接涉及视频会议中的通信，因此从图7中省略了程序提供系统90。

<<终端的功能配置>>

终端10包含发送和接收单元11、操作输入接收单元12、登录请求单元13、成像单元14、声音输入单元15a、声音输出单元15b、选择单元16、显示控制单元17、延迟检测单元18以及存储和读取处理单元19。这些单元是当图5中所示的组成元件中的任意一个响应于符合从闪存104加载在RAM103中的终端程序的、来自CPU 101的指令而操作时所实现的功能或单元。终端10还包含配置有图5中所示的RAM 103和图5中所示的闪存104的存储单元1000。

(终端的每个功能的配置)

参照图5和图7，详细描述终端10的每个功能的配置。在下文中，在图5中所示的组成元件之中，还描述了与用于实现终端10的每个功能的配置的主要组成元件的关系。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令以及图5中所示的网络I/F 111来实现图7中所示的终端10的发送和接收单元11。发送和接收单元11经由通信网络2向或从另一终端、装置或系统发送和接收各种类型的数据(信息)。在开始与期望的目的地终端的通话之前，发送和接收单元11开始从管理系统50接收指示作为目的地候选的每个终端的状态的状态信息。该状态信息不仅指示每个终端10的操作状态(在线或离线状态)，而且指示通话是否可能在线、通话是否正在执行、用户是否离开座位等的详细状态。该状态信息不仅指示每个终端10的操作状态，而且指示在终端10中的电缆120c从终端10断开连接、输出声音而没有输出图像、没有输出声音(静音)等的各种状态。下文描述状态信息指示操作状态作为示例的情况。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令、图5中所示的操作按钮108以及电源开关109来实现操作输入接收单元12。操作输入接收单元12接收由用户执行的各种类型的输入。例如，如果用户接通图5中所示的电源开关109，图7中所示的操作输入接收单元12接收通电以将终端10接通。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令来实现登录请求单元13。在接收到通电时，登录请求单元13自动地将指示登录请求以及在此刻的请求者终端的IP地址的登录请求信息从发送和接收单元11经由通信网络2传输至管理系统50。如果用户将电源开关109从接通切换到断开，则在发送和接收单元11将关于断电的状态信息传输至管理系统50后，操作输入接收单元12将终端10完全地断电。据此，管理系统50能够确定终端10被断电。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令、图5中所示的相机112以及成像装置I/F113来实现成像单元14。成像单元14捕捉拍摄主体的图像并输出通过捕捉获得的图像数据。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令以及图5中所示的声音输入和输出I/F 116来实现声音输入单元15a。在用户的声音被麦克风140转换为声音信号后，声音输入单元15a输入与该声音信号有关的声音数据。通过来自图5中所示的CPU 101的指令以及图5中所示的声音输入和输出I/F 116来实现声音输出单元15b。声音输出单元15b将与该声音数据有关的声音信号输出至扬声器并使扬声器150输出声音。

选择单元16基于在其自身终端侧的优先级列表(第一优先级水平信息的示例)以及在另一传输终端侧的优先级列表(第二优先级水平信息的示例)来选择中继内容数据的具体中继装置。为了这样做，选择单元16使用来自图5中所示的CPU 101的指令来实现如图8中所示的相加单元16a、确定单元16b以及设置单元16c。图9A和9B为示出中继装置的优先级列表的图。如图9A和9B中所示，在优先级列表中，中继装置ID与优先级水平在每个优先级中相关联。优先级水平(优先级)由每个传输终端10的用户或管理系统50的管理员设置。例如，由中继装置ID“111a”指示的中继装置30a的优先级在图9A的列表中是最高的，但在图9B的列表中是最低的。相比之下，由中继装置ID“111b”指示的中继装置30b的优先级具有良好的平衡，因为该优先级在图9A的列表中是第二高的，并且在图9B的列表中也是第二高的。

回到图8，相加单元16a对于每个中继装置ID将在它自己的终端侧的优先级列表中的优先级水平与在另一传输终端侧的优先级列表中的优先级水平相加，并得到总优先级水平。确定单元16b确定在总的优先级水平之中是否存在一个具有最高值的总优先级水平。

决定单元16c从多个中继装置ID中决定与在总优先级水平之中具有最高值的总优先级水平的中继装置ID。如果存在多个具有最高值的总优先级水平，则决定单元16c随机地(任意地)决定与在具有最高值的总优先级水平之中的总优先级水平有关的中继装置ID。

回到图7，通过来自图5中所示的CPU 101的指令以及图5中所示的显示I/F 117来实现显示控制单元17。如稍后将描述的，显示控制单元17执行控制以组合所接收的具有不同分辨率的图像数据，并且将组合的图像数据传输至显示器120。显示控制单元17可以将从管理系统50接收的目的地列表信息传输至显示器120，并使显示器120显示目的地列表。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令来实现延迟检测单元18。延迟检测单元18检测经由中继装置30从另一终端10发送的图像数据或声音数据的延迟时间(ms)。

通过来自图5中所示的CPU 101的指令和图5中所示的SSD 105、或通过来自图5中所示的CPU 101的指令来实现存储和读取处理单元19。存储和读取处理单元19执行在存储单元1000中存储各种类型的数据以及读出存储于存储单元1000中的各种类型的数据的处理。在存储单元1000中，存储用来识别终端10的终端标识(ID)、密码等。

此外，在存储单元1000中，在与目的地终端通信时接收的图像数据和声音数据在每次接收中被盖写并被存储。基于被盖写之前的图像数据，在显示器120上显示图像，并基于被盖写之前的声音数据，从扬声器150输出声音。在存储单元1000中，存储在它自己的终端中的优先级列表。

根据实施例稍后描述的终端ID以及中继装置ID指示用来唯一地识别终端10以及中继装置30的标识信息，比如语言、字符、符号或各种类型的标记。终端ID以及中继装置ID可以是通过组合语言、字符、符号或各种类型的标记中的至少两个而创建的标识信息。

<<中继装置的功能配置>>

中继装置30包含发送和接收单元31、状态检测单元32、数据质量确认单元33、质量改变管理单元34、数据质量改变单元35以及存储和读取处理单元39。这些单元是当图6中所示的组成元件中的任意一个响应于符合从HD 204加载在RAM 203中的终端程序的、来自CPU201的指令而操作时实现的功能或单元。中继装置30包含配置有图6中所示的RAM 203和/或图6中所示的HD 204的存储单元3000。

(质量改变管理表)

存储单元3000包含配置有如图10中所示的质量改变管理表的质量改变管理数据库(DB)3001。在质量改变管理表中，作为图像数据的中继目的地(目的地)的终端30的IP地址与由中继装置30中继至该中继目的地的图像数据的图像质量相关联并被管理。

(中继装置的每个功能的配置)

详细描述中继装置30的每个功能的配置。在下文中，还描述了在图6中所示的组成元件之中与用于实现中继装置30的每个功能的配置的主要组成元件的关系。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令以及图6中所示的网络I/F 209来实现图7中所示的中继装置30的发送和接收单元31。发送和接收单元31经由通信网络2向或从另一终端、装置，或系统发送和接收各种类型的数据(信息)。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令来实现状态检测单元32。状态检测单元32检测包含该状态检测单元32的中继装置30的操作状态。操作状态包含“在线”、“离线”、“通话中”以及“暂时中止”。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令来实现数据质量确认单元33。数据质量确认单元33在使用目的地终端的IP地址作为搜索关键字时搜索质量改变管理DB 3001(见图10)，并且提取要被中继的图像数据的相对应的图像质量，因此数据质量确认单元33确认要中继的图像数据的图像质量。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令来实现质量改变管理单元34。质量改变管理单元34基于稍后将描述的质量信息来改变质量改变管理DB 3001的内容，该质量信息从管理系统50发送。例如，假设具有终端ID“01aa”的请求者终端(终端10aa)以及具有终端ID“01db”的目的地终端(终端10db)正在通过发送和接收具有高图像质量的图像数据而举行视频会议。在该视频会议期间，如果用于举行另一视频会议的请求者终端(终端10bb)和目的地终端(终端10ca)经由通信网络2开始视频会议，则在目的地终端(终端10db)中图像数据的接收可能被延迟。在这样的情况下，中继装置30将已被中继的图像数据的图像质量从高图像质量降至中等图像质量。然后，基于用来指示中等图像质量的质量信息，改变该质量改变管理DB 3001的内容以使中继装置30将要中继的图像数据的图像质量从高图像质量降至中等图像质量。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令来实现数据质量改变单元35。数据质量改变单元35基于以上改变的质量改变管理DB 3001的内容，改变从发送器终端10发送的图像数据的图像质量。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令以及图6中所示的HDD 205来实现存储和读取处理单元39。存储和读取处理单元39执行将各种类型的数据存储在存储单元3000中以及读出存储于存储单元3000中的各种类型的数据的处理。

<管理系统的功能配置>

管理系统50包含发送和接收系统51、终端认证单元52、终端提取单元54、终端状态获得单元55、会话管理单元57、质量确定单元58、存储和读取处理单元59以及延迟时间管理单元60。这些单元是当图6中所示的组成元件中的任意一个响应于符合从HD 204加载在RAM203中的管理系统程序的、来自CPU 201的指令响应而操作时实现的功能或单元。管理系统50包含配置有图6中所示的HD 204的存储单元5000。

(认证管理表)

此外，存储单元5000包含配置有如图11中所示的认证管理表的认证管理DB 5002。在认证管理表中，对于由管理系统50管理的所有终端10的每个终端ID，与终端ID相关联地管理密码。例如，在图11中所示的认证管理表中，终端10aa的终端ID为“01aa”，对应的密码为“aaaa”。

(终端管理表)

存储单元5000包含配置有如图12中所示的终端管理表的终端管理DB5003。在终端管理表中，对于每个终端10的终端ID，在终端10是目的地的情况下的目的地名称、终端10的操作状态、在稍后描述的登录请求信息由管理系统50接收时的接收日期和时间、以及终端10的IP地址相关联并被管理。例如，在图12中所示的终端管理表中，对于具有终端ID“01aa”的终端10aa，终端名称为“日本，东京办公室，终端AA”，操作状态为“在线(能够通话)”，登录请求信息由管理系统50接收时的日期和时间为“2009年11月10日13:40”，以及终端10aa的IP地址为“1.2.1.3”。

(目的地列表管理表)

存储单元5000包含配置有图13中所示的目的地列表管理表的目的地列表管理DB5004。在目的地列表管理表中，对于发送请求以开始视频会议中的通话的请求者终端的终端ID，被登记为目的地终端的候选的所有目的地终端的终端ID相关联并被管理。例如，图13所示的目的地列表管理表指示具有终端ID“01aa”的请求者终端(终端10aa)可以将请求开始视频会议中的通话的请求发送到的目的地终端(终端10db)的候选是具有终端ID“01ab”的终端10ab、具有终端ID“01ba”的终端10ba、具有终端ID“01bb”的终端10bb等。响应于从给定的请求者终端发送至管理系统50的添加或删除的请求，添加或删除目的地终端的候选用于更新。

(会话管理表)

存储单元5000包含配置有如图14中所示的会话管理表会话管理DB5005。在会话管理表中，对于用来执行选择中继装置30的会话的每个选择会话ID，用来中继图像数据和声音数据的中继装置30的中继装置ID、请求者终端的终端ID、目的地终端的终端ID、由目的地终端接收图像数据时的接收的延迟时间(ms)、以及当指示延迟时间的延迟信息从目的地终端发送并由管理系统50接收时的接收日期和时间相关联并被管理。例如，图14中所示的会话管理表指示在使用选择会话ID“se1”执行的会话期间所选择的中继装置30b(中继装置ID“111b”)在具有终端ID“01aa”的请求者终端(终端10aa)与具有终端ID“01db”的目的地终端(终端10db)之间中继图像数据和声音数据，并且在“2009年，11月10日14:00”在目的地终端(终端10db)中图像数据的延迟时间为200(ms)。如果在两个终端10之间举行视频会议，则可以基于从请求者终端而不是目的地终端传输的延迟信息来管理延迟信息的接收日期和时间。然而，在三个或更多的终端10之间举行视频会议的情况下，基于从接收图像数据和声音数据的终端10传输的延迟信息来管理延迟信息的接收日期和时间。

(质量管理表)

存储单元5000包含配置有如图15中所示的质量管理表的质量管理DB5007。在质量管理表中，图像数据的延迟时间和图像数据的图像质量(图像的质量)相关联并被管理，以使得随着在请求者终端或目的地终端中的图像数据的延迟时间(ms)变得更长时，要由中继装置30中继的图像数据的图像质量被降低。

(管理系统的每个功能的配置)

详细描述管理系统50的每个功能的配置。在下文中，还描述了在图6中所示的组成元件之间的与用于实现管理系统50的每个功能的配置的主要组成元件的关系。

通过来自图6中所示的CPU 201的指令以及图6中所示的网络I/F 209来实现发送和接收单元51。发送和接收单元51经由通信网络2向或从另一终端、装置或系统发送和接收各种类型的数据(信息)。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现终端认证单元52。终端认证单元52在使用终端ID和密码作为搜索关键字时搜索存储单元5000的认证管理DB 5002，终端ID和密码包含在经由发送和接收单元51接收的登录请求信息中。终端认证单元52通过确定是否在认证管理DB 5002中管理相同的终端ID和密码来执行终端认证。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现状态管理单元53。在终端管理DB5003(见图12)中，为了管理发送登录请求的请求者终端的操作状态，状态管理单元53关联、存储并管理请求者终端的终端ID、请求者终端的操作状态、登录请求信息由管理系统50接收时的接收日期和时间、以及请求者终端的IP地址。如果用户将终端10的电源开关109从接通切换至断开，则状态管理单元53基于从终端10传输的关于断电的状态信息，将在终端管理DB 5003(见图12)中指示在线的操作状态改变为离线。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现终端提取单元54。终端提取单元54在使用发送该登录请求的请求者终端的终端ID作为关键字时，搜索目的地列表管理DB 5004(见图13)，并通过读出可以进行来自请求者终端的通话的目的地终端的候选的终端ID来提取终端ID。终端提取单元54还在使用发送该登录请求的请求者终端的终端ID作为关键字时，搜索目的地列表管理DB 5004(图13)，并提取将上述请求者终端的终端ID登记为目的地终端的候选的其他的请求者终端的终端ID。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现终端状态获得单元55。终端状态获得单元55在使用由终端提取单元54提取的目的地终端的候选的终端ID作为搜索关键字时，搜索终端管理DB 5003(见图12)，并读出由终端提取单元54提取的每个终端ID的操作状态。据此，终端状态获得单元55可以获得可以进行来自发送该登录请求的请求者终端的通话的目的地终端的候选的操作状态。此外，终端状态获得单元55还在使用由终端提取单元54提取的终端ID作为搜索关键字时，搜索终端管理DB 5003，并获得发送该登录请求的请求者终端的操作状态。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现会话管理单元57。在存储单元5000的会话管理DB 5005(见图14)中，会话管理单元57关联、存储并管理由选择会话ID创建单元创建的选择会话ID、请求者终端的终端ID以及目的地终端的终端ID。在会话管理DB 5005(见图14)中，会话管理单元57对于每个选择会话ID存储并管理由终端10的设置单元16c最终挑选的中继装置30的中继装置ID。

质量确定单元58在使用上述延迟时间作为搜索关键字时搜索质量管理DB 5007(见图15)，并提取相对应的图像数据的图像质量，使得质量确定单元58确定要由中继装置30中继的图像数据的图像质量。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令和图6中所示的HDD 205来实现存储和读取处理单元59。存储和读取处理单元59执行在存储单元5000中存储各种类型的数据以及读出存储于存储单元5000中的各种类型的数据的处理。

通过来自图6中所示的CPU 102的指令来实现延迟时间管理单元60。延迟时间管理单元60在使用目的地终端的IP地址作为搜索关键字时搜索终端管理DB 5003(见图12)，以便提取相对应的终端ID。此外，在会话管理DB5005(见图14)的会话管理表中，延迟时间管理单元60存储并管理由在包括了提取的终端ID的记录中的延迟时间的字段中的延迟信息所指示的延迟时间。

<<实施例中的处理或操作>>

在下文中，参照图16至20描述根据实施例的传输系统1中的处理方法。图16是示出在终端之间开始通话的准备阶段的处理的序列图。图17是示出缩减中继装置30的处理的序列图。图18是示出终端10选择中继装置30的处理的序列图。图19是终端选择中继装置30的处理的流程图。图20是在终端之间发送和接收图像数据和声音数据的处理的序列图。

参照图16，描述在终端10aa和终端10db之间开始通话之前在准备阶段中发送和接收各种类型的管理信息的处理。在图16中，使用图2中所示的管理信息会话sei来发送和接收各种类型的管理信息。

首先，如果用户接通图5中所示的电源开关109，则图7中所示的操作输入接收单元12接收通电以接通(步骤S21)。登录请求单元13在接收到该通电时，自动地将指示登录请求的登录请求信息从发送和接收单元11经由通信网络2传输至管理系统50(步骤S22)。在登录请求信息中包括了用于将终端10aa识别为担当请求者的其自身终端的终端ID以及密码。终端ID和密码是经由存储和读取处理单元19从存储单元1000中读出的、并被发送至发送和接收单元11的数据。当登录请求信息从终端10aa将传输至管理系统50时，在接收侧的管理系统50可以确定在传输侧的终端10ab的IP地址。

接下来，管理系统50的终端认证单元52在使用经由发送和接收单元51接收的登录请求信息中所包括的终端ID和密码作为搜索关键字时搜索存储单元5000的认证管理DB5002(见图11)。终端认证单元52通过确定是否在认证管理DB 5002中管理相同的终端ID和密码来执行终端认证(步骤S23)。如果因为管理了相同的终端ID和密码，终端认证单元52确定登录请求是从授权的终端10发送的，则状态管理单元53在终端管理DB 5003(见图12)中关联并存储终端10aa的终端ID、操作状态、上述登录请求信息被接收时的接收日期和时间、以及终端10aa的IP地址(步骤S24)。据此，在图12中所示的终端管理表中，关联并管理终端ID“01aa”、操作状态“在线”、接收日期和时间“2009年11月10日13：40”以及终端10aa的IP地址“1.2.1.3”。

接下来，管理系统50的发送和接收单元51经由通信网络2将指示终端认证单元52获得的认证结果的认证结果信息传输至发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)(步骤S25)。在该实施例中，在终端认证单元52确定授权的终端的情况下，执行下列处理。

管理系统50的终端提取单元54在使用发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa作为搜索关键字时搜索目的地列表管理DB 5004(见图13)，并通过读出来提取对于可以与该请求者终端(终端10aa)通信的目的地终端的候选的终端ID(步骤S26)。在这种情况下，提取对于该请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”的目的地终端(终端10ab、10ba以及10db)的终端ID“01ab”、“01ba”以及“01db”。

接下来，终端状态获得单元55在使用由终端提取单元54提取的目的地终端的候选的终端ID“01ab”、“01ba”以及“01db”作为搜索关键字时搜索终端状态管理DB 5003(见图12)。终端状态获得单元55通过读出对于由终端提取单元54提取的终端ID的操作状态“离线”、“在线”以及“在线”来获得终端10ab、10ba以及10db的操作状态(步骤S27)。

接下来，发送和接收单元51经由通信网络2将目的地状态信息传输至请求者终端(终端10aa)，该目的地状态信息包含相对应的目的地终端(终端10ab、10ba以及10db)的被用作在上述步骤S27中的搜索关键字的终端ID“01ab”、“01ba”以及“01db”以及操作状态“离线”、“在线”以及“在线”(步骤S28)。据此，请求者终端(终端10aa)可以确定作为可以与请求者终端(终端10aa)通信的目的地终端的候选的终端(10ab、10ba以及10db)在此刻的操作状态“离线”、“在线”以及“在线”。

此外，管理系统50的终端提取单元54在使用发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”作为搜索关键字时搜索目的地列表管理DB 5004(见图13)。终端提取单元54提取将上述请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”登记为目的地终端的候选的其他请求者终端的终端ID(步骤S29)。在图13中所示的目的地列表管理表中，要提取的其它请求者终端的终端ID为“01ab”、“01ba”以及“01db”。

接下来，管理系统50的终端状态获得单元55在使用发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”作为搜索关键字时搜索终端管理DB 5003(见图12)。终端状态获得单元55获得发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)的操作状态(步骤S30)。

发送和接收单元51根据在步骤S29中提取的终端ID“01ab”、“01ba”以及“01db”，将目的地状态信息传输至在终端10ab、10ba以及10db之中的在终端管理DB 5003(见图12)中具有操作状态“在线”的终端10ba和10db，该目的地状态信息包含请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”和在步骤S30中获得的操作状态“在线”(步骤S31-1，2)。另外，当发送和接收单元51将目的地状态信息传输至终端(10ba和10db)时，发送和接收单元51基于各自的终端ID(“01ba”和“01bd”)参考在图12中所示的终端管理表中管理的终端的IP地址。据此，能够将发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”和操作状态“在线”传输至可以作为目的地与发送了该登录请求的请求者终端(终端10aa)通信的其他目的地终端(终端10db和10ba)的每一个。

在另一终端10中，如果用户接通图6中所示的电源开关109，则图7中所示的操作输入接收单元12以与在上述步骤S21中相同的方式接收通电，并且与在步骤S22至S31-1中相同的处理被执行。因此，在此省略其描述。

在下文中，参照图17描述缩减中继装置30的处理。在图17中，使用图17中所示的管理信息会话sei发送和接收各种类型的管理信息。在下文中，描述请求者终端(终端10aa)的用户做出选择以开始与目的地终端(终端10db)的通话的情况。

如果用户按下图5中所示的操作按钮108以选择终端10db，则图7中所示的操作输入接收单元12接收开始与目的地终端10db的通话的请求(步骤S41)。然后请求者终端(终端10aa)的发送和接收单元11将指示开始通话的请求的开始请求信息传输至管理系统50(步骤S42)。在该开始请求信息中，包含终端10aa的终端ID“01aa”、目的地终端(终端10db)的终端ID“01db”以及中继装置的优先级列表(见图9(A))。据此，管理系统50的发送和接收单元51能够接收上述开始请求信息并且接收担当发送者的请求者终端(终端10aa)的IP地址“1.2.1.3”。

然后，在终端管理DB 5003的终端管理表(见图12)中，状态管理单元53将记录中的操作状态的两个字段改变为“通话中”，这些记录包含终端ID“01aa”和终端ID“01db”，该改变基于被包括在开始请求信息中的请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”和目的地终端(终端10db)的终端ID“01db”而被执行(步骤S43)。在此状态下，尽管请求者终端(终端10aa)和目的地终端(终端10db)尚未开始通话，但是这些终端处于通话中状态。因此，如果另一终端10尝试呼叫请求者终端(终端10aa)或目的地的终端(终端10db)，则输出用来指示被呼叫的在通话中状态的通知声音或显示。

在下文中，描述执行选择中继装置30的会话的处理。图9中所示的会话管理单元57创建选择会话ID以被用于执行选择中继装置30的会话(步骤S44)。在存储单元5000的会话管理DB 5005(见图14)中，会话管理单元57关联、存储并管理在上述步骤S44中创建的选择会话ID“se1”、请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”以及目的地终端(终端10db)的终端ID“01db”(步骤S45)。

接下来，图7中所示的发送和接收单元51将中继装置选择请求信息经由通信网络2传输至目的地终端(终端10db)(步骤S46)。在该中继装置选择请求信息中，包含在上述步骤S42中接收的中继装置的优先级列表、请求者终端(终端10aa)的终端ID“01aa”、以及选择会话ID“se1”。据此，终端10db可以接收该中继装置选择请求信息以及担当该中继装置选择请求信息的发送者的管理系统50的IP地址“1.1.1.2”。

在下文中，参照图18和图19描述目的地终端(终端10db)选择中继装置30的处理。在图18中，使用图2中所示的管理信息会话sei发送和接收各种类型的管理信息。

目的地终端(终端10db)的选择单元16最终选择一个中继装置30来在视频会议中的通话期间中继图像数据和声音数据，该选择基于在步骤S46中接收的在请求者终端(终端10aa)侧的中继装置的优先级列表以及在担当目的地终端(终端10db)的其自身终端侧的中继装置的优先级列表来执行(步骤S65)。

在下文中，参照图7、图8、图9以及图19更详细地描述在步骤S65中的处理。图7中所示的存储和读取处理单元19从存储单元1000中读出在其自身终端(终端10db)中的优先级列表(见图9(B))(步骤S65-1)。然后，图8中所示的选择单元16的相加单元16a对于每个中继装置ID，基于在步骤S46中接收的请求者终端(终端10aa)中的优先级列表(见图9(A))和在其自身终端(终端10db)中的优先级列表(见图9(B))，将优先级水平相加，并且得到总优先级水平(步骤S65-2)。

接下来，选择单元16的确定单元16b确定是否存在一个具有最高总优先级水平的中继装置ID(步骤S65-3)。在图9所示的示例中，中继装置ID“111a”具有总优先级水平“10”，中继装置ID“111b”具有总优先级水平“16”，中继装置ID“111c”具有总优先级水平“8”，并且中继装置ID“111d”具有总优先级水平“10”。因此，确定单元16b确定仅存在一个具有最高优先级水平的中继装置ID“111b”。

接下来，在步骤S65-3中，如果确定存在一个中继装置ID(是)，则决定单元16c决定由具有最高优先级水平的中继装置ID指示的中继装置为实际要使用的中继装置(步骤S65-4)。在图9所示的实例中，决定由中继装置ID“111b”指示的中继装置30b。

相反，在步骤S65-3中，如果没有确定存在一个中继装置ID(否)，则决定单元16c决定由中继装置ID指示的中继装置作为实际要使用的中继装置，该中继装置ID在多个具有最高优先级水平的中继装置ID之中被随机地(任意地)缩减至一个(步骤S65-5)。

接下来，目的地终端(终端10db)将指示中继装置30b的选择的选择信息从发送和接收单元11经由通信网络2传输至管理系统50(步骤S66)。在该选择信息中，包含会话ID“se1”和所选择的中继装置30b的中继装置ID“111b”。据此，管理系统50可以理解当执行具有会话ID“se1”的会话时选择中继装置30b，并且可以接收担当该选择信息的发送者的目的地终端(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”。

接下来，在会话管理DB 5005的会话管理表(见图14)中，管理系统50的会话管理单元57在包含会话ID“se1”的记录中的中继装置ID的字段中存储并管理最终被选择为中继装置的中继装置30b的中继装置ID“111a”(步骤S67)。然后管理系统50的发送和接收单元51将指示开始中继的请求的中继开始请求信息经由通信网络2传输至中继装置30b(步骤S68)。中继开始请求信息包含对其进行中继的请求者终端(终端10aa)和目的地终端(终端10db)的IP地址(“1.2.1.3”和“1.3.2.4”)。据此，中继装置30b可以理解作为自身装置的中继装置30b被选择，使得中继装置30b在终端(10aa和10db)之间建立会话以传送包含低分辨率、中等分辨率以及高分辨率的三种类型的图像数据以及声音数据(步骤S69)。因此，终端(10aa和10db)可以开始在视频会议中的通话。

在下文中，参照图7和图20描述用于发送和接收图像数据和声音数据以便在请求者终端和目的地终端之间执行在视频会议中的通话的处理。首先，使用图2中所示的图像和声音数据会话sed，请求者终端(终端10aa)将关于由成像单元14a捕捉的拍摄主体的图像数据以及关于由声音输入单元15a输入的声音的声音数据从发送和接收单元11经由通信网络2传输至中继装置30b(步骤S81)。在该实施例中，传输包含如图3A图、3B图以及图3C所示的低分辨率、中等分辨率以及高分辨率的三种类型的具有高图像质量的图像数据以及声音数据。据此，中继装置30b在发送和接收单元31处接收具有上述三种类型的分辨率的图像数据和声音数据。然后，数据质量确认单元33在使用目的地终端(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”作为搜索关键字搜索质量改变管理BD 3001(见图10)，并提取要被中继的图像数据的相对应的图像质量，使得数据质量确认单元33确认要被中继的图像数据的图像的质量(步骤S82)。在该实施例中，确认的图像数据的图像质量是“高图像质量”，这与在发送和接收单元31处接收的图像数据的图像质量相同。因此，中继装置30b使用图像和声音数据会话sed，将具有未改变的图像质量的图像数据和具有未改变的声音质量的声音数据转移至目的地终端(终端10db)(步骤S83)。据此，目的地终端(终端10db)在发送和接收单元11处接收包含低分辨率、中等分辨率以及高分辨率的三种类型的具有高图像质量的图像数据以及声音数据。然后显示控制单元17将具有三种类型的图像质量的图像数据组合，并使显示器120显示图像，声音输出单元15b可以基于该声音数据输出声音。

接下来，终端10db的延迟检测单元18以某个时间间隔(例如，每隔一秒)检测由发送和接收单元11接收的图像数据的接收的延迟时间(步骤S84)。在该实施例中，假设延迟时间为200(ms)而继续以下描述。

目的地终端(终端10db)的发送和接收单元11使用图2中所示的管理信息会话sei将指示延迟时间“200(ms)”的延迟信息经由通信网络2传输至管理系统50(步骤S85)。据此，管理系统50可以确定延迟时间以及担当该延迟信息的发送者的终端10db的IP地址“1.3.2.4”。

接下来，管理系统50的延迟时间管理单元60在使用目的地终端(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”作为搜索关键字时搜索终端管理DB 5003(见图12)以提取相对应的终端ID“01db”。此外，在会话管理DB 5005的会话管理表(见图14)中，延迟时间管理单元60在终端ID“01db”的记录中的延迟时间的字段中存储并管理由上述延迟信息指示的延迟时间“200(ms)”(步骤S86)。

接下来，质量确定单元58在使用延迟时间“200(ms)”作为搜索关键字时搜索质量管理DB 5007，并提取图像数据的相对应的图像质量“中等图像质量”，使得质量确定单元58确定图像质量“中等图像质量”(步骤S87)。

接下来，发送和接收单元51从存储单元5000中提取在会话管理DB中的会话管理表(见图14)中具有与终端ID“01db”相关联的中继装置ID“111b”的中继装置的IP地址(步骤S88)。具有相对应的中继装置ID的中继装置的IP地址被预先存储于存储单元5000中。

然后，发送和接收单元51使用图2中所示的管理信息会话sei将指示在步骤S87中确定的图像数据的“中等图像质量”的质量信息经由通信网络2传输至中继装置30b(步骤S89)。该质量信息包含在上述步骤S86中被用作搜索关键字的目的地终端(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”。据此，在中继装置30b中，质量改变管理单元34在质量改变管理DB 3001(见图10)中关联、存储，并管理传输目的地的终端10(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”和要被中继的图像数据的“中等图像质量”(步骤S90)。

接下来，终端10aa使用图像和声音数据会话sed，以与步骤S81中相同的方式，进一步将包含低分辨率、中等分辨率以及高分辨率三种类型的具有高图像质量的图像数据以及声音数据传输至中继装置30b(步骤S91)。据此，在中继装置30b中，以与上述步骤S82中相同的方式，数据质量确认单元33在使用目的地终端(终端10db)的IP地址“1.3.2.4”作为搜索关键字时搜索质量改变管理DB 3001，并提取要被中继的图像数据的相对应的图像质量“中等图像质量”，使得数据质量确认单元33确认要被中继的图像数据的图像的质量(步骤S92)。在该实施例中，确认的图像数据的图像质量为“中等图像质量”，这低于在发送和接收单元31处接收的图像数据的“高图像质量”。因此，数据质量改变单元35通过将图像数据的图像质量从“高图像质量”降低至“中等图像质量”来改变图像数据的图像的质量(步骤S93)。

发送和接收单元31使用图像和声音数据会话sed将其中上述图像数据的图像质量被改变为“中等图像质量”的图像数据以及具有未改变的声音质量的声音数据经由通信网络2传输至终端10db(步骤S94)。据此，目的地终端(终端10db)在发送和接收单元11处接收包含低分辨率和中等分辨率两种类型的具有中等图像质量的图像数据和该声音数据。然后，显示控制单元17将具有两种类型的分辨率的图像数据组合，并使显示器120显示图像，声音输出单元15b可以基于该声音数据输出声音。

以这种方式，如果在接收图像数据的目的地终端(终端10db)中发生接收的延迟，则中继装置30b可以改变图像的质量以便不会使参与视频会议的人有不适的感觉。

<<实施例的主要效果>>

如上文所述，根据实施例，不仅考虑在其自身终端侧的优先级列表，而且考虑在另一传输终端侧的优先级列表来选择中继装置。因此，能够在传输终端之间执行通信时以良好平衡的方式发送和接收高质量的内容数据。

(实施例的附加描述)

在上述实施例中的中继装置30、管理系统50、程序提供系统90以及维护系统100可以通过单一计算机来配置或可以通过多个计算机来配置，各单元(功能或单元)被任意地划分或指派给该多个计算机。此外，如果程序提供系统90通过单一计算机来配置，则要由程序提供系统90传输的程序可被划分为多个模块用于传输，或可不被划分而传输。此外，如果程序提供系统90通过多个计算机来配置，则可从每个计算机传输多个模块。

此外，在实施例中的终端程序、中继装置程序和传输管理程序被提供给用户等的情况下，其中存储了终端程序、中继装置程序或传输管理程序的诸如CD-ROM的记录介质、其中存储了这些程序的HD 204、以及包含HD 204的程序提供系统90中的任意一个被用作在国内或国外的程序产品。

此外，在上述实施例中，作为根据图10中所示的质量改变管理表和图15中所示的质量管理表由中继装置30中继的图像数据的图像的质量的示例，主要基于图像数据的图像的分辨率来执行管理。然而，管理不限于此。作为质量的另一示例，可以主要基于图像数据的图像质量的深度、声音数据中声音的采样频率或声音数据中声音的位长度来执行管理。此外，声音数据可被划分为三种类型的分辨率(高分辨率、中等分辨率以及低分辨率)并被发送和接收。

此外，在图12和图14中，管理接收日期和时间。然而，管理不限于此。至少可以管理来自接收日期和时间的接收时间。

此外，在上述实施例中，在存储单元5000中管理中继装置的IP地址，并且在终端管理DB(见图12)中管理终端的IP地址。然而，管理不限于此。用于指定在通信网络2上的中继装置30的中继装置指定信息或用于指定在通信网络2上的终端10的终端指定信息可管理相对应的完全合格域名(FQDN)。在这种情况下，在相关技术中经由域名系统(DNS)服务器获得与FQDN相对应的IP地址。此外，“用于指定在通信网络2上的中继装置30的中继装置指定信息”也可以表达为“指示在通信网络2上的中继装置30的连接目的地的中继装置连接目的地信息”或“指示在通信网络2上的中继装置30的地址的中继装置地址信息”。以相同的方式，“用于指定在通信网络2上的终端10的终端指定信息”也可以表达为“指示在通信网络2上的终端10的连接目的地的终端连接目的地信息”或“指示在通信网络2上的终端10的地址的终端地址信息”。

此外，在上述实施例中，视频会议终端被描述为传输终端的示例。然而，传输终端不限于此，而是可以包含诸如互联网协议(IP)电话或互联网电话的电话系统。此外，传输终端可以是智能电话、移动电话、汽车导航终端、可穿戴计算机或视频游戏控制台。可穿戴计算机包含腕表、头戴显示器等。

此外，在上述实施例中，图像数据和声音数据被描述为内容数据的示例。然而，内容数据不限于这些类型的数据，而是可以包含触摸数据。在这种情况下，在一个终端侧的用户的触摸的感觉被传输至另一终端侧。此外，内容数据可以是气味数据。在这种情况下，在一个终端侧的嗅味(气味)被传输至另一终端侧。此外，内容数据可以是图像数据、声音数据、触摸数据以及气味数据中的至少一个。

此外，在上述实施例中，视频会议在传输系统1中举行。然而，本发明不限于此。传输系统1可被用于集会、家庭成员或朋友之间的一般对话或单方向的信息的呈现。

此外，在上述实施例中，使用终端ID。然而，本发明不限于此。可以使用用于识别用户的用户ID。

本申请是基于2014年3月31日提交的日本优先权申请No.2014-072940并要求其优先权，该申请的整体内容通过引用并入于此。

附图标记说明

1 传输系统

10 传输终端

11 发送和接收单元

16 选择单元

16a 相加单元

16b 确定单元

16c 决定单元

17 显示控制单元

18 延迟检测单元

30 中继装置

31 发送和接收单元

32 状态检测单元

33 数据质量确认单元

34 质量改变管理单元

35 数据质量改变单元

50 管理系统

51 发送和接收单元

52 终端认证单元

53 状态管理单元

54 终端提取单元

55 终端状态获得单元

57 会话管理单元

58 质量确定单元

59 存储和读取处理单元

60 延迟时间管理单元

70 路由器

90 程序提供系统

100 维护系统

1000 存储单元

3000 存储单元

3001 质量改变管理DB

5000 存储单元

5002 认证管理DB

5003 终端管理DB

5004 目的地列表管理DB

5005 会话管理DB、

5007 质量管理DB

相关技术文献

专利文献

专利文献1：日本未审查专利申请公开No.2008-227577

Claims (11)

1.一种传输终端，被配置来经由多个中继装置中的一个发送和接收内容数据，所述传输终端包括：

存储单元，被配置来存储第一优先级水平信息，该第一优先级水平信息指示关于在被传输终端使用时所述多个中继装置的每个的使用的优先级水平；

接收单元，被配置来接收第二优先级水平信息，该第二优先级水平信息指示关于在被另一传输终端使用时所述中继装置中的每个的使用的优先级水平，所述第二优先级水平信息由该另一传输终端传输；以及

选择单元，被配置来基于所述第一优先级水平信息和所述第二优先级水平信息来选择所述中继装置中的一个作为要使用的中继装置。

2.根据权利要求1所述的传输终端，

其中，在所述第一优先级信息中，用于识别所述中继装置的每个的中继装置识别信息与所述中继装置的每个的使用的优先级水平相关联，以及

其中，在所述第二优先级信息中，用于识别所述中继装置的每个的中继装置识别信息与所述中继装置的每个的使用的优先级水平相关联。

3.根据权利要求2所述的传输终端，

其中，所述选择单元包含：

相加单元，被配置来对于每条所述中继装置识别信息，将在所述第一优先级水平信息中的优先级水平的一个与在所述第二优先级水平信息中的优先级水平的一个相加，并且被配置来计算总优先级水平；以及

决定单元，被配置来在所述中继装置识别信息之中决定要被用于所述选择的一条中继装置识别信息，其中，在所计算的总优先级水平之中，对于该一条中继装置识别信息计算最高的总优先级水平。

4.根据权利要求3所述的传输终端，

其中，所述选择单元包含：

确定单元，被配置来确定是否存在与所述最高的总优先级水平相对应的一个中继装置，以及

其中，响应于确定存在多于一个与所述最高的总优先级水平相对应的中继装置，所述决定单元决定关于在所述多个中继装置之中的与所述最高的总优先级水平相对应的给定一个中继装置的一条中继装置识别信息，作为要被用于所述选择的中继装置识别信息。

5.根据权利要求1-4中的任意一项所述的传输终端，其中，所述传输终端是视频会议终端、智能电话、移动电话、汽车导航终端、可穿戴计算机以及视频游戏控制台中的一个。

6.一种传输系统，包括：

根据权利要求1-4中的任意一项所述的传输终端；以及

所述多个中继装置。

7.一种用于选择要由传输终端使用的中继装置的选择方法，所述传输终端被配置来经由多个中继装置中的一个发送和接收内容数据，所述选择方法包括：

创建第一优先级水平信息，该第一优先级水平信息指示关于在被传输终端使用时所述多个中继装置的每个的使用的优先级水平；

从另一传输终端接收第二优先级水平信息，该第二优先级水平信息指示关于在被所述另一传输终端使用时所述中继装置中的每个的使用的优先级水平；以及

基于所述第一优先级水平信息和所述第二优先级水平信息，选择所述中继装置中的一个作为要使用的中继装置。

8.根据权利要求7所述的选择方法，

其中，在所述第一优先级信息中，用于识别所述中继装置的每个的中继装置识别信息与所述中继装置的每个的使用的优先级水平相关联，以及

其中，在所述第二优先级信息中，用于识别所述中继装置的每个的中继装置识别信息与所述中继装置的每个的使用的优先级水平相关联。

9.根据权利要求8所述的选择方法，其中，所述选择包括：

对于每条所述中继装置识别信息，将在所述第一优先级水平信息中的优先级水平的一个与在所述第二优先级水平信息中的优先级水平的一个相加，并且计算总优先级水平；以及

在所述中继装置识别信息之中决定要被用于所述选择的一条中继装置识别信息，其中，在所计算的总优先级水平之中，对于该一条中继装置识别信息计算最高的总优先级水平。

10.根据权利要求9所述的选择方法，其中，所述选择包括：

确定是否存在与所述最高的总优先级水平相对应的一个中继装置，以及

其中，响应于确定存在多于一个与所述最高的总优先级水平相对应的中继装置，所述决定决定关于在所述多个中继装置之中的与所述最高的总优先级水平相对应的给定一个中继装置的一条中继装置识别信息，作为要被用于所述选择的中继装置识别信息。

11.一种非暂时计算机可读记录介质，存储用于使计算机进行根据权利要求6到10的任意一项的选择方法的程序。