Verfahren und Vorrichtung zum Desinfizieren von Geräten und Instrumenten
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Desinfizieren von Geräten und Instrumenten.
Beim Reinigen von insbesondere medizinischen Geräten und Instrumenten zum Zweck der Sterilisation ergibt sich oft das Problem des Reinigens von inneren Teilen in beispielsweise komplizierten Atmungsgeräten für medizinische Zwecke, welche schwer zugänglich sind und empfindliche Elemente aufweisen. In einem Verfahren dieser Art sind zwei Massnahmen erforderlich, nämlich das Zuführen eines Desinfektionsmittels in solcher Weise, dass es mit allen inneren Ecken und Hohlräumen in dem zu desinfizierenden Gerät in Berührung kommt und ein Entfernen des Desinfektionsmittels und auch seines Lösungsmittels, so dass das Gerät trocken wird und für eine Wiederverwendung fertig ist.
Bei einem bekannten Verfahren zum Desinfizieren von Geräten wird ein sogenanntes Durchspülen oder Ausspülen mit einem Desinfektionsmittel in flüssiger Form verwendet; dieses Verfahren kann jedoch nicht angewendet werden, wenn Elemente behandelt werden, welche schwierig zu zerlegen oder zerbrechlich sind, beispielsweise Ventilsysteme, Gasmesser und dergl. in Atmungsgeräten. Dieses Verfahren hat den Nachteil, dass grosse Mengen eines Desinfektionsmittels verwendet werden und hat auch den Nachteil, dass es anschliessend schwierig ist, da Desinfektionsmittel vollkommen zu entfernen, so dass das Gerät trocken und verwendungsfertig wird. Ein anderes Desinfektionsverfahren ist ein Gasdesinfizieren mit Äthylenoxyd, welches jedoch äusserst toxisch ist und besondere Sicherheitsvorkehrungen erfordert.
Ein weiteres Desinfektionsverfahren ist das Sterilisationsverfahren durch Erhitzen beispielsweise in einem Autoklaven, welches jedoch nicht für Geräte anwendbar ist, welche zerbrechliche Teile aufweisen, die nicht einer erhöhten Temperatur standhalten.
Das Ziel der vorliegenden Erfindung ist die oben aufgezeigten Nachteile zu beseitigen und ein Verfahren zu einer wirksamen und doch milden Sterilisation von Geräten oder Instrumenten zu schaffen, vorzugsweise von medizinischen Geräten und Instrumenten. Beim Verfahren gemäss der Erfindung wird die Desinfektion mit Hilfe eines von einem Gas getragenen Desinfektionsmittels durchgeführt. Bei dem Verfahren wird ein Trägergas einem Ultraschallzerstäuber zugeführt, in welchem das Desinfektionsmittel zerstäubt und in das Trägergas eingebracht wird, um ein Aerosol zu bilden, welches danach mit dem Gerät oder den Instrumenten in Berührung gebracht wird. Hierauf wird das Gerät bzw. werden die Instrumente durch Unterbrechen der Zerstäubung und Inberührungbringen des Trägergases allein mit dem Gerät oder den Instrumenten getrocknet.
Das Desinfektionsmittel kann Äthanol, vorzugsweise eine 70 0/obige wässrige Lösung daraus oder in Äthanol gelöste Desinfektionsmittel sein.
Bei Verwendung eines Aerosoles als Desinfektionsmittel, welches durch Zerstäuben eines flüssigen Desinfektionsmittels mit Hilfe eines Ultraschallzerstäubers gebildet ist, sind überraschend gute Ergebnisse erzielt worden. Dies ist offensichtlich der Tatsache zuzuschreiben, dass ein durch Verwendung von Ultraschallwellen erzeugtes Aerosol eine grosse Stabilität aufweist, verglichen mit Aerosolen, welche mit Hilfe herkömmlicher Einrichtungen gebildet sind, beispielsweise mit Hilfe von mechanischen Desintegratoren wie rotierenden Flügelrädern, welche die zu zerstäubende Flüssigkeit in Tröpfchen zerlegen.
Die bessere Stabilität von ultraschallerzeugten Aerosolen ist erstens der Tatsache zuzuschreiben, dass der Durchmesser der Flüssigkeitströpfchen in dem Aerosol sehr klein ist und zweitens, dass der Durchmesser in einem relativ engen Bereich variiert, insbesondere verglichen mit Aerosolen, welche auf herkömmliche Weise erzeugt sind. Beispielsweise gibt Wasser, welches mit Hilfe eines bei einer Frequenz von 3 Megahertz arbeiten den Ultraschallzerstäubers zerstäubt ist, Tröpfchen mit einem durchschnittlichen Durchmesser von ungefähr, 1,3
Mikron. Der Durchmesser der erzeugten Partikel ist von der Viscosität der zu zerstäubenden Flüssigkeit abhängig und nimmt mit abnehmender Viscosität ab.
So sind die erzeugten Partikel bei Verwendung einer 70 O/oi- gen wässrigen Lösung von Äthanol noch kleiner und haben einen Durchmesser von ungefähr 0,6 Mikron im
Hinblick auf die niedrigere Viscosität von äthanol, verglichen mit Wasser.
Die Tatsache, dass das erzeugte Aerosol eine überra schende Stabilität aufweist und dass die Teilchengrösse sehr klein ist, hat als Wirkung, dass die durchgeführte Desinfektion sehr wirksam wegen der grossen aktiven Oberfläche der Aerosolteilchen ist und dass wenig
Flüssigkeit in den zu desinfizierenden Vorrichtungen oder Instrumenten niedergeschlagen wird. Deshalb ist es sehr leicht nach der Desinfektion die restliche Flüssigkeit zu entfernen, um den desinfizierten Gegenstand fertig für den Gebrauch zu machen.
Die Erfindung schafft auch eine Vorrichtung zur Durchführung des Verfahrens gemäss der Erfindung.
Die Vorrichtung weist einen Ultraschallzerstäuber mit einer Zerstäuberkammer und einem Einlass zum Zuführen eines Trägergases und einem Auslass zum Entfernen von in dem Ultraschallzerstäuber gebildeten Aerosols, eine Antriebs einrichtung, welche mit dem Einlass des Ultraschallzerstäubers verbunden ist zum Vorwärtstreiben des Trägergases und eine Einrichtung zum Inberüh rungbringen des gebildeten Aerosols mit dem Gerät oder den Instrumenten. Die Antriebseinrichtung kann ein Druckbehälter, welcher mit dem ein Trägergas enthal tenden Einlass verbunden ist oder ein mit dem Einlass verbundenes Gebläse sein.
Eine Ausführungsform der Vorrichtung, welche besonders geeignet zum Sterilisieren kleiner Instrumente wie Skalpelle, Spritzen und dergl. ist, weist vorzugsweise einen Behälter, welcher geöffnet werden kann, mit einem Einlass und einem Auslass auf, wobei sein Einlass mit dem Auslass des Ultraschallzerstäubers verbunden ist.
Der Behälter nimmt die Instrumente auf und weist vorzugsweise ein inneres horizontales Gitter zum Tragen der Instrumente während der Desinfektion auf.
In allen Ausführungsformen der Vorrichtung gemäss der Erfindung kann in dem Strömungsweg des Trägergases des Aerosols eine veränderbare Drosseleinrichtung wie etwa ein Steuerventil oder eine Drossel zum Steuern des Durchflusswiderstandes und damit der Durchflussmenge des Aerosols angeordnet sein.
Die Erfindung wird nachfolgend an Ausführungsbeispielen anhand der beigefügten Zeichnung näher erläutert.
Fig. 1 zeigt schematisch eine Ausführungsform der Vorrichtung gemäss der Erfindung mit einem Druckbehälter als Antriebseinrichtung.
Fig. 2 zeigt schematisch eine andere Ausführungsform der Vorrichtung gemäss der Erfindung mit einem Gebläse als Antriebseinrichtung.
Fig. 3 zeigt mehr in die Einzelheiten gehend eine Schnittansicht eines Ultraschallzerstäubers zum Zerstäuben eines Desinfektionsmittels.
Fig. 1 und 2 zeigen schematisch zwei verschiedene Anordnungen gemäss der Erfindung zum Desinfizieren von medizinischen Instrumenten.
Die Vorrichtung gemäss Fig. 1 besteht aus einem Ultraschallzerstäuber und einem damit verbundenen Druckbehälter. Der Ultraschallzerstäuber 1 ist zum Zerstäuben eines Desinfektionsmittels geeignet, welches von oben aus einem schematisch gezeigten Trichter 5 mit einem Absperrhahn 7 zugeführt wird. Der Ultraschall zerstäuber 1, welcher weiter unten näher beschrieben ist, weist einen mit dem Druckbehälter 3 verbundenen
Einlass 9 und einen Auslass 11 auf. Der Druckbehälter 3 weist ein Drossel- oder Steuerventil 13 wie ein Nadelven til zum Steuern oder Verändern des Gasstromes auf.
Der Auslass 11 des Ultraschallzerstäubers 1 ist mit einem schematisch gezeigten, zu desinfizierenden medizi nischen Gerät 17 durch eine Leitung 15 verbunden.
Beispielsweise kann das Gerät 17 eine Herz-Lungen Maschine mit einem komplizierten Röhrensystem sein, dessen Inneres schwer zugänglich ist.
Die Arbeitsweise der Vorrichtung gemäss Fig. 1 ist folgendermassen: Durch Einstellen des Ventils 13 wird ein geeigneter Gasstrom aus dem Druckbehälter 3 zum Ultraschallzerstäuber 1 erhalten und durch Einstel len des Hahnes 7 des Trichters 5 wird eine geeignete Tropfgeschwindigkeit des Desinfektionsmittels erhalten.
Beim Durchgang durch den Ultraschallzerstäuber 1 wird das Gas aus dem Druckbehälter 3 mit dem zerstäubten Desinfektionsmittel zur Bildung eines Aerosols beladen, welches durch den Auslass 11 austritt und zum Gerät 17 durch die Leitung 15 geführt wird. Die Verbindung mit dem Gerät 17 kann an jeder geeigneten Stelle des Leitungssystems des Gerätes hergestellt werden, und das Aerosol kann dazu gebracht werden, in einem geschlos senen Kreis im oder durch das Gerät zu strömen. Nach einer gewissen Durchgangszeit des ein Desinfektionsmittel enthaltenden Aerosoles durch das Gerät 17, wobei das Mittel alle inneren Teile des Gerätes berührt hat, wird die Zufuhr des Desinfektionsmittels zum Ultraschallzerstäuber 1 durch Schliessen des Hahnes 7 unterbrochen, wobei dann das Gerät 17 durch kontinuierliches Spülen mit Trägergas allein getrocknet wird.
Ein mehrfaches Anwachsen des Gasstromes kann durch Erniedrigen des Durchflusswiderstandes des Ventiles
13 erhalten werden. Auf diese Weise kann eine wirksame Desinfektion des Gerätes 17 mit einer minimalen Verwendung eines Desinfektionsmittels erfolgen. Weiterhin kann in der oben aufgezeigten Weise das Innere des Gerätes schnell und wirksam getrocknet werden, so dass es sofort für eine neue Verwendung fertig ist.
Zu der Vorrichtung nach Fig. 2 wird ein herkömmliches Gebläse 19 als Antriebseinrichtung verwendet, welche den Ultraschallzerstäuber 1 mit Trägergas beliefert. Ein Drossel- oder Steuerventil 20 wie ein Drosselventil ist in der Leitung zwischen dem Gebläse 19 und dem Ultraschallzerstäuber 1 zum Steuern oder Verändern des Trägergas-Stromes vorgesehen. Die sich von dem Auslass des Ultraschallzerstäubers 1 erstreckende Leitung 15 ist mit einem. Behälter 21 verbunden, welcher an seinem oberen Ende einen aufklappbaren Deckel 23 aufweist. In dem Behälter 21 ist ein horizontales Gitter 25 vorgesehen. In Verbindung mit der Leitung 15 ist ein elektrisches Heizelement 27 für einen nachfolgend zu beschreibenden Zweck vorgesehen.
Die Vorrichtung gemäs Fig. 2 ist besonders zum Desinfizieren von kleinen medizinischen Instrumenten 29 wie Skalpellen, Zangen, Spritzen oder dergl. geeignet, welche auf das Gitter 25 des Behälters 21 gelegt werden, dann wird die Klappe 23 geschlossen. Danach wird das Desinfizieren in einer Weise durchgeführt, welche derjenigen ähnlich ist, die in Verbindung mit Fig. 1 beschrieben worden ist. Gegebenenfalls kann ein geschlossenes System durch Rückführen des aus dem Behälter 21 kommenden Aerosols durch eine Rückführleitung 28 (schematisch durch eine strichpunktierte Linie angezeigt) zu dem Gebläse 19 verwendet werden.
Das Trocknen der sterilisierten Instrumente 29 kann durch Erwärmen des durch den Behälter 21 mit Hilfe des Gebläses 19 geschickten Trägergases durch Betätigen des Elementes 27 erleichtert werden, nachdem die Zufuhr des Desinfektionsmittels unterbrochen worden ist.
Eine Ausführungsart eines für das Zerstäuben geeigneten Ultraschallzerstäubers wird nun näher in Verbindung mit Fig. 3 beschrieben, welche einen Vertikalschnitt durch den Zerstäuber zeigt.
Der Ultraschallzerstäuber besteht aus einem Behälter mit Seitenwänden 62, einem Boden 63 und einem entfernbaren Deckel 64, welcher mit den Seitenwänden 62 über eine gasdichte Dichtung 65 verbunden ist. Diese Teile bilden eine Zerstäuberkammer, welche einen Zerstäuberraum 68 aufweist. Die Kammer weist einen Gaseinlass 69 für die Zufuhr eines Trägergases und einen Gasauslass 70 für das Aerosol auf. Im Boden des Zerstäubers ist ein Ultraschallschwinger 72 angeordnet, welcher eine ebene Schwingplatte 73 aufweist, welcher ein hochfrequenter Strom von beispielsweise 3 Megahertz durch Koaxialkabel 74 zugeführt wird.
Am Boden des Zerstäubers ist ferner ein Abflussrohr 76 mit einem Hahn 77 angeordnet. Das zu zerstäubende Desinfektionsmittel wird aus einer von einer Stütze 81 getragenen Flasche 80 zugeführt. Die Flasche kann eine herkömmliche Krankenhaus-Tropf-Flasche für Bluttransfusionen sein. Die Flasche 80 ist mit ihrem Kopf nach unten aufgehängt und mit einen Pfropfen 82 abgedichtet, durch welche eine Flüssigkeitentleerungsleitung 83 und eine Luftzufuhrleitung 84 geführt sind, welch letztere fast bis zum Boden der Flasche reich.
Beim Verbrauchen des Desinfektionsmittels tritt Luft durch die Leitung 84 ein. Die Flüssigkeit strömt, wenn die Klemmanordnung 87 offen ist, von der Flasche 80 durch das flexible Rohr 85 zur Leitung 88, welche durch den Deckel 64 durch einen Dichtungspfropfen 89 ragt und sich in einem Abstand über die Schwingplatte 73 öffnet. Die Leitung kann in eine Lage nahe der Schwingplatte verlängert werden, aber im Hinblick auf die Schwierigkeit des genauen Bestimmens des Abstandes zwischen der Öffnung der Leitung und der Platte 73 ist vorzugsweise ein Trichter 91 zwischen der Öffnung der Leitung 88 und der Platte 73 angeordnet. Die Öffnung 92 des Trichters kann mit ausreichender Genauigkeit in dem gewünschten Abstand über der Platte 73 angeordnet werden, und dieser Abstand sollte wenigstens 0,1 mm betragen und ist vorzugsweise 1 bis 2 mm.
Die Leitung 88 möge ein Kapillarrohr sein oder ein Kapillarteil an ihrer Öffnung 90 aufweisen, wobei der Kapillardurchmesser beispielsweise 0,1 bis 0,2 mm beträgt. Durch Aufhängen der Flasche 80 in einer geeigneten Höhe über dem Ultraschallzerstäuber kann der gewünschte Flüssigkeitsstrom erhalten werden, welcher 10 bis 20 Tropfen pro Minute sein kann. Obwohl die zugeführte Flüssigkeitsmenge vollkommen zerstäubt werden sollte, kann es vorkommen, dass Flüssigkeit von der Vibrierplatte 73 verspritzt. Um solche Spritzer zu sammeln und sie der Platte 73 wieder zuzuführen, sind vorzugsweise Prall-Einrichtungen oberhalb der Vibrierplatte angeordnet. In dem gezeigten Beispiel sind die Pralleinrichtungen in Form eines umgekehrten, abgestumpften Kegels angeordnet, welcher zwischen den Flächen 97 Öffnungen 96 aufweist.
Um den Übergang der Flüssigkeit von dem Trichter oder von der Öffnung 90 der Leitung 88, wenn kein Trichter verwendet ist, zur Platte 73 zu erleichtern, kann zwischen der Öffnung des Trichters bzw. der Leitung ein Leitfaden 98 in oder in der Nähe der Vibrierplatte 73 angeordnet sein.
Mit Hilfe des in Fig. 3 gezeigten Ultraschallzerstäubers ist die Menge des zugeführten Desinfektionsmittels leicht in Abhängigkeit von dem Strom des Trägergases veränderbar, um eine maximale Desinfektionswirksamkeit zu erhalten. Durch Schliessen der Klemmeinrichtung 87 ist die Zufuhr des Desinfektionsmittels zum Ultraschallvibrator leicht unterbrechbar, und es ist dann möglich, gegebenenfalls durch Verstärken des Trägergas-Stromes, die desinfizierten Geräte oder Instrumente schnell zu trocknen. Diese Trocknungswirkung kann weiterhin durch Anordnen eines Heizelementes wie das elektrische Element 27 in Fig. 2 in dem Durchgang des Trägergases erhöht werden.
Als Desinfektionsmittel können alle bekannten flüssigen Mittel verwendet werden, und ein bevorzugtes Mittel ist Äthanol, welches zweckmässig in der Form einer 700/obigen wässrigen Lösung verwendet wird. Auch können feste in Äthanol, Wasser oder einem anderen geeigneten Lösungsmittel gelöste Desinfektionsmittel verwendet werden.
Luft, Stickstoff oder andere Gase, welche das verwendete Desinfektionsmittel nicht beeinflussen, können als Trägergas verwendet werden.
Die Erfindung ist natürlich nicht auf die gezeigten Ausführungsformen hinsichtlich Zerstäuber, Antriebseinrichtungen, die Anordnung derselben usw. beschränkt. So ist es auch möglich, die Antriebseinrichtung zwischen dem Ultraschallzerstäuber und dem zu desinfizierenden Gerät anzuordnen. Als Antriebseinrichtung kann eine Saugpumpe, beispielsweise eine herkömmliche Wasserstrahlpumpe verwendet werden und ist an einem Punkt unterhalb des zu desinfizierenden Gegenstandes, beispielsweise am Auslass des Behälters 21 (Fig. 1) angechlossen.
Method and device for disinfecting equipment and instruments
The invention relates to a method and a device for disinfecting devices and instruments.
When cleaning medical devices and instruments in particular for the purpose of sterilization, the problem often arises of cleaning internal parts in, for example, complicated breathing apparatus for medical purposes which are difficult to access and have sensitive elements. In a process of this type, two measures are required, namely the supply of a disinfectant in such a way that it comes into contact with all inner corners and cavities in the device to be disinfected and removing the disinfectant and its solvent so that the device is dry and is ready for reuse.
In a known method for disinfecting devices, a so-called rinsing or rinsing with a disinfectant in liquid form is used; however, this method cannot be used when treating elements which are difficult to disassemble or which are fragile, for example valve systems, gas meters and the like in breathing apparatus. This method has the disadvantage that large amounts of a disinfectant are used and also has the disadvantage that it is then difficult to remove the disinfectant completely, so that the device is dry and ready for use. Another disinfection process is gas disinfection with ethylene oxide, which, however, is extremely toxic and requires special safety precautions.
Another disinfection process is the sterilization process by heating, for example in an autoclave, which, however, cannot be used for devices which have fragile parts that cannot withstand an elevated temperature.
The aim of the present invention is to eliminate the drawbacks indicated above and to provide a method for an effective yet mild sterilization of devices or instruments, preferably medical devices and instruments. In the method according to the invention, the disinfection is carried out with the aid of a disinfectant carried by a gas. In the method, a carrier gas is fed to an ultrasonic atomizer in which the disinfectant is atomized and introduced into the carrier gas in order to form an aerosol which is then brought into contact with the device or the instruments. The device or the instruments are then dried by interrupting the atomization and bringing the carrier gas into contact with the device or the instruments alone.
The disinfectant can be ethanol, preferably a 70% aqueous solution thereof, or disinfectant dissolved in ethanol.
When using an aerosol as disinfectant, which is formed by atomizing a liquid disinfectant with the aid of an ultrasonic atomizer, surprisingly good results have been achieved. This is obviously due to the fact that an aerosol generated by the use of ultrasonic waves has great stability compared to aerosols which are formed with the aid of conventional devices, for example with the aid of mechanical disintegrators such as rotating impellers, which break the liquid to be atomized into droplets .
The better stability of ultrasonically generated aerosols is firstly due to the fact that the diameter of the liquid droplets in the aerosol is very small and secondly that the diameter varies in a relatively narrow range, especially compared to aerosols which are conventionally generated. For example, water atomized using an ultrasonic atomizer operating at a frequency of 3 megahertz gives droplets with an average diameter of approximately 1.3
Micron. The diameter of the generated particles depends on the viscosity of the liquid to be atomized and decreases with decreasing viscosity.
The particles produced are even smaller when using a 70% aqueous solution of ethanol and have a diameter of approximately 0.6 microns
With regard to the lower viscosity of ethanol compared to water.
The fact that the aerosol produced has a surprising stability and that the particle size is very small has the effect that the disinfection carried out is very effective because of the large active surface of the aerosol particles and that little
Liquid is deposited in the devices or instruments to be disinfected. Therefore it is very easy to remove the remaining liquid after disinfection in order to make the disinfected item ready for use.
The invention also provides an apparatus for carrying out the method according to the invention.
The device has an ultrasonic atomizer with an atomizer chamber and an inlet for supplying a carrier gas and an outlet for removing aerosol formed in the ultrasonic atomizer, a drive device which is connected to the inlet of the ultrasonic atomizer for propelling the carrier gas forward and a device for bringing the carrier gas into contact formed aerosol with the device or the instruments. The drive device can be a pressure vessel which is connected to the inlet containing a carrier gas or a fan connected to the inlet.
An embodiment of the device, which is particularly suitable for sterilizing small instruments such as scalpels, syringes and the like, preferably has a container which can be opened, with an inlet and an outlet, its inlet being connected to the outlet of the ultrasonic nebulizer.
The container receives the instruments and preferably has an inner horizontal grid for carrying the instruments during disinfection.
In all embodiments of the device according to the invention, a variable throttle device such as a control valve or a throttle for controlling the flow resistance and thus the flow rate of the aerosol can be arranged in the flow path of the carrier gas of the aerosol.
The invention is explained in more detail below using exemplary embodiments with reference to the accompanying drawings.
Fig. 1 shows schematically an embodiment of the device according to the invention with a pressure vessel as the drive device.
Fig. 2 shows schematically another embodiment of the device according to the invention with a fan as the drive device.
Fig. 3 shows, in more detail, a sectional view of an ultrasonic atomizer for atomizing a disinfectant.
1 and 2 schematically show two different arrangements according to the invention for disinfecting medical instruments.
The device according to FIG. 1 consists of an ultrasonic atomizer and a pressure vessel connected to it. The ultrasonic atomizer 1 is suitable for atomizing a disinfectant which is supplied from above from a schematically shown funnel 5 with a shut-off valve 7. The ultrasonic atomizer 1, which is described in more detail below, has one connected to the pressure vessel 3
Inlet 9 and an outlet 11. The pressure vessel 3 has a throttle or control valve 13 such as a Nadelven valve for controlling or changing the gas flow.
The outlet 11 of the ultrasonic atomizer 1 is connected by a line 15 to a medical device 17 to be disinfected, shown schematically.
For example, the device 17 can be a heart-lung machine with a complicated tube system, the interior of which is difficult to access.
The operation of the device according to FIG. 1 is as follows: By adjusting the valve 13, a suitable gas flow is obtained from the pressure vessel 3 to the ultrasonic atomizer 1 and by adjusting the faucet 7 of the funnel 5, a suitable dripping speed of the disinfectant is obtained.
When passing through the ultrasonic atomizer 1, the gas from the pressure vessel 3 is loaded with the atomized disinfectant to form an aerosol, which emerges through the outlet 11 and is guided to the device 17 through the line 15. The connection to the device 17 can be made at any suitable point in the line system of the device, and the aerosol can be made to flow in or through the device in a closed circuit. After a certain passage time of the aerosol containing a disinfectant through the device 17, whereby the agent has touched all internal parts of the device, the supply of the disinfectant to the ultrasonic atomizer 1 is interrupted by closing the tap 7, the device 17 then being continuously flushed with carrier gas is dried alone.
A multiple increase in the gas flow can be achieved by lowering the flow resistance of the valve
13 can be obtained. In this way, the device 17 can be effectively disinfected with a minimal use of a disinfectant. Furthermore, in the manner indicated above, the interior of the device can be dried quickly and effectively, so that it is immediately ready for a new use.
A conventional fan 19 is used as the drive device for the device according to FIG. 2, which fan supplies the ultrasonic atomizer 1 with carrier gas. A throttle or control valve 20, such as a throttle valve, is provided in the line between the blower 19 and the ultrasonic atomizer 1 for controlling or changing the flow of carrier gas. The line 15 extending from the outlet of the ultrasonic atomizer 1 is provided with a. Container 21 connected, which has a hinged lid 23 at its upper end. A horizontal grid 25 is provided in the container 21. In connection with the line 15, an electrical heating element 27 is provided for a purpose to be described below.
The device according to FIG. 2 is particularly suitable for disinfecting small medical instruments 29 such as scalpels, forceps, syringes or the like, which are placed on the grid 25 of the container 21, then the flap 23 is closed. Thereafter, disinfection is carried out in a manner similar to that described in connection with FIG. If necessary, a closed system can be used by returning the aerosol coming from the container 21 through a return line 28 (indicated schematically by a dot-dash line) to the blower 19.
The drying of the sterilized instruments 29 can be facilitated by heating the carrier gas sent through the container 21 with the aid of the blower 19 by actuating the element 27 after the supply of the disinfectant has been interrupted.
One embodiment of an ultrasonic atomizer suitable for atomization will now be described in more detail in connection with FIG. 3, which shows a vertical section through the atomizer.
The ultrasonic atomizer consists of a container with side walls 62, a base 63 and a removable cover 64 which is connected to the side walls 62 via a gas-tight seal 65. These parts form an atomizer chamber which has an atomizer chamber 68. The chamber has a gas inlet 69 for the supply of a carrier gas and a gas outlet 70 for the aerosol. An ultrasonic oscillator 72 is arranged in the bottom of the atomizer, which has a flat oscillating plate 73 to which a high-frequency current of, for example, 3 megahertz is fed through coaxial cable 74.
A drain pipe 76 with a tap 77 is also arranged at the bottom of the atomizer. The disinfectant to be atomized is supplied from a bottle 80 carried by a support 81. The bottle can be a conventional hospital drip bottle for blood transfusions. The bottle 80 is hung upside down and sealed with a stopper 82, through which a liquid discharge line 83 and an air supply line 84 are passed, the latter reaching almost to the bottom of the bottle.
As the disinfectant is consumed, air enters through line 84. When the clamping arrangement 87 is open, the liquid flows from the bottle 80 through the flexible tube 85 to the conduit 88, which protrudes through the lid 64 through a sealing plug 89 and opens at a distance above the oscillating plate 73. The conduit can be extended to a location near the vibrating plate, but in view of the difficulty of accurately determining the distance between the opening of the conduit and the plate 73, a funnel 91 is preferably disposed between the opening of the conduit 88 and the plate 73. The opening 92 of the funnel can be positioned with sufficient accuracy at the desired distance above the plate 73, and this distance should be at least 0.1 mm and is preferably 1 to 2 mm.
The line 88 may be a capillary tube or have a capillary part at its opening 90, the capillary diameter being 0.1 to 0.2 mm, for example. By hanging the bottle 80 at a suitable height above the ultrasonic atomizer, the desired flow of liquid can be obtained, which can be 10 to 20 drops per minute. Although the amount of liquid supplied should be completely atomized, liquid may splash from the vibrating plate 73. In order to collect such splashes and to feed them back to the plate 73, impact devices are preferably arranged above the vibrating plate. In the example shown, the impact devices are arranged in the form of an inverted, truncated cone which has openings 96 between the surfaces 97.
In order to facilitate the passage of the liquid from the funnel or from the opening 90 of the conduit 88, if a funnel is not used, to the plate 73, a guide 98 can be placed between the opening of the funnel or the conduit in or near the vibrating plate 73 be arranged.
With the aid of the ultrasonic atomizer shown in FIG. 3, the amount of the disinfectant supplied can easily be changed as a function of the flow of the carrier gas, in order to obtain maximum disinfection effectiveness. By closing the clamping device 87, the supply of the disinfectant to the ultrasonic vibrator can easily be interrupted, and it is then possible to dry the disinfected devices or instruments quickly, if necessary by increasing the carrier gas flow. This drying effect can be further increased by arranging a heating element such as the electrical element 27 in FIG. 2 in the passage of the carrier gas.
All known liquid agents can be used as disinfectants, and a preferred agent is ethanol, which is conveniently used in the form of an aqueous solution above. Solid disinfectants dissolved in ethanol, water or another suitable solvent can also be used.
Air, nitrogen or other gases that do not affect the disinfectant used can be used as the carrier gas.
The invention is of course not limited to the embodiments shown with regard to the atomizer, drive devices, the arrangement thereof, etc. It is also possible to arrange the drive device between the ultrasonic atomizer and the device to be disinfected. A suction pump, for example a conventional water jet pump, can be used as the drive device and is connected at a point below the object to be disinfected, for example at the outlet of the container 21 (FIG. 1).