"MÉTODO Ξ SISTEMA PARA GERENCIAR ACESSO A UM SINAL REPRESENTATIVO DE UM CANAL DE UM PROVEDOR DE SERVIÇOS, E DISPOSITIVO DIGITAL EM UM SISTEMA DE ACESSO CONDICIONAL" CAMPO DA INVENÇÃO
Esta invenção se refere genericamente a sistemas de acesso condicional, e mais especificamente a um sistema para proporcionar acesso condicional a um sinal áudio/visual (A/V) embaralhado a partir de uma variedade de fontes, tal como redes de televisão de difusão, redes de televisão a cabo, sistemas de satélite digital, e provedores de serviço da Internet.
FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO
Atualmente, um usuário pode receber serviços a partir de uma variedade de provedores de serviços, tal como redes de televisão de difusão, redes de televisão a cabo, sistemas satélite digital, e provedores de serviço da Internet. A maioria dos receptores de televisão é capaz de receber informação desembaralhada, ou programas, diretamente das redes a cabo e de difusão. Redes a cabo proporcionando programas embaralhados (ou codificados) normalmente exigem um conversor independente separado para desembaralhar o programa. Similarmente, sistemas de satélite digital normalmente proporcionam programas embaralhados que também exigem o uso de um conversor de sinal de freqüência (STB). Esses conversores de sinal de freqüência podem utilizar um cartão inteligente removível o qual contém as chaves necessárias para recuperação das chaves de desembaralhar.
Sistemas de acesso condicional (AC) permitem que os usuários acessem certos programas oferecidos pelos transmis- sores, provedores de serviço a cabo, provedores de serviço da Internet e provedores de satélite digital. No caso de provedores de serviço a cabo e via satélite, programas tais como (por exemplo, Home Box Office (HBO), canais de visualização sob demanda, etc.) freqüentemente têm custos adicionais acima dos custos básicos de serviço a cabo ou via satélite. Tipicamente, autorização para tal programação é atualizada mensalmente dependendo de se o usuário pagou por tal programação pelo mês específico. No caso de PPV ou VOD, as autorizações são feitas tipicamente na base de solicitação (isto é, autorização é dada quando o canal é solicitado). 0 método atual para atualizar uma autorização do usuário para receber programas de TV paga é comumente referido como 'sintonização'. Em um processo de sintonização, um dispositivo digital tal como um conversor de sinal de fre-qüência (STB), gravador de videocassete digital (DVCR) ou televisão digital (DTV) inclui software que 'sintoniza' ou se ajusta a um canal específico para receber a autorização para a programação. Tipicamente, essa sintonização é feita quando um usuário não está operando o dispositivo digital (por exemplo, quando o usuário não está assistindo à televisão).
Tipicamente, a autorização é realizada através de Mensagens de Gerenciamento de Intitulação (EMMs) que são enviadas a partir do provedor de serviço (por exemplo, companhia a cabo) para o dispositivo digital do usuário. Por exemplo, se o provedor de serviço recebe pagamento para HBO para o mês de julho, o provedor de serviço enviará uma EMM autorizando HBO para o dispositivo digital do usuário espe- cífico (por exemplo, conversor de sinal de frequência) no mês de junho. Tipicamente, um cartão inteligente dentro do dispositivo digital recebe a EMM e processa a mesma para autorizar HBO para o mês de julho. Se a EMM não for recebida em junho, a primeira vez que o usuário tentar ver HBO em julho ele será informado (preferivelmente através de uma mensagem aparecendo na tela da televisão) de que ele não está autorizado ou não subscreveu para aquele canal.
Em um outro esquema EMM exemplar, um cartão inteligente dentro do dispositivo digital tem uma quantia determinada de dinheiro ou crédito armazenada no mesmo a qual é debitada cada vez que um canal é autorizado para um mês específico. Periodicamente, o provedor de serviço envia uma EMM que restaura o valor de crédito integral para o cartão inteligente. Contudo, se a EMM não for recebida, o cartão inteligente pode não ter crédito suficiente para autorizar um canal específico (por exemplo, HBO) para um mês específico. Esse esquema evita o problema de atualizar todos os cartões inteligentes de assinante a cada mês, porém os cartões inteligentes precisarão ser autorizados em alguma base periódica, dessa forma exigindo sintonização pelo dispositivo digital.
Na maioria dos casos, EMMs são enviadas para os assinantes utilizando um sistema "carrossel". Sistemas carrossel enviam repetidamente EMMs para maximizar a capacidade dos dispositivos digitais em receber os dados. Cada assinante do sistema tem uma EMM separada que autoriza seus programas e serviços específicos. Além disso, mesmo se dois ou mais usuários do sistema subscreverem para o mesmo pacote de serviço, suas EMMs são diferentes. Dessa forma, se houver 10.000 assinantes do sistema, o carrossel deve distribuir 10.000 EMMs em um determinado ciclo.
Devido ao fato dos sistemas de TV paga poderem ter bases de assinante muito grandes, o carrossel pode levar um bom tempo para enviar uma EMM específica. Por exemplo, uma determinada área de serviço regional metropolitana (por e-xemplo, Indianápolis, IN) pode possuir as seguintes características : Dessa forma, sem utilizar sintonização, um assinante pode assistir a HBO (ou algum outro canal no qual uma EMM pode ser recebida) por pelo menos 25 minutos em um mês para ser autorizado a receber HBO para o próximo mês.
Para evitar esse resultado, a maioria dos dispositivos digitais modernos (por exemplo, STBs) realiza sintonização quando os dispositivos não estão em uso. Contudo, o problema é que o dispositivo digital deve estar continuamente acionado (mesmo se não "ligado" ou no modo de operação) para receber as EMMs. Dessa forma, um usuário deve manter seu dispositivo digital ligado na tomada durante todo o tempo, desse modo aumentando as demandas de energia e os custos de eletricidade.
Por exemplo, um dispositivo digital que está sintonizando utiliza aproximadamente 10-15 Watts de energia de espera. Em uma taxa aproximada de 10 Watts por hora por 20 horas por dia, e considerando o custo de energia de 8 centavos de dólar por quilowatt hora (KWh), sintonização custa ao assinante mediano aproximadamente 1,6 centavos de dólar por dia, ou $5,84 por ano. Essa quantia se torna ainda mais significativa quando multiplicada pelo número de dispositivos digitais sintonizando em uma área de serviço específica.
Existem problemas adicionais com as técnicas atuais de sintonização. Por exemplo, algumas televisões virtualmente nunca são desligadas (por exemplo, televisões em um bar ou em uma sala de espera de hotel), e dessa forma nunca terão tempo para sintonizar. Adicionalmente, os cartões inteligentes devem ser deixados nos dispositivos digitais para que o processo de sintonização funcione. Certos assinantes podem desejar remover seu cartão inteligente quando eles não estão utilizando a televisão para impedir que as crianças comprem programas ou assistam canais específicos. Além disso, um sistema de acesso condicional poderia tentar "bloquear" um outro sistema de acesso condicional mediante consumo de todo o tempo disponível de sintonização, Por exemplo, se um determinado usuário subscrever para quatro (4) sistemas de acesso condicional diferentes, quatro provedores de ser- viço diferentes estarão tentando enviar quatro EMMs diferentes, e dessa forma o dispositivo digital pode ter que escolher entre qual deles receberá (ou 'sintonizará'') primeiro. Finalmente, os dispositivos digitais com múltiplos conectores para receber cartões inteligentes devem arbitrar entre sistemas de acesso condicional quando eles estão no modo "desligado". Portanto, é evidente que sistemas convencionais de acesso condicional consomem muito tempo e energia para sintonização.
Dessa forma, atualmente há uma necessidade de um dispositivo digital que permita que um usuário tenha um tempo de visualização não confirmado especificado no qual é permitido que o dispositivo digital realize sintonização.
SUMARIO DA INVENÇÃO A presente invenção é um método para gerenciar acesso a um sinal representativo de um evento de um provedor de serviço mediante permissão para um assinante do provedor de serviço assistir um evento para o qual o assinante não está autorizado por um período de tempo especificado; e transmitir pelo menos um código de autorização para o evento para o assinante durante o período de tempo especificado.
DESCRIÇÃO RESUMIDA DOS DESENHOS A Figura 1 ê um diagrama de blocos ilustrando uma arquitetura para estabelecer interface de um dispositivo digital, tal como uma televisão digital, com uma variedade de provedores de serviço.
DESCRIÇÃO DETALHADA A presente invenção proporciona um sistema de a- cesso condicional que pode ser utilizado para se obter serviços a partir de uma pluralidade de fontes (por exemplo, redes de televisão de difusão, redes de televisão a cabo, sistemas de satélite digital, e provedores de serviço da Internet) . 0 sistema de acesso condicional quando implementado dentro de um dispositivo digital, tal como uma televisão digital (DTV), gravador de videocassete digital (DVCR) ou conversor de sinal de freqüência (STB), proporciona gerenciamento conveniente das chaves de desembaralhar. Para simplicidade, a descrição abaixo da invenção será dirigida a uma implementação utilizando uma televisão digital e um cartão inteligente.
Na Figura 1, o sistema 30 ilustra a arquitetura geral para gerenciar acesso a uma televisão digital (DTV) 40. O Cartão Inteligente (SC) 42 é inserido ou acoplado a uma leitora 43 de cartão inteligente de DTV 40; um barramen-to interno 45 interconecta DTV 40 e SC 42 desse modo permitindo a transferência de dados entre os mesmos. Tais cartões inteligentes incluem cartões ISSO 7816 tendo um corpo de cartão com uma pluralidade de terminais dispostos em uma superfície de acordo com o National Renewable Security Standard (NRSS) Part A ou placas PCMCIA de acordo com NRSS Part B. Tais cartões inteligentes incluem também cartões ISSO 7816, placas PCMCIA, NRSS Parte A e cartões Parte B, módulos Open Cable Point of Deployment (POD), módulos de Interface Comum (Cl) de Difusão de Vídeo Digital (DVB) e outros modelos patenteados conhecidos daqueles versados na técnica. De modo conceptual, quando um tal cartão inteligente é acoplado a uma leitora de cartão inteligente, a funcionalidade do cartão inteligente deve ser considerada como parte da funcionalidade do dispositivo (por exemplo, DTV 40) dessa forma removendo-se os "limites" criados pelo corpo de cartão físico do cartão inteligente. DTV 40 pode receber serviços a partir de uma pluralidade de provedores de serviço (SPs) , tal como um PS 50 de televisão de difusão, um PS 52 de televisão a cabo, um PS 54 de sistema de satélite, e um PS 56 de Internet. Organização de Acesso Condicional (CA) 75 não é diretamente conectada quer seja aos provedores de serviço ou STB 40, porém, lida com gerenciamento de chave e emite chaves que podem ser usadas.
Como explicado acima, o método atual de atualizar uma autorização de usuário para receber programas a partir dos provedores de serviço é comumente referido como "sintonização". Em um processo de sintonização, um dispositivo digital, tal como um DTV 40, inclui software o qual "sintoniza" ou se ajusta a um canal específico do provedor de serviço para receber autorização para a programação. Tipicamente, essa sintonização é feita quando o usuário não está operando o dispositivo digital (isto é, quando o usuário não está assistindo à televisão) . Também como descrito acima, a autorização vem tipicamente na forma de Mensagens de Gerenciamento de Intitulação (EMMs) que são enviadas a partir do provedor de serviço (por exemplo, companhia de serviço a cabo) para o dispositivo digital do usuário (por exemplo, DTV 40} durante o processo de sintonização.
De acordo com uma primeira modalidade exemplar da presente invenção, o DTV 40 inclui software que proporciona uma mensagem a um assinante perguntando ao assinante se ele gostaria de realizar sintonização. Por exemplo, em vez de exigir que o DTV 40 realize independentemente as funções de sintonização, o DTV inclui software que exibe uma mensagem no sentido do fim do período de autorização (por exemplo, mês) para um programa pago específico (por exemplo, HBO) , perguntando ao assinante se ele gostaria de sintonizar e obter sua EMM para o próximo período de autorização. Embora o período de autorização possa algumas vezes ser de um mês, será observado por aqueles versados na técnica que o período de autorização pode ter qualquer extensão de tempo (por e-xemplo, segundo, hora, dia, semana etc.).
Se o usuário selecionar sintonizar naquele momento, o DTV 40 solicita a nova EMM a partir do provedor de serviço, e a EMM é recebida, em seguida, pelo cartão inteligente 42 no DTV. Quando a sintonização tiver sido concluída, o assinante pode ser alertado com uma mensagem adicional opcional indicando que é aceitável desligar o DTV 40. Alternativamente, o DTV 40 pode se desligar automaticamente após a sintonização ter sido concluída. A mensagem de autorização pode ser exibida a qualquer momento durante o período de autorização, porém é exibida preferivelmente mais para o fim do período de autorização, quando o assinante está ligando ou desligando o DTV 40.
De acordo com uma segunda modalidade exemplar da presente invenção, o cartão inteligente 42 inclui software que proporciona ao assinante um determinado montante de tempo de visualização não confirmado antes do canal de TV Paga, PPV ou VOD ser desabilitado. Tipicamente, o montante de tempo de visualização não confirmado deve ser ligeiramente maior do que a taxa de carrossel, do carrossel EMM. Por exemplo, no exemplo da área de Indianãpolis fornecido na seção Fundamentos do presente pedido, levará aproximadamente 25 minutos para que um assinante receba sua EMM específica se o assinante sintonizar em um canal, em um determinado momento, imediatamente após o carrossel ter emitido a EMM para o canal específico. Dessa forma, se um provedor ajustasse o tempo de visualização não confirmado em aproximadamente 30 minutos, ele virtualmente garantiría que o assinante recebería sua EMM.
Deve ser observado que o tempo de visualização não confirmado pode compreender qualquer período de tempo aceitável para o provedor de serviço. Embora um período de tempo de 30 minutos possa em alguns casos ser ideal, períodos de tempo de aproximadamente 1 segundo até 10 horas (e em alguns casos menos do que 1 segundo, e mais do que 10 horas) poderíam ser utilizados.
Para colocar esse esquema em perspectiva, considere o seguinte exemplo. 0 assinante A pagou, porém não assistiu a um canal pago (HBO) em um período de tempo de autorização específico (por exemplo, janeiro) , e portanto não recebeu sua EMM pra o próximo período de tempo de autorização. No próximo mês ou período de tempo de autorização (por exemplo, fevereiro), o assinante A sintoniza na HBO, e embora não seja tecnicamente autorizado, tem permissão para assistir a um período de tempo de visualização não confirmado determinado (por exemplo, 30 minutos) . Se a taxa de carrossel for menor do que o período de tempo de visualização não confirmado, o Assinante A receberá sua EMM para fevereiro enquanto ele estiver assistindo.
Evidentemente é inteiramente possível que um assinante assista intermitentemente por curtos períodos de tempo (isto é, períodos de tempo inferiores à taxa de carrossel), de tal modo que a EMM nunca é recebida. Por exemplo, utilizando o cenário acima, suponha que o Assinante A outra vez pague por, porém não assista a HBO em janeiro. Então, em fevereiro, o Assinante A assiste HBO em seis (6) períodos de tempo diferentes por apenas cinco (5) minutos cada vez. Em um tal cenário, o Assinante A utilizou seu tempo de visualização não confirmado (isto é, 6* (5 minutos) = 30 minutos) , porém, podería não ter recebido sua EMM para fevereiro. A probabilidade de um tal problema ocorrer pode ser significativamente reduzida ou eliminada quer seja mediante (a) aumento do tempo de visualização não confirmado, ou (b) transmissão de múltiplas EMMs em múltiplos canais (por exemplo, transmitindo as EMMs para HBO em HBO, Showtime, Ci-nemax, Starz, etc.), dessa forma aumentando as chances de que o assinante assistirá um dos canais por tempo suficiente para receber sua EMM. 0 período de tempo de visualização não confirmado pode ser aumentado para qualquer limite aceitável para o provedor de serviço (por exemplo, 1 hora, 2 horas, 5 horas, etc.), e não é necessariamente dependente da duração dos programas que podem ser assistidos no canal ou canais para os quais o assinante subscreveu.
Embora a invenção tenha sido descrita em termos de modalidades exemplares, a mesma não é limitada a elas. Mais propriamente, as reivindicações anexas devem ser consideradas em termos amplos, para incluir outras variantes e modalidades da invenção que possam ser feitas por aqueles versados na técnica sem se afastar do escopo e faixa de equivalentes da invenção.
REIVINDICAÇÕES