<Desc/Clms Page number 1>
Netwerksysteem.
Deze uitvinding heeft betrekking op een netwerksysteem dat nieuwe mogelijkheden biedt om via een televisietoestel of een andere beeldmonitor diensten en informatie aan het publiek aan te bieden.
Hiertoe betreft de uitvinding een netwerksysteem, met als kenmerk dat het bestaat uit minstens een database met een of meer videobestanden, meer speciaal bestanden met videofilms, die met een netwerk is gekoppeld, middelen om gebruikers met het netwerk te verbinden, en middelen om de videobestanden te raadplegen en de videofilms op verzoek bij de betreffende gebruikers ter beschikking te stellen via elektronische weg over het netwerk.
Hierdoor krijgt de gebruiker de mogelijkheid om op elk moment een gewenste film te zien, dit in tegenstelling tot het bekende netwerksysteem voor filmdistributie, waarbij de films slechts op bepaalde ogenblikken te zien zijn.
Bij voorkeur is de database met de videobestanden opgevat als een videotheek.
Het netwerksysteem bevat bij voorkeur middelen om de videobestanden te raadplegen op verschillende criteria, zoals genre, titel, ouderdom, en acteurs, waardoor vlot een keuze kan worden gemaakt.
Bij voorkeur worden de videofilms in real-time ter beschikking gesteld, hetgeen bijkomende gebruiksmogelijkheden toelaat. Meer speciaal geniet het dan ook de voorkeur dat het netwerksysteem ook middelen bezit die
<Desc/Clms Page number 2>
toelaten dat de gebruiker het verloop van de film kan beïnvloeden, zoals het inlassen van een pauze, het terugspoelen en het verderspoelen.
In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm bevat het netwerksysteem middelen die in verschillende netwerkapplicaties voorzien welke respectievelijk verschillende toepassingsgebieden bestrijken, waarbij het raadplegen van de voornoemde databestanden met videofilms en het ter beschikking stellen van dergelijke videofilms aan de gebruiker een van de netwerkapplicaties vormt. Hierdoor wordt een netwerksysteem verkregen dat niet alleen geschikt is voor een beperkt publiek, doch zich kan richten tot een zeer groot publiek.
Bij voorkeur bevat het netwerksysteem naast de middelen die in de netwerkapplicatie voor het toeleveren van videofilms voorziet, ook nog een of meer van volgende middelen : - middelen die in een netwerkapplicatie voorzien met een aanbod van interactieve spelletjes ; - middelen die in een netwerkapplicatie voorzien met een aanbod van economische diensten ; - middelen die in een netwerkapplicatie voorzien voor het verschaffen van informatie.
In de meest voorkeurdragende uitvoeringsvorm omvat het netwerk minstens alle vier van voornoemde middelen. Deze middelen kunnen door een gemeenschappelijke infrastructuur gevormd zijn.
Het netwerksysteem bevat bij voorkeur minstens een zogenaamde streamer of server, die als hoofdstreamer of hoofdserver werkt, alsmede een of meer lokale nevenstreamers of nevenservers. Door de combinatie van een
<Desc/Clms Page number 3>
of meer hoofdstreamers, respectievelijk hoofdservers, met een of meer lokale nevenstreamers, respectievelijk lokale nevenservers, wordt een grote datatransfer mogelijk, waardoor gelijktijdig veel informatie aan een groot aantal gebruikers kan worden bezorgd.
In een bijzondere uitvoeringsvorm zijn de lokale nevenstreamers of nevenservers hoofdzakelijk actief voor het ter beschikking stellen van veelvuldig gevraagde gegevens. Dit biedt als voordeel dat de hoofdstreamers of hoofdservers worden ontlast, alsook het netwerk, daar voor bepaalde data dan niet meer dient te worden teruggegaan tot aan een hoofdstreamer of hoofdserver.
Volgens nog een bijzondere uitvoeringsvorm zijn de lokale nevenstreamers of nevenservers hoofdzakelijk actief voor het ter beschikking stellen van lokale informatie, meer speciaal informatie die uitsluitend bedoeld is voor een welbepaald geografisch gebied.
Teneinde een optimale benutting van het netwerk mogelijk te maken, wordt bij voorkeur met een ATM-netwerk (Asynchronous Transfer Mode netwerk) gewerkt.
Het netwerk maakt bij voorkeur gebruik van optische kabels, minstens voor de hoofdlijnen, terwijl de aansluiting bij de gebruikers bijvoorbeeld kan gebeuren via een coaxaansluiting, meer speciaal via een doorgaans bestaand kabelnetwerk voor televisie.
De middelen om de gebruikers met het netwerk te verbinden, kunnen een geheugen bezitten dat toelaat bepaalde gegevens in deze middelen op te slaan, bijvoorbeeld videofilms en/of spelletjes.
<Desc/Clms Page number 4>
Het is duidelijk dat elke gebruiker een verschillend adres heeft, waardoor elke gebruiker afzonderlijk data kan ontvangen.
Volgens een bijzonder aspect zijn in het netwerk een of meer inrichtingen opgenomen om de verzending van de signalen te controleren, die op hun beurt middelen kunnen bevatten voor het bijhouden van statistieken.
In een voorkeurdragende uitvoeringsvorm bevat het netwerksysteem middelen waardoor de gebruiker toegang krijgt op het interne.
Verder kan het netwerksysteem ook middelen bevatten waardoor gegevens afkomstig van het internet voor de gebruiker simultaan met andere gegevens van het netwerk worden afgebeeld, bijvoorbeeld door middel van een on-screen display of door de weergave van twee beelden naast of onder elkaar.
Tevens kan het netwerksysteem middelen bevatten waardoor automatisch een link kan worden gelegd tussen gegevens verkregen via het internet en gegevens die verkregen zijn en/of bereikbaar zijn via andere netten die behoren tot het netwerk. Zodoende kan bijvoorbeeld via het internet in een overzicht van beschikbare films worden gezocht, terwijl men via het betreffende netwerk de filmen zelf kan verkrijgen, bijvoorbeeld om fragmenten hiervan te bekijken en wanneer deze niet aan de verwachtingen voldoen, het overzicht, op zoek naar een andere gewenste film, verder door te nemen.
Het aanklikken van een titel in het overzicht verkregen via het internet, resulteert in een automatische oproep van de film zelf die dan bijvoorbeeld via het video-net wordt toegeleverd. Uiteraard kunnen dergelijke directe links
<Desc/Clms Page number 5>
tussen het internet en het netwerk van de uitvinding ook in alle andere applicaties van het netwerksysteem worden geïntegreerd.
Met het inzicht de kenmerken van de uitvinding beter aan te tonen, is hierna als voorbeeld volgens enig beperkend karakter een voorkeurdragende uitvoeringsvorm beschreven met verwijzing naar de bijgaande tekeningen, waarin : figuur 1 schematisch weergeeft hoe een netwerksysteem volgens de uitvinding uit verschillende deelnetwerken kan bestaan ; figuur 2 schematisch een praktische uitvoeringsvorm van een netwerksysteem van de uitvinding weergeeft.
Zoals weergegeven in figuur 1 kan het netwerksysteem 1 van de uitvinding verschillende netwerkapplicaties omvatten, in dit geval vier applicaties, respectievelijk een eerste netwerkapplicatie voor de distributie van videofilms, hierna het video-net 2 genoemd, een tweede netwerkapplicatie met een databestand dat voorziet in een aanbod van interactieve spelletjes, hierna het game-net 3 genoemd, een derde netwerkapplicatie met een databestand dat voorziet in een aanbod van economische diensten, hierna het business-net 4 genoemd, en een vierde netwerkapplicatie met een databestand dat voorziet in het verschaffen van informatie, hierna het info-net 5 genoemd.
Het belangrijkste is het video-net 2, terwijl de overige netten 3-4-5 als aanvullende netwerken moeten worden aanzien. Dit sluit evenwel niet uit dat bepaalde gebruikers niet op het video-net 2, doch alleen op een of meer van de overige netten 3-4-5 kunnen aangesloten zijn of tot deze netten 3-4-5 toegang kunnen hebben.
<Desc/Clms Page number 6>
Hierna worden de voornoemde netten 2-3-4-5 meer in detail besproken.
Als eerste wordt het video-net 2 behandeld. Op het video-net 2 krijgt de gebruiker de mogelijkheid om, bij voorkeur tegen betaling, op elke moment, een gewenste film te zien. Via een aangepaste decoder wordt de interface gelegd tussen het netwerk 1 en de gebruiker. De gebruiker kan dan zoals in een videotheek zoeken op verschillende criteria, zoals genre, titel, ouderdom of acteurs. Het bijhorende databestand van het video-net 2 kan allerlei films bevatten, bijvoorbeeld zowel speelfilms als sportfilms en dergelijke meer. Hierbij kunnen tal van mogelijkheden worden toegepast om het de gebruiker te vergemakkelijken in zijn zoektocht naar de film die voldoet aan zijn eisen. Zo bijvoorbeeld kunnen de laatste nieuwe films die zijn toegevoegd aan het databestand van het video-net 2 als topper van de week worden aangeboden.
Voor films die uitsluitend geschikt zijn voor volwassenen, kan het gebruik van een speciale kaart, in de vorm van een bankkaart, magnetische kaart of dergelijke, noodzakelijk worden gemaakt om zulke films te verkrijgen. Deze kaart dient bijvoorbeeld aangebracht te worden in een gleuf van de net-decoder.
De film wordt digitaal weergegeven in real-video en real-audio. Zoals uiteengezet in de inleiding kunnen de nodige middelen worden voorzien zodat kan worden gepauzeerd, kan worden teruggespoeld of kan worden verdergespoeld. Randinfo over de gewenste film kan vooraf worden getoond in een speciaal daartoe ontworpen menu, zoals info met betrekking tot de taalkeuze, speelduur en dergelijke.
<Desc/Clms Page number 7>
Het voornoemde game-net 3 is het meest conform met het video-net 2, doch met het verschil dat het game-net 3 een aanbod heeft aan interactieve spelletjes die, normalerwijze tegen betaling, kunnen worden opgevraagd. Zoals bij het video-net 2 kan hierbij een onderscheid worden gemaakt, bijvoorbeeld op basis van genre, leeftijdscategorie waartoe het spelletje bedoeld is, enzovoort. Eventueel kan vooral een demo-versie worden opgeroepen.
Het business-net 4 dankt zijn oorsprong aan het internet en is hoofdzakelijk gebaseerd op zogenaamde e-commerce. Het business-net 4 laat toe dat de gebruiker kan winkelen via zijn eigen televisiescherm zonder dat hem enige verplichtingen worden opgelegd. Deze toepassing laat toe dat de gebruiker de economische goederen-en dienstenstroom kan raadplegen en hanteren vanuit de woonkamer zonder de inbreng van een personal computer.
Het aanbod van goederen en diensten op het business-net 4 wordt bepaald door de handelaars die al dan niet hun waren aan de man brengen via e-commerce. Vroeger kon dit alleen gebeuren via het internet, terwijl dit volgens de huidige uitvinding ook kan gebeuren via de klassieke televisieaansluiting. Handelaar zijn onder de klassieke vorm van e-commerce is hierbij dan ook geen vereiste meer. De gebruiker kan de verschillende handelaars raadplegen via zijn televisiescherm en kan eventueel bestellingen plaatsen door middel van een meegeleverde kaart in de vorm van een bankkaart, magnetische kaart of dergelijke, die misbruik moet vermijden. Ook deze kaart kan worden aangebracht in de voorziene gleuf van de net-decoder.
Aan de hand van zijn gebruikers-ID bij het netwerk l, kan de bestelling immers automatisch doorgestuurd worden naar de respectievelijke handelaars in kwestie. De handelaars worden bijvoorbeeld
<Desc/Clms Page number 8>
gegroepeerd per bedrijfstak en regio. Zo kan de gebruiker of dus cliënt zien welke handelaar hij kan aanspreken in zijn eigen omgeving.
Het info-net 5 is qua structuur vergelijkbaar met het business-net 4, doch is in hoofdzaak bedoeld om louter informatie te verschaffen. Deze informatie kan van verschillende aard zijn. Zo kunnen via deze weg bijvoorbeeld boodschappen van algemeen nut van de overheid worden voorgesteld en kan informatie worden verstrekt over gemeentelijke ombudsdiensten, bibliotheken, wachtdiensten, enzovoort. Ook kunnen via dit info-net 5 woordenboeken, taalcursussen, wetgevingen en dergelijke worden geraadpleegd. ook in het info-net 5 zal uiteraard in een opsplitsing van de informatie worden voorzien, bijvoorbeeld per regio, en kunnen diverse opzoekcriteria worden gehandhaafd.
Het netwerk 1 kan in de praktijk opgebouwd zijn op de wijze die reeds in de inleiding werd beschreven. Dit wordt hierna meer in detail beschreven aan de hand van het schema van figuur 2.
Zoals weergegeven bestaat het netwerksysteem 1 minstens uit een database 6 met een of meer videobestanden, meer speciaal bestanden met videofilms, die met het eigenlijke netwerk 7 zijn gekoppeld, middelen 8 om gebruikers 9, die schematisch door middel van TV-toestellen en/of monitors 10 zijn voorgesteld, met het netwerk 7 te verbinden, en middelen 11 om de videobestanden te raadplegen en de videofilms op verzoek bij de betreffende gebruikers 9 ter beschikking te stellen via elektronische weg over het netwerk 7.
<Desc/Clms Page number 9>
Het netwerk 7 zelf is bij voorkeur een ATM-netwerk dat via ATM-modules 11 kan communiceren met de ermee verbonden apparatuur.
De bekabeling van het netwerk 7 bestaat bijvoorbeeld uit optische vezels 12, althans voor de hoofdbekabeling, en bijvoorbeeld uit coax-kabels 13 voor de meer lokale bekabeling, met daartussen de nodige O/C-omvormers 14 (optische/coax-omvormers).
De voornoemde middelen 8 bestaan bijvoorbeeld uit net-decoders 15. De net-decoders 15 kunnen voorzien zijn van een geheugen waarin eventueel videofilms en/of spelletjes kunnen worden opgeslagen.
Verder bevat het netwerksysteem 1 verschillende zogenaamde streamers, waarmee ook servers kunnen bedoeld worden, in dit geval zowel hoofdstreamers als lokale nevenstreamers.
Zoals weergegeven, worden bij voorkeur afzonderlijke streamers gebruikt voor de hiervoor gedefinieerde deelnetwerken. In de uitvoering van figuur 2 zijn dan ook hoofdstreamers 16,17 en 18 weergegeven die respectievelijk als video-streamer, game-streamer en business-streamer fungeren en met respectievelijke databestanden 6,19 en 20 samenwerken of hiermee een geheel vormen. Daarnaast zijn er lokale nevenstreamers 21A-21B en 22A-22B voorzien, die respectievelijk lokale video-streamers (21A-21B) en lokale business-streamers (22A-22B) vormen. leder van de lokale nevenstreamers werkt ook samen met een eigen database, welke niet in de figuren is afgebeeld.
Tenslotte kunnen nog andere elementen in het netwerksysteem 1 zijn opgenomen, zoals de weergegeven controle-inrichtingen 23.
<Desc/Clms Page number 10>
Hierna worden de verschillende samenstellende delen van het netwerksysteem 1 meer in detail toegelicht.
Voor wat betreft het video-net 2, speelt de database 6 een belangrijke rol. Vanuit de database 6 worden op verzoek van de gebruiker 9, of dus cliënt, de gegevens verstuurd.
Wetende dat een doorsnee film ongeveer zes gigabyte in beslag neemt en er op de wereld momenteel ongeveer 70. 000 films bestaan, is het duidelijk dat een grote database 7 ter beschikking moet zijn. Volgens de uitvinding zal dan ook een database 6 met terrabytes worden aangewend. De lokale nevenstreamers 21A-21B, met de bijhorende database, zorgen ervoor dat het netwerk 7 minder wordt belast. Deze nevenstreamers 21A-21B en de bijhorende database dienen om de meest interessante films op te slaan en door te zenden.
Zij hebben niet zo'n grote omvang als de hoofdstreamer 16, welke laatste zowel dient om de minst als meest bekeken films in op te slaan.
De aanwending van de'nevenstreamers 21A-21B heeft als voordeel dat, indien veel gebruikers 9 rond hetzelfde tijdstip dezelfde film willen opvragen, het netwerk 7 niet onnodig wordt overbelast.
Opgemerkt wordt dat om de filmgegevens op te slaan, bij voorkeur gebruik wordt gemaakt van een compressietechniek (MPEG) zodat de omvang van de data herleid wordt.
Bij voorkeur wordt een structuur aangewend waarbij alle gegevens van een film op een gelijkaardige wijze worden opgeslagen. Elk item krijgt zijn individuele code. Deze codes van de respectievelijke items worden achtereenvolgend gesorteerd, zodanig dat dit de opzoektijd van de aangewende streamer bevordert. Wanneer een film bijvoorbeeld wordt
<Desc/Clms Page number 11>
opgevraagd, zullen de gegevens doorgestuurd worden aan de hand van die code.
Voor wat betreft het game-net 3 wordt op gelijkaardige wijze tewerk gegaan, doch dan wordt uiteraard de bijhorende streamer 17, met database 19, geraadpleegd.
Alle gegevens met betrekking tot het business-net 4 worden opgeslagen in de bij de hoofdstreamer 18 horende database 20. Deze gegevens omvatten de vereiste informatie om de opgevraagde pagina van een betreffende handelaar weer te geven. Deze pagina geeft bijvoorbeeld de leveringsvoorwaarden weer van de producten die de handelaar wil promoten.
Wanneer een handelaar daarnaast ook over een website beschikt op het internet, kunnen via een mail-server de bestellingen van de gebruikers 9 worden geplaatst, waarbij dan wel de gebruikerscode dient te worden meegegeven, zodat uiteindelijk een registratie bij het netwerksysteem 1 kan plaatsvinden.
Het info-net 5 kan gebruik maken van een gelijkaardige structuur als het business-net 4 en kan eventueel zelfs dezelfde streamers 18,22A en 22B aanwenden.
Voor wat betreft de streamers, enerzijds, de hoofdstreamers 16-17-18 en, anderzijds, de lokale nevenstreamers 21A-21B en 22A-22B, wordt opgemerkt dat deze als het ware een geheel vormen met de betreffende database. Een streamer of server is een inrichting die zorgt voor het opzoeken van de gegevens op de betreffende database en voor de verdere doorsturing van deze gegevens.
<Desc/Clms Page number 12>
Zoals voornoemd, werkt het eigenlijke netwerk 7, meer speciaal het hoofdnetwerk, samen met zogenaamde ATM's, met een systeem dat gebruik maakt van BILAN, of met aanverwante inrichtingen. Een ATM, BILAN of diens aanverwante inrichting biedt de mogelijkheid om de communicatie tot stand te brengen tussen de lokale databestanden en het hoofddatabestand. Ook laten de streamers of servers toe om de gegevens te updaten, bijvoorbeeld nieuwe films op lokale databases te plaatsen.
De controle-inrichtingen 23 verzorgen de verbindingen tussen de gebruikers 9 en het netwerk 7. Zij ontvangen individuele commando's van de gebruikers 9 en sturen die opdrachten door naar een van de lokale streamers. Indien de gevraagde gegevens niet op de lokale database staan, zorgt de betreffende inrichting 23 ervoor dat een van de gemeenschappelijke of hoofdstreamers en zodoende de betreffende hooddatabase wordt aangesproken om de betreffende gegevens te leveren. De controle-inrichtingen 23 zorgen ook voor het pauzeren, terugspoelen en verderspoelen. Deze aanvragen worden op zieh verder verwerkt door de streamer. De controle-inrichtingen 23 vormen sturingen voor de streamers en verwerken de aanvragen van de gebruikers 9 zoveel als mogelijk, zodanig dat de streamers ontlast worden van deze bewerkingen.
Bij voorkeur worden de controle-inrichtingen 23 ook aangewend voor het inwinnen van statistische gegevens, bijvoorbeeld : - het bijhouden van gegevens met betrekking tot de bekeken films of gespeelde spelletjes, eventueel per gebruiker 9 ; - het tellen van de bewerkingen die gevraagd zijn per opgevraagd item ;
<Desc/Clms Page number 13>
EMI13.1
- het bijhouden van de gemiddelde kijkduur - de kostenberekening per gebruiker 9 - de netwerkbelasting per regio ; - het verzamelen van gegevens die toelaten om het toekomstig kijkgedrag te analyseren ; - het bijhouden van de financiële omzet per regio ; - het bijhouden van de meest frequent opgevraagde items ; - het bepalen van de minst bekeken items.
Het is duidelijk dat in het netwerk 7 bi-directionele versterkers 24 kunnen worden opgenomen.
De net-decoders 15 hebben tot doel de opgevraagde gegevens op het televisiescherm weer te geven, alsook om de gebruikers 9 op een zo efficiënt mogelijke manier wegwijs te maken in de mogelijkheden van de verschillende netten 2-3-4-5 via bijvoorbeeld een te kiezen net-menu.
Zoals voornoemd, kunnen de films eventueel in real-time worden bekeken of worden opgeslagen in de net-decoders 15.
Aangezien iedere gebruiker 9 een verschillend adres heeft, kan de streamer telkens aparte gebruikers 9 voorzien van een film, spel of pagina.
Via het voornoemde net-menu kan de gebruiker 9 de verschillende mogelijkheden overlopen om uiteindelijk tot het gewenste resultaat te komen. Het net-menu is bij voorkeur activeerbaar met behulp van een afstandsbediening. In dit net-menu kan de gebruiker 9 de keuze maken tussen een van de vier aangeboden netten 2-3-4-5. Wanneer de keuze nog niet werd gemaakt, kunnen reeds diverse aanbiedingen verschijnen op het televisiescherm, zoals bijvoorbeeld info over de laatste nieuwe films op het video-net 2, nieuwe
<Desc/Clms Page number 14>
koppelingen op het business-net 4, nieuwe releases van spelletjes op het game-net 3 of boodschappen van algemeen nut op het info-net 5. Eens men een keuze heeft gemaakt voor een bepaald net, kan men aan de hand van sub-niveaus verder zoeken naar het gewenste item.
Eens dat de gebruiker 9 een keuze heeft gemaakt, stuurt de net-decoder 15 een bepaalde code om connectie aan te vragen met de betreffende streamer. Indien de streamer dit ontvangen heeft, zal hij onmiddellijk een code terugsturen om de net-decoder 15 te verwittigen dat hij mag beginnen met iets op te vragen. Vervolgens stuurt de net-decoder 15 de klantcode. Indien de streamer dit goed ontvangen heeft, zal hij een nieuwe code sturen om de ontvangst te bevestigen. Vanaf dan wordt bijvoorbeeld de filmcode verstuurd. De streamer ontvangt deze en begint de film af te spelen of door te zenden. De controle-inrichting 23 zal vanaf dit moment ook de rekening aanpassen van de desbetreffende gebruiker 9. De gebruiker 9 kan vanaf dit moment de film beginnen te bekijken.
Het gewenste item kan aldus op twee manieren tot in de huiskamer gebracht worden. Enerzijds, door het gegeven op te slaan in de net-decoder 15 waarbij de bewerking gebeurt bij de net-decoder 15 zelf, en, anderzijds, door bepaalde items in real-time af te spelen waarbij de bewerking gebeurt vanaf de betreffende streamer.
Volgens een bijzondere variante kan via het netwerk 7 ook het internet worden geraadpleegd. Zodoende verkrijgt de gebruiker de mogelijkheid om op het internet te geraken zonder aanschaf van een PC. De net-decoder 15 zal hiervoor uitgerust worden en diegenen die dan gebruik willen maken van die toepassing zullen enkel een draadloos toetsenbord
<Desc/Clms Page number 15>
meegeleverd krijgen waardoor alle mogelijkheden van het internet worden voorgesteld. Terwijl men gebruik maakt van andere programma's op televisie moet het internet in gebruik kunnen blijven, bijvoorbeeld door het gebruik van een on-screen display. Het netmenu krijgt bij deze gebruikers wel een nieuwe rubriek bij.
Door de aanschaf van het voorgaande kunnen de gebruikers efficiënter te werk gaan wanneer ze een bepaald gegeven zoeken. Heeft men bijvoorbeeld op het video-net de gewenste film reeds in gedachten, kan men deze reeds intikken en de zoekfunctie geeft het gevraagde resultaat weer. Gegevens van het info-net kan men zodoende op het hoofdmenu laten verschijnen, bijvoorbeeld een programmaoverzicht van de verschillende televisiekanalen, waarbij elke gebruiker mits het intikken van een bepaald woord ook weer de gewenste zoekresultaten te zien krijgt.
De huidige uitvinding is geenszins beperkt tot de als voorbeeld beschreven en in de figuren weergegeven uitvoeringsvorm, doch dergelijk netwerksysteem kan volgens verschillende varianten worden verwezenlijkt zonder buiten het kader van de uitvinding te treden.
<Desc / Clms Page number 1>
Network system.
This invention relates to a network system that offers new possibilities for offering services and information to the public via a television set or another image monitor.
To this end, the invention relates to a network system, characterized in that it comprises at least one database with one or more video files, more specifically files with video films, which is linked to a network, means for connecting users to the network, and means for connecting the video files to consult and to make the video films available on request to the relevant users via electronic means over the network.
This gives the user the opportunity to watch a desired movie at any time, in contrast to the known network distribution system, where the movies can only be seen at specific moments.
The database with the video files is preferably conceived as a video library.
The network system preferably comprises means to consult the video files on various criteria, such as genre, title, age, and actors, so that a choice can be made quickly.
The video films are preferably made available in real-time, which allows additional possibilities for use. More specifically, it is therefore preferable that the network system also has resources that
<Desc / Clms Page number 2>
allow the user to influence the course of the film, such as pause insertion, rewind and rewind.
In the most preferred embodiment, the network system comprises means which provide for different network applications covering respectively different areas of application, wherein consulting the aforementioned data files with video films and making such video films available to the user is one of the network applications. As a result, a network system is obtained that is not only suitable for a limited audience, but can be addressed to a very large audience.
The network system preferably comprises, in addition to the means provided in the network application for supplying video films, also one or more of the following means: - means providing a network application with a range of interactive games; - resources that provide a network application with a range of economic services; - means providing a network application for providing information.
In the most preferred embodiment, the network comprises at least all four of the aforementioned means. These resources can be formed by a common infrastructure.
The network system preferably comprises at least one so-called streamer or server, which acts as the main streamer or main server, as well as one or more local side streamers or side servers. By combining one
<Desc / Clms Page number 3>
or more main streamers, or main servers, with one or more local side streamers or local side servers, a large data transfer becomes possible, whereby a lot of information can be delivered to a large number of users simultaneously.
In a special embodiment the local ancillary streamers or ancillary servers are mainly active for making frequently requested data available. This offers the advantage that the main streamers or main servers are relieved, as well as the network, since for certain data it is then no longer necessary to go back to a main streamer or main server.
According to yet another special embodiment, the local ancillary streamers or ancillary servers are mainly active for making available local information, more specifically information intended exclusively for a specific geographical area.
In order to make optimum use of the network possible, an ATM (Asynchronous Transfer Mode network) network is preferably used.
The network preferably uses optical cables, at least for the main lines, while the connection to the users can for instance be made via a coax connection, more particularly via a generally existing cable network for television.
The means for connecting the users to the network may have a memory that allows certain data to be stored in these means, for example video films and / or games.
<Desc / Clms Page number 4>
It is clear that each user has a different address, so that each user can receive data separately.
According to a special aspect, one or more devices are included in the network for controlling the transmission of the signals, which in turn may comprise means for keeping statistics.
In a preferred embodiment, the network system comprises means through which the user gains access to the internal.
Furthermore, the network system may also comprise means by which data originating from the internet are displayed to the user simultaneously with other data from the network, for example by means of an on-screen display or by the display of two images next to or below each other.
The network system may also contain means by which a link can automatically be established between data obtained via the internet and data obtained and / or accessible via other networks belonging to the network. Thus, for example, an overview of available films can be searched via the internet, while one can obtain the films themselves via the network in question, for example to view excerpts thereof and if they do not meet expectations, the overview, looking for another desired movie.
Clicking on a title in the overview obtained via the internet results in an automatic call to the film itself, which is then supplied via, for example, the video net. Such direct links can of course be used
<Desc / Clms Page number 5>
be integrated in all other applications of the network system between the internet and the network of the invention.
With the insight to better demonstrate the features of the invention, a preferred embodiment is described below with reference to the accompanying drawings, in which: Figure 1 schematically shows how a network system according to the invention can consist of different sub-networks; Figure 2 schematically represents a practical embodiment of a network system of the invention.
As shown in Figure 1, the network system 1 of the invention can comprise different network applications, in this case four applications, respectively a first network application for the distribution of video films, hereinafter referred to as the video network 2, a second network application with a data file which provides a offer of interactive games, hereinafter referred to as the game net 3, a third network application with a data file that provides an offer of economic services, hereinafter referred to as the business network 4, and a fourth network application with a data file that provides for the provision of information , hereinafter referred to as the info net 5.
The most important is the video network 2, while the other networks 3-4-5 must be regarded as supplementary networks. However, this does not preclude certain users from being connected to the video network 2, but only to one or more of the other networks 3-4-5 or having access to these networks 3-4-5.
<Desc / Clms Page number 6>
The aforementioned nets 2-3-4-5 are discussed in more detail below.
The video net 2 is treated first. On the video net 2, the user is given the option of watching a desired film at any time, preferably against payment. The interface is established between the network 1 and the user via a modified decoder. The user can then search, as in a video store, on various criteria, such as genre, title, age or actors. The associated data file of the video net 2 can contain all kinds of films, for example both feature films and sports films and the like. Numerous possibilities can be applied to facilitate the user in his search for the film that meets his requirements. For example, the latest new films that have been added to the data file of the video net 2 can be offered as the top of the week.
For films suitable for adults only, the use of a special card, in the form of a bank card, magnetic card or the like, may be made necessary to obtain such films. This card must, for example, be inserted in a slot of the network decoder.
The film is digitally displayed in real-video and real-audio. As set out in the introduction, the necessary means can be provided for pauseing, rewinding, or rewinding. Edge information about the desired film can be displayed in advance in a specially designed menu, such as information regarding the choice of language, playing time and the like.
<Desc / Clms Page number 7>
The aforementioned game net 3 is the most compliant with the video net 2, but with the difference that the game net 3 has a range of interactive games that can normally be requested for a fee. As with the video net 2, a distinction can be made here, for example on the basis of genre, age category for which the game is intended, and so on. Optionally, a demo version can be called up.
The business net 4 owes its origin to the internet and is mainly based on e-commerce. The business network 4 allows the user to shop via his own television screen without being imposed on him. This application allows the user to consult and handle the economic goods and services flow from the living room without the input of a personal computer.
The supply of goods and services on the business network 4 is determined by the traders who may or may not sell their wares via e-commerce. In the past this could only be done via the internet, while according to the present invention this can also be done via the traditional television connection. Being a trader in the traditional form of e-commerce is therefore no longer a requirement. The user can consult the various traders via his television screen and can possibly place orders by means of a supplied card in the form of a bank card, magnetic card or the like, which must prevent abuse. This card can also be fitted in the provided slot of the net decoder.
After all, on the basis of his user ID at the network 1, the order can be automatically forwarded to the respective traders in question. The traders become, for example
<Desc / Clms Page number 8>
grouped by industry and region. In this way the user or client can see which trader he can address in his own environment.
The structure of the info-net 5 is comparable to that of the business-net 4, but is primarily intended to provide purely information. This information can be of various kinds. This way, for example, public benefit messages from the government can be presented and information can be provided about municipal ombudsman services, libraries, guard services, and so on. 5 dictionaries, language courses, legislation and the like can also be consulted via this info-net. also in the info-net 5 a split of the information will of course be provided, for example per region, and various search criteria can be maintained.
The network 1 can be constructed in practice in the manner already described in the introduction. This is described in more detail below with reference to the diagram in Figure 2.
As shown, the network system 1 consists at least of a database 6 with one or more video files, more specifically files with video films, which are linked to the actual network 7, means 8 to users 9, which are shown schematically by means of TV sets and / or monitors. 10 have been proposed for connecting to the network 7, and means 11 for consulting the video files and making the video films available on request to the relevant users 9 electronically over the network 7.
<Desc / Clms Page number 9>
The network 7 itself is preferably an ATM network that can communicate via ATM modules 11 with the equipment connected to it.
The cabling of the network 7 consists, for example, of optical fibers 12, at least for the main cabling, and for example of coaxial cables 13 for the more local cabling, with the necessary O / C converters 14 (optical / coax converters) in between.
The aforementioned means 8 consist, for example, of net-decoders 15. The net-decoders 15 can be provided with a memory in which video films and / or games can possibly be stored.
Furthermore, the network system 1 comprises various so-called streamers, which can also be used to refer to servers, in this case both main streamers and local side streamers.
As shown, individual streamers are preferably used for the sub-networks defined above. In the embodiment of Fig. 2, therefore, main streamers 16, 17 and 18 are shown which act as video streamer, game streamer and business streamer respectively and cooperate with or form a whole with data files 6, 19 and 20, respectively. In addition, local secondary streamers 21A-21B and 22A-22B are provided, which form local video streamers (21A-21B) and local business streamers (22A-22B), respectively. Each of the local side streamers also works with its own database, which is not shown in the figures.
Finally, other elements may be included in the network system 1, such as the control devices 23 shown.
<Desc / Clms Page number 10>
The various constituent parts of the network system 1 are explained in more detail below.
Regarding the video network 2, the database 6 plays an important role. The data is sent from the database 6 at the request of the user 9, or thus the client.
Knowing that a typical film takes up around six gigabytes and there are currently around 70,000 films in the world, it is clear that a large database 7 must be available. According to the invention, a database 6 with terra-bytes will therefore be used. The local secondary streamers 21A-21B, with the associated database, ensure that the network 7 is less burdened. These secondary streamers 21A-21B and the accompanying database serve to store and forward the most interesting films.
They are not as large as the main streamer 16, the latter serving both to store the least and most viewed films.
The use of the side streamers 21A-21B has the advantage that, if many users 9 want to request the same film around the same time, the network 7 is not unnecessarily overloaded.
It is noted that to store the film data, a compression technique (MPEG) is preferably used so that the size of the data is reduced.
Preferably, a structure is used in which all data of a film is stored in a similar manner. Each item receives its individual code. These codes of the respective items are sorted sequentially, so as to promote the search time of the used streamer. For example, when a movie becomes
<Desc / Clms Page number 11>
requested, the data will be forwarded on the basis of that code.
With regard to the game-net 3, work is done in a similar way, but then of course the associated streamer 17, with database 19, is consulted.
All data relating to the business network 4 is stored in the database 20 associated with the main streamer 18. This data comprises the information required to display the requested page of a relevant trader. This page shows, for example, the terms of delivery of the products that the trader wants to promote.
If, in addition, a trader also has a website on the internet, the orders of the users 9 can be placed via a mail server, whereby the user code must then also be given, so that ultimately registration can take place with the network system 1.
The info-net 5 can use a similar structure to the business-net 4 and may even use the same streamers 18, 22A and 22B.
With regard to the streamers, on the one hand, the main streamers 16-17-18 and, on the other hand, the local secondary streamers 21A-21B and 22A-22B, it is noted that they form a whole with the relevant database. A streamer or server is a device that takes care of looking up the data on the relevant database and for the further transmission of this data.
<Desc / Clms Page number 12>
As aforementioned, the actual network 7, more specifically the main network, cooperates with so-called ATMs, with a system using BILAN, or with related devices. An ATM, BILAN or its related device offers the possibility to establish communication between the local data files and the main data file. The streamers or servers also allow you to update the data, for example by placing new films on local databases.
The control devices 23 provide the connections between the users 9 and the network 7. They receive individual commands from the users 9 and send those commands to one of the local streamers. If the requested data is not on the local database, the relevant device 23 ensures that one of the common or main streamers and thus the relevant master database is addressed to supply the relevant data. The control devices 23 also provide for pause, rewind and rewind. These requests are further processed by the streamer. The control devices 23 form controls for the streamers and process the requests of the users 9 as much as possible, such that the streamers are relieved of these operations.
Preferably, the control devices 23 are also used for the collection of statistical data, for example: - the maintenance of data relating to the films or games played, possibly per user 9; - counting the operations that have been requested per requested item;
<Desc / Clms Page number 13>
EMI13.1
- keeping track of the average viewing time - the cost calculation per user 9 - the network load per region; - collecting data that allows analyzing future viewing behavior; - keeping track of the financial turnover per region; - keeping track of the most frequently requested items; - determining the least viewed items.
It is clear that bi-directional amplifiers 24 can be included in the network 7.
The purpose of the network decoders 15 is to display the requested data on the television screen, as well as to guide users 9 in the most efficient way possible in the possibilities of the different networks 2-3-4-5 via, for example, a choose net menu.
As aforementioned, the films may optionally be viewed in real time or stored in the net decoders 15.
Since each user 9 has a different address, the streamer can each time provide separate users 9 with a film, game or page.
Via the aforementioned net menu, the user 9 can go through the various options in order to ultimately arrive at the desired result. The net menu can preferably be activated using a remote control. In this net menu, the user 9 can make a choice between one of the four offered nets 2-3-4-5. If the choice has not yet been made, various offers may already appear on the television screen, such as information about the latest new films on the video network 2, new
<Desc / Clms Page number 14>
links on the business-net 4, new releases of games on the game-net 3 or messages of general interest on the info-net 5. Once one has made a choice for a certain net, one can use sub-levels continue searching for the desired item.
Once the user 9 has made a choice, the net decoder 15 sends a certain code to request connection with the relevant streamer. If the streamer has received this, he will immediately return a code to inform the network decoder 15 that he may start requesting something. The net decoder 15 then transmits the customer code. If the streamer has received this correctly, he will send a new code to confirm receipt. From then on, for example, the film code will be sent. The streamer receives this and starts playing or forwarding the film. From this moment on, the control device 23 will also adjust the bill of the relevant user 9. The user 9 can start watching the film from this moment on.
The desired item can thus be brought into the living room in two ways. On the one hand, by storing the data in the network decoder 15 where the processing takes place at the network decoder 15 itself, and, on the other hand, by playing certain items in real-time in which the processing takes place from the relevant streamer.
According to a special variant, the internet can also be consulted via the network 7. This gives the user the option of accessing the internet without purchasing a PC. The net decoder 15 will be equipped for this and those who then want to use that application will only have a wireless keyboard
<Desc / Clms Page number 15>
supplied so that all possibilities of the internet are presented. While using other programs on television, the Internet must be able to remain in use, for example through the use of an on-screen display. The net menu does get a new section for these users.
By purchasing the foregoing, users can work more efficiently when searching for a certain item. If, for example, you already have the desired film in mind on the video net, you can already type it in and the search function displays the requested result. Information from the info-net can thus be displayed on the main menu, for example a program overview of the different television channels, whereby each user, once typed in a certain word, will again see the desired search results.
The present invention is by no means limited to the embodiment described by way of example and shown in the figures, but such a network system can be realized in various variants without departing from the scope of the invention.