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Plateau monnayeur électronique et procédé de fabrication Domaine technique La présente invention concerne un plateau monnayeur électronique présentant les caractéristiques de la revendication 1. Elle porte également sur un procédé de fabrication d'un tel plateau suivant les caractéristiques de la revendication 14.
Etat de la technique On connaît depuis très longtemps des plateaux destinés à recevoir des pièces de monnaie tout en regroupant ces pièces en fonction de leur valeur faciale. De tels plateaux sont largement utilisés dans les activités impliquant la manipulation fréquente de pièces de monnaie, notamment aux guichets des banques et dans les commerces de détail.
Initialement, les plateaux élémentaires comportaient simplement un certain nombre de compartiments, correspondant au nombre de valeurs faciales différentes, éventuellement répétés pour les pièces de monnaie les plus fréquentes. Ces plateaux servaient uniquement de réceptacle pour les pièces de monnaie qui y étaient déposées en vrac, sans aucune possibilité automatique de comptage des pièces ou même de simple contrôle de la présence des pièces correspondantes dans les compartiments qui leur étaient respectivement réservés.
D'autres plateaux, apparus ultérieurement et également bien connus et largement utilisés, présentent des logements de forme et de dimensions spécifiques, destinés à recevoir des pièces de monnaie posées sur la tranche et regroupées de toute façon souhaitée. La forme et les dimensions de ces logements sont adaptées à celles des pièces qu'ils doivent recevoir, en particulier au diamètre et à l'épaisseur de ces pièces. Les pièces de monnaie étant généralement rondes, les logements ont donc généralement une forme semi-cylindrique, dont l'axe longitudinal est parallèle au plan général du plateau.
Dans les plateaux connus, ces logements peuvent être disposés selon toute disposition souhaitée, en particulier en rangées rectilignes verticales ou horizontales, ou selon l'arrangement dit en quinconce ou encore en épi, afin de faciliter l'identification et le comptage des diverses pièces de monnaie. En particulier, dans l'arrangement en quinconce, des logements voisins, destinés à des groupes de pièces de monnaie de même taille, peuvent être contigus et présenter des faces d'extrémité incomplètes dans le plan de séparation entre deux logements voisins. De cette manière, les pièces ne se
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positionnent correctement que lorsque le logement contient le nombre de pièces de monnaie prévu.
Dans le cas contraire, c'est-à-dire lorsque le logement n'est pas entièrement occupé, les pièces présentes ne sont pas suffisamment maintenues par les faces d'extrémité incomplètes ; elles basculent et révèlent ainsi la situation d'occupation partielle du logement considéré.
Par ailleurs, ces plateaux peuvent encore être réalisés en une seule pièce, ou être constitués de plusieurs éléments juxtaposés, notamment de colonnes parallèles.
De même, les logements peuvent être soit individuels, c'est-à-dire destinés à contenir chacun une seule pièce de monnaie, soit multiples, c'est-à-dire destinés à contenir chacun un nombre maximum déterminé de pièces de monnaie de même taille. Des logements individuels peuvent d'ailleurs être regroupés en ensembles comprenant un nombre déterminé de logements individuels, par exemple sous forme de rainures formées dans un logement plus grand, mais éventuellement aussi sans séparation particulière entre les logements ou emplacements individuels.
Enfin, dans les plateaux monnayeurs comportant des colonnes, les pièces sont habituellement
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déposées en commençant à remplir les colonnes à partir du bas, c'est-à-dire à partir de l'extrémité la plus proche de l'utilisateur.
L'inconvénient de ces types de plateaux est qu'ils ne suppriment pas le risque de mauvais positionnement des pièces de monnaie et surtout qu'ils n'offrent aucun moyen de comptage rapide et automatique des pièces de monnaie qu'ils contiennent. Pour connaître la situation de son plateau, l'utilisateur doit donc, à la fin et éventuellement aussi au début de chaque période d'utilisation, effectuer manuellement le comptage et la totalisation des pièces de monnaie présentes sur le plateau. Une telle opération, fréquemment répétée, occasionne des pertes de temps et n'est en outre pas exempte de risques d'erreurs.
Présentation de l'invention La présente invention a pour objet de proposer un plateau monnayeur du type général mentionné dans l'introduction, qui permet de remédier de façon simple et efficace aux inconvénients affectant les plateaux monnayeurs connus par l'état de la technique. Le plateau monnayeur conforme à l'invention offre en outre à l'utilisateur de nombreux avantages qui seront détaillés plus loin.
Dans la présente demande, il est fait référence à des pièces de monnaie de différentes tailles, pour lesquelles, en pratique, chaque taille de pièce correspond à une valeur faciale déterminée.
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Au sens de la présente demande, le terme"pièce de monnaie"doit cependant se comprendre dans un sens plus large, englobant par exemple des pièces telles que des jetons pour des salles de jeux.
Conformément à la présente invention, un plateau monnayeur, qui comprend au moins une plaque généralement plane et qui présente, dans ladite plaque, des logements destinés à recevoir des pièces de monnaie de différentes tailles posées sur la tranche, est caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de détection pour détecter la présence de pièces de monnaie dans lesdits logements ainsi que des moyens de comptage pour compter lesdites pièces de monnaie détectées.
Selon une forme de réalisation particulière de l'invention, au moins une partie desdits logements sont des logements individuels et chaque logement individuel est pourvu de moyens pour détecter la présence d'une pièce de monnaie dans ledit logement individuel.
De préférence, lesdits moyens de détection sont conçus de façon à détecter la présence d'une pièce de monnaie de la taille appropriée dans ledit logement individuel.
Selon une autre forme de réalisation de l'invention, au moins une partie desdits logements sont des logements multiples et chaque logement multiple est pourvu de moyens pour détecter le nombre de pièces de monnaie présentes dans ledit logement multiple.
De préférence, lesdits moyens de détection sont conçus de façon à détecter la présence de pièces de monnaie de la taille appropriée dans ledit logement multiple.
La détection de la présence, respectivement du nombre, de pièces de monnaie dans lesdits logements peut être effectuée par tout moyen approprié.
Il s'est par exemple avéré intéressant d'opérer cette détection par la fermeture d'un circuit électrique.
Dans une première variante destinée à un logement individuel, il est prévu au moins deux contacts électriques, reliés à une source de courant électrique et positionnés de façon à être touchés simultanément par une pièce de monnaie de la taille appropriée déposée dans ledit logement individuel. Chaque circuit individuel ainsi fermé indique la présence d'une pièce de monnaie appropriée dans le logement individuel correspondant. Une pièce de monnaie trop petite ne pourra pas toucher simultanément les deux contacts, même si elle peut s'engager jusqu'au fond du logement ; au contraire, une pièce trop grande ne pourra pas s'engager suffisamment pour pouvoir atteindre les deux contacts.
Dans les deux cas, le circuit électrique
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ne sera pas fermé et la présence de la pièce dans ce logement ne sera pas détectée ; cette pièce ne présente donc pas la taille appropriée audit logement et doit être retirée ou déplacée.
Une autre variante, également destinée à un logement individuel, consiste à installer dans le fond dudit logement individuel un micro-interrupteur, de préférence muni d'un ressort de rappel taré au poids de la pièce de monnaie correspondant audit logement. De cette manière, une pièce de monnaie trop petite, donc trop légère, ne pourra pas fermer le micro-interrupteur, tandis qu'une pièce de monnaie trop grande ne pourra pas s'engager dans le logement au point de pouvoir agir sur le micro-interrupteur.
Chaque moyen de détection individuel émet ainsi un signal électrique exprimant la présence d'une pièce de monnaie de taille appropriée, et donc ayant la valeur faciale requise, dans un logement individuel correspondant.
Il peut en outre être prévu des moyens de signalisation pour signaler la présence d'une pièce de monnaie de la taille appropriée dans son logement, par exemple un témoin lumineux associé audit logement, ce témoin ne s'allumant que lorsque la pièce déposée dans le logement ferme effectivement le circuit électrique et présente donc la taille appropriée.
Des variantes analogues sont également applicables dans le cas de logements multiples. A cet effet, un logement multiple est muni de moyens de détection, notamment de paires de contacts ou de micro-interrupteurs, espacés les uns des autres, dans une direction perpendiculaire au plan des pièces de monnaie, d'une distance adaptée à l'épaisseur des pièces de monnaie correspondantes.
De cette manière, il est possible de détecter directement le nombre de pièces présentes dans le logement multiple ou, à l'inverse, le nombre d'emplacements inoccupés dans ledit logement multiple. Le signal électrique obtenu pour un logement multiple pourra donc exprimer le nombre de pièces de monnaie présentes dans ledit logement multiple, plutôt que simplement la présence de pièces de monnaie dans ce logement multiple.
Suivant une mise en oeuvre particulière, les moyens de détection peuvent comprendre au moins deux barrettes conductrices, reliées à une source de courant électrique et positionnées, parallèlement à l'axe longitudinal dudit logement, de façon à être touchées simultanément par une pièce de monnaie de la taille appropriée déposée dans ledit logement. La présence de pièces de monnaie fait varier la résistance électrique du circuit ainsi constitué ; elle peut donc être détectée par une simple mesure de cette résistance électrique.
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Suivant une autre mise en oeuvre particulière, les moyens de détection peuvent comprendre un télémètre optique, tel qu'un détecteur infrarouge, placé en tête d'un logement multiple ou d'un ensemble de logements disposés en série.
Par une mesure de la distance libre entre le détecteur infrarouge et la pièce de monnaie la plus proche, il est possible de déterminer le nombre d'emplacements individuels inoccupés et, par différence, le nombre de pièces de monnaie présentes.
En l'occurrence, une série de logements pourra comporter un nombre quelconque de logements ; en pratique, on considérera cependant en général qu'une telle série correspond à un ensemble tel qu'une colonne.
Suivant l'invention, le plateau monnayeur comporte également des moyens de comptage des pièces détectées.
De préférence, lesdits moyens de comptage comprennent un ensemble électronique permettant d'additionner, suivant toute combinaison souhaitée, les signaux électriques émis par les moyens de détection desdits logements individuels et/ou multiples.
Parmi les combinaisons possibles, il est particulièrement avantageux et intéressant de déterminer le nombre total de pièces de monnaie de chaque valeur faciale, et ainsi la valeur totale de l'ensemble des pièces de monnaie de chaque valeur faciale, et enfin la valeur totale de l'ensemble des pièces de monnaie présentes sur le plateau monnayeur.
Suivant une caractéristique supplémentaire, le plateau monnayeur comporte des moyens d'affichage pour afficher le nombre de pièces de monnaie présentes sur le plateau et/ou la valeur totale de ces pièces de monnaie, de préférence suivant ladite combinaison avantageuse.
De façon connue en soi, lesdits moyens d'affichage peuvent être constitués notamment par un écran numérique, des diodes électroluminescentes (LED) et/ou des diodes à cristaux liquides (LCD).
Suivant une autre caractéristique supplémentaire, le plateau monnayeur comporte des moyens d'enregistrement pour enregistrer le nombre de pièces de monnaie présentes sur le plateau et/ou la valeur totale de ces pièces de monnaie, de préférence suivant ladite combinaison avantageuse.
Suivant encore une autre caractéristique supplémentaire, le plateau monnayeur comporte des moyens d'impression pour imprimer le nombre de pièces de monnaie présentes sur le plateau
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et/ou la valeur totale de ces pièces de monnaie, de préférence suivant ladite combinaison avantageuse.
Enfin, le plateau monnayeur conforme à l'invention peut avantageusement être intégré dans une installation de gestion de flux financiers, par exemple dans le cadre d'une activité impliquant la manipulation régulière et/ou fréquente de grandes quantités de pièces de monnaie, telle qu'un guichet de banque ou un commerce de détail.
Dans cette optique, le plateau monnayeur de l'invention peut faire partie intégrante d'un tiroir, ou encore constituer un ensemble autonome, amovible, composé d'une ou de plusieurs parties.
Suivant un autre aspect, la présente invention porte également sur un procédé de fabrication d'un plateau monnayeur du type décrit plus haut.
D'une manière connue en soi, la plaque généralement plane constituant le plateau monnayeur est avantageusement fabriquée en une matière synthétique, et la configuration générale du plateau monnayeur est obtenue par une méthode de formage connue en soi, par exemple par moulage par injection ou par thermoformage.
Conformément à cet autre aspect de l'invention, on forme une ébauche de plateau présentant des logements destinés à recevoir des pièces de monnaie de différentes tailles posées sur la tranche, on réalise sur ladite ébauche des emplacements destinés à recevoir des moyens de détection et on installe lesdits moyens de détection aux emplacements prévus sur ladite ébauche.
Selon l'invention, lesdits emplacements peuvent être réalisés soit pendant l'opération de formation de l'ébauche, notamment au moyen de parties profilées de façon adéquate prévues sur les moules de formage, soit après cette opération, c'est-à-dire lorsque l'ébauche présente déjà la forme désirée.
En particulier, lesdits emplacements peuvent notamment être des trous percés dans la paroi desdits logements individuels et/ou multiples, en vue d'y installer des moyens de détection, par exemple des contacts électriques ou des micro-interrupteurs, ou des rainures destinées à recevoir les conducteurs reliés à ces moyens de détection.
Enfin, lesdits moyens de détection et/ou leurs circuits de raccordement sont avantageusement installés par la technique de fabrication des circuits imprimés.
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Brève description des dessins Des exemples de réalisation du plateau monnayeur de l'invention sont représentés de façon schématique dans les dessins annexés, dans lesquels la Fig. 1 est une représentation simplifiée, en perspective, d'un plateau monnayeur faisant partie de l'état de la technique ; la Fig. 2 montre une vue en plan d'un plateau analogue à celui de la figure 1, portant l'indication des zones munies de moyens de détection conformément à l'invention ; la Fig. 3 est une vue agrandie de la zone A de la figure 2, montrant un logement individuel équipé de contacts électriques ;
les Fig. 3a-3b illustrent la mise en place de différentes pièces de monnaie dans le logement individuel de la figure 3 : les Fig. 3c-3d représentent un logement multiple pourvu de deux barrettes conductrices, respectivement vu en plan et en coupe transversale ; et les Fig. 4a-4d illustrent différentes autres réalisations des moyens de détection conformes à l'invention Ces figures ne constituent que des représentations schématiques simplifiées, dans lesquelles on n'a reproduit que les éléments nécessaires à la compréhension de invention. Des éléments identiques éventuels sont désignés par les mêmes repères numériques dans toutes les figures.
Modes de réalisation de l'invention A titre d'exemple de l'état de la technique, la figure 1 représente, en perspective, un plateau monnayeur composé d'une plaque généralement plane 1, dans laquelle sont formés des logements 2 destinés à recevoir des pièces de monnaie de différentes tailles, posées sur la tranche. Les logements 2 sont présentés ici dans les dispositions les plus courantes de la
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pratique actuelle, à savoir en ligne verticale ou horizontale, en quinconce et en épi. Certains de ces logements 2 sont pourvus de rainures transversales 3, destinées à recevoir chacune une pièce de monnaie.
Il va de soi que ces dispositions des logements 2 ne constituent nullement une quelconque limitation de l'objet de l'invention.
La figure 2 montre une vue en plan d'un plateau monnayeur analogue à celui de la figure 1.
Cette figure 2 comporte une zone encerclée A, qui comprend un logement individuel pourvu de moyens de détection conformément à l'invention. Cette zone encerclée A est agrandie dans la vue de détail représentée dans la figure 3. Une seconde zone encerclée B est représentée à plus grande échelle dans la figure 3c.
Dans la réalisation de la figure 3, le logement individuel est constitué par une rainure 3 formée transversalement dans le fond d'un logement plus grand 2. Le rayon R et la largeur H de la rainure 3 correspondent respectivement au rayon et à l'épaisseur de la pièce de monnaie à y déposer. Jusqu'ici, ce type de logement individuel est connu en soi dans la technique et il n'est pas nécessaire de le décrire davantage ici.
Conformément à l'invention, la rainure 3 est pourvue de deux contacts électriques 4, disposés de façon à être touchés simultanément par une pièce de monnaie 5 de la taille appropriée déposée dans la rainure 3. Le principe de ces moyens de détection est illustré dans la figure 3a, qui montre une coupe transversale du logement 2 suivant la ligne 1-1 de la figure 3.
Les contacts électriques 4, ou leurs conducteurs de raccordement, traversent la paroi du plateau
1 pour être raccordés sous le plateau à leur alimentation propre.
A cet égard, il s'est avéré avantageux de disposer les contacts électriques 4 à proximité des extrémités de la rainure 3, de telle façon qu'ils ne puissent pas être touchés simultanément par une pièce de monnaie 5'de rayon inférieur à R. De même, les contacts électriques 4 sont avantageusement dimensionnés de façon à ne pas toucher simultanément une pièce de monnaie 5"de rayon supérieur à R, engagée incomplètement dans la rainure 3. La figure 3b illustre ces deux cas.
La présence d'une pièce de monnaie de la taille appropriée, soit la pièce 5, peut être signalée par un témoin, par exemple un témoin lumineux 6 disposé en série dans le circuit électrique des moyens de détection 4. Ce témoin lumineux 6 s'allume lorsque la pièce déposée est de dimensions correctes, soit la pièce 5 ; dans le cas des pièces 5'et 5", le témoin lumineux 6 ne s'allume pas. Cette variante avantageuse est également illustrée dans la figure 3b.
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En variante à cette réalisation, on peut encore imaginer de placer un plus grand nombre de contacts électriques, par exemple 4, qui doivent être touchés simultanément pour que la pièce soit détectée, acceptée par l'allumage du témoin lumineux éventuel et signalée comme telle.
La figure 3c représente un logement multiple 2, qui est pourvu de deux barrettes de contact électrique 4, raccordées à une source de courant électrique non représentée. Les barrettes 4 s'étendent sur toute la longueur du logement 2, parallèlement à l'axe longitudinal de celui-ci ; dans le logement 2, elles sont positionnées de façon à ne pouvoir être touchées simultanément que par les pièces de monnaie auxquelles le logement 2 est destiné.. Cette disposition, analogue à celle des contacts électriques individuels de la figure 3a, est représentée schématiquement dans la figure 3d.
Revenant à la figure 3c, une pièce de monnaie 5 déposée dans le logement 2 ferme le circuit électrique constitué par la source de courant non représentée et par les barrettes 4 ; la résistance électrique du circuit passe ainsi d'une valeur infinie, correspondant à l'absence de pièce, à une valeur finie mesurable. L'ajout de pièces supplémentaires entraîne de nouvelles variations de la résistance électrique du circuit. Un étalonnage approprié permet dès lors de déterminer le nombre de pièces de monnaie présentes dans le logement 2 en fonction des résistances électriques correspondantes.
Selon une autre réalisation, qui fait l'objet des figures 4a et 4b, il est prévu dans le fond de la rainure 3 un micro-interrupteur 7, qui se ferme sous le poids d'une pièce de monnaie 5. Le micro-interrupteur 7 comporte un ressort de rappel 8, qui provoque l'ouverture du microinterrupteur 7 lorsque l'on retire la pièce de monnaie 5. Ce ressort de rappel 8 est de préférence taré au poids de la pièce de monnaie de la taille appropriée, soit la pièce 5. Dans ces conditions, le micro-interrupteur 7 ne se ferme pas avec une pièce de monnaie plus petite, donc plus légère, telle que la pièce 5' (Fig. 3b) ; par ailleurs, une pièce de monnaie plus grande, telle que la pièce 5" (Fig. 3b) ne pourra pas s'engager assez profondément dans la rainure 3 pour fermer le microinterrupteur 7.
La figure 4c montre une autre réalisation, avec un micro-interrupteur 9 du type bouton-poussoir, qui peut également comporter un ressort de rappel 8 taré au poids de la pièce de monnaie de la taille appropriée 5. Cette réalisation offre les mêmes avantages que celle des figures 4a et 4b.
La réalisation illustrée dans la figure 4d est basée sur un autre principe, à savoir la détection de la pièce au moyen d'une cellule photoélectrique 10. Cette technique permet de détecter la présence d'une pièce et éventuellement de la signaler par un témoin lumineux ; elle ne permet cependant pas de déterminer si la pièce détectée correspond correctement au logement.
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Les moyens de détection illustrés dans les figures 4a à 4d offrent l'avantage supplémentaire d'être également utilisables avec des pièces de monnaies ou analogues non métalliques et/ou non conductrices de l'électricité.
Des moyens de détection basés sur un autre principe sont encore illustrés schématiquement dans la figure 2. Un télémètre optique 11, par exemple un télémètre infrarouge, est disposé en tête dune colonne de logements 2, avec son axe de visée orient"suivant la direction de l'axe longitudinal de la colonne. Ce télémètre mesure la distance libre entre la tête de mesure et la première pièce de monnaie rencontrée par le faisceau de mesure. On peut ainsi déterminer le nombre d'emplacements inoccupés dans la colonne et, par différence, le nombre de pièces de monnaie présentes dans cette colonne.
Des moyens de détection analogues peuvent également être installés dans des logements multiples, destinés à recevoir des pièces de monnaie identiques sans séparation entre des pièces voisines. Dans un logement multiple déterminé, les pièces successives occupent en effet des emplacements bien définis, correspondant à la taille, et en particulier à l'épaisseur des pièces concernées, et ces emplacements peuvent comporter des moyens de détection analogues à ceux qui viennent d'être décrits et illustrés pour des logements individuels.
Enfin, le plateau monnayeur de l'invention peut être alimenté à partir de toute source de courant électrique telle que le réseau de distribution, une batterie ou encore une prise de courant comme par exemple un allume-cigares d'un véhicule automobile. Il peut donc être utilisé aussi bien dans un lieu d'activité fixe que pour une activité itinérante.
Il va de soi que l'invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui ont été décrits et illustrés ci-dessus. En particulier, un homme du métier pourrait, sans sortir du cadre de l'invention, combiner plusieurs moyens de détection ou encore les modifier en fonction, par exemple, de la forme géométrique et/ou de la matière des pièces de monnaie à déposer dans le plateau monnayeur. De même, l'invention s'étend aussi à l'utilisation de moyens de détection basés sur d'autres phénomènes physiques, tels qu'une variation de champ magnétique, de résistance ou de capacité électrique ou autre, qui sont considérés comme des équivalents techniques aux moyens de détection décrits et illustrés dans la présente demande.
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Technical coin tray and manufacturing method Technical field The present invention relates to an electronic coin tray having the features of claim 1. It also relates to a method of manufacturing such a tray according to the features of claim 14.
STATE OF THE ART Trays intended to receive coins have been known for a very long time while grouping these coins according to their face value. Such trays are widely used in activities involving the frequent handling of coins, especially at bank counters and in retail businesses.
Initially, the elementary trays simply comprised a certain number of compartments, corresponding to the number of different face values, possibly repeated for the most frequent coins. These trays served only as a receptacle for the coins which were deposited there in bulk, without any automatic possibility of counting the coins or even of simple control of the presence of the corresponding coins in the compartments which were respectively reserved for them.
Other trays, which have appeared subsequently and are also well known and widely used, have housings of specific shape and dimensions, intended to receive coins placed on the edge and grouped in any desired manner. The shape and dimensions of these housings are adapted to those of the parts which they must receive, in particular the diameter and the thickness of these parts. The coins being generally round, the housings therefore generally have a semi-cylindrical shape, the longitudinal axis of which is parallel to the general plane of the plate.
In the known trays, these housings can be arranged in any desired arrangement, in particular in straight vertical or horizontal rows, or according to the arrangement known as staggered or on the cob, in order to facilitate the identification and counting of the various pieces of change. In particular, in the staggered arrangement, neighboring housings, intended for groups of coins of the same size, can be contiguous and have incomplete end faces in the plane of separation between two neighboring housings. In this way, the parts will not
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position correctly only when the housing contains the number of coins provided.
Otherwise, that is to say when the housing is not fully occupied, the parts present are not sufficiently maintained by the incomplete end faces; they change and thus reveal the situation of partial occupation of the accommodation in question.
Furthermore, these plates can also be made in one piece, or be made up of several juxtaposed elements, in particular parallel columns.
Likewise, the housings can be either individual, that is to say each intended to contain a single coin, or multiple, that is to say intended each to contain a determined maximum number of coins same size. Individual dwellings can also be grouped into sets comprising a determined number of individual dwellings, for example in the form of grooves formed in a larger housing, but possibly also without any particular separation between the dwellings or individual locations.
Finally, in the coin-operated trays with columns, the coins are usually
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filed by starting to fill in the columns from the bottom, i.e. from the end closest to the user.
The disadvantage of these types of trays is that they do not eliminate the risk of incorrect positioning of the coins and especially that they offer no means of rapid and automatic counting of the coins they contain. To know the situation of his tray, the user must therefore, at the end and possibly also at the beginning of each period of use, manually count and totalize the coins present on the tray. Such an operation, which is frequently repeated, causes loss of time and is also not free from the risk of errors.
Presentation of the invention The object of the present invention is to provide a coin tray of the general type mentioned in the introduction, which makes it possible to remedy in a simple and effective manner the drawbacks affecting the coin trays known from the state of the art. The coin-operated tray according to the invention also offers the user many advantages which will be detailed below.
In the present application, reference is made to coins of different sizes, for which, in practice, each coin size corresponds to a determined face value.
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Within the meaning of the present application, the term "coin" must however be understood in a broader sense, including for example coins such as tokens for gambling halls.
According to the present invention, a coin tray, which comprises at least one generally flat plate and which has, in said plate, housings intended to receive coins of different sizes placed on the wafer, is characterized in that it comprises detection means for detecting the presence of coins in said housings as well as counting means for counting said detected coins.
According to a particular embodiment of the invention, at least part of said housing is individual housing and each individual housing is provided with means for detecting the presence of a coin in said individual housing.
Preferably, said detection means are designed so as to detect the presence of a coin of the appropriate size in said individual housing.
According to another embodiment of the invention, at least part of said housing is multiple housing and each multiple housing is provided with means for detecting the number of coins present in said multiple housing.
Preferably, said detection means are designed so as to detect the presence of coins of the appropriate size in said multiple housing.
The detection of the presence, respectively of the number, of coins in said housings can be carried out by any suitable means.
For example, it has been found to be advantageous to effect this detection by closing an electrical circuit.
In a first variant intended for individual housing, at least two electrical contacts are provided, connected to a source of electric current and positioned so as to be touched simultaneously by a coin of the appropriate size deposited in said individual housing. Each individual circuit thus closed indicates the presence of an appropriate coin in the corresponding individual housing. A coin that is too small will not be able to touch the two contacts simultaneously, even if it can engage to the bottom of the housing; on the contrary, a too large part will not be able to engage enough to be able to reach the two contacts.
In both cases, the electrical circuit
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will not be closed and the presence of the part in this housing will not be detected; this part therefore does not have the appropriate size for said housing and must be removed or moved.
Another variant, also intended for individual accommodation, consists in installing in the bottom of said individual housing a microswitch, preferably provided with a return spring calibrated to the weight of the coin corresponding to said housing. In this way, a coin that is too small, therefore too light, will not be able to close the microswitch, while a coin that is too large will not be able to engage in the housing to the point of being able to act on the microphone. -light switch.
Each individual detection means thus emits an electrical signal expressing the presence of a coin of appropriate size, and therefore having the required face value, in a corresponding individual housing.
There may also be provided signaling means for signaling the presence of a coin of the appropriate size in its housing, for example an indicator light associated with said housing, this indicator only lighting up when the coin deposited in the housing effectively closes the electrical circuit and therefore has the appropriate size.
Similar variants are also applicable in the case of multiple dwellings. For this purpose, a multiple housing is provided with detection means, in particular pairs of contacts or microswitches, spaced from one another, in a direction perpendicular to the plane of the coins, from a distance adapted to the thickness of the corresponding coins.
In this way, it is possible to directly detect the number of rooms present in the multiple accommodation or, conversely, the number of unoccupied locations in said multiple accommodation. The electrical signal obtained for a multiple housing can therefore express the number of coins present in said multiple housing, rather than simply the presence of coins in this multiple housing.
According to a particular implementation, the detection means can comprise at least two conductive bars, connected to a source of electric current and positioned, parallel to the longitudinal axis of said housing, so as to be touched simultaneously by a coin the appropriate size deposited in said housing. The presence of coins varies the electrical resistance of the circuit thus formed; it can therefore be detected by a simple measurement of this electrical resistance.
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According to another particular implementation, the detection means can comprise an optical rangefinder, such as an infrared detector, placed at the head of a multiple housing or of a set of housings arranged in series.
By measuring the free distance between the infrared detector and the nearest coin, it is possible to determine the number of individual unoccupied places and, by difference, the number of coins present.
In this case, a series of dwellings may include any number of dwellings; in practice, however, it will generally be considered that such a series corresponds to a set such as a column.
According to the invention, the coin tray also includes means for counting the coins detected.
Preferably, said counting means comprise an electronic assembly making it possible to add, according to any desired combination, the electrical signals emitted by the detection means of said individual and / or multiple housings.
Among the possible combinations, it is particularly advantageous and interesting to determine the total number of coins of each face value, and thus the total value of the set of coins of each face value, and finally the total value of l 'all the coins present on the coin tray.
According to an additional characteristic, the coin-operated tray comprises display means for displaying the number of coins present on the tray and / or the total value of these coins, preferably according to said advantageous combination.
In a manner known per se, said display means can be constituted in particular by a digital screen, light-emitting diodes (LED) and / or liquid crystal diodes (LCD).
According to another additional characteristic, the coin tray comprises recording means for recording the number of coins present on the tray and / or the total value of these coins, preferably according to said advantageous combination.
According to yet another additional characteristic, the coin-operated tray includes printing means for printing the number of coins present on the tray
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and / or the total value of these coins, preferably according to said advantageous combination.
Finally, the coin tray in accordance with the invention can advantageously be integrated into a facility for managing financial flows, for example in the context of an activity involving the regular and / or frequent handling of large quantities of coins, such as '' a bank machine or a retail store.
In this context, the coin tray of the invention can be an integral part of a drawer, or even constitute an autonomous, removable assembly, composed of one or more parts.
According to another aspect, the present invention also relates to a method of manufacturing a coin tray of the type described above.
In a manner known per se, the generally flat plate constituting the coin tray is advantageously made of a synthetic material, and the general configuration of the coin tray is obtained by a forming method known per se, for example by injection molding or by thermoforming.
In accordance with this other aspect of the invention, a blank of the tray is formed having housings intended to receive coins of different sizes placed on the wafer, locations are made on said blank intended to receive detection means and installs said detection means at the locations provided on said blank.
According to the invention, said locations can be achieved either during the blank forming operation, in particular by means of suitably profiled parts provided on the forming molds, or after this operation, that is to say when the blank already has the desired shape.
In particular, said locations can in particular be holes drilled in the wall of said individual and / or multiple housings, with a view to installing detection means therein, for example electrical contacts or microswitches, or grooves intended to receive the conductors connected to these detection means.
Finally, said detection means and / or their connection circuits are advantageously installed by the technique of manufacturing printed circuits.
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Brief description of the drawings Examples of embodiments of the coin-operated tray of the invention are shown schematically in the accompanying drawings, in which FIG. 1 is a simplified representation, in perspective, of a coin tray forming part of the state of the art; Fig. 2 shows a plan view of a plate similar to that of FIG. 1, indicating the zones provided with detection means according to the invention; Fig. 3 is an enlarged view of zone A of FIG. 2, showing an individual housing equipped with electrical contacts;
Figs. 3a-3b illustrate the installation of different coins in the individual housing of FIG. 3: FIGS. 3c-3d show a multiple housing provided with two conductive bars, respectively seen in plan and in cross section; and Figs. 4a-4d illustrate various other embodiments of the detection means in accordance with the invention. These figures constitute only simplified schematic representations, in which only the elements necessary for understanding the invention have been reproduced. Possible identical elements are designated by the same reference numerals in all the figures.
Embodiments of the invention By way of example of the state of the art, FIG. 1 represents, in perspective, a coin tray consisting of a generally flat plate 1, in which are housings 2 intended to receive coins of different sizes, placed on the edge. Housing 2 is presented here in the most common provisions of the
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current practice, namely in vertical or horizontal line, staggered and on the cob. Some of these housings 2 are provided with transverse grooves 3, each intended to receive a coin.
It goes without saying that these arrangements of the housings 2 in no way constitute any limitation of the subject of the invention.
FIG. 2 shows a plan view of a coin tray similar to that of FIG. 1.
This FIG. 2 comprises an encircled zone A, which includes an individual housing provided with detection means according to the invention. This encircled zone A is enlarged in the detail view represented in FIG. 3. A second encircled zone B is shown on a larger scale in FIG. 3c.
In the embodiment of FIG. 3, the individual housing is constituted by a groove 3 formed transversely in the bottom of a larger housing 2. The radius R and the width H of the groove 3 correspond respectively to the radius and to the thickness of the coin to be deposited there. So far, this type of individual accommodation is known per se in the art and there is no need to describe it further here.
According to the invention, the groove 3 is provided with two electrical contacts 4, arranged so as to be touched simultaneously by a coin 5 of the appropriate size deposited in the groove 3. The principle of these detection means is illustrated in FIG. 3a, which shows a cross section of the housing 2 along line 1-1 of FIG. 3.
The electrical contacts 4, or their connection conductors, pass through the wall of the plate
1 to be connected under the tray to their own power supply.
In this regard, it has proved advantageous to have the electrical contacts 4 close to the ends of the groove 3, so that they cannot be touched simultaneously by a coin 5 ′ of radius less than R. Similarly, the electrical contacts 4 are advantageously dimensioned so as not to simultaneously touch a 5 "coin with a radius greater than R, engaged incompletely in the groove 3. FIG. 3b illustrates these two cases.
The presence of a coin of the appropriate size, namely coin 5, can be signaled by a witness, for example an indicator light 6 arranged in series in the electrical circuit of the detection means 4. This indicator light 6 s' lights up when the deposited part is of correct dimensions, ie part 5; in the case of parts 5 ′ and 5 ″, the indicator light 6 does not light up. This advantageous variant is also illustrated in FIG. 3b.
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As a variant of this embodiment, it is also possible to imagine placing a greater number of electrical contacts, for example 4, which must be touched simultaneously for the part to be detected, accepted by the lighting of the possible light indicator and indicated as such.
Figure 3c shows a multiple housing 2, which is provided with two electrical contact strips 4, connected to a source of electric current not shown. The bars 4 extend over the entire length of the housing 2, parallel to the longitudinal axis thereof; in the housing 2, they are positioned so that they can only be touched simultaneously by the coins for which the housing 2 is intended. This arrangement, similar to that of the individual electrical contacts of FIG. 3a, is shown diagrammatically in the 3d figure.
Returning to FIG. 3c, a coin 5 deposited in the housing 2 closes the electrical circuit constituted by the current source not shown and by the bars 4; the electrical resistance of the circuit thus goes from an infinite value, corresponding to the absence of a part, to a measurable finite value. The addition of additional parts leads to new variations in the electrical resistance of the circuit. Appropriate calibration therefore makes it possible to determine the number of coins present in the housing 2 as a function of the corresponding electrical resistances.
According to another embodiment, which is the subject of Figures 4a and 4b, there is provided in the bottom of the groove 3 a microswitch 7, which closes under the weight of a coin 5. The microswitch 7 comprises a return spring 8, which causes the opening of the microswitch 7 when the coin is withdrawn 5. This return spring 8 is preferably tared to the weight of the coin of the appropriate size, ie the coin 5. Under these conditions, the microswitch 7 does not close with a smaller coin, therefore lighter, such as coin 5 '(Fig. 3b); moreover, a larger coin, such as the 5 "coin (Fig. 3b) cannot engage deeply enough in the groove 3 to close the microswitch 7.
FIG. 4c shows another embodiment, with a microswitch 9 of the push button type, which may also include a return spring 8 calibrated to the weight of the coin of the appropriate size 5. This embodiment offers the same advantages as that of FIGS. 4a and 4b.
The embodiment illustrated in FIG. 4d is based on another principle, namely the detection of the part by means of a photoelectric cell 10. This technique makes it possible to detect the presence of a part and possibly to signal it by a light indicator. ; however, it does not make it possible to determine whether the detected part corresponds correctly to the housing.
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The detection means illustrated in FIGS. 4a to 4d offer the additional advantage of being also usable with non-metallic and / or non-electrically conductive coins or the like.
Detection means based on another principle are further illustrated diagrammatically in FIG. 2. An optical rangefinder 11, for example an infrared rangefinder, is placed at the head of a column of housings 2, with its aiming axis orient "in the direction of the longitudinal axis of the column. This rangefinder measures the free distance between the measuring head and the first coin encountered by the measuring beam. We can thus determine the number of unoccupied places in the column and, by difference, the number of coins in this column.
Similar detection means can also be installed in multiple housings, intended to receive identical coins without separation between neighboring coins. In a given multiple accommodation, the successive rooms indeed occupy well-defined locations, corresponding to the size, and in particular to the thickness of the rooms concerned, and these locations may include detection means similar to those which have just been described and illustrated for individual accommodation.
Finally, the coin-operated tray of the invention can be powered from any source of electric current such as the distribution network, a battery or even a power outlet such as a cigar lighter of a motor vehicle. It can therefore be used both in a fixed place of activity and for a traveling activity.
It goes without saying that the invention is not limited to the exemplary embodiments which have been described and illustrated above. In particular, a person skilled in the art could, without departing from the scope of the invention, combine several detection means or even modify them as a function, for example, of the geometric shape and / or of the material of the coins to be deposited in the coin tray. Likewise, the invention also extends to the use of detection means based on other physical phenomena, such as a variation in magnetic field, resistance or electrical capacity or the like, which are considered to be equivalent. techniques to the detection means described and illustrated in the present application.