NO174919B

NO174919B - Procedure for distinguishing between returned beverage containers

Info

Publication number: NO174919B
Application number: NO912839A
Authority: NO
Inventors: Kunio Osakada
Original assignee: Coca Cola Co
Priority date: 1989-01-19
Filing date: 1991-07-19
Publication date: 1994-04-25
Also published as: NO912839D0; NO912839L; NO174919C

Description

Foreliggende oppfinnelse angår en fremgangsmåte for å under-søke tilbakeleverte drikkevarebeholdere og skille beholdere som inneholder en drikkevarerest fra beholdere som inneholder forurensninger, med tanke på etterfølgende rengjøring og gj enbruk. The present invention relates to a method for examining returned beverage containers and separating containers that contain a beverage residue from containers that contain contaminants, with a view to subsequent cleaning and reuse.

De opplegg som anvendes ved salg av drikkevarer slik som cola, juice, øl, osv. kan grovt klassifieres i to typer. The schemes used in the sale of beverages such as cola, juice, beer, etc. can be roughly classified into two types.

Den første type representerer et opplegg hvor anvendte beholdere ikke leveres tilbake. Dette kalles vanligvis et enveissystem. I henhold til dette opplegg fylles det på et produksjonssted f.eks. en drikkevare i bokser som så transporteres til en automatisk salgsmaskin for utnyttelse av forbrukeren. Bokser som inneholdt drikkevaren returneres ikke og avhendes av forbrukeren. The first type represents a scheme where used containers are not returned. This is usually called a one-way system. According to this scheme, it is filled at a production site, e.g. a beverage in cans which is then transported to an automatic vending machine for use by the consumer. Cans that contained the beverage are not returned and are disposed of by the consumer.

Den annen type er et opplegg hvor anvendte beholdere returneres og som kan betegnes som et toveissystem. I dette opplegg fylles det på et produksjonssted f.eks. en drikkevare på flasker som så transporteres til en automatisk salgsmaskin for utnyttelse av forbrukeren. Flasker som inneholdt drikkevaren returneres så for fornyet bruk. The second type is a scheme where used containers are returned and which can be described as a two-way system. In this arrangement, it is filled at a production site, e.g. a bottled beverage which is then transported to an automatic vending machine for use by the consumer. Bottles that contained the beverage are then returned for renewed use.

Enveissysternet er vanligvis bekvemt og har i utstrakt grad vært anvendt som det foretrukne opplegg. I det siste er det imidlertid oppstått en sterk opinion som forlanger at toveissystemet bør anvendes i betraktning av den økonomiske fordel ved gjentatt anvendelse av flasker samt effektiv bruk av kjøretøyer for transport av sådanne drikkevarer. The one-way system is usually convenient and has been widely used as the preferred arrangement. Recently, however, a strong public opinion has arisen which demands that the two-way system should be used in consideration of the economic advantage of repeated use of bottles as well as the efficient use of vehicles for the transport of such beverages.

Et viktig problem innenfor toveissystemet er hvilken type undersøkelse og rengjøring som bør utføres for å oppnå beholdere for gjentatt bruk. An important issue within the two-way system is the type of examination and cleaning that should be performed to obtain containers for repeated use.

Hittil er det f.eks. anvendt en fremgangsmåte hvor tilbakeleverte beholdere inspiseres visuelt av et menneske og de beholdere som ansees uegnet for rengjøring fjernes, således at bare de egnede beholdere blir rengjort. So far, there has been e.g. used a method where returned containers are visually inspected by a human and the containers deemed unsuitable for cleaning are removed, so that only the suitable containers are cleaned.

Sådan menneskelig inspeksjon er en arbeidsoperasjon som er enkel, men krever stor grad av oppmerksomhet. Det er derfor reist krav om at inspeksjonen mekaniseres. Such human inspection is a work operation that is simple but requires a great deal of attention. Demands have therefore been raised for the inspection to be mechanised.

I motsetning til dette er en inspeksjon blitt foreslått hvor drikkevareresten i en tilbakelevert beholder tas ut og denne rest analyseres ved hjelp av en analysator. Da imidlertid en sådan inspeksjon ved bruk av analysator tar meget tid og er kostnadskrevende, vil den ikke være effektiv. In contrast to this, an inspection has been proposed where the beverage residue in a returned container is taken out and this residue is analyzed using an analyser. However, since such an inspection using an analyzer takes a lot of time and is costly, it will not be effective.

Selv om forskjellige fremmede stoffer skulle foreligge i flaskene, vil sådanne, takket være avansert rengjørings-teknikk, ikke i vesentlig grad være igjen i flasken etter rengjøringen, således at flasken da kan anvendes på nytt som drikkevarebeholder. Even if various foreign substances were to be present in the bottles, thanks to advanced cleaning techniques, these will not remain to a significant extent in the bottle after cleaning, so that the bottle can then be used again as a beverage container.

Hvis imidlertid tempuraolje eller lignende er igjen som fremmedstoff i flasken, innebærer dette et problem med hensyn til vedhefting til en vaskebørste og er årsak til vanskelig-heter ved senere rengjøring. If, however, tempura oil or the like is left as a foreign substance in the bottle, this implies a problem with regard to adhesion to a washing brush and is the cause of difficulties during subsequent cleaning.

Det er derfor foreslått en arbeidsoperasjon hvor de tilbakeleverte flasker skjelnes fra hverandre ved å avgjøre om de kan ansees å være tilbakelevert uten å ha vært utnyttet for andre formål eller de må ansees faktisk å ha vært brukt for slike fremmede formål. De flasker som er returnert uten å ha vært brukt for fremmede formål blir så vasket i samsvar med vanlige rengjøringsprosesser, mens de flasker som vurderes å ha vært anvendt for andre formål blir rengjort i samsvar med en annen vaskeprosess. Sådan rengjøring bedømmes til å ha forbedret effektivitet, og er å foretrekke. A work operation has therefore been proposed where the returned bottles are distinguished from each other by determining whether they can be considered to have been returned without having been used for other purposes or they must be considered to have actually been used for such extraneous purposes. The bottles that are returned without having been used for other purposes are then washed in accordance with normal cleaning processes, while the bottles that are considered to have been used for other purposes are cleaned in accordance with a different washing process. Such cleaning is judged to have improved efficiency and is preferable.

Ved anvendelse av en sådan rengjøringsprosess blir det en viktig oppgave å skjelne mellom de tilbakeleverte flasker ved å bedømme om de er blitt returnert uten å ha vært anvendt for andre formål eller de er flasker som må ansees å ha vært brukt for fremmede formål. When using such a cleaning process, it becomes an important task to distinguish between the returned bottles by judging whether they have been returned without having been used for other purposes or they are bottles that must be considered to have been used for other purposes.

Ved drikkevarebeholdere med skrukapsel vil forbrukeren på den annen side ønske å sette kapselen på beholderen etter at drikkevaren er drukket, i den hensikt å beskytte flaskeåpning-en eller lignende. På grunn av dette vil en stor andel av denne type beholdere som returneres til fabrikken være påført åpningskapsel. Vanligvis vil en viss restmengde av drikkevaren være tilbake i beholderen selv etter at drikkevaren er helt opp i et beger eller lignende. Hvis flasken er påført kapsel etter at drikkevaren er. drukket, slik som angitt ovenfor, vil fordampning av drikkevaren bli hindret. For eksempel, er 2 cm3 eller mer vanligvis igjen i en returnert enliters coca-colaflaske. In the case of beverage containers with a screw cap, on the other hand, the consumer will want to put the capsule on the container after the beverage has been drunk, with the intention of protecting the bottle opening or the like. Because of this, a large proportion of this type of container that is returned to the factory will be fitted with an opening cap. Usually, a certain residual quantity of the beverage will remain in the container even after the beverage has been poured into a cup or the like. If the bottle is applied capsule after the beverage is. drunk, as indicated above, evaporation of the beverage will be prevented. For example, 2 cm3 or more is usually left in a returned one liter coca cola bottle.

Selv i det tilfelle en beholder ikke er påført skrukapsel, vil inntørket drikkevare være vedheftet som en rest til beholder-ens bunn. Even in the event that a container is not fitted with a screw cap, dried beverage will be adhered as a residue to the bottom of the container.

Når beholderen er blitt utnyttet for andre formål er det derimot ikke sannsynlig at drikkevarerester vil være igjen på bunnen av flasken. When the container has been used for other purposes, however, it is not likely that beverage residues will remain at the bottom of the bottle.

Tilbakeleverte flasker kan således skjelnes fra hverandre alt ettersom de er flasker som er blitt brukt for andre formål eller ikke, ved å påvise om noe drikkevare er igjen på bunnen av en tilbakeleverte flaske. Returned bottles can thus be distinguished from each other depending on whether they are bottles that have been used for other purposes or not, by demonstrating whether any beverage is left at the bottom of a returned bottle.

Foreliggende oppfinnelse gjelder således en fremgangsmåte for å undersøke tilbakeleverte drikkevarebeholdere og skille beholdere som inneholder en drikkevarerest fra beholdere som inneholder forurensninger, idet fremgangsmåten i henhold til oppfinnelsen har som særtrekk at den omfatter følgende prosesstrinn: — det velges og lagres en forutbestemt farge tilsvarende fargen av en drikkevarerest i en beholder, — det område i bunnpartiet av en beholder, som har den valgte farge av en drikkevarerest, måles, — det fastlegges om størrelsen av det målte område med farge som representerer en drikkevarerest ligger innenfor et The present invention thus relates to a method for examining returned beverage containers and separating containers that contain a beverage residue from containers that contain contaminants, the method according to the invention having as a distinctive feature that it includes the following process steps: - a predetermined color corresponding to the color of a beverage residue in a container, — the area in the bottom part of a container, which has the selected color of a beverage residue, is measured, — it is determined whether the size of the measured area with a color representing a beverage residue lies within a

forutbestemt omfang eller ikke, og predetermined extent or not, and

— drikkevarebeholderne skilles i samsvar med resultatene fra fastleggelsestrinnet, idet tilstedeværelse av et målt område med farge av en drikkevarerest innenfor nevnte forutbestemte omfang angir fravær av forurensninger i en beholder. — the beverage containers are separated in accordance with the results from the determination step, the presence of a measured area with the color of a beverage residue within said predetermined extent indicating the absence of contaminants in a container.

Ved fremgangsmåten for å skjelne mellom returnerte drikkevarebeholdere i henhold til oppfinnelsen velges en spesiell farge på grunnlag av fargen av den drikkevarerest som inneholdes i beholderen. For eksempel velges fargen av selve drikkevaren, fargen av drikkevaren sett gjennom beholderen eller den farge som gjenkjennes når drikkevaren er tørket inn, osv. In the method for distinguishing between returned beverage containers according to the invention, a special color is selected on the basis of the color of the beverage residue contained in the container. For example, the color of the drink itself, the color of the drink seen through the container or the color that is recognized when the drink has been dried in is selected, etc.

Det areal av beholderen som har den valgte farge, måles og det avgjøres om det målte, fargede areal faller innenfor et fastlagt størrelsesomfang eller ikke. Hvis det målte fargeområde faller innenfor det fastlagte omfang, bedømmes beholderen som ikke å ha vært utnyttet for andre formål, og hvis området ligger utenfor det fastlagte omfang, ansees beholderen å ha vært brukt for fremmede formål. The area of the container that has the selected color is measured and it is decided whether the measured, colored area falls within a defined size range or not. If the measured color range falls within the specified range, the container is deemed not to have been used for other purposes, and if the range is outside the specified range, the container is considered to have been used for other purposes.

Drikkevarebeholderne kan således sorteres med hensyn på om det målte, fargede område faller innenfor denne ramme eller ikke. The beverage containers can thus be sorted with regard to whether the measured, colored area falls within this frame or not.

Oppfinnelsen vil nå blir nærmere beskrevet under henvisning til de vedføyde tegninger, på hvilke: Fig. 1 er en skisse av en undersøkelsesanordning innrettet for å kunne skjelne mellom tilbakeleverte drikkevare-flasker i henhold til et utførelseseksempel av foreliggende oppfinnelse, The invention will now be described in more detail with reference to the attached drawings, in which: Fig. 1 is a sketch of an examination device designed to be able to distinguish between returned beverage bottles according to an embodiment of the present invention,

fig. 2(a) og 2(b) viser et bilde på skjermen av et overvåkende TV-apparat og som angir en vanlig avbildning av en flaske helt uten noe restinnhold, samt et bilde som bare viser det valgte fargeparti av flasken, fig. 2(a) and 2(b) show an image on the screen of a monitoring television set indicating a normal image of a bottle completely without any residual content, as well as an image showing only the selected color part of the bottle,

fig. 3 (a) og 3 (b) viser et bilde på skjermen av et overvåkende TV-apparat og som angir en vanlig avbildning av en flaske hvor en 2 cm<3> drikkevarerest er igjen i flasken, samt et bilde som bare viser det utvalgte fargeparti av flasken, fig. 3 (a) and 3 (b) show an image on the screen of a monitoring television set indicating a typical image of a bottle where a 2 cm<3> beverage residue remains in the bottle, as well as an image showing only the selected color part of the bottle,

fig. 4(a) og 4(b) viser et bilde på skjermen av et overvåkende TV-apparat og som angir en vanlig avbildning av en flaske hvor en 20 cm<3> drikkevarerest er igjen i flasken, samt et bilde som bare viser det valgte fig. 4(a) and 4(b) show an image on the screen of a monitoring television set indicating a typical image of a bottle with a 20 cm<3> beverage residue remaining in the bottle, as well as an image showing only the selected

fargeparti av flasken, og color part of the bottle, and

fig. 5(a) og 5(b) viser et bilde på skjermen av et overvåkende TV-apparat og som angir en vanlig avbildning av en flaske hvor en 800 cm<3> drikkevarerest er igjen, samt et bilde som bare viser bare det valgte fargeparti av flasken. fig. 5(a) and 5(b) show an image on the screen of a monitoring television set indicating a typical image of a bottle with an 800 cm<3> beverage residue remaining, as well as an image showing only the selected color portion of the bottle.

Under henvisning til de vedføyde tegninger vil det nå bli gitt en forklaring på hvorledes undersøkelsesanordningen arbeider ved utøvelse av fremgangsmåten for å skjelne mellom og sortere tilbakeleverte beholdere i henhold til den foretrukkede utførelse av foreliggende oppfinnelse. With reference to the attached drawings, an explanation will now be given of how the examination device works when carrying out the method for distinguishing between and sorting returned containers according to the preferred embodiment of the present invention.

Som vist i fig. 1 er denne undersøkelsesanordning utstyrt med en transportørenhet 12 for kontinuerlig tilførsel av returnerte flasker 10, en kameraenhet 14, en fargevelger 16, en informasjonsbehandlingsenhet 18 samt en flaskeawiser 20. As shown in fig. 1, this examination device is equipped with a conveyor unit 12 for continuous supply of returned bottles 10, a camera unit 14, a color selector 16, an information processing unit 18 and a bottle display 20.

Transportørenheten 12 virker slik at den tilfører returnerte flasker 10 kontinuerlig i en takt av f.eks. 10 til 400 stk. pr. minutt. Det er montert en belysningsenhet 22 for å belyse flasken 10 i den fastlagte stilling på transportørenheten 12. The conveyor unit 12 works so that it supplies returned bottles 10 continuously at a rate of e.g. 10 to 400 pcs. per minute. A lighting unit 22 is mounted to illuminate the bottle 10 in the fixed position on the conveyor unit 12.

På transportørenheten 12 er det videre montert en flaskeføler 24. Et detektorsignal fra flaskeføleren 24 avgis til fargevelgeren 16 når flasken 10 har nådd den fastlagte posisjon. A bottle sensor 24 is also mounted on the conveyor unit 12. A detector signal from the bottle sensor 24 is transmitted to the color selector 16 when the bottle 10 has reached the determined position.

Kameraenheten 14 er koblet til fargevelgeren 16. I avhengig-het av detektorsignalet fra flaskeføleren 24 tas f.eks. ett bilde pr. flaske. I det viste eksempel tar kameraenheten 14 et bilde på skrå av flasken. Om ønskelig kan imidlertid kameraenheten være anordnet slik at den tar et bilde av flasken rett ovenfra. Ved å ta et slikt bilde av flasken rett ovenfra kan foreliggende oppfinnelse også utnyttes ved en ugjennomsiktig beholder. Som kameraenhet 14 kan det anvendes en faststoffkameraenhet som utnytter en avbildning med f.eks. 250.000 billedelementer. The camera unit 14 is connected to the color selector 16. Depending on the detector signal from the bottle sensor 24, e.g. one picture per bottle. In the example shown, the camera unit 14 takes an oblique image of the bottle. If desired, however, the camera unit can be arranged so that it takes a picture of the bottle directly from above. By taking such a picture of the bottle directly from above, the present invention can also be used with an opaque container. As camera unit 14, a solid-state camera unit can be used which utilizes an image with e.g. 250,000 image elements.

Fargevelgeren 16 er videre forbundet med et overvåkende TV-apparat 26 og et bilde tatt av denne kameraenhet 14 fremvises på skjermen .av det overvåkende TV-apparat 26. Fargevelgeren 16 lagrer videre en hvilken som helst forhåndsvalgt farge avhengig av fargen av vedkommende drikkevare, drikkevarefargen sett gjennom beholderen eller den farge som fremkommer når drikkevaren er tørket inn, osv. På skjermen av det overvåkende TV-apparat 2 6 kan det eventuelt bare fremvises det utvalgte fargede parti av bildet som tas av kameraenheten 14 og overføres til fargevelgeren 16. En fargevelger som for tiden er tilgjengelig, kan spesifisere en farge med tilstrek-kelig nøyaktighet. I det tilfelle en bestemt farge, f.eks. fargen av cola, velges, vil væsker med en hvilken som helst annen farge ikke bli fremvist. Når den spesielle colafarge ikke forekommer i vesentlig grad i det genererte bilde, vil det fremviste bilde på skjermen av det overvåkende TV-apparat 2 6 være det samme som i tilfellet av en tom flaske. The color selector 16 is further connected to a monitoring TV set 26 and an image taken by this camera unit 14 is displayed on the screen of the monitoring TV set 26. The color selector 16 further stores any pre-selected color depending on the color of the beverage in question, the beverage color seen through the container or the color that appears when the beverage is dried in, etc. On the screen of the monitoring television set 2 6, only the selected colored part of the image taken by the camera unit 14 and transferred to the color selector 16 can possibly be displayed. A color selector currently available can specify a color with sufficient accuracy. In that case a specific color, e.g. the color of Coke is selected, liquids of any other color will not be displayed. When the particular cola color does not appear significantly in the generated image, the displayed image on the screen of the monitoring television set 26 will be the same as in the case of an empty bottle.

I tillegg vil fargevelgeren 16 telle antall billedelementer med farge i det bilde som tas av kameraenheten 14, påvise den ovenfor valgte farge og avgi det opptelte antall som et utgangssignal. Dette billedelementantall tilsvarer området med den valgte farge i det bilde som er tatt. In addition, the color selector 16 will count the number of image elements with color in the image taken by the camera unit 14, detect the above selected color and emit the counted number as an output signal. This number of picture elements corresponds to the area with the selected color in the picture taken.

En informasjonsbehandlingsenhet 18 lagrer et ønsket omfang av antall billedelementer innført ved hjelp av et tastatur 2 8 eller en inngangs-/utgangsinnretning, f.eks. et billedelement-omfang av fra 60 til 60.000. Et billedelementantall på 60 eller mindre betyr at bare en liten mengde drikkevare er igjen på bunnen av beholderen eller absolutt ingen drikkevarerest foreligger, og følgelig regnes det da med at beholderen har vært anvendt for andre formål. Et billedelementantall på 100.000 eller mer antyder at den valgte farge er blitt påvist i et større antall billedelementer enn det som kan påvises når beholderen er fylt med drikkevare. Dette antyder da at en eller annen vanskelighet er oppstått. Disse antallsomfang kan velges i samsvar med forskjellige betingelser. De kan f.eks. velges i forskjellig grad ut fra arten av den anvendte kameraenhet, den relative posisjon mellom kameraenhet og flaske, og vedkommende flaskes form og gjennomsiktighet. An information processing unit 18 stores a desired range of the number of image elements entered by means of a keyboard 28 or an input/output device, e.g. a pixel range of from 60 to 60,000. A picture element number of 60 or less means that only a small amount of beverage is left at the bottom of the container or absolutely no beverage residue is present, and consequently it is assumed that the container has been used for other purposes. A picture element count of 100,000 or more suggests that the selected color has been detected in a greater number of picture elements than can be detected when the container is filled with beverage. This then suggests that some difficulty has arisen. These number ranges can be selected according to different conditions. They can e.g. is chosen to varying degrees based on the nature of the camera unit used, the relative position between the camera unit and the bottle, and the shape and transparency of the bottle in question.

Informasjonsbehandlingsenheten 18 er forbundet med fargevelgeren 16. Denne enhet 18 mottar billedelementantallet påvist ut fra den valgte farge i det frembragte bilde og avgitt fra fra fargevelgeren 16, fastlegger om dette billedelementantall faller innenfor det lagrede ønskede omfang av antall billedelementer og avgir sitt resultatet som et utgangssignal. The information processing unit 18 is connected to the color selector 16. This unit 18 receives the number of image elements detected from the selected color in the produced image and transmitted from the color selector 16, determines whether this image element number falls within the stored desired range of the number of image elements and emits its result as an output signal .

Informasjonsprosessoren 18 er videre forbundet med en fremvis-ningsmonitor og en skriver 32 for fremvisning av data med hensyn til det ovenfor omtalte billedelementantall i flere avbildninger for en rekke flasker 10. The information processor 18 is further connected to a display monitor and a printer 32 for displaying data with regard to the above-mentioned number of image elements in several images for a number of bottles 10.

Flaskeawiseren 20 er også forbundet med informasjonsbehandlingsenheten 18 og virker slik at den sorterer og fører en flaske 10 enten til en første bevegelsesbane 34 eller til en andre bevegelsesbane 36. The bottle aerator 20 is also connected to the information processing unit 18 and works so that it sorts and leads a bottle 10 either to a first movement path 34 or to a second movement path 36.

Når en flaske 10 føres til den første bevegelsesbane 34 betyr det at den er en flaske hvor antall billedelementer innenfor det ønskede omfang, har den valgte farge i vedkommende bilde. Dette antyder at en rest med fastlagt farge foreligger i flasken, og i en forutbestemt mengde. Hvis flasken 10 derimot føres til den andre bevegelsesbane 36 innebærer dette at den er en flaske hvor en rest med en hvilken som helst fastlagt farge ikke foreligger i en forutbestemt mengde. When a bottle 10 is taken to the first movement path 34, it means that it is a bottle where the number of image elements within the desired range has the selected color in the relevant image. This suggests that a residue with a determined color is present in the bottle, and in a predetermined amount. If, on the other hand, the bottle 10 is taken to the second movement path 36, this means that it is a bottle where a residue of any determined color is not present in a predetermined quantity.

Under henvisning til fig. 2 til 5 vil nå en forklaring bli gitt i forbindelse med coca-colaflasker av enliters størrelse. Fig. 2(a) viser et bilde på skjermen av det overvåkende TV-apparat 26 og som angir en normal avbildning av en flaske, i hvilken absolutt ingen rest kan påvises. Fig. 2(b) er et bilde som bare viser det valgte fargeparti av flasken. I dette tilfelle kan intet parti med den valgte farge påvises, og det billedelementantall som angir den valgte farge er lik null. Fig. 3(a) viser et bilde på skjermen av det overvåkende TV-apparat 26 og som angir en typisk avbildning av en flaske hvor en typisk restmengde er igjen, f.eks. 2 cm<3>. Fig. 3(b) er et bilde som bare viser partiet med den valgte farge av vedkommende flaske. I dette tilfelle er det billedelementantall som er påvist å ha den valgte farge f.eks. 80 til 100. Fig. 4(a) er et bilde på skjermen av det overvåkende TV-apparat 26 og som angir en typisk avbildning av en flaske hvor restmengden er forholdsvis stor, f.eks. 20 cm<3>. Fig. 4 (b) er et bilde som utelukkende viser partiet med den valgte farge av den foreliggende flaske. I dette tilfelle er det billedelementantall som er påvist å ha den valgte farge f.eks. 8.000 til 10.000. Fig. 5(a) er et bilde på skjermen av det overvåkende TV-apparat 26 og som angir en typisk avbildning av en flaske hvor neppe noe av drikkevaren er forbrukt og derfor en stor mengde drikkevarerest foreligger, f.eks. 800 cm<3>. I dette tilfelle er det billedelementantall som er påvist å ha den valgte farge f.eks. 40.000 til 50.000. With reference to fig. 2 to 5, an explanation will now be given in connection with Coca-Cola bottles of one liter size. Fig. 2(a) shows an image on the screen of the monitoring television set 26 and which indicates a normal image of a bottle in which absolutely no residue can be detected. Fig. 2(b) is a picture showing only the selected color part of the bottle. In this case, no part of the selected color can be detected, and the image element count indicating the selected color is equal to zero. Fig. 3(a) shows an image on the screen of the monitoring television set 26 and which indicates a typical image of a bottle where a typical residual amount remains, e.g. 2 cm<3>. Fig. 3(b) is a picture which only shows the part with the selected color of the bottle in question. In this case, it is the number of image elements that have been proven to have the selected color, e.g. 80 to 100. Fig. 4(a) is an image on the screen of the monitoring television set 26 and which indicates a typical image of a bottle where the residual amount is relatively large, e.g. 20 cm<3>. Fig. 4 (b) is a picture showing exclusively the part with the selected color of the present bottle. In this case, it is the number of image elements that have been proven to have the selected color, e.g. 8,000 to 10,000. Fig. 5(a) is an image on the screen of the monitoring television set 26 and which indicates a typical image of a bottle where hardly any of the beverage has been consumed and therefore a large amount of beverage residue is present, e.g. 800 cm<3>. In this case, it is the number of image elements that have been proven to have the selected color, e.g. 40,000 to 50,000.

Som vist i det ovenfor angitte eksempel, hvor det lagrede, ønskede omfang av antall billedelementer er fra 60 til 10.000, vil den viste flaske i fig. 2 bli ført til den andre bevegelsesbane 3 6 ved hjelp av flaskeawiseren 20, mens de flasker som er vist i fig. 3—5 føres til den første bevegelsesbane 34. Det er således mulig å skille de flasker som er returnert uten å ha vært brukt for andre formål fra dem som er utnyttet for fremmede formål. As shown in the example given above, where the stored, desired range of the number of image elements is from 60 to 10,000, the bottle shown in fig. 2 be taken to the second movement path 3 6 by means of the bottle aerator 20, while the bottles shown in fig. 3-5 are taken to the first movement path 34. It is thus possible to separate the bottles which have been returned without having been used for other purposes from those which have been used for other purposes.

I eksempelet ovenfor er forklaringen gitt ved å betrakte en skrukapselbeholder som et eksempel. Foreliggende oppfinnelse kan imidlertid også utnyttes på beholdere som ikke kan påføres skrukapsel. In the example above, the explanation is given by considering a screw cap container as an example. However, the present invention can also be used on containers that cannot be fitted with a screw cap.

Siden beholderen i dette tilfelle er utilkapslet, har rest-andelen av drikkevare i beholderen tørket inn, og det tørre drikkevarestoff,-hefter da til bunnen av den tilbakeleverte beholder. Since the container in this case is uncapped, the remaining portion of beverage in the container has dried in, and the dry beverage substance then adheres to the bottom of the returned container.

Ved å måle fargen og arealet på bunnen av beholderen som det tørre drikkevarestoff hefter seg til, er det mulig å skjelne returflasker som er ikke blitt brukt for andre formål fra dem som er utnyttet for fremmede formål. By measuring the color and the area of the bottom of the container to which the dry beverage substance adheres, it is possible to distinguish returnable bottles that have not been used for other purposes from those that have been used for other purposes.

Det er også mulig å gjøre det ovenfor omtalte valg etter å ha innført en liten mengde vann eller lignende i flasken etter at den er tilbakelevert, for derved å gjenopprette drikkevaren samt måle fargen og vedkommende område av den gjenopprettede drikkevare slik som beskrevet. It is also possible to make the above-mentioned choice after introducing a small amount of water or the like into the bottle after it has been returned, thereby restoring the beverage and measuring the color and relevant area of the restored beverage as described.

I en slik situasjon hvor noen av de tallrike, tilbakeleverte beholdere har en mengde ikke tørket, flytende drikkevarerest på bunnen, mens andre har en andel inntørket drikkevarestoff på sin bunn, kan foreliggende oppfinnelse utføres slik at to farger eller flere velges, og et hvilket som helst omfang av området som opptas av disse farger kan fastlegges på forhånd, hvorpå de returnerte flasker bedømmes å være av den art som er tilbakelevert uten å ha vært anvendt for andre formål i det tilfelle de oppfyller en hvilken som helst av betingelsene for omfanget av de forskjellige fargeområder. In such a situation where some of the numerous, returned containers have a quantity of non-dried, liquid beverage residue on the bottom, while others have a portion of dried beverage substance on their bottom, the present invention can be carried out so that two or more colors are selected, and which one preferably the extent of the area occupied by these colors can be determined in advance, whereupon the returned bottles are judged to be of the type returned without having been used for other purposes in the event that they meet any of the conditions for the extent of the different color ranges.

I henhold til foreliggende oppfinnelse er det således mulig å skille nøyaktig mellom hvilke av de tilbakeleverte flasker som ikke har vært brukt for andre formål og hvilke som er blitt utnyttet for fremmede formål. Videre kan flaskene da rengjør-es mer effektivt. According to the present invention, it is thus possible to distinguish exactly between which of the returned bottles have not been used for other purposes and which have been utilized for other purposes. Furthermore, the bottles can then be cleaned more efficiently.

Claims

1. Procedure for examining returned beverage containers and separating containers containing a beverage residue from containers containing contaminants, characterized in that it includes the following process steps: — a predetermined color corresponding to the color of a beverage residue in a container is selected and stored, — the area in the bottom part of a container, which has the selected color of a beverage residue, is measured, — it is determined whether the size of the measured area of color representing a beverage residue is within a predetermined range or not, and — the beverage containers are separated in accordance with the results of the determination step, the presence of a measured area with the color of a beverage residue within said predetermined size range indicates the absence of contaminants in a container.

2. Method as stated in claim 1, characterized in that the step of measuring the area with the selected color of a beverage residue is performed by counting the number of image elements in an image produced by a camera unit that detects the selected color.

3. Method as specified in claim 1 or 2, characterized in that a fixed amount of water is introduced into the container before the size of the area with the selected color for a beverage residue is measured.

4. Method as stated in claim 2, characterized in that said camera unit comprises a video camera.

5. Method as stated in claim 2, characterized in that said determination step includes the following, additional steps: — a count value of the number of image elements is supplied and stored in a processor to establish said size range, — the selected color is supplied to the processor, and — the number of image elements with the selected color that was counted in said measurement step is compared with the count value of the number of image elements stored in said processor.

6. Method as set forth in claim 5, characterized in that said separation step further comprises a step where the beverage containers are sorted in accordance with the results from the determination step.