NL2000569C2

NL2000569C2 - Method for setting up a virtual contact network.

Info

Publication number: NL2000569C2
Application number: NL2000569A
Authority: NL
Inventors: Yannick Mathieu Van Der Aa; Andries Van Vugt; Michiel Anton Marinus Arens
Original assignee: Zappspace B V
Priority date: 2007-04-02
Filing date: 2007-04-02
Publication date: 2008-10-06
Also published as: WO2008120988A3; WO2008120988A2

Description

Werkwijze voor het opzetten van een virtueel contactennetwerkMethod for setting up a virtual contact network

De onderhavige uitvinding heeft betrekking op een werkwijze voor het opzetten van een virtueel contactennetwerk.The present invention relates to a method for setting up a virtual contact network.

55

Contactennetwerken ontstaan op dit moment in grote getale en kennen een toenemende populariteit. Ze zijn doorgaans gebaseerd op of bereikbaar via het internet, en hebben ten doel informatieuitwisseling tussen bekenden mogelijk te maken, of nieuwe contacten op te doen. Daarbij komt het voor dat gebruikers een persoonlijke webpagina 10 inrichten waarop zij informatie over zichzelf of hun activiteiten verschaffen, zoals teksten of foto’s of mediafragmenten. Bezoekers van dergelijke pagina’s kunnen de pagina bekijken en er bijvoorbeeld berichten achterlaten in een gastenboek of weblog, of contactgegevens zoals een e-mailadres of een msn-accountnaam van de eigenaar van de pagina verkrijgen, om op die manier met hem of haar in contact te treden. Feitelijke 15 communicatie vindt dan plaats via reguliere kanalen zoals e-mail en msn. Vaak wordt ook de mogelijkheid geboden een lijst op te bouwen waarin vrienden of contacten zijn opgenomen. Het aantal vrienden of contacten dat in een dergelijke lijst is opgenomen geldt daarbij als een statussymbool: hoe meer het er zijn, hoe hoger de status.Contact networks are currently emerging in large numbers and are becoming increasingly popular. They are usually based on or accessible via the internet, and have the purpose of facilitating the exchange of information between acquaintances, or of making new contacts. In addition, users may set up a personal webpage 10 on which they provide information about themselves or their activities, such as texts or photos or media fragments. Visitors to such pages can view the page and, for example, leave messages in a guestbook or blog, or obtain contact information such as an e-mail address or an msn account name from the owner of the page, in order to contact him or her in this way. steps. Actual communication then takes place via regular channels such as e-mail and msn. Often it is also possible to build a list in which friends or contacts are included. The number of friends or contacts included in such a list counts as a status symbol: the more there are, the higher the status.

20 Een nadeel van de bekende contactennetwerken is dat er weinig tot geen directe interactie plaatsvindt tussen verscheidene gebruikers van de netwerken.A drawback of the known contact networks is that there is little or no direct interaction between various users of the networks.

Interactie tussen gebruikers van netwerken is onder andere bekend uit verschillende computerspellen. Daarbij is het spelen van het computerspel op zich de belangrijkste 25 motivatie van gebruikers, waarbij een speler naar keuze kan samenwerken met andere spelers. Deze mogelijkheid voegt sociale aspecten toe aan het spelen van het spel. De sociale aspecten omvatten in hoofdzaak communicatie via verschillende technieken, zoals voice over IP en diverse vormen van chat.Interaction between users of networks is known from various computer games, among other things. In addition, playing the computer game in itself is the most important motivation of users, whereby a player can choose to cooperate with other players. This option adds social aspects to playing the game. The social aspects mainly include communication via various techniques, such as voice over IP and various forms of chat.

30 Interactie tussen gebruikers van netwerken is verder bekend uit websites waarin een virtuele ruimte wordt nagebootst. Daarbij kan een gebruiker in een virtuele ruimte een virtueel karakter (avatar) besturen, en interactie aangaan met avatars die door andere gebruikers bestuurd worden. Dergelijke interactie omvat bijvoorbeeld het voeren van een gesprek of het voeren van onderhandelingen over de aanschaf van een product.Interaction between users of networks is furthermore known from websites in which a virtual space is simulated. In addition, a user can control a virtual character (avatar) in a virtual space, and interact with avatars that are controlled by other users. Such interaction includes, for example, conducting a conversation or negotiating the purchase of a product.

22

Een nadeel van de bekende computerspellen en websites waarin een virtuele ruimte wordt nagebootst is dat een gebruiker gebonden is aan een overkoepelend concept en/of de uitstraling van die virtuele wereld. Hierdoor heeft de gebruiker minder of zelfs geen 5 invloed op met welke andere gebruikers hij in de virtuele ruimte interactie heeft, of het aantal gebruikers waarmee hij interactie heeft.A disadvantage of the known computer games and websites in which a virtual space is simulated is that a user is bound to an overarching concept and / or the appearance of that virtual world. As a result, the user has less or even no influence on which other users he interacts with in the virtual space, or the number of users he interacts with.

Een verder nadeel van bestaande computerspellen en websites waarin een virtuele ruimte wordt nagebootst is dat het concept van die wereld overheerst. In een 10 computerspel zoals Warcraft vindt alle interactie binnen een fantasiethema plaats; in de virtuele wereld SecondLife is alle interactie onderhevig aan de - economie binnen de virtuele wereld en een thema rondom bouwen en zelfexpressie. In SecondLife kan men een gebruiker weliswaar een unieke ruimte aanschaffen, waar alleen vrienden toegelaten kunnen worden, maar dit gebied bevindt zich in de overkoepelende virtuele wereld van 15 SecondLife, met alle daarbij horende normen en waarden, waardoor een persoonlijk karakter van de ruimte ontbreekt.A further disadvantage of existing computer games and websites in which a virtual space is simulated is that the concept of that world dominates. In a computer game such as Warcraft, all interaction takes place within a fantasy theme; in the virtual world SecondLife is all interaction subject to the - economy within the virtual world and a theme around building and self - expression. In SecondLife a user can purchase a unique space, where only friends can be admitted, but this area is located in the overarching virtual world of 15 SecondLife, with all associated norms and values, which means that the space has no personal character.

Verder vindt bij de bekende computerspellen interactie tussen gebruikers doorgaans plaats binnen de context van het spel: men ontmoet binnen de spelomgeving andere 20 spelers met als gezamenlijk doel om overwinningen te behalen. De vorm van het contact, de context en de mogelijke interactie, worden echter door het spel opgelegd.Furthermore, in the known computer games, interaction between users usually takes place within the context of the game: one encounters other players within the game environment with the common goal of winning. The form of the contact, the context and the possible interaction, however, are imposed by the game.

Als de spelers een andere vorm van contact zouden willen gebruiken voor de interactie met andere gebruikers moeten ze in een andere spelomgeving gaan spelen.If the players would like to use a different form of contact for interaction with other users, they must play in a different game environment.

25 Doel van de onderhavige uitvinding is om een virtueel contactennetwerk te verschaffen, dat onder andere de bovengenoemde nadelen niet bezit.The object of the present invention is to provide a virtual contact network which, among other things, does not have the aforementioned disadvantages.

De onderhavige uitvinding verschaft daartoe een werkwijze volgens conclusie 1.To this end, the present invention provides a method according to claim 1.

30 De werkwijze omvat het verschaffen van een elektronische databank, ondergebracht op een centrale server, die via een netwerk toegankelijk is vanaf een cliënt. Het netwerk kan daarbij bij voorbeeld het internet, een intranet, een mobiel netwerk, een console of elk ander geschikt netwerk omvatten. De cliënt is een voor het gekozen netwerk 3 geschikte inrichting, bijvoorbeeld een persoonlijke computer, mobiele telefoon, een persoonlijke digitale assistent of een console.The method comprises providing an electronic database, housed on a central server, accessible from a client via a network. The network can for instance comprise the internet, an intranet, a mobile network, a console or any other suitable network. The client is a device suitable for the selected network 3, for example a personal computer, mobile telephone, a personal digital assistant or a console.

Volgens de onderhavige uitvinding is de databank bij voorkeur ingericht voor het daarin 5 opnemen van een identificatiegegevenslijst met identificatiegegevens van gebruikers voor het aanmelden op het contactennetwerk. De identificatiegegevens kunnen een gebruikersnaam omvatten, en desgewenst een daaraan gekoppeld wachtwoord ter voorkoming van onbedoeld gebruik van een gebruikersnaam door derden.According to the present invention, the database is preferably adapted to include therein an identification data list with identification data of users for registering on the contact network. The identification data may include a user name and, if desired, a password linked thereto to prevent unintended use of a user name by third parties.

10 In de databank is bij voorkeur een virtuele-ruimte-sjablonen-lijst opgenomen. De virtuele-ruimte-sjablonen-lijst omvat sjablonen van standaardruimten op basis waarvan een ruimte aangemaakt kan worden. Daarbij kunnen op basis van één bepaald sjabloon meerdere in hoofdzaak identieke ruimten worden gegenereerd, die ieder door één gebruiker beheerd worden. Iedere aangemaakte ruimte wordt opgenomen in een 15 virtuele-ruimten-lijst, en in de centrale databank wordt een koppeling opgenomen die aangeeft door welke gebruiker een bepaalde ruimte beheerd wordt. Een ruimte kan door maximaal één gebruiker beheerd worden, maar één gebruiker beheert ten minste één ruimte. De ruimten kunnen twee- of driedimensionaal zijn, en een voorstelling hebben die overeenkomt met een al dan niet fictieve reële ruimte. Het begrip ruimte is niet 20 beperkt tot een virtueel vertrek, maar kan een veelheid aan vertrekken omvatten, of een virtuele openluchtlocatie, zoals een park of bos. Er is een groot aantal verschillende ruimtes waar als het ware doorheen “gezapt” kan worden, met ieder een eigen sfeer, interactiemogelijkheden en thematiek, om een gebruiker op ieder moment de mogelijkheid te bieden een ruimte te betreden die bij zijn stemming of wensen van een 25 bepaald moment past.The virtual database template list is preferably included in the database. The virtual space template list includes templates of standard spaces on the basis of which a space can be created. In this case, on the basis of one particular template, several substantially identical spaces can be generated, each of which is managed by one user. Each created space is included in a virtual space list, and in the central database a link is included that indicates by which user a particular space is managed. A room can be managed by a maximum of one user, but one user manages at least one room. The spaces can be two or three-dimensional, and have a representation that corresponds to a fictional or non-fictitious real space. The concept of space is not limited to a virtual room, but can include a multitude of rooms, or a virtual outdoor location, such as a park or forest. There is a large number of different spaces that you can "zap" through, each with its own atmosphere, interaction possibilities and theme, to offer a user the opportunity at any time to enter a space that suits his or her mood or wishes. 25 fits a certain moment.

De onderhavige uitvinding onderscheidt zich hierin ten opzichte van bestaande computerspelen en virtuele werelden dat een gebruiker kan kiezen in wat voor soort omgeving interactie plaatsvindt en ook welke andere gebruikers hij hiervoor uitnodigt. 30The present invention is distinguished herein from existing computer games and virtual worlds that a user can choose in what kind of environment interaction takes place and also which other users he invites for this. 30

In een voorkeursuitvoeringsvorm verschaft de onderhavige uitvinding een virtueel contactennetwerk waarbij een gebruiker een keus kan maken uit gebruikers waarmee hij zich in een virtuele ruimte bevindt.In a preferred embodiment, the present invention provides a virtual contact network where a user can choose from users with whom he is in a virtual space.

44

Een gebruiker die een virtuele ruimte beheert kan daartoe toegang verschaffen aan andere gebruikers en kan bij voorkeur de ruimte personaliseren. Personaliseren omvat het aanpassen van kenmerken van de ruimte, bijvoorbeeld een kleur daarvan, of een geluid dat wordt afgespeeld in een virtuele ruimte, of een attribuut dat zich bevindt in 5 een virtuele ruimte of een avatar die in een ruimte wordt bestuurd.A user who manages a virtual space can provide access to this to other users and can preferably personalize the space. Personalizing includes adjusting features of the space, for example a color thereof, or a sound that is played in a virtual space, or an attribute that is located in a virtual space or an avatar that is controlled in a space.

Een gebruiker beschikt daartoe over een avatar, die hij ten minste in de éne door hem beheerde ruimte kan besturen, en - wanneer hij daartoe toegang heeft verkregen -voorts in ruimten van andere gebruikers. De avatar is een beeldmerk, waaraan de 10 gebruiker herkenbaar is. Bij voorkeur is de avatar een animeerbaar virtueel karakter, met een twee- of driedimensionale vormgeving. Een gebruiker heeft beschikking over ten minste één, maar mogelijk meerdere avatars.To this end, a user has an avatar which he can control at least in the space managed by him, and - when he has gained access to this - also in spaces of other users. The avatar is a logo, by which the user is recognizable. The avatar is preferably an animable virtual character, with a two or three-dimensional design. A user has at least one, but possibly several, avatars.

Een eerste gebruiker die een ruimte beheert beschikt over middelen voor het verschaffen 15 of weigeren van toegang tot die ruimte aan een tweede avatar, die wordt bestuurd door een tweede gebruiker. Wanneer een tweede avatar toegang heeft tot de ruimte van een eerste gebruiker kunnen de eerste en de tweede gebruiker interactie plegen in de eerste ruimte. De exacte aard van de interactie hangt af van het sjabloon waarop de ruimte gebaseerd is. De ruimte kan voorzien zijn van een spelvoorziening, waarbij de eerste en 20 de tweede gebruiker met elkaar samen of tegen elkaar spelen in het spel. De ruimte kan voorts een mediafragment vertonen of ten gehore brengen, dat door alle bezoekers van de ruimte tegelijk beluisterd kan worden. Verder kunnen gebruikers met elkaar communiceren in de ruimte: via verschillende communicatiemethoden: VOIP, text-chatten, toetsenbordcommando’s en andere communicatiewijzen.A first user who manages a space has means for providing or denying access to that space to a second avatar, which is controlled by a second user. When a second avatar has access to the space of a first user, the first and the second user can interact in the first space. The exact nature of the interaction depends on the template on which the space is based. The space can be provided with a game provision, wherein the first and the second user play together or against each other in the game. The space can furthermore display or play a media fragment that can be listened to simultaneously by all visitors to the space. Users can also communicate with each other in the room: via different communication methods: VOIP, text chat, keyboard commands and other means of communication.

2525

In de centrale databank wordt voorts voor elke gebruikersnaam in de databank een lijst opgenomen waarin aan de gebruikersnaam gekoppelde gebruikersnamen worden opgenomen, aldus een contactenlijst vormend. Aan deze lijst wordt bij voorkeur de gebruikersnaam van de tweede gebruiker aan de contactenlijst van de eerste 30 gebruikersnaam wanneer de eerste gebruiker toegang verschaft tot de eerste virtuele ruimte aan de tweede avatar. Met andere woorden: wanneer een gebruiker een andere gebruiker toelaat in zijn virtuele ruimte, wordt deze andere gebruiker toegevoegd aan de contactenlijst. Ook het omgekeerde kan bij voorkeur het geval zijn: wanneer een gebruiker wordt toegelaten tot een ruimte wordt de beheerder van die ruimte 5 toegevoegd aan zijn contactenlijst, met andere woorden: de gebruikersnaam van de eerste gebruiker wordt toegevoegd aan de contactenlij st van de tweede gebruikersnaam wanneer de eerste gebruiker toegang verschaft tot de eerste virtuele ruimte aan de tweede avatar. Dit biedt het voordeel dat de contactenlij st automatisch aangroeit, zonder 5 dat gebruikers elkaar toe hoeven te voegen, waardoor hun sociale netwerk en status snel toenemen.Furthermore, in the central database a list is included for each user name in the database in which user names linked to the user name are included, thus forming a contact list. From this list, the user name of the second user is preferably added to the contact list of the first user name when the first user provides access to the first virtual space for the second avatar. In other words: when a user allows another user into his virtual space, this other user is added to the contact list. The reverse can also preferably be the case: when a user is admitted to a room, the manager of that room is added to his contact list, in other words: the user name of the first user is added to the contact list of the second user name when the first user provides access to the first virtual space to the second avatar. This offers the advantage that the contact list automatically grows, without users having to add each other, so that their social network and status increase rapidly.

Na korte tijd ruimtes bezoeken kan een gebruiker al tientallen andere gebruikers ontmoet hebben. Hierdoor kan de gebruiker bij een volgende ZappSpace sessie, meteen 10 putten uit de gemaakte contacten. Daarnaast kunnen gebruikers elkaar bij voorkeur ook handmatig toevoegen, door het aan een aan de eerste gebruikersnaam gekoppelde lijst toevoegen van een gebruikersnaam van de tweede gebruiker wanneer de eerste gebruiker de gebruikersnaam van de tweede gebruiker selecteert in de gebruikersnamenlijst. De gebruiker kan de contactenlijst met aan zijn gebruikersnaam 15 gekoppelde gebruikersnamen op een weergaveinrichting van of gekoppeld met zijn cliënt weergeven.After visiting spaces for a short time, a user may already have met dozens of other users. This allows the user to immediately draw 10 from the contacts made during a subsequent ZappSpace session. In addition, users can preferably also add each other manually, by adding a user name of the second user to a list associated with the first user name when the first user selects the user name of the second user in the user name list. The user can display the contact list with user names linked to his user name on a display device of or linked to his client.

Voorts wordt er bij voorkeur een toegankelijke-virtuele-ruimtenlijst in de databank opgenomen waarin voor elke gebruikersnaam de virtuele ruimten staan waartoe de aan 20 de gebruikersnaam gekoppelde avatar toegang heeft. De gebruiker kan deze lijst raadplegen, of deze op een weergaveinrichting van of verbonden met zijn cliënt weergeven, teneinde een keuze te kunnen maken welke mimte hij wil betreden.Furthermore, an accessible virtual space list is preferably included in the database in which for each user name are the virtual spaces to which the avatar linked to the user name has access. The user can consult this list, or display it on a display device of or connected to his client, in order to be able to make a choice as to which space he wants to enter.

Voorts is er bij voorkeur een zoekmachine waarmee een gebruiker ten minste de 25 gebruikersnamenlijst en de virtuele-ruimtenlijst kan doorzoeken. Daarbij kan er gezocht worden op een gebruikersnaam, een kenmerk (thema) van een virtuele ruimte, een kenmerk van een spelvoorziening in de ruimte, of een aantal tot de ruimte toegelaten avatars. Een gebruiker kan daarbij aangeven of een aan zijn gebruikersnaam gekoppelde virtuele ruimte in zoekresultaten weergegeven mag worden.Furthermore, there is preferably a search engine with which a user can search at least the user names list and the virtual space list. A user name, a characteristic (theme) of a virtual space, a characteristic of a game facility in the space, or a number of avatars admitted to the space can be searched for. A user can indicate whether a virtual space linked to his user name can be displayed in search results.

Een virtuele-ruimte-sjabloon kan een interactieve spelomgeving omvatten. Voorbeelden van dergelijke spellen zijn: 30 6A virtual space template can include an interactive game environment. Examples of such games are: 6

Een spel waarin de ruimte een speelveld omvat waarin zich spelattributen bevinden, zoals ballen, pionnen, of palen. Daarbij mogen de spelers zelf bepalen welk spel ze gaan spelen. Een dergelijke ruimte kan daarbij tevens tribunes voor of met publiek omvatten, met computergestuurde toeschouwers of juist toeschouwers die uit andere spelers 5 bestaan.A game in which the space comprises a playing field that contains game attributes, such as balls, pawns, or poles. In addition, the players can decide for themselves which game they will play. Such a space can herein also include stands for or with an audience, with computer-controlled spectators or, on the contrary, spectators consisting of other players.

Een gebruiker die deze ruimte beheert kan de objecten die op het speelveld liggen zelf ordenen en rangschikken, en daarbij bijvoorbeeld een doel maken van de palen, een parcours uitzetten met pionnen, een toren maken van de ballen, etc. De beheerder kan 10 verder regels voor het door hem gecreëerde spel bepalen: voetballen, volleyballen, andere spelers met de pionnen te lijf gaan.A user who manages this space can organize and arrange the objects on the playing field himself, making a goal of the posts, setting a course with pawns, making a tower from the balls, etc. The manager can further 10 rules determine for the game he has created: play football, play volleyball, deal with other players with pawns.

Een ander mogelijk spel omvat een show, naar analogie van een televisiespel, waaraan de gebruikers deelnemen als teamleden. Zij moeten vragen van de computergestuurde 15 game-host juist beantwoorden. Het virtuele aspect van deze spelvorm biedt de mogelijkheid om een dergelijk spel een veel dramatischer wending te geven dan een spel in de reële wereld, en het daarmee spannender te maken. Voorbeelden daarvan zijn spelers die na het foutief beantwoorden van een aantal vragen door een luik in de vloer vallen en tussen de leeuwen belanden, of een gamehost die bekogeld wordt met Lingo-20 ballen door de spelers, of gevechten die gehouden kunnen worden tussen rivaliserende teams.Another possible game involves a show, analogous to a television game, in which the users participate as team members. They must answer questions from the computer-controlled 15 game host correctly. The virtual aspect of this form of play offers the possibility of giving such a game a much more dramatic twist than a game in the real world, and thereby making it more exciting. Examples of this are players who fall through a hatch and end up among the lions after incorrectly answering a number of questions, or a game host pelted with Lingo-20 balls by the players, or fights that can be held between rival teams .

Weer een ander mogelijk spel omvat een computergestuurde flipperkast waar spelers als kabouters doorheen rennen en een verscheidenheid aan spellen kunnen spelen, zoals het 25 samenwerken om een reusachtige bediener van de flipperkast zo min mogelijk punten te laten scoren en het spel zo snel mogelijk tot een veilig einde te brengen, of juist tegen elkaar strijden en proberen een andere gebruiker zo snel mogelijk vernietigd te laten worden door een rondrazende flipperbal.Yet another possible game includes a computer-controlled pinball machine through which players run like gnomes and can play a variety of games, such as working together to make a giant pinball machine operator score as few points as possible and make the game safe as quickly as possible. end, or fight against each other and try to get another user to be destroyed as quickly as possible by a spinning pinball.

30 Van dergelijke spellen kunnen er in de databank scorelijsten worden bijgehouden, die door gebruikers geraadpleegd kunnen worden, of die al dan niet in een virtuele ruimte weergegeven worden. Dergelijke lijsten kunnen daarnaast geëxporteerd worden naar externe publicatielocaties, zoals websites, en daarmee verwijzen naar het virtuele contactennetwerk volgens de onderhavige uitvinding.Of such games, score lists can be kept in the database, which can be consulted by users, or which may or may not be displayed in a virtual space. Such lists can also be exported to external publication locations, such as websites, and thereby refer to the virtual contact network according to the present invention.

77

Een sjabloon voor een virtuele ruimte kan verschaft worden door een adverteerder, zoals een merkhouder, die daarin kenmerken van zijn merk kan opnemen, of een aan zijn merk gerelateerde interactieve spelomgeving kan aanbieden. Gedacht kan hierbij 5 worden aan een ruimte gevuld met een drank zoals een frisdrank of een alcoholische drank, waarin spelers kunnen zwemmen.A template for a virtual space can be provided by an advertiser, such as a trademark owner, who can include features of his brand, or offer an interactive game environment related to his brand. One can think here of a space filled with a drink such as a soft drink or an alcoholic drink, in which players can swim.

De onderhavige uitvinding biedt voorts bij voorkeur de mogelijkheid om een sjabloon en de daaraan toebehorende kenmerken te koppelen met de merkwaarden van een 10 product van een adverteerder. Op deze manier kan een uniek sjabloon gevormd worden waarin gebruikers een merk en eventueel gerelateerde producten kunnen beleven.The present invention furthermore preferably offers the possibility of linking a template and its associated characteristics with the brand values of a product of an advertiser. In this way a unique template can be created in which users can experience a brand and possibly related products.

Tijdens de exploitatie van een contactennetwerk volgens de onderhavige uitvinding kan er een betaling vereist worden voor het beheer van een ruimte, zoals een betaling 15 gekoppeld aan een bepaalde tijdspanne, of een betaling die gerelateerd is aan het aantal gebruikers dat is opgenomen in een contactenlijst. Virtuele ruimtes die gebaseerd zijn op een sjabloon van een adverteerder kunnen daarbij bijvoorbeeld gesponsord zijn, waardoor het voor een gebruiker aantrekkelijk wordt juist dergelijke ruimtes aan te maken en te beheren.During the operation of a contact network according to the present invention, a payment may be required for the management of a space, such as a payment linked to a specific period of time, or a payment related to the number of users included in a contact list. Virtual spaces based on an advertiser's template can, for example, be sponsored, making it attractive for a user to create and manage such spaces.

2020

Daarnaast biedt de onderhavige uitvinding een set functies die voor externe partijen beschikbaar is. Een externe partij kan daarmee virtuele ruimten die gebaseerd zijn op een sjabloon benaderen, en de ruimtes koppelen aan eigen software, een eigen website, of bijvoorbeeld een eigen database.In addition, the present invention provides a set of functions that is available to external parties. An external party can use it to access virtual spaces that are based on a template, and link the spaces to their own software, their own website, or for example their own database.

2525

Een drankfabrikant zoals een bierfabrikant kan bijvoorbeeld een bier-duik-ruimte sjabloon sponsoren waarna gebruikers dit sjabloon kunnen gebruiken om hun eigen bier-duik-ruimte te creëren. De drankfabrikant gebruikt de set functies om bijvoorbeeld scores die door gebruikers behaald worden in de ruimte op te vragen en vervolgens 30 bijvoorbeeld op te slaan in een databank, of om topscores te tonen op hun website. De toepassingsmogelijkheden van deze set functies zijn veel breder. Een computer- en softwarefabrikant kan ruimtes integreren in software voor digitale muziekspelers. Complexe gegevens (zoals pdf documentenjvalt uit te wisselen via een ruimte en een externe applicatie, en gedragingen binnen de ruimte kunnen uitgelezen worden, 8 bijvoorbeeld welk type bierflesje het meest opgepakt wordt door mensen, of welke het meest kapot gegooid wordt, etc.For example, a beverage manufacturer such as a beer manufacturer can sponsor a beer dive room template, after which users can use this template to create their own beer dive room. The beverage manufacturer uses the set of functions to, for example, retrieve scores obtained by users in the space and then, for example, store them in a database, or to display top scores on their website. The application possibilities of this set of functions are much wider. A computer and software manufacturer can integrate spaces into software for digital music players. Complex data (such as PDF documents can be exchanged via a room and an external application, and behavior within the room can be read, 8 for example, which type of beer bottle is most picked up by people, or which is thrown the most, etc.

De inrichting volgens de onderhavige uitvinding biedt verder de mogelijkheid om 5 gegevens over de activiteiten die plaatsvinden in een virtuele ruimte te registreren, zoals demografieken en statistieken die voor een adverteerder van belang zijn.The device according to the present invention further offers the possibility of registering data about the activities that take place in a virtual space, such as demographics and statistics that are of interest to an advertiser.

Dergelijke statistieken kunnen betrekking hebben op de virtuele-ruimte die door de adverteerder gesponsord is en kan ingezien worden door een adverteerder van een 10 virtuele-ruimte-sjabloon. De statistieken kunnen kenmerken over gedrag, type contacten, andere bezochte ruimten, en soortgelijke informatie omvatten.Such statistics can relate to the virtual space sponsored by the advertiser and can be viewed by an advertiser of a virtual space template. The statistics can include features about behavior, type of contacts, other visited places, and similar information.

Tijdens de exploitatie van een contactennetwerk volgens de onderhavige uitvinding kan er een betaling vereist worden voor het beheer van een ruimte, zoals bijvoorbeeld een 15 betaling gekoppeld aan een bepaalde tijdspanne, of een betaling die gerelateerd is aan het aantal gebruikers dat maximaal kan worden opgenomen in de contactenlijst. Virtuele ruimten die gebaseerd zijn op een sjabloon van een adverteerder kunnen daarbij bijvoorbeeld goedkoper of gratis aangeboden worden, waardoor het voor een gebruiker aantrekkelijk wordt juist dergelijke ruimten aan te maken en te beheren.During the operation of a contact network according to the present invention, a payment may be required for the management of a space, such as, for example, a payment linked to a specific period of time, or a payment related to the maximum number of users that can be included in the contact list. For example, virtual spaces based on an advertiser's template can be offered cheaper or free of charge, which makes it attractive for a user to create and manage such spaces.

2020

De inrichting volgens de onderhavige uitvinding biedt zodoende de mogelijkheid om merkwaarden te adverteren door het aanbieden van een virtuele-ruimte-sjabloon, waarin in tegenstelling tot conventionele advertentiemogelijkheden niet via een billboard wordt geadverteerd, maar via een complete ruimte die als geheel de waarden van een merk 25 uitdraagt met name door de gameplay en interactiemogelijkheden die in een dergelijke ruimte plaatsvinden, te koppelen aan de merkwaarden: flipperen in een SEGA ruimte, met ballen goochelen in de Lingo ruimte, het bedrijven van sex in de playboy ruimte, etc. Een op het sjabloon gebaseerde ruimte is via een gebruiker gekoppeld aan het contactennetwerk, en wordt telkens betreden door een selectief gezelschap van 30 contacten van de gebruiker. De adverteerder wordt op deze manier in staat gesteld om indirect zijn of haar product te promoten. Hij stelt een sjabloon beschikbaar dat door gebruikers gedownload kan worden. Vervolgens nodigt de gebruiker hier zijn eigen contacten in uit, waardoor die contacten in aanraking met de merkwaarden van de 9 adverteerder komen via hun gedeelde kennis en niet direct via de adverteerder. Een dergelijke benadering is bijzonder effectief gebleken.The device according to the present invention thus offers the possibility of advertising brand values by offering a virtual space template, in which, in contrast to conventional advertising possibilities, advertising is not done via a billboard, but via a complete space that as a whole contains the values of a brand 25 promotes in particular by linking the gameplay and interaction possibilities that take place in such a room to the brand values: playing pinball in a SEGA room, juggling balls in the Lingo room, engaging in sex in the playboy room, etc. One on the template-based space is linked to the contact network via a user, and is always accessed by a selective group of 30 contacts of the user. The advertiser is thus enabled to indirectly promote his or her product. He makes a template available that users can download. The user then invites his own contacts in, so that those contacts come into contact with the brand values of the 9 advertiser through their shared knowledge and not directly through the advertiser. Such an approach has proven to be particularly effective.

Een verder toepassingsgebied van de onderhavige uitvinding is het simuleren van 5 bedrijfsprocessen binnen virtuele ruimten. Een voorbeeld van een bedrijfsproces dat kan worden nagebootst is er een waarin er post arriveert, die door een secretaresse ingeklaard moet worden, vervolgens naar de juiste afdeling brengen gebracht moet worden, en daarna verwerkt moet worden.A further field of application of the present invention is the simulation of business processes within virtual spaces. An example of a business process that can be simulated is one in which mail arrives, which has to be cleared by a secretary, then brought to the correct department, and then processed.

10 Binnen de onderhavige uitvinding worden verschillende processtappen weergegeven als elementen in een boomstructuur. Deze elementen worden vertaald naar virtuele ruimten, elementen voor in de ruimten, of (al dan niet geautomatiseerde) gebruikers. Wanneer alle elementen gedefinieerd zijn, kan een gebruiker het proces simuleren. De ontstane ruimte kan beschikbaar gesteld worden op een intranet van een bedrijf, waarna het 15 gebruikt wordt door de werknemers als training.Within the present invention, various process steps are represented as elements in a tree structure. These elements are translated into virtual spaces, elements for in the spaces, or (whether or not automated) users. When all elements are defined, a user can simulate the process. The space created can be made available on a company intranet, after which it is used by the employees as training.

De onderhavige uitvinding biedt het voordeel dat een gebruiker in een virtuele ruimte een virtueel karakter (avatar) kan besturen is, waarbij de interactie met andere gebruikers plaats kan vinden binnen één gemeenschappelijke omgeving waarin slechts 20 een selectie van gebruikers zich kan manifesteren. Als gebruikers gelijkgestemden willen ontmoeten kunnen zij naar een virtuele ruimte gaan waar de kans het grootst is dat ze die ook daadwerkelijk zullen ontmoeten.The present invention offers the advantage that a user in a virtual space can control a virtual character (avatar), whereby the interaction with other users can take place within one common environment in which only a selection of users can manifest themselves. If users want to meet like-minded people, they can go to a virtual space where they are most likely to actually meet them.

De uitvinding zal nu verder worden toegelicht aan de hand van de volgende figuren, 25 waarin:The invention will now be further elucidated with reference to the following figures, in which:

Figuren la-c tonen schematisch hoe een bestaande gebruiker verbinding maakt met een contactennetwerk.Figures 1a-c schematically show how an existing user connects to a contact network.

Figuur 2 toont hoe een verzender een bestaande gebruiker contact maakt met een 30 nieuwe gebruiker.Figure 2 shows how a sender contacts an existing user with a new user.

Figuur 3 toont het verloop van interactie tussen diverse gebruikers binnen een ruimte. Figuur 4 toont een bestaande gebruiker die een financiële transactie afrondt Figuur 5 toont een overzicht tussen alle relaties binnen een inrichting volgens de onderhavige uitvinding.Figure 3 shows the course of interaction between various users within a room. Figure 4 shows an existing user who completes a financial transaction. Figure 5 shows an overview of all relationships within a device according to the present invention.

1010

Figuur la toont hoe een bestaande eerste gebruiker 10 verbinding maakt met een contactennetwerk volgens de onderhavige uitvinding. De figuur toont een gebruiker 10 die via een verbinding 20, zoals een internetverbinding, contact maakt met een 5 computersysteem 30 waarop een centrale databank 40 gevestigd is. Om verbinding te kunnen maken dienen verificatiemiddelen 50, omvattende een gebruikersnaam en een wachtwoord, ingevoerd te worden. De centrale server 30 omvat een zoekmachine waarmee de databank 40 doorzocht kan worden. Naast gebruikersnamen en wachtwoorden omvat de databank sjablonen voor virtuele ruimten, alsook op basis van 10 deze sjablonen aangemaakte virtuele ruimten. Voorts omvat de databank koppelingen tussen gebruikersnamen en virtuele mimten, teneinde aan te geven welke virtuele ruimten een gebruiker beheert. Door middel van het invoeren van een zoekopdracht in de zoekmachine kan de eerste gebruiker 10 een weergave 60 van een zoekresultaat behorend bij de zoekopdracht ontvangen, waarin virtuele ruimten staan die aan 15 opgegeven zoekcriteria voldoen. Vervolgens kan - bijvoorbeeld door het selecteren van een link - vanuit het zoekresultaat contact gezocht worden met een tweede gebruiker 70 die een virtuele ruimte uit het zoekresultaat beheert. De eerste gebruiker 10 kan vervolgens toestemming vragen aan de tweede gebruiker 70 om de virtuele ruimte te mogen betreden. De tweede gebruiker 70 krijgt dit verzoek voorgelegd en kan het 20 accepteren of weigeren.Figure 1 a shows how an existing first user 10 connects to a contact network according to the present invention. The figure shows a user 10 who through a connection 20, such as an internet connection, makes contact with a computer system 30 on which a central database 40 is located. In order to be able to connect, verification means 50, including a user name and a password, must be entered. The central server 30 comprises a search engine with which the database 40 can be searched. In addition to user names and passwords, the database includes templates for virtual spaces, as well as virtual spaces created based on these templates. Furthermore, the database comprises links between user names and virtual spaces in order to indicate which virtual spaces a user manages. By entering a search query into the search engine, the first user 10 can receive a representation 60 of a search result associated with the search query, which contains virtual spaces that satisfy specified search criteria. Subsequently - for example by selecting a link - contact can be sought from the search result with a second user 70 who manages a virtual space from the search result. The first user 10 can then request permission from the second user 70 to enter the virtual space. The second user 70 is presented with this request and can accept or reject it.

Figuur lb toont hoe van de bij de weergave 60 van het zoekresultaat behorende ruimte getoetst wordt of deze inderdaad aan de tweede gebruiker 70 toebehoort in de centrale databank op de centrale server 30, waarna een kopie van het sjabloon wordt geplaatst op 25 een computersysteem 80 van de eerste gebruiker 10. Het plaatsen van een dergelijke kopie wordt door middel van een zogenaamde peer-to-peer download gedaan vanaf een computersysteem 80 van de tweede gebruiker 70 naar het (niet weergegeven) computersysteem van de eerste gebruiker.Figure 1b shows how the space belonging to the display 60 of the search result is checked whether it actually belongs to the second user 70 in the central database on the central server 30, after which a copy of the template is placed on a computer system 80 of the first user 10. Placing such a copy is done by means of a so-called peer-to-peer download from a computer system 80 of the second user 70 to the (not shown) computer system of the first user.

30 Binnen het contactennetwerk volgens de onderhavige uitvinding worden daartoe de volgende stappen ondernomen: het nagaan van rechten van de gebruikers; het autoriseren van een sessie; 11 het controleren van de inhoud op de computersystemen van de eerste en de tweede gebruiker; - net control leren van het internet en de peer-to-peerverbindingen; - het installeren van inhoud op de computersystemen van de eerste en de tweede 5 gebruiker; - het opzetten van een interactieve sessie tussen de eerste gebruiker en de tweede gebruiker.To this end, the following steps are taken within the contact network according to the present invention: checking user rights; authorizing a session; 11 checking the content on the computer systems of the first and second users; - learn net control from the internet and peer-to-peer connections; - installing content on the computer systems of the first and second users; - setting up an interactive session between the first user and the second user.

Figuur lc toont een tot stand gebrachte interactieve sessie tussen een eerste gebruiker 10 10 en een tweede gebruiker 70. De tweede gebruiker 70 heeft de eerste gebruiker 10 toegang verschaft tot een virtuele ruimte die door hem beheerd wordt. De ruimte is gebaseerd op een sjabloon, waarbij de tweede gebruiker ten alle tijden kan bepalen dat er een ander beschikbaar sjabloon wordt opgeroepen. De tweede gebruiker 70 kan de toegang tot een door hem beheerde ruimte voor andere gebruikers beperken tot de 15 momenten waarop hij zichzelf toegang tot deze ruimte heeft verschaft, en kan ten alle tijden eerder verschafte toegang van gebruikers tot een bepaalde ruimte opzeggen. Naast een eerste gebruiker 10 kan de tweede gebruiker 70 tegelijkertijd aan meerdere derde en verdere gebruikers 90 toegang verschaffen tot een door hem beheerde ruimte.Figure 1c shows an established interactive session between a first user 10 and a second user 70. The second user 70 has given the first user 10 access to a virtual space managed by him. The space is based on a template, whereby the second user can determine at any time that another available template is called up. The second user 70 can limit the access to a space managed by him for other users to the moments at which he has given himself access to this space, and can at all times cancel user's previously provided access to a particular space. In addition to a first user 10, the second user 70 can simultaneously provide multiple thirds and further users 90 with access to a space managed by him.

20 Figuur 2 toont hoe een bestaande gebruiker contact maakt met een nieuwe gebruiker. In de figuur is een bestaande gebruiker 110 weergegeven die via het internet 120 een uitnodiging 130 stuurt aan een nieuwe gebruiker 140. De uitnodiging 130 kan een e-mail of ander bericht zijn, zoals een bericht via reguliere brievenbuspost, bijvoorbeeld een visitekaart of een sticker. De uitnodiging kan een hyperlink omvatten waarmee 25 gegevens van de verzender opgeroepen kunnen worden, teneinde de nieuwe gebruiker een eerste contact voor zijn contactenlijst te verschaffen, of hyperlink omvatten waarmee direct toegang tot een ruimte van de verzender kan worden verschaft.Figure 2 shows how an existing user makes contact with a new user. The figure shows an existing user 110 who sends an invitation 130 via the internet 120 to a new user 140. The invitation 130 can be an e-mail or other message, such as a message via regular letter post, for example a business card or a sticker . The invitation can include a hyperlink with which data from the sender can be called up, in order to provide the new user with a first contact for his contact list, or include a hyperlink with which direct access to a space of the sender can be provided.

Zodra de nieuwe gebruiker 140 de hyperlink volgt wordt hij in gelegenheid gesteld om 30 voor gebruik van het contactennetwerk 150 benodigde software te downloaden en installeren, en om een gebruikersnaam en wachtwoord aan te maken, en om een avatar aan te maken voor gebruik op het contactennetwerk 150. De benodigde software kan software omvatten om avatars te vertonen, om ruimtes te beheren of om een avatar binnen een ruimte te besturen. Wanneer er binnen het contactennetwerk volgens de 12 onderhavige uitvinding door de centrale server wordt vastgesteld dat een van de op het netwerk aangesloten PC’s benodigde software ontbeert, wordt de mogelijkheid geboden om deze te downloaden, bijvoorbeeld als een achtergrondproces.As soon as the new user 140 follows the hyperlink, he is given the opportunity to download and install software required for the use of the contact network 150, and to create a user name and password, and to create an avatar for use on the contact network 150. The required software may include software to display avatars, to manage spaces or to control an avatar within a space. If within the contact network according to the present invention it is determined by the central server that one of the PCs connected to the network is lacking software, the possibility is offered to download it, for example as a background process.

5 Figuur 3 toont het verloop van interactie tussen diverse gebruikers binnen een ruimte.Figure 3 shows the course of interaction between various users within a room.

De gebruikers 200 hebben een peer-to-peer netwerk 210 gevormd met hun PC’s 211-215. Op PC 211 is een toepassing geactiveerd waarmee ten minste een virtuele ruimte in het contactennetwerk gevormd kan worden. De beheerder van de virtuele ruimte, die op zich meerdere virtuele ruimten kan beheren, heeft de andere gebruikers 200 toegang 10 verschaft tot de virtuele ruimte. Hij kan de ruimte ten allen tijde vrijgeven en blokkeren voor de andere gebruikers. Wanneer hij de ruimte vrijgeeft voor ten minste een gebruiker kunnen hij en de ten minste ene gebruiker hun avatars besturen in de ten minste ene ruimte.The users 200 have formed a peer-to-peer network 210 with their PCs 211-215. An application is activated on PC 211 with which at least one virtual space can be created in the contact network. The virtual space manager, who can manage multiple virtual spaces per se, has given the other users 200 access to the virtual space. He can release the space at any time and block it for other users. When he releases the space for at least one user, he and the at least one user can control their avatars in the at least one space.

15 Naast een peer-to-peer netwerk zijn de PC’s verder verbonden via het internet 220 met de centrale server 230. Via deze verbinding worden nieuwe bezoekers aangemeld, worden gegevens opgeslagen en worden controles uitgevoerd. Alle acties en gedragingen van gebruikers worden gelogd en opgeslagen. Er wordt in deze uitvoeringsvorm echter geen koppeling gemaakt tussen een profiel van een gebruiker en 20 een log. Bij een sjablooncontrole wordt er gecontroleerd of een gebruiker een sjabloon in zijn beheer heeft, en of alle gebruikers de juiste software ter beschikking hebben voor het weergeven van de gebruikte ruimten, en de daarin weergegeven avatars, attributen en bots. Indien de beheerder van de ruimte heeft aangegeven dat zijn mimte via de zoekmachine op de centrale server gevonden mag worden wordt aan de centrale server 25 het aantal gebruikers in de ruimte, alsmede andere voor de zoekmachine relevante informatie doorgegeven. Daarnaast worden fouten in de toepassing, alsook gedragingen van de gebruikers gelogd.In addition to a peer-to-peer network, the PCs are further connected via the internet 220 to the central server 230. Via this connection, new visitors are registered, data are stored and checks are carried out. All user actions and behaviors are logged and stored. However, in this embodiment, no link is made between a user's profile and a log. During a template check, it is checked whether a user has a template under his control, and whether all users have the right software available for displaying the spaces used, and the avatars, attributes and bots displayed therein. If the manager of the room has indicated that his space can be found via the search engine on the central server, the number of users in the room as well as other information relevant to the search engine is passed on to the central server. In addition, errors in the application as well as user behavior are logged.

Figuur 4 toont een bestaande gebruiker die een financiële transactie afrondt. De 30 gebruiker maakt daartoe een beveiligde verbinding 410 met een shop 420 die gevormd is in de centrale database 440 op de centrale server 450. De gebruiker wenst bijvoorbeeld een sjabloon voor een virtuele ruimte aan te schaffen, of een bepaald aantal contacten-sloten, of een aantal objecten. Wanneer de gebruiker 400 via zijn eigen beveiligde persoonlijke-account-pagina een transactie-procedure opstart wordt er 13 allereerst een authorisatiecontrole uitgevoerd. Daarna worden er ontsluitings-sleutels 430 aangemaakt, en/of de profielgegevens van de gebruiker 400 worden aangepast. Vervolgens worden de sleutels of een upodate van het profiel verzonden naar de persoonlijke pagina van de gebruiker 400. De gebruiker 400 kan nu beschikken over 5 betaalde objecten en sjablonen.Figure 4 shows an existing user who completes a financial transaction. To this end, the user makes a secure connection 410 with a shop 420 formed in the central database 440 on the central server 450. The user wishes, for example, to purchase a template for a virtual space, or a certain number of contact slots, or a number of objects. When the user 400 initiates a transaction procedure via his own secure personal account page, 13 an authorization check is first performed. Thereafter, unlock keys 430 are created, and / or the profile data of the user 400 is adjusted. Subsequently, the keys or an update of the profile are sent to the personal page of the user 400. The user 400 can now have 5 paid objects and templates.

Figuur 5 toont een overzicht tussen alle relaties binnen een inrichting 500 volgens de onderhavige uitvinding. In de figuur zijn een groep van bestaande gebruikers 510 van het contactennetwerk weergegeven, een door hun onderling verbonden PC’s gevormd 10 peer-to-peer netwerk 520, en een peer-to-peer host 530. Verder is een on-line community 540 getoond, welke via een zoekmachine 550 gebruik kan maken via een centrale server 560, waaraan ook het peer-to-peer netwerk 520 gekoppeld is. Met de centrale server 560 is verder een voor de groep van bestaande gebruikers 510 benaderbare shop 570 gekoppeld, via welke add-ons 571, sjablonen 572 en 15 componenten 573 aangeschaft kunnen worden, voor gebruik op het virtuele netwerk 500. Via een externe API 580 is de centrale server verder gekoppeld met externe merken en producten 590.Figure 5 shows an overview between all relationships within a device 500 according to the present invention. The figure shows a group of existing users 510 of the contact network, a peer-to-peer network 520 formed by their interconnected PCs, and a peer-to-peer host 530. Furthermore, an on-line community 540 is shown , which can use a search engine 550 via a central server 560, to which the peer-to-peer network 520 is also linked. With the central server 560 a shop 570, which is accessible to the group of existing users 510, is connected, via which add-ons 571, templates 572 and 15 components 573 can be purchased, for use on the virtual network 500. Via an external API 580 the central server is further linked to external brands and products 590.

Claims

A method for setting up a virtual contact network for establishing contacts between users, comprising the steps of:

Method according to claim 1, further comprising: including a virtual space template list with at least one virtual space template in the database, for generating a virtual space based on the at least one virtual space template mimte. 25

Method according to claim 1 or 2, further comprising: for each user's name including in the database a contact list comprising user names of contacts linked to the user's name. 30

The method of claim 3, further comprising: - adding the user name of a second user to the contact list of the first user name when a first user provides access to the second avatar to the first virtual space.

The method of claim 3 or 4, further comprising: adding the user name of the first user to the contact list of the second user name when the first user 5 provides access to the first virtual space to the second avatar.

5. Providing a network with a central server accessible through the network and at least one client; providing an electronic database on the central server; including an identification data list with identification data of users in the database for registering on the contact network; - including a virtual space list with at least a first virtual space in the database; including a link in the database of at least one identification data with the at least one virtual space and with at least one avatar controllable by a first user in at least the first virtual space; - providing management means with which the first user can provide access to the first space to at least a second avatar of a second user. 20

6. Method as claimed in any of the foregoing claims 3-5, further comprising: adding a user name of the second user to a list linked to the first user name when the first user selects the user name of the second user in the user name list.

7. Method as claimed in any of the foregoing claims, further comprising: - for each user name including in the database an accessible virtual space list with virtual spaces to which the avatar linked to the user name has access.

8. Method as claimed in claim 7, further comprising: - adapting by the first user of at least one from the group of: i. a color of a virtual space; ii. a sound that is played in a virtual space; iii. an attribute that is located in a virtual space, iv. an avatar.

Method according to one of the preceding claims, further comprising: - a user searching through the user name list by means of a search engine.

A method according to any one of the preceding claims, further comprising: 30. a user searching the virtual space list by means of a search engine.

A method according to claim 10, comprising: - searching for: i. a username; a characteristic (theme) of a virtual space; ii. a characteristic of a game provision in space, iii. a number of avatars allowed to the space. 5

Method according to one of the preceding claims, further comprising: - displaying the contact list on a display device with second user names linked to a first user name.

Method according to claim 12, further comprising: - indicating per user connected user whether a user linked to the user name is logged in.

Method according to one of the preceding claims, further comprising: 15. indicating by the user whether a virtual space linked to his user name may be displayed in search results.

15. Method as claimed in any of the foregoing claims, comprising of: accessing the electronic database via at least one from the group of: the internet, an intranet, a mobile network, a console.

The method of any one of the preceding claims, further comprising: providing an interactive game environment in at least one virtual space template. 25

Method according to claim 16, further comprising: - including in the database a score list of points obtained within the interactive game environment.

The method of any one of the preceding claims, further comprising: providing a user with an overview of at least one from the group of: i. the user's contact list; ii. the virtual spaces to which the avatar linked to the username has access.

19. Method as claimed in any of the foregoing claims, comprising of verifying whether a space shown in a search result belongs legitimately to a user who manages said space.

The method of any one of the preceding claims, further comprising requiring a payment for managing a space, from the group of: 10. a payment linked to a particular time period; - a payment that is related to a number of users that is included in a contact list.

21. Method as claimed in any of the foregoing claims, further comprising of incorporating brand values of a product or service in a template.

The method of any one of the preceding claims, further comprising linking an interactive game environment related to brand values to a template. 20

Device for setting up a virtual contact network, comprising a computer network, arranged for carrying out the method according to one of the preceding claims.

A computer program, comprising instructions for carrying out the method according to any one of claims 1-22.

A carrier comprising a computer program according to claim 24.