MXPA06009429A - Aparato para tratamiento con gas - Google Patents

Abstract

Un aparato para tratar objetos con un gas de tratamiento comprende una cámara de tratamiento (202), una entrada (204) a la cámara, a través de la cual los objetos entran en la cámara de tratamiento, y una salida de la cámara (que puede ser la misma entrada a la cámara), a través de la cual los objetos salen de la cámara de tratamiento (202). La cámara de tratamiento (202) encierra un gas de tratamiento, que puede ser vapor. La salida de la cámara y/o la entrada a la cámara incluyen un medio intermedio, tal como un líquido, a través del cual pasan los objetos. El medio intermedio previene que el gas de tratamiento escape de la cámara de tratamiento y que entren gases externos a la cámara de tratamiento (202), al mismo tiempo que facilita la entrada de los objetos a la cámara y la salida de los objetos de la cámara.

Description

APARATO PARA TRATAMIENTO CON GAS Referencia con la Solicitud Relacionada Esta solicitud reclama la prioridad de la Solicitud de Patente de E. U. Serie No. 1 1 / , , presentada el 17 de Febrero del 2005, la cual reclama la prioridad de la Solicitud de Patente Provisional de E. U. Serie No. 60/545,845, presentada el 1 9 de Febrero del 2004, el contenido entero de la cual se incorpora en la presente para referencia.

Campo de la Invención La invención se refiere a métodos y aparatos para el tratamiento de objetos con gases.

Antecedentes de la Invención El tratamiento con gas, en particular vapor, de alimentos y otros productos es una práctica de amplia difusión y el orden de desarrollo y conciencia del consumidor acerca de la contaminación con microbios de los alimentos se traduce en el uso de vapor y otros tratamientos con gas que se incrementará en gran medida. La demanda del consumidor por una amplia variedad y elevada calidad de alimentos también incrementará el uso de tales tratamientos. Se necesitan mejores sistemas de tratamientos con gas particularmente para proporcionar un mejor tratamiento, para tratar alimentos menos flexibles y para incrementar la productividad. Un tratamiento de gas ejemplar es la cocción a vapor de los vegetales. De manera conservadora, se estima que el mercado actual para el aparato de tratamiento con gas sujeto es de 1 ,000 unidades en los Estados Unidos y 1 0,000 unidades por todo el mundo solo para aplicaciones alimenticias. El mercado para aplicaciones no alimenticias se espera que también sea considerable. Desde una perspectiva de seguridad de los alimentos, la contaminación microbiana suma más de un 90 por ciento de las enfermedades de origen alimenticio no confirmadas. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, 1 999) estiman 76 millones de casos de enfermedades de origen alimenticio, 325,000 de las cuales resultan en hospitalización y 5,000 en muertes anualmente, debido a contaminación microbiana. El costo anual de estas enfermedades es de aproximadamente $8.4 billones. La porción de ese costo que puede atribuirse al inadecuado procesamiento comercial no es claro, pero la evidencia empírica sugiere que es un importante contribuyente. La invención proporciona un medio de contención del gas de tratamiento en una cámara de tratamiento y también la transferencia del producto hacia la cámara de tratamiento y después hacia fuera de la cámara de tratamiento mientras reduce al mismo tiempo la pérdida de gas de tratamiento y evita que gases indeseados entren a la cámara de tratamiento. En cualquier lugar se han utilizado seguros mecánicos de aire para excluir la transferencia indeseada de gases. Sin embargo, la abertura de los seguros de aire permite que volúmenes significativos del gas de tratamiento escapen y/o que cantidades significativas de gases provenientes de fuentes externas entren a la cámara de tratamiento. El uso de medios mecánicos solos para excluir la transferencia de gases con frecuencia es costoso y la eficacia es menor a lo deseable. El aire u otros gases indeseados transportados hacia una cámara de tratamiento con gas diluyen el gas de tratamiento y pueden reducir de otro modo su eficacia. La introducción de gases indeseados también incrementa la masa total del gas y esta masa extra puede crear un problema de manejo para evitar la polución. El gas de tratamiento también puede transportarse fuera de la cámara de tratamiento con el producto y, aunque una cierta cantidad puede ser benéfica, grandes cantidades son generalmente problemáticas debido al costo de reemplazo del gas de tratamiento y a los problemas de seguridad/polución que posee. Tales transferencias de aire y/o gas de tratamiento pueden objetarse debido a que incrementar el costo o reducen la eficacia del tratamiento. No obstante, existe una necesidad de una cámara de tratamiento con gas que reduzca el escape de gas de tratamiento de la cámara y reduzca la introducción de aire u otros gases indeseados hacia el gas de tratamiento. La Patente de E. U . No. 887,628 de Hall describe un aparato de vaporización que tiene una correa transportadora. Sin embargo, el agua u otro medio denso no se utilizan para retener el vapor en el encierro. De manera similar, la Patente de E. U . No. 6, 153,240 de Tottenham eí al. describe un aparato y método para la intervención y pasteurización de microbios en la superficie de los alimentos. Sin embargo, el método descrito no incluye el paso del objeto tratado a través de un fluido intermedio antes del tratamiento. La Patente de E. U. No. 3,880, 068 de Goodale describe un aparato para enjuagar y blanquear vegetales, teniendo la cámara de blanqueo un sello de agua. Otros aparatos de tratamiento alimenticio se describen en las Patentes de E. U. Nos. 6,263,785 y 4,942,810 de Zittel; 4,962,777 de Bell; 4,604,948 y 4,547,383 de Goldhahn; y 4,092,91 1 de Goodale. Sin embargo, la técnica anterior falla en la descripción de un aparato para el tratamiento de objetos con un gas de tratamiento, teniendo el aparato una cámara de tratamiento, una entrada a la cámara y una salida de la cámara, incluyendo la entra a la cámara y la salida de la cámara medios a través de los cuales pasan los objetos, evitando el medio el escape del gas de tratamiento de la cámara de tratamiento y el ingreso de gases externos hacia la cámara de tratamiento.

Breve Descripción de la Invención Un aparato para el tratamiento de objetos con un gas de tratamiento comprende una cámara de tratamiento, una entrada a la cámara a través de la cual los objetos entran a la cámara de tratamiento y una salida de la cámara (que puede ser la misma que la entrada a la cámara) a través de la cual los objetos abandonan la cámara de tratamiento. La cámara de tratamiento (al menos en parte) encierra el gas de tratamiento, por ejemplo, vapor. La salida de la cámara y/o la entrada a la cámara incluyen un medio intermedio denso, tal como un líquido, a través del cual pasan los objetos, reduciendo el medio intermedio el escape del gas de tratamiento de la cámara de tratamiento y evitando substancialmente el ingreso de los gases externos hacia la cámara de tratamiento.

Un aparato de tratamiento con gas mejorado utiliza un medio intermedio denso, tal como un líquido, para ayudar a segregar el aire u otro gas indeseado del gas de tratamiento, mientras permite al mismo tiempo la fácil entrada y salida de objetos. Pueden existir tratamientos de un solo o de múltiples gases, separados por un solo o por múltiples medios intermedios, Un transportador puede proporcionarse para transportar objetos de la entrada de la cámara hacia la salida de la cámara. Los objetos pueden abandonar la cámara de tratamiento, por ejemplo, mediante caída a través de una columna de agua. Un método para el tratamiento de objetos con un gas de tratamiento comprende la proporción de un aparato de tratamiento que contiene (al menos en parte) un gas de tratamiento dentro de una cámara de tratamiento, transportando los objetos hacia la cámara de tratamiento, pasando los objetos a través de un primer medio, exponiendo el objeto al gas de tratamiento dentro de la cámara de tratamiento; y transportando los objetos hacia fuera de la cámara de tratamiento, moviendo los objetos a través de un segundo medio. Los objetos pueden ser setas u otros artículos alimenticios o no alimenticios. En un ejemplo, el gas de tratamiento es vapor, y el primer líquido y el segundo líquido son ambos medios acuosos, tales como agua.

Breve Descripción de los Dibujos La FIGURA 1 muestra un aparato para el tratamientos con vapor de un objeto; La FIGURA 2 muestra un aparato para múltiples tratamientos de objetos; La FIGURA 3 muestra un aparato para el tratamiento con vapor de setas y otros objetos; La FIGU RA 4 muestra otro aparato para el tratamientos con vapor de setas y otros objetos; La FIGURA 5 muestra un aparato en el cual parte de la cámara de tratamiento con gas se llena de fluido, cayendo los objetos a tratarse hacia el fluido; y La FIGU RA 6 muestra un aparato que no requiere de una configuración de válvula de entrada.

Descripción Detallada de la Invención Los ejemplos de la presente invención incluyen un aparato de tratamiento con gas que permite que los objetos se traten con un gas de tratamiento. En ejemplos específicos abajo discutidos, los objetos a tratarse son setas, y el gas de tratamiento es vapor. Sin embargo, la invención no se limita a estos ejemplos. Un medio intermedio, tal como agua líquida, se utiliza para mantener fuera gases que entran a la cámara de tratamiento. En un enfoque, un objeto se mueve desde un gas circundante, tal como la atmósfera, a través de un medio intermedio y hacia el gas de tratamiento. Después de tratamiento del objeto por el gas de tratamiento, el objeto se mueve de regreso a través del mismo o de un medio intermedio diferente y de regreso hacia la atmósfera ambiental o hacia algún otro ambiente.

En los ejemplos a continuación, el gas indeseado es aire, el gas de tratamiento es vapor, el medio intermedio es agua (fase líquida), y el material que es tratado comprende setas. Las setas, ya sea de manera individual o plural, se mueven desde el ambiente de aire, opcionalmente a través de pre-tratamientos, hacia el medio intermedio y después hacia el ambiente de tratamiento con vapor. Las diferencias de densidad entre el aire y el agua y entre el agua y el vapor, evitan que se mezclen al aire y al vapor. La Figura 1 ilustra un aparato de tratamiento con gas para un tratamiento con gas de un objeto. En este ejemplo, el medio intermedio es un líquido. El aparato de tratamiento con gas incluye una cámara de tratamiento con gas 1 0, que tiene una entrada de gas 12, y una salida de gas 14. La cámara de tratamiento con gas tiene paredes de cámara 16, sumergiéndose una abertura en las paredes de la cámara por debajo del nivel superficial 1 8 de un medio intermedio 20. En este ejemplo, el medio intermedio es un líquido tal como agua. El líquido se contiene en un contenedor de líquido 22. Una capa de esferas flotantes, tal como la esfera 24, se soporta por la superficie del líquido dentro de la abertura de la cámara de tratamiento con gas (y puede cubrir opcionalmente la superficie líquida por entero). El objeto a tratarse 26 se asegura mediante el uso de bandas de seguridad 28 en un soporte de objetos 32 de soporte generalmente en forma de U 30. El soporte permite que el objeto se empuje a través del líquido y hacia la cámara de tratamiento con gas 1 0. La cámara de tratamiento con gas contiene gas de tratamiento 34 en el volumen encerrado por la cámara de tratamiento con gas y el nivel superficial de líquido. Después de la exposición al gas de tratamiento 34, el objeto puede retirarse de la cámara de tratamiento con gas 10 a través del líquido 20. Por ejemplo, el gas puede ser vapor, y el líquido puede ser agua. Una cámara de tratamiento con vapor ejemplar tiene una abertura sumergida en el agua, actuando el agua para reducir o evitar que el vapor escape de la cámara de tratamiento y reducir o evitar que el aire entre a la cámara de tratamiento. Opcionalmente, una capa de esferas flotantes puede proporcionarse en la superficie del agua. La capa puede ser de una o más esferas de grosor y puede ayudar a la disolución del gas de tratamiento hacia el medio intermedio, la condensación del gas de tratamiento sobre la superficie del medio intermedio y la evaporación del medio intermedio hacia el gas de tratamiento. Las esfera, u otros objetos o líquidos, pueden ser de cualquier tamaño y cantidad convenientes. Un aparato de trabajo, similar a la Figura 1 , se construyó. El aparato está comprendido de una cámara de tratamiento transparente con una abertura en la parte inferior. Una tubería de entrada de vapor se localiza en la parte superior y una tubería de salida de vapor se localiza en un lado cercano a la parte inferior. La tubería de entrada se alimenta continuamente a partir de una tubería de vapor y la tubería de salida descarga hacia la atmósfera. El aparato de tratamiento con gas incluye un recipiente de acero Inoxidable para contener el medio intermedio. Ese medio es agua con pelotas plásticas huecas flotando en la parte superior. La abertura de la cámara de tratamiento se sumerge en el agua con todas las pelotas plásticas contenidas dentro de las paredes de la cámara de tratamiento. Una a la vez, manzanas y cantalupos se anexan, mediante el uso de una banda de caucho, a un soporte en forma de U y se insertan manualmente a través del medio intermedio y hacia la cámara de tratamiento. Las frutas se mantienen en la cámara por unos cuantos segundos y después se conducen de regreso a través del medio intermedio, se retiran de la cámara y se separan del dispositivo en forma de U. Las frutas se tratan con vapor mediante el uso de este aparato con el propósito de reducir la población de microbios en las superficies de las frutas. Los objetos tratados pueden incluir frutas, vegetales, otros productos de plantas, setas, artículos de manufactura, y lo similar.

La abertura en el lado inferior de la cámara de tratamiento es lo suficientemente grande para permitir que el objeto entre a la cámara de tratamiento con gas. Por ejemplo, la cámara de tratamiento podría parecer una cubeta invertida. Puede proporcionarse tubería para llenar, rellenar, re-abastecer, y/o inundar la cámara de tratamiento con uno o más gases. El contenedor de medio intermedio se utiliza para contener el medio intermedio. En este ejemplo, el contenedor es lo suficientemente grande para sumergir la abertura de la cámara de tratamiento y permitir que el objeto pase a través del medio intermedio hacia la abertura de la cámara de tratamiento. En este ejemplo, la entrada a la cámara y la salida de la cámara son la misma, proporcionadas por una sola abertura de la cámara. Si la cámara de tratamiento tiene dos o más aberturas, por ejemplo, para entrada y salida de objetos, los contenedores de medio intermedio por separado pueden utilizarse para cada abertura. La Figura 2 muestra un aparato que permite múltiples tratamientos de un objeto con múltiples medios intermedios. El aparato Incluye un transportador 40, operando el transportador a fin de mover los objetos, tales como el objeto 42, del extremo de entrada hacia el extremo de salida (en 44) del aparato. El aparato incluye contenedores de medio intermedio, primero, segundo, tercero y cuarto (formados a partir de la pared externa 46 y separadores de medio 48, 50 y 52) que contienen medios intermedios, primero (54) , segundo (56), tercero (58) y cuarto (60), respectivamente. Las cámaras de gas de tratamiento, primera, segunda, tercera y cuarta (formadas a partir de la pared externa de contención de gas 62 y las paredes separadoras de gas 64 y 66) encierran los gases de tratamiento primero (68), segundo (70) y tercero (72), respectivamente. Un objeto, tal como el objeto 42, se coloca en el transportador en el extremo de entrada, a la izquierda de la Figura según se ilustra, y pasa de la atmósfera ambiental a través del primer medio intermedio 54 y después hacia el primer gas de tratamiento 68. El objeto pasa entonces a través del segundo medio intermedio 56 hacia el segundo gas de tratamiento. El objeto pasa entonces a través del tercer medio intermedio 58 hacia el tercer gas de tratamiento 72 y después pasa a través del cuarto medio intermedio 60 hacia la atmósfera ambiental en la salida del transportador 44. No obstante, el transportador tiene una pluralidad de porciones elevadas en 74, 76 y 78, en los cuales el objeto se expone a los gases de tratamiento, primero, segundo y tercero, respectivamente. En este ejemplo, el aparato para el tratamiento de objetos con un gas de tratamiento comprende cámaras de tratamiento, primera, segunda y tercera, encerando cada una un gas de tratamiento. La entrada a la cámara de la primer cámara de tratamiento incluye el primer medio intermedio y la salida de la cámara de la primer cámara de tratamiento incluye el segundo medio intermedio. La entrada a la cámara de la segunda cámara de tratamiento incluye el segundo medio intermedio, y así sucesivamente. El medio intermedio evita el escape del gas de tratamiento de las cámaras de tratamiento, y el medio intermedio, primero y cuarto, evitan el ingreso de gases externos en el aparato. La atmósfera ambiental puede ser aire. El medio intermedio puede ser idéntico (por ejemplo, siendo todos los medios intermedios agua) o pueden ser todos diferentes (por ejemplo, cuatro soluciones acuosas diferentes) o pueden tener alguna otra variación. El transportador puede mover el objeto de manera continua de un extremo al otro. La velocidad del transportador puede reducirse, acelerarse o detenerse, en una o más etapas a fin de exponer el objeto por más o menos tiempo a un gas de tratamiento o medio intermedio en particular. Un aparato puede comprender un transportador de entrada, para transportar objetos hacia una cámara de tratamiento, un transportador de tratamiento, para transportar objetos a través de la cámara de tratamiento y un transportador de salida para transportar objetos fuera de la cámara de tratamiento. Un solo transportador puede utilizarse para las tres situaciones, o pueden utilizarse tres transportadores, o alguna combinación de transportadores puede utilizarse que sea igual o diferente. Los transportadores pueden comprender correas que soportan los objetos, cables sobre los cuales se sostienen los objetos u otra configuración, tal como una estructura alargada en movimiento (tal como una correa, cable, alambre y lo similar) que tiene mecanismos de sujeción para embragar objetos (tal como depresiones, ganchos y lo similar). Múltiples tratamientos con gas pueden requerir solo de un medio intermedio, y los tratamientos individuales pueden tener múltiples medios intermedios, tal como uno en la entrada y uno en el lado de la salida. Una opción no ilustrada en la Figura 2 es que el ambiente en el lado de la entrada de la cámara de tratamiento con gas pueden ser diferente del ambiente en el lado de salida de la cámara. Como un ejemplo, el ambiente de entrada puede encontrarse en condiciones de habitación ambientales mientras que el ambiente de salida puede ser la atmósfera modificada de un empaque alimenticio. La Figura 3 muestra el patrón general para un aparato para el tratamiento de objetos con gas de tratamiento, en este ejemplo, el tratamiento con vapor de setas. El aparato incluye un transportador 1 00 encerrado dentro de la cámara de tratamiento 102, cilindro 1 04, tubería de sobreflujo 106, válvula de esfera superior 1 08 y una válvula de esfera inferior 1 1 0. La letra 'A' indicada a lo largo de una válvula indica una válvula automatizada, aunque la automatización es opcional. Los objetos se colocan en la abertura 1 12 del cilindro 1 04. El aparato comprende además una trampa de vapor 1 14, tubo de retorno de agua 1 16, motor de embrague 1 18, correa accionadora 120, columna de salida (o columna de enfriamiento) 122 que contiene agua 124, y válvulas de salida automática, superior e inferior, 126 y 128. La cámara de tratamiento recibe vapor proveniente de un generador de vapor 120, que tiene tubo de suministro de vapor asociado 132, conmutador de temperatura 1 34 acoplado de manera eléctrica al cierre de vapor del alojamiento 136 localizado en el tubo de suministro de vapor al alojamiento 138, y una trampa de retorno de vapor al alojamiento 140. La salida de la cámara incluye un sistema de enfriamiento de salida que incluye un tubo de entrada de solución 142 que conduce una solución acuosa desde el contenedor de la solución 144, la bomba de la tubería 146, las válvulas en 148 y 1 50, el filtro bacteriano 152, el tubo del sistema de enfriamiento superior 154, el conmutador de nivel 1 56 (acoplado de manera eléctrica a la bomba 146), el filtro de partículas (utilizado con setas u otros objetos suaves) 1 58, la bomba magnética 160, el enfriador 162, el termopermutador de placa 1 64, tubería adicional tal como 1 66 y 168 utilizadas en el sistema de circulación, la bomba magnética 180 y la válvula 182. Las setas abandonan el aparato hacia un estuche de empaque aséptico 1 76, que tiene calentador asociado 178, suministro de nitrógeno o aire 170, máquina de empaque representada por el puerto de guantes 174 operacional para empacar setas embolsas, con bolsas llenas apiladas, representadas esquemáticamente a la derecha del puerto de guantes. En un método de operación, las setas hidratadas al vacío de un proceso por lotes, se alimentan en el cilindro 1 04. Las setas, junto con agua, caen en el transportador 1 00, cayendo del transportador hacia la columna 122. Las setas caen a través de una columna de agua hacia las válvulas automáticas 126 y 128. Las setas, opcionalmente junto con agua, se empacan con el estuche 1 76. La operación dé un aparato de tratamiento con vapor de acuerdo con la presente invención se describe con mayor detalle en relación a la Figura 4 a continuación. La operación del aparato de la Figura 3 es similar al de la Figura 4. La Figura 4 muestr el patrón general para un aparato que se ha construido y utilizado para tratar objetos con un gas de tratamiento. En este ejemplo, el gas de tratamiento fue vapor presurizado, y los objetos fueron setas. El aparato incluye un transportador 200 encerrado dentro de la cámara de tratamiento 202, el cilindro 204, la tubería de sobreflujo 206, la válvula de entrada superior 208, la válvula de entrada inferior 210, la válvula de liberación de presión 212, la válvula de vapor presurizado 214, el tubo 216, la trampa de vapor 21 8, el motor de embrague 220, la tubería de sobreflujo 222, el suministro de vapor culinario presurizado 224, la columna de enfriamiento 226, la columna de enfriamiento que incluye agua que tiene un nivel de agua 228, el termopermutador 234, la bomba 232, los tubos de enfriamiento 230 y 238, el enfriador 236, la válvula de salida superior 240, la válvula de salida inferior 242, la máquina de empaque 244, la artesa de inmersión 246 que contiene líquido de inmersión (agua) 248, el cierre de empaque aséptico 250, el calentador 252, el suministro de nitrógeno 254, y el calibre de presión 256. El calibre puede utilizarse para regular el suministro de nitrógeno comprimido, mediante el uso de un manual o método automatizado, El transportador encerrado 200 pasa desde el lado izquierdo inferior hasta el derecho superior en la figura, y la cámara de tratamiento 202 comprende un tubo de 8 pulgadas de diámetro lleno con el gas de tratamiento, vapor presurizado proveniente de un generador de vapor suministrado a través del suministro de vapor culinario presurizado 224. El condensado del vapor sales a través de la trampa de vapor 21 8 (símbolo ST) mostrada en el extremo inferior del transportador. El transportador se energiza mediante el motor de embrague 220 en el extremo inferior, externo al cierre. Los objetos (en este ejemplo, setas hidratadas sin tratar) entran a la cámara de tratamiento a través de una entrada a la cámara, comprendiendo el cilindro 204, y las válvulas superior e inferior (válvulas de esfera automáticas, 208 y 21 0, respectivamente) en serie. El cilindro se llena con agua 205, o una solución acuosa, a fin de que solo las setas, agua y poco o nulo aire fluyan a través de las válvulas. Los experimentos han demostrado que el agua caliente funciona mejor para esta aplicación y como método de ahorro de energía es utilizado condensado de vapor como la fuente de agua caliente, según se muestra. Primero, la válvula superior 208 se abre y cierra para permitir que un pedazo de setas y agua se atrapen entre las dos válvulas. En segundo lugar, la válvula de vapor 214 (opcional) se abre para presuriza el pedazo con un suministro de vapor, lo cual puede mantener preferentemente la presión en o ligeramente por encima de la presión del tratamiento. En tercer lugar, la válvula de entrada inferior 21 0 se abre para permitir que las setas y el agua caigan en el transportador. La válvula de vapor 214 se cierra entonces, como la válvula de entrada inferior 21 0. La válvula de liberación de presión 212 (opcional) se abre entonces y, después de unos cuantos momentos, se cierra para equilibrar la presión en el espacio entre las válvulas con la del ambiente. La válvula de entra superior 208 puede abrirse entonces nuevamente, para introducir otro pedazo de setas y agua. El propósito de presurizar el pedazo con vapor, como se describe arriba, es reducir la turbulencia que resulta cuando se abre la válvula inferior, el pedazo cae en el transportador y el vapor se lanza desde la cámara de tratamiento, a través de la válvula inferior, contra en flujo del pedazo, para llenar el espacio que se deja libre por el pedazo. El suministro de una fuente de vapor presurizado por encima de la válvula inferior reduce el contra flujo del vapor y ayuda. a reducir la turbulencia y las fuerzas resultantes en las setas. El agua que entra a la cámara de tratamiento con las setas se drena a través del transportador y sale de la misma trampa de vapor (21 8) que el condensado, energizada por la presión de vapor. De este modo, las setas no se sumergen en líquido mientras no se encuentran en el transportador. Las setas se cuecen (tratan) por el vapor (gas de tratamiento) a medida que se transportan hacia el otro extremo de la cámara de tratamiento (el tubo de 8 pulgadas) por el transportador. El tiempo de tratamiento se controla por la velocidad y longitud del transportador. El transportador 200 se muestra como inclinado a 30 grados de manera vertical, pero para muchas aplicaciones no es necesaria ninguna inclinación. En el extremo derecho del transportador, las setas caen hacia la salida de la cámara, comprendiendo un tubo vertical de 3 pulgadas de diámetro de la columna de enfriamiento 226. Un dispositivo prototipo se construyó teniendo una inclinación de transportador de 45 grados. La columna de enfriamiento contiene agua o una solución de agua para el enfriamiento de las setas. El agua tiene el nivel de agua 228. Esta agua se mantiene fría mediante reciclaje a través del termopermutador 234, proporcionándose el fluido frío para el termopermutador por el enfriador 236. También se utilizan tubos adicionales (tales como 230, 238) y la bomba 232 en el sistema de enfriamiento. El agua también sirve a un segundo propósito de sumergir las setas después de salir del sistema. Para la cocción de la seta, ambas funciones son útiles. El nivel del agua 228 se mantiene cerca de la parte superior del tubo para tomar ventaja de la longitud del tubo para el enfriamiento. El nivel del agua en la columna es tal que una porción superior no se encuentra en la trayectoria de recirculación. Esta capa semi-estática de agua ayuda a formar una barrera térmica y reduce la transferencia de calor del vapor hacia el agua de enfriamiento. Las barreas flotantes u otras térmicas también pueden utilizarse. El nivel del agua se mantiene en el lugar deseado mediante derrame del exceso de agua por debajo de la línea de sobreflujo 222 hacia la trampa de vapor. Las setas se mueven hacia abajo a través de la columna de enfriamiento (ya sea por gravedad, flujo de la solución, o una combinación de ambos) hacia las válvulas de salida superior e inferior (dos válvulas automáticas de esferas) localizadas en la parte inferior del tubo. Un pedazo de setas sale del aparato al operar las dos válvulas en serie, muy similar al proceso de entrada de objeto hacia la cámara de tratamiento. La salida se sumerge en agua contenido en una artesa de inmersión para reducir la cantidad de agua descargada y para reducir la cantidad de aire que entra a la cámara a medida que se operan las válvulas. La salida se rodea por un cierre de empaque aséptico 250 (opcional) llenado con nitrógeno estéril presurizado (presión de calibre bajo), provisto por el suministro de nitrógeno 254. Al inicio, el cierre se esteriliza mediante el uso de una combinación de vapor (no mostrado) y calentamiento por resistencia eléctrica mediante el uso de calentador de resistencia 252. El empaque no se muestra en la figura. Las setas pueden retirarse manualmente de una artesa de inmersión de salida, colocarse en tarros esterilizados, con una cantidad y tipo de líquido adecuados y después se sella. Cualquier espacio restante en los tarros puede llenarse con nitrógeno. El nitrógeno se utiliza en vez de aire para ayudar a evitar la oxidación de las setas. La habilidad para usar el nitrógeno u otro gas, en vez de agua, a fin de llenar el espacio alrededor de las setas es una de las muchas ventajas de esta técnica de procesamiento en comparación con el enlatado convencional. De manera alternativa, puede utilizarse un segundo transportador para retirar las setas de la artesa de inmersión y utilizarse empaque mecanizado si se desea. Las válvulas en cada extremo del sistema pueden reemplazarse por bombas o alimentadores giratorios. Las dos válvulas se utilizaron aquí debido a que una bomba adecuada o válvula giratoria no se encuentra disponible para el manejo de grandes partículas frágiles (setas) a la velocidad de flujo adecuada. El dispositivo mostrado se diseñó para utilizarse con setas inmersas al vacío. La inmersión en vacío se realiza por razones económicas y de calidad, pero también hace a la seta más densa que el agua. De este modo, el sistema mostrado se diseña para operar con un producto más denso que el agua. Un diseño modificado, pero fundamentalmente similar, se utilizaría para productos menos densos. Los experimentos en el procesamiento aséptico de setas produjeron un producto aséptico, que muestra que el sistema puede operarse bajo condiciones estériles. Además, las setas se empaquetaron con m ínimo líquido y teniendo bueno color. La temperatura en la cámara de tratamiento fue uniforme de un extremo a otro y las setas se calentaron rápidamente. La columna de enfriamiento puede evitar daño a los objetos tratados cuando el tratamiento con gas utiliza temperatura y presión elevadas. Por ejemplo, las condiciones de tratamiento con vapor para setas pueden ser de 120°C de temperatura de vapor, con la presión de vapor correspondiente. Si las setas se retiran a la presión atmosférica normal sin enfriamiento por debajo de 100°C, cierta agua líquida en el interior de la seta se convertirá en vapor e inflará la seta. La columna de enfriamiento permite el enfriamiento de los objetos mientras que los objetos permanecen bajo presión. El fluido intermedio puede utilizarse para enfriamiento o puede haber un fluido separado para ese propósito. En otros ejemplos, el inflado de objetos puede ser deseable, tal como el uso de granos de cereal tales como arroz como el objeto. No obstante, en este ejemplo, un aparato para el tratamiento de objeto con un gas de tratamiento (vapor) comprende una cámara de tratamiento que encierra el gas de tratamiento, una entrada de cámara a través de la cual entran los objetos a la cámara de tratamiento, la entrada a la cámara que incluye un medio de entrada (agua u otro medio acuoso) a través de la cual los objetos pasan cuando entran a la cámara de tratamiento y una cámara de salida a través de la cual los objetos abandonan la cámara de tratamiento, que incluye un medio de salida (agua u otro medio acuoso) a través del cual los objetos pasan cuando abandonan la cámara de tratamiento. Tanto el medio de entrada como el medio de salida reducen substancialmente, de hecho evitan en gran medida, el ingreso de gases externos hacia la cámara de tratamiento a medida que los objetos entran a la cámara, y también reducen el escape del gas de tratamiento de la cámara de tratamiento. En este ejemplo, la entrada a la cámara y la salida de la cámara comprenden ambas una columna llena de agua que tiene dos válvulas operadas de manera secuencia, aunque las válvulas son opcionales. La Figura 5 muestra una versión modificada del aparato arriba discutido con relación a la Figura 4. El aparato comprende un transportador 300 encerrado dentro de la cámara de tratamiento 302, el cilindro 304, la tubería de sobreflujo 306, las válvulas de entrada superior e inferior (válvulas esféricas 308 y 31 0), el tubo 316, la trampa de vapor 31 8, y el motor de embrague 320. Otras características son similares al aparato arriba descrito, y no se discuten aquí. El extremo inferior de la cámara de tratamiento contiene agua 322, con el nivel de superficie de agua mostrado en 324. La figura también muestra agua 305 en el cilindro 304. El sobreflujo también puede colocarse a fin de que toda el agua que pasa a través de la tubería 316 (incluyendo cualquier sobreflujo) fluya a través del cilindro, para mantener más caliente el agua del cilindro. Por ejemplo, una tubería de sobreflujo puede colocarse para conectarse justo por debajo de la base del cilindro, opuesto a la abertura de la tubería 31 6. En esta configuración, las setas aún se sumergen después de descargarse en la cámara de tratamiento. Esto reduce la tensión mecánica sobre las setas, creada por la turbulencia asociada con la descarga de la porción de agua y setas directamente en el ambiente de vapor presurizado. Las columnas de enfriamiento mostradas en las Figuras 3-5 tienen una zona en la cual el fluido se mantiene frío. Adicionalmente, existe una zona por encima de esa que se mantiene aproximadamente estática, aunque ocurre cierta mezcla a medida que los objetos pasan a través de ésta, o que resultan de las corrientes inducidas a partir de la circulación del agua de enfriamiento debajo. Si se utiliza gas de tratamiento caliente, la parte superior de la zona estática se encuentra en contacto con el gas y el gas caliente el fluido, disminuyendo la densidad del fluido y ayudando a mantener la capa estática en la parte superior. Esto aisla de manera eficaz al fluido frío del gas de tratamiento. Esta configuración de estratificación de la densidad aislante podría aumentarse o reemplazarse mediante el uso de una capa de aceite, polvo flotante, esferas flotantes o lo similar. De manera eficaz, este aislamiento funciona mediante reducción de la transferencia térmica convectiva y transferencia térmica de la radiación, dejando principalmente la transferencia térmica conductiva. La selección adecuada de materiales para la capa de estratificación de densidad también puede reducir la transferencia térmica conductiva. El aislamiento de estratificación de la densidad también puede utilizarse en la entrada. Sin embargo, en experimentos con setas, la pérdida de calor en la entrada se redujo al mantener caliente el fluido de entrada, aunque la estratificación de la densidad también puede ser un factor en configuraciones de las Figuras 5 y 6. El aparato de acuerdo con la presente ¡nvención permite el uso de fluidos de tratamiento presurizado, tal como gases de tratamiento presurizados. Por ejemplo, en las Figuras 3, 4, y 5, las válvulas (o bombas u otros dispositivos para controlar la diferencia de presión) se integran con los fluidos de entrada y de salida a fin de controlar la presión, mientras que la Figura 6 ilustra que ninguno de tales dispositivos mecánicos es necesario para la entrada. La salida podría configurarse de manera similar. En los sistemas ejemplares mostrados, el vapor se genera de manera externa (mediante el uso de generador de vapor) y el fluido de enfriamiento se mantiene externamente frío (mediante el uso de termopermutador y enfriador). Sin embargo, estas funciones pueden llevarse a cabo de manera interna en la cámara de tratamiento y columna de enfriamiento, respectivamente. Los fluidos de entrada y de salida pueden ser cada uno capas de diferentes materiales,, o capas del mismo material. La Figura 6 muestra otra versión modificada del aparato arriba discutido en relación con la Figura 4. El aparato comprende el transportador 400 encerrado dentro de la cámara de tratamiento 402, el cilindro 404, la tubería de sobreflujo 406, la columna de entrada 408, y el motor de embrague 41 0. Otras características, a la derecha en la figura, son similares al aparato arriba discutido en relación con la Figura 4, y no se discuten aquí. El extremo inferior de la cámara de tratamiento contiene agua 412, con el nivel superficial de agua mostrado en 414. La figura también muestra agua 405 en el cilindro 404. Este ejemplo muestra una entrada a la cámara que incluye una columna de líquido que contiene presión de vapor, ilustrando que las válvulas o una bomba no se requieren para la entrada de setas en el aparato. De manera similar, el aparato podría configurarse a fin de que no se requieran válvulas ni bombas en la salida, incluyendo cuando el gas de tratamiento es vapor presurizado. La entrada a la cámara y la salida de la cámara pueden ambas comprender líquidos que proporcionan sellos hidrostáticos a la cámara de tratamiento.

TRATAMI ENTO CON VAPOR El tratamiento de alimentos con vapor puede reducir substancialmente las poblaciones de microbios. Los tiempos cortos de cocción pueden reducir la población en la superficie del alimento, mientras que los tiempos de cocción mayores reducen la población a través de toda la masa del alimento. Los artículos alimenticios ejemplares que podrían tratarse incluyen setas, otros vegetales, carne, aves, pescado y fruta. Los aparatos y métodos de acuerdo con la presente invención pueden utilizarse para tratar alimentos (tales como carne de res) con vapor. La carne de res (completa o en partes, cortes o carne procesada) se coloca en el ambiente de vapor durante un periodo de tiempo corto y después se retira. Puede utilizarse un transportador continuo para transportar la carne de res hacia un cilindro de vapor y después hacia fuera. La población más elevada de bacterias se encuentra en la superficie de la carne de res y por lo tanto es deseable tener una velocidad de transferencia térmica elevada a fin de que la superficie de la carne de res se caliente hasta una temperatura elevada mientras se limita al mismo tiempo la profundidad de penetración del calor para reducir su cocción. Por consiguiente, es deseable reducir la cantidad de aire que se transporta con la carne de res hacia el ambiente de vapor debido a que la presencia de aire disminuye la velocidad de transferencia de calor. El vapor también puede utilizarse para tratar otros productos alimenticios. El vapor saturado a presión atmosférica a aproximadamente 100°C es satisfactorio para controlar algunas poblaciones de microbios mientras que se requiere una mayor temperatura normalmente asociada con el vapor presurizado para otros. La construcción y uso de aparatos de tratamiento con gas de acuerdo a la presente invención permiten la reducción de la cantidad de gas indeseado (por ejemplo, aire) que entra a la cámara de tratamiento y/o la reducción de la cantidad de gas de tratamiento (por ejemplo, vapor) que se pierde de la cámara de tratamiento. Los objetos a tratarse pueden dirigirse a través de un medio intermedio de mayor densidad en comparación con el gas indeseado y/o el gas de tratamiento.

OBJETOS TRATADOS Y TRATAMI ENTOS PROPORCIONADOS Los objetos que pueden tratarse por un aparato de acuerdo con la presente invención incluyen productos alimenticios, tales como frutas, vegetales, carne (tal como carne de res, aves y productos cárnicos procesados, tales como salchichas), huecos, hongos tales como setas y trufas, otros productos de plantas, y otros productos alimenticios. Los objetos que pueden tratarse también incluyen productos no alimenticios, tales como artículos de manufactura, tal como objetos de metal, dispositivos semi- conductores, dispositivos médicos y lo similar. Se discuten donde sea otros ejemplos. El aparato de acuerdo con la presente invención puede utilizarse para esterilización de objetos, procesamiento químico, cubierta, limpieza y otros procesos. Se han descrito ejemplos en los cuales una cámara de tratamiento con gas puede utilizarse para el tratamiento con vapor de frutas con el propósito de reducir las poblaciones microbianas en la superficie de la fruta, y para la cocción de objetos tales como setas. Sin embargo, las cámaras de tratamiento de acuerdo con la presente ¡nvención también pueden utilizarse para muchos otros propósitos, tales como tratamiento (por ejemplo, con vapor) de objetos de origen biológico, tal como productos alimenticios, tales como frutas, vegetales, carnes (tales como aves y salchichas), cereales (tales como arroz, maíz o trigo) , otros granos, leguminosas (tales como chícharos , frijoles y lentejas) y otros productos alimenticios. El aparato también puede utilizarse para el tratamiento de productos no alimenticios, tales como artículos de manufactura. El aparato también puede utilizarse para el tratamiento de los objetos con otros gases diferentes al vapor, tal como vapor de peróxido de hidrógeno, vapor de ácido acético, gases refrigerantes, etc .. Los propósitos de tales tratamientos con gas pueden incluir térmicos (cocción, enfriamiento, blanqueo, pasteurización y lo similar), químicos (reacciones, procesamiento, pasteurización, etc.), bioquímicos y microbiológicos (pasteurización, esterilización, destrucción de patógenos, etc.). El tratamiento con vapor (u otro tratamiento) también puede ser útil como parte de un proceso para descamación, corrosión, u otros procesamientos de frutas, vegetales y lo similar. Con respecto a artículos no alimenticios, los propósitos pueden incluir procesamiento metalúrgico, cubiertas u otros propósitos tales como aquellos abajo discutidos. Los tratamientos con gas pueden combinarse con otro u otros tratamientos, por ejemplo, tratamiento térmico, irradiación (con partículas electromagnéticas, de ultrasonido, nucleares u otra radiación), descargas eléctricas, campos magnéticos, campos electroestáticos, agitación mecánica, tratamiento a presión, generación de burbujas y lo similar. Los métodos y aparatos descritos en la presente pueden utilizarse como parte de numerosos procesos de diseño de ingeniería, químicos, bioquímicos, biológicos, biofísicos, físicos y de manufactura. Estos incluyen el procesamiento y tratamiento de materiales (tales como aleación, endurecimiento, cubierta, pintura, retiro de defectos, sinterización, retiro de defectos, y lo similar), síntesis química (tal como síntesis de químicos inorgánicos tales como óxidos, otras sales, fósforos, cubiertas químicas, semiconductores), síntesis y procesamiento bioquímico, fabricación y/o procesamiento de componentes de dispositivo (tal como superconductores, procesamiento de obleas de silicón, desarrollo y procesamiento de fibras, crecimiento de cristal, crecimiento de semiconductor y lo similar. En otros enfoques, el objeto puede inducir un cambio químico deseado en el gas de tratamiento y/o medio intermedio, por ejemplo, para descontaminación de gases o líquidos para propósitos ambientales.

Los objetos pueden transportarse de manera individual a través de una cámara de tratamiento, en lotes, o en alguna forma continua, tal como una varilla o cinta, o cualquier manera conveniente.

GASES DE TRATAM I ENTO Los gases de tratamiento utilizados pueden incluir vapor, vapor de peróxido de hidrógeno, ozono, un vapor orgánico o una mezcla de gases. Si se utiliza vapor, puede utilizarse un suministro continuo o semi-continuo para acomodar la condensación en el objeto y el ambiente circundante, incluyendo el medio intermedio. El uso de vapor puede reducirse mediante aislamiento del ambiente circundante. Los gases de tratamiento pueden incluir óxidos (tal como dióxido de carbono), agentes de oxidación (tal como dióxido de cloro, peróxido de hidrógeno y otros peróxidos), ozono, halógenos (tal como cloro), compuestos de halógeno, ácidos (tal como ácido acético), agentes reductores, gases radioactivos, gases inertes (tal como nitrógeno), desinfectantes y lo similar. Los gases de tratamiento pueden proporcionarse a una temperatura predeterminada, por ejemplo, como un gas inerte caliente, o gas refrigerante. Sin embargo, estos ejemplos no se intenta que sean limitantes, ya que puede utilizarse otro gas o gases de tratamiento. Un gas de tratamiento también puede contener un componente que cataliza una reacción o mejora de otro modo el efecto de otro componente.

OBJETOS DE TRANSPORTACIÓN Pueden utilizarse diversos métodos para transportar un objeto de la atmósfera ambiental, a través del medio intermedio, hacia el gas de tratamiento y de regreso hacia el medio intermedio igual o diferente. Los enfoques incluyen el uso de transportadores, extremidades de robot, dispositivos manualmente operados, alimentadores por gravedad, líquidos de flujo, energía cinética y lo similar. Por ejemplo, esto puede realizarse manualmente mediante el uso de un dispositivo en forma de U con el objeto sostenido en el extremo de una extremidad de la U mientras que la otra extremidad se sostiene manualmente. Pueden utilizarse transportadores, particularmente para producción comercial.

MEDIO I NTERMEDIO El medio intermedio puede ser un medio que tiene una densidad mucho mayor que la de la atmósfera ambiental y el gas de tratamiento. El medio intermedio puede reducir enormemente el escape del gas de tratamiento a partir de la cámara de tratamiento, y reducir la cantidad de gas atmosférico ambiental conducido hacia la cámara de tratamiento con los objetos tratados. Un medio intermedio puede ser un líquido (tal como agua, solución acuosa, aceite o emulsión), semi-líquido, en polvo, gel, material particulado. En otros ejemplos, el medio intermedio puede ser un fluido, tal como un gas más denso que el aire sostenido por gravedad dentro de una depresión, un gas más ligero que el aire contenido dentro de una estructura de tapa, fluido súper crítico (tal como dióxido de carbono súper crítico), u otro medio con propiedades de fluido tal como un particulado o medio granular. El medio intermedio puede incluir uno o más componentes o capas distintas, tal como partículas que flotan en un líquido. Si una cámara de tratamiento con gas tiene entradas y salidas separadas, el medio intermedio de salida y el medio intermedio de entrada puede ser igual o diferente, y cada uno puede comprender una o una pluralidad de diferentes componentes, por ejemplo, seleccionados a partir de gases, líquidos, polvos, esferas y lo similar. Si el medio intermedio es más frío que el gas de tratamiento, la condensación del gas de tratamiento en el medio intermedio puede ser un problema. De manera similar, la evaporación del medio intermedio en el gas de tratamiento puede ser un problema bajo ciertas condiciones de temperatura. Para ayudar a evitar problemas de condensación y evaporación, o para otros propósitos, las esferas flotantes pueden colocarse en la superficie del medio intermedio. La superficie de un medio intermedio puede soportar también surfactantes, otros objetos flotantes, o una o más capas de otros fluidos (tal como un segundo medio intermedio soportado por el primer medio intermedio). Los aditivos (tales como aditivos de agua) pueden ser útiles para reducir cualquier película líquida que puede cubrir el objeto durante tratamiento.

El medio intermedio también puede utilizarse para enfriamiento, enfriamiento por templado, tratamiento térmico, endurecimiento o cambio de otro modo de las propiedades físicas del objeto. En otros ejemplos, el medio intermedio puede interactuar además con el objeto, por ejemplo, mediante fijación, disminución o haciendo permanente un cambio químico, disminución o detención de una reacción química, o disminución, detención o inducción de algunos otros procesos. El medio intermedio puede filtrarse, esterilizarse, reeiclarse, reabastecerse, calentarse, enfriarse y/o procesarse de otro modo sobre una base continua o en intervalos. El medio intermedio puede ser cualquier medio acuoso, tal como agua (que puede ser agua destilada), o soluciones a base de agua, tal como soluciones de sal, soluciones acídicas, soluciones detergentes y lo similar.

ATMÓSFERA AMBIENTAL La atmósfera ambiental que rodea a la cámara de tratamiento puede ser aire atmosférico, un gas inerte, otro gas u otro fluido. Un objeto puede colocarse en un aparato proveniente de una primer atmósfera ambiental (tal como aire normal), y emerger hacia otra atmósfera ambiental (tal como un gas estéril, filtrado y/o gas inerte, tal como nitrógeno). La salida del aparato puede ser hacia una atmósfera controlada para empaque de los objetos tratados, por ejemplo, una atmósfera libre de oxígeno, libre de patógenos, o libre de humedad. En otros ejemplos, los objetos pueden emitirse hacia un fluido, alejándose los objetos alrededor del fluido (por ejemplo, como latas u otros alimentos empaquetados).

OTROS EJEMPLOS El aparato de acuerdo con la presente invención puede utilizarse para tratar objetos con un fluido de tratamiento, tal como un líquido de tratamiento o gas de tratamiento. Por ejemplo, un fluido de tratamiento puede ser una solución acuosa (tal como una solución de ácido inorgánico), un solvente orgánico (tal como acetona, éter, etanol, u otro solvente), u otro líquido, y el medio intermedio puede ser un segundo líquido, tal como un líquido inmiscible con el líquido de tratamiento. El medio intermedio también puede comprender una corriente de gas, u otro fluido que actúa para contener el fluido de tratamiento (tal como un gas, tal como un vapor) dentro de una cámara de tratamiento, y/o para excluir los contaminantes externos del fluido de tratamiento. El aparato puede utilizarse para esterilizar material orgánico genéticamente modificado, tal como setas, por ejemplo, como parte de un proceso para extraer proteína de tal material orgánico. El aparato de acuerdo con la presente invención puede combinarse con otro equipo de procesamiento, por ejemplo, para permitir el procesamiento adicional de objetos que abandonan el aparato. Por ejemplo, un aparato de tratamiento con gas para alimentos puede combinarse con un procesador de alimentos, enfriador, unidad de refrigeración u otro equipo. El aparato puede permitir además que la radiación sea incidente en objetos dentro de la cámara de tratamiento, o de otro modo dentro del aparato, por ejemplo, microondas, otra radiación electromagnética (tal como radio, I R, óptica, UV, o rayos X), radiación nuclear, ultrasonido u otra radiación. Por ejemplo, la radiación por microondas puede utilizarse para calentar aún más artículos alimenticios y la radiación nuclear puede utilizarse para esterilizar aún más artículos alimenticios. La radiación también puede utilizarse en evaluación espectroscópica de objetos a medida que pasan a través del aparato. La radiación puede proporcionarse mediante una fuente de radiación dentro de la cámara o a través de las ventanas adecuadas. No obstante, un aparato de tratamiento con gas de acuerdo con un ejemplo de la presente invención proporciona una manera económica y eficaz de tratar objetos con un gas. Realiza mejor un trabajo de excluir aire de transportarse con el objeto (y evitan que el gas de tratamiento se transporte con el objeto) en comparación con los diseños tradicionales similares a un cilindro de vapor y es menos costoso y consumidor de energía que el uso de vacío para retirar aire. Las ventajas del aparato de tratamiento con gas y métodos incluyen: la exclusión eficaz del aire del gas de tratamiento, la exclusión eficaz del gas de tratamiento del aire, costos bajos de energía, bajas pérdidas de gas de tratamiento, calidad de producto mejorada, elevado rendimiento y seguridad del trabajador y contaminación reducida. La invención no se limita a los ejemplos ilustrativos arriba descritos. Los ejemplos no se proponen como limitaciones al alcance de la ¡nvención. Los métodos, aparatos, composiciones y lo similar descritos en la presente son ejemplares y no se proponen como limitaciones al alcance de la invención. Los cambios en los mismos y otros usos se les ocurrirán a aquellos expertos en la materia. El alcance de la invención se define por el alcance de las reivindicaciones.

Las patentes, solicitudes de patente o publicaciones mencionadas en esta especificación se incorporan en la presente para referencia en el mismo grado que si cada documento individual se indicara de manera específica e individual para incorporarse como referencia. En particular, la Solicitud de Patente Provisional Serie No. 60/545,845, presentada el 19 de Febrero del 2004, se incorpora en la presente en su totalidad. Habiendo descrito nuestra invención, Reivindico:

Claims (26)

1. REIVI NDICACIONES 1 . Un aparato para tratar objetos con un gas de tratamiento, caracterizado el aparato porque comprende: una cámara de tratamiento, que encierra el gas de tratamiento; una entrada a la cámara a través de la cual entran los objetos a la cámara de tratamiento, incluyendo la entrada a la cámara un medio de entrada a través del cual pasan los objetos cuando los objetos entran a la cámara de tratamiento; reduciendo substancialmente el medio de entrada el ingreso de gases externos hacia la cámara de tratamiento a medida que los objetos entran a la cámara; y una salida de la cámara a través de la cual los objetos abandonan la cámara de tratamiento, incluyendo la salida de la cámara un medio de salida a través del cual pasan los objetos cuando los objetos abandonan la cámara de tratamiento, reduciendo substancialmente el medio de salida el ingreso de gases externos hacia la cámara de tratamiento a medida que los objetos abandonan la cámara.
2. 2. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el medio de salida es un líquido.
3. 3. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el medio de salida es un medio acuoso.
4. 4. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el medio de entrada y el medio de salida son ambos fluidos que tienen una densidad substancialmente diferente del aire.
5. 5. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el medio de entrada y el medio de salida son ambos líquidos.
6. 6. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el gas de tratamiento es vapor, y el medio de entrada y el medio de salida comprenden ambos agua líquida.
7. 7. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque los objetos abandonan la cámara de tratamiento al caer a través del medio de salida.
8. 8. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el aparato comprende además un transportador, operable el transportador para transportar objetos desde la entrada de la cámara hacia la salida de la cámara.
9. 9. El aparato según la reivindicación 8, caracterizado porque el transportador se encierra dentro de la cámara de tratamiento.
10. 10. El aparato según la reivindicación 8, caracterizado porque el transportador transporta objetos a través del medio de entrada hacia la cámara de tratamiento. 1 1 . El aparato según la reivindicación 8, caracterizado porque el transportador transporta además objetos a través de la salida de la salida de la cámara, pasando los objetos a través del medio de salida. 12. El aparato según la reivindicación 8, caracterizado porque comprende además un control de velocidad de transportador, siendo ajustable el control de velocidad del transportador para cambiar un tiempo de tratamiento durante el cual los objetos se exponen al gas de tratamiento. 13. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque la entrada a la cámara comprende una abertura de entrada sumergida por debajo de un nivel superficial del medio de entrada. 14. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque la salida de la cámara comprende una abertura de salida sumergida por debajo de una superficie del medio de salida. 15. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque la entrada a la cámara y la salida de la cámara son la misma, proporcionándose ambas por una sola abertura en la cámara de tratamiento, a fin de que el medio de entrada y el medio de salida se proporcionen ambos por un solo medio. 16. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque comprende además un soporte substancialmente en forma de U utilizado para pasar objetos a través del medio de salida. 17. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque el medio de salida o el medio de entrada comprenden un líquido, soportando el líquido una capa de objetos flotantes, pasando los objetos a través del líquido y la capa de objetos flotantes. 18. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque la salida de la cámara comprende una columna llena de líquido que tiene una abertura de salida, sumergiéndose la abertura de salida en un fluido de inmersión contenido en una artesa de inmersión. 1 9. El aparato según la reivindicación 1 , caracterizado porque la salida de la cámara comprende un tubo de columna que encierra el medio de salida, teniendo el medio de salida una porción estática, próxima a la cámara de tratamiento, calentándose la porción estática por el gas de tratamiento y enfriándose una porción por debajo de la porción estática. 20. Un aparato para el tratamiento de objetos con vapor, caracterizado el aparato porque comprende: . una cámara de tratamiento, que encierra el vapor; una entrada a la cámara, a través de la cual los objetos entran a la cámara de tratamiento; una salida de la cámara, a través de la cual los objetos abandonan la cámara de tratamiento; y un mecanismo para transportar objetos de la entrada a la cámara hacia la salida de la cámara, incluyendo la salida de la cámara un medio acuoso a través del cual pasan los objetos cuando abandonan la cámara de tratamiento, evitando substancialmente el medio acuoso el ingreso de gases externos hacia la cámara de tratamiento. 21 . El aparato según la reivindicación 20, caracterizado porque comprende además un transportador, soportando el transportador los objetos después de que los objetos entran a la cámara de tratamiento y transportando los objetos hacia las salida de la cámara. 22. El aparato según la reivindicación 20, caracterizado porque la salida de la cámara incluye una columna del medio acuoso a través del cual caen los objetos. 23. Un método para obtener objetos tratados con un gas de tratamiento, caracterizado el método porque comprende: proporcionar una cámara de tratamiento; transportar los objetos hacia la cámara de tratamiento, pasando los objetos a través de un primer fluido; exponer los objetos al gas de tratamiento dentro de la cámara de tratamiento; y transportar los objetos fuera de la cámara de tratamiento, moviendo los objetos a través de un segundo fluido, a fin de obtener objetos tratados con el gas de tratamiento. 24. El método según la reivindicación 23, caracterizado porque los objetos son objetos de origen biológico. 25. El método según la reivindicación 23, caracterizado porque el gas de tratamiento es vapor y el primer fluido y el segundo fluido son ambos líquidos. 26. El método según la reivindicación 23, caracterizado porque el gas de tratamiento es vapor, y el primer fluido y el segundo fluido incluyen ambos agua líquida.