MXPA02010728A - Surtidor de fuente inteligente de auto-monitoreo. - Google Patents

Abstract

Un surtidor de fuente inteligente 10 ejecuta el control automatizado y diagnostico de sistemas en tiempo real. El surtidor de fuente inteligente 10 incluye un controlador 100 en comunicacion electrica con una valvula de jarabe 48, una valvula de agua 30, una valvula de carbonatador 24, un detector de nivel de agua 38, un medidor de flujo 34 y un panel de entrada 60. El surtidor de fuente inteligente tambien incluye un alojamiento surtidor 16 y un tanque carbonatador 20. El agua y el dioxido de carbono se mezclan en el tanque carbonatador a fin de producir agua carbonatada. La valvula de carbonatador suministra agua hacia el tanque carbonatador de acuerdo con las instrucciones recibidas desde el controlador. El controlador tamben instruye a la valvula de jarabe y la valvula de agua en el suministro de jarabe y agua carbonatada, respectivamente, hacia el alojamiento surtidor. El controlador proporciona las instrucciones a las valvulas en base a la informacion recibida desde el detector de nivel de agua, el medidor de flujo y el panel de entrada. El controlador ejecuta el diagnostico del sistema monitoreando la caida de voltaje a traves de los resistores detectores de corriente (26, 32, 54) asociados con cada una de las valvulas (24, 30, 48). El controlador puede ejecutar tambien diagnosticos del sistema en base a la informacion suministrada por un resistor de identificacion 70 asociado con el panel de entrada.

Description

SURTIDOR DE FUENTE INTELIGENTE DE AUTO- ONITOREO.

Antecedentes de la Invención. 1. Campo de la Invención. La presente invención se refiere a máquinas surtidoras de fuente y, de manera más particular a surtidores de fuente que incorporan un control automatizado y sistemas de diagnóstico para monitorear el estatus y mantener el rendimiento adecuado. 2. Descripción de la Técnica Anterior. Los surtidores de fuente son utilizados comúnmente para proporcionar bebidas, tanto carbonatadas como no carbonatadas a los consumidores. Como un medio de suministro de una bebida fresca mediante pedido, los surtidores de fuente encuentran amplio uso en lugares tales como restaurantes, almacenes de departamentos, cines, parques de diversiones y tiendas de abarrotes. Típicamente, un surtidor de fuente proporciona una bebida en respuesta a una selección específica hecha por el receptor. Al presionar un botón particular o presionar una palanca particular, por ejemplo, la bebida seleccionada ^es extraída desde su recipiente, fluye a través de la manguera dedicada y se vierte a través de una boquilla y dentro de una taza u otro receptáculo para consumo. En el caso de una bebida carbonatada, agua carbonatada o soda, fluye a través de su propio alojamiento hasta que se combina con jarabe para formar un producto mezclado de manera adecuada. Cuando se surte una bebida carbonatada, el surtidor de fuente debe de mezclar el refresco y el jarabe determinado en la relación correcta para lograr una bebida de calidad satisfactoria. Con el tiempo, la relación real proporcionada por el surtidor de fuente puede caer a niveles que resultan en que las bebidas queden fuera de requerimientos de calidad especificados, una condición que conduce a un sabor no pretendido, indeseable. Cuando esto ocurre, debe corregirse la relación . En los surtidores de fuente previamente conocidos, las relaciones de refresco-jarabe son medidas extrayendo cada componente dentro de un cilindro graduado y comparando los n iveles de fluido reales respectivos a niveles calibrados. Para hacer esta medición, se debe retirar pri mero el frente y la boquilla de la fuente. Si los niveles se apartan de los niveles calibrados, un técnico ajusta las disposiciones de válvula apropiadas hasta que la relación regresa a niveles aceptables. Bajo un enfoque más drástico, la bebida puede de manera alternativa ser probada por sabor y ajustar los parámetros de válvula, para l legar de manera interactiva a una relación inexacta , deseada. En cualquier caso, ambc^s métodos conducen a maniobras incómodas consumidoras de tiempo para medir y corregir la relación de refresco-jarabe. Además de proporcionar la relación de refresco-jarabe correcta, un surtidor de fuente debe de producir y proporcionar agua \ carbonatada de calidad suficientemente alta. Para lograr esto, los sistemas surtidores de fuente conocidos en la técnica típicamente se apoyan en la activación de un a sonda de bajo nivel dentro del tanque carbonatador. Cuando el nivel de agua dentro del tanque cae hasta un cierto punto, la sonda de nivel inferior indica que está expuesta al aire en vez de al agua. Se fija en movimiento una secuencia mediante la cual una válvula abre y , el agua llena el tanque. Sin embargo, esta técnica introduce la ineficiencia al requerir que el tanque carbonatador sea lo suficientemente grande 10 para almacenar un recipiente estático de agua a fin de acomodar los períodos no anticipados de alta demanda de vertido.

Breve Descripción de la Invención. 15 En consecuencia, la presente invención está dirigida a un surtidor de fuente inteligente que sustancialmente elimina uno o más de los problemas debidos a las limitaciones y desventajas de la técnica anterior. De acuerdo con la presente invención , un surtidor de fuente 20 opera en conjunción con un control automatizado y sistema de diagnóstico. El sistema ejecuta^ diagnósticos en tiempo real , proporcionando la ventaja de verificar que el surtidor esté desempeñándose en forma correcta. Además, la presente invención reconoce de manera inteligente el desarrollo de los problemas de 25 rendimiento y, a su vez, proporciona notificación de dichos problemas. La notificación puede ser de varias formas, incluyendo, por ejemplo, una alerta de zumbador dentro del surtidor, una pantalla de diagnóstico o proporcionar la i nformación a un sistema de monitoreo remoto. El surtidor de fuente inteligente actual incluye un controlador, válvulas para jarabe y agua y una válvula de carbonatador. El controlador comunica con las válvulas por medio de resistencias detectoras de corriente asociadas con las válvulas . Cuando una válvula está funcionando correctamente, la corriente correspondiente que fluye a través de esa válvula es normal. En consecuencia, el controlador reconoce que la válvula detectada está operando adecuadamente. Una válvula con mal funcionamiento, a la inversa, da como resultado una corriente anormal , es decir, una corriente que se desvía de la corriente normal , que fluye a través del resistor detector de corriente. En este caso, el controlador detecta la corriente normal e inmediatamente proporciona la notificación de una condición de falla . En consecuencia , un operador o técnico se da cuenta del problema tan pronto como ocurre y las reparaciones pueden hacerse inmediatamente. Con los surtidores de fuente comúnmente utilizados, la necesidad de hacer una reparación con frecuencia se vuelve evidente ^.solo cuando un consumidor a notificado su desagrado con respecto al sabor de la bebida. Esto puede resultar en el suministro de cualquier número de bebidas por debajo del estándar antes de que el problema llegue a la atención del propietario .

El controlador también tiene la capacidad de reconocer el tipo exacto ' de interfaz de consumidor, incluyendo un panel de entrada , empleado por el surtidor. A este respecto, cada tipo de interfase contiene un resistor de identificación único. Por tanto^ como ejemplo, el controlador puede reconocer la presencia de una boquilla individual o de varios sabores y la metodología de suministro particular, por ejemplo, presionar un botón, palanca, presionar un botón y palanca, disposición de control de porción, o dispositivo de sobre llenado, que se presenta al ser instalado sobre el surtidor en un momento dado. Además, el resistor de identificación de cada ínterfase comunica al controlador la configuración de válvula específica así como el tipo de panorama de panel de entrada que observa el consumidor. El conocimiento del panorama del panel de entrada proporciona otra verificación de rendimiento para el surtidor de fuente en la que el controlador puede, al encenderse, verificar el panorama de ocurrencias de, entre otras cosas, alteraciones o daños por vandalismo, fatiga del componente y reconfiguración accidental sin que se hayan tomado las etapas adecuadas. Si se presentan cuales quiera situaciones detectables de panorama indeseables, el controlador puede emitir entonces la alerta apropiada para iniciar la acción correctiva. ^ Otra ventaja del surtidor de fuente inteligente actual proviene de la recopfiguración facilitada en el campo. Para este fin, el software incrustado en el controlador contiene los enlaces de requisito de los suministros de agua y jarabe con los conmutadores de suministro determinados. Con estos datos almacenados, el coptrolador puede indicar a un técnico con instrucciones etapa por etapa como está configurado el surtidor. Esto asegura que todas las entradas sean identificadas de manera adecuada y mapeadas para los suministros de agua y jarabe apropiados. El controlador de la presente invención puede operar también en conjunción con un tanque carbonatador a fin de evitar la introducción de una agua carbonatada de escasa calidad dentro de una bebida. Los componentes involucrados en esta operación incluyen un medidor de flujo para medir la cantidad de agua carbonatada surtida , sondas de alto y bajo nivel dentro del tanque para mantener un suministro de agua adecuado, una válvula de carbonatador a fin de permitir que el agua entre al tanque y un panel de entrada que acciona una secuencia de vertido. A través del monitoreo de estos componentes, el controlador evita una íneficiencia inherente en el mantenimiento del nivel de agua adecuado en los tanques carbonatadores conocidos, es decir, activando la válvula de carbonatador para agregar agua dentro del tanque solamente una vez que el nivel del agua se reduce lo suficiente de manera que la sonda de bajo nivel está en contacto con aire en vez de agua. En vez de sello, el controlador, debido a su monitoreo constante del medidor de flujo y las señales recibidas desde el panel de entrada, reconoce en forma más precisa cuando el nivel de agua en el tanque está cercano a un punto que requiere reabastecimiento. Por lo tanto, el controlador puede ordenar a la válvula de carbonatador que libere el agua adicional dentro del tanque antes de que el nivel de agua estancada alcance un punto donde la sonda de bajo nivel esté en contacto con aire en vez de agua. Esto proporciona la ventaja de una calidad de bebida mejorada al mantener continuamente un nivel superior de agua en el tanque de carbonatador. Al mantener el tanque más lleno, el agua permanece en contacto con el dióxido de carbono durante más tiempo, asegurando mayores niveles de carbonatación . Esto es particularmente deseable durante los periodos de alta demanda de vertido. En contraste, los diseños existentes permiten que el agua en el tanque se agote hasta un nivel inferior tal antes del reabastecimiento lo que resulta frecuentemente en un tiempo de exposición inadecuado con el dióxido de carbono durante los periodos de alta demanda de vertido . Además, esta operación ofrece un ciclo de llenado más eficiente, permitiendo el uso de un tanque carbonatador más pequeño. Al monitorear en forma continua el nivel del agua y mantenerlo en un nivel adecuado, el controlador de la presente invención elimina la necesidad de los grandes tanques tradicionales, con su capacidad de almacenamiento estática superior diseñados para responder por los perfile^ de extracción superiores no anticipados . La presente invención proporciona también la solución de problemas automatizada de las sondas de alto y bajo nivel. Al comunicar con el panel de entrada, el medidor de flujo y la válvula de carbonatador, el controlador reconoce cuando el tanque de carbonatador está lleno. Si la sonda de alto nivel no responde indicando que el tanque está lleno, el controlador señala una alerta de que la sonda está funcionando de manera errónea. En forma similar, el controlador reconoce cuando el tanque está casi vacío. Si la sonda de bajo nivel no responde indicando que el tanque está casi vacío, el controlador señala una alerta de que hay un mal funcionamiento. Las características y ventajas adicionales de la invención se establecerán en la descripción que sigue, y en parte serán evidentes a partir de la descripción, o pueden aprenderse a través de la práctica de la invención. Los objetivos y otras ventajas de la invención se reconocerán y obtendrán mediante el sistema y método señalado particularmente en la descripción escrita y las reivindicaciones de la misma, así como en los dibujos anexos. Se comprende que la descripción general anterior y la siguiente descripción detallada son ilustrativas y de explicación, y no se pretende que proporcionen una explicación adicional de la invención como se reivindica. Los dibujos anexos están incluidos a fin de proporcionar una comprensión adicional de la intención y están incorporados y constituyen parte de esta especificación, ilustran una modalidad de la invención y junto con la descripción sirven para explicar los principios de la invención.

Breve Descripción de los Dibujos.

Los dibujos anexos, los cuales están incorporados y constituyen una parte de la especificación, ilustran una modalidad de la invención y, junto con la descripción sirven para explicar los objetos, ventajas y principios de la invención. En los dibujos, La figura 1 es una representación diagramática de un sistema hecho de acuerdo con la presente invención para un surtidor de fuente inteligente; La figura 2 es una representación diagramática de una mterfaz de consumidor de un solo sabor para uso con el surtidor de fuente inteligente de la figura 1; y La figura 3 es una representación diagramática de una interfaz de consumidor de sabor múltiple para uso con el surtidor de fuente inteligente de la figura 1.

Descripción Detallada, Se hará referencia ahora en detalle a la modalidad actualmente preferida de la invención, un ejemplo de la cual se ilustra en los dibujos anexos. La modalidad ilustrativa del surtidor de fuente inteligente de la presente invención se muestra en la figura 1 y está designado en forma general mediante el número de referencia 10. Como se presenta aquí y se hace referencia en la figura 1, el surtidor de fuente inteligente 10 incluye una fuente de agua 12, una fuente de jarabe 14, un alojamiento de surtidor 16 y un controlador 100, por ejemplo, una unidad central de procesamiento (CPU). La fuente de agua 12 y la fuente de jarabe 14 proporcionan agua y jarabe de bebida, respectivamente al alojamiento de surtidor 16 donde se surte una bebida a través de una boquilla 18 dentro de un recipiente 19 el cual puede ser retirado después para el consumo. La fuente de agua 12 está en comunicación de fluido selectiva con un tanque carbonatador 20 a través de un conducto 22. La fuente de agua 12 puede, por ejemplo, incluir un sistema de distribución de agua (WDS), un tanque de almacenamiento, una línea de agua normal, un registro de entrada de agua (WIB) , o una manguera de entrada de agua. El flujo de fluido entre la fuente de agua 12 y el tanque de carbonatador 20 es controlado por medio de una válvula de carbonatador 24. La válvula de carbonatador 24 se utiliza como un interruptor para controlar el flujo de fluido desde la fuente de agua 12 hacia el tanque de carbonatador 20 de acuerdo con las directivas recibidas desde el controlador 100. La válvula de carbonatador 24 puede ser cualquier válvula controlada en forma eléctrica, tal como una válvula de solenoide u otra accionada electromagnéticamente, un micro interruptor u otro interruptor accionado electrónica o electromecánicamente, o similar. En una modalidad preferida de la invención , la válvula de carbonatador 24 comprende un solenoide. La válvula de carbonatador 24 está asociada con un resistor detector de corriente 26 en comunicación eléctrica con el controlador 100.

El tanque de carbonatador 20 está en comunicación de fluido selectiva con la boquilla surtidora 18 a través de un conducto 28. El flujo de fluido entre el tanque carbonatador 20 y la boquilla surtidora 18 está controlada por una válvula de agua 30. La válvula de agua 30 funciona como un interruptor para controlar el flujo de fluido desde el tanque carbonatador 20 hacia la boquilla surtidora 18 como está indicado por el controlador 100. La válvula de agua 30 puede ser cualquier válvula controlada eléctricamente, tal como una válvula de solenoide u otra accionada electromagnéticamente, un micro interruptor u otro interruptor accionada electrónica o electromecánicamente o similar. En una modalidad preferida de la invención, la válvula de agua 30 comprende un solenoide. La válvula de agua 30 está asociada con un resistor detector de corriente 32 en comunicación eléctrica con el controlador 100. Un medidor de flujo 34 está colocado a lo largo del conducto 28 entre el tanque carbonatador 20 y la válvula de agua 30. El tanque carbonatador 20 también está en comunicación de fluido con una fuente de dióxido de carbono (CO2) 36. El medidor de flujo 34 puede ser cualquier dispositivo para determinar la cantidad de agua carbonatada que fluye desde el tanque 20. Por ejemplo, el medidor de flujo 34 puede ser un medidor^e velocidad de flujo, una válvula de control de flujo o un vertido temporizado. Como se ilustra en la figura 1, el surtidor de fuente inteligente 10 incluye un sensor de nivel de agua 38 en comunicación eléctrica con el controlador 100. El sensor 38 es utilizado para monitorear el nivel de agua en el tanque carbonatador 20 y reportar las condiciones de nivel de agua al controlador 100 de manera que el controlador 100 pueda instruir a la válvula de carbonatador 24 cuando permitir que el agua fluya dentro del tanque carbonatador 20. En la modalidad preferida mostrada en la figura 1 , el sensor de nivel de agua 38 incluye tres sondas: una sonda de alto nivel 40, una sonda de bajo nivel 42 y una sonda de referencia 44. En tanto que la sonda de alto y bajo nivel 40, 42 son auto ilustrativas, la sonda de referencia 44 complementa una trayectoria eléctrica de retorno para que los impulsos eléctricos se desplacen hacia la sonda de alto y bajo nivel 40, 42 y de regreso hacia los componentes electrónicos del sensor 38. Debe apreciarse que la sonda de referencia 44 puede colocarse con cualquier d ispositivo eléctrico que completa una trayectoria eléctrica de retorno. Por ejemplo, en lugar de la sonda de referencia 44, el tanque carbonatador 20 puede estar conectado a tierra, y un cable de tierra conectado a la pared del tanque se podría utilizar para completar la trayectoria eléctrica de retorno. Si se utiliza un medidor de flujo preciso y confiable 34, ya sea la sonda de alto nivel 40 o la sonda de bajo nivel 42 se puede utilizar en combinación con el medidor de flujo 34 para proporcionar información hacia el controlador ^00 a fin de mantener el nivel de agua deseado en el tanque carbonatador 20. En esta situación , la sonda no utilizada podría eliminarse. Si la sonda de bajo nivel 42 fuera eliminada, la sonda de referencia 44 no sería necesaria y también podría elim inarse.

La fuente de jarabe 14 está en comunicación de fluido selectiva con la boquilla surtidora 18 a través de un conducto 46. Una válvula de jarabe 48 controla el flujo de fluido entre la fuente de jarabe 14 y la boquilla surtidora 18. La válvula de jarabe 48 actúa como un interruptor para controlar el flujo de fluido desde la fuente de jarabe 14 hacia la boquilla surtidora 18 como se indica mediante el controlador 100. La válvula de jarabe 48 puede ser cualquier válvula controlada eléctricamente, tal como una válvula de soienoide u otra accionada electromagnéticamente, un micro interruptor u otro interruptor activado electrónica o electromecánicamente, o similar. En una modalidad preferida de la invención, la válvula de jarabe 48 comprende un solenoide. La válvula de jarabe 48 está asociada con un resistor detector de corriente 50 en comunicación eléctrica con el controlador 100. El surtidor de fuente inteligente 10 puede incluir una pluralidad de fuentes de jarabe en comunicación de fluido selectiva con la boquilla surtidora 18. Cada fuente de jarabe puede surtir un tipo de bebida diferente, por ejemplo, COCA-COLA CLASSIC, DIET COKE, y SPRITE. En esta situación, cada fuente de jarabe estaría asociada con una válvula de jarabe diferente para surtir de manera selectiva un tipo de bebida deseado. Sin^embargo, todas las válvulas de jarabe pueden estar asociadas con un resistor detector de corriente 50. De manera similar, el surtidor 10 puede incluir una pluralidad de suministros de agua en comunicación de fluido selectiva con la boquilla surtidora 18. por ejemplo, los suministros de agua pueden incluir agua carbonatada desde el tanque carbonatador 20, agua de manantial DASANl desde un recipiente de almacenamiento de agua estancada (no mostrado), y/o agua estancada desde un recipiente de almacenamiento (no mostrado) o un conducto de agua (no mostrado). De nuevo, cada suministro de agua estaría asociado con una válvula de agua diferente aunque pueden estar asociados con un solo resistor detector de corriente 32. Debe apreciarse que las trayectorias de flujo de fluido entre las válvulas de jarabe y la boquilla surtidora podría combinarse para reducir al mínimo el número de conductos que conectan con la boquilla. En el caso de que se proporcione una pluralidad de boquillas, es decir, una asociada con cada fuente de jarabe y válvula de jarabe, el deseo para combinar las trayectorias de flujo se eliminaría. De manera similar, las trayectorias de flujo de fluido entre las válvulas de agua y la boquilla surtidora podrían combinarse. El surtidor de fuente inteligente 10 incluye también una interfase de consumidor 62 que tiene un panel de entrada 60 en comunicación eléctrica con el controlador 100. la interfaz de consumidor 62, que incluye el panel de entrada 60, es una de una pluralidad de interfases de consumidor que tienen diferentes configuraciones, como se ilustra en las figuras 2 y 3. Las interfases de consumidor 62 pueden incluir un surtidor de sabor individual 64 (figura 2) o un surtidor de sabor múltiple 66 (figura 3) y puede emplear varias metodologías de accionamiento de válvula. Por ejemplo, las tecnolog ías de accionamiento de válvula para interfases de surtidor de un solo sabor incluyen presionar un solo botón , palanca (figura 2) , disposición de control de porción, y accionadores de tecnología de sobre llenado. Para las interfases de sabor múltiple, las tecnologías de accionam iento incluyen presionar botón (figura 3), presionar botón y palanca, disposición de control de porción y accionadores de tecnología de sobre llenado. Cada interfaz de consumidor 62 incluye un resistor de identificación distinto 70 que identifica la configuración de la ?nterfase 62. Cuando una interfase 62 que tiene un panel de entrada 60 se selecciona, el resistor de identificación asociado 60 está en comunicación eléctrica con el controlador 100. De manera preferible, las interfases de consumidor 62 se pueden unir de manera removible al alojamiento de surtidor 16. De manera alternativa, las interfases de consumidor 62 pueden unirse de manera removible a una estructura (no mostrada) separada del alojamiento de surtidor 16, en tanto que está en comunicación eléctrica todavía con el controlador 100. En la modalidad preferida de la figura 1 , el surtidor de fuente inteligente 10 incluye también accionadores de interruptor 80 y una interfase de comunicación 90, amfcos en comunicación eléctrica con el controlador 100. Los accionadores de interruptor 80 transportan las instrucciones del controlador 100 para operar la válvula de carbonatador 24, la válvula de agua 30 y la válvula de jarabe 38. En una modalidad preferida, los accionadores de interruptor están asociados con los resistores detectores de corriente 26, 32, 50. La interfase de comunicación 90 permite al controlador 100 proporcionar una notificación hacia una salida 92, 94 que pertenece a la operación del surtidor de fuente inteligente 10. La interfase de comunicación 90 puede estar configurada para comunicar con una salida de punto de venta 92 a través de cualquier conexión eléctrica o combinación de conexiones eléctricas conocidas, por ejemplo, una conexión en serie, una red de área local (LAN) , una conexión de Intranet o similar. La salida de punto de venta 92 no necesita estar inmediatamente adyacente al punto de venta, es decir la caja registradora. Por ejemplo, la salida de punto de venta 92 podría estar ubicada en un cuarto o área no directamente visible desde el punto de venta. La interfase de comunicación 90 puede estar configurada también para comunicar con una salida de ubicación de monitoreo central, ubicada en forma remota 94 a través de cualquier conexión eléctrica o combinación de conexiones eléctricas conocidas, por ejemplo, una red de área amplia (WAN), una red de área local (LAN) , la I nternet, conexión de modulador o similar. La salida ubicada en forma remota 94 puede estar ubicada en una puerta del edificio cercana al punto de venta o en cualquier parte del mundo desde el punto de venta. Por ejemplo, la sal ida ubicada en forma remota 94 podría ser una salida regional, una salida nacional o una salida internacional .

Las salidas 92, 94 pueden proporcionar un mensaje audible y/o visual en el punto de venta y/o la ubicación remota. Por ejemplo, tas salidas 92, 94 pueden ser dispositivos emisores de sonido que producen un mensaje audible y/o pantallas de diagnóstico que producen un mensaje visual. Las salidas 92, 94 pueden ser dispositivos manuales tales como un asistente digital personal (PDA) o similar. A manera de ejemplo, en la operación de una modalidad preferida del surtidor de fuente inteligente, el controlador 100 comunica con la válvula de carbonatador 24, la válvula de agua 30 y la válvula de jarabe 48 para controlar el suministro de agua hacia el tanque de carbonatador 20, el suministro de agua hacia la boquilla surtidora 18 y el suministro de jarabe hacia la boquilla surtidora 18, respectivamente. El controlador 100 recibe también información con respecto al rendimiento de las válvulas 24, 30, 48 por medio de los resistores detectores de corriente 26, 32, 50 asociados con las válvulas 24, 30, 48. El controlador 100 monitorea ia caída de voltaje a través de los resistores detectores de corriente 26, 32, 50. la caída de voltaje corresponde a la extracción de voltaje de la válvula respectiva 24, 30, 48. Cuando una válvula^ 24, 30, 48 está trabajando correctamente, la corriente correspondiente que fluye a través de esa válvula 24, 30, 48 es normal. En consecuencia, el controlador 100 reconoce que la válvula detectada 24, 30, 48 está operando adecuadamente. A la inversa, una válvula con mal funcionamiento 24, 30, 48 da como resultado una corriente anormal , es decir una corriente que se desvía de la corriente normal , fluyendo a través del resistor detector de corriente 26, 32, 50. En este caso, el controlador 100 detecta la corriente anormal y proporciona de inmediato la notificación de una condición de falla. En consecuencia, un operador o técnico se da cuenta del problema tan pronto como ocurre y se puede hacer la reparación de manera inmediata. Ei controlador 100 comunica también con el resistor de identificación 70 asociado con la interfase de consumidor 62 , que incluye el panel de entrada 60, asociado con e! surtidor de fuente inteligente 10. El resistor de identificación 70 de la interfase de consumidor 62 proporciona información hacia el controlador 100 con respecto a la configuración de válvula especifica, así como el tipo de panorama de panel de entrada presentada al consumidor. Por lo tanto, el controlador 100 puede reconocer el tipo exacto de la interfase de consumidor 62 empleada por el surtidor 10. Por ejemplo, el controlador 100 puede reconocer la presencia de una boquilla de un solo sabor o de múltiples sabores 64, 66 y que metodología de suministro particular, por ejemplo, presionar botón, palanca, presionar botón y palanca, disposición de control de porción, o dispositivo de sobre llenado, pare?e estar instalado sobre el surtidor 10 en un momento determinado. Ya que el controlador 100 obtiene este conocimiento del panorama de ¡nterfase de consumidor, el controlador 100 puede, al encenderse, verificar el panorama para las ocurrencias de, entre otras cosas, alteraciones o daños por vandalismo, fatiga de componente y reconfiguración accidental sin que se hayan tomado las etapas adecuadas. Si están presentes cuales quiera condiciones detectables de panorama indeseable, el controlador 100 puede entonces emitir la alerta apropiada para iniciar la acción correctiva. Además, el surtidor de fuente inteligente incluye de manera preferible el software introducido en el controlador 1 00 que contiene los enlaces de requisito de los suministros de agua y jarabe con conmutadores de suministro determinados. Con estos datos y conocimiento almacenados de la interfase de consumidor 62, incluyendo el panel de entrada 60, el controlador 100 puede indicar a un técnico con instrucciones etapa por etapa como está configurado el surtidor 10 para asegurar que todas las entradas sean identificadas y mapeadas de manera adecuada para los suministros de agua y jarabe apropiados. El controlador 100 de la modalidad preferida de la presente invención opera también en conjunción con el tanque de carbonatador 20 a fin de evitar la introducción de agua carbonatada de escasa calidad dentro de una bebida . El controlador 100 monitorea la condición de la sonda de alto y bajo nivel 40, 42 del sensor de nivel de agua 38 para determinar cuando activar la válvu la de carbonatador 24 para agregar agua dentro del tanque de carbonatador 20. El controlador 100 también monitorea el flujo de fluido a través del medidor de flujo 34 y las demandas de surtido registradas en el panel de entrada 60 de la interfase de consumidor 62. El monitoreo de la condición de las sondas 40, 42 proporciona al controlador 100 la habilidad de suministrar agua hacia el tanque de carbonatador 20 cuando el nivel del agua cae por debajo de la sonda de bajo nivel 42 y para terminar el suministro de agua cuando el nivel de agua se eleva hasta la sonda de alto nivel 40. Además, el monitoreo de la válvula de carbonatador 24, el medidor de flujo 34 y las peticiones de surtido proporcionan al controlador 100 la habilidad para suministrar agua hacia el tanque carbonatador 20 antes de que el nivel de agua caiga por debajo de la sonda de bajo nivel 42. Por ejemplo, si el tanque de carbonatador tiene una capacidad de 29.5 litros de agua, la sonda de alto nivel 40 puede estar colocada para detectar 25.9 litros de agua y la sonda de bajo nivel 42 puede estar colocada para detectar 19.6 litros de agua. Si el tanque de carbonatador está lleno hasta la sonda de alto nivel 40 y se suministran 2.9 litros de agua hacia la boquilla surtidora 18, solamente 23.01 litros de agua permanecen en el tanque de carbonatador 20. En base solamente a la condición de la sonda de bajo nivel 42, el controlador 100 no activaría la válvula de carbonatador 24 para proporcionar^agua adicional hacia el tanque 20 hasta que el nivel de agua caiga por debajo de la sonda de bajo nivel 42. Sin embargo, ya que el controlador 100 monitorea al flujo de fluido a través del medidor de flujo 34, la válvula de carbonatador 24 y las peticiones de bebida hechas en el panel de entrada 60, el controlador 100 puede anticipar que el nivel de agua caerá por debajo de la sonda de bajo nivel 42 y activa la válvula de carbonatador 24 antes de que el nivel de agua alcance la sonda de bajo nivel 42. Por ejemplo, si el tanque de carbonatador 20 contiene 23.01 litros, 5.9 litros sobre la sonda de bajo nivel 42 y el controlador 100 detecta una o varias peticiones de bebida que requieren más de 5.9 litros de agua desde el tanque de carbonatador 20, el controlador 100 puede activar la válvula de carbonatador 24 para suministrar agua hacia el tanque 20 antes de que el nivel del agua alcance ia sonda de bajo nivel 42. Además, si el tanque de carbonatador 20 está llenado hasta la sonda de alto nivel 40 y el controlador 100 detecta 38.3 litros de flujo de fluido a través del medidor de flujo 34, el controlador 100 puede activar la válvula de carbonatador 24 para proporcionar agua al tanque 20 incluso si la sonda de bajo nivel 42 no señala una condición de bajo nivel de agua. Además, si el nivel de agua alcanza la sonda de bajo nivel 42 y el controlador 100 activa la válvula 24, el controlador 100 puede terminar el suministros de agua hacia el tanque 20 después de que se suministra en aproximadamente 35.4 litros, incluso si la sonda de alto ?jvel 40 no señala una condición de alto nivel de agua. Como un resultado, el tanque carbonatador 20 se mantiene más lleno y el agua permanece el contacto con el CO2 du rante más tiempo, asegurando mayores niveles de carbonatación . Esto es particularmente deseable durante los periodos de alta demanda de vertido. Además, esta operación ofrece un ciclo de llenado más eficiente, permitiendo el uso de un tanque carbonatador más pequeño. La modalidad preferida del surtidor de fuente inteligente proporciona también la solución de problemas automatizada de las sondas de alto y bajo nivel 40, 42. Mediante la comunicación con el panel de entrada 60, el medidor de flujo 34 y la válvula de carbonatador 24, el controlador 100 reconoce cuando el tanque de carbonatador 20 está l[eno simplemente manteniendo el rastreo del agua que entra y sale del tanque carbonatador 20. Los totales de operación de agua que entra y sale del tanque se almacenan en un dispositivo de memoria (no mostrado) de manera que las válvulas serán preservadas en el caso de una falla de energ ía. Si la sonda de alto nivel 40 no responde indicando que el tanque 20 está lleno, el controfador 20 señala una alerta de que la sonda de alto nivel 40 está funcionando de manera equivocada. En forma similar, el controlador 100 reconoce cuando el nivel de agua en el tanque 20 está por la sonda de bajo nivel 42. Si la sonda de bajo nivel 42 no responde indicando una condición de bajo nivel, el controlador 100 señala una alerta de que hay un m.gl funcionamiento. Se apreciará que un surtidor de fuente inteligente 10 de acuerdo con la invención puede incluir una pluralidad de interfases de consumidor 62 , y cada interfase de consumidor puede incluir uno o más paneles de entrada 60. Dicha configuración requeriría solamente la duplicación de los elementos antes descritos de la invención cuando fuera necesario. Se apreciará también que un surtidor de fuente inteligente 10 de acuerdo con la invención puede incluir un segundo medidor de flujo colocado en comunicación de fluido entre la fuente de agua 12 y el tanque de carbonatador 20. El segundo medidor de flujo podría ser utilizado para monitorear la cantidad de agua que fluye dentro del tanque de carbonatado 20 y, por lo tanto, estaría en comunicación con el controlador 100. El segundo medidor de flujo puede ser cualquier dispositivo para determinar la cantidad de ag ua que entra al tanque 20. Por ejemplo, el segundo medidor de flujo puede ser un medidor de velocidad de flujo, una válvula de control de flujo, o un vertido temporizado con un suministro de agua controlado. Además, debe apreciarse que un surtidor de fuente inteligente 10 de acuerdo con la invención puede incluir un tanque de almacenamiento de agua estancada además de o en lugar de el tanque carbonatador 20 antes descrito si el surtidor de fuente 10 es utilizado para surtir bebidas no carbonatadas. En dicho caso, el tanque de agua estancada incluiría elementos similares a aquellos asociados con el tanque de carbonatador 20, tal como el detector de nivel de agua 38, el medidor de^ flujo 34, la válvula de entrada (carbonatado) 24, y la fuente de agua 12. Por supuesto, no estaría asociada una fuente de CO2 con el tanque de agua estancada. El flujo dentro y fuera del tanque de agua estancada, así como el monitoreo del nivel de agua del tanque de agua estancada, se conduciría como se describió antes con respecto al tanque de carbonatador 20. Además, debe apreciarse que la fuente de agua 12, si está en la forma de un recipiente de almacenamiento, podría incluir los elementos antes descritos en relación con el tanque de carbonatado 20, en ausencia de la fuente de CO2. Como un resultado, el flujo dentro y fuera del recipiente de almacenamiento de agua, así como el monitoreo del nivel de agua del recipiente de almacenamiento de agua, se conduciría como se describió antes con respecto al tanque de carbonatador 20. Será evidente para aquellos con experiencia en la técnica que varias modificaciones y variaciones se pueden hacer en el surtidor de fuente inteligente de la presente invención sin apartarse del espíritu y alcance de la invención . En consecuencia, en la modalidad preferida de la invención como se establece en la presente se pretende que sea ilustrativa y no limitante. Además, se pretende que la presente invención cubra las modificaciones y variaciones de esta invención.

Claims (1)

1. REIVI N DICACIONES. 1. Un surtidor de fuente automatizado que comprende: un controlador; una válvula de jarabe que suministra jarabe hacia el surtidor de fuente; una válvula de agua que suministra agua carbonatada hacia el surtidor de fuente; un resistor detector de corriente en asociación con cada una de la válvula de jarabe y la válvula de agua; en donde el controlador está en comunicación eléctrica con la válvula de jarabe, la válvula de agua, y cada resistor detector de corriente, y el controlador recibe información desde cada uno de los resistores detectores de corriente, la información que indica si la válvula asociada con su resistor detector de corriente respectivo está trabajando adecuadamente. 2. Un surtidor de fuente automatizado que comprende: U n alojamiento de surtidor; Una pluralidad de interfases de consumidor de diferentes configuraciones, cada una que se puede unir selectiva y removibiemente al alojamiento surtidor; Un resistor de . identificación distinto en asociación con cada una de la pluralidad de interfases de consumidor; y Un controlador; En donde cada resistor identificador puede comunicar al controlador la configuración particular de la interfase de consumidor seleccionada asociada unida de manera removible al alojamiento surtidor. 3. El surtidor de fuente automatizado de conformidad con la reivindicación 2, que comprende además: una pluralidad de diferentes suministros de agua, cada uno que se puede unir selectiva y removiblemente al surtidor de fuente; una pluralidad de diferentes suministros de jarabe, cada uno que se puede unir selectiva y removiblemente al surtidor de fuente; y software, el software que está incrustado en el controlador y que comprende una lista de acoplamiento que correlaciona los diferentes suministros de agua y los diferentes suministros de agua con su interfaz de consumidor respectiva, el software que comprende además un conjunto de instrucciones programado para instalar adecuadamente una cualquiera de las interfases de consumidor y los suministros de agua y suministros de jarabe dedicados. 4. Un surtidor de fuente automatizado que comprende: un tanque carbonatador don de el agua y el dióxido de carbono se mezclan para producir agua carbonatada; un medidor de flujo en comunicación de fluido con el tanque carbonatador, el medidor de flujo que es capaz de monitorear la salida del agua carbonatada desde el tanque carbonatador; una válvula de carbonatador en comunicación de fluido con el tanque carbonatador, en donde la válvula de carbonatador regula el flujo de agua dentro del tanque de carbonatador; un panel de entrada para introducir una demanda de vertido de calidades de bebida; y un controlador, el controlador que está en comunicación eléctrica con el medidor de flujo, la válvula de carbonatador y el panel de entrada para coordinar la operación de los mismos; en donde el controlador puede mantener el nivel de agua en el tanque de carbonatador en un nivel deseado mediante el monitoreo de la salida de agua carbonatada y la demanda de vertido, y que instruye, según sea necesaria la válvula de carbonatador para abrir a fin de permitir que el agua entre al tanque de carbonatador. 5. El surtidor de fuente automatizado de conformidad con la reivindicación 4, que comprende además: una sonda de alto nivel que se extiende dentro del tanque de carbonatador, en donde la sonda de alto nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque de carbonatador alcanza un alto nivel predeterminado; y una sonda de bajo nivel que se extiende dentro del tanque de carbonatador, en donde la sonda, de alto nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque de carbonatador alcanza un bajo nivel predeterminado, en donde el controlador puede detectar la falla ya sea de la sonda de alto nivel o de la sonda de bajo nivel determinando si las sondas señalan realmente cuando el nivel de agua alcanza los niveles respectivos que ocasionarían que la sonda señalaran . 6. El surtidor de fuente automatizado de conformidad con la reivindicación 4, que comprende además: una sonda de bajo nivel que se extiende dentro del tanque carbonatador, en donde la sonda de bajo nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque carbonatador alcanza un bajo nivel predeterminado y en donde el controlador instruye a la válvula de carbonatador para abrir antes de que el nivel del agua alcance el bajo nivel predeterminado y antes de que la sonda de bajo nivel pueda detectar y señalar ese nivel de agua dentro del tanque carbonatador que ha alcanzado el bajo nivel predeterminado. 7. El surtidor de fuente automatizado de conformidad con la reivindicación 4, que comprende además: una sonda de alto nivel que se extiende dentro del tanque carbonatador, en donde la sonda de alto nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque carbonatador alcanza un alto nivel predeterminado, en donde el controlador puede detectar la falla de la sonda de alto nivel determinando si la sonda realmente señala cuando el nivel del agua alcanza el nivel que ocasionaría que la sonda señale. 8. El surtidor de fuente automatizado de conformidad con la reivindicación 4, que comprende además: una sonda de bajo nivel que se extiende dentro del tanque carbonatador, en donde la sonda de bajo nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque carbonatador alcanza un bajo nivel predeterminado, en donde el controlador puede detectar la falla de la sonda de bajo nivel determinando si la sonda realmente señala cuando el nivel del agua alcanza el nivel que ocasionaría que la sonda señale. 9. Un surtidor de fuente automatizado que comprende: un controlador; un alojamiento surtidor; un tanque carbonatador donde el agua y el dióxido de carbono se mezclan para producir agua carbonatada; una válvula de jarabe que suministrará jarabe hacia el surtidor de fuente; una válvula de agua que suministra el agua carbonatada hacia el surtidor de fuente; una válvula de carbonatador que regula el suministro de agua hacia el tanque carbonatador; un medidor de flujo en comunicación de fluido con el tanque carbonatador, el medidor de flujo que es capaz de medir la salida del agua carbonatada desde el tanque carbonatador; y un panel de entrada capaz de recibir una demanda de vertido, el panel de entrada seleccionad^? a partir de una pluralidad de interfases de consumidor de diferentes configuraciones, capa interfase de consumidor que se puede unir selectiva y removiblemente al alojamiento surtidor, en donde el controlador está en comunicación eléctrica con la válvula de jarabe, la válvula de agua, la válvula carbonatadora, el medidor de flujo y el panel de entrada. 10. El surtidor de fuente automatizada de conformidad con la reivindicación 9, que comprende además: por lo menos un resistor detector de corriente en asociación con cada una de la válvula de jarabe, la válvula de agua y la válvula de carbonatador; y un resistor de identificación distinto en asociación con cada una de la pluralidad de interfases de consumidor, en donde cada resistor detector de corriente está en comunicación eléctrica con el controlador, y en donde el resistor de identificación puede comunicar al controlador la configuración particular de la interfase de consumidor seleccionada que se une removiblemente al alojamiento surtidor. 1 1 . El surtidor de fuente automatizada de conformidad con la reivindicación 9, en donde el controlador puede mantener el nivel de agua en el tanque carbonatador en un nivel deseado mediante el monitoreo de la salida de agua carbonatada y la demanda de vertido, e instruyendo, según sea necesario, a la válvula de carbonatador para abrir a fin de permitir qg_e el agua entre al tanque de carbonatador. 12. El surtidor de fuente automatizada de conformidad con la reivindicación 9, que comprende además: una sonda de alto nivel que se extiende dentro del tanque carbonatador, en donde la sonda de alto nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque carbonatador alcanza un alto nivel predeterminado; y una sonda de bajo nivel que se extiende dentro del tanque carbonatador, en donde la sonda de bajo nivel detecta y señala cuando el nivel del agua dentro del tanque carbonatador alcanza un bajo nivel predeterminado; en donde el controlador puede detectar la falla ya sea de la sonda de alto nivel o la sonda de bajo nivel determinando si la sonda realmente señala cuando el nivel del agua alcanza los niveles respectivos que ocasionarían que la sonda señalara. 13. Un método de operación del surtidor de fuente de conformidad con la reivindicación 1, que comprende: suministrar agua al tanque carbonatador; suministrar jarabe al surtidor de fuente; suministrar agua carbonatada al surtidor de fuente; monitorear la información desde cada uno de los resistores detectores de corriente; determinar si la válvula asociada con su resistor detector de corriente respectivo está trabajando adecuadamente; y controlar en forma eléctrica el suministro de agua hacia el tanque carbonatador y el suministro de jarabe y agua carbonatada hacia el surtidor de fuente. 14. El método de conformidad con la reivindicación 13, que * comprende además: retardar una señal de alerta hacia una salida cuando se hace una determinación de que por lo menos una de las válvulas asociadas no está operando adecuadamente; y producir una notificación de alerta en respuesta a la señal de alerta, en donde la información de monitoreo incluye determinar la corriente eléctrica extra ída a través de cada resistor detector de corriente, la corriente que está en una primera lectura normal cuando la válvula con la que está asociada está operando adecuadamente, y la corriente que está en una segunda lectura diferente de la pri mera lectura cuando la válvula con la cual está asociada no está operando adecuadamente. 15. Un método para operar el surtidor de fuente de conformidad con la reivindicación 2, que comprende: unir de manera removible una seleccionada de la pluralidad de interfases de consumidor al alojamiento surtidor; determinar la configuración particular de la interfase de consumidor seleccionada que se une de manera removible al alojamiento surtidor en base a la^ información comunicada entre el resistor de identificación de la interfase de consumidor; y surtir de manera controlable una bebida de fuente. 16. El método de conformidad con la reivindicación 15, que comprende además: determinar si la interfase de consumidor seleccionada que se une removiblemepte al alojamiento surtidor está operando de manera adecuada en base a la información comunicada entre el resistor de identificación y el controlador; retardar una señal de alerta hacia una salida cuando se hace una determinación de la interfase de consumidor seleccionada que se une dé manera removible al alojamiento surtidor que no está operando adecuadamente; y producir una notificación de alerta en respuesta a la señal de alerta. 17. El método de conformidad con la reivindicación 15, que comprende además: conectar de manera selectiva y removible una pluralidad de diferentes suministros de agua al alojamiento surtidor; conectar en forma selectiva y removible una pluralidad de diferentes suministros de jarabe al alojamiento surtidor; incrustar el software al controlador incluyendo una lista de acoplamiento que correlaciona los diferentes suministros de agua y los diferentes suministros de jarabe con cada una de la pluralidad de interfases de consumidor; y programar el software con yji conjunto de instrucciones para instalar adecuadamente una cualquiera de la pluralidad de interfases de consumidor con los diferentes suministros de agua y suministros de jarabe. 18. Un método para operar el surtidor de fuente de conformidad con la reivindicación 4, que comprende: producir agua carbonatada en el tanque carbonatador; monitorear una salida de agua carbonatada desde el tanque carbonatador con el medidor de flujo; regular el flujo del agua dentro del tanque carbonatador utilizando la válvula de carbonatador; introducir la demanda de vertido; y surtir de manera controlable una bebida de fuente. 19. El método de conformidad con la reivindicación 18, que comprende: monitorear la salida del agua carbonatada y la demanda de vertido; mantener un nivel deseado de agua en el tanque carbonatador con el controlador instruyendo, según sea necesario a la válvula de carbonatador para abrir a fin de permitir que el agua entre al tanque carbonatador.. 20. El método de conformidad con la reivindicación 18, que comprende además: señalar cuando un nivel de agua dentro del tanque carbonatador alcanza un alto niv^l predeterminado, ia detección y señalización del alto nivel de agua que son ejecutadas por una sonda de alto nivel; detectar y señalar cuando un nivel de agua dentro del tanque carbonatador alcanza un bajo nivel predeterminado, la detección y señalización del bajo nivel de agua que son ejecutadas por una sonda de bajo nivel ; detectar la falla de por lo menos una de la zona de alto nivel y la sonda de bajo nivel determinando si la sonda realmente señala cuando el nivel del agua alcanza los niveles respectivos que ocasionarían que las sondas señalen; retardar una señal de alerta hacia una salida cuando se hace una determinación de que por lo menos una de la sonda de alto nivel y la sonda de bajo nivel no está operando adecuadamente, y producir una notificación de alerta en respuesta a la señal de alerta. RESU M EN DE LA INVENCIÓN. Un surtidor de fuente inteligente 10 ejecuta el control automatizado y diagnóstico de sistemas en tiempo real. El surtidor de fuente inteligente 10 incluye un controlador 100 en comunicación eléctrica con una válvula de jarabe 48, una válvula de agua 30, una válvula de carbonatador 24, un detector de nivel de agua 38, un medidor de flujo 34 y un panel de entrada 60. El surtidor de fuente inteligente también incluye un alojamiento surtidor 16 y un tanque carbonatador 20. El agua y el dióxido de carbono se mezclan en el tanque carbonatador a fin de producir agua carbonatada. La válvula de carbonatador suministra agua hacia el tanque carbonatador de acuerdo con las instrucciones recibidas desde el controlador. El controlador también instruye a la válvula de jarabe y la válvula de agua en el suministro de jarabe y agua carbonatada, respectivamente, hacia el alojamiento surtidor. El controlador proporciona las instrucciones a las válvulas en base a la información recibida desde el detector de nivel de agua, el medidor de flujo y el panel de entrada. El controlador ejecuta el diagnóstico del sistema monitoreando la caída de voltaje a través de los resistores detectores de corriente (26, 32 , 5_ß) asociados con cada una de las válvulas (24, 30, 48) . El controlador puede ejecutar también diagnósticos del sistema en base a la información suministrada por un resistor de identificación 70 asociado con el panel de entrada. PÁ/a/ 2002\ [o l