MXPA01001498A - Sistemas y metodos para prevalorar costos para un evento de comunicacion. - Google Patents

Abstract

Se describen sistemas y metodos para prevalorar eventos de comunicacion, tales como llamadas telefonicas, para los clientes de prepago. Los sistemas y metodos permiten, al lo principio de un evento de comunicacion, hacer la determinacion de un limite de tiempo para el evento, basandose en el saldo disponible en una cuenta de prepago asociada con el evento.

Description

SISTEMAS Y MÉTODOS PARA PREVALORAR COSTOS PARA UN EVENTO DE COMUNICACIÓN ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN A medida que los servicios de comunicación celular han llegado a estar cada vez más disponibles y a ser más comunes, se ha encontrado que faltan métodos para recibir el pago por servicios celulares. Comúnmente, los servicios se prestan a un cliente, y al final de un período establecido, se envía una factura al cliente por los servicios prestados durante ese período. Esto se suma esencialmente a la extensión del crédi o al cliente. Para los clientes de teléfonos residenciales tradicionales, el servicio se puede terminal fácilmente por falta de pago de esas facturas, debido a que el demandado es fácilmente identificado y está en una local Lzación fija. Sin embargo, los clientes de comunicación celular han podido evadir el pago de estas facturas, buscando el servicio de un nuevo proveedor cuando se ha terminado el servicio anterior. El ciclo puede continuar de esta forma, perdiendo cada proveedor sucesivo dinero por estos clientes.

El prepago por servicios celulares está ampliamente abarcado como una solución a este problema. Utilizando este sistema, un cliente proporciona dinero a un proveedor del servicio con anticipación a la prestación de los servicios de comunicación. Luego se deducen los cargos por servicio del saldo del cliente, hasta que se agote el prepago . A diferencia de muchos servicios, sin embargo, los costos de la comunicación telefónica con frecuencia son una conglomeración compleja de tarifas basadas en un amplio conjunto de factores, tales como cargos por conexión, sobrecargos, impuestos, y otros cargos. Además, muchos de estos factores pueden variar ampliamente, inclusive durante una sola conexión, basándose en condiciones tales como la hora del día, las localizaciones de las partes que llaman, los descuentos por volumen, y otras variables. Por ejemplo, un aparato de comunicación celular puede moverse desde un área para llamar hasta otra, dando como resultado un cambio sustancial en la tarifa. Estos factores hacen que el determinar la cantidad de servicio disponible por una cantidad prepagada fija, sea un esfuerzo complejo. Una solución que se utiliza actualmente es determinar, sobre una base de minuto por minuto, el cargo del servicio acumulado, y comparar esta cantidad con la cantidad de prepago, como se describe en la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número 5,722,067 incorporada a la presente como referencia. Sin embargo, esta técnica requiere de una cantidad considerable de soporte de procesamiento para los cálculos repetidos, debido a que una vez cada minuto se debe calcular el costo del minuto anterior, y deducirse del saldo disponible. Además, el agotamiento del saldo se debe monitorear con el objeto de notificar a la persona que llama cuándo se terminará la llamada. Un método para reducir el procesamiento necesario para medir el servicio, reduciría mucho los costos asociados con proporcionar servicios de comunicación a las personas que llaman pagando previamente.

Compendio de la Invención Los sistemas y métodos descritos en la presente se pueden utilizar para medir servicios de comunicaciones bajo un plan de prepago, por ejemplo, mediante la determinación, al iniciarse un evento de comunicación, de la duración para ese evento por el que el costo será aproximadamente igual a un saldo prepagado . De esta manera se pueden terminar los servicios al final de la duración, previniendo de esta manera cargos en exceso del saldo prepagado, sin requerir de cálculos repetidos durante el evento de comunicación. En un aspecto, los sistemas y métodos descritos en la presente se refieren a un proceso para medir un evento de comunicación, mediante la identificación del inicio de un evento de comunicación, la identificación de un saldo de la cuenta asociada con el evento de comunicación, la determinación de la duración del evento de comunicación por el que el costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta. Una señal para identificar el inicio de un evento de comunicación puede incluir información representativa de la identidad del usuario que inicie el evento de comunicación, tal como el número telefónico originador, un código de identificación de número automatizado (ANI), el número de identj.ficación del equipo (EIN) , o el número de identj.ficación móvil (MIN) , el tiempo en el que se inició el evento, la localización desde donde se inició el evento, el receptor del evento, tal como el código del sistema de identj.ficación del número marcado (DNIS) , la localización del recept.or del evento, la distancia entre el usuario y el recept.or, el manejo del evento por parte del proveedor del servicio, o cualquier otra información. Esta información se puede utilizar para identificar un saldo de cuenta asociado, o una entrada adicional, tal como un número de tarjeta que llama, o se puede recibir un número de cupón. Un saldo de cuentéi, como se utiliza ese término en la presente, se refiere a una cantidad de dinero prepagado que se puede aplica.r para deducir el costo de un evento de comunicación. Ein una práctica, la determinación de la duración incluye identj.ficar, después de iniciar el evento de comunicación, un programa de tarifas para el evento de comunicación. Un programa de tarifas, como se utiliza ese término en la presente, se refiere a un cargo acumulado representativo del costo total de un evento de comunicación, y puede incluir cantidades fijas, tarifas por unidad de tiempo, o cualquier otro t.ipo de tarifa. En una práctica, la identificación de un programa de tarifas incluye determinar una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuesto. En ciertas prácticas, la identificación de un programa de tarifas incluye además determinar un factor seleccionado a partir del tiempc libre disponible, los puntos de extremo del evento de comunicación, la distancia del evento de comunicación, y la hora del día. En una práctica, la identificación de un programa de tarifas para el evento de comunicación incluye deterrrinar una tarifa de costo por segundo. En una práctica, el proceso incluye terminar el evento de coitunicación al final de la duración determinada. En otra práctica, el proceso incluye deducir un costo del evento de comunicación a partir del saldo disponible, al terminar el evento de comunicación. En una práctica, la identificación del inicio de un evento de comunicación incluye identificar el inicio de una llamada telefónica, tal como una llamada de teléfono celular. En ciertas prácticas, la identificación de un saldo de cuenta incluye un acto seleccionado a partir de recibir un código de cuenta de un usuario, recibir un código de cuenta de un receptor, identificar un aparato que reciba el evento de comunicación, e identificar un aparato que inicie el evento de comunicación. Los sistemas y métodos descritos en la presente también proporcionan un sistema para medir un evento de comunicación, incluyendo una interface de comunicación para recibir información representativa del inicio de un evento de comunicación, una base de datos acoplada con la interface de comunicación para almacenar la información asociada con una pluralidad de cuentas, y un procesador acoplado con la base de datos para identificar un saldo de la cuenta asociado con el evento de comunicación, y para determinar la duración del evento de comunicación por el un costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta. En una modalidad, el procesador incluye un mecanismo de tarifas para determinar la duración, después de iniciarse el evento, mediante la identificación y el empleo de un programa de tarifas para el evento de comunicación. Un mecanismo de tarifas puede ser cualquier cálculo o estrategia para determinar el programa de tarifas o el cargo acumulado con base en una pluralidad de cargos individuales, que pueden incluir tarifas fijas, cargos de tarifa por tiempo, u otras tarifas. En una modalidad, el mecanismo de tarifas incluye un medio para identificar un programa de tarifas mediante la determinación de cuando menos una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuestos. En ciertas modalidades, el mecanismo de tarifas incluye además un elemento para determinar cuando menos un factor seleccionado a partir del tiempo libre disponible, los puntos de extremo del evento de comunicación, la distancia del evento de comunicación, y la hora del día. En una modalidad, el programa de tarifas para el evento de comunicación incluye una tarifa de costo por segundo. En ciertas modalidades, el sistema comprende además un transmisor para enviar una señal para terminar el evento de comunicación al final de la duración determinada. En ciertas modalidades, el evento de comunicación es una llamada telefcínica. En una modalidad, la llamada telefónica es iniciada por un teléfono celular. En ciertas modalidades, el procesador incluye un elemerto para identificar el saldo de una cuenta mediante un método seleccionado a partir del recibir un código de cuenta de un usuario, recibir un código de cuenta de un receptor, identificar un aparato que inicie el evento de comunicación, e identificar un aparato que reciba el evento de comunicación . En todavía otra modalidad, los sistemas y métodos dados a conocer en la presente se refieren a un sistema para regular el prepago por un evento de comunicación móvil, incluyendo una primera base de datos para almacenar información representativa de los planes de tarifas para una pluralidad de proveedores de servicios de comunicación, una segunda base de datos para almacenar información asociada con una pluralidad de cuentas, una interface de comunicación para recibir información representativa del inicio de un evento de comunicación, un procesador acoplado con la primera base de datos, la segunda base de datos, y la interface de comunicación, para identificar un saldo de cuenta asociado con el evento de comunicación, y para determinar, después de inicie.rse el evento de comunicación, la duración del evento de comunicación por el que costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta. Ein ciertas modalidades, los planes de tarifas incluyen tarifa.s de costo por segundo. En una modalidad, el procesador incluye un mecanismo de tarifas para determinar la duración, después del inicio del evento, mediante la identificación y el empleo de un programa de tarifas para el evento de comunicación. En esta modalidad, el mecanismo de tarifas incluye un elemento para identificar un programa de tarifeis, mediante la determinación de cuando menos una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuestos. En ciertas modalidades, el mecanismo de tarifas incluye además un elemento para identificar un programa de tarifas, mediante la determinación de cuando menos un factor seleccionado a partir del tiempo libre disponible, los puntos de extremo del evento de comunicación, la distancia del evento de comunicación, y la hora del día. Ein ciertas modalidades, el sistema incluye además un transmisor para enviar una señal para terminar el evento de comunicación al final de la duración determinada. En ciertas modalidades, el evento de comunicación es una llamada telefónica. En una modalidad, la llamada telefónica es iniciada por un teléfono celular. En ciertas modalidades, el procesador incluye un elemento para identificar un saldo de cuenta asociado con el usuario. En ciertas modalidades, el procesador incluye un elemento para identificar un saldo de cuenta asociado con el receptor. En otra práctica, los sistemas y métodos descritos en la presente proporcionan un método para regular el prepago de un evento de comunicación móvil, mediante el almacenamiento de la información representativa de los planes de tarifas para una pluralidad de proveedores de servicios de comunicación, el almacenamiento de la información asociada con una pluralidad de cuentas de usuarios, la identificación del inicio de un evento de comunicación, la identificación de un saldo de cuenta asociado con el evento de comunicación, y la determinación, después de iniciarse el evento de comunicación, de una duración del evento de comunicación por el costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta, como una función del manejo del evento de comunicación por parte del proveedor del servicio.

En ciertas modalidades, el almacenamiento de la información representativa de los planes de tarifas incluye almacenar las tarifas de costo por segundo. En ciertas modalidades, el método incluye además identificar la transferencia de un servicio desde un primer proveedor de servicio hasta un segundo proveedor de servicio, y determinar la duración del evento de comunicación por el que el costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta, como una función del manejo del evento de comunicación por parte del segundo proveedor del servicio. En ciertas modalidades, la determinación de la duración incluye identificar, después de que se inicie el evento de comunicación, un programa de tarifas para el evento de comunicación. En una modalidad, la identificación de un programa de tarifas incluye determinar una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuestos. En ciertas modalidades, la identificación de un programa de tarifas incluye además determinar un factor seleccionado a partir del tiempo libre, los puntos de extremo del evento de comunicación, la distancia del evento de comunicación, y la hora del día. En ciertas modalidades, el método incluye terminar el evento de comunicación al final de la duración determinada. En otra modalidades, el método incluye deducir el costo del eventc de comunicación a partir del saldo disponible después de que se termine el evento de comunicación. En ciertas modalidades, la identificación del inicio de un evento de comunicación incluye identificar el inicio de una llamada telefónica. En una modalidad, la identificación del inicio de un evento de comunicación incluye identificar el inicio de una llamada telefónica celular. En ciertas modalidades, la identificación del saldo de una cuenta incluye un acto seleccionado a partir de recibir un código de cuenta desde un usuario, e identificar una aparato que inicie el evento de comunicación. En ciertas modalidades, la identificación del saldo de una cuenta incluye un acto seleccionado a partir de recibir un código de cuenta desde un receptor, e identificar un aparato que reciba el evento de comunicación.

Breve Compendio de las Figuras Las siguientes figuras ilustran ciertas modalidades ilustrativas de la invención, en donde los numerales de referencia iguales se refieren a elementos iguales. Estas modalidades ilustradas se deben entender como ilustrativas de la invención, y no como limitante de ninguna manera. La Figura 1 ilustra un sistema centralizado para medir los servicios de comunicación. La Figura 2 muestra un sistema descentralizado, en donde proveedores de servicios separados emplean sistemas de prepago separados . La Figura 3 presenta una modalidad de un sistema de prepago capaz de dar servicio de eventos de comunicación en una red. La Figura 4 ilustra un diagrama de flujo de un método para medir servicios de comunicación.

Descripción de las Modalidades Ilustradas La siguiente descripción pertenece a varias modalidades ilustrativas de la invención. Aunque un experto en la materia puede prever muchas variaciones de los sistemas y métodos a partir de una revisión de las modalidades ilustrativas, se pretende que estas variaciones y mejoras caigan dentro del alcance de esta divulgación. Por consiguiente, el alcance de la invención no debe limitarse de ninguna manera por la siguiente divulgación. Los sistemas y -métodos descritos en . la presente son útiles para medir servicios de comunicaciones proporcionados de acuerdo con un plan de prepago, por ejemplo, mediante la determinación, al inicio de un evento de comunicación, de la duración para ese evento que dé como resultado un costo por ese evento aproximadamente igual a un sal prepagado. De esta manera, los servicios se pueden terminar al final de la duración para prevenir los cargos en exceso del saldo prepagado sin requerir de cálculos repetidos durante el evento de comunicación. La Figura 1 ilustra un panorama de un sistema de conformidad con la invención, para regular el prepago de una llamada telefónica celular móvil sobre una red celular. De una manera específica, la Figura 1 ilustra un sistema de prepago 100 que se comunica con una red de comunicaciones 102, tal como una red de comunicaciones celulares. La red celular 102 puede incluir la antena celular 108 enlazada con el conmutador celular 120. El conmutador celular 120 además se puede conectar con el proveedor del servicio celular 150A conect.ado con el portador de intercambio local (LEC) 180. Una segunda antena celular 106 se puede enlazar con un conmutador celular 125 de un segundo proveedor de servicio celular 150C conectado con el LEC 180. Eli sistema de prepago ilustrado 100 puede incluir una plataforma de procesamiento de datos, o procesador 110, bases de datos 160 y 170, y una interface de comunicación 130. Como se ilustra en la Figura 1, el sistema de prepago 100, incluyendo el procesador 110, las bases de datos 160 y 170, y la int.erface de comunicación 130, se pueden conectar con los conmutadores celulares 120 y 125, o con cualquier otro compor.ente adecuado para ejecutar las funciones descritas más adelar.te. El procesador de datos ilustrado 110 puede ser una plataforma de procesamiento de datos convencional, tal como una computadora compatible con PC IBM que ejecute los sistemas operativos Windows NT, o una estación de trabajo SUN que ejecute un sistema operativo Unix. De una manera alternativa, el procesador de datos 110 puede comprender un sistema de procesamiento dedicado que incluya un sistema de procesamiento de datos programable empotrado. Por ejemplo, el procesador de datos 110 puede comprender un sistema de computadora de un solo tablero que se haya integrado en el conmutador celular 125 de la red de comunicaciones 102. El sistema de computadora de un solo tablero (SBC) puede ser cualquier SBC adecuado, incluyendo los SBCs vendidos por Micro/Sys Company, que incluyen microprocesadores, memoria de datos y memoria de programas, así como configuraciones de barra colectora expandible, y un sistema operativo a bordo. Las bases de datos ilustradas 160 y 170 pueden almacenar la información asociada con una pluralidad de cuentas, tales como saldos de cuentas, y la información representativa de los planes de tarifas para una pluralidad de proveedores de servicios de comunicación, respectivamente. Será entendido por los expertos ordinarios en la técnica, que las bases de datos ilustradas pueden ser cualesquiera sistemas de bases de datos adecuados, incluyendo la base de datos Microsoft Access comercialmente disponible. Las bases de datos 160 y 170 se pueden implementar como sistema de bases de datos locales o distribuidos, y el diseño y desarrollo de los sistemas de bases de datos adecuados sigue los principios bien conocidos, incluyendo los estipulados en McGovern y colaboradores, A Guide To Sybase and SQL Server, Addison-Wesley (1993) . Las bases de datos 160 y 170 se pueden soportar mediante cualquier dispositivo de memoria de datos adecuado, tal como una unidad de disco duro, un sistema RAID, y un sistema de unidad de cinta, disquete flexible, o cualquier otro sistema adecuado. El sistema ilustrado en la Figura 1 incluye dispositivos de base de datos que están separados del procesador 110; sin embargo, será entendido por los expertos ordinarios en este campo, que, en otras modalidades, los dispositivos de base de datos 160 y 170 se pueden integrar en el procesador 110, o en otro componente del sistema. La irterface de comunicación 130 puede ser cualquier interface adecuada, incluyendo las del tipo que puede recibir y enviar una llamada sobre una red de comunicación. La interface de comunicación 130 puede interconectarse con la PSTN, las líneas TI, las líneas de transmisión óptica, las líneas IP, las estaciones de transmisión celular, o cualquier otro msdio empleado para llevar comunicaciones sobre una red. En la modalidad ilustrada en la Figura 1, la interface de comunicación se ilustra separada del procesador 110; sin embargo, será entendido por los expertos ordinarios, que la interface 130 se puede integrar en el procesador 110. Para iniciar una llamada, un teléfono celular 105 puede transmitir una señal que incluya un código de identificación, tal como un número de identificación móvil (MIN) , o un código de identificación de número automatizado, (ANI), del teléfono celula.r 105, y un código de sistema de identificación de número marcado (DNIS) a la antena 108, la cual transmite la señal al conmutador celular 120. El conmutador celular 120 puede enviar la llamada o la señal al sistema de prepago 100, o puede identificar, por ejemplo, con base en el MIN ó en el DNIS, las llamadas asociadas con un plan de prepago, y enviar estas llamadas al sistema de prepago 100. Las llamadas se pueden dirigir al sistema de prepago 100, por ejemplo, por medio de las líneas terrestres TI ó por retransmisión celular . Una señal recibida por la interface de comunicación 130, tal como una línea IP ó TI, se puede enviar al procesador 110. El procesador 110 puede ejecutar un proceso que pueda autentificar el MIN y el DNIS. Este proceso puede ser un programa de software que se ejecute en el procesador 110, el cual configure el procesador para operar como un sistema de acuerdo con la invención. Este proceso se puede implementar como un programa de computación en lenguaje C, o un programa de computación escrito en cualquier lenguaje de alto nivel, incluyendo C++, Fortran, Java, o Basic. Adicionalmente, en una modalidad en donde el procesador es una computadora de un solo tablero o un microcontrolador, el proceso se puede realizar como un programa de computación escrito en microcódigo, o escrito en un lenguaje de alto nivel, y se puede compilar hasta el microcódigo que se pueda ejecutar en la plataforma blanco. La implementación de un sistema o proceso como se describe en la presente, sigue los principios bien conocidos en la técnica, y estos principios generales para la programación de alto nivel son conocidos, y se estipulan en, por ejemplo, Stephen G. Kochan, Programming in C, Hayden Publishing (1983) . Al reconocer el MIN, el procesador puede conectarse con una base de datos 160 para identificar una cuenta asociada con el MIN. La cuenta del usuario puede indicar un plan de tarifas seleccionado por el usuario. Por ejemplo, un proveedor del servicio puede ofrecer dos planes de tarifas, uno de los cuales ofrezca tarifas altas, y el otro de los cuales ofrezca tarifas bajas, pero que cobre una tarifa mensual fija. El plan de tarifas seleccionado asiste de esta manera en la determinación del costo del evento de comunicación. De una manera similar, la cuenta del usuario puede indicar que el usuario reciba 10 minutos gratis de conexión, lo cual nuevamente puede afectar a la determinación del costo del evento de comunicación. La cuenta de un usuario también puede indicar un saldo disponible asociado con la misma, representativo de una cantidad de dinero pagado por el usuario a un proveedor del servicio con anticipación a la solicitud de un servicio. Por consiguiente, la cuenta del usuario se puede utilizar para identificar un saldo disponible asociado con el evento de comunicación. En ciertas modalidades, se puede recibir una señal que indique una cuenta separada que tenga un saldo disponible. Por ejemplo, un usuario que inicie una llamada telefónica también puede marcar el número de una tarjeta telefónica prepagada o cupón. Este número, puede estar asociado, por ejemplo, con una cuenta que tenga un saldo disponible de una cantidad, por ejemplo $10, por la que se compró la tarjeta telefónica. En ciertas modalidades, se pueden acumular cargos, de una manera adicional o alternativa, para el receptor del evento de comunicación, por ejemplo, para una tarjeta por cobrar, o para un receptor que utilice un teléfono celular. En estas modalidades, los sistemas y métodos descritos en la presente también pueden considerar un saldo disponible asociado con. el receptor. En la materia se conocen técnicas adicionales para identificar un saldo disponible asociado con un evento de comunicación, y se pueden emplear en los sistemas y métodos descritos en la presente sin apartarse del alcance y espíritu de los sistemas y métodos descritos en la presente . Al reconocer que el saldo disponible es suficiente para fondear un evento de comunicación, el procesador 110 puede impulsar el DNIS a la red telefónica del servicio público (PSTN) a través del LEC 180. Los expertos en este campo conocerán sistemas adicionales para implementar el proceso anterior o sus variantes, por ejemplo, utilizando sistemas de telecomunicaciones análogos, y se pretende que caigan dentro del alcance de la presente divulgación. Lia información adicional, tal como el proveedor del servicio que maneje el evento de comunicación, puede ser útil para determinar el programa de tarifas asociado con el evento de comunicación. Por ejemplo, en una modalidad, la antena 108 se puede asociar con el proveedor del servicio 150A. Por consiguiente, el sistema 100 puede recibir una señal que indiqíe que el proveedor del servicio 150A está manejando el evento de comunicación. Luego el procesador 110 puede consultar la base de datos 170, la cual puede incluir información para una pluralidad de proveedores de servicio, incluyendo información relacionada con los planes de tarifas y otrcs datos pertinentes, para recuperar la información útil para determinar un programa de tarifas para el evento de comunicación. El proceso que se ejecute en el procesador 110, puede determinar entonces un programa de tarifas para el evento de comunicación. Se pueden considerar y analizar un número de variables y condiciones para determinar un programa de tarifas. Por ejemplo, se puede determinar una tarifa de conexión, por ejemplo, un cargo por unidad de tiempo, por mantener el evento de comunicación. La tarifa de conexión puede ser un agregado de múltiples cargos, por ejemplo, una cantidad o tarifa fija por un período inicial, y una tarifa por el tiempo después del período inicial. Por ejemplo, una tarifa de conexión puede incluir una cantidad de un dólar por el primer minuto, y una tarifa de un centavo por segundo después. La tarifa puede depender de la hora del día y/o del día de' la semana. Por ejemplo, una tarifa puede ser de 10 centavos por minuto desde la media noche hasta el medio día, 15 centavos por minuto desde el medio día hasta la media noche, y 5 centavos por minuto en sábado. Además, una tarifa puede cambiar puede cambiar durante una conexión, por ejemplo, como una función de la hora del día, el día de la semana, u otro factor. Por consiguiente, una llamada hecha a la 11:30 PM puede empezar con una tarifa de 10 centavos por minuto, cambiando hasta 12 centavos por minuto a la media noche. La tarifa de conexión puede ser además influenciada por la distancia entre el usuario y el receptor. Por ejemplo, una tarifa puede ser de un centavo por segundo entre París, Francia, y Atenas, Grecia, y de 2 centavos por segundo entre París, Francia y Sidney, Australia. Además, los sistemas de comunicación celulares o móviles pueden cobrar una tarifa adicional por una conexión en adición a los cargos por una conexión inalámbrica. Estas tarifas pueden ser afectadas por variables tales como las discutidas anteriormente. Se pueden incluir cargos adicionales en el programa de tarifas que incluyen impuestos, tarifas fijas, u otros cargos. Las tarifas fijas pueden incluir tarifas por servicio, por ejemplo por utilizar una característica especial, tal como remarcado automático o llamada de regreso, una tarifa por establecer una conexión, o cualquier otra tarifa asociada con el evento de comunicación. Los impuestos pueden incluir los derechos fijos, una tarifa de impuestos, o ambos . El programa de tarifas puede ser además afectado por un plan de tarifas proporcionado al usuario. Por ejemplo, el usuario puede suscribirse en un plan de tarifas que ofrezca una tarifa de conexión fija en todos los tiempos y distancias, en lugar de un plan que cobre tarifas variables, basándose en esas condiciones. El plan de tarifas puede proporcionar condiciones adicionales. Por ejemplo, se pueden asignar al usuario 10 minutos gratis cada mes, o puede recibir un descuento sobre llamadas que excedan a 30 minutos por mes. El programa de tarifas puede ser utilizado por el procesador 110 para determinar, después del inicio del evento de comunicación, la duración del evento de comunicación por el que los cargos acumulados se dan aproximadamente iguales a un saldo disponible en la cuenta asociada con el evento de comunicación. En una modalidad de ejemplo, se puede determinar un tiempo t para la siguiente ecuación, de tal manera que se satisfaga la ecuación: [saldo disponible] =t [tarifa de conexión] + [derechos fijos] +t- [tarifa de conexión inalámbrica] + [impuestos] En otra modalidad de ejemplo, el tiempo t se puede dividir en los períodos x, y, y z, por ejemplo, en donde x representa una cantidad de tiempo a una tarifa inicial, y representa una cantidad de tiempo a una primera tarifa y z representa una cantidad de tiempo a una segunda tarifa. Por ejemplo y puede representar una cantidad de tiempo de una tarifa 'vespertina' , y z puede representar una cantidad de tiempo a una tarifa 'nocturna' . Además, se puede utilizar una ecuación tal como la siguiente para determinar un tiempo t = x + y + z , para lo cual el costo del evento de comunicación es aproximadamente igual a un saldo disponible en una cuenta asociada con el evento de comunicación: [Saldo disponible] =y [Tarifa inicial] + [Tarifa Vespertina] +z- [Tarif Nocturna] + t [Tarifa Inalámbrica] + [Derechos Fijos] + [Impuestos] En ciertas modalidades, el tiempo t se puede incrementar por un número n representativo de un número de minutos gratis disponibles para el usuario. En ciertas modalidades, los impuestos pueden ser variables, basándose en el costo del evento de comunicación como un todo. Por ejemplo un evento de comunicación puede tener un impuesto a una tasa del 5 por ciento. Por lo tanto, una e'cuación apropiada para determinar t puede estar representada por la siguiente fórmula de ejemplo. [saldo disponible] =1.05* ( t [tarifa de conexión] + [derechos fijos] + t [tarifa de conexión inalámbrica]).

Se pueden desarrollar muchas variaciones sobre los esquemas anteriores adecuadas para las circunstancias particulares, los programas de tarifas, y otras condiciones, para adaptarse a una aplicación particular, y estas variaciones serán aparentes para los expertos en la material, y se pueden emplear en los sistemas y métodos descritos en la préseme. La duración se puede volver a evaluar mediante el proceso que se ejecute en el procesador 110 durante el transcurso del evento de comunicación, tal como después del cambio de un factor que tenga influencia sobre el costo del evento de comunicación. Por ejemplo, durante el transcurso del evento de comunicación, el usuario puede agregar una parte adicional al evento de comunicación, tal como en una llamada de conferencia. Debido a que los cargos asociados con 1 a parte adicional no fueron evaluados en las determinaciones anteriores, la duración determinada no refleja estos cargos adicionales. La reevaluación de la duraciSn puede dar como resultado una duración máxima reducida del evento de comunicación a la luz de la parte adicio al. Además, un usuario que emplee un sistema de comunicación móvil puede viajar hasta un área diferente, por ejemplo, que sea servida por un proveedor de servicio diferente que opere bajo un plan de tarifas diferente, o que dé como resultado una distancia más corta entre el usuario y el receptor, dando posiblemente como resultado una tarifa de conexión reducida. La reevaluación puede incluir deducir los cargos acumulados del saldo disponible antes de determinar una nueva duración para el evento de comunicación. Además, el sistema 100 puede terminar un evento en comunicación cuando se alcance la duración determinada, impidiendo de esta manera que el evento de comunicación incurra en derechos en exceso de los fondos disponibles en el saldo disponible. El sistema 100 puede enviar señales, tales como mensajes de voz o bips, al usuario, al receptor, o a ambos, antes de la terminación, por ejemplo, un minuto antes de la terminación, como una advertencia de que casi se consume el saldo disponible. En una modalidad, el teléfono celular móvil 105 puede viajar desde un lugar servido por la antena 108, hasta una región servida por la antena 106, asociada con un segundo conmutador celular 125 y un segundo proveedor del servicio 150C. Cuando ocurre la transferencia, se puede enviar una señal al sistema 100 que indique el cambio en el proveedor del servicio. Luego el procesador 110 puede consultar la base de datos 170, como se describe anteriormente, y determinar un programa de tarifas actualizado para la llamada. Entonces el procesador 110 puede reevaluar la duración del evento de comunicación por el que el costo acumulado del evento de comunicación será aproximadamente igual al saldo disponible.

CDmo se describió anteriormente, el sistema de prepago 100 puede proporcionar un servicio centralizado a una pluralidad de proveedores de servicios. De una manera alternativa, como se muestra en la Figura 2, cada proveedor de servicio que ofrezca un plan de prepago, por ejemplo, 150A y 150C, puede tener un sistema de prepago 100 asociado con él, er. lugar de utilizar un servicio medidor centralizado. En es;as modalidades, las llamadas encaminadas hacia un proveedor de servicio particular 150A se pueden regular, como se describió anteriormente, mediante un sistema de prepago 100A particular para ese proveedor de servicio. Después de transferirse a un segundo proveedor de servicio 150C, el primer sistema de prepago 100A puede deducir los cargos acumulados del saldo disponible, y proporcionar el saldo actualizado al segundo sistema de prepago 100C. Los expertos en la técnica podrán ver variaciones y modificaciones de estos sistemas, y se pretende que caigan dentro del alcance de la presente divulgación. Por ejemplo, con referencia a la Figura 2, un evento de comunicación que involucre al teléfono celular 105 puede ser recibido por la antena 108, y dirigido al conmutador celular 120 y al proveedor de servicio correspondiente 150A. El proveedor de servicio 150A puede utilizar el sistema de prepago 100A para regular la duración de las llamadas manejadas por el proveedor del servicio 150A, terminando las llamadas cuando se agote un saldo disponible. Cuando el teléfono celular 105 viaje hasta una región servida por la antena 106, que dirija las transmisiones al conmutador celular 125 y al proveedor de servicio correspondiente 150C, el proveedor de servicio 150A puede transferir el evento de comunicación al proveedor de servicio 150C, el cual utilice el sistema de prepago 100C para regular la duración de las llamadas . Para facilitar la transferencia, el sistema de prepago 100A puede determinar el costo acumulado del evento de comunicación, deducir esta cantidad del saldo disponible, y transmitir el saldo disponible actualizado al proveedor del servicio 150C y al sistema de prepago 100C. De una manera alternativa, el sistema de prepago 100A puede transmitir el costo acumulado del evento de comunicación y el saldo disponible original al proveedor del servicio 150C y al 5 sistema de prepago 100C, permitiendo de esta manera que el sistema de prepago 100C vuelva a evaluar la duración del evento de comunicación. La Figura 3 describe otra modalidad del presente sistema, que da servicio a eventos de comunicación sobre una red, tal como 10 Internet, una PSTN, o cualquier otra red disponible. Este sistema 200 puede incluir un procesador 210 acoplado con las bases de datos 260 .y 270, y una interface de comunicación 230. La interface de comunicación se puede acoplar a través de una red 220, con una pluralidad de aparatos de 15 comunicación 240A-C, y uno o más proveedores de servicios 250A-C. Otras configuraciones de los componentes anteriores que permitan a un sistema realizar las funciones descritas en al presente, serán aparentes para un experto ordinario en este campo, y se considera que caen dentro del alcance de la 20 préseme divulgación. En esta modalidad, el aparato de comunicación 240A, tal como una máquina de fax, teléfono, módem, o cualquier otro aparato de comunicación, puede iniciar un evento de comunicación con el aparato 240B. Se puede recibir una señal 25 representativa del inicio del evento de comunicación mediante -M-a-MÉi-i la in:erface de comunicación 230, y se puede transmitir al procesador 210. La señal, o una señal asociada subsecuente, puede incluir información asociada con el evento de comunicación. Por ejemplo, la señal puede incluir un código 5 representativo del aparato 240A ó 240B, tal como números telefónicos, un código de cuenta, o cualquier otro código útil para asociar una cuenta con el evento de comunicación. Luego el procesador 210 puede buscar en una base de datos 260 que contenga la información asociada con una pluralidad de 10 cuentas, para identificar una cuenta asociada con el evento de comunicación. La cuenta puede estar asociada con un saldo disponible que represente una suma de dinero proporcionada con ar.ticipación a la solicitud o recepción de los servicios de comunicación. 15 El procesador 210 entonces puede determinar un programa de tarifas para el evento de comunicación mediante cualquier método de la técnica, por ejemplo, mediante la utilización de las técnicas ilustradas anteriormente. En una modalidad, el sistema 200 recibe una señal, que indica sobre un proveedor 20 de servicio 250A que maneje el evento de comunicación. Luego el procesador de 210 puede consultar la base de datos 270, la cual puede incluir información para una pluralidad de proveedores de servicios, incluyendo información relacionada con planes de tarifas y otros datos adecuados, para recuperar 25 la información útil para determinar un programa de tarifas •—*''-* • • para el evento de comunicación El procesador 210 entonces puede determinar, por ejemplo, como se describió anteriormente, basándose en el programa de tarifas y el saldo disponible, la duración para el evento de comunicación, de tal manera que el costo acumulado del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo disponible. La duración puede ser reevaluada durante el curso del evento de comunicación, tal como después del cambio de un factor que tenga influencia sobre el costo del evento de comunicación, como se describió anteriormente. El cambio de un factor se puede detectar, por ejemplo, mediante la recepción de una señal, por ejemplo, una señal que i dique un cambio en el proveedor del servicio, o preguntando a un sistema, tal como un proveedor de servicio o un conmutador celular, para determinar las condiciones actuales, y comparar estas condiciones con las condiciones previamente determinadas. Además, el sistema 200 puede terminar un evento de comunicación cuando se alcance la duración determinada, impidiendo de esta manera que el evento de comunicación incurra en derechos en exceso de los fondos en el saldo disponible. En la Figura 4 se muestra un método para medir los servicios de comunicación. El método 300 puede comprender identificar el inicio de un evento de comunicación 310, identificar un saldo de cuenta asociado con el evento de comunicación 320, determinar un programa de tarifas para el evento de comunicación 330, y determinar un límite de tiempo para el evento 340. El límite de tiempo puede ser determinado mediante el cálculo de una duración del evento de comunicación por el que el costo acumulado sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta. La identificación del inicio de un evento de comunicación 310 puede incluir recibir una señal que indique el inicio de un evento de comunicación. Esta señal puede incluir información representativa de la identidad del usuario que inicie el evento de comunicación, tal como el número telefónico originador, un código de identificación de número automatizado (ANI), un número de identificación de equipo (EIN) , o un número de identificación de móvil (MIN) , la hora en que se inició el evento, la localización desde donde se inició el evento, el receptor del evento, tal como el código del sistema de identificación del número marcado (DNIS) , la localización del receptor del evejto, la distancia entre al usuario y el receptor, el proveedor del servicio que maneje el evento, o cualquier otra información. Esta información se puede utilizar para determinar un número de parámetros del evento de comunicación. Por ejemplo, la información representativa de la hora en que se inició el evento puede ser útil para determinar el costo del evento de comunicación, debido a que ciertos planes de tarifas pueden ofrecer tarifas reducidas en ciertos tiempos, por ejemplo, en la noche o en los fines de semana. El tiempo de inicio puede ser alternativamente determinado mediar.te el registro de la hora en que se recibió una señal de inicio. La distancia del evento de comunicación, o las localizaciones del usuario y el receptor, también puede afectar el costo del evento de comunicación, debido a que las tarifas, por ejemplo, pueden ser más altas para eventos que tengan lugar sobre distancias más largas. La información se puede utilizar para identificar una cuenta y un saldo disponible asociado con la misma 320. La cuenta puede ser la cuenta de un usuario, puede estar asociada con una tarjeta de teléfono o cupón, o puede ser cualquier otro saldo de cuenta prepagada, como será aparente para un experto en la técnica. En ciertas modalidades, se pueden acumular cargos para el receptor del evento de comunicación, por ejemplo, de una manera alternativa o adicional. Por ejemplo, un receptor que reciba una llamada telefónica en un teléfono celular puede ser cargado con cierta tarifa por la duración de la conexión. De una manera similar, el receptor puede recibir una llamada por cobrar, y por lo tanto, asumir la responsabilidad de los cargos asociados con la llamada. Por consiguiente, después de identificar el inicio de un evento de comunicación, se puede identificar un saldo de cuenta para el receptor, se puede determinar un programa de tarifas para el receptor, y se pue.de determinar una duración de la comunicación, después del inicio del evento de comunicación, por el que los cargos acumulados sean aproximadamente iguales a un saldo disponible en una cuenta asociada con el evento de comunicación. El evento de comunicación se puede terminar al final de la duración determinada. Estas funciones se pueden realizar como se describió anteriormente . La determinación de un programa de tarifas para el evento de comunicación 330 se puede realizar mediante las técnicas ilustradas anteriormente, por ejemplo, mediante la consideración de la localización de las partes de la comunicación, la hora del día, el plan de tarifas, u otra información pertinente. Los métodos adicionales para determinar un programa de tarifas para situaciones y condiciones particulares, serán aparentes para los expertos en este campo, y se pueden emplear en los sistemas y métodos descritos en la presente sin apartarse del alcance y espíritu de la misma. El programa de tarifas se puede utilizar entonces para determinar un límite de tiempo para el evento de comunicación 340, por ejemplo, mediante la utilización de las técnicas ilustrados anteriormente para determinar la duración del evento de comunicación por el que el costo acumulado sea aproximadamente igual al saldo disponible. Ei ciertas modalidades, la duración del evento de comunicación se puede reevaluar debido a un cambio en uno o más de' los factores que tengan influencia sobre el costo del eventc de comunicación. Por consiguiente, el método puede incluir identificar un cambio en el proveedor del servicio que maneje el evento de comunicación, y reevaluar la duración del evento de comunicación para reflejar el cambio en estas condiciones, y para determinar más precisamente el tiempo en el que el costo del evento de comunicación sea aproximadamente igual al saldo disponible. El evento de comunicación puede continuar por la duración determinada, en cuyo punto, se puede terminar el evento de comunicación para evitar incurrir en cargos en exceso del saldo disponible. Antes de la terminación, el usuario, el receptor, o ambos, pueden ser notificados de la terminación inminente, por ejemplo, un minuto antes de la terminación. De una manera alternativa, si el usuario termina el evento de comunicación antes de la duración determinada, se puede terminar un cargo acumulado por los servicios prestados, y este cargo se puede deducir del saldo disponible. Aunque la invención se ha dado a conocer en relación con las modalidades mostradas y descritas con detalle, diferentes equivalentes, modificaciones, y mejoras serán aparentes para un experto ordinario en la materia a partir de la descripción anterior. Por ejemplo, los sistemas y métodos descritos anteri.ormente se pueden modificar para utilizarse con difere.ntes redes, tales como ISDN, PBX, ó Internet, y se pueden configurar en sistemas integrados, o se puede aplicar a campos relacionados en donde pueda ser conveniente la medici.ón análoga. Estos equivalentes, modificaciones, y mejoráis pretenden ser abarcados por las siguientes reivindicaciones .

Claims (1)

1. REIVINDICACIONES 1. Un método para medir una venta de comunicaciones, el cuéil comprende : identificar una solicitud para el evento de comuni caciones , determinar un saldo de cuenta asociado con la solici tud, asociar un plan de tarifas con la solicitud, calcular un programa de tarifas que cambie con el tiempo, como una función del plan de tarifas, comparar el programa de tarifas con el saldo de la cuenta para determinar una duración máxima permisible del evento de comunicaciones, y autorizar la realización del evento de comunicaciones por la máxima duración permisible del evento de comtunicaciones . 2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además determinar un costo por segundo por el evento de comunicaciones . 3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas comprende además incorporar un período de tarifa inicial. 4. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además incorporar derechos fijos. 5. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además incorporar tiempo gratis disponible. 6. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además calcular los puntos de extremo del evento de comunicaciones. 7. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además determinar una distancia del evento de comunicaciones. 8. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además considerar la hora del día del evento de comunicaciones . 9. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde el cálculo de un programa de tarifas incluye además considerar el día de la semana del evento de comunicaciones. 10. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la asociación de un plan de tarifas con la solicitud incluye además asociar una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuestos. 11. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, el cual comprende además: monitorear el evento de comunicaciones para determinar un evento que altere el programa de tarifas, y JU^^ calcular un programa de tarifas actualizado después de de.terminar la presentación del evento que altere el programa de tarifas. 12. Un método de acuerdo con la reivindicación 11, el cual comprende además : actualizar el saldo de la cuenta antes del evento que altere el programa de tarifas, y calcular un máxima duración actualizada del evento de comunicaciones, mediante la comparación del saldo de cuenta actualizado y el programa de tarifas actualizado. 13. Un método de acuerdo con la reivindicación 11, en donde la actualización del programa de tarifas incluye además determinar que han cambiado un número de partes del evento de comunicaciones. 14. Un método de acuerdo con la reivindicación 13, en donde la determinación de que han cambiado un número de partes del evento de comunicaciones, incluye además determinar que se agrega una nueva parte al evento de comuni caciones . 15. Un método de acuerdo con la reivindicación 11, en donde la actualización del programa de tarifas incluye además determinar un cambio en la distancia de un evento de comunicaciones . 16. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la identificación de una solicitud del evento de comuni.caciones incluye identificar el inicio de una llamada telefónica . 17. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la identificación de una solicitud del evento de comuni.caciones incluye identificar el inicio de una llamada telefónica celular. 18. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la determinación del saldo de una cuenta asociada con la solicitud incluye un acto seleccionado a partir de: recibir un código de cuenta desde un usuario, recibir un código de cuenta desde un receptor, identificar un aparato que reciba la solicitud, e identificar un aparato que inicie la solicitud. 19. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la autorización de la realización del evento de comunicaciones incluye además terminar una llamada telefónica en un conmutador. 20. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la autorización de la realización del evento de comunicaciones incluye además terminar una llamada telefónica celular en un conmutador celular. 21. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la comparación del programa de tarifas con el saldo de la cuenta para determinar una máxima duración permisible del evento de comunicaciones, incluye además determinar la duraci.ón del evento de comunicaciones por el que el costo acumulado del evento de comunicaciones sea aproximadamente igual al saldo de la cuenta. 22. Un sistema para medir un evento de comunicaciones, 5 el cuail comprende : una primera base de datos para almacenar la información representativa de los planes de tarifas para una pluralidad de proveedores de servicios de comunicaciones, una segunda base de datos para almacenar la 10 información asociada con una pluralidad de cuentas, una interface de comunicaciones para recibir la información representativa de una solicitud para iniciar un evento de comunicaciones, y un procesador acoplado con la primera base de 15 datos, la segunda base de datos, y la interface de comunicaciones, con el fin de identificar un saldo de la cuenta asociada con la solicitud, para asociar un plan de tarifas con la solicitud de comunicaciones, para calcular un programa de tarifas que cambie con el tiempo, como una 20 función del plan de tarifas, para comparar el programa de tarifas con el saldo de la cuenta, con el fin de determinar una máxima duración permisible del evento de comunicación, y para autorizar la realización del evento de comunicaciones por la máxima duración permisible del evento de 25 comunicaciones. É-t-H?aib-wa-i-- 23. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el programa de tarifas incluye además un costo por segundo por el evento de comunicaciones. 24. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el programa de tarifas comprende además un período de tarifa inicial. 25. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el programa de tarifas incluye además derechos fijo. 26. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el programa de tarifas incluye además tiempo gratis disponible . 27. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye además un elemento para determinar los puntos de extremo del evento de comunicaciones. 28. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye además un elemento para determinar una distancia del evento de comunicaciones. 29. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye además un elemento para determinar la hora del día del evento de comunicaciones . 30. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye además un elemento para determinar el día de la semana del evento de comunicaciones. 31. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye además un elemento para determinar una tarifa de cargo por conexión y una tarifa de cargo por impuestos . 32. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, el cual comprende además : un elemento para monitorear el evento de comunicaciones para determinar un evento que altere el progra.ma de tarifas, y en donde el procesador incluye además un elemento para actualizar el programa de tarifas después de determinar la presentación del evento que altere el programa de tarifas. 33. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 32, en donde el procesador incluye además: un elemento para actualizar el saldo de la cuenta antes del evento que altere el programa de tarifas, y un elemento para calcular una duración máxima actualizada del evento de comunicaciones, mediante la comparación del saldo de la cuenta actualizado y el programa de tarifas actualizado. 34. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 32, en donde el elemento para actualizar el programa de tarifas incluye además un elemento para determinar que ha cambiado el numere de partes del evento de comunicaciones. 35. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 34, en donde el elemento para determinar que ha cambiado el número de partes del evento de comunicaciones, incluye además un elemento para determinar que se agrega una nueva parte al evento de comunicaciones. 36. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 32, en donde el elemento para actualizar el programa de tarifas incluye además un elemento para determinar un cambio en la distarcia del evento de comunicaciones. 37. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el evento de comunicaciones es una llamada telefónica. 38. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el evento de comunicaciones es una llamada telefónica celular . 39. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 22, en donde el procesador incluye un elemento para identificar el saldo de una cuenta mediante un método seleccionado a partir de: recibir un código de cuenta desde un usuario, recibir un código de cuenta desde un receptor, identificar un aparato que inicie el evento de comunicación, e identificar un aparato que reciba el evento de comunicación . jg^*