MXPA99005560A - Unidad infusora para preparar bebidas - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a una unidad infusora para preparar en un contenedor asociado a partir de un material del cual se extraen sabores a temperaturas elevadas, dicha unidad estando caracterizado porque comprende;una porción de fijación de contenedor para su asociación removible con la costilla de un contenedor de líquidos asociados en relación ajustada y hermética a líquidos;una porción de panel de cubierta anular que se extiende radialmente hacia adentro desde dicha porción de fijación de contenedor;una porción de cavidad para recibir una carga de material saborizante, dicha porción de cavidad estando definida porparedes que se extienden hacia abajo desde dicha porción de panel de cubierta y hacia una posición sustancialmente debajo de dicha porción de fijación de contenedor, por lo cual una porción de dicha cavidad se encuentra por debajo del nivel de un líquido en dicho contenedor asociado;por lo menos una porción de dicha paredes es permeable a líquidos para permitir la circulación de agua entre las regiones que yacen respectivamente adentro y afuera de dicha cavidad para permitir la infusión de sabores a partir de dichos materiales saborizantes en dicho líquido;unárea para beber en una porción de dicha porción de panel de cubierta anular de dicho infusor, dichaárea para beber incluyendo una abertura que tiene al menos una porción que yace radialmente hacia adentro de dicha porción de fijación de contenedor.

Description

UNIDAD INFUSORA PARA PREPARAR BEBIDAS ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere generalmente a la producción y suministro de té, y más particularmente, a un infusor para preparar té, "tés herbales", cafés, cafés con sabor y tés, así como otras bebidas de infusión. El infusor de la invención provee rendimiento mejorado, conveniencia y otras ventajas de uso, y es preferiblemente una unidad desechable y de bajo costo. Aunque la unidad ¡nfusora, en sus modalidades preferidas, se refiere a bebidas infundidas, tales como té suelto, la unidad infusora tiene aplicaciones más amplias. La presente invención abarca un método novedoso para preparar bebidas, tanto infundidas como mezcladas. Además, la presente invención se refiere a una estructura novedosa de una tapa para bebidas y métodos novedosos para usar la tapa en la preparación de diferentes tipos de bebidas. La estructura novedosa de la tapa y unidad infusora provee otras ventajas que no necesariamente están relacionadas con la preparación de la bebida, como será evidente a partir de la siguiente descripción. En años recientes, ha habido un rápido surgimiento de interés en las llamadas bebidas de café de calidad extra. Los numerosos sabores y variedades de cafés han sido fuertemente anunciados y promovidos. El público cuenta ahora con tiendas de café especializadas que sirven una gran variedad de estos productos. Muchas de las llamadas tiendas de café de calidad extra reciben altos precios por sus productos, ya sea que se vendan para consumo en el local o fuera de éste. Debido en parte a la saturación cada vez más grande del mercado de café de "calidad extra" y en respuesta a una necesidad palpable por bebidas "saludables" de más bajo contenido de cafeína, ha habido un creciente interés en el consumo de tés y "tés herbales" (también conocidos como "tisanas" e "infusiones") en los Estados Unidos. A nivel mundial, los tés tienen una tradición mucho más larga de aceptación que el café y se consumen en una base ampliamente expandida. Aunque la preparación y el consumo de té son diferentes de la preparación y el consumo de café en muchos aspectos importantes, los productos y métodos presentan problemas similares en otros aspectos, muchos de los cuales se superan por medio de la presente invención. Antes de la llegada de la bolsa de té, éste se preparaba normalmente colocando hojas de té en una olla, sobre las cuales se vertía agua casi hirviendo y se infundía hasta obtener una bebida con la concentración deseada. Para evitar la acumulación de amargura u otro sabor indeseable, se conocía proveer tamices o coladoras en donde las hojas de té podían ser confinadas para su remoción en un punto deseado del ciclo de infusión. Sin embargo, el uso de coladoras y similares tiene la desventaja de ser relativamente incómodo e ineficiente desde un punto de vista de equipamiento. Las coladoras requieren de una limpieza frecuente y requieren que el usuario remueva la coladora cuando se ha logrado la concentración deseada de la bebida. Las coladoras también son difíciles de llenar, sellar y de remover y almacenar sin gotear. También son comúnmente muy pequeñas como para permitir la circulación suficiente de agua, particularmente cuando se usan los tés de "hoja entera" de la más alta calidad. Aunque la bolsa de té alivia ciertas de las desventajas del equipo de colación, también tiene muchas desventajas. La mayoría de los tés en bolsa son de baja calidad y el procedimiento de colocar las hojas de té en bolsas implica la trituración y ruptura de las hojas, con el considerable detrimento del sabor. El tamaño relativamente pequeño y textura fina de la bolsa de té restringe la circulación de las hojas en el agua caliente, inhibiendo la rápida y completa difusión de los sabores en el cuerpo del líquido. Además, las bolsas de té usadas, al igual que las coladoras anteriormente mencionadas, crean problemas de remoción y desecho; particularmente cuando la bebida se vende "para llevar" o en una base "portátil". Otra desventaja de la bolsa de té es que típicamente está disponible en uno o dos tamaños únicamente, predeterminando en forma efectiva la concentración de la bebida para los productos "para llevar". La concentración de la bebida de té es variada comúnmente ajustando la proporción del agua añadida a las hojas. Sin embargo, para la preparación del té en el local que será vendido "para llevar" generalmente se estandarizan los tamaños de los vasos y, en consecuencia, la variación de la concentración no se logra fácilmente cuando el tamaño de la bolsa de té es fijado.

El embolsar té también añade un costo significativo al precio de la bebida. Comúnmente, el té es encerrado en una bolsa (normalmente con un cordón y etiqueta unidos para facilitar la remoción); la bolsa es a su vez colocada en un papel o envoltura o bolsa delgada, y después la envoltura o bolsa es puesta en una caja. El costo de estos pasos y/o materiales es sustancial. Además, las bolsas de té son mucho más bultosas por servida que los tés "sueltos", incrementando de esta manera los costos de embarque, almacenamiento y de servir té a los consumidores. Otra desventaja económica significativa de "embolsar" té es el costo de comprar, mantener y operar equipo de embolsado costoso y especializado. Los "co-empacadores" de té requieren típicamente de cantidades de "producción" mínimas para un llenado de bolsas particular de 100,000 bolsas o más. La capacidad de un vendedor para adaptarse a una amplia variedad de sabores en estas cantidades se considera prohibitivamente costosa para todas, menos las compañías más establecidas. Otra dificultad con el "co-empaque" de bolsas de té se origina a partir del aspecto de producción en masa y a gran escala de dicho proceso de embolsado: pueden haber retrasos considerables en la programación y en el acompletamiento de las rondas de producción. Obviamente, el pasar los ingredientes del té -muchos de los cuales son importados- a través de intermediarios tales como co-empacadores y sus distribuidores se añade al costo del producto, y el retraso inherente también puede comprometer la frescura y el sabor.

Muchos bebedores de té también están consientes de los problemas ambientales y, para dichos consumidores, existe una reacción negativa ante los papeles blanqueados que se usan comúnmente en las bolsas de té. Más aún, el uso de cordones y grapas para facilitar la remoción de la bolsa en el punto deseado del ciclo de infusión crea problemas en el desecho de dichos productos, incluyendo separarlos de corrientes de desecho. Las bolsas de té "sin cordón" están diseñadas para resolver este problema, pero son incómodas para los que las sirven, quienes por razones sanitarias tienen que usar pinzas para colocar la bolsa en una taza. Las bolsas sin cordón también someten al usuario a ciertos riesgos e inconveniencias para remover la bolsa en el punto deseado del ciclo de infusión: comúnmente, las bolsas sin cordón son sacadas del té caliente con los dedos desnudos del usuario. Las desventajas anteriores asociadas con las bolsas de té son exacerbadas cuando la bebida se vende "para llevar". La bolsa debe ser retirada de la bebida entre tres y cinco minutos después de la compra, típicamente un tiempo muy largo para esperar en el establecimiento de venta y muy rápido antes de que se localice un receptáculo adecuado para la bolsa goteante. Además, el usar una bolsa de té en un vaso que tiene una tapa removible requiere que el usuario abra la tapa para remover la bolsa, a menos que cierto tipo de receptáculo para bolsa estorboso esté incorporado en la tapa. La alta temperatura del agua crea un riesgo de lesión si el vaso se chorrea al intentar remover la tapa.

Los aspectos anteriores de las prácticas de la técnica anterior son fuertes argumentos para usar métodos de infusión que no sean aquellos que impliquen bolsas de té y tapas para vasos convencionales. Sin embargo, el uso de equipo auxiliar, incluyendo coladoras, también crea dificultades adicionales a la necesidad de que el equipo sea manipulado después de la infusión y es por consiguiente inadecuado para operaciones de llevado. En contraste, la presente invención, en varias modalidades descritas abajo, evita o elimina algunas de las desventajas relacionadas con el uso de bolsas de té y otros métodos de infusión, permitiendo al mismo tiempo el uso de bolsas de té u otros métodos de infusión. La presente invención, en varias modalidades descritas abajo, supera también algunas de las dificultades y desventajas enfrentadas por las tapas para bebidas, ya que dichas tapas son construidas convencionalmente en la técnica anterior. Sin embargo, la presente invención, en algunas modalidades, también se puede usar con té en bolsa u otras infusiones precargadas o bebidas infundidas precargadas, tales como bolsas de café y similares. En referencia ahora a las características y ventajas del té "suelto" a granel en cuanto a satisfacción del cliente potencial y utilidad de venta se refiere, el té a granel casi siempre se percibe como una de una mayor calidad que el té en bolsa. El té a granel requiere también de menos espacio por servida que los tés en bolsa, para los cuales se debe permitir cierto espacio de desecho dentro de la bolsa, y para las envolturas, bolsas o cajas. El té a granel es mucho más fácilmente embarcado y almacenado, y tiene el potencial de ahorrar una gran cantidad de espacio para la preparación de bebidas. Para servir un mercado popular en forma exitosa, se cree que un vendedor debe de ser capaz de ofrecer por lo menos tres a cuatro variedades de té negro, varias variedades de té verde, un número significativo de tés herbales y un número de mejoradores o aditivos de saborización. Estos agregan por lo menos 10 a 20 variedades de tés y productos saborizantes, todos los cuales están disponibles con un bajo costo en forma "suelta" y a granel, y los cuales pueden ser embarcados y almacenados en contenedores mucho más pequeños. Además, los contenedores para té a granel, tales como frascos, pueden ser resellados fácilmente para mantener la frescura. Las formas a granel y "suelta" de tés herbales también son ideales porque sus hojas son más frágiles que las de los tés tradicionales, y por consiguiente menos susceptibles al embolsado. Se cree actualmente que los tés herbales son el producto de más rápido crecimiento en términos del mercado de tés. Un problema particular asociado con las bolsas de tés mezclados o combinados es la vida en el mostrador. Ya que los tés o hierbas particulares pueden enranciarse más rápido que el resto de los contenidos de la bolsa, la vida en el mostrador del producto completo está atada a la vida en el mostrador del ingrediente menos estable. Si estuvieran disponibles agentes saborizantes o aumentadores de sabor que pudieran usarse con tés existentes que tuvieran una vida en mostrador más larga, entonces las vidas en mostrador de los productos mixtos podrían extenderse en forma efectiva sin afectar excesivamente el proceso de inventario o de mantenimiento de existencias. El asegurar la frescura del producto de bebida completo y por lo tanto ampliar al máximo el sabor siempre es deseable, especialmente en un mercado de "calidad extra". En contraste con los tés enbolsados, los tés a granel o "sueltos" pueden identificarse por separado y mantenerse en cajones o frascos de donde las bebidas únicas pueden ser mezcladas "al gusto" por cada vendedor según el pedido de un cliente particular. El crecimiento de tés "herbales" que son de concentración variable en relación con otros tés, el crecimiento de tés con sabor y el uso de agentes saborizantes en el té tales como especies y frutas secas, demandan todos ampliamente el tener tés y sus agentes saborizantes disponibles en cantidades a granel para la combinación "al gusto" en el sitio de infusión, especialmente para los clientes de paso. A partir de lo anterior, es claro que un infusor de té con un diseño adecuado, es decir, un contenedor para hojas de té en un vaso u otro contenedor de infusión, resolvería muchas de las necesidades de vendedores y consumidores de té. Aparte del té, existen otras bebidas calientes que pueden beneficiarse de un infusor con un diseño adecuado. Por ejemplo, los cafés y cafés con sabor son bastante populares, pero deben prepararse y servirse en cantidad más que a un gusto individual del cliente. Otro ejemplo es la bebida asiática a base de leche caliente conocida como "chai", en donde la leche caliente es saborizada con canela, pimienta, jengibre, especies trituradas o desmenuzadas, hierbas y/o otros agentes saborizantes. El uso de un dispositivo que hiciera posible que dichos sabores fueran añadidos a la leche caliente en una base personal daría una apariencia ampliamente difundida a los aficionados al chai, un segmento rápidamente creciente del mercado de bebidas de "calidad extra". Un infusor diseñado adecuadamente facilitaría también la preparación de té helado. Una situación ideal sería la de hacer posible que agua extremadamente caliente pasara sobre una fuente de hojas de té frescas y sueltas combinadas "al gusto" en el infusor, esterilizando las hojas y extrayendo el sabor casi instantáneamente antes de ser mezclada con hielo en el vaso para lograr el enfriamiento. De acuerdo con una o más modalidades de la invención, se provee un infusor capaz de simplificar ia preparación y servida de té helado, y este infusor logra otras ventajas también. En referencia ahora a otras ventajas que pudieran obtenerse con ¡nfusores de diseño adecuado, sería ventajoso si pudiera hacerse un infusor permeable que sirviera como una mampara debajo de la superficie del líquido en el vaso, evitando de esta manera el "chapoteo" indeseable de la bebida. Otra ventaja de un infusor ideal sería la capacidad de colocar las hojas de té de forma tal que, después de que el nivel del líquido en el vaso disminuyera ligeramente, la concentración de la bebida no siguiera aumentando, todo sin los riesgos de remover o de tener que volver a poner la tapa. Otra ventaja de un infusor ideal permitiría usar la tapa removible de un vaso para bebidas en la preparación de la bebida.

Más aún, con productos que incluyen café pero principalmente té, en los que la fase de vapor del sabor es inhalada por el usuario, una combinación de cubierta e infusor con una abertura o cavidad para recibir la nariz del usuario aumentaría en forma favorable el sabor aparente del producto. En un infusor ideal, las hojas mojadas, hinchadas y usadas también podrían servir como algo análogo a un tapón para aumentar el sabor del líquido sellando al contenedor contra la pérdida de calor y constituyentes volátiles. En cuanto al asunto de servir el té para el consumo en el local o uso para llevar, las llamadas tiendas de café de conveniencia especializadas enfrentan dificultades que no son aplicables al café. De esta manera, aunque una gran olla de café pueda ser preparada y muchos clientes puedan ser servidos de una olla común de gran tamaño, una ventaja principal del té es que el usuario puede elegir de un gran número de sabores. Esto y la naturaleza del proceso de infusión generalmente van en contra de mantener una gran cantidad de té ya preparado a la mano. Una circunstancia ideal sería una en la que los tés "sueltos", tés "herbales" y/o agentes saborizantes pudieran colocarse en forma sanitaria en una cantidad o proporción exactamente deseada, tal como con una cuchara o similar, en un infusor que pudiera estar asociado con un vaso al cual pudiera añadírsele agua extremadamente caliente que pasara sobre las hojas. Esto haría posible que el consumidor permitiera que el sabor se desarrollara durante el periodo de tiempo necesario y posteriormente ya sea remover las hojas de té y desecharlas sin derrames, o disminuir el nivel de agua/bebida para aislar al té del agua y de esta manera concluir la acumulación o cambio del sabor. Bajo condiciones más idealizadas, el usuario podría empezar a sorber el té del contenedor para propósitos de degustación y posteriormente remover automáticamente las hojas de té del líquido disminuyendo su nivel en el vaso en lugar de retirando una bolsa o cualquier equipo auxiliar. En algunas circunstancias, el usuario podría remover la tapa y la voltearla boca abajo, en cuya posición la tapa recogería la humedad y otras gotas y evitaría las dificultades de desechar una bolsa de té u otro dispositivo de infusión. El usuario también podría retirar la tapa y voltearla boca abajo para volverla a colocar en el contenedor de bebidas. En vista de la falla de la técnica anterior para proveer un infusor de té que tenga las características deseables anteriormente descritas, un objeto de la presente invención es proveer un infusor y aparato de preparación para té, café o bebidas infundidas similares. Otro objeto de la invención es proveer un infusor que sea capaz de ser fabricado confiablemente a bajo costo y en una sola unidad que incorpore uno o más de un dispositivo infusor, una tapa para contenedor de bebidas y una cubierta. Otro objeto más de la invención es proveer un infusor que incluya una cavidad o depresión perforada, localizada centralmente en algunas modalidades, que pudiera permanecer en su lugar sobre la parte superior abierta de un vaso para sellar los márgenes del mismo, y que permitiera confinar una carga de hojas de té o posos de café o porciones predeterminadas de té o café en bolsas y similares, a la cavidad o depresión para su infusión dentro del agua caliente, preferiblemente mientras ésta es vertida sobre las hojas de té hacia el interior de la cavidad infusora y por consiguiente al interior del vaso. En algunas modalidades, la cavidad infusora podría ser removida de la porción de tapa de la unidad infusora y precargada y colocada en su lugar en la tapa, o la porción de tapa puede usarse por separado sin la cavidad infusora, lo cual provee una estructura novedosa de una tapa con una abertura central. Un objeto más de la invención es proveer una combinación de cubierta de vaso infusor y para bebidas que pudiera proveer un área de salida para beber, una cavidad para retener hojas de té o posos de café, y ser de una configuración que permitiera que la nariz del usuario fuera recibida mientras el contenedor es inclinado durante el consumo. Un objeto más de la invención es proveer un dispositivo infusor de té o café desechable con un diseño que simplifique el almacenamiento compacto de una gran número de dichos ¡nfusores. Un objeto adicional de la invención es proveer un infusor de bebidas de un tipo que sea fácilmente adaptable a la producción en masa, y en el que la porción de la cavidad que recibe el té pueda ser hecha a partir de cualquiera de varios materiales, usando una elección de métodos. Además, la cavidad podría ser retirada de la unidad infusora y la unidad usarse únicamente como una tapa, o la cavidad infusora podría ser precargada y después colocada en su lugar en la tapa en el momento de la preparación de la bebida.

Otro objeto de la invención es proveer un dispositivo infusor desechable de bajo costo que permita la fácil retención y remoción de las hojas de té o posos de café con la tapa cuando se desee, de una manera limpia que no cree problemas de chorreo tales como aquellos que se originan con el uso de una bolsa de té. Otro objeto de la invención es proveer una unidad infusora que no necesite ser retirada del vaso para bebidas para poder tener acceso a la bebida y añadir condimentos, y de esta manera evitar los aspectos de seguridad implicados en la remoción de una tapa para añadir condimentos y el reemplazo de la tapa sobre condensados que pudieran haberse formado sobre el filo o borde del contenedor de bebidas. Un objeto más de la invención es proveer un aparato que simplifique la formulación, infusión y servida de té y café en establecimientos de venta, con vista a proveer acceso al consumidor a una variedad de tés, y una mayor satisfacción para los clientes bebedores de té. Los anteriores y otros objetos y ventajas de ia invención se logran en la práctica proveyendo en varias modalidades un infusor desechable y de bajo costo para su asociación removible con un contenedor para bebidas en el que el infusor incluye un cuerpo que tiene preferiblemente una porción de fijación de contenedor tal como una camisa con costillas o esferas, una superficie superior generalmente anular con una área de paso para beber en su margen exterior, y que incluye además una cavidad o porción hundida con una parte superior abierta, paredes permeables o un fondo permeable que se extiende suficientemente hacia abajo en un contenedor asociado para que las porciones inferiores de la cavidad se encuentren inicialmente debajo, y al consumirse la bebida, justo arriba de la superficie superior de la bebida líquida. Los anteriores y otros objetos y ventajas, incluyendo los objetos y ventajas inherentes, también se logran en parte formando dicho contenedor a partir de un material de plástico, espuma o de papel a prueba de agua en una forma apilable, y con el infusor siendo construido y dispuesto de manera tal que reciba una tapa auxiliar o de cierre fijada o separada para facilitar el transporte del vaso para bebidas lleno y el infusor sin salpicar durante el uso y retener el calor de la bebida cuando se sirva caliente. La forma en la cual los anteriores y otros objetos y ventajas se logran en la práctica será más claramente aparente cuando se haga referencia a la siguiente descripción detallada de las modalidades preferidas de la invención, establecidas a manera de ejemplo y mostradas en los dibujos anexos en los cuales los números de referencia iguales indican partes correspondientes a lo largo de la descripción.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN En varias de sus modalidades preferidas, la presente invención provee una unidad infusora que tiene una porción de agarre o fijación de contenedor para su fijación a un vaso o contenedor de bebidas, una porción de panel de cubierta anular que se extiende radialmente hacia adentro desde la porción de fijación de contenedor, una porción de cavidad con paredes que se extienden hacia abajo desde el panel de cubierta anular y una área para beber formada en la porción de cubierta anular. Té suelto u otros granos de bebida infundible, ya sea sueltos o pre-empacados, se colocan en la porción de cavidad y se vierte agua caliente en la cavidad desde arriba de la porción anular. El panel inferior de la cavidad es preferiblemente permeable a líquidos para que el agua fluya sobre los granos de bebida y después a través del fondo permeable de la cavidad dentro del contenedor de bebidas. De esta manera, té u otra bebida similar es infundida o preparada por el agua que pasa sobre las hojas de té o granos de bebida infundibles. La porción de cavidad de la unidad infusora se extiende preferiblemente hacia abajo lo suficientemente lejos como para que las hojas de té en el fondo de la cavidad estén debajo de un nivel de líquido en el contenedor. De esta manera, el té continuará infundiéndose al estar el nivel del agua en el contenedor de bebidas sobre el nivel de las hojas de té en el fondo de la cavidad. En una modalidad del infusor para preparar café, la cavidad no necesita extenderse debajo del nivel de agua en el contenedor asociado. La unidad infusora se coloca preferiblemente sobre el contenedor de bebidas para quedar asegurada al contenedor. Con la unidad infusora de la presente invención, la tapa del contenedor de bebidas, que incluye la unidad ¡nfusora, es utilizada en la preparación de la bebida. Más aún, se permite acceso a la porción de cavidad del contenedor para añadir hojas de té, añadir agua caliente y añadir otros condimentos sin tener que remover la tapa del contenedor. En varias modalidades se provee una tapa fijada o de ajuste a presión separada o cubierta que cubre la porción de cavidad para retener el calor y evitar también la salpicadura. En otras modalidades, la tapa sola sin la cavidad infusora provee una tapa para bebidas que permite acceso a la bebida en el contenedor asociado a través de la abertura localizada centralmente.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es una vista en perspectiva de la unidad infusora de la invención, que la muestra en relación despiezada con un vaso para beber llenado con un líquido; La figura 2 es una vista seccional vertical despiezada y fragmentada del contenedor, infusor y una forma de cubierta opcional para la unidad; La figura 2A es una vista en perspectiva fragmentada que muestra una cubierta de la figura 2 es su lugar sobre el infusor, con las aberturas para beber en registro una con otra; La figura 3 es una vista seccional vertical, similar a la de la figura 2, pero que muestra un tapón de hojas de té formado en la porción de cavidad del infusor para confinar al flujo de líquido a la abertura en el área para beber mientras se usa el vaso; La figura 4 es una vista en perspectiva de una forma de infusor hecha de conformidad con al invención, y muestra una cavidad de forma generalmente cónica con ranuras angostas en las paredes de la porción de cavidad; La figura 5 es una vista similar a la de la figura 4, pero muestra una cavidad de forma frustocónica con paredes que comprenden una malla fina o un material tejido; La figura 6 es una vista similar a la de las figuras 4 y 5, pero muestra un vaso con un infusor que tiene una pluralidad de perforaciones finas en la pared de la cavidad y una lengüeta levantable que forman un área para beber en los márgenes exteriores del infusor; La figura 7 es una vista similar a la de las figuras 4-6. pero muestra una modalidad de la invención en la que un sector de la circunferencia de la pared de la cavidad del infusor y la pared inferior completa están hechas de un material no perforado para reducir al mínimo el goteo cuando el infusor sea retirado del vaso; La figura 8 es una vista seccional vertical que muestra la remoción del infusor sin goteo para su desecho y la colocación de una cubierta auxiliar tal como la mostrada en la figura 2 sobre la abertura del contenedor; La figura 9 es una vista seccional vertical fragmentada, a escala reducida, que muestra una forma modificada de la cubierta usada con un estilo de infusor hecho de conformidad con la invención; La figura 10 es una vista en perspectiva de otra modalidad preferida de la presente invención, que muestra a la unidad ¡nfusora con una cubierta unida; La figura 11 es una vista lateral de la unidad infusora y cubierta de la figura 10; La figura 12 es una vista superior de la unidad infusora y cubierta de la figura 10, que ilustra la porción de cavidad fuera del centro del área para beber; La figura 13 es una vista seccional de la unidad infusora y cubierta, tomada a través de las líneas 13-13 de la figura 12; La figura 14 es una vista seccional fragmentada de una porción de la unidad infusora de la figura 13, que ¡lustra la porción de fijación de contenedor y el panel superior anular en detalle; La figura 15 es una vista seccional fragmentada de una porción de la cubierta de la figura 13, que ilustra la unidad de cubierta en detalle; La figura 16 es una vista lateral de la unidad infusora de la figura 13, que ¡lustra la cubierta asentada dentro de la unidad ¡nfusora; La figura 17 es una vista en perspectiva de otra modalidad preferida de la unidad infusora; La figura 18 es una vista seccional fragmentada de una porción de la unidad ¡nfusora de la figura 17, que ilustra la porción de fijación de contenedor y el panel superior anular en detalle; La figura 19 es una vista superior de la cubierta y la unidad ¡nfusora de la figura 17; La figura 20 es una vista superior fragmentada del área para beber de la unidad ¡nfusora de la figura 17; La figura 21 es una vista seccional tomada a lo largo de las líneas -20 de la figura 20; La figura 22 es una vista seccional fragmentada de la unidad ¡nfusora de la figura 17; La figura 23 es una vista lateral de la unidad infusora y cubierta de la figura 17; La figura 24 es una vista en perspectiva de otra modalidad de la unidad infusora de la presente invención en un contenedor de bebidas. La figura 25 es una vista seccional lateral de la unidad infusora de la figura 24 insertada en el contenedor de bebidas; La figura 26 es una vista superior de la unidad ¡nfusora de la figura 24 insertada en el contenedor de bebidas; La figura 27 es otra modalidad de la unidad infusora de la presente invención, en la cual la cavidad ¡nfusora está removida de la unidad infusora de la figura 17, y la porción de tapa puede usarse sola o con la cavidad ¡nfusora insertada en la porción de tapa; La figura 28 es otra modalidad de la unidad ¡nfusora de la presente invención, en la cual la cavidad infusora está removida de la unidad ¡nfusora de la figura 5 y la porción de tapa se puede usar sola o con la cavidad infusora insertada en la porción de tapa; La figura 29 es otra modalidad de la unidad ¡nfusora de la presente invención, en la cual la cavidad infusora está removida de la unidad de la figura 6 y la porción de tapa puede usarse sola o con la cavidad insertada en la porción de tapa; La figura 30 es una vista en perspectiva de otra modalidad de la unidad infusora de la presente invención con la unidad infusora insertada en un contenedor de bebidas debajo de la tapa superior del contenedor; y La figura 31 es una vista superior de la unidad ¡nfusora de la figura 30 insertada en un contenedor de bebidas.

DESCRIPCIÓN DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS DE LA INVENCIÓN Aunque se entenderá que la invención puede ser incorporada en formas un poco diferentes y que se pueden usar materiales diferentes en la fabricación de las formas preferidas del producto, se dará una descripción de varias modalidades de la presente invención. En por lo menos una de dichas modalidades, un infusor removible está diseñado para ser asociado con un vaso para beber desechable de capacidad moderada, tal como de 227-567 gramos, y en donde la mayoría o todo el infusor está hecho de un material de plástico de hoja termoformado. En referencia ahora a los dibujos en mayor detalle, las figuras 1-3 muestran una unidad ¡nfusora desechable de bajo costo de la invención designada generalmente 10, que será asociada en forma removible con un vaso o contenedor de bebidas similar, generalmente designado 12 para bebidas líquidas. El contenedor 12 incluye porciones de pared lateral redondeadas 14, una parte superior abierta designada generalmente 16 definida en parte por una costilla 17, preferiblemente en forma enrollada o torcida formada en el borde superior del contenedor 12. El líquido 15 se muestra con una superficie superior 19 de un nivel inicial deseado. En una modalidad preferida, el contenedor está hecho de un material de papel recubierto para la mejor combinación de estabilidad, economía y baja transferencia de calor. Se muestra que la unidad infusora 10 comprende un cuerpo de una pieza designado generalmente 18, incluyendo un faldón radialmente exterior generalmente designado 20 y, como mejor se muestra en las figuras 2 y 3, para incluir una porción de agarre de costilla de contenedor designada generalmente 21 , que en este caso comprende un reborde de faldón inferior ahusado 22, esferas superior e inferior 24, 26 que definen entre las mismas una ranura de asentamiento 28 adaptada para acoplar la porción de costilla 17 del contenedor 12. El reborde inferior ahusado 22 sirve como una porción de diámetro piloto para ayudar a asentar al infusor 10 sobre el contenedor 12. En una forma preferida mostrada en las figuras 1-3, una segunda ranura interior 30 está definida entre la esfera superior 24 y un panel de superficie superior anular de cuerpo de infusor designado generalmente 32. El panel de superficie superior anular 32 incluye un margen radialmente exterior generalmente plano 34 que forma un área para beber designada generalmente 36 que incluye una abertura preformada 37, con una longitud circunferencial preferiblemente de 12.7 mm y un ancho de aproximadamente 1.5 mm.

La unidad infusora 10 incluye también una cavidad designada generalmente 38 para recibir una carga de té o café ("T" en la figura 3) u otros productos de los cuales se puedan extraer sabores. La cavidad 38 tiene una abertura superior designada generalmente 39 definida en parte por una porción de pared inferior avellanada 40 que se extiende hacia adentro y hacia abajo desde el margen interior del panel de superficie superior anular 32. Una pared generalmente circular designada generalmente 41 y preferiblemente de forma ahusada, se extiende hacia abajo desde la pared avellanada 40 en el interior del vaso para formar la cavidad 38. Como se muestra, las paredes 41 de la cavidad 38 incluyen porciones con varias aberturas de infusión separadas 42 dispuestas en un patrón geométrico. Si se desea, las aberturas 42 pueden comprender varias ranuras en disposición paralela, o pueden tener un patrón o ser aberturas dispuestas aleatoriamente de varios tipos, si se desea. En la forma mostrada en las figuras 1-3, la cavidad 38 es frustocónica e incluye una pared inferior generalmente plana 44. Las aberturas 42 son lo suficientemente pequeñas como para retener té, café y/o incrementadores de sabor ("T") en la cavidad 38, pero lo suficientemente grandes como para permitir que el agua entre fácilmente en el interior de la cavidad 38 para infundir al agua con los sabores extraídos de una carga de "T" u otros agentes saborizantes. Las aberturas también son lo suficientemente grandes como para permitir la infusión de azúcar o crema en el agua u otra bebida líquida 15, y la profundidad de la cavidad es tal que el nivel de agua inicial L? (Fig. 2) estará debajo de ia costilla de contenedor 17 pero sobre la mayoría de la cavidad 38 para permitir que la crema y el azúcar sean añadidos y mezclados fácilmente con el agua u otro líquido que esté siendo saborizado. Como se ilustra en la modalidad de la figura 2, una característica opcional es la provisión de una cubierta de unidad ¡nfusora removible generalmente designada 50 y que se muestra incluyendo un faldón de cubierta designado generalmente 52 que tiene un reborde de faldón ahusado 54 y una ranura 56 que se encuentra entre un panel superior de cubierta 58 y una esfera 60 que separa al reborde 54 del resto del faldón 52. El panel superior 58 incluye preferiblemente una sección central deprimida designada generalmente 62 conectada por una pared de cubierta avellanada 64 que es congruente con la pared avellanada 40 en a unidad ¡nfusora 10. La cubierta 50 está asegurada en forma removible al infusor 10 medíante un ¡nterajuste cooperante de la ranura de cubierta 56 y la superficie exterior con esfera de la ranura 28 en el infusor. Como se ¡lustra en la figura 2A, la cubierta de infusor 50 puede ser una pieza separada que se use con una forma de infusor 10 que tenga una abertura 37 en su área para beber 36. La cubierta 50 tiene una lengüeta levantable en forma de un sector truncado 66 definido por líneas de debilidad 70, 72 que se extienden radíalmente hacia dentro en dirección a una línea de doblez 74 formada en el margen exterior 68 de la cubierta 50. Opcionalmente, la línea de doblez puede estar formada dentro de la sección central deprimida 62 de la cubierta 50. Preferiblemente, la lengüeta levantable 66 incluye una extensión de agarre 76, y hay muescas 78, 80 que forman áreas de concentración de tensión en las que el desgarre a lo largo de las líneas de debilidad 70, 72 puede ser iniciado. En esta aplicación, la cubierta 50 es colocada sobre el infusor después de que el agua haya sido vertida sobre el té en la cavidad. Cuando es el momento de sorber la bebida, la extensión 76 de la lengüeta levantable 66 es agarrada y jalada, exponiendo la abertura 37 en el margen radialmente exterior 34 del panel superior de infusor 32. Como alternativa, según se muestra en la figura 8, el infusor 10 puede ser retirado del contenedor 12 después del uso.

Posteriormente, la cubierta puede ser colocada sobre la costilla 17 del contenedor 12 en relación hermética a líquidos. Por razones que serán aparentes, estos paso son opcionales. Una forma opcional de la cubierta se describe más adelante aquí. En referencia ahora a las figuras 4-6, se muestran varias modalidades alternativas del infusor. En referencia primero a la figura 4, un infusor generalmente designado 1 10 se muestra como similar a su contraparte 10 en las figuras 1-3, e incluye una abertura 137 colocada en el área para beber del panel 132 del cuerpo 118. Las diferencias principales en la modalidad de la figura 4 y la de la figura 1 son que las paredes de cavidad 140 se muestran ahusadas hasta un punto, o casi en el fondo, es decir, la estructura no requiere una pared inferior plana para formar la cavidad 138. Además, las ranuras 142 se muestran como más angostas y más numerosas que sus contrapartes de las figuras 1-3.

La figura 5 muestra otra modalidad modificada del infusor designado generalmente 210, y que incluye la abertura 237 en el área para beber, es decir, una parte del panel anular 232. La porción de agarre de costilla designada generalmente 221 , que incluye el faldón con esferas 220, se parece a su contraparte de las figuras 1-3. Sin embargo, en la modalidad de la figura 5, en lugar de ranuras, las paredes 241 de la cavidad 238 comprenden un material de pantalla de malla fina. Esto permite que las paredes 241 y el fondo 244 de la cavidad 238 sean permeables a líquidos para permitir que el agua fluya a, y a través del té u otro producto saborizante. La figura 6 muestra una modalidad adicional del infusor designado generalmente 310 asociado con un vaso 312 y que tiene paredes perforadas por aguja o alfiler 341 que forman la cavidad 338. En este caso, el área para beber designada generalmente 336 incluye una abertura preformada 337 formable por una lengüeta levantable 366 definida por líneas de debilidad 370, 372 que concluyen en forma adyacente a una línea de doblez transversal 374. La lengüeta 366 incluye preferiblemente una porción de extensión de agarre 376. Las líneas de debilidad 370, 372 concluyen en sus extremos radialmente exteriores en muescas 378, 380 que sirven como áreas de concentración de tensión para iniciar el desgarre. Se muestra una característica opcional en la figura 6, a saber, una línea de llenado o marcador de nivel de agua 377 realzado o impreso en la pared lateral 341. Este ayuda al usuario o servidor a llenar el contenedor hasta un nivel deseado, tal como Li según se muestra en la figura 2.

Se apreciará que las diferentes configuraciones de pared, aberturas para beber, etc, se pueden hacer en diferentes configuraciones que las ilustradas, y de esta manera la invención es susceptible a la incorporación en varias permutas y combinaciones. En referencia ahora a las figuras 7 y 8, se muestra otra modalidad más del infusor designado generalmente 410. Aquí, la forma ilustrada del infusor 410 incluye el panel de superficie superior anular 432, una cavidad designada generalmente 438 y un área para beber 436 con la abertura 437 formada en la misma, y la serie de esferas y ranuras en la porción de faldón 420 del infusor 410. Las aberturas tipo ranura 442 también se muestran con espacios continuos 443 entre disposiciones de aberturas de ranura 442. En esta modalidad, la pared inferior 444 se muestra sin perforaciones, ya que es una porción circunferencial 445 de la pared 441. Como mejor se muestra en a figura 8, esto provee una característica de no goteo si el infusor 410 es inclinado hacia el lado de la pared continua mientras es retirado del contenedor 412. Aunque se entenderá que el ínfusor de la invención puede utilizarse en diferentes formas, se dará ahora una descripción de las formas actualmente preferidas para sacar la ventaja máxima de las diferentes características de la invención. En circunstancias normales, una forma preferida para preparar té o café es la de colocar una carga de té, posos de café o agentes saborizantes ("T") tomados de una fuente a granel con una cuchara de medición o similar (no mostrada) e insertar la carga de "T" en la cavidad o porción hundida 38, 438 del infusor 10, 410. Esto se puede hacer antes o después de que el infusor 10 sea asociado con el contenedor 12. La asociación del infusor con el contenedor se hace cubriendo simplemente la costilla 17 del contenedor 12 con el reborde 22 sobre el faldón de infusor 20 y empujando hacia abajo hasta que la costilla 17 entre en el interior de la ranura 28, en donde sella la cavidad. Posteriormente, y haciendo referencia al marcador de nivel 377 de la figura 6, por ejemplo, se vierte agua muy caliente sobre el "T" en la cavidad o depresión 38, 238, 338, etc., hasta que la superficie superior 19 del agua 15 en el contenedor 12 sea alineada con la marca de nivel inicial o superior 377. En referencia a la figura 2, ésta estaría en la marca de nivel inicial L?, en donde la porción inferior de la cavidad o depresión está significativamente debajo de la superficie superior 19 del agua. Posteriormente, se extraen sabores de la carga "T" por el agua, y se infunden en la masa de agua. Este método tiene la ventaja de poner en contacto directamente la carga "T" con el agua cuando ésta esté en su temperatura más elevada. Después de permitir que la bebida se infunda durante un tiempo moderado, tal como de dos a cinco minutos, la bebida puede ser sorbida inclinando el contenedor hasta la posición de la figura 3 y permitiendo que el usuario beba de la abertura o puerto 37, 137, etc. Si la unidad de cubierta 50 está en su lugar, esto puede incluir el levantamiento de la lengüeta de sector 66 para exponer la abertura 37 (figura 2A). En la modalidad de la figura 6, la lengüeta 366 está formada en el propio infusor 310. En la práctica, se ha descubierto que la disposición o carga de hojas de té mojadas, posos de café o agentes saborizantes ("T") comúnmente forman en forma efectiva un tapón "P" (Fig. 3) dentro de la cavidad o depresión, confinando la bebida contra el derrame desde la cavidad, y permitiendo también que el usuario sorba la bebida desde la abertura. Al hacer esto, el nivel de líquido en el contenedor es disminuido, cada vez menos agua 15 está en contacto con la masa de T, y cuando se alcanza el nivel inferior LL (Fig.3), la extracción o infusión adicional se detiene y la bebida retiene entonces simplemente la concentración que en ese momento tiene. De acuerdo con la invención, el tapón "P" de hojas de té expandidas y mojadas, posos de café o agentes saborizantes, sirve también en efecto como una masa aislante, por lo que el contenedor efectivamente cerrado mantendrá entonces a la bebida a un nivel de temperatura caliente a tibio durante un período de tiempo extendido. Sí se desea extender el tiempo de bebida y reducir más la transferencia de calor, están disponibles pasos opcionales. Primero, la cubierta removible 50 puede ser colocada en su lugar sobre el infusor 10 como se muestra en la vista despiezada de la figura 2, por ejemplo. Esto puede hacerse antes o después de que el nivel del agua haya disminuido hasta L2, es decir, cuando el potencial para el incremento en la concentración de la bebida haya sido eliminado. A este respecto, un método alternativo para controlar la concentración o saturación de la bebida se muestra en la figura 8, la cual debe ser vista en relación con la figura 2. En la figura 8, un infusor 410 que contiene una sección de pared lateral no perforada 445 se muestra removida, antes o después de que el nivel de líquido haya disminuido, pero un tiempo medible después de la infusión inicial. Preferiblemente, cuando la bebida ha logrado la concentración deseada, el infusor 410 es retirado e inclinado hacia un lado, con lo cual la combinación de la pared inferior sin perforaciones 444 y sectores de pared lateral 445 evitan el posible goteo no deseado de la carga saturada de "T" contenida en la cavidad 438. Cuando el infusor 410 es retirado, la tapa 50 es colocada sobre el contenedor 12 con el propósito de retener el calor. Posteriormente, el beber del contenedor se logra removiendo la tapa o, como se muestra en las figuras 2A o 6, levantando la lengüeta 66 para proveer una abertura para beber del tipo ¡lustrado. En referencia ahora a la figura 9, se muestra una forma de infusor 510 con una forma alterna de unidad de cubierta de cavidad 550. En esta ilustración, se entiende que el infusor 510 es generalmente similar al tipo mostrado en las figuras 1-3, o al de las figuras 4 a 8. Sin embargo, a diferencia de la cubierta 50 de las modalidades de las figuras 2 y 9, la cubierta de cavidad 550 de la figura 9 es una unidad de ajuste de diámetro más pequeño que incluye una lengüeta de tracción 551 opcional para su fácil remoción, una porción de pared avellanada de cubierta de cavidad 564 que se extiende hacia abajo y que concluye en una esfera 565 de diámetro ligeramente agrandado. La porción del panel de cubierta principal 558 de la cubierta de cavidad 550 tiene una sección generalmente cóncava, preferible y opcionalmente que tiene una porción de canal central 561 que divide al panel principal en secciones medias opuestas. El canal 561 tiene un contorno tal que la cubierta puede ser sujetada entre el pulgar y el dedo índice de un usuario para su inserción en el infusor 510 como se muestra. En esta relación, el infusor es diferente de sus contrapartes únicamente porque su pared avellanada 540 está inclinada en cierta forma más empinada, y porque una ranura anular de recepción de cubierta de cavidad 535 también está provista para la retención cooperante de la esfera 565 sobre la cubierta de cavidad 550. Se entiende que la porción de cavidad 538 del infusor 510 es generalmente similar a la de sus contrapartes, aunque, para simplificar la ilustración, se muestra sólo con pocas ranuras o aberturas de infusión representativas. La función de las unidades es la misma, excepto que la unidad de cubierta más pequeña 510 puede reducir costos y proveer una forma conveniente para cubrir únicamente la parte superior de la porción de cavidad con el motivo de evitar derrames y de la retención de calor durante el transporte del contenedor tapado. Preferiblemente, la cubierta de cavidad 510 es transparente para permitir el uso y determinar la concentración deseada de la bebida con la vista. En la forma preferida para preparar té helado, el vaso o contenedor 12 de la figura 1 es llenado con una cantidad adecuada de hielo y el té es colocado en la cavidad 38 con el infusor en su lugar. Posteriormente, el agua caliente es vertida lentamente en la cavidad o depresión para una extracción máxima bajo condiciones de contacto directo entre el agua y el té. Al entrar el té recién infundido en el contenedor y moverse hacia el fondo, éste hace contacto con el hielo y después logra su temperatura más baja.

En algunas modalidades preferidas, la unidad infusora está hecha de un material de plástico termoformable tal como un copolímero que contenga estireno. Preferiblemente, el grosor del material formado es de aproximadamente 0.254 - 0.381 milímetros. Dependiendo del método de formación, el grosor puede variar un poco a lo largo del producto. La elección del polímero usado depende de la aplicación exacta, estando conscientes los expertos en la técnica de las necesidades de flexibilidad, capacidad de desgarre relativamente fácil si una lengüeta de tracción está presente, rigidez total y opcionalmente, capacidad de color. La capacidad para ser realzada o impresa con varias leyendas, etc. puede pero no es necesariamente importante. Las aberturas en la pared lateral y/o fondo de la cavidad, ya sean ranuras alargadas y circulares u otra formación se crean de maneras conocidas, incluyendo el uso de ranuradores, agujas o punzadores de estilo redondeado, perforadores, láseres, chorros de agua, chispas eléctricas o similares. El método de fabricación real no es importante para el éxito de la invención. El faldón del infusor debe de ser lo suficientemente flexible como para deformarse lo suficiente como para que las porciones de agarre de costilla acoplen fácilmente la porción esférica enrollada o moldeada sobre la parte superior de un contenedor y se cree un ajuste lo suficientemente apretado como para ser sustancialmente hermético a líquidos. En algunos casos, un material no plástico tal como papel o tela puede ser usado, o incluso pueden emplearse metales delgados transversalmente. Si el infusor está hecho de más de un material, tal como si la cavidad es preformada de un material separado o de otro que no sea con el cual esté hecha la porción de acoplamiento de costilla, las porciones separadas pueden ser adheridas una a la otra en el procedimiento de fabricación o en el sitio de servido mediante sellado por calor, adhesivos, inserto a presión, roscadas para la fijación tipo tornillo, o de otra manera conocida por los expertos en la técnica. Otra modalidad preferida de la unidad infusora y cubierta se muestra en las figuras 10-16. En esta modalidad, la unidad infusora está unida a la porción de cubierta por una pieza flexible. Como se muestra en las figuras 10- 12 la unidad infusora es similar en muchos aspectos a las modalidades previamente descritas. En particular, la unidad infusora incluye una porción de agarre de contenedor 621 para su fijación a la circunferencia exterior de un vaso u otro recipiente para beber que contenga líquidos. La porción de agarre del contenedor está formada con un reborde inferior 622 y una ranura de asentamiento 628, con una esfera superior 624 y una esfera inferior 626 que definen el exterior de la ranura de asentamiento. El reborde está formado para permitir que el infusor sea deslizado en su lugar sobre el contenedor con la ranura de asentamiento definida para mantener al infusor en su lugar sobre el vaso u otro recipiente para beber. Los detalles de la porción de fijación de contenedor se muestran en la figura 14. Directamente sobre la porción de agarre o fijación de contenedor está el panel de superficie superior anular. El panel tiene una porción de margen exterior plana 634 y una pared lateral superior 724 que pende hacia abajo desde la porción plana alrededor de la circunferencia completa de la parte superior de la unidad infusora. Debe notarse que aunque la unidad infusora se muestre su forma circular preferida, la unidad puede hacerse de otras formas según se desee. Diferentes formas o colores de la unidad infusora pueden usarse para identificar diferentes tamaños o formas de la pared del infusor para usarse con diferentes tés o tipos de bebidas. Como se muestra en detalle en la figura 14, la pared interior 640 se extiende hacia abajo desde la porción superior plana 634 a un ángulo o curva.

De esta manera, se crea un paso superior de infusor 728 cerca de la parte superior de la unidad ¡nfusora. En la porción radialmente interior del paso superior 728, un borde ahusado 730 se extiende hacia arriba en dirección a otra costilla interior 732. Se crea un área para beber a lo largo del margen exterior de parte superior plana 634, cerca de la pared de abertura superior 640. Como se muestra en la figura 12, se provee una abertura 637 para dar acceso a la bebida. Aunque se muestre una abertura, se hace notar que el área para beber puede omitirse y que la unidad infusora puede servir como un dispositivo para prepararr o infundir bebidas, el cual sea retirado y descartado antes de beber, o se use como una cubierta de retención de calor sin un acceso para beber. La estructura interna de esta modalidad del infusor se muestra en las figuras 11 y 13. La porción de cavidad desciende desde la porción superior del infusor con paredes laterales 641 que se extienden alrededor de la circunferencia completa de la unidad infusora. El fondo de cavidad 644 está formado en la base de las paredes laterales 641. En esta modalidad, el fondo de cavidad 644 es preferiblemente plano con agujeros circulares 642 formados, punzados o cortados en el fondo 644 para permitir el pasaje de líquido desde el interior hasta el exterior de la cavidad y la circulación inversa del líquido desde el exterior hasta el interior de la cavidad durante el proceso de infusión de la bebida. Las paredes laterales 641 de la cavidad están formadas integralmente con la porción superior de la unidad infusora. Como se muestra en detalle en la figura 14, una costilla 732 está formada radialmente hacia adentro a lo largo de la parte superior del paso superior 728. Una pared de asentamiento de cubierta 734 se extiende hacia abajo, y radialmente hacia adentro, desde la costilla 732, y después una pared de abertura interior de cavidad 736 es formada entre la pared de asentamiento de cubierta 734 y una esfera superior 738. Después se forma una ranura de asentamiento de cubierta 742 entre la esfera superior 738 y la esfera inferior radialmente hacia adentro 740. Como se describirá en más detalle, la cubierta es asentada en esta ranura cuando está en la posición cerrada en la unidad infusora. La esfera superior 738 y la esfera inferior 740 sirven como marcadores o indicadores para los niveles del agua al añadirse ésta a la cavidad. Como se hace notar con referencia a las modalidades anteriores, la cavidad y aberturas de infusión para el pasaje de líquido pueden tener cualquier número de formas y tamaños. En esta modalidad, las paredes laterales se inclinan preferiblemente hacia abajo hasta un fondo plano. La cavidad debe ser lo suficientemente profunda como para permitir que el agua fluya dentro y fuera de la cavidad cuando el infusor sea colocado en el contenedor y se vierta agua a través de la parte superior del infusor. La cavidad debe de ser también lo suficientemente somera como para que la bebida esté sobre el nivel del líquido después de la remoción de una pequeña cantidad de líquido para que la bebida no continúe infundiéndose después de alcanzar la concentración deseada. La cavidad puede tener una profundidad diferente para bebidas diferentes, tal como la preparación de té helado. Las paredes de la cavidad también pueden ser escalonadas así como inclinadas. Los lados ligeramente curveados de la cavidad crean un efecto de embudo para el té, café, agentes saborizantes y agua. Es decir, los lados dirigen el té suelto, posos de café o agentes saborizantes, o una bolsa de té, hacia el fondo del infusor, y dirigen el agua caliente casi en ebullición sobre éstos para mejorar la circulación del agua antes de la infusión. La forma de cono también se prefiere desde un punto de vista de fabricación con respecto a la facilidad de moldeo y apilamiento de las unidades fabricadas. De igual manera, en esta modalidad, los agujeros están localizados preferiblemente sólo a lo largo de la porción de fondo. Esta localización permite la mayor cantidad de flujo de agua fuera de la cavidad después de hacer contacto con el té, café o agentes saborizantes. Además, los agujeros se forman o se fabrican más fácilmente en la modalidad termoformada preferida cuando son colocados a lo largo del fondo plano. También se cree que el uso de los agujeros sobre el fondo de la cavidad provee un flujo mejorado del agua a través de los agujeros. Aunque el tamaño de los agujeros puede variar, en una modalidad se encontró que era satisfactorio de 10.1 mm para infundir té a partir de hojas; otros diámetros y configuraciones de agujeros pueden preferirse para preparar o infundir otras bebidas. Como se muestra en las figuras 11 y 12, la cubierta 650 está unida preferiblemente a la unidad ¡nfusora 610 por una tira flexible o pieza de fijación 722. De esta manera, la pieza flexible es doblada a través de una porción de muesca integral 726 en la unidad infusora para permitir la inserción y asentamiento en la unidad infusora. La presión contra la tira flexible 722 mientras la cubierta está asentada en la posición cerrada ocasiona que la cubierta se abra o se desasiente de la unidad ¡nfusora, o se puede añadir una lengüeta levantable a la cubierta en cierto lugar preferido sobre el reborde 710 para lograr el mismo propósito. Como alternativa, la tira flexible puede formarse con una bisagra integral que pivotee en lugar de doblarse o flexionarse. También son posibles otros tipos de piezas de fijación. Por ejemplo, pueden usarse bordes, salientes o muescas sobre los lados de la muesca para trabar o asegurar la bisagra. La cubierta, como se muestra en las figuras 10, 1 1 y 13, y en detalle en la figura 15, tiene una pared de cubierta 710, o faldón dependiente, en un extremo. Un faldón lateral de asentamiento de cubierta 712 está formado sobre una esfera inferior 740 y se dobla con una costilla interior 716 para formar un paso interno 720. El lado opuesto del paso interno 720 es formado por una porción convexa o porción de centro de cubierta 622. Cuando la cubierta es asentada en la unidad infusora y la unidad ¡nfusora es retirada del contenedor de bebidas y volteada boca abajo, el paso actúa para recoger las gotas u otro líquido que provenga de la unidad infusora. De esta manera, a diferencia de los dispositivos de infusión convencionales, la presente invención evita el goteo y otras dificultades que se originan a partir de la remoción de un dispositivo de infusión usado, tal como una bolsa de té, del líquido en el contenedor. En algunas modalidades, la unidad infusora puede ser configurada de manera tal que cuando la unidad sea volteada boca abajo pueda ser insertada en un contenedor y portada con el contenedor. La cubierta también lleva a cabo la función de mantener los contenidos de la cavidad ¡nfusora en su lugar mientras el vaso es inclinado hacia la cara del usuario durante la bebida. También ayuda a la retención del calor para mantener la alta temperatura del agua en la bebida. Una cubierta de una pieza fijada y unidad infusora también es más simple y fácil de usar. La cubierta es dirigida en la posición asentada por los diferentes canales en el diseño de la unidad infusora. Como se muestra en las figuras 10 y 12, la unidad infusora incluye una porción exterior plana a lo largo de una costilla superior que incluye un agujero para beber o abertura para accesar a la bebida líquida. Preferiblemente, la unidad infusora y/o cubierta están hechas de un material de plástico transparente que permita ver el color de la bebida. De esta manera, el usuario del infusor puede ver la oscuridad de la bebida como una indicación de su concentración y la necesidad de remover alguna porción del líquido para evitar una infusión adicional. Como se muestra en la figura 12, el centro del fondo de la cavidad está fuera del centro de la porción de fijación de cubierta de la unidad infusora.

Preferiblemente, el centro de la cavidad está fuera del centro del área para beber y hacia la muesca 726 para la tira flexible 722. Se cree que el descentrado de la cavidad lejos del área para beber provee un flujo más suave de líquido hacia el área para beber cuando el infusor se usa para beber, ayuda a mantener los contenidos del infusor fuera del líquido cuando sea inclinado para beber y simplifica también la fabricación acortando la longitud de la tira flexible o pieza de fijación 722. Otra modalidad preferida de la unidad infusora y cubierta se muestra en las figuras 17-23. Esta modalidad es similar a la modalidad mostrada en las figuras 10-16, con algunas modificaciones y simplificaciones. En particular, la unidad infusora tiene una porción de agarre de contenedor con un reborde inferior 822 y una ranura de asentamiento 828 para su fijación al contenedor de bebidas. La superficie superior anular de esta modalidad incluye una porción de margen exterior plana 834 y una pared lateral superior 824 que pende hacia abajo desde la porción plana. En contraste con la modalidad de la figura 10, la porción plana 834 es más amplia y se extiende más hacia adentro en la dirección radial. Se crea un paso entre la costilla 832 y la pared de abertura 840. El paso se mezcla en la pared 840 en la muesca 826. Como se muestra en las figuras 20 y 21 , se forma un área para beber en la parte superior de la superficie superior anular. La abertura 837 está ahuecada ligeramente desde el borde 839 para crear una abertura para beber más óptima redondeando las porciones que entran en contacto con los labios del usuario y evitando el goteo cuando la unidad infusora y la cubierta sean removidas del vaso e invertidas. La pared de abertura interior de cavidad 836 está localizada radialmente hacia adentro de la costilla 832. Las figuras 18 y 23 ¡lustran la estructura de la unidad infusora. Una ranura de asentamiento de cubierta 842 está formada entre las esferas superior e inferior, las cuales sirven como indicadores del nivel de agua. Al igual que con las modalidades anteriores, la pared de cavidad 841 se inclina hacia abajo desde la ranura de asentamiento de cubierta. La cubierta en esta modalidad, mostrada en las figuras 17, 19 y 23, también es simplificada de algunas modalidades anteriores. La cubierta 850 incluye un asiento individual 912. Se forma un paso 920 entre la porción central convexa 862 y el asiento 912. La muesca 826 formada en esta modalidad de la unidad infusora incluye una porción hundida 858 que lleva a un acceso de aire o agujero de ventilación 851. Esta cavidad lleva a una porción plana en la cual el agujero de ventilación de aire esta punzado o formado. En una posición erecta, la cavidad ayuda a la recolección del líquido que escapa del vaso; en una posición removida e invertida, la cavidad evita que la condensación se derrame a través del agujero de ventilación de aire. Una modalidad adicional de la unidad infusora se muestra en las figuras 24, 25 y 26. En esta modalidad, la porción de fijación de cubierta ha sido eliminada. La unidad infusora es deslizada dentro del vaso para un ajuste a presión o ajuste por fricción en cuya base 950 actúe para retener las hojas de té y paredes 951 mantienen al infusor en el contenedor 930. El infusor está a un nivel igual a, o debajo de la costilla de contenedor 935 y no fijado a la costilla, dejando de esta manera sin afectar a la costilla de vaso y el sello de tapa. El acceso desde la cavidad 950 hasta el interior del contenedor se provee por la porción perforada 953 que provee un gran espacio o abertura entre el contenedor y la unidad infusora para facilitar la ingestión. La abertura 953 evita que el líquido sea atrapado en el infusor. El infusor incluye una manija 940 que se extiende hacia arriba a un ángulo para permitir que el té gotee hacia abajo. Se puede colocar una tapa convencional 945 sobre la parte superior del vaso. En la figura 27, se muestra una modalidad de la unidad infusora del la figura 17 en la cual la cavidad infusora ha sido removida. Con excepción de la cavidad ¡nfusora, las partes de la modalidad de la figura 27 son idénticas a la modalidad de la figura 17 y se identifican en consecuencia. La modalidad de la figura 27 puede usarse con una unidad ¡nfusora precargada, la cual sea insertada y adaptada en su lugar en la abertura central de la tapa. Por ejemplo, las cavidades ¡nfusoras pueden ser precargadas con diferentes tipos y cantidades de hojas de té u otros granos de bebidas, los cuales se seleccionen según el deseo indicado del consumidor. La unidad infusora es después colocada sobre el contenedor y la bebida se prepara, sin la necesidad de medir y preparar porciones de las hojas de té, café u otros granos de bebida en el momento de la compra.

Como alternativa, la modalidad de la figura 27 provee una tapa para bebidas mejorada con una cubierta removible. La tapa mejorada permite el acceso a la bebida sin retirar la tapa del contenedor. En tapas convencionales que carecen de una cubierta removible, la tapa debe ser retirada para añadir condimentos, tales como crema y azúcar, a la bebida. Cuando la tapa es retirada de la bebida caliente y vaporosa, comúnmente se forma condensación sobre la costilla o esfera del contenedor. Cuando la tapa es regresada a la costilla del contenedor, la presencia de condensación evita la formación de un sello hermético a líquidos entre la tapa y el contenedor. De esta manera, cuando el contenedor es movido al dejar el usuario el mostrador u otro sitio de la tienda de bebidas, comienzan a derramarse o a salir del contenedor pequeñas cantidades de la bebida, y fluyen hacia en dirección al exterior del contenedor. La tapa mejorada evita la necesidad de retirar la tapa del contenedor y evita de esta manera este problema de tapas convencionales. Las figuras 28 y 29 son modificaciones de las unidades infusoras de las figuras 5 y 6, respectivamente, para remover la cavidad infusora, de la misma manera que la figura 27 es una modificación de modalidad de la figura 17. La tapa de las figuras 28 y 29 funciona de la misma manera, y provee las mismas ventajas, que la tapa de la figura 27, pero sin la presencia de una cubierta. Como alternativa, la porción de tapa de ajuste por salto 366 mostrada en la figura 29 puede usarse con la modalidad que tiene una cubierta, la cual se muestra en la figura 27.

Las figuras 30 y 31 ilustran otra modalidad de la unidad infusora, la cual es similar a la modalidad mostrada en las figuras 24, 25 y 26, y las partes de la unidad de las figuras 30 y 31 se identifican con los mismos números que los de la unidad de las figuras 24, 25 y 26. En esa modalidad, la unidad infusora es colocada dentro del contenedor en un sitio debajo de la esfera o costilla superior del contenedor. Se añade agua a la cavidad y se deja fluir sobre los granos de bebida u hojas de té y en el interior del contenedor. En algunas de las modalidades de las unidades infusoras previamente descritas, las aberturas o ranuras en la pared pueden ser eliminadas. En dicha unidad, la porción de cavidad de la unidad ¡nfusora puede servir como un área de almacenamiento para artículos alimenticios que se puedan mantener separados del líquido en el contenedor de la bebida. De esta manera, la unidad infusora provee una tapa de bebida mejorada que ayuda a retener artículos alimenticios, tales como galletas o nueces pequeñas que pudieran consumirse junto con la bebida. Adicionalmente, la porción de cavidad podría usarse para artículos promocionales, tales como juguetes o premios pequeños, que pudieran mantenerse cubiertos en la cavidad, la cual sería abierta por el consumidor después de la compra de la bebida. De esta manera, la unidad ¡nfusora provee una tapa que hace posible preempacar premios u otros artículos y después colocarlos sobre la bebida en el momento de la venta. Se observará entonces que la presente invención provee un infusor de bebidas nuevo y mejorado que tiene un número de ventajas y características, incluyendo aquellas señaladas en la presente y otras que son inherentes en la invención. Se han descrito varias modalidades preferidas a manera de ilustración, y se anticipa que modificaciones a las formas descritas del producto ocurrirán para aquellos expertos en la técnica, y que dichas modificaciones y cambios pueden hacerse sin alejarse del espíritu de la invención o del alcance de las reivindicaciones anexas.

Claims (15)

1. NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES 1.- Una unidad infusora para preparar bebidas en un contenedor asociado a partir de un material del cual se extraen sabores a temperaturas elevadas, que comprende: una porción de fijación de contenedor para su asociación removible con la costilla de un contenedor de líquidos asociado en relación ajustada y hermética a líquidos, una porción de panel de cubierta anular que se extiende radialmente hacia adentro desde dicha porción de fijación de contenedor, una porción de cavidad para recibir una carga de material saborizante, dicha porción de panel de cubierta anular tiene una abertura sustancial en la misma para el pasaje de grandes cantidades de líquido directamente al interior de dicha porción de cavidad, dicha porción de cavidad estando definida por paredes que se extienden hacia abajo desde dicha porción de panel de cubierta y hasta una posición sustancialmente debajo de dicha porción de fijación de contenedor, dichas paredes siendo separadas radialmente de dicha porción de fijación de contenedor para proveer una relación separada entre dichas paredes y dicho contenedor de líquidos asociado, una porción de dicha cavidad se extiende debajo del nivel de un líquido en dicho contenedor asociado después del que líquido fluye a través de la porción de cubierta anular y fuera de dicha porción de cavidad para formar una bebida bebible en dicho contenedor asociado, por lo menos una porción de dicha cavidad siendo permeable a líquidos para permitir la circulación de agua entre las regiones que se encuentran respectivamente dentro y fuera de dicha cavidad para permitir la infusión de sabores de dichos materiales saborizantes a dicho líquido. 2.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque dicha porción de fijación de contenedor es removible de dicho contenedor de líquidos asociado. 3.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 1 ó 2, caracterizada además porque dicha porción de fijación de contenedor es unida en forma ajustada alrededor de la periferia completa del exterior de dicho contenedor asociado al fluir dicho líquido a través de dicha porción de fijación de contenedor, dicha abertura de porción de panel de cubierta anular y dicha porción de cavidad dentro de dicho contenedor asociado. 4.- La unidad infusora de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, caracterizada además porque un área para beber está formada en una porción de dicha porción de panel de cubierta anular, dicha área para beber incluye una abertura que tiene por lo menos una porción que se encuentra radialmente hacia adentro de dicha porción de fijación de contenedor. 5.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 4, caracterizada además porque dicha cavidad tiene un fondo plano, y dicha porción permeable a líquidos de dicha cavidad comprende además aberturas 6.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizada además porque el centro de dicha cavidad está fuera del centro de dicha porción de fijación de contenedor. 1.- La unidad infusora de conformidad con las reivindicaciones 1 , 3 ó 4, que comprende además una porción de cubierta asociada para el acoplamiento por asentamiento dentro de dicha porción de panel de cubierta anular de dicha unidad infusora. 8.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 7, caracterizada además porque dicha porción de cubierta asociada para el acoplamiento por asentamiento dentro de dicha porción de panel de cubierta anular de dicha unidad infusora está unida fijamente a dicha unidad infusora por un miembro flexible. 9.- La unidad infusora de conformidad con la reivindicación 8, caracterizada además porque dicha porción de cubierta asociada puede ser liberada de una posición asentada aplicando presión a dicho miembro flexible. 10.- La unidad infusora de conformidad con las reivindicaciones 1 ó 7, caracterizada además porque dicha porción de panel de cubierta anular incluye una abertura para beber formada en su superficie, dicha abertura estando ligeramente hundida debajo de la superficie de dicha porción de panel de cubierta anular. 11.- Un método para preparar bebidas con una unidad infusora de conformidad con la reivindicación 1 y un. contenedor asociado de un material del cual se extraen sabores a temperaturas elevadas, dicho método comprende los pasos de: colocar dicha unidad ¡nfusora dentro de un contenedor asociado, colocar una carga de material saborizante dentro de dicha cavidad de dicha unidad infusora, añadir agua a una temperatura elevada a través de una abertura en dicha porción de cubierta anular dentro de dicha porción de cavidad para cubrir dicha carga de material saborizante, dicha porción de panel de cubierta anular siendo lo suficientemente grande como para permitir el pasaje de dicha agua desde el exterior de dicha unidad infusora directamente al interior de dicha porción de cavidad, permitir que dicha agua fluya sobre dicha carga de material saborizante y a través de dicha porción de cavidad permeable a líquidos y dentro de dicho contenedor asociado, permitir que dicho líquido circule entre dicho exterior e interior de dicha cavidad para permitir la infusión de sabores a partir de dichos materiales saborizantes a dicho líquido en dicho contenedor asociado. 12.- Una tapa para un contenedor de bebidas que comprende: una porción de fijación de contenedor para su asociación removible con la costilla de un contenedor de líquidos asociado en relación ajustada y hermética a líquidos, una porción de panel de cubierta anular que se extiende radialmente hacia adentro desde dicha porción de fijación de contenedor, dicha porción de panel de cubierta anular tiene una abertura centralmente localizada para permitir la inserción de condimentos en dicha bebida mientras dicha porción de fijación de contenedor es fijada a un contenedor asociado, se forma un área para beber en una porción de dicha porción de panel de cubierta anular, dicha área para beber incluye una abertura que tiene por lo menos una porción que se encuentra radialmente hacia adentro de dicha porción de fijación de contenedor. 13.- La tapa de conformidad con la reivindicación 12, que comprende además una porción de cubierta asociada para su acoplamiento asentable dentro de dicha porción de panel de cubierta anular. 14.- La tapa de conformidad con la reivindicación 12, caracterizada además porque dicha abertura para beber es una abertura separada de dicha abertura central de porción de cubierta anular. 15.- La tapa de conformidad con la reivindicación 12, caracterizada además porque dicha abertura para beber es una abertura que está ligeramente hundida debajo de la superficie de dicha porción de panel de cubierta anular.