MXPA98000814A - Proceso para la produccion de particulas expandibles de polimeros de estireno - Google Patents

Abstract

Proceso para la producción de partículas expandibles de polímeros de estireno que tienen características de procesamiento mejoradas, que comprenden:i) producir partículas expandibles de polímeros de estireno que contienenincorporado de 2 a 20%de un agente de expansión;ii) recubriréstas partículas con un agente antiestático en una cantidad menor de 1%en peso (inmediatamente antes o después de una fase de separación);iii) friccionar vigorosamente las partículas en un aparato mezclador para calentar su superficie, en tiempos cortos, mediante simple fricción mecánica;iv)descargar las partículas tratadas deésta manera del aparato mezclador.

Description

PROCESO PARA LA PRODUCCION DE PARTÍCULAS EXPANDIBLES DE POLÍMEROS DE ESTIRENO Descripción de la Invención La invención se relaciona con un proceso para la producción de partículas expandibles de polímeros de estireno que tiene caracteristicas de procesamiento mejoradas . Más específicamente, la invención se relaciona con un proceso para la producción de partículas o glóbulos expandibles de polímeros de estireno particularmente adecuadas para moldear productos terminados y bloques que tienen una excelente apariencia superficial, con baja contracción, un grado elevado de aglomeración y con un tiempo de residencia relativamente corto dentro del molde. La producción de partículas expandibles de polímeros de estireno, en partic-ular poliestireno, es bien conocida en la técnica. Esquemáticamente comprende las fases siguientes: - incorporación en el polímero, en la fase de polimerización, o después, de un agente de expansión con punto de ebullición más bajo que el punto de ablandamiento del polímero; lavado del polímero y centrifugación; - secado con aire; - cribado con la separación de fracciones homogéneas (con la posible ayuda de un agente antiestático) ; - deposición del recubrimiento; empacado. El proceso de transformación de polímeros de estireno expandibles también es bien conocido en la técnica. Esencialmente consiste de las siguientes etapas operativas : preexpansión con vapor a 100-105°C. La expansión se obtiene mediante calentamiento a una temperatura más alta que el punto de ebullición del agente de expansión y el punto de ablandamiento del polímero de estireno; curación de las partículas preexpandidas durante 24 horas a la temperatura ambiente; - moldeo final con vapor. Para la producción de bloques y productos terminados expandidos de baja densidad, las partículas preexpandidas se disponen en la cavidad de un molde que define la forma del articulo terminado deseado, y se subsecuentemente se calientan a una temperatura más alta que el punto de ebullición del agente de expansión y del punto de ablandamiento del material polimerico. Durante éste calentamiento las partículas se expanden y se aglomeran debido al limitado espacio disponible, para formar un cuerpo que tiene la forma y las dimensiones de la cavidad del molde empleado. Después del moldeo, el cuerpo formado se deja enfriar dentro del molde durante un periodo de tiempo suficientemente prolongado de tiempo, para evitar su deformación una vez que se extrae del molde. Puesto que el material plástico expandido es un excelente aislante térmico, se requieren tiempos de residencia relativamente largos en el molde para enfriar el cuerpo formado; evaluación de los productos terminados moldeados en términos de apariencia, grado de aglomeración, etc. Se sabe que para mejorar el procesamiento de las partículas expandibles de poliestireno es conveniente someter éstas a tratamiento térmico en presencia de cuando menos un agente antiestático antes de la deposición del recubrimiento, lo que induce una pérdida considerable de agente de expansión, pero simultáneamente produce una mejora de las propiedades como son: corto tiempo de residencia en el molde; - baja contracción de los productos terminados moldeados después de la extracción del molde; un alto grado de aglomeración; - tiempos resucidos de curación; elevada capacidad de absorción de los pigmentos u otros aditivos superficiales. Este tratamiento presumiblemente ocasiona modificaciones de la superficie del polímero, las cuales, a su vez, determinan las mejoras precedentes. Por ejemplo, la solicitud de patente europea 518.140 publicada describe un proceso para el tratamiento térmico de partículas expandibles de polímeros de estireno que contienen incorporado de 2 a 20% en peso de un agente de expansión, proceso que consiste en: cubrir éstas partículas con un agente antiestático, por ejemplo con copolimeros de bloque de óxido de etileno-óxido de propileno que tienen un contenido de óxido de etileno que fluctúa entre el 10 y el 50% en peso, y que tienen un peso molecular promedio que fluctúa entre 1,000 y 5,000, en una cantidad no mayor de 1% en peso; - remover una parte del agente de expansión incorporado en las partículas mediante el calentamiento de éstas a una temperatura menor que la temperatura de transición a vidrio del polímero de estireno; enfriar rápidamente las partículas para detener la evaporación del agente de expansión; - depositar el recubrimiento de acuerdo a los procesos usuales . Las partículas expandidas tratadas de ésta manera tienen caracteristicas muy interesantes, tales como: a) un corto tiempo de residencia en el molde, generalmente igual o menor al 50% de tiempo que se requiere para enfriar los bloques o productos terminados obttenidos de partículas sin tratar o de partículas tratadas con sistemas tradicionales; b) una contracción menor que el 1% de los bloques o productos terminados después de la extracción del molde; c) un alto grado de aglomeración de las partículas expandidas; d) cortos tiempos de curación después de la fase de preexpansión; e) una elevada capacidad de absorción de pigmentos u otros aditivos superficiales. Sin embargo, la remoción parcial del agente de expansión mediante el calentamiento a una temperatura más baja que la temperatura de transición a vidrio del material, por ejemplo entre 35 y 50°C, también tiene sus desventajas. De hecho, la pérdida de agente de expansión que ocurre con ésta operación es de entre 5 y 50% en peso del total de agente de expansión incorporado en la partícula. Esta pérdida reduce la posibilidad de preparar productos expandidos con densidad reducida, y además implica la necesidad de recuperar el agente de expansión mismo, por lo general con un hidrocarburo alifático con bajo punto de ebullición, tal como pentano o hexano, los cuales es necesario recuperar tanto por -razones de costo como de higiene ecológoca. Adicionalmente, la operación misma de remoción del agente de expansión requiere tiempos de tratamiento muy largos, y ésto reduce enormemente la productividad. El solicitante ha descubierto ahora un proceso para mejorar el procesamiento de partículas expandibles de polímeros de estireno que supera las desventajas precedentes sin reducir las propiedades (a)-(e) que se pueden obtener con los sistemas de la técnica conocida. Este resultado fué posible debido a que se encontró un método nuevo e inventivo que permite que el tratamiento térmico de la partícula se limite únicamente a la superficie de las partículas mismas. Por consiguiente, la presente invención se relaciona con un proceso para la producción de partículas expandibles de polímeros de estireno que tienen características de procesamiento mejoradas, el cual comprende : i) producir partículas expandibles de polímeros de estireno que contienen incorporado de 2 a 20% de un agente de expansión; ii) recubrir éstas partículas con un agente antiéstatico en una cantidad menor de 1% en peso (inmediatamente antes o después de una fase de separación); iii) friccionar vigorosamente las partículas en un parato mezclador para calentar su superficie, en tiempos cortos, mediante simple fricción mecánica; iv) descargar las partículas tratadas de ésta manera del aparato mezclador. Después de seguir las etapas (i)-(iv) de operación, los productos expandibles están listos para ser tratados con el recubrimiento de conformidad con los procedimientos normales . En virtud del objeto de tratamiento específico de la presente invención, es decir, una simple operación mecánica sobre la superficie de las partículas, y debido a la baja conductividad térmica de los polímeros de estireno, en particular del poliestireno, el calentamiento se limita a una reducida capa superficial de las partículas, y por lo tanto el incremento de la temperatura es casi inmediato. En la práctica experimental no es posible medir el incremento de temperatura que tiene lugar sobre la superficie de los glóbulos, aún cuando se puede estimar que es mucho mayor que 100°C. En realiadad, lo que se mide con el termómetro es la temperatura del granel inmediatamente después de terminado el tratamiento. En particular, los beneficios en lo que se refiere a las propiedades de transformación resultan significativos cuando la temperatura del granel (masa de partículas) es de entre 20 y 55°C. De conformidad con el proceso de la presente invención, debido al particular tratamiento y baja conductividad del polímero, el incremento de la temperatura básicamente ocasiona una remición parcial del agente de expansión que se limita a la capa superficial bajo consideración de las partículas. De hecho, los polímeros de estireno, y en particular el poliestireno, tienen una baja conductividad y, por cinsiguiente, también gracias a los cortos tiempos de tratamiento, el cuerpo de la partícula no sufre efecto de calentamiento alguno y, consecuentemente no sufre pérdida de agente de expansión. Las partículas que contienen el agente de expansión incorporado se pueden producir llevando a cabo la polimerización, de preferencia en suspensión acuosa, del monómero de estireno, solo o mezclado con uno o varios monómeros etilénicamente insaturados que se pueden copolimerizar con él, en la presencia de un agente de expansión. Otros métodos de producción son los de producción en resuspensión y en masa. La polimerización se puede llevar a cabo en la presencia de cuando menos un iniciador peroxidico, o térmicamente, de acuerdo con los procesos conocidos y convencionales .

En el proceso de conformidad con la presente invención se pueden emplear los agentes de suspensión que se pueden obtener en el comercio especializado. Entre los ejemplos se incluyen productos solubles en agua, tales como alcohol polivinilico, metilcelulosa, polivinilpirrolidona, etc., y productos no muy solubles, tales como pirofosfato de magnesio y trifosfato de calcio. Alternativamente, el agente de expansión se puede incorporar en el polímero de estireno preformado mediante la exposición de las partículas a los vapores del agente de expansión, o introduciéndolo en las partículas ya formadas suspendidas en agua o en extrusión. Los varios métodos para la producción de partículas expandibles son bien conocidos por los expertos en el campo, y se describen en la literatura, por ejemplo en las patentes británicas 695.826; 715.100; 886.811; 908.089; 1.048.243; o en la patente U.S. 2.983.692, cuyos contenidos forman parte integrante de la presente invención. El término "polímeros de estireno" según se aplica en la invención y reivindicaciones presentes comprende tanto los homopolimeros de estireno como también los copolimeros de estireno con otros monómeros de vinilo y/o vinilideno, que contienen cuando menos 50% en peso de estireno químicamente combinado. Entre los ejemplos de éstos comonómeros se encuentran a-metilestireno; vivniltolueno; p- metilestireno; p- etilestireno; estirenos halogenados en el núcleo, tal como 2 , 4-dicloroestireno; acrilonitrilo; metacrilonitrilo; esteres de ácidos carboxílicos a, ß-insaturados con alcoholes que contienen de 1 a 8 átomos de carbono, tales como los esteres de ácido acrílico y/o metacrílico; compuestos de N-vinilo, tal como vinilcarbazol; anhídridos, tales como anhídrido maléico, anhídrido ftálico; etc. El término copolímeros de estireno también incluye copolimeros que, aparte del estireno y posiblemente los comonómeros de vinilo y/o vinilideno precedentemente mencionados, también contienen pequeñas cantidades de monómeros que contienen dos dobles enlaces de tipo vinilo, tal como divinilbenceno . Las partículas expandibles de polímeros de estireno contienen como agentes de expansión compuestos orgánicos convencionales que son esencialmente volátiles, gaseosos o líquidos a temperatura ambiente, los cuales no disuelven el polímero pero lo expanden, y cuyo punto de ebullición es menor que el punto de ablandamiento del polímero . Entre los ejemplos de agentes de expansión particularmente adecuados se encuentran los hidrocarburos alifáticos, solos o mezclados entre si, que contienen de 2 a 6 átomos de carbono, tales como propano, butano, n-pentano, i-pentano, hexano, ciclohexano, tc. éter de petróleo; derivados halogenados de carburos alifáticos que contienen de 1 a 3 átomos de carbono, tales como los diversos cloro y fluoro derivados de metano, etano o etileno, por ejemplo, diclorodifluorometano; 1,2,2-trifluoroetano; 1, 1, 2-trifluoroetano; dióxido de carbono; etc. El agente de expansión por lo general se usa en una cantidad que va de 2 a 20%, de preferencia de 4 a 10% en peso con respecto al polímero. Además de los agentes de expansión, los polímeros de estireno pueden contener otros aditivos, tales como por ejemplo agentes pirorretardantes, cargas orgánicas e inorgánicas, colorantes, pigmentos, agentes contra el apelmazamiento, plastificantes, etc. La polimerización del estireno, de preferencia en suspensión acuosa, la adición del agente de expansión, de preferencia durante la polimerización, y la transformación de las partículas en cuerpos formados mediante el moldeo en moldes cerrados se llevan a cabo mediante las técnicas bien conocidas por los expertos en el campo, las cuales se describen ampliamente en la literatura, tal como por ejemplo en "Rigid Plástic Foams", por T.N. Ferrigno, Reinhold Publishing Corp., New York, U.S. . (1963) . Los agentes antiestáticos que se utilizan en el proceso de la presente invención son aquellos que generalmente se recomiendan para mejorar las propiedades superficiales de fluidez, acabado y procesamiento de las partículas de polímeros de estireno. Estos agentes antiestáticos son bien conocidos y se describen en la literatura, por ejemplo en Kirk-Othmer, ENCYCLOPEDIA OF CHEMICAL TECHNOLOGY, Vo . 3, 1992, página 540. Entre los agentes antiestáticos que se pueden utilizar en el proceso de la presente invención están comprendidos: esteres de ácidos grasos, tal como por ejemplo estearato de butilo; alcoholes mono- o polihidricos, tal como por ejemplo glicerol; aminas, tales como por ejemplo una alquilamina terciaria etoxilada, una dialcanolamina de ácidos grasos; amidas, tal como por ejemplo N, N-bis- (2-hidroxietilestereoamida) ; derivados de polioxietileno o polioxialquileno, tal como por ejemplo éter hexadecilo de polietilenoglicol; copolimeros de óxido de etileno-óxido de propileno; jabones aminicos, tal como por ejemplo la sal del ácido esteárico y octadecilamina; aminicidas alquilsulfatadas, tal como por ejemplo la sal de guanidina y octadecilsulfato; compuestos de amonio cuaternario, tal como por ejemplo cloruro de octadecil trimetilamonio; alquilfosfatos , tal como por ejemplo bis-dodecilfosfato ácido; sales aminicas de ácidos alquilfosfónicos, tal como por ejemplo la sal de trietanolamina, y ácido octadecilfosfónico; etc. Estos agentes antiestáticos se pueden usar solos o mezclados entre si en cualquier proporción. Los agentes antiestáticos preferidos en el proceso de la presente invención son: alcoholes grasos condensados con óxido de etileno y óxido de propileno, que se conocen en el comercio por la marca comercial DEHYPON® de Henkel, o alquilaminas terciarias etoxiladas, tal como el producto HOSTASTAT® de Hoechst. La cantidad de agente antiestático por lo general no es más del 1% en peso con respecto al polímero, por ejemplo de 0.001 a 0.5%, y preferiblemente de 0.01 a 0.1%. El recubrimiento de las partículas de polímero con el agente antiestático se puede llevar a cabo utilizando cualquier método de mezclado conocido. Por ejemplo, las partículas expandibles se pueden tratar con la cantidad apropiada de agente antiestático en un tambor giratorio o en una mezcladora de tornillo. El recubrimiento de las partículas con el agente antiestático facilita las operaciones de separación subsecuentes ocasionalmente necesarias para obtener fracciones, cada una con dimensiones homogéneas, destinadas a varios tipos de usos. La operación de friccionamiento vigoroso consiste en inducir una fuerte fricción de las partículas una en contra de otra y conjuntamente contra las paredes del dispositivo utilizado para éste propósito. En el proceso de la presente invención se puede utilizar cualquier dispositivo capaz de friccionar vigorosamente partículas poliméricas. Un dispositivo adecuado puede ser una mezcladora de tornillo, con aspas giratorias, etc., capaz de operación continua como por cargas, que normalmente se usa para mezclar aditivos tales como colorantes, estabilizadores, recubrimientos, etc., con polímeros termoplásticos tales como PVC, ABS, polietileno, polipropileno, poliestireno expandible, etc. En cualquier caso, el dispositivo que se emplea debe ser tal que permita un rápido calentamiento de la superficie en una gama de tiempo que varía en relación con las dimensiones de las partículas y el tipo de dispositivo en sí (dispositivo para operación continua o por cargas) . Por consiguiente, en la fase de funcionamiento las partículas poliméricas cargadas sufren una fuerte fricción que provoca un incremento de la temperatura sobre la superficie de cada una de ellas, con la consecuente liberación del agente de expansión. Puesto que el efecto de calentamiento, y con ello el efecto de evaporación del agente de expansión, se limita únicamente a la superficie del glóbulo, la pérdida de agente de expansión se limita considerablemente, pero sin embargo garantiza a pesar de ello la adquisición de las propiedades deseadas. Se proporcionan algunos ejemplos ilustrativos más no limitativos para un mejor entendimiento de la invención y de su modalidad. EJEMPLO 1 (comparativo) 20 kg de partículas de poliestireno que tienen un peso molecular promedio en peso de 180,000, un diámetro promedio en la gama de 0.2 a 2.7 mm y que contienen incorporado un agente de expansión que consiste de una mezcla de n-pentano e iso-butano en una relación de peso de 70/30 se obtuvieron mediante la polimerización de estireno en una suspensión acuosa, a una temperatura en la gama de 85 a 120°C, y en la presencia de peróxido de dibenzoilo y terbutil perbenzoato como catalizadores. Las partículas que abandonan el reactor de polimerización se lavaron con agua, se centrifugaron y se secaron a 20°C durante 1 hora. El contenido medido de agente de expansión fué de 6.8% en peso. A las partículas expandibles se les agregaron 300 ppm de un agente antiestático consistente en un alcohol graso condensado con óxido de etileno y óxido de propileno con una proporción en moles de 5:4 y un peso molecular en la gama de 500 a 700, conocido en el comercio como DEHYPON LS®. La adición se llevo a cabo en una mezcladora de tornillo, a temperatura ambiente, durante un periodo de aproximadamente 10 de estabilización. Las partículas a continuación se cribaron, separándose la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.4 a 0.9 mm. Una mezcla de agentes de recubrimiento consistente en 0.2% en peso con respecto _al polímero de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc se agregó a las partículas, las cuales a continuación se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima de 16 g/1. Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon para producir recipientes con dimensiones de 40x60x2 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.9 Ate. Los recipientes que así se obtuvieron tenían un grado de aglomeración de 15%, haciendo referencia al porcentaje de partículas expandidas que se partieron después del rompimiento del fondo del recipiente. El porcentaje de aglomeración se determinó mediante la definición de una sección de rompimiento de aproximadamente 10 cm2, el conteo del número total de partículas expandidas en esa sección y el cálculo del número de aquellas que se partieron con respecto al número total. Se determinó el tiempo de enfriamiento de los recipientes, previsto como tiempo necesario de residencia en el molde para que el producto terminado conservara las dimensiones del molde una vez extraído. El tiempo de enfriamiento del recipiente resultó ser de 5 minutos de estabilización. EJEMPLO 2 (comparativo) Se adoptó el mismo procedimiento que en el ejemplo 1 hasta el cribado, separando la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.4 a 0.9 mm. Seguidamente las partículas se cargaron en un horno y se calentaron a 35°C hasta que el contenido de agente de expansión se redujo a 5% en peso. A las partículas se les adicionó una mezcla de agentes de recubrimiento que consistió de 0.2% en peso, con respecto al polímero, de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc, y las partículas seguidamente se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima de 22 g/1. Después de curar al aire a temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon según se describió en el ejemplo 1. El grado de aglomeración resultó ser de 80% y el tiempo de enfriamiento de 2' 45". EJEMPLO 3 Se adoptó el mismo procedimiento que en el ejemplo 1 hasta el cribado, separando la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.4 a 0.9 mm. El contenido de pentano fué de 6.8% y la temperatura de 23°C.

Estas partículas se alimentaron a una mezcladora de aspas en contrarotación y se procesaron hasta que se alcanzó una temperatura de 35°C. Seguidamente el material se descargó y se dejó enfriar durante 20' a temperatura ambiente. El contenido de pentano fué de 6.5%. A las partículas tratadas de ésta manera se les agregó una mezcla de agentes de recubrimiento consistente en 0.2% en peso, con respecto al polímero, de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc, y las partículas seguidamente se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima (17 g/1) . Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon para producir recipientes con dimensiones de 40x60x2 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.9 Ate. Los recipientes que asi se obtuvieron tuvieron un grado de aglomeración de 85% y un tiempo de enfriamiento de 2'30". EJEMPLO 4' Se llevo a cabo el mismo procedimiento que en el ejemplo 3 hasta la preexpansión con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima (17 g/1) . Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 5 horas, las partículas se moldearon para producir recipientes con dimensiones de 40x60x2 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.9 Ate. Los recipientes que asi se obtuvieren tuvieron un grado de aglomeración de 70% y un tiempo de enfriamiento de 3' . EJEMPLO 5 (comparativo) Se adoptó el mismo procedimiento que en el ejemplo 1 hasta el cribado, separando la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.9 a 2.7 mm. El contenido de pentano fué de 6.9%. A las partículas tratadas de ésta manera se les agregó una mezcla de agentes de recubrimiento consistente en 0.2% en peso, con respecto al polímero, de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc, y las partículas seguidamente se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima (14 g/1) . Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon para producir bloques con dimensiones de 100x100x50 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.65 Ate. Los bloques que así se obtuvieron tuvieron un grado de aglomeración de 5% y un tiempo de enfriamiento de 20' . EJEMPLO 6 (comparativo) Se adoptó el mismo procedimiento que en el ejemplo 1 hasta el cribado, separando la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.9 a 2.7 mm. El contenido de pentano fué de 6.9%. Seguidamente las partículas se cargaron en un horno y se calentaron a 35°C hasta que el contenido de agente de expansión se redujo a 5.1% en peso. A las partículas se les adicionó una mezcla de agentes de recubrimiento consistente en 0.2% en peso, con respecto al polímero, de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc, y las partículas seguidamente se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima de 20 g/1. Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon para producir bloques con dimensiones de 100x100x50 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.65 Ate. Los bloques que así se obtuvieron tuvieron un grado de aglomeración de 50% y un tiempo de enfriamiento de 9' . EJEMPLO 7 Se adoptó el mismo procedimiento que en el ejemplo 1 hasta el cribado, separando la fracción con un diámetro promedio en la gama de 0.9 a 2.7 mm. El contenido de pentano fué de 6.9% y la temperatura de 23°C . Estas partículas se alimentaron a una mezcladora de aspas en contrarotación y se procesaron hasta que se alcanzó una temperatura de 35°C. Seguidamente el material se descargó y se dejó enfriar durante 20' a temperatura ambiente. El contenido de pentano fué de 6.6%. A las partículas tratadas de ésta manera se les agregó una mezcla de agentes de recubrimiento consistente en 0.2% en peso, con respecto al polímero, de monoestearato de glicerilo y 0.05% de estearato de zinc, y las partículas seguidamente se preexpandieron con vapor a 95-100°C hasta que se alcanzó la densidad mínima (15 g/1) . Después de curar al aire a la temperatura ambiente durante 24 horas, las partículas se moldearon para producir bloques con dimensiones de 100x100x50 cm. El moldeo se llevo a cabo con vapor a 0.65 Ate. Los bloques que así se obtuvieron tuvieron un grado de aglomeración de 55% y un tiempo de enfriamiento de 8'30". Los resultados de los ejemplos 1-7 se resumen en las tablas I y II.

TABLA 1 TABLA 2

Claims (1)

1. 2 V REIVINDICACIONES Un proceso para la producción de partículas expandibles de polímeros de estireno que tienen características de procesamiento mejoradas, que se caracteriza porque comprende: i) producir partículas expandibles de polímeros de estireno que contienen incorporado de 2 a 20% de un agente de expansión; ii) recubrir éstas partículas con un agente antiéstatico en una cantidad menor de 1% en peso (inmediatamente antes o después de una fase de separación) ; iii) friccionar vigorosamente las partículas en un parato mezclador para calentar su superficie, en tiempos cortos, mediante simple fricción mecánica; iv) descargar las partículas tratadas de ésta manera del aparato mezclador. El proceso de conformidad con la reivindicación 1, que se caracteriza porque la fricción es tal que calienta la masa de partículas a una temperatura en la gama de 20 a 55°C. El proceso de conformidad con la reivindicación 1 o 2, que se caracteriza porque las partículas de polímeros de estireno que contienen el agente de expansión incorporado se producen llevando a cabo la polimerización en una suspensión acuosa del monómero de estireno, solo o mezclado con uno o varios monómeros etilénicamente insaturados copolimerizables con él, en la presencia del agente de expansión. El proceso de conformidad con la reivindicación 3, que se caracteriza porque los agentes de suspensión se seleccionan entre los productos solubles en agua, tales como alcohol polivinílico, metilcelulosa, polivinilpirrolidona, y productos no muy solubles, tales como pirofosfato de magnesio y trifosfato de calcio. El proceso de conformidad con la reivindicación 3, que se caracteriza porque el agente de expansión se selecciona de los hidrocarburos alifáticos, solos o mezclados entre sí, que contienen de 2 a 6 átomos de carbono; éter de petróleo; derivados halogenados de carburos alifáticos que contienen de 1 a 3 átomos de carbono; dióxido de carbono. El proceso de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los agentes antiestáticos se seleccionan entre esteres de ácidos grasos; alcoholes mono- o polihídricos; aminas; amidas; derivados de polioxietileno o polioxialquileno; copolimeros de óxido de etileno-óxido de propileno; jabones amínicos; sales aminicidas alquilsulfatadas; compuestos de amonio cuaternario; alquilfosfatos; sales a ínicas de ácidos alquilfosfónicos . El proceso de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la cantidad de agente antiestático es de entre 0.001 y 0.5% en peso. El proceso de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la operación de fricción vigorosa se lleva a cabo mediante una mezcladora de tornillo o una mezcladora de aspas giratorias.