MXPA98000222A - Un instrumento electroquirurgico - Google Patents

Abstract

Un instrumento electroquirúrgico, que se usa para tratar tejido en presencia de un fluido eléctricamente conductivo (por ejemplo,"cirugía bajo el agua"), comprende un eje del instrumento y un ensamble de electrodos en un extremo del eje. El ensamble de electrodos comprende un electrodo de tratamiento de tejido (11) y un electrodo de retorno (12) que estáasilado eléctricamente del electrodo de tratamiento de tejido mediante un miembro aislante (15). EL electrodo de tratamiento de tejido (11) se expone en el extremo distal terminal del instrumento, y el electrodo de retorno(12) tiene una superficie de contacto con el fluido separada del extremo del electrodo de tratamiento de tejido mediante un miembro aislante (15). El instrumento comprende además elementos de alimentación (17) para alimentar el fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido (11) de manera de definir, durante el uso, una trayectoria del fluido conductivo que completa un circuito eléctrico entre el electrodo de tratamiento del tejido y el electrodo de retorno (12).

Description

UN INSTRUMENTO ELECTROOUIRURGICO La invención se refiere a un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejido en presencia de un medio fluido eléctricamente conductivo, a un aparato electroquirúrgico que incluye ese instrumento, y a una unidad de electrodos para usarse en ese instrumento. La electrocirugía endoscópica es útil para tratar el tejido en las cavidades del cuerpo, y normalmente se realiza en presencia de un medio de distensión. Cuando el medio de distensión es un líquido, la técnica se denomina comúnmente como electrocirugía bajo agua, esto a su vez denota electrocirugía en la cual el tejido vivo se trata usando un instrumento electroquirúrgico con un electrodo o electrodos de tratamiento sumergidos en líquido en el sitio de operación. Un medio gaseoso se emplea comúnmente cuando se realiza cirugía endoscópica en una cavidad corporal distensible de volumen potencial más grande, en el cual un medio líquido sería inadecuado, como resulta con frecuencia el caso de laparoscopia o cirugía gastroenterológica. La cirugía bajo el agua comúnmente se realiza usando técnicas endoscópicas, en las cuales el mismo endoscopio puede proporcionar un conducto (comúnmente referido como canal de trabajo) para el paso de un electrodo. De manera alternativa, el endoscopio puede adaptarse específicamente (como en un resectoscopio) para incluir elementos para montar un electrodo, o el electrodo puede introducirse dentro de una cavidad corporal vía un elemento de acceso separado a un ángulo con respecto al endoscopio - una técnica a la que comúnmente se hace referencia como triangulación. Estas variaciones en la técnica se pueden subdividir por especialidad quirúrgica, en donde una u otra de las técnicas tiene ventajas particulares dada la ruta de acceso para la cavidad corporal específica. Los endoscopios con canales de trabajo integrales, o aquéllos caracterizados como resectoscopios, generalmente se emplean en donde se puede tener acceso a la cavidad corporal por una abertura natural -tal como el canal cervical para tener acceso a la cavidad endométrica del útero, o la uretra para tener acceso a la glándula próstata y a la vejiga. A los endoscopios diseñados específicamente para usarse en la cavidad endométrica se hace referencia como histeroscopios, y los diseñados para usarse en el tracto urinario incluyen citoscopios, uretroscopios y resectoscopios. Los procedimientos de la resección transuretal o vaporización de la glándula próstata se conocen como TURP y EVAP, respectivamente. Cuando no hay una abertura corporal natural a través de la cual se puede pasar un endoscopio, se emplea comúnmente la técnica de triangulación. La triangulación se usa comúnmente durante la cirugía endoscópica bajo el agua en las cavidades de las articulaciones como la rodilla y el hombro. Al endoscopio usado en estos procedimientos comúnmente se hace referencia como artroscopio. La electrocirugía usualmente se lleva a cabo usando ya sea un instrumento monopolar o un instrumento bipolar. Con la electrocirugía monopolar, se usa un electrodo activo en la región de operación, y una placa de retorno se asegura a la piel del paciente en una posición remota del sitio de operación. Con este arreglo, la corriente pasa del electrodo activo a través de los tejidos del paciente a la placa de retorno externa. Ya que el paciente representa una porción significativa del circuito, los niveles de entrada de energía tienen que ser altos (típicamente de 150 a 250 vatios), para compensar la corriente resistiva limitadora de los tejidos del paciente, y en el caso de electrocirugía bajo el agua, las pérdidas de energía debidas al medio fluido que se vuelve parcialmente conductivo por la presencia de sangre u otros fluidos corporales. Usar alta energía con un arreglo monopolar también es riesgoso, debido a que ocurre calentamiento del tejido en la placa de retorno, lo cual puede causar severas quemaduras de la piel. Existe también el riesgo de acoplamiento capacitivo entre el instrumento y los tejidos del paciente en el punco de entrada dentro de la cavidad corporal. Cuando se realiza cirugía en las cavidades corporales, las estructuras vitales con frecuencia quedan en estrecha proximidad al sitio de aplicación, y estas estructuras se pueden dañar con la dispersión colateral del efecto electroquirúrgico. También relativo a cuando se usa electrocirugía monopolar es que el voltaje de operación se eleva para superar la corriente resistiva limitante de los tejidos del paciente o para superar la carbonización del electrodo de aplicación en el punto de entrada. El arqueo mediante el acoplamiento directo a las estructuras adyacentes, o a través de los cortes en el aislamiento, puede producir daño del tejido accidental afuera del estrecho campo de vista del endoscopio. También existe el riesgo del acoplamiento capacitivo entre el instrumento y los tejidos del paciente en el punto de entrada dentro de la cavidad corporal de modo que la energía electroquirúrgica se puede acoplar al punto de entrada. Esta energía acoplada algunas veces puede ser suficiente para causar quemaduras. Estos riesgos de usar electrocirugía monopolar durante los procedimientos endoscópicos ahora están bien reconocidos, y han conducido un cambio hacia la adopción de cirugía bipolar. Con la electrocirugía bipolar, un par de electrodos (un electrodo activo y un electrodo de retorno) se usan juntos en el sitio de aplicación del tejido. Este arreglo tiene ventajas desde el punto de vista de la seguridad, debido a la proximidad relativa de los dos electrodos, de modo que las corrientes de radiofrecuencia se limitan a la región entre los electrodos. Sin embargo, la profundidad del efecto está relacionado directamente con la distancia entre los electrodos, y, durante las aplicaciones que requieren muy pequeños electrodos, la separación entre electrodos se vuelve muy pequeña, limitando de este modo el efecto en el tejido y la energía de salida. Separar más los electrodos oscurecería con frecuencia la visión del sitio de aplicación, y requeriría una modificación en la técnica quirúrgica para asegurar el contacto correcto de ambos electrodos con el tejido. Hay cantidad de variaciones al diseño básico de la sonda bipolar. Por ejemplo, la Especificación de la Patente de los Estados Unidos de Norteamérica Número: 4706667 describe uno de los fundamentos del diseño, es decir, la proporción de las áreas de contacto del electrodo de retorno y del electrodo activo es mayor de 7:1 y menor de 20:1 con fines de corte. Este rango se relaciona sólo a las configuraciones de electrodos de corte. Cuando un instrumento bipolar se usa para la desecación o coagulación, el radio de las áreas de contacto de los dos electrodos se puede reducir a aproximadamente 1:1 para evitar las tensiones eléctricas diferenciales que ocurren al contacto entre el tejido y los electrodos. La conjunción eléctrica entre el electrodo de retorno y el tejido se puede soportar mediante la humectación del tejido mediante una solución conductiva como solución salina normal. Ambos arreglos de sonda monopolar y bipolar con frecuencia proporcionan un elemento de succión e irrigación. que pretenden principalmente lavar el sitio de operación. En ese caso, el electrodo activo se retrae dentro de la cubierta de irrigación para permitir el contacto directo de la cubierta con el tejido sin el riesgo de un daño mecánico al tejido por el electrodo expuesto. No se puede producir un efecto quirúrgico con el electrodo retraído, o durante el paso de la solución salina. Como un beneficio secundario, este arreglo permite la humectación del tejido para reducir la impedancia de contacto. En los arreglos de aguja bipolar, una de las limitaciones obvias es que el electrodo activo debe enterrarse completamente en el tejido para permitir al electrodo de retorno completar el circuito. Otro problema es de orientación, un cambio aunque sea relativamente pequeño en el ángulo de aplicación desde el contacto perpendicular ideal con respecto a la superficie del tejido, cambiará la proporción del área de contacto del electrodo, de modo que puede ocurrir un efecto quirúrgico en el tejido que está en contacto con el electrodo de retorno. Los solicitantes han desarrollado un instrumento bipolar adecuado para electrocirugía bajo el agua usando un medio líquido o gaseoso conductivo. Este instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejido en presencia de un medio fluido, comprende un cuerpo del instrumento que tiene una pieza manual y un eje del instrumento y un ensamble de electrodos, en un extremo del eje. El ensamble de electrodos comprende un electrodo para el tratamiento de tejidos que se expone en el término distal extremo del instrumento, y un electrodo de retorno que está aislado eléctricamente del electrodo de tratamiento del tejido y tiene una superficie de contacto con el fluido separado proximalmente de la parte expuesta del electrodo de tratamiento del tejido. Durante el uso del instrumento, el electrodo de tratamiento del tejido se aplica al tejido que se va a tratar mientras que el electrodo de retorno, estando separado proximalmente de la parte expuesta del electrodo de tratamiento del tejido, normalmente se separa del tejido y sirve para completar un ciclo de corriente electroquirúrgico desde el electrodo de tratamiento del tejido a través del tejido y del medio fluido. Este instrumento electroquirúrgico se describe en la especificación de los solicitantes Solicitud de Patente relacionada Británica No. 9512889.8. La estructura de electrodos de este instrumento, en combinación con un medio de distensión conductivo evita grandemente los problemas experimentados con la electrocirugía monopolar o bipolar. En particular, los niveles de energía de entrada son mucho más bajos que los generalmente necesarios, con un arreglo monopolar (típicamente 100 vatios) . Más aún, debido a la separación relativamente grande entre sus electrodos, se obtiene una profundidad aumentada de efecto en comparación con los arreglos bipolares convencionales. Este tipo de instrumento electroquirúrgico se diseñó primero para usarse en un ambiente salino, de modo que no puede usarse al aire libre o en ambientes que operan rellenos con gas . La meta de la invención es proporcionar un instrumento electroquirúrgico bipolar irrigado que se puede usar al aire libre o en ambientes rellenos de gas, en fluidos corporales, o por inserción dentro del tejido mediante la creación de un ambiente de fluido conductivo alrededor de la punta del instrumento. La presente invención proporciona un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejido en presencia de un fluido eléctricamente conductivo, el instrumento comprende un eje del instrumento y un ensamble de electrodos en un extremo del eje, comprendiendo el ensamble de electrodos un electrodo para el tratamiento de tejidos y un electrodo de retorno que está aislado eléctricamente del electrodo de tratamiento de tejido por medio de un miembro aislante, el electrodo de tratamiento del tejido está expuesto en el extremo distal del instrumento, y teniendo el electrodo de retorno una superficie de contacto con el fluido separada del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido mediante el miembro de aislamiento, en donde el instrumento comprende además elementos de alimentación para alimentar el fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido de tal forma que define una trayectoria de fluido conductivo que completa, durante el uso, un circuito eléctrico entre el electrodo de tratamiento del tejido y el electrodo de retorno. En esta forma, es posible crear un ambiente de fluido conductivo local alrededor de la punta de un instrumento electroquirúrgico enviando el fluido a través del instrumento de tal manera que el electrodo de retorno se puede colocar lejos del electrodo de tratamiento del tejido sobre o dentro del eje del instrumento. La estructura de este instrumento así simula una configuración monopolar con un electrodo activo (tratamiento de tejido) y un electrodo de retorno remoto, estando colocado el electrodo de retorno en el eje del instrumento para proporcionar todas las ventajas de seguridad bipolar de la electrocirugía sin las desventajas. La separación de los dos electrodos se soporta mediante el suministro del medio conductivo, y permite a las energías más altas ser suministradas en comparación con la electrocirugía bipolar convencional, pero todavía a niveles de energía inferiores que en la electrocirugía monopolar convencional . El arreglo también puede producir una vaporización de contacto del tejido comparable a la de la cirugía láser. El electrodo de retorno se separa del electrodo de tratamiento del tejido de modo que, durante el uso, no entra en contacto con el tejido que se va a tratar, y de este modo el circuito eléctrico simple se completa medíante el fluido conductivo, y no simplemente por el arqueo entre los electrodos. Sin duda, el arreglo es tal que se evita el arqueo entre las partes adyacentes del ensamble de electrodos, asegurando de este modo que el electrodo de tratamiento de tejido se puede envolver en una bolsa de vapor de modo que el tejido que se introduce en la bolsa de vapor se vuelve la trayectoria preferida para la corriente para fluir de regreso al electrodo de retorno vía el fluido conductivo. El instrumento electroquirúrgico de la invención es útil para disección, resección, vaporización, desecación y coagulación del tejido y combinaciones de estas funciones con aplicación particular en laparoscopia, colposcopia (incluyendo espéculo vaginal) y procedimientos quirúrgicos abiertos en el tracto genital femenino y enfermedades relacionadas anexas. Los procedimientos operativos laparoscópicos pueden incluir remoción de fibroides subserosos y pedunculados, ablación de endometrio ectópico, cistectomía ovárica y procedimientos de horadación ováricos, oforectomía, salpingo-oforectomía, histerectomía subtotal e histerectomía vaginal asistida laparoscópicamente (LAVH) como se puede realizar para enfermedades benignas o malignas, ablación del nervio uterosacro laparoscópica (LUNA) ; cirugía de la trompa falopio como corrección de embarazo ectópico o complicaciones que surgen de obstrucciones adquiridas, división de adhesiones abdominales; y hemostasis. El instrumento electroquirúrgico de la invención también es útil en el tracto genital femenino inferior, incluyendo el tratamiento del cérvix, vagina y genitales externos cuando se tiene acceso directamente o usando instrumentación que comprende generalmente espéculo y colposcopios . Esas aplicaciones incluyen histerectomía vaginal y otros procedimientos pélvicos utilizando el acceso vaginal; procedimiento LLETZ/LEEP (excisión en ciclo grande de la zona de transformación) o excición de la zona de transformación del endocérvix, remoción de lesiones císticas o sépticas, ablación de verrugas venéreas, excisión de lesiones benignas y malignas; reparaciones cosméticas y quirúrgicas incluyendo prolapso vaginal, excisión de tejido enfermo, y hemostasis. El instrumento electroquirúrgico de la invención también es útil para la disección, resección, vaporización, desecación y coagulación de tejido y combinaciones de estas funciones con aplicación particular en cirugía de oído, nariz y garganta (ENT) y más particularmente procedimientos realizados en orofaringe, nasofaringe y senos. Estos procedimientos se pueden realizar a través de la boca o nariz usando espéculo o mordaza o usando técnicas endoscópicas tales como cirugía de senos endoscópica funcional (FESS) . Los procedimientos de senos endoscópicos funcionales pueden incluir la remoción de recubrimientos de mucosa, pólipos, y neoplasmas de los diversos senos anatómicos del cráneo crónicamente enfermos, inflamados e hipertróficos, la excisión del tejido enfermo y hemostasis. Los procedimientos en la nasofaringe pueden incluir la remoción de los recubrimientos de mucosa, pólipos y neoplasmas de los pasajes turbinados y nasales crónicamente enfermos, inflamados o hipertróficos; la resección del septum nasal, la excisión de tejido enfermo, y hemostasis. Los procedimientos en la orofaringe pueden incluir remoción de tejido hipertrófico, crónicamente enfermo o inflamado, pólipos y neoplasmas particularmente conforme esto ocurre relacionado con las amígdalas, adenoides, y regiones epiglótica y supraglótica, y glándulas salivarías, como un método alternativo para realizar el procedimiento comúnmente conocido como uvulopalatoplastia asistida por láser (LAUP) ; excisión de tejido enfermo y hemostasis. Es evidente desde el alcance de las aplicaciones de la invención que tiene otras aplicaciones adicionales para la disección, resección, vaporización, desecación y coagulación de tejido y combinaciones de estas funciones en general laparoscópicas , toracoscópicas y procedimientos neuroquirúrgicos, siendo particularmente útiles para la remoción de tejido enfermo y enfermedad neoplástica ya sea benigna o maligna.

Los procedimientos quirúrgicos usando el instrumento electroquirúrgico de la invención incluyen introducir el ensamble de electrodos en el sitio quirúrgico en donde mediante un conducto artificial (cánula) o natural que puede estar en una cavidad corporal anatómica o un espacio creado quirúrgicamente ya sea usando el mismo instrumento o mediante otra técnica. La cavidad o espacio se puede distender durante el procedimiento usando un fluido, o se puede mantener abierto mediante estructuras anatómicas. El sitio quirúrgico se puede lavar en un flujo continuo de fluido conductivo, tal como una solución salina, para crear un ambiente irrigado localmente alrededor de la punta del ensamble de electrodos en una cavidad rellena de gas o una superficie corporal externa u otras superficies de tejido así expuestas durante parte de un procedimiento quirúrgico. El fluido de irrigación se puede aspirar del sitio quirúrgico para remover los productos creados por la aplicación de energía de radiofrecuencia, desechos de tejido y sangre. Los procedimientos pueden incluir la visualización simultánea del sitio vía un endoscopio o usando un elemento de visualización indirecta. En una modalidad preferida, el instrumento comprende además un elemento de remoción para remover el fluido eléctricamente conductivo de la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido. El elemento de remoción es par icularmente importante cuando el fluido conductivo es un líquido como una solución salina, como solución salina calentada mediante las necesidades de salida electroquirúrgicas para ser removido para evitar el riesgo de daño colateral del tejido. Alimentando continuamente el fluido eléctricamente conductivo tal como solución salina a la región del electrodo (activo) de tratamiento del tejido, y removiendo continuamente el fluido desde esta región, es posible crear un campo de fluido local en el electrodo activo. Más aún, como el fluido está constantemente rellenando esta región, la temperatura del electrodo activo se puede mantener a un nivel deseado. De manera conveniente, el elemento de remoción está constituido por un canal de retorno de fluido formado dentro del eje del instrumento, y mediante un elemento para aplicar succión al extremo proximal del canal de retorno del fluido, y el elemento de alimentación está constituido por un canal de alimentación de fluido formado dentro del eje del instrumento. El canal de alimentación de fluido se puede colocar alrededor del canal de retorno de fluido. En una modalidad preferida, el electrodo de retorno es un miembro tubular que está recubierto con una cubierta aislante, constituyendo el electrodo de retorno recubierto el eje del instrumento. De manera conveniente, la superficie interior del miembro tubular constituye el electrodo de retorno. De preferencia, el miembro tubular está hecho de acero inoxidable. En este caso, el electrodo de tratamiento del tejido puede estar soportado centralmente dentro del miembro tubular mediante un separador aislante. De manera conveniente, el separador aislante está hecho de material cerámico, hule de silicón o vidrio. El instrumento también puede comprender un tubo que se extiende proximalmente del espaciador. Preferiblemente, el canal de alimentación está constituido por el espacio anular entre el electrodo de retorno y el tubo, y el canal de retorno está constituido por el interior del tubo y el elemento de abertura que se extiende a través del espaciador. De manera alternativa, el instrumento puede además comprender un segundo electrodo de retorno constituido por un segundo miembro de acero inoxidable tubular colocado concéntricamente dentro del antes mencionado miembro de acero inoxidable tubular. En este caso, el canal de alimentación puede estar constituido por el espacio anular entre los dos electrodos de retorno, y el canal de retorno está constituido por el espacio anular entre el segundo electrodo de retorno y el tubo. La invención también proporciona un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia y un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento del tejido en presencia de un medio fluido eléctricamente conductivo, en donde el instrumento electroquirúrgico es como se definió anteriormente. De manera conveniente, el generador de radiofrecuencia incluye un elemento de control para variar la energía de salida suministrada a los electrodos, siendo el elemento de control adecuado para proporcionar energía de salida en un primero y un segundo rangos de salida, siendo el primer rango de salida para proporcionar energía al instrumento electroquirúrgico para desecación del tejido, y siendo el segundo rango de salida para proporcionar energía al instrumento electroquirúrgico para remoción de tejido mediante corte o vaporización. Preferiblemente, el primer rango de salida es desde aproximadamente 150 voltios hasta 200 voltios, y el segundo rango de salida es desde aproximadamente 250 voltios hasta 600 voltios, siendo los voltajes voltajes pico. La invención proporciona además un método para operar un aparato electroquirúrgico que tiene cuando menos un modo de desecación de tejidos y un modo de vaporización de tejidos, teniendo el aparato un generador de radiofrecuencia acoplado a un ensamble de electrodos para el tratamiento de tejido en la presencia de un medio fluido eléctricamente conductivo, comprendiendo el ensamble de electrodos un electrodo para el tratamiento de tejidos y un electrodo de retorno que está aislado eléctricamente del electrodo de tratamiento de tejidos por medio de un miembro aislante, estando expuesto el electrodo de tratamiento de tejidos en el extremo distal del ensamble, y teniendo el electrodo de retorno una superficie de contacto de fluido separado del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos mediante el miembro aislante, el método comprende los pasos de: alimentar el fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos, y controlar la energía de salida del generador de radiofrecuencia para quedar dentro de un primer rango de salida para el modo de desecación de tejidos y para quedar dentro de un segundo rango para el modo de vaporización de tejidos, siendo el primer rango de salida tal, que la energía suministrada al ensamble de electrodos mantiene el fluido conductivo adyacente al electrodo de tratamiento de tejidos sustancialmente en el punto de ebullición para la desecación de tejidos sin crear una bolsa de vapor rodeando el electrodo de tratamiento de tejidos, y el segundo rango de salida es tal que la energía de salida suministrada al ensamble de electrodos para la vaporización de tejidos es tal para mantener una bolsa de vapor alrededor del electrodo de tratamiento de tejidos. De manera conveniente, el método comprende además un método de desecación de tejidos electroquirúrgico que comprende los pasos de: proporcionar un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia acoplado a un ensamble de electrodos que comprende un electrodo de tratamiento de tejidos y un electrodo de retorno, teniendo el electrodo de tratamiento de tejidos un extremo distal expuesto; e introducir el ensamble de electrodos en un sitio de operación seleccionado con el electrodo de tratamiento de tejidos adyacente al tejido que se va a tratar; alimentar fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejidos; activar el generador, y aplicar suficiente energía de radiofrecuencia al ensamble de electrodos para vaporizar el fluido eléctricamente conductivo que rodea el electrodo de tratamiento de tejidos para mantener una bolsa de vapor rodeando al electrodo de tratamiento de tejidos. De manera conveniente, el electrodo de retorno se separa proximalmente con respecto al electrodo de tratamiento de tejidos, y el ensamble de electrodos se introduce dentro del sitio de operación seleccionado de modo que el electrodo de tratamiento se coloca cuando menos adyacente al tejido que se va a tratar, con la bolsa de vapor en contacto con el tejido, y con el electrodo de retorno en contacto con el fluido eléctricamente conductivo, siendo manipulada la estructura de electrodos para alcanzar cuando menos la vaporización del tejido. La invención ahora se describirá con mayor detalle, a manera de ejemplo, con referencia a los dibujos, en los cuales : La Figura 1 es un diagrama que muestra un aparato electroquirúrgico construido de acuerdo con la invención. La Figura 2 es una vista en corte longitudinal esquemática del extremo distal de una primera forma de instrumento electroquirúrgico para usarse con el aparato de la Figura 1 ; y La Figura 3 es una vista en corte longitudinal esquemática de una segunda forma de instrumento electroquirúrgico para usarse con el aparato de la Figura 1. Cada uno de los instrumentos electroquirúrgicos descritos más adelante pretenden ser usados con un medio conductivo tal como solución salina normal o argón. Cada instrumento tiene una estructura dual de electrodos, con el medio conductivo actuando como un conductor entre el tejido que se está tratando y uno de los electrodoe, en lo sucesivo llamado el electrodo de retorno. El otro electrodo se aplica directamente, o inmediatamente adyacente, al tejido, y en lo sucesivo se llama el electrodo (activo) de tratamiento de tejidos. En muchos casos, el uso de un medio líquido es preferible, ya que evita la temperatura excesiva del electrodo en la mayoría de las circunstancias, y elimina grandemente que se pegue el tejido. Haciendo referencia a los dibujos, la Figura 1 muestra el aparato electroquirúrgico que incluye un generador 1 que tiene un cubo de salida 2 que proporciona una salida de radiofrecuencia (RF) para un instrumento en la forma de una pieza manual 3 vía un cordón de conexión 4. La activación del generador 1 se puede realizar a partir de la pieza manual 3 vía una conexión de control en el cordón 4, o por medio de una unidad de conmutador de pedal 5, como se muestra, conectada por separado a la parte trasera del generador 1 mediante un cordón de conexión del conmutador de pedal 6. En la modalidad ilustrada la unidad de conmutador de pedal 5 tiene dos conmutadores de pedal 5a y 5b para seleccionar un modo de desecación o un modo de vaporización del generador 1, respectivamente. El panel frontal del generador tiene botones de opresión 7a y 7b para establecer respectivamente los niveles de energía de desecación y vaporización, que se indican en un despliegue visual 8. Los botones oprimibles 9a se proporcionan como elementos alternativos para la selección entre los modos de desecación y vaporización. La pieza manual 3 monta un instrumento electroquirúrgico desmontable E, como las unidades de electrodos El y E2 que se describen más adelante.

La Figura 2 muestra el extremo distal de la primera forma del instrumento electroquirúrgico El. El instrumento El se forma con un ensamble de electrodos en el extremo distal del mismo, comprendiendo el ensamble de electrodos un electrodo (activo) para el tratamiento de tejidos 11 y un electrodo de retorno tubular 12. El electrodo activo 11 está hecho de metal noble torcido (tal como platino/iridio o platino/tungsteno) , y el electrodo de retorno es un tubo de acero inoxidable. El electrodo de retorno 12 está completamente forrado por una cubierta aislante de poliimida 13. El electrodo 12 se extiende a la longitud total del instrumento electroquirúrgico El, y constituye el eje del instrumento . Los electrodos 11 y 12 están provistos de corriente desde el generador 1 de radiofrecuencia (RF) (no mostrado en la Figura 2) , estando el electrodo de retorno 12 conectado directamente al generador y el electrodo 11 está conectado vía un conductor de cobre 14. El generador 1 puede ser como se describe en la especificación de nuestra Solicitud relacionada de Patente Británica número 9604770.9. El electrodo activo 11 se mantiene centralmente dentro del electrodo de retorno por medio de un aislante/separador de cerámica 15. El aislante/ separador 15 tiene una porción generalmente cilindrica 15a rodeando la unión entre el electrodo activo 11 y el conductor 14 y las regiones adyacentes de estos dos miembros y cuatro alas equidistantes 15b que se extienden radialmente y están en contacto con la pared interna en circunferencia del electrodo de retorno 12 para mantener el aislante/separador, y por lo tanto el electrodo activo 11 centralmente dentro del electrodo de retorno. Un tubo 16 hecho de un material aislante tal como PTFE, es un ajuste de fricción alrededor del extremo proximal de la porción cilindrica 15a del aislante/separador 15, y se extiende sustancialmente a lo largo de la longitud total del instrumento. El tubo 16 define, junto con el electrodo de retorno 12, un canal de suministro de solución salina coaxial 17, definiendo el interior del tubo un canal de retorno de la solución salina 18. Durante el uso, la solución salina se alimenta al canal 17 por gravedad (no se requiere bombeo) , y la solución salina se remueve vía el canal 18 y las aberturas (no mostradas) en la porción cilindrica 15a del aislante/separador 15 mediante un elemento de succión.

Preferiblemente, la succión se lleva a cabo por una bomba de poco ruido (no mostrada) tal como una bomba de hélice móvil o una bomba de diafragma, en lugar de usar un propelente de alta velocidad. Conforme el tubo conduce a la bomba intermitentemente contendrá pequeñas cantidades de solución salina, se requiere un gran vacío (cuando menos 500 mBar) . Sin embargo, la cantidad de gas y líquido que se van a remover es comparativamente pequeña, y esto permite el uso de una hélice móvil o una bomba de diafragma, aunque también podría usarse una bomba peristáltica de gran volumen. Para circunvenir el requerimiento de esterilización de la bomba, la bomba opera vía un trampa de fluido desechable (no mostrada) que incorpora un filtro de PTFE de lOµm. Este filtro evita que tanto los fluidos de escape como las partículas de gas sean lanzadas por la bomba y contaminen las áreas de trabajo y el ambiente circundante. El instrumento como se describió anteriormente se pretende usar al aire libre o en ambientes rellenos con gas, en fluidos corporales o mediante la inserción dentro del tejido por la creación de un ambiente de fluido conductivo alrededor de la punta del instrumento, y se arregla de modo que es posible crear un campo de solución salina local en un extremo distal del instrumento. Este instrumento El puede, por lo tanto usarse para aplicaciones de laparoscopia . Durante el uso la solución salina se alimenta al electrodo activo 11 vía el canal 17, proporcionando la solución salina un medio conductivo para actuar como una trayectoria conductiva entre el tejido que se está tratando y el electrodo de retorno 12. Variando la salida dei generador 1, el instrumento se puede usar para la remoción de tejido por vaporización, para corte o desecación. En cada caso, conforme la solución salina entra en contacto con el electrodo activo 11, éste se calienta hasta que alcanza una temperatura de equilibrio que depende de la salida de energía del generador 1 y del régimen de flujo de la solución salina. En equilibrio, conforme la solución salina nueva alimenta vía el canal 17 al electrodo activo ll, la temperatura exterior del eje se mantiene a la misma temperatura que la de la solución salina circundante. Conforme la cubierta aislante 13 cubre completamente la superficie externa del electrodo de retorno 12, se evita el contacto accidental entre el electrodo de retorno y el tejido. Una de las ventajas de usar un régimen de flujo de la solución salina bajo, es que la temperatura de la solución salina puede alcanzar el punto de ebullición. Sin embargo, como hay un flujo continuo de solución salina, hay una elevación de gradiente de temperatura en la salina a partir del electrodo de retorno hacia el electrodo activo 11. Este gradiente de temperatura es importante, ya que la solución salina más caliente adyacente al electrodo activo 11 reduce el requerimiento de umbral de energía para alcanzar la vaporización, aunque el requerimiento de régimen de flujo se puede calcular sobre la base de la energía de entrada, la flexibilidad del generador 1 para mantener una densidad de energía óptima significa que el régimen de flujo no es crítico. Por ejemplo, si el generador se fija para 100 W, entonces el máximo régimen de flujo se calcula teóricamente como sigue: Régimen de flujo = energía/capacidad de calor específica = 100/4.2 x 75 cc/s = 0.32 cc/s = 19 cc/min Esto supone una temperatura de la solución salina inicial de 25°C, y una capacidad de calentamiento de 4200 J/ g/°C. Aunque durante la vaporización la solución salina se lleva al estado de vapor, el vapor sólo es estable alrededor del electrodo activo 11. Así, la energía absorbida en virtud del calor latente de la vaporización se puede ignorar, ya que esta energía se recupera por la solución salina nueva que llega . Otro factor importante es que, debido la trayectoria muy corta de la solución salina, la corriente se puede considerar que fluye a lo largo de varias trayectorias diferentes, las cuales, por lo tanto, no tienen la misma densidad de energía. En consecuencia, la vaporización puede ocurrir a regímenes de flujo mayores que el máximo calculado, debido a las densidades de energía inequitativas dentro del ambiente de solución salina. Sin embargo, la cantidad de vaporización que ocurre a lo largo de la longitud del electrodo activo 11 dependerá del régimen de flujo. Conforme la solución salina se calienta mediante el electrodo activo 11, es potencialmente dañino para los tejidos ya que puede causar necrosis térmica. Es importante, por lo tanto, que toda la solución salina calentada se recupere y se escape del paciente antes de entrar en contacto con el tejido adyacente al sitio de aplicación. Por esta razón es que hay succión desde el electrodo activo 11 a un depósito de escape (no mostrado) . Sin embargo, asegurando que la succión ocurre en exceso, no se puede escapar solución salina de la región del electrodo activo 11 distinta de la vía del canal de retorno de la solución salina 18. Cualquier solución salina que escape transversalmente más allá del eje exterior cae fuera de la trayectoria corriente, y por eso no está calentada. La prioridad es, por lo tanto, asegurar que la solución salina más caliente se remueva. Conforme el gradiente térmico está a un máximo adyacente al electrodo activo 11 este es el punto de escape más apropiado para la solución salina. Es por esta razón que la solución salina se saca a través de la porción cilindrica 15a del aislante/separador 15. Otra consideración importante para decidir el punto de evacuación de la solución salina es el potencial para el bloqueo de la trayectoria de escape. Esto podría ocurrir cuando se corta o vaporiza tejido de tal modo que se liberan pequeñas partículas de tejido que podrían fácilmente bloquear el escape. El punto de escape, por lo tanto, se selecciona para estar en el punto de densidad de energía más alto sobre el electrodo activo 11. Esta medida asegura que cualquier tejido que se aproxima al punto de escape instantáneamente se vaporiza dentro de la solución, evitando mediante esto el potencial de bloqueo. Otra ventaja significativa de asegurar un alto grado de succión durante la remoción de tejido por vaporización, es que cualquier humo que no se haya absorbido por la solución salina se evac a también. Esto es importante, debido a que el humo es capaz de transmitir partículas biológicas viables, y esto puede conducir a infección. Como se mencionó anteriormente, el umbral de energía para la vaporización no está bien definido. Si el instrumento El estuviera operando en un medio conductivo estático, entonces el umbral de vaporización estaría bien definido por un punto de conmutación de impedancia en donde la impedancia del electrodo crece súbitamente como resultado de las bolsas de vapor que se forman alrededor del electrodo activo 11. El umbral normalmente es dependiente del mecanismo de disipación de la solución salina. En un ambiente estático, el mecanismo de disipación es predominantemente mediante corrientes de convección dentro de la solución salina. Bajo estas circunstancias, el umbral de energía para la vaporización se define mediante la energía de entrada dentro de la región activa del electrodo estando en exceso de la disipación desde la solución salina. Sin embargo, en la modalidad, descrita anteriormente, la solución salina alrededor del electrodo activo 11 se renueva continuamente. Si no se hiciera, entonces sólo el mecanismo de disipación sería mediante calor latente de la vaporización, y la solución salina se evaporaría rápidamente. Proporcionando un flujo, el nivel de energía del umbral se incrementa. Sin embargo el nivel de energía del umbral depende del régimen de renovación de la solución salina en la mera periferia del electrodo activo 11. El régimen de renovación en esta capa límite se puede modificar alterando el acabado de la superficie del electrodo activo 11. Por ejemplo, si el electrodo activo 11 tiene una superficie lisa, entonces la solución salina se renovaría rápidamente. Si no es así, entonces el único mecanismo de disipación sería mediante calentamiento latente de vaporización, y la solución salina se evaporaría rápidamente, conforme se estableciera un régimen de flujo rápido. Sin embargo, como el electrodo activo 11 tiene un acabado irregular, el régimen de renovación de bolsas dentro de la superficie irregular disminuye. Así, la superficie irregular atrapa la solución salina (o cuando menos retrasa la renovación) , y de esta manera absorbe más energía antes de que se reemplace. En otras palabras el umbral de energía se disminuye mediante la superficie del electrodo activo irregular. Esta es una propiedad altamente deseable, ya que el requerimiento de energía del electrodo cae sustancialmente sin efectos adversos en el funcionamiento del tejido. La energía del umbral se reduce también debido a que el electrodo activo se construye para proporcionar una acción capilar. Así, aún en el estado vaporizado, el electrodo activo 11 se humecta intermitentemente. Asegurando que esta humectación humecte el electrodo activo entero 11 mediante acción capilar, existe una fuente continua de vapor que minimiza la humectación intermitente, y además reduce la demanda de energía. Para vaporizar tejido, es necesario que la solución salina se alimente desde el canal 17 para estar en contacto con el tejido, así como con el electrodo activo 11. La solución salina, por lo tanto, tiene que formar un goteo constante que envuelve al electrodo activo 11. La punta del electrodo activo 11, por lo tanto, se diseña de modo que la solución salina y el electrodo activo se pongan en contacto simultáneamente con el tejido independientemente del ángulo. Si el flujo de la solución salina desde el canal 17 hasta el electrodo activo fuera completamente anular, la solución salina podría fluir de un lado al otro, en cuyo caso el electrodo activo sólo estaría envuelto parcialmente. Para evitar esto, el canal anular 17 está segmentado por las alas 15b de modo de asegurar un flujo de solución salina en la parte más superior. Esto también mejora la adherencia de la solución salina entrante aumentando la acción capilar. Cuando la punta del electrodo activo 11 entra en contacto con el tejido, la región que toca el tejido súbitamente pierde su habilidad de disipar energía vía la solución salina. Mientras que la trayectoria de retorno se constituye de un flujo de solución salina, el tejido no tiene un mecanismo para disipación de energía y por lo tanto se calienta rápidamente hasta el punto en que se evapora. La eficacia del instrumento para la vaporización del tejido depende de la proporción del 'goteo' y la longitud del electrodo activo 11. Un electrodo activo más largo es el más demandante, ya que la habilidad de mantener un 'goteo constante' se reduce. Sin embargo, una vez que el electrodo activo ha vaporizado una bolsa dentro del tejido, de modo que el electrodo de retorno 12 está más cerca de la superficie del tejido, la vaporización se vuelve más fácil, ya que hay una menor caída de voltaje a través de la solución salina, simplemente debido a que ésta forma una parte menor del circuito eléctrico. Variando la salida del generador 1, el instrumento El puede también usarse para desecación (coagulación) . En este caso, el generador se controla de modo que se formen burbujas pequeñas de vapor sobre la superficie del electrodo activo 11, pero se produce insuficiente vapor para proporcionar una burbuja de vapor (bolsa) rodeando la punta activa del electrodo 1, siendo esencial la burbuja de vapor para la remoción de tejido por vaporización. El generador 1 se controla de tal manera que tiene sus rangos respectivos de salida para desecación de tejido y para remoción de tejido por vaporización. El primer rango es de 150 voltios a 200 voltios, y el último rango es de 250 voltios a 600 voltios, siendo los voltajes voltajes pico. En el modo de vaporización, el generador 1 se controla de tal manera de evitar que el electrodo activo 11 se sobrecaliente. Esto requiere una reducción en el voltaje de salida del generador 1 una vez que se ha establecido una bolsa de vapor. El generador 1 y sus elementos de control se describen en mayor detalle en la especificación de nuestra solicitud de patente Británica 9604770.9. La coagulación desde este electrodo es bastante superior a la de cualquier electrodo bipolar convencional . Las razones son dobles. Primero, el mecanismo de coagulación no es meramente por la corriente eléctrica en el tejido, sino también se debe a la solución salina calentada. Segundo, bajo circunstancias normales, el enlace más débil para proporcionar energía eléctrica al tejido es la interfaz electrodo/tejido, ya que este es el punto de más alta densidad de energía, y así impone un límite de energía. Si se pretende un nivel de energía demasiado alto, el tejido en la interfaz rápidamente se deseca, más rápido que el corte transversal más grande de tejido que forma el circuito remanente. Si se selecciona una energía más baja, la interfaz puede disipar el aumento de temperatura mediante otro mecanismo distinto de la evaporación. En consecuencia, la interfaz permanece más tiempo intacta, y de este modo se puede suministrar energía a un régimen superior durante un período más largo, dando como resultado una profundidad del efecto que es puramente tiempo y energía relacionados . La Figura 3 muestra el extremo distal de la segunda forma de instrumento electroquirúrgico. Este instrumento es una modificación del mostrado en la Figura 2, de modo que los numerales de referencia parecidos se usarán para partes iguales, y sólo las modificaciones se describirán en detalle. La principal modificación es que el instrumento de la Figura 2 incluye dos electrodos de retorno tubulares, coaxiales, 12 y 12', siendo el electrodo de retorno 12' ligeramente más corto que el electrodo de retorno 12 y estando colocado dentro del mismo. El espacio anular entre los dos electrodos de retorno 12 y 12' constituyen el canal de alimentación de la solución salina 17, y el canal de retorno de la solución salina 18 está constituido por el espacio anular entre el electrodo de retorno 12' y la construcción central constituida por la porción cilindrica 15a del aislante/separador 15 y el tubo 16. El tubo 16 también está modificado para formar un ajuste de fricción alrededor de ambos extremos proximales de la porción cilindrica 15a del aislante/separador 15 y el conductor activo 14. La ventaja del instrumento de la Figura 3 es que, cuando se usa para crear bolsas vaporizadas en una superficie de tejido (por ejemplo en un tumor encajado) hay menos oportunidad de que la trayectoria de retorno de la solución salina hacia el canal de retorno de la solución salina 18 se bloquee. Así, con la modalidad de la Figura 2 cuando se crea una bolsa de vapor, alguna solución salina que forma la trayectoria de conducción entre el electrodo activo 11 y el electrodo de retorno 12 se puede escapar debido al tejido que obstruye la entrada al canal de retorno 18. Esta solución salina puede eer de temperatura suficientemente alta para causar algo de blanqueo de tejido periférico. Como el blanqueo del tejido depende del tamaño del instrumento, el inetrumento de la Figura 2 debe tener dimensiones pequeñas, de modo que la cantidad de blanqueo periférico se pueda mantener a niveles aceptables. Con la modalidad de la Figura 3, por otra parte, la trayectoria de retorno de la solución salina desde el electrodo activo ll hacia el canal de retorno 18 entonces nunca se obstruirá con tejido. Más aún, cuando la trayectoria de conducción entre el electrodo activo 11 y el electrodo de retorno 12 se obstruye, la porción de solución salina obstruida desde el electrodo activo 11 tiene una disipación de energía reducida. Esta disipación reducida surge del hecho de que ambas soluciones salinas de entrada y de salida están conectadas al canal de retorno 18, de modo que la impedancia es inferior en la medida en que la mayoría de la disipación de energía ocurre entonces en el tejido de obstrucción. El instrumento de la Figura 3 es, por lo tanto, menos adecuado para miniaturización que el de la Figura 2, debido tanto al entubamiento extra (el electrodo de retorno extra 12') y la proporción del aspecto de la punta (o sea, el electrodo activo 11 no puede sobresalir tanto por diámetro debido a que el escape de la solución salina está siendo escalonado de regreso más lejos) . Este escape tiene que colocarse de regreso más lejos, ya que pasa a través del segundo electrodo de retorno 12 ' . Si no estuviera así colocado causaría una distribución de energía demasiado grande sobre la longitud del electrodo activo 11. La solución salina de escape desde el instrumento de la Figura 3 puede también contener partículas de tejido. Como la trayectoria de escape no necesariamente pasa a través de la una región de vaporización, esto impone un límite al tamaño mínimo de esta versión del instrumento, debido al potencial de bloqueo de la trayectoria de escape. El mejor funcionamiento de vaporización para cada instrumento descrito antes es cuando el electrodo activo 11 se diseña para atrapar, o cuando menos interrumpir el flujo de la solución salina. La razón para esto es muy simple, mejor dicho, entre más se pueda mantener la solución salina en estrecha proximidad al electrodo activo 11 más energía abeorbe y, por lo tanto, mayor ee la propeneión a formar un vapor. Lae formas alámbricas o huecas del electrodo activo son, por lo tanto, las más efectivas. Sería, por ejemplo posible reemplazar la forma torcida de la forma de alambre del electrodo activo por un electrodo activo en la forma de una eepiral . También sería posible aumentar la vaporización oscureciendo parcialmente la interfaz electrodo activo/solución salina enmascarándola con cerámica atomizada, siendo la cerámica atomizada depositada en un recubrimiento de partículas no uniforme. El instrumento descrito anteriormente tiene unas ventajas, a saber: 1. Cada uno proporciona una acción parecida a la monopolar con solo un electrodo (el electrodo activo 11) en contacto directo con el tejido; 2. Cada uno proporciona un desabultamiento del tejido inmediato (vaporización) de una manera similar a la obtenida con instrumentos láser; 3. La corriente de radiofrecuencia se confina al área de tratamiento, reduciendo de este modo los efectos colaterales o térmicos profundos, y eliminando las quemaduras remotae ; 4. Hay un humo mínimo cuando se corta o vaporiza, debido al enfriamiento, la condensación y los efectos disolventes de la solución salina circundante. Cualquier humo producido se remueve rápidamente debido a la succión adyacente al electrodo activo 11; 5. Como la trayectoria de la corriente dentro del ensamble de electrodos es bidireccional, hay un acoplamiento capacitivo mínimo en cualquier punto de entrada de los electrodos; 6. La solución salina proporciona una excelente interfaz de electrodo activo/interfaz de tejido que conserva el flujo de corriente para una profundidad controlada de coagulación, siendo esto puramente dependiente de la energía y del tiempo de aplicación. 7. La conexión de la solución salina evita las condiciones de alta impedancia que podrían causar carbonización significativa lo que se sabe que es en detrimento del saneamiento del tejido, y aumenta el riesgo de formación de adhesiones. 8. La excelente impedancia baja de la interfaz electrodo activo/tejido permite el uso de energía mucho más alta para efectos rápidos. Esto es particularmente útil para coagulación rápida no carbonizante; y 9. Se soportan niveles mucho más altos de energía que para la electrocirugía bipolar convencional. En la práctica, le electrocirugía bipolar convencional sólo es efectiva hasta un límite de 40W o 50W, ya que niveles de energía más altos dan como resultado sobrecalentamiento y carbonización. Con la configuración de electrodos de las Figuras 2 y 3 se pueden soportar niveles de energía que rebasan los 200 . Será aparente que podrían hacerse modificaciones a loe instrumentos descritos anteriormente. Así, el electrodo activo 11 podría ser de cualquier otra forma adecuada, tal como un electrodo de aguja o un electrodo hueco, perforado esférico en parte hecho, por ejemplo, de platino/iridio, y el aislante/separador 15 eetaría hecho de hule de eilicón o vidrio. También sería posible reemplazar la solución salina como el medio conductivo por un gas conductivo como argón. En eete caso, el argón necesitaría ser bombeado a la región del electrodo activo 11 a través del canal 17 y no habría necesidad de remover el argón vía el canal de retorno 18, no habiendo peligro de daño del tejido colateral por el argón caliente. En este caso también se necesitaría una forma modificada de generador de radiofrecuencia. El ensamble total de electrodos se podría construir como un ensamble flexible o rígido, y también podría incorporar elementos para dirigir o manipular la punta activa, o la inserción dentro del tejido.

Claims (27)

REIVINDICACIONES

1. Un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejido en la presencia de un fluido eléctricamente conductivo, comprendiendo el instrumento un eje del instrumento y un ensamble de electrodos en un extremo del eje, el ensamble de electrodos comprende un electrodo de tratamiento de tejidos y un electrodo de retorno que está eléctricamente aislado del electrodo de tratamiento de tejidos mediante un miembro aislante, estando expueeto el electrodo de tratamiento de tejidoe en el extremo terminal distal del instrumento, y el electrodo de retorno tiene una superficie de contacto con el fluido separado del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido mediante el miembro aislante, en donde el instrumento comprende además un elemento de alimentación para alimentar fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido de tal manera de definir, durante el uso, una trayectoria de fluido conductivo que completa un circuito eléctrico entre el electrodo de tratamiento de tejido y el electrodo de retorno.

2. Un instrumento electroquirúrgico, como el reclamado en la reivindicación 1, que comprende además un elemento de remoción para remover el fluido eléctricamente conductivo de la región de extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido.

3. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 2, en donde el elemento de remoción está constituido por un canal de retorno de fluido formado dentro del eje del instrumento, y por un elemento para aplicar succión al extremo proximal del canal de retorno del fluido .

4. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde el elemento de alimentación está constituido por un canal de alimentación de fluido formado dentro del eje del instrumento.

5. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 4, cuando depende de la reivindicación 3, en donde el canal de alimentación de fluido está colocado alrededor del canal de retorno del fluido.

6. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en donde el electrodo de retorno es un miembro tubular que está recubierto con una cubierta aislante, constituyendo el electrodo de retorno recubierto el eje del instrumento.

7. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 6, en donde la superficie interior del miembro tubular constituye el electrodo de retorno.

8. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 6 o reivindicación 7, en donde el miembro tubular está hecho de acero inoxidable.

9. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, en donde el electrodo de tratamiento del tejido se soporta centralmente dentro del miembro tubular mediante un separador aislante.

10. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 9, en donde el separador aislante está hecho de material cerámico, hule de silicón o vidrio.

11. Un instrumento electroquirúrgico como ee reclama en la reivindicación 9 o reivindicación 10, que comprende además un tubo que se extiende proximalmente del separador.

12. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en la reivindicación 11, cuando depende de la reivindicación 5, en donde el canal de alimentación de fluido está constituido por el espacio anular entre el electrodo de retorno y el tubo,, y el canal de retorno está constituido por el interior del tubo y un elemento de abertura que se extiende a través del separador.

13. Un instrumento electroquirúrgico como se reclama en cualquiera de las reivindicaciones de la 5 a la 11, que comprende además un segundo electrodo de retorno, estando constituido el segundo electrodo de retorno por un segundo miembro tubular colocado concéntricamente dentro del primer miembro tubular mencionado.

14. Un instrumento electroquirúrgico como ee reclama en la reivindicación 13, cuando depende de lae reivindicacionee 5 y 11, en donde el canal de alimentación está constituido por el espacio anular entre los dos electrodos de retorno, y el canal de retorno está constituido por el espacio anular entre el segundo electrodo de retorno y el tubo.

15. Un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia y un instrumento electroquirúrgico para el tratamiento de tejido en presencia de un medio fluido eléctricamente conductivo, en donde el instrumento electroquirúrgico es como se reclama en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 14.

16. El aparato como se reclama en la reivindicación 15, en donde el generador de radiofrecuencia incluye un elemento de control para variar la energía de salida suministrada a los electrodos.

17. El aparato como se reclama en la reivindicación 16, en donde el elemento de control es como para proporcionar energía de salida en un primero y un segundo rangos de salida, siendo el primer rango de salida para dar energía al instrumento electroquirúrgico para desecación de tejido, y siendo el segundo rango de salida para dar energía al instrumento electroquirúrgico para remoción de tejido por corte o vaporización.

18. El aparato como se reclama en la reivindicación 17, en donde el primer rango de salida es desde aproximadamente 150 voltios hasta 200 voltios, y el segundo rango de salida es deede aproximadamente 250 voltios a 600 voltios, siendo los voltajee voltajee pico.

19. Un método para operar un aparato electroquirúrgico que tiene cuando menoe un modo de desecación de tejido y un modo de vaporización de tejido, teniendo el aparato un generador de radiof ecuencia acoplado a un ensamble de electrodos para el tratamiento de tejido en la presencia de un medio fluido eléctricamente conductivo, el ensamble de electrodos comprende un electrodo de tratamiento de tejido y un electrodo de retorno que está aislado eléctricamente del electrodo de tratamiento de tejido por medio de un miembro aislante, estando expuesto el electrodo de tratamiento de tejido en el extremo distal terminal del ensamble, el electrodo de retorno tiene una superficie de contacto de fluido eeparada del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido mediante el miembro aislante, el método comprende los pasos de: alimentar fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido; y controlar la energía de salida del generador de radiofrecuencia para quedar dentro de un primer rango de salida para el modo de desecación de tejido y para quedar dentro de un segundo rango para el modo de vaporización de tejido, siendo el primer rango de salida tal que la energía euminietrada al ensamble de electrodos mantiene el fluido conductivo adyacente al electrodo de tratamiento del tejido suetancialmente al punto de ebullición para la desecación del tejido sin crear una bolsa de vapor rodeando al electrodo de tratamiento del tejido, y el eegundo rango de ealida ee tal que la energía de salida suministrada al ensamble de electrodos para la vaporización del tejido es tal para mantener una bolsa de vapor rodeando al electrodo de tratamiento del tejido.

20. Un método como el reclamado en la reivindicación 19, que comprende además el paso de remover el fluido eléctricamente conductivo de la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido.

21. Un método como el reclamado en la reivindicación 19 o en la reivindicación 20, en donde el primer rango de salida es desde aproximadamente 150 voltios a 200 voltioe y el segundo rango de salida es de aproximadamente 250 voltios a 600 voltios, siendo los voltajes voltajes pico.

22. Un método de desecación de tejido que comprende los pasoe de proporcionar un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia acoplado a un ensamble de electrodos que comprende un electrodo de tratamiento de tejido y un electrodo de retorno, teniendo el electrodo de tratamiento un extremo distal expuesto introducir el ensamble de electrodos dentro de un sitio de operación seleccionado con el electrodo de tratamiento de tejido adyacente al tejido que se va a tratar; alimentar un fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento del tejido; activar el generador; y controlar la energía de radiofrecuencia suministrada al ensamble de electrodos por el generador para mantener el fluido conductivo adyacente al electrodo de tratamiento de tejido sustancialmente en su punto de ebullición sin crear una bolsa de vapor rodeando al electrodo de tratamiento de tejido.

23. Un método como el reclamado en la reivindicación 22, en donde el electrodo de retorno está separado proximalmente con respecto al electrodo de tratamiento de tejido, y en donde el ensamble de electrodos se introduce dentro del sitio de operación seleccionado de modo que el electrodo de tratamiento de tejido esté en contacto con el tejido que se va a tratar, y el electrodo de retorno eetá sumergido en el fluido eléctricamente conductivo, siendo el ensamble de electrodos manipulado para causar el calentamiento y la desecación del tejido en la región requerida adyacente al electrodo de tratamiento de tejido.

24. Un método como el reclamado en la reivindicación 23, en donde el ensamble de electrodos se manipula moviendo el electrodo de tratamiento de tejido a través de la superficie del tejido que se va a tratar en una técnica de "pintura" de lado a lado.

25. Un método electroquirúrgico que comprende los pasoe de: proporcionar un aparato electroquirúrgico que comprende un generador de radiofrecuencia acoplado a un ensamble de electrodos que comprende un electrodo de tratamiento del tejido y un electrodo de retorno, teniendo el electrodo de tratamiento de tejido un extremo distal expuesto,- introducir el ensamble de electrodos dentro de un sitio de operación seleccionado con el electrodo de contacto con el tejido adyacente al tejido que se va a tratar; alimentar el fluido eléctricamente conductivo a la región del extremo expuesto del electrodo de tratamiento de tejido; activar el generador; y aplicar suficiente energía de radiofrecuencia al ensamble de electrodos para vaporizar el fluido eléctricamente conductivo que rodea al electrodo de tratamiento de tejido.

26. Un método como el reclamado en la reivindicación 25, que comprende además el paso de controlar la energía de radiofrecuencia para evitar que el electrodo de tratamiento de tejido se sobrecaliente.

27. Un método como el reclamado en la reivindicación 25 o en la reivindicación 26, en donde el electrodo de retorno está separado proximalmente con respecto al electrodo de tratamiento de tejido, y en donde el ensamble de electrodos ee introduce dentro del sitio de operación seleccionado de modo que el electrodo de tratamiento del tejido se coloca cuando menos adyacente al tejido que se va a tratar, con la bolsa de vapor en contacto con el tejido, y con el electrodo de retorno en contacto con el fluido eléctricamente conductivo, siendo manipulada la estructura de electrodos para alcanzar cuando menoe la vaporización del tejido.