MXPA97005681A - Recuperacion de helio para la fabricacion de fibra optica - Google Patents

Abstract

Un método para recuperar helio desde un proceso de fabricación de fibraóptica que permite la recuperación la mayoría de las etapas en el proceso de fabricación, incluyendo las etapas de deposición y consolidación. El helio recuperado puede ser refinado hasta un nivel intermedio y después refinado adicionalmente hasta alta pureza y reciclado hacia la mayoría de las etapas en el proceso de fabricación. Todo el helio puede ser purificado solamente hasta un nivel intermedio para suministro hacia la etapa de extracción de fibra. Alternativamente, el helio puede ser purificado hasta un nivel intermedio y reciclado hacia la etapa de extracción de fibra mientras que el resto es refinado adicionalmente hasta alta pureza y reciclado hacia la mayoría de las etapas en el proceso de fabricación.

Description

RECUPERACIÓN DE HELIO PARA LA FABRICACIÓN DE FIBRA ÓPTICA CAMPO DE LA INVENCIÓN Esta invención se refiere a procesos de recuperación de helio y más particularmente a procesos de recuperación de helio asociados con la fabricación de fibra óptica.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Generalmente, los procesos para producir fibras ópticas usan gas helio para mejorar la calidad de la fibra y la productividad de fabricación. La fabricación de fibra óptica es básicamente un proceso de dos fases que involucra la fabricación de una barra de vidrio construida especialmente llamada preforma, y después, fundiendo la preforma y extrayéndola en una fibra delgada. La fabricación de preforma involucra normalmente dos etapas, deposición y consolidación, que pueden combinarse como una operación continua o dividirse en dos separadas. Los productores comerciales usan varios procesos para fabricar las preformas, tales como Deposición de Vapor Externa (OVD), Deposición de Vapor Químico Modificada (MCVD), Deposición Axial de Vapor (VAD) y Deposición de Vapor Químico de Plasma (PCVD). Todos se basan en una reacción de vapor químico térmica que forma óxidos mezclados que son depositados como capas de vidrio depositado sobre un tubo o barra de vidrio de alta pureza giratorio que puede o no ser retenido como parte de la preforma. El monocristal de hollín opaco resultante es consolidado en un proceso de concreción que remueve las impurezas del proceso de deposición y se impacta con el monocristal para producir un a preforma clara lista para la extracción y el corte. Actualmente el helio tiene tres usos primarios en la fabricación de fibra óptica, un gas transportador en la deposición de la preforma, un gas de barrido en la consolidación de la preforma y, en un medio de transferencia de calor para extracción de fibra. El helio no es requerido para la etapa de deposición aunque puede usarse como un gas transportador, lo que significa que el Helio proporciona un medio o atmósfera en la que los vapores reactivos son dispersados y suministrados al sitio de deposición. Se requiere que la etapa de consolidación limpie las impurezas y, debido a su inactividad y tamaño molecular, prácticamente no hay alternativa cuando el objetivo es producir preformas libres de defectos, puras. Las etapas de fabricación de preforma requieren helio de alta pureza. Sin embargo, puede usarse una pureza menor para mejorar el enfriamiento de la fibra en la etapa de extracción de la fibra que se lleva a cabo en las estaciones de extracción. Cada una de las tres etapas de proceso introduce diferentes impurezas, niveles de contaminación o niveles de calor dentro del helio.

Los fabricantes de fibra óptica usan generalmente flujos de helio "de paso continuo" en todas las etapas de proceso, una vez utilizado, el helio se vuelve un constituyente de la corriente de desperdicio. Los flujos de helio de paso continuo tradicionales utilizados en los procesos de fabricación de fibra óptica son antieconómicos y resultan en el consumo excesivo y el innecesario alto costo. El helio es un recurso no renovable, limitado con propiedades únicas que permite que se ejecuten ciertos procesos. Muchas de esas propiedades lo hacen costoso en su producción, transporte y almacenamiento. Los costos del helio están en un orden de magnitud superior a los del nitrógeno y varias veces superior que el hidrógeno o el argón. Esos gases pueden usarse como sustitutos inferiores para el helio en algunas aplicaciones. Esas industrias que usan helio en sus procesos de producción están entre las de más rápido crecimiento y su demanda siempre creciente pondrán una creciente presión sobre los precios del helio. En el pasado, la recuperación y el reciclaje del helio utilizado en los procesos de fabricación de fibra óptica no se consideraron viables debido a los requerimientos de pureza. Sin embargo, las Patentes Norteamericanas Números 5,452,583 y 5,377,491 describe un proceso de recuperación de helio y el sistema para reciclar el helio. Aunque, ambas referencias están limitadas a la recuperación del helio solamente a partir de la etapa de extracción de fibra del proceso de fabricación óptica. El helio reciclado es realimentado dentro de la etapa de extracción de la fibra óptica que tolera un helio de pureza inferior que en otras etapas del proceso tales como la deposición o la consolidación. La etapa de extracción de fibra en el proceso de fabricación de fibra óptica, en base a la práctica actual, puede usar helio con una pureza inferior que varía desde aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99%. Las impurezas contenidas normalmente en el helio recuperado desde la etapa de extracción de fibra son partículas, O2, N2, Ar y H2O. Esas impurezas son relativamente fáciles de remover en comparación con las impurezas contenidas en el helio recuperado desde las otras etapas en el proceso.

OBJETOS DE LA INVENCIÓN Por lo tanto es un objeto de esta invención proporcionar un método de recuperación de helio que reducirá el costo unitario para producir fibras ópticas mediante la recuperación económica de una porción substancial del helio al que, de otra manera, se le daría salida. Es un objeto adicional de la invención proporcionar métodos de recuperación y reciclaje que reduzcan dramáticamente el consumo por unidad de helio en la fabricación de fibras ópticas. Es un objeto adicional de la invención proporcionar un método que pueda permitir la recuperación de helio desde la mayoría de los puntos de utilización en el proceso de fabricación de la fibra óptica y el reciclaje del helio recuperado hacia la mayoría de los puntos de uso. Otro objeto es proporcionar un incentivo de costo para los fabricantes de fibra óptica para que usen escalas de flujo de helio superiores para tomar ventaja de las propiedades de transferencia de calor únicas del helio para mejorar las escalas de procesamiento de fibra óptica, lo que a su vez reduce el costo de fabricación.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Esta invención comprende un método para recuperar helio a partir de dos o más etapas en un proceso de fabricación de fibra óptica. El helio recuperado puede también ser reciclado hacia la mayoría de las etapas del proceso de fabricación. Esto puede hacerse recuperando el helio desde por lo menos una etapa además de la etapa de extracción de la fibra, purificando el helio recuperado hasta un nivel intermedio y después purificar y proporcionar el helio recuperado hacia la línea de suministro de helio para el uso en la mayoría de las etapas de procesamiento. En una modalidad, el helio es recuperado desde la mayoría de las etapas de procesamiento, purificado hasta un nivel intermedio y reciclado solamente hacia la etapa de extracción de fibra. En una modalidad preferida el helio es recuperado desde la mayoría de las etapas de proceso, purificado hasta un nivel intermedio y se suministra una porción para satisfacer las necesidades de la etapa de extracción de fibra, en tanto que el resto es purificado adicionalmente y suministrado hacia las otras etapas del proceso de fabricación.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Otros objetos, características y ventajas vendrán a la mente de aquellos con experiencia en la técnica a partir de la siguiente descripción de las modalidades preferidas y los dibujos anexos en los cuales: La Fig. 1 es un diagrama esquemático de una modalidad de la invención en donde el helio es recuperado desde todas las etapas en el proceso de fabricación de fibra óptica, se purifica y se hace disponible hacia todas las etapas en el proceso; La Fig. 2 es un diagrama esquemático de una modalidad de la invención en donde el helio es recuperado desde todas las etapas en el proceso de fabricación de fibra óptica, purificado aunque se hace disponible solamente para la etapa de extracción de fibra del proceso de fabricación; y La Fig.3 es un diagrama esquemático de una modalidad preferida que representa una combinación de las modalidades de la invención en las Figs. 1 y 2 en donde el helio es recuperado desde todas las etapas en el proceso de fabricación de fibra óptica y purificado hasta el nivel necesario para el suministro a la etapa de extracción de fibra y después el resto del helio reciclado es purificado adicionalmente para el suministro a las etapas de consolidación y/o deposición.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN El método de recuperación de la invención acomoda la recuperación de corrientes de helio contaminado no solamente desde la etapa de extracción de fibra óptica del proceso de fabricación, sino también desde las etapas de consolidación de preforma y/o deposición de preforma. El helio recuperado podría purificarse hasta un grado de pureza inferior para suministrar a las estaciones de extracción y/o purificado hasta un nivel superior de pureza y estar disponible en todas las etapas del proceso de manufactura. La modalidad preferida de la invención es una combinación de esas dos opciones donde una cantidad suficiente del helio recuperado es purificada hasta una pureza inferior para suministro a la etapa de extracción de fibra en las estaciones de extracción y el resto es purificado hasta alta pureza y reciclado hacia las otras etapas del proceso. El nivel de purificación del helio recuperado depende de en que etapa del proceso se está reciclando el helio. La fabricación de la preforma y los procesos de consolidación, ya sea que se ejecuten en dos etapas separadas o una operación combinada, normalmente requiere helio de alta pureza en la escala de aproximadamente 99.99% hasta aproximadamente 99.9995%. El proceso de extracción de fibra, en base a la práctica actual, puede utilizar una pureza inferior en la escala de aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99%. El helio que podría recuperarse desde cada una de esas etapas tienen una pureza de aproximadamente 75%. En la Fig.1, los materiales de fibra óptica 23 se introducen a un proceso de fabricación de fibra óptica. Los materiales de fibra óptica 23 entran a la etapa de deposición de preforma 20 del proceso de fabricación, después a la etapa de consolidación 30 y finalmente la etapa de extracción de fibra óptica 40. En cada etapa, los materiales de fibra óptica 23, 33, 43 se ponen en contacto y son procesados con el helio 21, 19, 17, respectivamente. Los materiales de fibra óptica incluyen varias combinaciones de O2, H2, CH , Ar, SiCI4, GeCI4, PoCI3, Bcl3, N2 y otros. Las impurezas en los materiales de fibra óptica incluyen típicamente HCl, H2O, O2, H2 y compuestos de Si y Ge. El helio 21, que es proporcionado a través de la entrada 29, puede usarse para mejorar la etapa de deposición de la preforma 20 del proceso de fabricación mediante el aprovechamiento de su inactividad y sus propiedades únicas de transferencia de calor. El helio 21 puede servir como un gas transportador usualmente en combinación con argón y nitrógeno. El gas de descarga 5 que se recupera desde la salida 28 de la etapa de deposición 20 está a una temperatura elevada y consta primeramente de modo normal de un a corriente de gas inerte que contiene N2 y Ar con una baja concentración de helio y contaminada con los productos de combustión de hidrógeno y oxígeno o metano y oxígeno, silicio, germanio, fósforo, boro, otros compuestos similares, partículas y agua. Es menos probable que se recupere y procese a través del sistema de recíclado si el contenido de helio no es substancial. El helio 19 es introducido a través de la entrada 39 para ser usado como gas de barrido en la etapa de consolidación de la preforma 30. El helio 19 junto con cloro y posiblemente otros gases (no mostrados) se alimentan dentro del horno de consolidación y fluyen dentro de una preforma caliente con la que se incluyen en la etapa de consolidación 30. A las temperaturas del horno el cloro y el helio se infiltran a través del vidrio en la preforma. El cloro reacciona con cualquier humedad incluida para formar gas de cloruro de hidrógeno y oxígeno. El helio barre el cloro sin reaccionar, el cloruro de oxígeno y el oxígeno desde la preforma. El gas de descarga 4 que se recupera desde la salida 38 de esta etapa de consolidación 30 está a una temperatura elevada y contiene helio contaminado principalmente con cloro, gas de cloruro de hidrógeno, oxígeno y otros gases que pueden haber sido introducidos que estén relacionados a las prácticas del productor individual. El gas de descarga 4 puede incluir también contaminantes que resultan de la infiltración del aire, tales como partículas, O2, N2, Ar y H2O. El helio 17 introducido a través de la entrada 49 se usa como un medio de intercambio de calor en la extracción de la fibra. El propósito del helio es mejorar el enfriamiento de la fibra óptica de manera que el gas de descarga 3, que es recuperado desde la salida 48, puede estar a una temperatura elevada e incluye contaminantes introducidos como un resultado de la entrada de aire al sistema, es decir, partículas, O2, N2, Ar y H2O. El producto de fibra óptica sale a través de la corriente 45. Típicamente, todas las corrientes de gas de descarga 3, 4, 5 pueden combinarse para proporcionar una sola corriente de alimentación 6 hacia la unidad de recuperación que incluye, en esta modalidad, un sistema de purificación de gas intermedio 50 y un sistema de purificación de gas final 60. Sin embargo, pueden desearse las corrientes de alimentación separadas o incluso múltiples y los sistemas de purificación por razones geográficas o de proceso. La etapa de purificación de gas intermedia 50, en su forma más simple proporciona las funciones necesarias para remover la humedad a niveles muy bajos. Los componentes específicos de la etapa de purificación de gas intermedia 50 se describirán con referencia a la Fig. 3. A partir de esta etapa de purificación 50, se obtiene una corriente de gas seco y limpio 9, con una pureza en la escala de aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99%, adecuada para alimentación hacia las unidades de purificación final 60 donde se purifica adicionalmente hasta más de 99.99% de helio. El helio purificado 11, a partir del sistema de purificación final 60, tiene las propiedades y características necesarias para ser combinado con el helio de integración 1 desde el sistema de suministro de helio externo 14. Alternativamente, esta corriente de helio purificado recuperada 11 puede ser suministrada a un recipiente de almacenamiento o proporcionarse para el uso en otro proceso. La corriente alimentada de helio 2 que es una combinación del helio purificado 11 y el helio de integración 1 proporciona helio a todas las etapas de proceso por medio de las corrientes 17, 19 y 21.

Los procesos de purificación final alternativos incluyen membranas, adsorción de oscilación de presión (PSA), adsorción de oscilación térmica (TSA), sistemas quimíoadsorbedores (afinador de vacío), sistemas de conversión catalítica de fase gaseosa y, mejoradores criogénicos. La membrana o los sistemas de purificación PSA generalmente proporcionan las alternativas técnica y económicamente más viables para las aplicaciones de recuperación de helio. Esos sistemas pueden incluir compresores de alimentación.

En otra modalidad de la invención como se muestra en la Fig.2, la corriente de producto intermedia completa 12, que sale de la etapa de purificación de gas intermedia 50, puede ser suministrada hacia la etapa de extracción de fibra 40. Una etapa de acondicionamiento adicional 55 que puede incluir filtración o enfriamiento del producto intermedio 12 antes de que sea introducido a la etapa de extracción de fibra 40. La corriente de helio de pureza inferior 13 que sale de la etapa de acondicionamiento adicional 55 tiene una pureza de aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99% requerida para la etapa de extracción de la fibra 40 y entra a la estación de extracción con cualquier helio de integración 17 como una corriente combinada 15.

La Fig. 3 muestra una modalidad preferida de la invención que es una combinación de las dos modalidades previas descritas en referencia a las Figs. 1 y 2. Esta modalidad preferida distribuye la corriente de producto intermedio 9 en las dos corrientes 10 y 12. La corriente 12 es suministrada hacia la etapa de extracción de fibra 40, que puede requerir la etapa de acondicionamiento adicional que resulta en una corriente filtrada y enfriada 13. La corriente 13 podría combinarse con el helio de integración desde la corriente 17 y suministrarse a la estación de extracción 40 como la corriente 15. La corriente de porción remanente 10, a partir de la corriente de producto intermedio 9, es procesada hasta alta pureza en una etapa de purificación final 60 para producir la corriente de helio 11 con las características necesarias para reemplazar al nuevo helio 1 en aquellas etapas del proceso seleccionadas para recibir alimentación de helio 2. En cada modalidad de la invención, los tanques de lastre de recolección de gas 25, 16 puede utilizarse para mitigar las variaciones en las condiciones de flujo y mejora el control. Asimismo, la corriente de alimentación de helio recuperada 6 puede ser procesada en una etapa de tratamiento previo 35 y comprimirse antes de ser suministrada a la etapa de purificación de gas intermedia 50. La etapa de tratamiento previo 35 podría incluir enfriamiento, filtración y/u otro acondicionamiento para proporcionar una óptima alimentación de compresor 7. La naturaleza y extensión del acondicionamiento complementario depende de los constituyentes de la corriente de alimentación 6, y del tipo de compresor 45 seleccionado para procesar esa corriente de alimentación. Aunque pueden usarse varios tipos de compresor 45, se prefiere un compresor de "anillo de agua" ya que puede contribuir substancialmente a la purificación del gas en tanto que está fomentando la presión del gas recuperado. Sí la alimentación de compresor 7 contiene cloro y/o cloruro de hidrógeno a partir del procedimiento de consolidación y/u otros gases ácidos que se forman si la humedad está presente, se usa típicamente un proceso del tipo de extracción para remover esas impurezas. Si se usa un compresor "convencional" tal como el de tornillo, diafragma o de vaivén, sería necesario remover esas impurezas, más probablemente mediante extracción antes de la compresión. Sí se utiliza un compresor de "anillo de agua", el sello de agua en el compresor puede adaptarse para ejecutar, por lo menos parcialmente la función de extracción. Si es necesaria la limpieza adicional del gas, se incluiría en el tratamiento de gas de compresión posterior, tal como la etapa de purificación final 60. El compresor 45 eleva la presión de la alimentación de compresor 7 hasta el nivel requerido para el procesamiento a través de los sistemas de purificación y, subsecuentemente, al nivel requerido para suministro a las etapas de fabricación de fibra óptica seleccionadas. Puede utilizarse con este sistema cualquier compresor adecuado para el servicio de helio, que puede alcanzar la presión requerida. Sin embargo, el tipo actualmente seleccionado establece o influencia los requerimientos de purificación de la corriente de gas comprimida 8 que es procesada en una etapa de purificación de gas intermedia 50. Los procesos de purificación intermedia específicos y/o el equipo pueden variar de algún modo dependiendo del contenido de humedad en la corriente de gas comprimida 8 y el contenido permisible de la corriente de producto intermedia 9. Sin embargo, una instalación típica podría incluir por ejemplo un filtro para remover cualquier remanente de partícula, un separador de agua, filtros conglutinación para remover toda el agua líquida y un secador adsorbedor de oscilación de presión (PSA) para remover el vapor de agua hasta el nivel requerido, (esos componentes individuales no se muestran en la Fig. 3). Si se usa un compresor convencional en la etapa de compresión 45, los sistemas del estado actual de la técnica se requerirán en la etapa de purificación intermedia 50 para proteger contra todo el remanente de aceite. Si se usa un compresor de anillo de agua, podría requerirse un extractor cáustico, en la etapa de purificación intermedia 50 para neutralizar completamente los componentes ácidos remanentes en la corriente antes del secado. La tubería de entrada hacia el compresor incluye también típicamente un indicador de temperatura (no mostrado) y un transmisor de presión (no mostrado) que proporciona una señal de control para el ciclo de recirculación de compresor.

El control de proceso y la calidad del producto son mantenidas preferiblemente por un sistema de analizadores 52, 62, controladores 59, 69 y válvulas automáticas 54, 64. La corriente de proceso es monitoreado continuamente para los analizadores de cloro, oxígeno, cloruro de hidrógeno y humedad para asegurar que el nivel de esos contaminantes en el producto de helio recuperado esté dentro de los límites especificados. Si están presentes cantidades excesivas de esos contaminantes en los puntos de monitoreo existe una alarma y una señal hacia el controlador 59, 69 para cerrar la válvula de suministro del producto 54, 64 en la línea de suministro del producto y ventilar el helio como corrientes de desecho 56, 66 hasta que la pureza regrese a niveles aceptables. El helio de integración desde el sistema de suministro en el lugar continua fluyendo para sostener las operaciones. La fabricación de fibra óptica, con su vasto potencial para una muy alta y rápida escala de crecimiento, es un consumidor de helio importante. El impacto inmediato de esta tecnología de recuperación-reciclaje será la reducción de costos unitarios para producir fibras ópticas mediante 1 ) la recuperación económica de una porción substancial del helio que, de otra manera, sería descargado; y 2) proporcionar un incentivo de costo para que los fabricantes usen flujos de helio superiores para incrementar las escalas de producción. Las propiedades únicas de transferencia de calor del helio pueden habilitar velocidades de producción más altas las cuales, a su vez, reducen el costo de fabricación.

Las características específicas de la invención se muestran en uno o más de los dibujos solamente para conveniencia, ya que cada característica puede combinarse con otras características de conformidad con la invención. Aquellos con experiencia en la técnica reconocerán modalidades alternativas y se pretende que se incluyan dentro del alcance de las reivindicaciones. Por ejemplo, los controladores 59, 69 pueden combinarse dentro de un microprocesador individual que activa una alarma y genera señales de cierre y ventilación para una o ambas válvulas 54, 64 cuando los sensores 52 o 62 detectan contaminantes excesivos.

Claims (13)

REIVINDICACIONES

1. Un método para recuperar helio a partir de un proceso de fabricación de fibra óptica, que comprende: (a) proporcionar helio a un proceso de fabricación de fibra óptica que incluye las etapas de deposición, consolidación y extracción de fibra, cada etapa utilizando un aparato que tiene una entrada y una salida; (b) proporcionar el material de proceso a cada etapa del proceso de fabricación de fibra óptica donde se pone en contacto con el helio; (c) recuperar por lo menos una porción de dicho helio, como helio recuperado, desde la salida de la etapa de extracción de fibra y por lo menos otra etapa, seleccionada de las etapas de deposición y consolidación y, proporcionar el helio recuperado a un sistema de purificación de gas intermedio; (d) proporcionar el helio recuperado desde el sistema de purificación de gas intermedio hacia una etapa de purificación final; y (e) introducir dicha por lo menos una porción del gas helio recuperado desde la etapa de purificación final hacia la entrada de por lo menos una de las etapas del proceso de fabricación de fibra óptica.

2. El método de la reivindicación 1, en donde la pluralidad de la corriente de helio recuperado desde el sistema de purificación de gas intermedio está en la escala desde aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99%.

3. El método de la reivindicación 1, en donde la pureza de la corriente de helio recuperada desde la etapa de purificación final está en la escala desde aproximadamente 99% hasta 99.9995%.

4. El método de la reivindicación 1, en donde una porción del helio recuperado a partir del sistema de purificación intermedia en la etapa (c) se proporciona a la entrada de la etapa de extracción de fibra y el resto del helio recuperado es purificado adicionalmente en la etapa de purificación final y proporcionado a por lo menos una etapa seleccionada de las etapas de deposición y consolidación del proceso de fabricación de fibra óptica.

5. El método de la reivindicación 4, en donde el helio recuperado desde el sistema de purificación de gas intermedio en la etapa (c) que se proporciona a la entrada de la etapa de extracción de fibra tiene una pureza de aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99% y el resto del helio recuperado que se purifica adicionalmente en la etapa de purificación final y se proporciona a por lo menos una etapa seleccionada de las etapas de deposición y consolidación del proceso de fabricación de fibra óptica tiene una pureza desde aproximadamente 99% hasta aproximadamente 99.9995%.

6. El método de la reivindicación 1, en donde el helio recuperado de la etapa de purificación final en la etapa (d) se combina con la alimentación de integración de un sistema de suministro de helio externo para suministrar conjuntamente a por lo menos una de las etapas del proceso de fabricación de fibra óptica.

7. El método de la reivindicación 1, en donde el helio recuperado es comprimido antes de ser proporcionado hacia el sistema de purificación de gas intermedio.

8. El método de la reivindicación 7, en donde la compresión se logra mediante un compresor de anillo de agua.

9. El método de la reivindicación 1, en donde el helio recuperado es tratado previamente y comprimido antes de proporcionarse al sistema de purificación de gas intermedio.

10. El método de la reivindicación 1, en donde el helio recuperado en la etapa (e) se proporciona a la etapa de extracción de fibra y por lo menos a otra etapa seleccionada de las etapas de deposición y consolidación del proceso de fabricación de fibra óptica.

11. Un método de recuperación de helio a partir de un proceso de fabricación de fibra óptica, que comprende: (a) proporcionar helio a un proceso de fabricación de fibra óptica que incluye las etapas de deposición, consolidación y extracción de fibra, cada etapa teniendo una entrada y una salida; (b) proporcionar el material de proceso a cada etapa del proceso de fabricación de fibra óptica donde se pone en contacto con el helio; (c) recuperar por lo menos una porción de dicho helio, como helio recuperado, desde la salida de la etapa de extracción de fibra y por lo menos otra etapa, seleccionada de las etapas de deposición y consolidación y, el suministro a un sistema de purificación de gas intermedio; (d) proporcionar el helio recuperado desde el sistema de purificación de gas intermedio hacia la entrada de la etapa de extracción de fibra.

12. El método de la reivindicación 10, en donde el helio recuperado desde el sistema de purificación de gas intermedio tiene una pureza del helio de aproximadamente 90% hasta aproximadamente 99%.

13. El método de la reivindicación 10, en donde el helio recuperado del sistema de purificación de gas intermedio es procesado en una etapa de acondicionamiento de aire antes de ser proporcionado a la etapa de extracción de fibra.