MX2014009183A - Empaque y metodo de empacado. - Google Patents

Abstract

Un empaque (10) que comprende una envoltura de material flexible (14) doblada alrededor de un producto (12) en un manguito con regiones de borde lateral longitudinal opuestas que se traslapan y se sellan entre sí para formar un sello longitudinal, los extremos del manguito se cierran por medio de sellos extremos transversales (24, 26); una disposición de abertura que comprende una abertura en un cuerpo principal (28) de la envoltura adyacente a uno de los sellos extremos (24); la envoltura tiene una porción de solapa (32) formada integralmente con el cuerpo principal para cerrar la abertura; la porción de solapa incluye una porción de lengüeta de abertura (62) que se localiza por lo menos parcialmente dentro o en dicho un sello extremo (24) que puede ser agarrada por un usuario para iniciar la apertura del empaque; la porción de solapa (32) se puede unir al cuerpo principal (28) por medio de un adhesivo desprendible y re-sellable.

Description

EMPAQUE Y MÉTODO DE EMPACADO CAMPO TÉCNICO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a empaques, y en particular, pero no exclusivamente, al empacado mejorado de productos alimenticios, como productos de confitería. La presente invención también está dirigida a un método de empacado.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Se conoce el empacado de productos alimenticios, incluyendo productos de confitería, en una envoltura fabricada de un material sustancialmente hermético a los gases y a la humedad, como una lámina de metal o un laminado, para mantener la frescura del producto. Con frecuencia se usa este tipo de envases para empacar productos alimenticios en forma de bloques, como barras de chocolate y otros productos de tipo bocadillo con una forma similar.

Dichas envolturas conocidas se pueden formar con una longitud de material plano y plegable, que tiene una superficie interior dirigida hacia el producto y una superficie exterior. La superficie exterior puede estar impresa o puede estar provista con información para el consumidor. El material se dobla alrededor del producto y los bordes laterales longitudinales se unen entre sí, cara interior con cara interior, para formar un sello longitudinal sellado, al que algunas veces se nombra como "sello de aleta" o "costura de aleta". El material se extiende más allá de los extremos del producto, y las regiones de borde opuestas en cada extremo de la envoltura se unen entre sí para formar sellos o costuras extremas transversales. Los sellos se pueden formar usando un adhesivo para unir las superficies opuestas de la envoltura o calentando el material bajo presión, de manera que las superficies opuestas se derritan y se fundan entre sí para formar un sello o costura soldada.

Se puede producir un empaque de esta naturaleza usando un método de envoltura continua, en el que se suministra una película de material en un rodillo para empacar cierta cantidad de productos en un proceso sustancialmente continuo. El material es alimentado a través de una máquina que a su vez lo dobla alrededor de cada producto, de manera que los bordes laterales opuestos entran en contacto y se unen entre sí para formar el sello longitudinal, que normalmente se extiende a lo largo de una cara posterior del producto. El material es plegado en los dos extremos del producto para formar los sellos extremos, y se corta el material para separar cada empaque del resto de la película.

El empacado conocido forma un contenedor tipo manguito completamente sellado para el producto y que es sustancialmente impermeable a los gases y a la humedad. Pero con frecuencia el material que se usa para formar dichos empaques es muy duro y puede resultar difícil abrirlo, ya que no se puede rasgar fácilmente en una forma controlada, y con frecuencia se requiere de múltiples rasgaduras para sacar el producto de la envoltura.

Además, el empaque conocido no es re-sellable o re-cerrable una vez que se abre. Esto limita la vida del producto después de abrirlo y permite el derramamiento del contenido restante. Por ejemplo, muchas barras de chocolate están divididas en porciones con la intención de que el consumidor rompa una o más porciones a la vez, y que mantenga el resto para su consumo posterior. Normalmente un consumidor tiene que empujar la barra restante de regreso a la envoltura después de haber retirado una parte, y doblar el extremo abierto de la envoltura para mantenerla fresca. Cuando el consumidor desea romper otro pedazo de la barra, tiene que desdoblar la envoltura y empujar hacia afuera la barra restante. Este procedimiento puede resultar molesto y no asegura que el contenido restante se mantenga fresco y seguro.

Para hacer que este tipo de empaque sea más fácil de abrir, en el documento GB 1 ,107,200 A se propone el uso de un revestimiento adhesivo desprendible y re-sellable para formar el sello longitudinal y proporcionar lengüetas dobladas que pueden ser agarradas por el consumidor y jalarlas para abrir el sello longitudinal. Esta disposición ayuda a que el empaque sea más fácil de abrir y hace posible que el empaque se pueda volver a cerrar después de abrirlo. Sin embargo se ha visto que el empaque no es del todo efectivo en retener de manera segura el contenido restante, ya que depende de que el revestimiento re-sellable mantenga unido el sello longitudinal alargado. Esto resulta ser un problema particularmente para los empaques de barras en porciones más grandes que pueden ser abiertos y re-sellados varias veces, ya que el revestimiento re-sellable tiende a volverse menos efectivo con el tiempo con las aperturas continuas, comprometiendo así la integridad del empaque. Además, se ha visto que los consumidores finales se resisten a abrir los empaques de este tipo usando el sello longitudinal que está en la parte posterior del empaque.

Un objetivo de la invención es proporcionar un empaque mejorado que supere, o que por lo menos mitigue los problemas anteriores.

Otro objetivo de la invención es proporcionar un método de empaque mejorado que supere, o que por lo menos mitigue los problemas anteriores.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN De acuerdo con un primer aspecto de la invención, se proporciona un empaque que comprende una envoltura de material flexible, la envoltura se dobla alrededor de un producto en un manguito con regiones de borde laterales longitudinales opuestas, que se traslapan y se sellan una a la otra para formar un sello longitudinal, los extremos del manguito son cerrados por sellos extremos transversales en los cuales se unen entre sí las regiones extremas opuestas de la envoltura, la envoltura tiene una disposición de abertura adyacente a uno de los sellos extremos, la disposición de abertura comprende una abertura en un cuerpo principal de la envoltura, la envoltura tiene una porción de solapa formada integralmente con el cuerpo principal para cerrar la abertura, la porción de solapa incluye una porción de lengüeta de abertura que puede ser agarrada por un usuario para iniciar la apertura del empaque, la porción de solapa se localiza por lo menos parcialmente dentro o sobre dicho un sello extremo.

La disposición de abertura puede comprender un par de líneas de debilidad separadas, que se extienden dentro de dicha una de las regiones de sello extremo para definir entre las mismas una porción de lengüeta de abertura. En dicho un sello extremo, las regiones extremas opuestas de la envoltura dentro de la porción de lengüeta se pueden unir entre sí sólo sobre una extensión interior, las porciones exteriores de las regiones extremas opuestas permanecen no unidas.

La porción de solapa se puede conectar al cuerpo principal de la envoltura para el movimiento entre las configuraciones abierta y cerrada alrededor de una línea de doblez transversal en el lado opuesto de la abertura, desde dicho un sello extremo.

La solapa puede estar definida en la envoltura por medio de uno o más cortes a través de la envoltura, el/los corte(s) tiene(n) un perfil configurado de tal manera que las regiones de borde libre marginal de la porción de solapa se traslapan con las regiones de borde marginal del cuerpo principal, las regiones de borde marginal traslapadas de la porción de solapa y del cuerpo principal se unen entre sí por medio de un adhesivo desprendible, que puede ser un adhesivo re-sellable o re-cerrable.

La envoltura puede comprender un material laminado que tiene una estructura interna y una estructura externa unidas una a la otra, cada una de las estructuras interna y externa comprende por lo menos una capa de material flexible, y la porción de solapa puede estar definida por medio de por lo menos una línea de debilidad externa en la estructura externa y por lo menos una línea de debilidad interna en la estructura interna, las líneas de debilidad interna y externa están descentradas una de la otra, una región marginal de la estructura externa entre las líneas de debilidad interna y externa adyacentes se une a la estructura interna subyacente por medio de un adhesivo desprendible, que puede ser un adhesivo re-sellable o re-cerrable. Por lo menos una de las líneas de debilidad interna y externa se puede extender dentro de dicho un sello extremo. La porción de lengüeta de abertura puede estar definida por una sección de la región marginal de la estructura externa dentro de dicho un sello extremo. Por lo menos una parte de la sección de la región marginal dentro de dicho un sello que define la porción de lengüeta de abertura, puede no unirse a la estructura interna subyacente. Por lo menos una de las líneas de debilidad puede definir una porción de lengüeta de abertura curva dentro de dicho un sello extremo. Las líneas de debilidad pueden definir una porción de lengüeta de abertura generalmente semicircular en parte de dicho un sello extremo.

Dentro de dicho un sello extremo, las superficies internas de las regiones extremas opuestas de la envoltura pueden doblarse juntas para formar los sellos extremos transversales, y la porción de lengüeta de abertura puede estar definida por medio de una sección dentro de dicho un sello extremo en la que las regiones opuestas sólo se unen entre sí sobre una extensión interna, las regiones opuestas dentro de la sección, pero afuera de dicha extensión interna están despegadas.

Dentro de dicho un sello extremo, las superficies internas de las regiones extremas opuestas de la envoltura pueden unirse entre sí sólo sobre una extensión interna de las regiones extremas opuestas, y una de las regiones opuestas puede tener un corte formado hacia afuera de dicha extensión interna, de manera que la porción de la otra de las regiones opuestas, opuesta al corte, está expuesta en ambos lados.

Las regiones de borde lateral longitudinal opuestas y traslapadas se pueden unir entre sí, de cara interna a cara interna, para formar un sello de aleta longitudinal.

De acuerdo con un segundo aspecto de la invención, se proporciona un método de empacado que comprende, proporcionar una envoltura f de material flexible que tiene un cuerpo principal que define una abertura y que tiene una porción de solapa integral para cerrar la abertura, la porción de solapa incluye una porción de lengüeta de abertura; doblar la envoltura en un manguito alrededor de un producto y unir entre sí las regiones de borde lateral longitudinales opuestas y traslapadas para formar un sello longitudinal, uniendo entre sí las regiones extremas opuestas de la envoltura para formar sellos extremos transversales en cualquier extremo del producto; en donde el método también comprende ubicar la envoltura de tal manera que la porción de solapa se localice próxima a uno de los sellos extremos transversales, de manera que la lengüeta de abertura se localice por lo menos parcialmente en o sobre uno de los sellos extremos del empaque acabado.

El método puede comprender producir el empaque usando un método de envoltura continua, la envoltura estado provista de una parte de película de material en un rodillo para empacar cierto número de productos en un proceso sustancialmente continuo, una pluralidad de porciones de solapa están definidas en al película de material en ubicaciones adecuadamente separadas.

La envoltura que se usa en el método de acuerdo con el segundo aspecto, puede tener cualquiera de las características de la envoltura que forma el empaque de acuerdo con el primer aspecto de la invención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Ahora se describirá una modalidad de la invención, solamente como ejemplo, con referencia a los dibujos anexos, en los cuales: La figura 1 es una vista en planta de un empaque de acuerdo con una primera modalidad de la presente invención, mostrando el empaque en una condición cerrada; La figura 2 es una vista similar a la de la figura 1 , pero mostrando el empaque en una condición abierta; La figura 3 es una vista en planta de la superficie interna de una envoltura flexible para formar el empaque de las figuras 1 y 2; La figura 4 es una vista en sección transversal a través de una parte de la envoltura tomada en la línea X-X de la figura 1 ; La figura 5 es una vista similar a la de la figura 1 , ilustrando un método alternativo para formar una solapa de abertura en la envoltura; La figura 6 es una vista en planta de un empaque de acuerdo con una segunda modalidad de la presente invención, mostrando el empaque en una condición cerrada; La figura 7 es una vista en planta del empaque de la figura 6, mostrando el empaque en una condición abierta; y La figura 8 es una vista en perspectiva de un ensamble de empaque que comprende el empaque de acuerdo con una tercera modalidad más de la invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Primero con referencia a las figuras 1 a 4, el empaque de acuerdo con una primera modalidad de la invención está indicado en general como 10. El empaque 10 de acuerdo con la presente modalidad es particularmente adecuado para empacar productos alimenticios generalmente en forma de bloques, como barras de chocolate 12 u otros productos de confitería o bocadillos similares. Sin embargo, el empaque 10 puede adaptarse para empacar otros productos con forma generalmente de bloque, en especial productos alimenticios. El empaque 10 también se puede usar para empacar productos provistos en dos o más porciones generalmente en forma de bloque. Por ejemplo, el empaque 10 se podría usar para empacar múltiples barras de chocolate dispuestas en línea. Mientras que el empaque 10 es particularmente adecuado para empacar productos generalmente en forma de bloques, el empaque se podría adaptar para empacar productos que no tienen forma de bloque, como será evidente para los expertos en la técnica.

El empaque 10 comprende una envoltura 14 de un material flexible, que se dobla alrededor del producto para formar un manguito y sellarlo para encerrar por completo al producto. Las regiones de borde longitudinal 16, 18 traslapadas de la envoltura 14 se unen entre sí de cara interna a cara interna para formar un sello de aleta longitudinal (no se muestra) que se extiende a lo largo de una cara posterior del empaque, en una manera conocida. En el empaque acabado, el sello de aleta longitudinal se dobla sobre un lado o el otro. El sello de aleta no necesita estar ubicado centralmente a lo largo de la cara posterior, sino que puede estar descentrado hacia un lado o el otro. Las regiones de borde extremo opuestas 20, 22 que se extienden lateralmente, se unen entre sí para formar sellos transversales 24, 26 en los dos extremos del producto. Los sellos longitudinales y transversales 24, 26 se forman usando un adhesivo 27 aplicado en una superficie interna de la envoltura.

En una modalidad alternativa, las regiones de borde longitudinal 16, 18 se podrían sellar en una disposición de traslape para formar una costura de tipo vuelta con la superficie interna de uno de los bordes unida a la superficie externa del otro borde.

La envoltura 14 puede estar hecha de cualquier material plegable, flexible que sea adecuado para empacar el producto involucrado. Normalmente el material será un material de tipo película que se adapte a la forma del producto alrededor del cual será envuelta. Cuando el producto es un producto alimenticio, el material puede ser sustancialmente impermeable a la humedad y a los gases de manera que cuando está completamente sellado, el empaque proporciona un contenedor herméticamente sellado para el producto. Aunque para ciertos productos alimenticios no es recomendable un empaque herméticamente sellado. Ejemplos de materiales típicos que se pueden usar incluyen: materiales a base de papel, uno o más materiales poliméricos, y hojas de metal. En la presente modalidad, la envoltura es una laminación que comprende capas de diferentes materiales, que pueden incluir cualquiera de los que se mencionaron antes en cualquier combinación adecuada. En una modalidad, el material comprende un laminado de una hoja de metal, que puede ser una hoja de aluminio, en un lado y un material de plástico en el otro lado. Cuando se forma un empaque con el material, el lado metálico se ubica en el interior que está orientado hacia el producto y el material de plástico está en el exterior. La envoltura, y en especial el material de plástico, pueden estar impresos.

La envoltura 14 tiene una porción de cuerpo principal 28 que define una abertura 30 adyacente a un extremo, y una porción de solapa integral 32 que forma un cierre inicialmente sellado y re-cerrable para el empaque. La porción de solapa 32 está conectada en forma plegable con la porción de cuerpo principal 32 a lo largo de un borde 34 en el lado opuesto de al abertura 30, desde el sello extremo 24. La solapa tiene dos bordes laterales 36, 38 y un borde extremo libre 40 que se localiza en la región de sello extremo 24. Las regiones de borde marginal 41 de la solapa se traslapan con correspondientes regiones de borde marginal 42 de la porción de cuerpo principal 28 de la envoltura para formar primera y segunda porciones de sello. Las porciones de sello traslapadas 41 , 42 se unen entre sí por medio de un adhesivo desprendible y re-sellable 44.

La envoltura laminada 14 comprende una estructura interna 46 y una estructura externa 48 unidas entre sí, como se ¡lustra en la figura 4. Cada una de las estructuras interna y externa 46, 48 comprende por lo menos una capa de material flexible. En esta modalidad, la estructura interna 46 comprende una sola capa, que puede ser una hoja metálica u otro material metalizado, y la estructura externa 48 comprende una sola capa que puede ser un material de plástico. Sin embargo, en otras modalidades, una o las dos estructuras laminadas interna y externa 46, 48 podrían comprender cada una laminación de dos o más capas de materiales diferentes.

La porción de solapa 32 está definida en la envoltura entre dos pares de líneas de debilidad descentradas interna y externa, que se extienden hacia adentro desde un borde extremo externo 52 de la envoltura, en una relación separada para definir entre las mismas la porción de solapa 32. En el empaque terminado, las líneas de debilidad se extienden desde un borde externo del sello extremo 24 hacia adentro, para definir la porción de solapa 32 en una cara frontal del empaque. Cada uno de los pares de líneas de debilidad interna y externa comprende una línea de debilidad interna 56 en la capa metálica interna 46, y una línea de debilidad externa 58 en la capa externa de plástico, la línea de debilidad externa está descentrada hacia afuera desde la línea de debilidad interna 56. La distancia que hay entre las líneas de debilidad interna y externa 56, 58, define la profundidad de las regiones de borde marginal de traslape 41 , 42 de la porción de solapa 32 y el cuerpo principal. Las líneas de debilidad interna y externa 56, 58 pueden ser líneas de corte que se extienden por completo a través de su respectiva estructura interna y externa, como se muestra, o pueden ser líneas de corte que sólo se extienden parcialmente a través de su respectiva estructura laminada interna y externa. De preferencia las líneas de debilidad interna y externa 56, 58 se forman usando cortadores láser 59 que se pueden calibrar para cortar el material hasta una profundidad requerida, pero se puede usar cualquier método adecuado para formar las líneas de debilidad.

Las estructuras interna y externa 46, 48 se unen una a la otra por medio de un adhesivo permanente 60 sobre la mayor parte de sus áreas, pero en las regiones de borde marginal 41 , 42 entre las líneas de debilidad interna y externa, se unen una a la otra por medio del adhesivo desprendible y re-sellable 44. Como se muestra en la figura 4, el adhesivo 44 se puede extender marginalmente sobre las posiciones de las líneas de debilidad 56, 58 para permitir un margen de error en el posicionamiento de los cortes. Cuando se forma el empaque, la porción de solapa 32 está en una posición cerrada, y las regiones de borde marginal traslapadas 41 , 42 de las estructuras interna y externa 46, 48 se unen entre sí, de manera que el empaque quede sellado. Para volver a acceder al producto, la porción de solapa 32 es desprendida jalando hacia afuera el borde extremo 40 de la porción de solapa 32 en el sello extremo 24. Esto hace que la estructura laminada externa 48 se separe de la estructura laminada interna 46 subyacente, a lo largo de las regiones de borde marginal 41 , 42 entre las líneas de debilidad interna y externa 56, 58. Esto se hace más fácil si se usa un adhesivo desprendible 44 en estas regiones.

La estructura laminada interna 46, entre las líneas de debilidad internas 56, está unida permanentemente a la estructura laminada externa 58, y se desprende de la región de borde extremo opuesta de la envoltura en el sello extremo 24, de manera que es levantada como parte de la porción de solapa 32 para revelar la abertura 30 a través de la cual puede ser sacado del empaque el producto 12, o una parte del producto. El empaque 10 se puede volver a cerrar colocando la solapa de regreso en su posición cerrada y presionando a lo largo de las regiones de borde marginal, de tal manera que se mantenga en su lugar por medio del adhesivo re-sellable 44. Para hacer que sea más fácil la apertura del empaque 10, una parte de la porción de solapa 32 en el sello extremo 24 entre los dos pares de líneas de debilidad internas y externas 56, 58, comprende una porción de lengüeta de abertura 62 que puede ser agarrada por un usuario y jalada para iniciar la separación de la porción de solapa 32 a lo largo de las líneas de debilidad.

Hay muchas maneras de proporcionar una porción de lengüeta de abertura 62. En esta modalidad, el adhesivo 27 que se usa para unir entre sí las regiones de borde extremo opuestas 20, 22 en los sellos extremos 24, 26, no se aplica justo arriba de los extremos externos 52, 64 de la envoltura 14. Como resultado, las regiones de borde extremo opuestas en los sellos extremos 24, 26 sólo se unen entre sí sobre una extensión interna Y. Afuera de esta extensión interna Y, las regiones de borde extremo opuestas 20, 22 no se unen. Por lo tanto, las regiones de borde extremo externas 65 no unidas de la envoltura en el sello extremo 24, entre las líneas de debilidad internas 52 forman lengüetas de abertura 62 que pueden ser agarradas y jaladas por un usuario para iniciar la apertura de la envoltura. Para ayudar aún más en la apertura del empaque 10, se pueden proporcionar cortes 66 en las regiones de borde extremo 20, 22 afuera de la extensión interna Y, sobre los cuales se aplica el adhesivo 27. Cuando la envoltura es doblada para formar un manguito, como se muestra en la figura 1 , el corte 66 en el sello extremo 24 hace que se puedan agarrar ambos lados de la región de borde extremo opuestas 65, que son opuestas al corte, haciendo que sea más fácil jalar las regiones de borde extremo opuestas para separarlas, para abrir el empaque 10.

Como se podrá apreciar, el sello extremo 26 opuesto a la porción de solapa 32 podría estar sellado sobre toda su extensión (profundidad). Además, el sello extremo 24 también podría estar sellado sobre toda su extensión afuera de la porción de solapa 32 o por lo menos afuera de la porción de lengüeta 62.

El adhesivo desprendible y re-sellable 44 puede ser un adhesivo de sellado en frío y se puede aplicar en los bordes marginales 41 de la solapa 24 o en las regiones de borde marginal subyacentes 42, la porción de cuerpo principal 34 o en ambas. El sello de solapa puede incluir una disposición de sello a prueba de manipulación, que proporcione una indicación visual cuando la solapa haya sido abierta. La disposición de solapa podría incluir dos sellos, un primer sello que se rompa cuando la solapa se abra por primera vez y un segundo sello desprendible y re-cerrable para que el empaque pueda ser recerrado y posiblemente re-sellado después de que ha sido abierto. Normalmente el primer sello rompible estará ubicado afuera del segundo sello desprendible, de manera se proporcione una clara indicación visual a los consumidores potenciales si la porción de solapa 32 ya ha sido abierta y re-cerrada.

Aunque se dice que el sello desprendible en la porción de solapa 32 es re-cerrable o re-sellable, en la práctica normalmente no se espera que la porción de solapa forme un sello hermético cuando se vuelva a cerrar. Pero la porción de solapa 32 actuará para mantener el resto del contenido en el empaque, y proporcionará cierta protección al producto del medio ambiente cuando se vuelva a cerrar.

Se ha visto que un sello frío es particularmente adecuado para proporcionar una mejorada capacidad de volverse a cerrar en los sellos desprendibles del tipo que se usa para cerrar la porción de solapa 32 en el empaque de acuerdo con la invención. En este contexto, particularmente se ha visto que pueden mejorar las características de volver a cerrar cuando se forma un sello frío entre una primera y una segunda porciones de sellado, como las regiones de borde marginal traslapadas 41 , 42, en las que la fuerza de unión del sello frío con cada una de la primera y segunda porciones de sellado es mayor que la fuerza de unión dentro del sello frío. Esto hace que el sello frío sea separado cuando, cuando se abre el empaque y el sello se rompe. Como consecuencia el sello frío se adhiere en parte a la primera porción de sellado y en parte se adhiere a la segunda porción de sellado. Este comportamiento del sello frío produce un empaque re-cerrable que tiene un sello que proporciona una suficiente fuerza de sellado inicial y una fuerza de sellado después de volver a cerrar, que es lo suficientemente alta para retener el producto o partes del mismo y, al mismo tiempo, es de alguna manera menor que la fuerza de unión inicial, de manera que el consumidor pueda sentir convenientemente que el empaque está en el estado re-cerrado.

Así, la separación del sello frío se puede llamar una separación cohesiva, y es particularmente ventajosa porque el sello frío permanecerá de manera segura con la primera y segunda porciones de sellado, y no romperá o deslaminará la primera o segunda porciones de sellado cuando se abra el sello. Actualmente se prefiere, durante su fabricación, que el sello frío sea aplicado en ambas porciones de sellado 41 , 42. Cuando las porciones de sellado 41 , 42 se unen por primera vez, los sellos fríos de las dos porciones de sellado se unen uno al otro. Se ha visto que esto proporciona una buena base para la separación cohesiva deseada, cuando el sello se rompe, lo que lleva a una mejor capacidad de volverse a cerrar. Si embargo el sello frío se puede aplicar sólo en una de las porciones de sellado, durante la fabricación de la envoltura. Como ya se dijo antes, cada una de las estructuras laminadas interna y externa 46, 48 que constituyen a la primera y segunda porciones de sellado 41 , 42, pueden ser ellas mismas una laminación de varias capas. Cuando es muy alta la unión entre el sello frío y el material laminado, existe el riesgo de que el material se pueda deslaminar cuando se abra el sello, en vez de que el sello frío se separe cohesivamente. Esto no es deseable ya que reduce la confiabilidad de la estructura para volver a cerrar. Para una mayor confiabilidad en volver a cerrar el empaque, es preferible que una parte del sello frío permanezca con la primera porción de sellado y una parte del sello frío permanezca con la segunda porción de sellado, de manera que estas partes divididas del sello frío se unan cuando el empaque vuelva a ser cerrado. En otras palabras, el sello frío se separa con respecto a su espesor. Así, teniendo en consideración cierta porción de superficie, una parte del sello frío que está más cerca de la primera porción de sellado se adhiere a la primera porción de sellado, y una parte del sello frío que está más cerca de la segunda porción de sellado se adhiere a la segunda porción de sellado. Esta separación cohesiva se realiza en por lo menos el 50%, de preferencia por lo menos el 70% y con más preferencia en el 100%) del área del sello frío. En algunas porciones el sello frío se puede adherir por completo a la primera o a la segunda porción de sellado, lo que no deteriorará las características de volver a cerrar.

La capacidad de volver a cerrar el empaque mejora cuando se tiene un sello con una fuerza de apertura inicial de 2, de preferencia de 2.5, a 4 N/15 mm, y las fuerzas de apertura para uno o más re-cierres de 0.5 a 2 N/15 mm, de preferencia de 1 a 1.5 N/15 mm. Las fuerzas proporcionadas corresponden a la fuerza que se necesita para desprender una tira de un material con un ancho de 15 mm y que está provista con el sello descrito. En particular, esta fuerza se puede medir de acuerdo con el DIN 55529. Se ha visto que las fuerzas provistas anteriormente proporcionan una fuerza de apertura inicial adecuada, que no es tan alta como para que el consumidor tenga dificultad en abrir el empaque. Las fuerzas de apertura para el estado re-cerrado son lo suficientemente altas para retener el producto o partes del mismo, pero son significativamente inferiores a la fuerza de apertura inicial para que el consumidor pueda distinguir la diferencia entre el estado recerrado y el estado inicial sin abrir todavía. La fuerza de apertura se puede volver cada vez más pequeña con los sucesivos re-cierres. Sin embargo, actualmente es preferible que la fuerza de apertura siga siendo de más de 1 N/15 mm después del volver a cerrar por cuarta vez. Además, la fuerza de apertura puede ser de más de 2 N/ 5 mm para el primer re-cierre, siempre que la fuerza de apertura inicial siga siendo más alta, por ejemplo de más de 2,5 N/15 mm. Adicionalmente, los valores antes mencionados han demostrado ser benéficos para evitar la deslaminación de la primera y segunda porciones de sellado.

En general se puede describir al sello frío preferido como un sello frío "duro", en comparación con un sello frío "suave" convencional, con un contenido de caucho relativamente alto y un contenido de polímeros relativamente bajo. El alto contenido de caucho produce un indeseable efecto de encordamiento o formación de hebras, en el que se separan tiras de sello frío de las porciones de escalamiento. En contraste, el sello frío "duro" preferido contiene menos caucho y más polímeros o copolímeros, en particular polímeros o copolímeros acrílicos. En este contexto, será ventajoso un contenido de polímero/copolímero de más de 30%, de preferencia de más de 50% y todavía con más preferencia de más de 70%. Particularmente se ha visto que un sello frío que contiene por lo menos un polímero o copolímero acrílico proporciona una buena capacidad de volver a cerrar. En particular, dicho tipo de sello frío se puede combinar convenientemente con un revestimiento acrílico en la primera y/o segunda porción de sellado. Se ha visto que esta combinación proporciona características de capacidad de recerrado particularmente buenas y produce una separación cohesiva confiable, como se describió antes. Una explicación de esto, a la cual, sin embargo, no está limitada la invención, es que el revestimiento acrílico y el polímero o copolímero acrílico proporcionan un buen anclaje uno en el otro. En este contexto, actualmente se prefiere que el sello frío consista en por lo menos un polímero o copolímero acrílico de estireno, de preferencia dos tipos diferentes del mismo. En particular, un polímero o copolímero acrílico de estireno más suave puede tener moléculas relativamente grandes y proporcionará, junto con el caucho, en particular un caucho a base de látex natural, un buen sellado inicial. En particular se obtuvieron superiores resultados de pruebas con un sello frío, que era un Swale grado 8113, el cual es, por lo tanto, preferido con relación a la invención.

El sello frío se puede aplicar en cantidades de 3 a 5, de preferencia de 3.5 a 4.9 g/m2 en cada porción de sellado.

El empaque 10 se puede producir usando un método de envoltura continua, en el que se dispone una película de un material que tiene una cantidad de porciones de solapa 32 ubicadas apropiadamente a lo largo de su longitud, en un rodillo para empacar productos 12 en un proceso sustancialmente continuo. El material es alimentado a través de una máquina en una dirección que corresponde a la flecha Z en la figura 3. A su vez la máquina lo dobla alrededor de cada producto, de tal manera que las regiones de borde longitudinal opuestas hacen contacto de cara interna a cara interna y se unen para formar el sello longitudinal. El material es doblado en cada extremo del producto para formar los sellos extremos transversales 24, 26 y a su vez se corta el material para separar cada empaque 10 del resto de la película. El adhesivo 27 para formar los ellos 24, 26 puede ser aplicado previamente en una cara interna de la película, o puede ser aplicado como parte del proceso de empaque.

En la figura 5 se ilustra una disposición alternativa para el tratamiento con láser (por ejemplo, corte/grabado con láser) del material de envoltura para definir una solapa que tiene regiones de borde marginal 41 que se traslapan con las regiones de borde marginal 42 del cuerpo principal. La figura 5 es una vista en sección transversal a través del borde 36 de la porción de solapa 32 similar a la de la figura 4, y también está tomada en la misma posición que la línea X-X de la figura 1. Se usa un láser para hacer un corte 68 a través del material de la envoltura, que tiene una forma de "S" estirada o alargada en sección transversal para crear las regiones de borde marginal de traslape 41 , 42 en la porción de solapa 32 y la porción de cuerpo principal 28. Este método se puede aplicar en el empaque 10 sustancialmente como se describió antes, reemplazando cada una del par de líneas de debilidad internas y externas 52, 54 con un solo corte láser formado como se muestra en la figura 5. Se aplica un adhesivo desprendible y de preferencia re-sellable, como un sello frío como se describió antes, en una o en ambas de las regiones de borde marginal 41 , 52. Una ventaja de esta disposición alternativa es que se puede usar para crear una solapa recusable 32 en una envoltura 14 hecha de una sola capa de material, o en un material laminado que no sea adecuado para usarlo con el método previo que se describió antes.

En otra disposición alternativa, se puede formar una porción de solapa no re-cerrable 32 en el empaque 10 de acuerdo con la primera modalidad, reemplazando cada par de líneas de debilidad internas y externas descentradas 52, 54 o cada uno de los cortes con láser en forma de "S" en las modalidades que se describieron antes, con líneas de un solo corte que se extienden sólo a través de una parte de la profundidad del material, de manera que cuando se forma inicialmente el empaque 10 está completamente sellado. Parra abrir el empaque, el usuario separa las regiones de borde extremo opuestas en el sello extremo 24 entre las líneas de corte usando las porciones de lengüeta 62, como se describió antes. Esto empieza rasgando las líneas de corte, permitiendo que la porción de solapa 32 se doble hacia afuera para proporcionar acceso al producto. Aunque la porción de solapa 32 en esta modalidad no puede ser re-sellada, sí se puede doblar hacia atrás después de la apertura inicial para ayudar a proteger cualquier producto restante.

Las figuras 6 y 7 ilustran otra modalidad del empaque 10 de acuerdo con la invención. Se usarán los mismos números de referencia, pero aumentados en 100, para identificar las mismas características, o características que desempeñen la misma función, o sustancialmente la misma función, como las características que se describieron antes con relación a la primera modalidad 10.

El empaque 1 10 de acuerdo con esta modalidad adicional es sustancialmente el mismo empaque 10 de acuerdo con la primera modalidad descrita antes, a la cual el lector deberá referirse para ver los detalles, por lo tanto sólo se describirán detalladamente las diferencias entre el empaque 110 de acuerdo con esta modalidad adicional y el empaque 10 de acuerdo con la primera modalidad.

En el empaque 110, la porción de lengüeta de abertura 162 está formada por una porción de la estructura laminada externa 148 sólo en el sello extremo 124. La porción de solapa 132 está definida por líneas de debilidad internas y externas descentradas 156, 158 en las estructuras laminadas internas y externas, respectivamente, en una manera similar a la que se describió antes con relación a la primera modalidad. Pero en este caso hay una sola línea de debilidad interna continua 156, indicada con líneas intermitentes en la figura 6, que sigue una trayectoria en forma de "U" sustancialmente invertida alrededor de un extremo del empaque. En la modalidad que se muestra en la figura 6, la línea de debilidad interna no se extiende en la región de sello extremo 124, sino que la porción de puente 156a de la forma de U corre de manera generalmente paralela al sello extremo cera del mismo. Sin embargo la línea de debilidad interna 156 se podría disponer de manera que se extienda en el sello extremo 124, si así se desea. La línea de debilidad externa 158 se divide en dos partes 158a, 158b, que siguen cada una generalmente la trayectoria de la línea de debilidad interna, desde lados opuestos del empaque hacia una región central del sello extremo 124. A medida que las líneas de debilidad externas 158a, 158b se aproximan a la región central del sello extremo, éstas se desvían hacia afuera de la trayectoria de la línea de debilidad interna, para extenderse a través del sello extremo 124 hasta un borde externo 152 de la envoltura, en una relación separada generalmente paralela para definir la porción de lengüeta 162 entre las mismas.

La región de borde marginal 141 de la estructura laminada externa 148, entre las líneas de debilidad internas y externas y la porción de lengüeta 162, se une a las regiones subyacentes 142 de la estructura laminada interna 146 con un adhesivo desprendible y de preferencia re-sellable, como un sello frío como se describió antes. Para abrir el empaque 1 10, el usuario tira de la porción de lengüeta 162 de la estructura laminada externa, en alejamiento de la estructura laminada interna en el sello extremo 124. El usuario sigue jalando la porción de lengüeta 162, de manera que la región de borde marginal 141 de la estructura laminada externa de la solapa es jalada lejos de la región de borde marginal subyacente 142 de la estructura laminada interna 146 del cuerpo principal, para abrir la porción de solapa 132, sustancialmente como se describió antes. El empaque 1 10 se puede volver a cerrar reposicionando la solapa. En esta modalidad, las regiones extremas opuestas de la envoltura se pueden sellar en toda la extensión (profundidad) del sello extremo 124.

Se puede imprimir el empaque para resaltar la porción de lengüeta 162 y/o para proporcionar instrucciones de apertura. La porción de lengüeta 162 también puede estar configurada para hacer que sea más fácil el desprendimiento inicial de la porción de lengüeta 162. Además, por lo menos una porción extrema externa 162a de la porción de lengüeta podría no estar unida a la estructura laminada interna subyacente 146, de manera que sea fácil de agarrar por un usuario. No es necesario que la porción de lengüeta 62 esté ubicada centralmente en el sello extremo 24 y puede estar formada como se desee.

En una disposición alternativa que es similar a la primera modalidad, en vez de una sola línea de debilidad interna, el empaque 110 se podría modificar para que tenga dos líneas de debilidad internas que sigan en una manera descentrada las líneas de debilidad externas 158a, 158b extendiéndose a través del sello extremo 124. En este caso, la porción de lengüeta 162 comprendería ambas estructuras laminadas interna y externa 146, 148 entre los dos pares de líneas de debilidad internas y externas descentradas, y las regiones opuestas de la envoltura dentro de la porción de lengüeta del sello extremo 124 sólo se unirían entre sí sobre una extensión (profundidad) interna limitada del sello extremo 124, en una manera similar a la de la primera modalidad.

La figura 8 ilustra una modalidad adicional del empaque 210 de acuerdo con la invención. Se usarán los mismos números de referencia, pero aumentados en 200, para identificar las mismas características, o características que desempeñen la misma función, o sustancialmente la misma función, como las características que se describieron antes con relación a la primera modalidad 10.

El empaque 210 de acuerdo con esta modalidad adicional es sustancialmente el mismo empaque 10 de acuerdo con la primera modalidad descrita antes, a la cual el lector deberá referirse para ver los detalles, por lo tanto sólo se describirán detalladamente las diferencias entre el empaque 210 de acuerdo con esta modalidad adicional y el empaque 10 de acuerdo con la primera modalidad.

Como sucede con el empaque 110 de acuerdo con la segunda modalidad que se describió antes, la porción de lengüeta de abertura 262 en el empaque 210 de la presente modalidad está formada por una parte de la estructura laminada externa 248 en el sello extremo 224. La porción de solapa 232 está definida por un solo par de líneas de debilidad 256, 258 continuas y descentradas que liguen trayectorias sustancialmente paralelas invertidas en forma de U. Las líneas de debilidad internas y externas 256, 258 pasan a través del sello extremo 224 en una trayectoria curva, con la línea de debilidad externa 258 extendiéndose hasta un borde extremo externo de la envoltura en el sello extremo 224 en su punto más exterior, en una posición más o menos en el centro (de lado a lado) del sello extremo. La región de borde marginal 241 de la estructura laminada externa 248, entre las líneas de debilidad internas y externas, se une a la región subyacente de la estructura laminada interna con un adhesivo desprendible y de preferencia re-sellable, como un sello frío como se describió antes. Para abrir el empaque 210, el usuario despega la porción de lengüeta 262 de la estructura laminada externa en el borde extremo del sello transversal 224, en alejamiento de la estructura laminada interna 246, para iniciar la apertura de la porción de solapa 232 de la manera que se describió antes con relación a las modalidades previas. Si se desea, el borde externo de la porción de lengüeta 262 de la estructura laminada externa 248 en el sello extremo 224 puede no unirse a la estructura laminada interna subyacente para que un usuario inicie con más facilidad el desprendimiento de la porción de lengüeta. Sin embargo, normalmente es preferible asegurarse de que la porción de solapa 232 sea escalada sobre toda su longitud antes de abrir por primera vez el empaque.

La porción se solapa 232 en el empaque 210 es relativamente grande formando una abertura a través de la cual puede ser retirado con facilidad el producto, pero que es fácil de volver a cerrar. La porción de lengüeta curva 262 también proporciona un aspecto interesante y estéticamente agradable al empaque, que puede atraer a los usuarios finales.

El empaque 10, 1 10, 210 de acuerdo con la invención, es particularmente adecuado para usarlo en el empaque de grandes (ej. de 500 g o más) barras de chocolate en porciones u otro producto de confitería, ya que permite que el consumidor pueda abrir con facilidad el empaque periódicamente para retirar una o más porciones y mantener el contenido restante en un contenedor seguro y sellado. Sin embargo, el empaque de acuerdo con la invención también puede ser útil en el empaque de barras de "bocadillos" de tamaño más pequeño, ya que proporciona un empaque fácil de abrir que produce menos molestias que los empaques conocidos. En algunos casos, más de una barra puede estar contenida en el empaque, con las barras dispuestas en línea. En este caso, se puede abrir el empaque 10, 110, 210 y se pueden sacar una o más barras antes de volver a cerrar la solapa manteniendo la barra o las barras restantes en este empaque. En realidad, como ya se ha establecido, el empaque 10, 110, 210 de acuerdo con la invención se puede adaptar para empacar cualquier producto adecuado, en donde sea deseable tener un empaque que sea fácil de abrir y de re-cerrar, y también puede ser adaptado para el uso.

La capacidad de abrir el empaque 10, 110, 210 usando una solapa de abertura en una cara frontal del empaque es más aceptable naturalmente para muchos consumidores finales que las disposiciones de la técnica previa, en la que un sello de aleta en la parte posterior del empaque debe de ser retirado. Adicionalmente, al ubicar una porción de lengüeta para la solapa en un sello extremo, la mayor parte de la cara frontal está disponible para imprimir en la misma cualquier logo o información deseada que sea una consideración importante en el empaque, en particular para confitería y alimentos de bocadillo que con frecuencia son expendidos en o cerca del punto de venta.

Las modalidades anteriores no pretenden limitar el alcance de protección provisto por las reivindicaciones, sino describir ejemplos de cómo poner en práctica la invención.

Claims (17)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN REIVINDICACIONES

1. Un empaque que comprende una envoltura de material flexible, la envoltura se dobla en un manguito con regiones de borde laterales longitudinales opuestas, que se traslapan y se sellan una a la otra para formar un sello longitudinal, los extremos del manguito son cerrados por sellos extremos transversales en los cuales se unen entre sí las regiones extremas opuestas de la envoltura, la envoltura tiene una disposición de abertura adyacente a uno de los sellos extremos, la disposición de abertura comprende una abertura en un cuerpo principal de la envoltura, la envoltura tiene una porción de solapa formada integralmente con el cuerpo principal para cerrar la abertura, la porción de solapa incluye una porción de lengüeta de abertura que puede ser agarrada por un usuario para iniciar la apertura del empaque, la porción de solapa se localiza por lo menos parcialmente dentro o sobre dicho un sello extremo.

2. El empaque de conformidad con la reivindicación 1 , caracterizado además porque la disposición de abertura comprende un par de líneas de debilidad separadas que se extienden dentro de dicha una de las regiones de sello extremo para definir entre las mismas una porción de lengüeta de abertura.

3. El empaque de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado además porque, en dicho un sello extremo, las regiones extremas opuestas de la envoltura dentro de la porción de lengüeta se unen entre sí sólo sobre una extensión interna, las porciones externas de las regiones extremas opuestas permanecen no unidas.

4. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la porción de solapa se conecta al cuerpo principal de la envoltura para el movimiento entre las configuraciones abierta y cerrada alrededor de una línea de doblez transversal en el lado opuesto de la abertura, desde dicho un sello extremo.

5. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la solapa está definida en la envoltura por medio de uno o más cortes a través de la envoltura, el/los corte(s) tiene(n) un perfil configurado de tal manera que las regiones de borde libre marginal de la porción de solapa se traslapan con las regiones de borde marginal del cuerpo principal, las regiones de borde marginal traslapadas de la porción de solapa y del cuerpo principal se unen entre sí por medio de un adhesivo desprendible.

6. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la envoltura comprende un material laminado que tiene una estructura interna y una estructura externa unidas una a la otra, cada una de las estructuras interna y externa comprende por lo menos una capa de material flexible, y la porción de solapa está definida por medio de por lo menos una línea de debilidad externa en la estructura externa y por lo menos una línea de debilidad interna en la estructura interna, las líneas de debilidad interna y externa están descentradas una de la otra, una región marginal de la estructura externa entre las líneas de debilidad interna y externa adyacentes se une a la estructura interna subyacente por medio de un adhesivo desprendible.

7. El empaque de conformidad con la reivindicación 5 o la reivindicación 6, caracterizado además porque el adhesivo desprendible es un adhesivo re-sellable o re-cerrable.

8. El empaque de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado además porque por lo menos una de las líneas de debilidad interna y externa se extiende dentro de dicho un sello extremo.

9. El empaque de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado además porque la porción de lengüeta de abertura está definida por una sección de la región marginal de la estructura externa dentro de dicho un sello extremo.

10. El empaque de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque por lo menos una parte de la sección de la región marginal dentro de dicho un sello que define la porción de lengüeta de abertura, no se une a la estructura interna subyacente.

11. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, caracterizado además porque por lo menos una de las líneas de debilidad define una porción de lengüeta de abertura curva dentro de dicho un sello extremo.

12. El empaque de conformidad con la reivindicación 11 , caracterizado además porque las líneas de debilidad definen una porción de lengüeta de abertura generalmente semicircular en parte de dicho un sello extremo.

13. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado además porque las superficies internas de las regiones extremas opuestas de la envoltura se unen entre sí para formar los sellos extremos transversales, la porción de lengüeta de abertura está definida por una sección dentro de dicho un sello extremo en la que las regiones extremas opuestas sólo se unen entre sí sobre una extensión interna, las regiones extremas opuestas dentro de la sección, pero afuera de dicha extensión interna no están unidas.

14. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado además porque dentro de dicho un sello extremo, las superficies internas de las regiones extremas opuestas de la envoltura se unen entre sí sólo sobre una extensión interna de las regiones extremas opuestas, una de las regiones opuestas tiene corte formado hacia afuera de dicha extensión interna, de manera que la porción de la otra de las regiones opuestas, que es opuesta al corte, está expuesta en ambos lados.

15. El empaque de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque las regiones opuestas de borde lateral longitudinal traslapadas se unen entre sí de cara interna a cara interna para formar un sello de aleta longitudinal.

16. Un método de empacado que comprende, proporcionar una envoltura de material flexible que tiene un cuerpo principal que define una abertura y que tiene una porción de solapa integral para cerrar la abertura, la porción de solapa incluye una porción de lengüeta de abertura; doblar la envoltura en un manguito alrededor de un producto y unir entre sí las regiones de borde lateral longitudinales opuestas y traslapadas para formar un sello longitudinal, uniendo entre sí las regiones extremas opuestas de la envoltura para formar sellos extremos transversales en cualquier extremo del producto; en donde el método también comprende ubicar la envoltura de tal manera que la porción de solapa se localice próxima a uno de los sellos extremos transversales y de manera que la lengüeta de abertura se localice por lo menos parcialmente en o sobre uno de los sellos extremos del empaque acabado.

17. - El método de conformidad con la reivindicación 16, caracterizado además porque el empaque se produce usando un método de envoltura continua, la envoltura estado provista de una parte de película de material en un rodillo para empacar cierto número de productos en un proceso sustancialmente continuo, una pluralidad de porciones de solapa están definidas en la película de material en ubicaciones adecuadamente separadas.