MX2012006585A - Indicador de seguridad alimentaria. - Google Patents

Abstract

Se divulga un dispositivo de seguridad alimentaria para su colocación en un producto. el dispositivo de seguridad alimentaria comprende uno o más sensores que están configurados para medir al menos una condición del producto y/o su entorno, uno o mas indicadores visuales que están configurados para desplegar una indicación visual de frescura y/o seguridad del producto , una antena que está configurada para transmitir y recibir datos relacionados con la al menos una condición medida del producto la frescura y/o seguridad del producto , y un modulo lógico que está configurado para ejecutar lógica programable para determinar la frescura y/o seguridad del producto de la al menos una condición medida del producto para hacer que uno o más indicadores visuales desplieguen una indicación visual de la frescura y/o seguridad que determina , y para transmitir y recibir datos relacionados con la al menos una condición medida del producto y la frescura y/o seguridad del producto mediante la antena.

Description

INDICADOR DE SEGURIDAD ALIMENTARIA REFERENCIA CRUZADA CON SOLICITUDES RELACIONADAS Esta solicitud reclama el beneficio de la Solicitud Provisional Estadounidense No. 61/285,622, presentada el 11 de diciembre de 2009, cuyo total contenido se incorpora aquí mediante referencia.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Campo de la Invención La presente invención se relaciona con un aparato y método para indicar si los productos son seguros para consumo. Más particularmente, la presente invención se relaciona con un aparato que no sólo identifica si los productos son seguros para su consumo, sino que también rastrea la fuente, ubicación y destino de dichos productos para que puedan ser eficientemente y efectivamente identificados y puedan ser revocados si y cuando no sean seguros para su consumo.

Antecedentes de la Materia Relacionada El término "perecederos" se usa para referirse a productos que están sujetos a deterioro o desintegración. Dichos productos tienen una vida útil medible, después de la cual, el producto ya no es seguro para su uso o consumo. Los productos perecederos incluyen, pero no están limitados a, alimentos y bebidas congeladas y mínimamente procesadas, farmacéuticos, químicos, películas, baterías, municiones y hasta la sangre, cada uno de los cuales tiene su propia y única vida útil. De conformidad, 'a las empresas que hacen y/o venden dichos productos se les presenta el problema continuo de la identificación de los productos que han excedido su vida útil. Y como resultado, dichos compañías no sólo tienen dificultad para evitar la venta de productos perecederos que han excedido su vida útil, sino que también tienen una dificultad importante en la revocación de dichos productos después de que fueron vendidos. Surgen dificultades similares cuando se identifica un alimento que no ha excedido su vida útil, pero que se manchó o contaminó de alguna otra manera, tal como mediante la baja calidad de fabricación, transportación o condiciones de almacenamiento .

La incapacidad de identificar y revocar de manera eficiente y efectiva los productos deteriorados o contaminados no sólo es un serio problema para las empresas que los hacen y/o venden, también es un problema de amenaza de vida potencial para los usuarios finales de dichos productos (ej . , la gente que consume esos productos). En el año 2010, por ejemplo, los brotes de productos que involucraban envenenamiento por alimentos tan variados como huevos, maní y espinacas, enfermaron a miles de personas y mataron a más de una docena de personas. En el año 2008, un brote de salmonella de mantequilla de maní contaminada fabricada bajo condiciones insalubres enfermó a cientos de personas y pudo haber matado tanto como ocho personas. Y en el año 2004, se descubrió que un fármaco para la artritis incrementaba el riesgo de ataques cardiacos y derrames cerebrales en las personas que tomaron el fármaco durante al menos dieciocho meses, por lo que el fabricante del fármaco pagó finalmente $4.85 billones para liquidar 27,000 demandas resultantes.

Como ilustran estos ejemplos, la incapacidad de identificar y revocar de manera eficiente y efectiva los productos deteriorados o contaminados, no sólo puede costarle a las empresas que hacen dichos productos cantidades significativas de dinero, sino que también puede dañar a los usuarios finales de dichos productos. Como resultado, existe una necesidad de un aparato y un método que no sólo identifique si los productos son seguros para su consumo, sino que también rastree la fuente, ubicación y destino de esos productos para que puedan ser identificados y revocados de manera eficiente y efectiva cuando no son seguros para su consumo.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN De conformidad, un objeto de la presente invención es el de proporcionar un dispositivo de seguridad alimentaria que no sólo identifique si los productos son seguros para su consumo, sino que también rastree la fuente, ubicación y destino de dichos productos para que puedan ser identificados y retirados de manera eficiente y efectiva cuando no son seguros para su consumo. El dispositivo de seguridad alimentaria comprende uno o más sensores que están configurados para medir al menos una condición del producto y/o su entorno, uno o más indicadores viduales que están configurados para desplegar una indicación visual de frescura y/o seguridad del producto, una antena que está configurada para transmitir y recibir datos con respecto a la al menos una condición medida del producto, y la frescura y/o seguridad del producto, y un módulo lógico que está configurado para ejecutar una lógica programable para determinar la frescura y/o seguridad del producto a partir de la al menos una condición medida del producto, para hacer que uno o más indicadores visuales desplieguen una indicación visual de la frescura y/o suavidad que determina, y para transmitir y recibir datos con respecto a la al menos una condición medida del producto y la frescura y/o seguridad del producto mediante la antena. Esos y otros objetos, ventajas y características de la presente invención, serán más fácilmente aparentes por la siguiente descripción por escrito, tomada en conjunto con los dibujos y reivindicaciones que la acompañan.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS Muchos aspectos de la presente invención pueden ser entendidos de una mejor manera con referencia a los dibujos que se acompañan, que son parte de la descripción y representan modalidades ejemplares de la presente invención. Los componentes en los dibujos no son necesariamente a escala, haciendo énfasis, al contrario, en la ilustración de los principios de la presente invención. Y en los dibujos, los numerales de referencia iguales designan las partes correspondientes a lo largo de las diversas vistas.

La Figura 1A es una vista en planta que ilustra una modalidad no limitativa de los componentes internos de un dispositivo de seguridad alimentaria de acuerdo con la presente invención; La Figura IB es una vista en planta que ilustra una modalidad no limitativa de la cara posterior de un dispositivo de seguridad alimentaria de acuerdo con la presente invención; Las Figuras 1C-1E son vistas en plantas que ilustran diferentes modalidades no limitativas de la cara frontal de un dispositivo de seguridad alimentaria de acuerdo con la presente invención; Las Figuras 2A y 2B son vistas en elevación que ilustran las modalidades no limitativas del dispositivo de seguridad alimentaria de las Figura 1A-1E colocado en un producto o empaque de producto, respectivamente; y Las Figuras 3A y 3B son vistas esquemáticas que ilustran una modalidad no limitativa del uso de la presente invención a lo largo del ciclo de vida de un producto.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Al describir las modalidades preferidas de la presente invención ilustradas en los dibujos, se recurrirá a terminología específica para fines de claridad. Sin embargo, la presente invención no pretende estar limitada por los términos específicos seleccionados, y debe entenderse que cada término específico incluye todos los equivalentes técnicos que operan de una manera similar para cumplir con un fin similar.

La presente invención proporciona un aparato no costoso y el método para la identificación de los productos que son seguros para consumo. Por ejemplo, la presente invención puede determinar si un producto perecedero ha excedido o no su vida útil con base en una reacción química con el producto que mide el deterioro/decaimiento del producto. Ver, ej . , Patente Estadounidense No. 4,003,709 de Eaton et al., ("la patente x709"). La presente invención puede determinar si un producto perecedero ha excedido su vida útil con base en una reacción química que depende del tiempo y/o la temperatura que se inicia por una condición predefinida, tal como el empacado del producto o qué el producto se haya abierto. Ver, ej . , Patente Estadounidense No. 7,643,378 de Genosar ("la patente ?378") , la Patente Estadounidense No. 6,737,274 de Wright ("la patente ,274") , la Patente Estadounidense No. 5,053,339 de Patel ("la patente ?339"), la Patente Estadounidense No. 5,045,283 de Patel ("la patente x283") , y la Patente Estadounidense No. 4,292, 916 de Bradley et al., ("la patente ?916"). O la presente invención puede determinar si un producto perecedero ha excedido su vida útil con base en un circuito que depende del tiempo y/o la temperatura que está configurado para medir las diferencias de tiempo y/o temperatura. Ver, ej . , Patente Estadounidense No. 7,675,426 de "Debord et al., ("la patente 25") y la Patente Estadounidense No. 7,764,183 de Burchell et al., ("la patente 183") . El contenido de la patente '709, la patente '378, la patente 274, la patente '339, la patente 283, la patente 916, la patente 25, y la patente 183, se incorporan en este documento mediante referencia como si se estableciera por completo.

La presente invención también puede determinar si un producto perecedero ha excedido su vida útil mediante la medición química y/o electrónica de la exposición a la humedad, la luz del sol, la radiación o cualquier otro factor ambiental que pueda contribuir al deterioro y reducir la vida útil de un producto perecedero. De manera similar, la presente invención puede medir química o electrónicamente la cantidad de químicos peligrosos, toxinas, patógenos de alimentos, y otros contaminantes que pueden estar presentes en un producto y volverlo inseguro para su uso y/o consumo. La presente invención incluye al menos uno de un indicador visual, táctil y audible para identificar cuando un producto ha excedido su vida útil, o contiene un nivel inseguro de contaminantes.

Además, la presente invención incluye funcionalidad para rastrear la fuente, ubicación y destino de los productos en varios puntos durante su ciclo de vida (ej . , fabricación, distribución, venta, etc.). Cuando se usa junto con la funcionalidad para identificar la vida útil y/o contaminantes excedidos, dicha funcionalidad permite que los productos sean eficiente y efectivamente identificados y retirados cuando están identificados como inseguros para su consumo. Más aún, permite que el punto en el ciclo de ida de un producto en el que cualquier problema ocurrió, sea identificado y remediado. De conformidad, la presente invención no sólo permite que los productos sean eficiente y efectivamente identificados y retirados cuando no son seguros para su consumo, sino que también permite que la fuente de cualquier factor contribuyente sea rápidamente identificada y retirada.

Volviendo a los dibujos, las Figuras 1A-1E, ilustran una modalidad ejemplar de un dispositivo de seguridad alimentaria (100) de acuerdo con la presente invención. La Figura 1A ilustra los trabajos internos del dispositivo de seguridad alimentaria (100) . La Figura IB ilustra la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria (100) . Y las figuras 1C-1E ilustran diferentes modalidades de la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100). El dispositivo de seguridad alimentaria (100) es preferentemente pequeño de tamaño y sustancialmente plano, para que pueda ser adherido, amarrado, o fijado de otra manera a un producto o á su empaque, sin interferir con el manejo, empacado o uso del producto. Por ejemplo, el dispositivo de seguridad alimentaria puede ser del tamaño y/o incorporarse a una etiqueta convencional para un producto (ej., la etiqueta en un frasco, botella de medicina, caja de película, o directamente en el producto) .

Como lo. ilustra la Figura 1A, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) incluye un módulo lógico (102), una batería (104), y una antena (106). El módulo lógico (102) incluye un dispositivo de almacenamiento de datos que está configurado para almacenar los datos acerca dé un producto y/o un contenedor de producto, así como el entorno del producto a lo largo del ciclo de vida del producto, lógica programable que está configurada para monitorear la vida útil y/o la contaminación del producto, así como el entorno del producto a lo largo del ciclo de vida, y un procesador y/o circuito integrado configurado para ejecutar la lógica programable para que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se pueda usar en la manera aquí divulgada. La batería (104) proporciona potencia al módulo de lógica (102) y a la antena (106) para que puedan ser operados en la manera aquí divulgada. Y la antena (104) permite que el módulo lógico (102) comunique los datos inalámbricamente a los dispositivos externos en la manera aquí divulgada. Preferentemente, el módulo lógico (102), la batería (104) y la antena (106), usan micro y/o nanotecnología para que puedan ser ensamblados discretamente sustancialmente planos dentro de la etiqueta de un producto sin interferir con el manejo, empacado y/o uso del producto y/o contenedor de producto en el que dicha etiqueta está colocada.

Por ejemplo, la batería (104) puede ser una batería impresa, tal como la delgada batería impresa desarrollada por la Fraunhofer Research Institution for Electronic Nano Systems ENAS. Ver, ej . , "Fraunhofer ENAS presents a printed battery at the nano tech exhibition in Tokyo" , Press Reléase, www.enas.fraunhofer.de (Enero 15, 2009). Y la antena (106), puede ser una antena delgada (ej . , algunos milímetros), flexible, autorreparable, tal como la antena desarrollada por los investigadores de la North Carolina State University. Ver, ej . , Bryner, Jeanna, "Bendable Antennas Could Reshape Electronics" , LIVESCIENCE, http://www.livescience.com/technology (Nov. 30, 2009). Dichas baterías impresas y antenas flexibles son particularmente apropiadas para aplicaciones pequeñas, delgadas y flexibles, tales como etiquetas de productos.

El módulo lógico (102), la batería (104), y la antena (106) están impresas en, unidas a, o fijadas de otra manera a la cara frontal de una hoja de respaldo flexible (108). Dichos componentes están eléctricamente conectados entre sí, así como a varios sensores (110) (Figura IB) , (112) (Figuras 1C y 1E) , y (114) (Figura ID) e indicadores visuales (116-120) (Figuras 1C y 1E) , (122) (Figura ID), y (124) (Figura 1E) , mediante una serie de conductores, tales como trazas de cobre (no mostradas) , impresos en, unidos a, o de otra manera fijados a la cara frontal de la hoja de respaldo flexible (108) . La cara posterior de la hoja flexible (108) incluye un adhesivo u otro mecanismo de fijación adecuado para fijar el dispositivo de seguridad alimentaria (100) a un producto y/o contenedor de producto. Y como lo ilustra la Figura IB, la cara posterior de la hoja flexible (108) también puede incluir uno o más sensores ( 110) .

Uno o más sensores (110) se pueden proporcionar en la cara posterior de la hoja de respaldo flexible (108), y, por lo tanto, en la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria (100), para monitorear una o más condiciones del producto y/o contenedor del producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) está colocado. Dichos sensores (110) están colocados preferentemente en la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria (100) para que estén en cercana proximidad con el producto y/o contenedor del producto, y, por lo tanto, obtendrán mediciones más exactas sobre la condición del producto y/o contenedor del producto. Cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se coloca directamente en el producto, al menos uno de los sensores (110) en la cara posterior, se puede configurar para que sobresalga hacia el producto o que esté al ras de la superficie exterior del producto. Y cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se coloca en el contenedor del producto, al menos uno de los sensores (110) se puede configurar para que sobresalga a través del contenedor del producto y hacia el producto o para que esté al ras de la superficie exterior del contenedor del producto. Un sensor (110) puede sobresalir para medir las condiciones que indican deterioro (ej., temperatura del núcleo, nivel de PH, etc.) y/o condiciones que indican contaminación (ej . , la presencia de ciertos químicos o bacterias, un cambio de presión en el contenedor, etc.). Y un sensor puede estar al ras de la superficie exterior del producto o contenedor del producto para medir condiciones similares que no necesitan ser obtenidas internamente (ej., temperatura de la superficie, rompimiento del contenedor, etc.). Los sensores (110) pueden operar con base en las reacciones químicas y/o eléctricas a la condición que está siendo medida. Más aún, al medir condiciones múltiples, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede determinar de una manera más exacta, la vida útil remanente de un producto y/o identificar los contaminantes.

Por ejemplo, al medir la temperatura de un producto, asi como el tiempo que el producto ha estado en su contenedor, el módulo lógico (102) del dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede determinar activamente la vida útil remanente1 del producto. A medida qué las temperaturas se incrementan durante el ciclo de vida del producto, la vida útil del producto se puede reducir. Y a medida que la vida útil de un producto se reduce, el momento desde cuando el producto fue colocado en su contenedor hasta el momento en el que es seguro para su consumo se reduce. De conformidad, el módulo lógico (102) puede acelerar un circuito de tiempo o restar tiempo de la vida útil del producto con base en las fluctuaciones de temperatura. De esa manera, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicará que el producto ha excedido su vida útil antes de un producto que no experimentó los mismos incrementos en la temperatura. El módulo lógico (102) puede también almacenar datos que identifiquen la hora, fecha y cantidad de dichos incrementos de temperatura para crear un registro continuo de la condición del producto a lo largo de su ciclo de vida.

La antena (106) también se puede usar como un sensor. Por ejemplo, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se expandirá o contraerá con el producto y/o contenedor del producto al que está fijado durante los cambios de temperatura o cambios de presión cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) está adherido a dicho producto y/o contenedor de producto. Y cuando la antena (106) es una antena flexible, como se divulga anteriormente, también se expandirá y contraerá a medida que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se expande y contrae. Dicho estiramiento cambiará la frecuencia de la antena ligeramente, y dichos cambios de frecuencia pueden estar directamente correlacionados con los cambios de temperatura y/o cambios de presión. Por lo tanto, la antena (106) se puede usar para medir las fluctuaciones de temperatura y/o presión. Por lo tanto, la antena (106) se puede usar para medir las fluctuaciones de temperatura y/o presión en la misma manera que un extensómetro .

Y como ilustran las Figuras 1C y ID, uno o más sensores (112 y 114) también pueden ser colocados en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) para llevar a cabo funciones similares a las de los sensores (110) en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100). Sin embargo, los sensores (112 y 114) en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria están preferentemente configurados para medir una o más condiciones ambientales en lugar de una o más condiciones del producto y/o contenedor del producto. Por ejemplo, un sensor (112) (Figuras 1C y 1E) en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) se pueden usar para medir la temperatura, presión barométrica, exposición a la luz, y humedad de los varios entornos en los que el producto y/o contenedor del producto están presentes durante su ciclo de vida (ej . , linea de ensamblaje, bodega, estante de almacenamiento, etc.). Dicho sensor (112) u otro sensor (no mostrado) en la cara frontal, puede también medir cualquier vibración, choque, aceleración, radiación, químicos peligrosos, toxinas o patógenos de alimentos a los que el producto y/o contenedor están expuestos durante su ciclo de vida. El módulo lógico (102), puede almacenar datos e identificar la hora, fecha y cantidad en la que dichas condiciones ocurrieron para crear un registro continuo del entorno del producto a lo largo de su ciclo de vida.

El módulo lógico (102) también puede usar aquellas mediciones ambientales para determinar la vida útil del producto y/o identificar la contaminación en una manera similar a la anteriormente divulgada con respecto a los sensores (110) en la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria. Más aún, al usar las mediciones ambientales tomadas en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) junto con las condiciones del producto medidas en la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria (100), la vida útil del producto y/o contaminación del producto, se pueden determinar más exactamente y de más maneras. Por ejemplo, si un cambio rápido de temperatura y/o presión se mide en el producto y/o contenedor del producto, pero no en el entorno en el que el producto y/o contenedor del producto está presente, el módulo lógico (102) puede determinar que el contenedor del producto ha sido abierto y/o alterado con, lo que puede resultar en una pérdida de presión y/o . cambio de temperatura en el contenedor del producto (ej., abrir un contenedor sellado a presión) . Más aún, al registrar tanto las mediciones ambientales como las mediciones de la condición del producto, dichas mediciones se pueden comparar entre si para identificar cualquier lectura potencialmente errónea.

Un sensor de luz (114) (Figura ID), tal como una celda solar fotovoltaica, también se puede proporcionar en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) para medir la cantidad de luz solar a la que el producto y/o contenedor del producto están expuestos. Como con la temperatura, la exposición incrementada a la luz solar puede también reducir la vida útil de un producto. La luz del sol también puede deteriorar el contenedor de un producto con el tiempo. De conformidad, el módulo lógico (102) puede usar la cantidad de exposición a la luz del sol medida con el sensor de luz (114) junto con las mediciones de tiempo y temperatura para calcular más exactamente la vida útil de un producto y/o contenedor de producto. El sensor de luz (114) también se puede usar para cargar la batería (104) o para reemplazarla como una fuente de poder para los otros componentes del dispositivo de seguridad alimentaria (100) .

Como ilustran las Figuras 1C-1E, una serie de indicadores visuales (116-120) o un solo indicador visual de escala móvil (122) también puede disponerse en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) para indicar la frescura y/o seguridad del producto. Aquellos indicadores visuales (116-124) se pueden proporcionar en la forma de una tira química (ver, ej . , la patente ?274, la patente ^339, y la patente '283) , o cualquier otro indicador visual adecuado. Las series de indicadores visuales (116-120) puede ser de diferentes colores, cada color representando un nivel diferente de frescura y/o seguridad del producto. Y el indicador visual de escala móvil (122) puede iluminar progresivamente o cambiar de color, para representar diferentes niveles de frescura y/o seguridad del producto. Por ejemplo, el primer indicador visual (116) mostrará un color verde cuando el producto esté fresco y/o no contaminado. El segundo indicador visual (118) desplegará un color amarillo cuando el producto haya experimentado alguna condición que pueda contribuir al deterioro o contaminación (ej., paso del tiempo, cambio de temperatura, etc.)- Y el tercer indicador visual (120) mostrará un color rojo cuando el producto se ha deteriorado y/o contaminado. O, alternativamente, el indicador visual de escala móvil (122) cambiará gradualmente de verde a rojo a medida que cada una de dichas condiciones suceda.

Cuando los indicadores visuales (115.124) son tiras químicas, pueden reaccionar como papel tornasol a los cambios en la condición del producto y/o a los cambios en el entorno del producto. Por ejemplo, una reacción química de liberación de tiempo se puede usar para indicar la vida útil remanente del producto. O los químicos que reaccionan con toxinas específicas, radiación y/o patógenos (ej . salmonella en las carnes) se pueden usar para indicar si y cuándo un producto ha sido contaminado. Similarmente, cuando los indicadores visuales son LEDs o LCDs, las mediciones tomadas por los sensores (110-114) pueden ser usadas por el módulo lógico (102) junto con un circuito de tiempo para determinar la vida útil remanente de un producto y/o para identificar si y cuando dicho producto fue contaminado. Las reacciones que suceden en las tiras químicas pueden ser también detectadas y usadas por el módulo lógico (102) para determinar la vida útil remanente de un producto y/o para identificar si y cuando dicho producto fue contaminado. Y el módulo lógico (102) puede almacenar todos esos datos, así como la hora y la fecha en la que fueron registrados, para crear un registro continuo de la condición y entorno del producto a lo largo del ciclo de vida del producto.

La reacción química que tiene lugar en la batería (104), también se puede usar como un indicador de vida útil. Por ejemplo, la batería (104) puede tener un tamaño tal, que su vida de trabajo corresponda a la vida útil del producto al que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) está fijado. Y a medida que la batería (104) pierde potencia, diferentes indicadores visuales (116-122) pueden ser iluminados y/o extinguidos para indicar la frescura de dicho producto. Por lo tanto, la batería (104) puede ser usada de la misma manera que una tira química con una reacción química de liberación por tiempo.

Preferentemente, cuando una serie de indicadores visuales (116-120) se usa, un indicador visual cesará de desplegar su color respectivo cuando otro indicador visual comience a desplegar su color respectivo. De esa manera, la atención de un usuario final será atraída más claramente a la condición actual de un producto. Y aún, como otra alternativa, un indicador visual (124) puede desplegar un código de barras que puede ser escaneado para determinar los diferentes niveles de frescura del producto y/o de su seguridad, como se ilustra en la Figura 1E. Además, en lugar de desplegar diferentes colores, los indicadores visuales (116-124) pueden desplegar palabras o símbolos que indiquen los diferentes niveles de frescura y/o seguridad del producto. Dicho despliegue de información puede ser mediante una reacción química en una tira química o por la iluminación de un LED o LCD.

Además de los indicadores visuales (116-124), el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede también incluir indicadores táctiles (ej . , un dispositivo de vibración), indicadores audibles (ej., una bocina), y/o una combinación de los mismos (ej., un zumbador) para identificar diferentes niveles de frescura y/o seguridad del producto. Dichos indicadores servirían, además, para obtener la atención de un usuario final potencial. Pero debido a que dichos indicadores pueden ser molestos si se activan durante largos períodos de tiempo, se usan preferentemente únicamente para indicar cuando un producto ha excedido su vida útil y/o ha sido contaminado. Más aún, si dichos indicadores se usaran en otros momentos, se acabarían más rápidamente la potencia de la batería (104), lo cual es indeseable para los productos con ciclos de vida más largos.

Y además de los indicadores visuales (116-124), indicadores táctiles, e indicadores audibles, el módulo lógico (102) puede usar la antena (106) para transmitir inalámbricamente una señal que indique los diferentes niveles de frescura y7o seguridad del producto. Dichas señales son recibidas por una computadora que rastrea el producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) está colocado, de forma tal que, cuando se detectan problemas, dicho producto puede ser fácilmente identificado y removido de su ciclo de vida antes de que sea consumido. Por ejemplo, si un producto excede su vida útil y/o se contamina mientras está guardado en una bodega o estante de tienda minorista, una señal será enviada automáticamente a un sistema de inventarios para identificar dicho producto para su inmediata remoción del estante. De esta manera, los productos inseguros pueden ser efectiva y eficientemente identificados y retirados antes de que alcancen, y dañen potencialmente, a un usuario final.

¦ Como también ilustran las Figuras 1C-1E, los varios sensores (112 y 114) y los varios indicadores visuales (116-124) del dispositivo de seguridad alimentaria (100) son dispuestos en una hoja de cubierta flexible (126). Los sensores (112 y 114) pueden ser dispuestos en la cara frontal o la cara posterior de la hoja de cubierta flexible (126). Pero debido a que el sensor de luz (114) necesita ser expuesto a la luz, es preferentemente dispuesto en la cara frontal de la hoja de cubierta flexible (126), la cual está expuesta al entorno cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) es dispuesto en un producto o un contenedor de producto. Y cuando los otros sensores (112) son dispuestos en la cara posterior de la hoja de cubierta flexible (126), la hoja de cubierta flexible (126) es preferentemente porosa en el área adyacente a dichos sensores (112), como se ilustra en la Figura 1E, por lo que las moléculas pueden pasar a través de la hoja de cubierta flexible (126) a dichos sensores (112) .

Los indicadores visuales (116-124) están dispuestos en la cara frontal de la hoja de cubierta flexible (126) por lo que serán claramente visibles para un usuario. El texto que identifica lo que significa dada indicador (116-120) , o cada ubicación en cada indicador (122) (ej., "Fresco", "Seguro", "Precaución", "Deteriorado", "Contaminado", etc.), se puede imprimir en la hoja de cubierta flexible (126) adyacente a cada indicador visual correspondiente (116-122). Y debido a que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede doblarse como una etiqueta convencional de producto, la información convencional del producto puede también imprimirse en la cara frontal de la hoja de cubierta flexible .

Como lo ilustran las Figuras 2A y 2B, la cara posterior de la hoja de cubierta flexible (126) se adhiere a, o de otra manera se fija a, la cara frontal de la hoja posterior flexible (108) con el módulo lógico (102), la batería (104) y la antena (106) ahí dispuestos. De esa manera, el módulo lógico (102), la batería (104) y la antena (106) están protegidos del entorno por la hoja posterior flexible (108) y la hoja de cubierta flexible (126). Alternativamente, la capa posterior flexible puede ser omitida y el módulo lógico (102), la batería (104), la antena (106) , y sus correspondientes conductores, pueden ser dispuestos en la cara posterior de la hoja de cubierta flexible (126). En dicha modalidad alternativa, el módulo lógico (102), la batería (104), la antena (106) y sus conductores correspondientes pueden ser protegidos del entorno, cubriéndolos con una capa de adhesivo en la cara posterior de la hoja de cubierta flexible (126) .

Cuando la hoja de cubierta flexible (126) se coloca en la hoja de respaldo flexible (108), los varios sensores (112 y 114) y los varios indicadores visuales (116-124) se colocan en comunicación eléctrica con el módulo lógico (102), la batería (104), y la antena (106).

Dicho contacto eléctrico puede ser proporcionado por contactos formados en la cara frontal de la hoja de respaldo flexible (108) en locaciones que corresponden a los contactos de los sensores (112 yll4) y los indicadores visuales (116-124). Los sensores (110) dispuestos en la cara posterior de la hoja de respaldo flexible (108) se colocan en comunicación eléctrica con el módulo lógico (102), la batería (104) y la antena (106) de una manera similar. De esa manera, el módulo lógico (102), la batería (104), la antena (106), los sensores (110-114) y los indicadores visuales (116-124) forman un solo circuito integrado dentro del dispositivo de seguridad alimentaria (100) .

Como se comentó anteriormente, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se puede colocar directamente en un producto (200) (Figura 2A) o en el contenedor de un producto (202) (Figura 2B) . Cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se coloca directamente en el producto (200), tanto el producto (200) como el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se pueden colocar en el contenedor de un producto (202) . Dependiendo del material del cual el contenedor (202) está formado, puede ser poroso y permitir que al menos algunas pequeñas moléculas pasen a través de este desde el entorno y hacia el contenedor del producto (202) para que los sensores (112) en la cara frontal del dispositivo de seguridad alimentaria (100) puedan medir las condiciones ambientales. Sin embargo, el material del contenedor del producto (202) es poco probable que sea poroso como para permitir que los contaminantes del entorno entren al contenedor del producto (202) que puede deteriorar y/o contaminar el producto (200) . En su lugar, solo puede ser poroso como para permitir que las moléculas muy pequeñas entren al contenedor del producto (202), tal como el helio puede escapar muy lentamente a través del material de un globo. Por lo tanto, de manera similar, los sensores (110) en la cara posterior del dispositivo de seguridad alimentaria (100) colocados en la parte exterior del contenedor del producto (202) también pueden ser capaces de medir ciertas condiciones del producto de las moléculas que pasan desde el producto (200) hacia el contenedor del producto (202) y hacia el dispositivo de seguridad alimentaria (100) .

Como también se comentó anteriormente, los varios componentes del dispositivo de seguridad alimentaria (100) son fabricados preferentemente usando micro y/o nanotecnologia para que puedan ser delgados, flexibles y pequeños para que se puedan fijar a un producto (200) y/o contenedor de producto (202) sin interferir con la fabricación, manejo y/o uso del producto (200) . Y si el dispositivo de seguridad alimentaria (100) es muy grueso en algunas aplicaciones, el contenedor del producto (202) puede ser formado con una muesca o abertura correspondiente que está configurada para recibir su dispositivo de seguridad alimentaria (100) . Dicha muesca o abertura puede estar configurar para asegurar que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) no interfiera con la fabricación, manejo y/o uso del producto (200) .

En operación, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) de la presente invención, monitorea la vida útil y/o potencial contaminación de un producto (200) a lo largo del ciclo de vida del producto (ej . , de la fabricación al consumo). El módulo lógico (102) se puede comunicar con varios sistemas externos (ej . , un sistema de inventarios, una máquina de empaque, etc.) para intercambiar datos acerca del producto (200) y/o el contenedor del producto (202). Dicho intercambio de datos permite que el dispositivo de seguridad alimentaria (100) de la presente invención, identifique de manera exacta si ciertos productos (200) son seguros para su consumó, y rastrea la fuente, ubicación y destino de dichos productos para que puedan ser eficiente y efectivamente identificados y removidos de su ciclo de vida cuando no son seguros para su consumo. Más aún, los datos registrados por el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se pueden usar para extrapolar y determinar la vida útil esperada de un producto (200) con base en diferentes eventos que süceden durante dicho ciclo de vida del producto (200), lo cual es extremadamente útil para fines de control de inventario (ej . , productos con una vida útil que será excedida más pronto que la de los otros productos que se pueden distribuir al usuario final antes de aquellos otros productos) .

Para intercambiar datos con varios sistemas externos, la antena (106) del dispositivo de seguridad alimentaria, se puede configurar para enviar y recibir datos a través de radio frecuencia (RFID) (tal como un lector de RFID) u otra tecnología inalámbrica, tal como la tecnología inalámbrica BLUE TOOTH. El módulo lógico (102) y la antena (106), también se pueden configurar para emitir y recibir señales que identifiquen la ubicación geográfica del dispositivo de seguridad alimentaria (100) y, por lo tanto, el producto (200) al que está fijado. Dicha ubicación se puede determinar transmitiendo y/o recibiendo coordenadas geográficas obtenidas con un sistema de posicionamiento global (GPS) interno y/o externo, o se puede determinar almacenando la transmisión y/o recepción de datos que de otra manera identifican la ubicación del producto (200) (e . , un número de estante y/o pasillo). Junto con la información de hora y fecha, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede usar dichos datos de ubicación para crear un registro continuo de la ubicación del producto (200) a lo largo de su ciclo de vida. Más aún, dichos datos permiten que el producto (200) sea ubicado y rastreado en tiempo real en cualquier punto a lo largo de su ciclo de vida, desde el origen hasta el usuario final.

Dicha característica es particularmente útil cuando el producto (200) ha sido identificado como inseguro para su consumo, y necesita ser localizado para su retiro.

El dispositivo de seguridad alimentaria (100) se puede programar en un número de maneras, tal como mediante una tarjeta de microprocesador pre programada instalada en el módulo lógico (102) o programación instantánea del módulo lógico (102) en el sitio. La programación de cada dispositivo de seguridad alimentaria (100) es igual al producto especifico (200) al que se fijará con base en la vida útil esperada de ese producto (200) y/o cualquier tipo potencial de contaminación que pueda volver a dicho producto (200) inseguro para su consumo. O, cada dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede incluir programación para múltiples diferentes tipos de productos (200) con el programa especifico a ser ejecutado por el módulo lógico (102) siendo seleccionado cuando el dispositivo de seguridad alimentaria (100) está activado. Además, la batería (104) se puede programar para que no sea necesario proporcionar un módulo lógico (102) separado (ej . , el módulo lógico puede estar integrado con la batería) .

A manera de ejemplo, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) podría ser programado o pre programado para 6 días cuando se usa para el pan. Cuando el pan es empacado, un temporizador de cuenta regresiva en el módulo lógico (102) se activaría. El dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicaría que el pan está fresco durante las primeras 24 horas desde la fecha de empaque. De 2-3 días, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicaría que el pan aún es utilizable, pero menos fresco. De los días 4-6, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicaría que el pan está empezando a deteriorarse. Después de 7 días, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicaría que el pan posiblemente está deteriorado. Además, si la humedad dentro del empaque es alta, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) indicaría que el pan probablemente está mohoso después de 5 ó 6 días.

Además, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se puede configurar para un número de usos y se puede incorporar en un número de diferentes métodos de empaque para su fácil entrega en, para o como parte del contenedor del producto (202) . Por ejemplo, se puede fijar como una tira adhesiva durante el empacado, una etiqueta, envase retráctil, o como parte del mismo material de empaque. Además, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede ser directamente impreso en el contenedor del producto (202) e iniciar el conteo del tiempo para la expiración automáticamente cuando se imprime. De conformidad, cada producto (200) tiene preferentemente su propio dispositivo de seguridad alimentaria (100) para que la frescura de dicho producto (200) en particular, sea fácilmente determinada. El dispositivo de seguridad alimentaria (100) preferentemente es a prueba de manipulaciones, para que no pueda ser removido sin dañar el producto (200) y/o contenedor del producto (202) de una manera fácilmente reconocible por el usuario final.

El dispositivo de seguridad alimentaria (100) también puede estar activado de un número de maneras. Un fabricante/empacador puede activar el dispositivo de seguridad alimentaria (100) al momento de la producción o empacado mediante activación de la batería, activación de la luz, activación inalámbrica, activación térmica, activación a presión, activación líquida, activación magnética, u otra técnica de activación. Por ejemplo, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se puede activar removiendo al jalar una tira para colocar la batería en comunicación eléctrica con el módulo lógico (102) (ej . , activación de batería) ; removiendo un papel adhesivo del sensor de la luz (114) para exponerlo a la luz (ej., activación por luz) ; enviando un RFID o señal inalámbrica al módulo lógico (102) a través de la antena (106) (ej., activación inalámbrica) ; impartiendo una temperatura drástica o cambio de presión en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) que es detectado por un sensor (110 ó 112) (ej . , activación térmica o por presión); exponiendo el dispositivo de seguridad alimentaria (100) a un tipo especifico de liquido que es detectado por un sensor (110 ó 112) (ej., activación de liquido); o impartiendo un campo magnético en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) que es detectado por la antena (106) o un sensor (110 ó 112) (ej., activación magnética). La activación puede ser durante un periodo de días, meses o años, dependiendo del ciclo de vida esperado del producto (200) . Por lo tanto, cuando una batería (104) se usa para activar el dispositivo de seguridad alimentaria (100), debe de tener el tamaño adecuado .

Las Figuras 3A y 3B ilustran una modalidad ejemplar de la presente invención que está siendo implementada a lo largo del ciclo de vida de un producto (200) (ej., leche). En el paso A, el dispositivo de seguridad alimentaria (100), (ej., un papel adhesivo o etiqueta) se coloca en el contenedor de un producto (202) (ej . , una botella) para proporcionar un contenedor etiquetado (300) . Los datos se almacenan en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) acerca de la fuente del contenedor (202) (ej., la identidad del fabricante de la botella, la hora y fecha de fabricación, la ubicación del fabricante, etc.) y la persona o máquina (no mostradas) que coloca el dispositivo de seguridad alimentaria (100) en el contenedor (202) (ej . , el número de serie de la máquina, la hora y fecha de la colocación, la ubicación de la máquina, etc.). De esa manera, si los problemas se descubren subsecuentemente con los contenedores del producto (202) desde esa fuente o con esa máquina, los contenedores de esa fuente y/o manejados por esa máquina, pueden ser fácilmente identificados con los datos almacenados en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) . Similarmente, los problemas con el contenedor (202) y/o con la aplicación del dispositivo de seguridad alimentaria (100) al contenedor (202) se pueden rastrear de vuelta a la fuente del contenedor (202) y/o la máquina que aplicó el dispositivo de seguridad alimentaria (100) al contenedor (202) usando los datos almacenados en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) .

En el paso B, el producto (200) se coloca en el contenedor etiquetado (300) mediante una máquina de empacado (302) (ej . , un rellenador de botellas). En el paso C, el contenedor etiquetado (300) y/o el producto (200) , son procesados por una máquina procesadora (304) (éj., un pasteurizador) para preparar el producto para su consumo, tal como mediante la adición de otros componentes a la misma, mezclándolo y/o tratándolo en una manera que incrementará su vida útil. Y en el paso D, el contenedor etiquetado (300) y el producto (200) son inspeccionados en una estación de inspección (306) (ej., un sistema de detección de fugas) , para identificar cualquier problema con el contenedor etiquetado (300) y/o el producto (200) .

El contenedor etiquetado (300) y el producto (200) son automáticamente transportados desde la máquina de empacado (302) a la máquina procesador (304) y desde la máquina procesadora (304) a la estación de inspección (306) por un sistema de transporte (308). Y aunque sólo un paso de empacado (paso B) , un paso de procesamiento, (paso C) , y un paso de inspección (paso D) se ilustran en la Figura 1A, cualquier número de cada uno de dichos pasos puede ser provisto de cualquier manera según se requiera para el empacado, procesamiento e inspección del contenedor etiquetado (300) y el producto (200) . Por ejemplo, el producto (200) se puede procesar por una segunda máquina de procesamiento (304) (ej . , un separador) antes de ser colocado en un contenedor etiquetado (300) por la máquina de empacado (302), y una estación de inspección (306) correspondiente, se puede colocar después de cada máquina (302 y 304) (ej., una estación de detección de nivel lleno después de un rellenador de botellas) .

En los pasos B a D, los datos se almacenan en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) acerca de cada máquina (302 y 304) y cada máquina de inspección 8306) a través de las cuales el contenedor etiquetado (300) y el producto (200) pasan. Los datos identifican las máquinas especificas (302 y 304) y las estaciones de inspección especificas (306) a través de las cuales el contenedor etiquetado (300) y el producto (200) pasan. Esos datos también pueden identificar la hora y la fecha en las que el contenedor etiquetado (300) y el producto (200) pasaron a través de dichas máquinas (302 y 304) y estaciones de inspección (306) , las instalaciones en donde dichas •máquinas (302 y 304) y estaciones de inspección (306) están ubicadas, y/o la linea de ensamblaje en la que dichas máquinas (302 y 304) y estaciones de inspección (305) están ubicadas .

Si se identifica un problema con el producto (200) y/o contenedor del producto (202) en cualquier punto entre los pasos A y D, el módulo lógico (102) identificará dicho problema y hará que uno de los indicadores visuales (ej . , indicador visual (120)) del dispositivo de seguridad alimentaria (100) sea desplegado (ej . , iluminando Una LED roja) , proporcionando asi una indicación visual de que ha ocurrido un problema con dicho producto (200) y/o contenedor de producto (202) en caso de que el producto de alguna manera lo facilite a un usuario final. El módulo lógico (102) también identificará la fecha, hora y ubicación en la que el problema ocurrió y almacenará dichos datos para que se pueda usar para identificar cualquier máquina (302 ó 304) que pueda estar asociada con dicho problema. Esos datos también se pueden transmitir mediante la antena (106) a una computadora externa que está controlando y/o monitoreando el proceso de fabricación/empacado para traer inmediatamente el problema a la atención del fabricante/empacador, permitiendo asi que el problema sea rápidamente remediado. Más aún, el hecho de que exista un problema con el producto (200) y/o el contenedor del producto (202) puede ser transmitido por la computadora externa o el dispositivo de seguridad alimentaria (100) a una máquina (no mostrada) que removerá dicho producto del proceso de fabricación/empacado para que el producto (200) y/o contenedor de producto (202) problemáticos, nunca lleguen a un usuario final. De esa manera, los problemas no pueden ser rápidamente remediados como para reducir la cantidad de tiempo desperdiciado por el proceso de fabricación/empacado, los productos (200) y/o contenedores de productos (202) inseguros, pueden ser rápidamente identificados y removidos del proceso de fabricación/empacado para que los productos inseguros no sean consumidos por un usuario final.

En el paso E, los productos (200) y contenedores de productos (202) que pasan a través de los pasos A a D sin que se identifique ningún problema, son empacados para su distribución. Por ejemplo, esos productos (200) y contenedores de productos (202) se colocan en cajas (310) . Un segundo dispositivo de seguridad alimentaria (100') se coloca en cada caja (310) para que tanto la caja (310) como su contenido, puedan ser rastreados y también el entorno en el que la caja (310) y su contenido están ubicados, se pueda monitorear. La colocación de un dispositivo de seguridad alimentaria (100') adicional en el exterior de la caja (310), es particularmente útil para monitorear el entorno, debido a que los dispositivos de seguridad alimentaria (100) adjuntos en la caja pueden no ser capaces de obtener lecturas exactas desde dentro de la caja (310) . Más aún, el dispositivo de seguridad alimentaria (100') adicional proporciona una fuente de datos adicionales que se pueden usar para verificar los datos almacenados en los dispositivos de seguridad alimentaria (100) en los productos (200) y/o contenedores de productos (202) dentro de cada caja (310) .

El dispositivo de seguridad alimentaria (100') colocado en la caja (310), almacena datos que identifican cada producto (200) y/o contenedor de producto (200) ahí colocado (e . , la cantidad e identificación única de cada producto (200) y/o contenedor de producto (202), asi como todos los datos para cada uno de dichos productos (200) y/o contenedores de productos (202)), asi como todos los datos para cada uno de esos productos (200) y/o contenedores de productos (202) (ej . , los datos almacenados en cada dispositivo de seguridad alimentaria (100) en cada producto (200) y/o contenedor de producto (202)). De esa manera, el dispositivo de seguridad alimentaria (100' ) en el exterior de la caja (310), se puede usar para identificar el contenido de la caja (310), asi como la condición de dicho contenido. Y ambos dispositivo de seguridad alimentaria (100 y 100'), almacenan datos acerca del proceso de empacado (ej . , el número de serie de la máquina, la hora y fecha de empacado, la ubicación de la máquina, etc.), y el destino del paquete (ej., la dirección de una bodega, la dirección de una tienda minorista, etc.).

En el paso F ó F' , las cajas (310) se colocan en un camión (312 ó 312') que transportará el producto (200) a su destino. Dicho paso completa el proceso de fabricación/empacado e inicia el proceso de distribución. Aunque el producto (200) y/o contenedor del producto (202) ya están fuera del control del fabricante/empacador después del paso F ó F' , la funcionalidad de la transmisión inalámbrica de datos de los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100'), permiten al fabricante/empacador no sólo continuar rastreando el producto (200) a lo largo del proceso de distribución, sino que también les permite continuar monitoreando la condición del producto (200) y/o el contenedor del producto (202) a lo largo del proceso de distribución. De esa manera, el fabricante/empacador, se puede asegurar de que el producto (200) no se vuelva inseguro para su consumo después de que deja su control. Si el producto (200) se vuelve inseguro para su consumo después de que deja el control del fabricante/empacador, pueden identificar rápidamente la ubicación (ej., coordinadas de GPS) de dicho producto (200) , y retirarlo, reemplazarlo, o de otra manera, removerlo de su ciclo de vida. Por lo tanto, los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100' ) de la presente invención, permiten que los fabricantes/empacadores mantengan un buen grado de control sobre su producto (200), de forma tal que puedan asegurar la calidad del producto (200) que llega al usuario final .

Para proporcionar dicho nivel de control, los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100') continúan monitoreando la condición y el entorno del producto (200) y/o contenedor del producto (202) a medida que el producto (200) es transportado hacia su siguiente destino. Los sensores (110-114) de los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100' ) , no sólo monitorean la condición y entorno del producto (200) y/o contenedor del producto (202) a medida que el producto es transportado a su siguiente destino, también pueden identificar el método de transportación. Por ejemplo, uno de los sensores (112) puede incluir un acelerómetro que mide la aceleración. Y el módulo lógico (102) puede correlacionar dicha aceleración con un modo especifico de transportación (ej . , correlacionar grandes valores de aceleración con un avión, valores medios de aceleración con un camión, y valores pequeños de aceleración con un tren) o con un evento especifico (ej . , correlacionar una parada repentina en aceleración con que se tire el contenedor) .

Si el producto (200) y/o contenedor del producto (202) son dañados en el transporte, la manera en la que el daño ocurrió (ej . , tirar la caja (310), volcar la caja (310), etc.) y la parte que provocó el daño se puede identificar con los datos medidos y almacenados por los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100')· De esa manera, cualquier costo asociado con la reparación o reemplazo del producto (200) y/o contenedor de producto (202) dañados, se puede asignar de manera apropiada. Más aún, el producto (200) y/o contenedor de producto (202) dañado, se puede remover de su ciclo de vida antes de que llegue al usuario final.

En el paso G, el camión (312) entrega el producto (200) en una bodega (314), en donde las cajas (310) son descargadas y almacenadas en estantes (316) en el paso H. la bodega (314) puede usar un sistema de cómputo similar al usado por el fabricante/empacador para comunicarse inalámbricamente con los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100') en los productos (200) y/o contenedores de productos (202) en las cajas (310). Dichos datos se pueden usar para identificar la ubicación del producto (200) , asi como su condición, simplificando el inventariado del producto. Nuevamente, si el producto (200) y/o contenedor de producto (202) se dañan en algún punto durante dichos pasos, el fabricante/empacador y/o la bodega (314) pueden identificar rápidamente dicho producto (200) y/o contenedor de producto (202) y removerlo de su vida útil, para que un producto potencialmente inseguro (200) no llegue al usuario final.

En el paso I, el producto (200) se coloca en otro camión (318) y se transporta desde la bodega (314) a una tienda minorista (310) . Tanto la bodega (314) como el fabricante/empacador, pueden usar los dispositivos de seguridad alimentaria (100 y 100') para rastrear el producto y monitorear la condición y entorno del producto (200) y/o contenedor del producto (202) a medida que el producto (200) es transportado a su siguiente destino. Nuevamente, si el producto (200) y/o contenedor de producto (202) son dañados durante el transporte, el fabricante/empacador y/o la bodega (314) pueden identificar rápidamente el producto (200) y/o contenedor de producto (202) dañados, y retirarlo o reparar el producto (200) y/o contenedor de producto (202) dañado.

En lugar de que un camión (312) lleve el producto (200) a una bodega (314) en el paso F, antes de que sea llevado a una tienda minorista (320) por otro camión en el paso I, un camión (312') puede llevar el producto (200) directamente a la tienda minorista (320) en el paso F' .

En el paso J, el producto (200) es desempacado y colocado en los estantes (322) de la tienda minorista (320) en donde puede ser comprado por un usuario final en el paso K. La tienda minorista (320) puede usar un sistema de cómputo similar al usado por el fabricante/empacador y/o la bodega (314) para comunicarse inalámbricamente con los dispositivos de seguridad alimentaria (100) en los productos (200) y/o contenedores de productos (202) . Dichos datos pueden ser usados para identificar la ubicación del producto (200) , asi como su condición, simplificando el inventariado del producto. Nuevamente, si el producto (200) y/o contenedor del producto (202) se dañan en algún punto durante dicho paso, el fabricante/empacador, la bodega (314), y/o la tienda minorista (320) pueden identificar rápidamente dicho producto (200) y/o contenedor de producto (202) y removerlo de su ciclo de vida para que un producto (200) potencialmente inseguro no llegue al usuario final.

En el paso L, el producto (200) llega al usuario final en su contenedor empacado (300) . Usando la tecnología inalámbrica de transmisión de datos del dispositivo de seguridad alimentaria (100) , el fabricante/empacador, la bodega (314) y/o la tienda minorista (320), pueden identificar el producto (200) y retirarlo, reemplazarlo o instruir al usuario final que disponga del mismo, si se descubre que el producto (200) es inseguro en cualquier punto para su consumo. El fabricante/empacador, la bodega (314) y/o la tienda minorista (320), también pueden enviar una señal al dispositivo de seguridad alimentaria (100) para activar alguno cualquiera de sus indicadores (ej . , indicadores visuales (116-124), indicadores táctiles y/o indicadores audibles) en cualquier punto en su ciclo de vida para alertar al usuario final de que es potencialmente inseguro .

Usando la funcionalidad de la presente invención, los productores de alimentos, las bodegas, las tiendas minoristas y la Food and Drug Administration (FDA) , pueden rastrear productos, rotar los productos en caducidad, evitar tener que tirar los productos, y evitar la venta prohibida de productos que tengan cuestiones de salud, todo lo cual reduce los gastos generales. Más aún, la funcionalidad de intercambio inalámbrico de datos de la presente invención, se puede usar por los usuarios finales para acceder a la información especifica de un producto en sus teléfonos celulares, mientras que se quedan en una tienda minorista (320) con ese producto (200) en la mano. Y el fabricante/empacador, la bodega (314) y/o la tienda minorista (320) , pueden usar los datos para identificar la ubicación exacta en la que los productos (200) fueron consumidos por el usuario final (ej., la ubicación en donde el usuario final vive) , que se puede usar ventajosamente para fines de mercadotecnia.

Además, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) puede generar una variedad de reportes predeterminados o personalizados con base en los datos almacenados. Por ejemplo, se puede generar un reporte que indique la temperatura máxima, mínima y promedio de un producto (200) durante su ciclo de vida, así como las fechas y horas en las que dichas temperaturas sucedieron. El reporte puede ser desplegado en una LCD del dispositivo de seguridad alimentaria (100) o transmitido mediante la antena (106) a la impresora. Los datos también se pueden transmitir mediante la antena (106) a un procesador o computadora en una ubicación local o central que pueda generar los reportes para ese producto en particular (200) o para una variedad de productos (200) .

Los datos almacenados en el dispositivo de seguridad alimentaria (100) pueden ser también usados para determinar el tiempo que le toma a un producto ir desde ser fabricado/empacado a una tienda minorista (320) o usuario final, para un fabricante/empacador, bodega (314) o tienda minorista (320) en particular. O, los datos pueden usarse para determinar el tiempo que un cierto tipo de producto (200) está por debajo de una temperatura predeterminada; para determinar la distancia viajada por un producto dado (200) (ej., desde el origen hasta el usuario final, desde una bodega (314) a otra, desde la bodega (314) a la tienda minorista (320), desde la tienda minorista (320), al usuario final, etc.); o para asegurarse y confirmar que el producto ha sido manejado de acuerdo con los reglamentos gubernamentales, tales como la Food Safety Modernization Act (Acta de Modernización de Seguridad Alimentaria) .

Aunque se ha descrito la presente invención para su uso con productos perecederos, otros usos adecuados serán aparentes. Por ejemplo, el dispositivo de seguridad alimentaria (100) se puede usar como una etiqueta para rastrear la vida salvaje, proporcionando asi datos ambientales invaluables. Esto podría lograrse al atrapar y liberar para rastrear animales tales como atún o salmón en la vida salvaje. También podría usarse en peces de granja para asegurar que los peces sean criados en el ambiente apropiado para mantener un suministro de alimentos seguro.

La descripción y dibujos que anteceden, deben ser considerados únicamente como ilustrativos de los principios de la invención. La invención puede configurarse en una variedad de formas y tamaños, y no pretende estar limitada por la modalidad preferida. Numerosas aplicaciones de la invención ocurrirán con facilidad para los expertos en la materia. Por ejemplo, en lugar de transmitir datos inalámbricamente a sistemas externos mediante la antena (106) , dichos datos pueden ser leídos de un código de barras desplegado por uno de los indicadores visuales (126) . Por lo tanto, no es deseable limitar la invención a los ejemplos específicos aquí divulgados, o a la construcción y operación exactas aquí mostradas y descritas. Al contrario, todas las modificaciones adecuadas y equivalentes pueden ser recurridas, entrando dentro del alcance de la invención.

Claims (20)

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo de seguridad alimentaria para su colocación en un producto, que comprende: uno o más sensores configurados para medir al menos una condición del producto y/o su entorno; uno o más indicadores visuales configurados para desplegar una indicación visual de frescura y/o seguridad del producto; una antena configurada para transmitir y recibir datos con relación a la al menos una condición medida del producto, y la frescura y/o seguridad del producto; y un módulo lógico configurado para ejecutar lógica programable para determinar la frescura y/o seguridad del producto, de la al menos una condición medida del producto, para hacer que uno o más indicadores visuales desplieguen una indicación visual de la frescura y/o seguridad que determina, y para transmitir y recibir datos relacionados con la al menos una condición medida del producto, y la frescura y/o seguridad del producto mediante la antena.

2. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, comprendiendo, además, una batería impresa en el dispositivo de seguridad alimentaria y está configurada para activar el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico.

3. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, comprendiendo, además, una celda solar fotovoltaica que está configurada para medir una cantidad de luz a la que el producto está expuesto, y para activar el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena y el módulo lógico.

4. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el uno o más sensores incluyen: al menos un primer sensor configurado para medir el entorno del producto; y al menos un segundo sensor configurado para medir la condición del producto.

5. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque: el al menos un primer sensor, mide una cantidad de al menos uno de temperatura, presión, exposición a la luz, humedad, vibración, choque, aceleración, radiación, químicos peligrosos, toxinas y patógenos de alimentos en el entorno del producto; y el al menos un segundo sensor mide una cantidad de al menos uno de temperatura, presión, exposición a la luz, humedad, radiación, químicos peligrosos, toxinas y patógenos de alimentos en el producto.

6. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para identificar una ubicación actual del producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria está colocado y para transmitir dicha ubicación a otro dispositivo mediante la antena.

7. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para identificar una ubicación actual del producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria está colocado y para transmitir dicha ubicación a otro dispositivo mediante la antena.

8. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para recibir y almacenar datos acerca de al menos uno de una máquina que empaca el producto, una máquina que procesa el producto, y una estación de inspección en donde el producto es inspeccionado.

9. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico, están provistos en una etiqueta sustancialmente plana que está configurada para fijarse al producto y/o empaque en el que el producto es colocado.

10. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 1, caracterizado porque el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico, están provistos como parte del empaque en el que el producto es colocado.

11. Un método para hacer un dispositivo de seguridad alimentaria, que comprende los pasos de: proporcionar uno o más sensores configurados para medir al menos una condición del producto y/o su entorno; proporcionar uno o más indicadores visuales configurados para desplegar una indicación visual de frescura y/o seguridad del producto; proporcionar una antena configurada para transmitir y recibir datos relacionados con la al menos una condición medida del producto y la frescura y/o seguridad del producto; y proporcionar un módulo lógico configurado para ejecutar lógica programable para determinar la frescura y/o seguridad del producto de la al menos una condición medida del producto, para hacer que el uno o más indicadores visuales desplieguen una indicación visual de la frescura y/o seguridad que determina, y para transmitir y recibir datos relacionados con la al menos una condición medida del producto y la frescura y/o seguridad del producto mediante la antena.

12. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, comprendiendo, además, el paso de imprimir una batería en el dispositivo de seguridad alimentaria que está configurada para activar el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico.

13. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, comprendiendo, además, el paso de proporcionar una celda solar fotovoltaica que está configurada para medir una cantidad de luz a la que el producto está expuesto, y para activar el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena y el módulo lógico.

14. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el uno o más sensores incluyen: al menos un primer sensor configurado para medir el entorno del producto; y al menos un segundo sensor configurado para medir la condición del producto.

15. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque, el al menos un primer sensor, mide una cantidad de al menos uno de temperatura, presión, exposición a la luz, humedad, vibración, choque, aceleración, radiación, químicos peligrosos, toxinas y patógenos de alimentos en el entorno del producto; y el al menos un segundo sensor mide una cantidad de al menos uno de temperatura, presión, exposición a la luz, humedad, radiación, químicos peligrosos, toxinas y patógenos de alimentos en el producto.

16. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para identificar una ubicación actual del producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria está colocado y para transmitir dicha ubicación a otro dispositivo mediante la antena.

17. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para identificar una ubicación actual del producto en el que el dispositivo de seguridad alimentaria está colocado y para transmitir dicha ubicación a otro dispositivo mediante la antena.

18. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el módulo lógico está configurado, además, para ejecutar lógica programable para recibir y almacenar datos acerca de al menos uno de una máquina que empaca el producto, una máquina que procesa el producto, y una estación de inspección en donde el producto es inspeccionado.

19. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico, están provistos en una etiqueta sustancialmente plana que está configurada para fijarse al producto y/o empaque en el que el producto es colocado.

20. El dispositivo de seguridad alimentaria de la reivindicación 11, caracterizado porque el uno o más sensores, el uno o más indicadores visuales, la antena, y el módulo lógico, están provistos como parte del empaque en el que el producto es colocado.