MX2012003144A - Sistema de supervision y verificacion de inventario. - Google Patents

Abstract

Se proporcionan métodos y sistemas para supervisar el inventario de productos en un dispositivo de almacenamiento que tiene una antena, en donde cada producto tiene una etiqueta inalámbrica correspondiente que tiene una identificación única de etiqueta inalámbrica. La supervisión de inventario incluye tener acceso a una lista de inventario que contiene por lo menos una identificación de etiqueta inalámbrica, enviar una consulta específica a través de la antena para cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario a la etiqueta inalámbrica correspondiente, verificar, en el caso de que se reciba una respuesta de la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, de que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica está presente en el dispositivo de almacenamiento, determinar, en el caso de que no se reciba una respuesta de la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, de que el producto que corresponde a la etiqueta inalámbrica no está presente en el dispositivo de almacenamiento, y actualizar la lista de inventario basándose en los productos verificados como presentes y los productos determinados como no presentes en el dispositivo de almacenamiento.

Description

SISTEMA DE SUPERVISION Y VERIFICACION DE INVENTARIO CAMPO DE LA INVENCION La descripción aquí generalmente se refiere a la verificación de inventario y control de productos suministrados y, en particular, se refiere a sistemas para supervisión y verificación de un inventario para identificar productos basados en etiqueta para distribución.

ANTECEDENTES Los sistemas de inventarios centralizados se utilizan frecuentemente en la comunidad médica para rastrear y distribuir productos médicos tales como medicamentos, dispositivos médicos, etc. Algunos de estos artículos son instrumentos sofisticados y costosos, y mantener la pista de estos artículos es deseable desde un punto de vista de cuidador así cómo desde un punto de vista de propiedad. Para un cuidador, es importante ser capaz de localizar rápida y precisamente un artículo necesario. Como un propietario de la instalación, es importante que artículos muy costosos, tales como instrumentos electrónicos, sean protegidos de robo al mayor grado posible.

En tal sistema de inventario centralizado, los productos médicos frecuentemente se almacenan en un área de almacenamiento, tal como un gabinete de pared u otra ubicación segura. La distribución de los productos desde el área de almacenamiento puede rastrearse al requerir que usuarios autorizados indiquen en un registro de rastreo que productos, y qué cantidad de los mismos, han removido del área de almacenamiento. Similarmente, pueden proporcionarse advertencias de poca existencia y fuera de existencia por un usuario de alerta que observa el suministro cada vez más pequeño de un producto a medida que lo remueve. Estos sistemas, sin embargo, confían en el cumplimiento de los usuarios para rastrear la distribución de productos desde los mismos, y por lo tanto son propensos a falta de precisión.

Ciertos sistemas inventarios están automatizadas para el rastreo de inventario. Por ejemplo, algunos sistemas de rastreo de inventario conocidos utilizan etiquetas RFID al colocar una etiqueta RFID única en cada artículo almacenado en un gabinete seguro y que tiene una antena segura RFID localizada en o cerca del gabinete para verificar la presencia de los artículos en el gabinete al detectar la presencia de cada etiqueta RFID única asociada con cada artículo. La antena RFID en tales sistemas frecuentemente está conectada a un procesador o computadora para rastrear el inventario, en donde la computadora se proporciona localmente en o cerca del gabinete o está conectada remotamente a través de una conexión de red. Tales sistemas de inventario basados en RFID conducen un proceso de verificación de inventario al escanear periódicamente un área de almacenamiento para identificar todos los productos actualmente almacenados en el área de almacenamiento y al crear una lista de inventario actual. Entonces, tales sistemas comparan el inventario de la lista actual con una lista de inventario pasado para determinar si cualquiera de los productos se ha removido. El problema con tales sistemas es que este proceso de "escaneo y descubrimiento" periódico requiere tiempo y recursos de procesamiento significativos hasta que el escaneo se completa antes de que pueda completarse la nueva lista de inventario actual. Esto es debido a que el "escaneo" es una consulta de difusión general que no está dirigida a ninguna etiqueta inalámbrica particular. Todas las etiquetas inalámbricas presentes responden a la señal de difusión de escaneo con una respuesta genérica que es una invitación para comunicación adicional. Entonces, para cada etiqueta inalámbrica de respuesta, el sistema debe enviar al menos una consulta secundaria dirigida específicamente a la etiqueta inalámbrica de respuesta para obtener su identificación y para obtener informa.ción relacionada con la etiqueta correspondiente y el producto médico asociado. La etiqueta inalámbrica entonces responde con tal información que entonces se procesa y almacena por el sistema de verificación de inventario. Se puede apreciar que este proceso de "de escaneo y descubrimiento" es difícil ya que resulta en múltiples comunicaciones entre cada etiqueta inalámbrica y el sistema de verificación de inventario, incluyendo transmisiones de datos largas desde cada etiqueta inalámbrica al sistema de verificación de inventario.

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION Las modalidades aquí descritas atienden los problemas anteriores al rastrear el inventario actual y la distribución de productos desde áreas del almacenamiento a través del uso de etiquetas inalámbricas. Ya que no se requiere complemento de usuario para rastrear el inventario y la distribución actual de productos, la precisión y eficacia del rastreo de distribución se mejora. En particular, se presenta un proceso de verificación de inventario rápido en donde se utiliza un inventario pasado de etiquetas inalámbricas ya conocidas para reducir significativamente el tiempo y los recursos requeridos cuando se compara con un proceso de escaneo y descubrimiento. Un inventario preciso puede mantenerse confiable y automáticamente en una forma rápida y eficiente.

Ciertas modalidades proporcionan un método de verificación del inventario de una pluralidad de productos desde un dispositivo de almacenamiento que tiene una antena, en donde cada producto tiene una etiqueta inalámbrica correspondiente que tiene una identificación de etiqueta inalámbrica única. El método comprende los pasos de acceder a una lista de inventario que contiene al menos una identificación de etiqueta inalámbrica, enviar una consulta específica a través de la antena para cada una de al menos una de las identificaciones de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario a la etiqueta inalámbrica correspondiente, verificar, en el caso que se reciba una respuesta desde la e tiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica está presente en el dispositivo de almacenamiento, determinar, en el caso de que una respuesta no se reciba desde la etiqueta inalámbrica correspondiente hacia la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica no está presente en el dispositivo de almacenamiento, y actualizar la lista de inventario basándose en los productos verificados para estar presentes y los productos determinados para no estar presentes en el dispositivo de almacenamiento. En algunas modalidades, el método además incluye ordenar a todas las etiquetas inalámbricas verificadas en el paso de verificación para presentarse en el dispositivo de almacenamiento para ingresar un estado inactivo, realizar una operación de escaneo para determinar la presencia de una nueva etiqueta inalámbrica que no tiene una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente en la lista de inventario, y actualizar la lista de inventario para incluir cada nueva etiqueta inalámbrica determinada para estar presente durante la operación de escaneo.

Ciertas modalidades proporcionan un sistema de verificación de inventario para verificar un inventario de productos cada uno de los cuales tiene una etiqueta dinámica correspondiente con una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente. El sistema de verificación de inventario incluye un área de almacenamiento asegurable, una antena operable para recibir y transmitir señales dentro de un área de almacenamiento asegurable, y un procesador configurado para acceder una lista de inventario que contiene al menos una identificación de etiqueta inalámbrica, enviar, para cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario, una consulta especifica a través de la antena a la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, verificar, en el caso que se reciba una respuesta con la antena desde la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica está presente en el área de almacenamiento asegurable, determinar, en el caso que no se reciba una respuesta a través de la antena desde la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica no está presente en el área de almacenamiento asegurable, y actualizar la lista de inventario basándose en los productos verificados para estar presentes y los productos determinados para no estar presentes en el área de almacenamiento asegurable. En algunas modalidades, el procesador además está configurado para ordenar a todas las etiquetas inalámbricas verificadas en el paso de verificación para estar presentes en el dispositivo de almacenamiento para ingresar a un estado inactivo, realizar una operación de escaneo para determinar la presencia de una nueva etiqueta inalámbrica que no tiene una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente en la lista de inventario, y actualizar la lista de inventario para incluir cada nueva etiqueta inalámbrica determinada para estar presente durante la operación de escaneo.

Se debe entender que tanto la breve descripción anterior como la siguiente descripción detallada son ilustrativas y explicativas y pretenden proporcionar una explicación adicional de las modalidades como se reclama.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS Los dibujos anexos, que se incluyen para proporcionar entendimiento adicional de las descripciones se incorporan y constituyen una parte de esta especificación, ilustran modalidades y junto con la descripción sirven para explicar los principios de los aspectos y modalidades descritos. En los dibujos: La Figura 1a es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 1b es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 2a es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 2b es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 3 es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 4a es un diagrama de bloques que ilustra una red de etiquetas inalámbricas de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 4b es un diagrama de bloques que ilustra una red de etiquetas inalámbricas de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 5 es un diagrama de bloques que ilustra una etiqueta inalámbrica de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 6 es un diagrama de bloques que ilustra una estructura de lista de inventario de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 7 es un cuadro de flujo que ilustra un proceso de verificación de inventario para verificar un inventario de productos en un dispositivo de almacenamiento de acuerdo con ciertas modalidades; La Figura 8 es un cuadro de flujo que ilustra un proceso de verificación de inventario para identificar un inventario que incluye nuevos productos en un dispositivo de almacenamiento de acuerdo con ciertas modalidades; y La Figura 9 es un diagrama de bloques que ¡lustra un sistema de computadora en el cual se implementan ciertas modalidades.

DESCRIPCION DETALLADA En la siguiente descripción detallada, se describen numerosos detalles específicos para proporcionar un entendimiento completo de las modalidades descritas y reclamadas. Será evidente, sin embargo, para un experto en la técnica que las modalidades son capaces de practicarse sin algunos de estos detalles específicos.

Mantener un inventario preciso de productos médicos (por ejemplo, medicamentos, dispositivos médicos, muestras biológicas, órganos donados, etc.) es una parte importante de proporcionar cuidado de paciente ilustrativo. Por consiguiente, si estas modalidades proporcionan métodos y sistemas precisos, automatizados para verificar eficientemente el inventario de productos desde un dispositivo de almacenamiento (por ejemplo, gabinetes, cuartos de existencias, cajones, etc.). Ciertas modalidades proporcionan un proceso de verificación de inventario rápido y eficiente en donde se utiliza un inventario pasado de etiquetas dinámicas ya conocidas para reducir significativamente tiempo y recursos requeridos cuando se compara con un proceso de escaneo y descubrimiento. Además de la verificación eficiente del inventario de productos a través de la cual se rastrea la distribución de productos, ciertas modalidades también pueden asociar a usuarios autorizados con los productos que distribuyen desde el dispositivo de almacenamiento, y mantiene una base de datos de información de producto para los productos en el dispositivo de almacenamiento.

Cambiando a la Figura 1a, se muestra un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades. El sistema incluye un diagrama de almacenamiento asegurable 100, junto con una antena 120 que puede transmitir o recibir señales dentro del área de almacenamiento 100, y un procesador 130 operativamente acoplado a la antena 120.

El área de almacenamiento 100 es, por ejemplo, un cajón asegurable, un gabinete o un cuarto de existencias, en donde se almacenan productos médicos. De acuerdo con un aspecto, los límites del área de almacenamiento 100 se determinan por rango objetivo de antena 120. Por ejemplo, las paredes del área de almacenamiento 100 actúan para reducir la fuerza de señal de la antena 120 bajo un umbral efectivo fuera del área de almacenamiento 100. Alternativamente, los límites del área de almacenamiento 100 son más estrechos y más grandes que el rango efectivo de la antena 120.

Como se ilustra en la Figura 1a, distribuido dentro, del área de almacenamiento 100 está un producto médico 101. Por supuesto, se debe apreciar que ciertos aspectos están diseñados para verificar una pluralidad de productos médicos más allá de un producto médico. El producto médico 101 es, por ejemplo, un medicamento o paquete de medicamento, un dispositivo médico tal como una jeringa, un instrumento médico tal como una bomba de infusión, o cualquiera de un número de otros productos médicos para los cuales se desea el rastreo de verificación y distribución de inventario confiable. Asociada con el producto médico 101 está una etiqueta inalámbrica 105, en donde la etiqueta inalámbrica 105 está fijada, asegurada de forma separable, o proporcionada sobre o dentro del producto médico 101. La etiqueta inalámbrica 105 es, por ejemplo, una etiqueta de identificación inalámbrica tal como una etiqueta RFID. Las etiquetas RFID son bien conocidas por aquellos expertos en la técnica, en parte debido a que son relativamente económicas, de tamaño pequeño, y la facilidad con la cual pueden integrarse en varios tipos de empaquetado. Las etiquetas RFID activas típicamente contienen una batería interna y típicamente son más complejas y de mayor tamaño que las etiquetas pasivas, que son de costo inferior, complejidad y tamaño. Las etiquetas activas frecuentemente tienen un rango de detección mayor y tienen capacidades más funcionales que las etiquetas pasivas, y las etiquetas activas pueden tener la capacidad de reutilizarse. Las etiquetas pasivas son simples en función para el propósito de proporcionar una identificación única y son típicamente desechables.

El procesador 130 está configurado para establecer y utilizar un enlace inalámbrico 110 entre la antena 120 y la etiqueta inalámbrica 105 en el producto médico 101. Como se observa en la Figura 1a, el procesador 130 está en conexión con la memoria 140 a través de la cual el procesador 130 puede almacenar y recuperar datos, como se discute adicionalmente a continuación. El procesador 130 utiliza en enlace inalámbrico 110, ya · sea continuamente o en intervalos periódicos, para comunicarse la etiqueta inalámbrica 105 y para con ello determinar si el producto médico 101 aún está dentro del rango de la antena 120 (es decir, si el producto médico 101 aún está dentro del área de almacenamiento 100). Una vez que se ha removido el producto médico 101 del área de almacenamiento 100, como se ilustra en la Figura 1b, el enlace inalámbrico 110 se pierde (por ejemplo, debido a que la etiqueta inalámbrica 105 del producto médico 101 está fuera del rango efectivo de la antena 120). El procesador 130, que ha estado utilizando el enlace inalámbrico 110 en intentos para comunicarse con la etiqueta inalámbrica 105, determina que el enlace inalámbrico 110 se ha perdido, y por consiguiente determina que el producto médico 101 ya no está presente en el área de almacenamiento 100 (es decir, se ha distribuido desde el área de almacenamiento 100). En ciertos aspectos, el procesador 130 se proporciona con un reloj o acceso a una señal de cronometraje, por lo cual el procesador 130 determina en que tiempo se ha distribuido el producto médico 101 desde el área de almacenamiento 100, y registra la distribución del' producto médico 101 en una memoria, tal como una memoria 140, o base de datos externa (como se describe en mayor detalle a continuación) que está en comunicación con el procesador 130.

Aunque la etiqueta inalámbrica de la presente modalidad ilustrativa se ha descrito como una etiqueta RFID, se debe apreciar que las modalidades aquí descritas pueden utilizarse con varios tipos de etiquetas de identificación. Cómo será fácilmente evidente para aquellos expertos en la técnica, cualquiera de un número de diferentes etiquetas de identificación inalámbrica son utilizables, incluyendo, por ejemplo, etiquetas RFID activas, etiquetas RFID pasivas, etiquetas RFID semi-pasivas, etiquetas RuBee, etiquetas Bluetooth™, o etiquetas de comunicación de campo cercano ("NFC") De acuerdo con ciertas modalidades, el enlace inalámbrico utilizado por el procesador 130 para comunicarse con cada etiqueta inalámbrica asociada con un producto médico no necesita ser un enlace directo entre la antena 120 y la etiqueta inalámbrica. Por ejemplo, la Figura 2a es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de verificación de inventario de acuerdo con ciertas modalidades, en donde múltiples productos médicos, tales como productos médicos 101 y 102, se distribuyen dentro del área de almacenamiento 100 del sistema. El procesador 130 dirige la antena 120 para utilizar el enlace inalámbrico 111 para comunicarse con la etiqueta inalámbrica 106 del producto médico 102. En el sistema de la Figura 2a, se establece otro enlace inalámbrico 112 entre la etiqueta inalámbrica 106 del producto médico 102 y la etiqueta inalámbrica 105 del producto médico 101. La etiqueta inalámbrica 106 del producto médico 102 se configura para transferir información enviada en el enlace inalámbrico 112 a la antena 120 a. través del enlace inalámbrico 111. Por consiguiente, el procesador 130 es capaz de verificar tanto el enlace inalámbrico 112 como el enlace inalámbrico 111 para comunicarse efectivamente con la etiqueta inalámbrica T06 del producto médico 102 y la etiqueta inalámbrica 105 del producto médico 101. De esta forma, cuando se remueve el producto médico 101 del área de almacenamiento 100, como se ilustra en la Figura 2b, el procesador 130 es capaz de determinar cuándo se pierde el enlace inalámbrico 112, a través del enlace inalámbrico 111 con la etiqueta inalámbrica 106, y con ello establecer cuando el producto médico 101 se ha distribuido desde el área de almacenamiento 100.

Alternativamente, si el producto médico 102 se ha distribuido desde el área de almacenamiento 100, en lugar del producto médico 101 (como se ilustra en la Figura 2b), ambos enlaces inalámbricos 111 y 112 se habrán perdido, al menos temporalmente. En este escenario, la etiqueta inalámbrica 105 de! producto médico 101, que está configurada para buscar continuamente establecer enlaces inalámbricos con cualquiera de las antenas tal como antena 120 u otras etiquetas inalámbricas similarmente configuradas, establece rápidamente un nuevo enlace inalámbrico con la antena 120, que resulta en la configuración previamente descrita con respecto a la Figura 1a. De esa forma, si el procesador 130 determina, mientras verifica los enlaces inalámbricos, que el enlace inalámbrico 111 se ha perdido, se establece un nuevo enlace inalámbrico (por ejemplo, como el enlace inalámbrico 110 en la Figura 1a) dentro de un periodo de tiempo menor que un umbral predeterminado, y el procesador 130 por lo tanto no determina que se h a distribuido el producto médico 101.

En ciertas modalidades, las etiquetas- inalámbricas tales como las etiquetas inalámbricas 105 y 106 se comunican entre sí y con la antena 120 a través de una frecuencia individual. En otras modalidades, las etiquetas inalámbricas 105 y 106 se comunican entre sí en una primera frecuencia, y se comunican con la antena 120 a través de una segunda frecuencia. Por ejemplo, en la modalidad ilustrada en la Figura 2a, la e tiqueta inalámbrica 106 se comunica con la antena 120 a través del enlace 111 a una frecuencia superior (por ejemplo, una con un rango mayor o mejor confiabilidad) que la frecuencia con la cual las etiquetas inalámbricas 105 y 106 se comunican entre sí a través del enlace 112. Tal disposición proporciona una conexión más voluminosa entre la etiqueta inalámbrica 106 y la antena 120, para asegurar que la información sobre el producto 101, que se transfiere por la etiqueta inalámbrica 106, alcanza la antena 120. En algunos aspectos, una frecuencia inferior (por ejemplo, una que consume menos energía de batería) se utiliza para comunicar entre etiquetas inalámbricas, ya que cada etiqueta inalámbrica en un área de almacenamiento no necesita comunicarse con otra etiqueta inalámbrica, sino solamente conocer su etiquetas inalámbricas que están relativamente cerca (como se discutirá con mayor detalle a continuación).

En ciertas modalidades, los grupos de etiquetas inalámbricas asociados con sus productos médicos respectivos dispuestos dentro del mismo dispositivo de almacenamiento forman "redes de malla" (por ejemplo, redes p ara las cuales no es necesaria infraestructura adicional más allá de las etiquetas inalámbricas) que pueden conectarse inalámbricamente con la antena del sistema de verificación de inventario. La red de malla puede ser considerada para al menos estar parcialmente auto-consciente, en el sentido que la presencia de cada etiqueta inalámbrica es "conocida" para una o más etiquetas inalámbricas cercanas con las cuales ha for.mado enlaces inalámbricos. Por consiguiente, cuando está faltando una etiqueta inalámbrica (fijado a un producto médico) desde la red de malla (por ejemplo, debido a que se ha distribuido desde el área de almacenamiento), la red de malla será capaz de comunicar la información a la antena del sistema de verificación de inventario. Por consiguiente, la antena no necesita estar directamente conectada a (es decir, no necesita formar enlaces .inalámbricos con) cada etiqueta inalámbrica respectivamente asociada con cada producto en el área de almacenamiento.

Este concepto se ilustra la Figura 3, en donde un diagrama de bloques de un sistema de verificación de inventario se muestra de acuerdo con ciertas modalidades. El sistema de verificación de inventario incluye un área de almacenamiento 300, una antena 320 operable dentro del área de almacenamiento 300, y un procesador 330 operativamente acoplado a la antena 320. Como se observa en la Figura 3, el procesador 330 está en conexión con la memoria 360 a través de la cual el procesador 130 puede almacenar y recuperar datos, tal como una lista de inventario, como se discute además a continuación. Una pluralidad de productos médicos tiene etiquetas inalámbricas 301-307 establece una red de malla 340, como se describió anteriormente, al formar un número de enlaces inalámbricos entre las etiquetas inalámbricas 301-307. La antena 320 está conectada a la red de malla 340 a través de uno o más enlaces inalámbricos, tal como el enlace inalámbrico 310. En varios aspectos diferentes, el procesador 330 verifica la red de malla 340 a través de la antena 320 en un número de formas, que incluye, por ejemplo, encuestar regularmente cada una de las etiquetas inalámbricas a las cuales está conectada la antena 320 con el fin de determinar a qué otras etiquetas inalámbricas está conectada, etc. Cuando una o más de las etiquetas inalámbricas 301-307 se remueven de la red de malla (por ejemplo, debido a que se ha distribuido el producto médico correspondiente con la etiqueta inalámbrica), el procesador 330 detecta su ausencia cuando no se recibe una respuesta desde las etiquetas inalámbricas removidas en respuesta a una consulta desde la antena 320, como se describe además a continuación. El procesador 330 también detecta la adición de nuevas etiquetas inalámbricas (asociado con productos médicos recientemente agregados al área de almacenamiento 300) a la red de malla 340 al conducir un escaneo para nuevas etiquetas.

De acuerdo con ciertas modalidades, la antena 320 está configurada para operar periódicamente a una energía de difusión superior, para formar temporalmente enlaces inalámbricos c on cada una de las etiquetas inalámbricas en productos médicos 301-307,. para verificar que la red de malla 340 reporta de forma precisa la presencia de todas las etiquetas inalámbricas ahí, y no reporta de forma inadvertida la presencia de una etiqueta inalámbrica que ya se ha distribuido.

En algunos aspectos, el sistema de verificación de inventario está operativamente acoplado a una base de datos 350, como se muestra en la Figura 3. Como será fácilmente evidente para aquellos expertos en la técnica, esta configuración permite al procesador 330 del sistema compartir información con respecto a la distribución de productos médicos, tal como una lista de inventario, desde el área de almacenamiento 300 con la base de datos 350, para almacenamiento de datos de rastreo de inventario. De acuerdo con ciertas modalidades, cada etiqueta inalámbrica está asociada con un número de identificación de etiqueta inalámbrica único, que permite que se rastree un producto médico individual que está asociado con la etiqueta. La base de datos 350 consecuentemente permite al sistema de verificación de inventario compartir otra información sobre productos médicos 301-307 también con la base de datos 350, como se discute con mayor detalle a continuación.

De acuerdo con ciertos aspectos, el procesador 330 está configurado para generar advertencias de baja existencia o fuera de existencia cuando una cantidad almacenada de un tipo particular de producto médico está en el área de almacenamiento 300 está en o bajo un umbral predeterminado. En algunos aspectos, tal advertencia se proporciona a un usuario remoto en una conexión de red tal como, por ejemplo, una conexión de red utilizada para acoplar operativamente el sistema de verificación de inventario a la base de datos 350. Alternativamente, la base de datos 350 está conectada a otro procesador separado o a o tro dispositivo de cómputo que está configurado para generar advertencias similares basándose en cantidades almacenadas de varios productos médicos reportados a la base de datos 350.

Las redes de malla tienen varios tipos de topologías de red. Por ejemplo, las Figuras 4a y 4b ilustran dos topologías de red posibles. En la Figura 4a, una red de tres etiquetas inalámbricas 402-404 está conectada a una antena 401. En esta configuración de red, la antena 401 está configurada para formar y mantener un enlace inalámbrico (es decir, el enlace inalámbrico entre la antena 401 y la antena inalámbrica 402), y cada etiqueta inalámbrica 402-404 está configurada para formar y mantener dos enlaces inalámbricos (por ejemplo, etiqueta inalámbrica 402 forma un enlace con la antena 401 y un enlace con la etiqueta inalámbrica 403, la etiqueta inalámbrica 403 forma un enlace con la etiqueta inalámbrica 402 y etiqueta inalámbrica 404). Por consiguiente, esta topología de red es capaz de preverse como una topología de "cadena". Como se puede observar con referencia a la Figura 4a, el último "enlace" en la cadena, etiqueta inalámbrica 404, únicamente forma un enlace inalámbrico (es decir, con la etiqueta inalámbrica 403), debido a que no hay etiquetas inalámbricas adicionales en esta cercanía. En esta configuración, la etiqueta inalámbrica 404 encuesta periódicamente su cercanía para determinar si otra etiqueta inalámbrica ha entrado dentro del rango. Debido a que las etiquetas inalámbricas 402-404 están configuradas para recolectar y compartir información concerniente a la red de malla que se ha formado, tan pronto como la etiqueta inalámbrica 404 forma otro enlace inalámbrico (por ejemplo, con una etiqueta inalámbrica recientemente agregada), esa información se transferirá a la cadena a través de etiquetas inalámbricas 403 y 402, a su vez, la antena 401 (y desde la antena 401 hacia un procesador asociado, como ya se describió en mayor detalle anteriormente).

Cambiando a la Figura 4b, se ilustra otra red de etiquetas inalámbricas de acuerdo con ciertas modalidades. En la topología de red de la Figura 4b, cada antena 411 y etiquetas inalámbricas 412-417 se configuran para formar y mantener tres enlaces inalámbricos. Por consiguiente, cuando se agrega una etiqueta inalámbrica a o se remueve de la red de malla, esta información tendrá varias rutas posibles a la antena 411 (y su procesador asociado), presentando la red más voluminosa, a pesar del costo de mayor consumo de energía (y vida de batería más corta concomitante) en cada una de las etiquetas inalámbricas de tal red.

De acuerdo con un aspecto, una red de malla, tal como se ilustra en la Figura 4b, mantiene información no únicamente sobre la identidad de etiquetas inalámbricas en la red, sino sobre la relación de esas etiquetas (por ejemplo, información sobre qué etiquetas comparten enlaces). Esta información sobre la topología de la red resuelve un problema adicional común para distribución de producto basado en etiqueta inalámbrica, en donde un usuario puede "engañar" un sistema de distribución al remover un producto desde su empaque, y reemplazar el empaque, con la etiqueta inalámbrica, en el sistema. Al hacerlo, el usuario puede engañar al sistema al creer que el inventario no ha cambiado (ya que la etiqueta aún está registrada como presente). Con una red de malla que mantiene información de topología, sin embargo, remover un producto (incluso temporalmente) causará que los enlaces de esa etiqueta inalámbrica de producto se remuevan desde la red de malla, y se reemplace en la topología (cuando se regresa el empaque vacío). En algunos aspectos, si durante una supervisión subsecuente se descubre un empaque vacío, el sistema identifica el usuario asociado con el cambio en topología del empaque vacío. De esta forma, una topología de estilo de malla atiende el problema de "engaño" de un sistema de distribución al remover el producto, pero no la etiqueta, del sistema.

De acuerdo con ciertas modalidades, las etiquetas inalámbricas 412-417 se comunican con otra a frecuencia que requiere menos energía (por ejemplo, y que tiene un rango-menor) que la frecuencia con la cual la red común se comunica con la antena 411 (por ejemplo, a través de etiquetas inalámbricas 412-414). De acuerdo con tal modalidad, cada etiqueta inalámbrica únicamente tiene un rango efectivo de comunicación suficiente para abarcar algunos de sus vecinos. Por ejemplo, la etiqueta inalámbrica 417 no difunde y recibe con suficiente energía para formar un enlace inalámbrico directamente con la etiqueta inalámbrica 412, que está localizada a alguna distancia desde la etiqueta inalámbrica 417. Más bien, la etiqueta inalámbrica 417 utiliza una frecuencia de energía inferior para comunicarse directamente únicamente con las etiquetas inalámbricas 415 y 416. En otros aspectos, para asegurar una conexión voluminosa entre la red y la antena 411, las etiquetas inalámbricas 412-414 utilizan una frecuencia de energía superior para mantener enlaces inalámbricos con la antena 411. En otra disposición, todas las etiquetas inalámbricas 412-417 y la antena 411 utilizan la misma frecuencia, pero las etiquetas inalámbricas 412-417 utilizan diferentes niveles de energía (por ejemplo, a través de amplificación mayor o menor) dependiendo de si están comunicándose con la antena 411 u otra etiqueta inalámbrica.

Aunque las modalidades ilustrativas anteriores han descrito dos topologías de red particulares, las modalidades no están limitadas a estas configuraciones particulares. Como será fácilmente evidente para aquellos expertos en la técnica, cualquier otro número de topologías de red, o cualquier combinación de los mismos, son capaces de utilizarse en una red de malla de etiquetas inalámbricas.

En otro aspecto, una etiqueta inalámbrica que está asociada con un producto médico proporciona funcionalidad adicional más allá de ayudar en la verificación y rastreo de inventario de la distribución del producto médico desde un dispositivo de almacenamiento. Por ejemplo, tal etiqueta inalámbrica es capaz de percibir factores ambientales que podrían impactar el producto médico al cual está fijada (por ejemplo, calor, radiación, humedad, exposición química, etc.) y reportar esos factores ambientales a un sistema de verificación de inventario. Por ejemplo, la Figura 5 ilustra una etiqueta inalámbrica 500 de acuerdo con ciertas modalidades. La etiqueta inalámbrica 500 incluye una antena 501 para comunicarse con la antena de un sistema de verificación de inventario con las antenas de otras etiquetas inalámbricas. También se proporciona un procesador 502, a la antena de control 501 y para recuperar información desde y almacenar información en la memoria 503. La información almacenada en la memoria 503 se puede obtener desde la antena 501 (por ejemplo, información sobre otras etiquetas inalámbricas en rango, información sobre el área de almacenamiento en la cual se distribuye la etiqueta inalámbrica 500, etc.), o desde el sensor ambiental 504. En una modalidad, la memoria 503 también almacena código de programa para ejecución por el procesador 502, que configura la etiqueta inalámbrica 500 para formar redes de malla, comunicarse con sistemas de verificación de inventario, medir información ambiental, etc. Se utiliza un conductor común 504 para conectar la antena 501, procesador 502, memoria 503 y sensor ambiental 504, y una batería 505 se incluye para proporcionar energía a la etiqueta inalámbrica 500 para operación de los componentes antes mencionados. En ciertas modalidades, la batería 505 es reemplazable y/o recargable. La etiqueta inalámbrica 500 como se muestra en la Figura 5 típicamente se denomina como una etiqueta activa. Sin embargo, la etiqueta inalámbrica 500 puede tener menos de todos los componentes mostrados en la Figura 5 que proporcionan consecuentemente etiquetas inalámbricas de costo inferior, funcionalidad inferior y tamaño inferior, y tales típicamente se denominan como etiquetas pasivas, o semi-pasivas.

De acuerdo c on modalidades particulares, el sensor a m biental 504 está configurado para percibir muchos parámetros de interés ambientales diferentes. Por ejemplo, el sensor ambiental 504 está configurado para medir la temperatura ambiente, para informar cuando un producto médico al cual la etiqueta inalámbrica 500 está asociado es un peligro para comprometerse por un nivel de temperatura extrema. El sensor ambiental 504 está alternativamente configurado para medir la humedad ambiente, para informar similarmente con el producto médico asociado con la etiqueta inalámbrica 500 está en peligro de comprometerse por un nivel de humedad de extremo. Con esta información, el personal administrativo es capaz de corregir riesgos ambientales (tal como humedad y calor excesivos) en un área de almacenamiento a tiempo para prevenir que los productos médicos se comprometan o destruyan .

Aunque la etiqueta inalámbrica 500 se ha ilustrado, incluyendo un sensor ambiental individual, las modalidades no están limitadas a esta disposición particular. Más bien, cualquier número de sensores ambientales está incluido en una etiqueta inalámbrica. En otros aspectos, algunas etiquetas inalámbricas no se proporcionan con cualquiera de los sensores inalámbricos del todo, otros tienen múltiples sensores ambientales, e incluso otros tienen múltiples sensores redundantes (por ejemplo, más de un sensor configurado para medir temperaturas) para asegurar la precisión del mismo.

Asociar una etiqueta inalámbrica tal como etiqueta inalámbrica 500 con un producto médico presenta un reto: si la etiqueta inalámbrica no está fijada de forma precisa al producto médico, y tiene la capacidad de removerse, ya sea accidental o intencionalmente, prematuramente (por ejemplo, antes de que se consuma el producto médico o de otra forma utilizarse), y consecuentemente cruzan el sistema de verificación de inventario. Algunos métodos para fijar de forma segura una etiqueta inalámbrica a un producto médico, sin embargo, requieren comprometer el empaque estéril del mismo, que es una solución igualmente aceptable. Por consiguiente, en ciertos aspectos, se configura un sensor ambiental en etiqueta inalámbrica para medir el estado de fijación de. una etiqueta inalámbrica a un producto médico (por ejemplo, al mantener contacto eléctrico con un conductor metálico de un producto médico, o al oprimir un interruptor de presión, etc.). Si se percibe que la etiqueta inalámbrica ya no está fijada al producto médico, proporciona esta información a un sistema de verificación de inventario. De esa forma, un usuario debe buscar remover un producto médico de un sistema de verificación de inventario sin alertar al sistema, la etiqueta inalámbrica reportará su remoción del producto médico, y asociará el último usuario que se accedió al área de almacenamiento con la remoción. De esa forma, la etiqueta inalámbrica se asegura a un producto médico sin comprometer empaque estéril del mismo, mientras mitiga el riesgo de remoción del mismo. De esta forma, se considera el estado de fijación como otro tipo de información ambiental recolectada' por y almacenada en la etiqueta inalámbrica 500.

La información ambiental recolectada por la etiqueta inalámbrica 500 puede comunicarse a una base de datos operativamente acoplada a un sistema de verificación de inventario, ya sea un enlace directo entre la etiqueta inalámbrica 500 y la antena del sistema, o a través de una red de malla de las etiquetas inalámbricas que transfiere la información al sistema. En otros aspectos, otra información que puede rastrear y transferir la etiqueta inalámbrica 500 a la base de datos incluye la ubicación de la última área de almacenamiento en donde se distribuyó la etiqueta inalámbrica, la duración del último periodo de almacenamiento, etc. Este nivel de rastreo de información ambiental proporciona una base de datos comprensiva de salud de inventario, ubicación, y acceso, que, como será fácilmente evidente para aquellos expertos en la técnica, puede ser de mayor ventaja a un administrador de hospital o cuidador.

De acuerdo con ciertas modalidades, una etiqueta inalámbrica tal como etiqueta inalámbrica 500 es reutilizable una vez que el producto al cual está fijada se ha consumido y/o removido. En tal modalidad, una vez que se revuelve la etiqueta inalámbrica 500 del producto, es capaz de recibir una señal para ejecutar código almacenado en la memoria 503 para reiniciar la etiqueta (por ejemplo, para limpiar la memoria 503 de la información ambiental almacenada, para generar opcionalmente un nuevo número de identificación único, etc.) y entonces para asociar con la etiqueta inalámbrica con un producto un nuevo producto médico. Por supuesto, en ciertas modalidades, esta función está limitada a un administrador con la autoridad apropiada al utilizar un mecanismo seguro tal como una contraseña, clave o identificador biométrico con el fin de transmitir una señal para ejecutar tal código. La capacidad de reutilizar etiquetas inalámbricas añade valor significativo a los sistemas de verificación de inventario, ya que ninguna parte del sistema necesita ser consumible o agotable.

Como se mencionó anteriormente, ciertos aspectos se refieren a la verificación de inventario de productos médicos contenidos dentro de un área de almacenamiento. De esta forma, el sistema es capaz de determinar si debe ser cuando cualquiera de los productos se ha removido del área de almacenamiento, tal como un gabinete asegurable, de cualquiera de los productos se han agregado al área de almacenamiento. Estas actividades son comunes en un ambiente de cuidado cuando un cuidador médico remueve productos de un gabinete seguro para uso y cuando un administrador médico agrega productos al gabinete para reabastecer una existencia baja. Un proceso de verificación de inventario se conduce en una base periódica o se activa por evento, tal como cuando una puerta al área de almacenamiento se ha abierto y entonces cerrado, indicando que ha ocurrido una transacción que involucra la adición o remoción de un producto médico desde el área de almacenamiento.

Algunos sistemas de inventario conducen un proceso de verificación de inventario al escanear periódicamente un área de almacenamiento para identificar todos los productos actualmente almacenados en el área de almacenamiento y al crear una lista de inventario actual. Entonces, tales sistemas comparan la lista de inventario actual con una lista de inventario pasada para determinar si se ha removido cualquiera de los productos. El problema con tales sistemas es que este "escaneo" periódico para descubrir todos los productos actualmente presentes toma un tiempo significativo y recursos de procesamiento hasta que se complete el escaneo y puede completarse la nueva lista de inventario actual. Esto es debido a que el "escaneo" es una consulta de difusión general que no se dirige a ninguna etiqueta inalámbrica particular (tal como la etiqueta RFID). En respuesta a tal consulta de difusión de escaneo general, las etiquetas inalámbricas actualmente localizadas en el área de almacenamiento envían. de regreso una señal de respuesta genérica. Entonces, para cada etiqueta inalámbrica de respuesta, el sistema envía al menos una consulta secundaria dirigida específicamente a la etiqueta inalámbrica de respuesta para obtener su identificación y para obtener información relacionada con la etiqueta correspondiente y el producto médico asociado. La etiqueta inalámbrica entonces responde con tal información que entonces se procesa y almacena por el sistema de verificación de inventario. Como se puede apreciar, este es un proceso difícil ya que resulta en múltiples conexiones entre cada etiqueta inalámbrica y el sistema de verificación de inventario, que incluye transmisiones de datos largas para cada etiqueta inalámbrica al sistema de verificación de inventario. En resumen, el desempeño de tal proceso de escaneo y descubrimiento periódico por un sistema de verificación de inventario básicamente está iniciando de forma ciega cada vez que se descubren etiquetas actualmente presentes en el área de almacenamientos sin el uso de ningún conocimiento de un inventario pasado.

Un sistema de verificación de inventario- se proporciona y conduce un proceso de verificación de inventario que es mucho más rápido debido a que requiere menos comunicaciones y transmisión de datos entre las etiquetas dinámicas actualmente presentes y l sistema para conducir una actualización de inventario, en comparación con un proceso de inventario de "escaneo y descubrimiento" periódico como se discutió anteriormente. La Figura i 6 es un diagrama de bloques q ue ilustra u na lista de inventario de acuerdo con un aspecto. La lista de inventario 600 es capaz de almacenarse en una memoria del sistema de verificación de inventario, tal como memoria 140 mostrada en las Figuras 1a, 1b, 2a y 2b, o tal memoria 360 ó base de datos 350 mostrada en la Figura 3. En ciertas modalidades, se mantienen múltiples versiones de tal lista de inventario en una memoria del si.stema de verificación de inventario, tal como una lista de inventario pasada y una lista de inventario actual. De esta forma las listas pueden compararse para determinar las transacciones que involucran remoción y/o adición de productos médicos durante el tiempo entre la generación de la lista inventario pasada y la lista de inventario actual.

Regresando a la Figura 6, se observa que la lista de inventario 600 está compuesta de múltiples registros 620-1 al 620-N. Cada uno de los registros 620-1 a 620-N está relacionado con una etiqueta inalámbrica particular que está actualmente presente en el área de almacenamiento o que estuvo previamente presente en el área de almacenamiento pero ya no está presente. Cada uno de los registros 620-1 a 620-N incluye múltiples campos de datos, que incluyen pero no se limitan a, identificación de etiqueta inalámbrica 601, producto médico asociado 602, estado presente 603, tiempo removido 604, última persona que accedió 605, y otros 606 que es capaz de incluir campos de datos adicionales para información relacionada con el producto médico, factor ambiental del área de almacenamiento, y otra información pertinente.

En algunos aspectos, cuando un sistema de verificación de inventario conduce un proceso de verificación de inventario recupera una lista de inventario pasada de un proceso de verificación de inventario pasado y entonces actualiza esta lista para generar una lista de inventario actual. Como se puede observar en el ejemplo del registro 620-1 mostrado en la Figura 6, una identificación de etiqueta inalámbrica 601 ó 101100 está asociada con el registro 620-1 y corresponde a una etiqueta inalámbrica asociada con el producto médico 602 que es un medicamento analgésico. El registro 620-1 indica que el producto médico tiene un estado presente de SI que significa que está actualmente presente en el área de almacenamiento. Por consiguiente, este registro no tiene entrada en el campo de datos Tiempo Removido 604. El campo de datos Última Persona que Accedió 605 indica que Joe f ue la última persona que accedió al área de almacenamiento cuando este registro c ambió d e estado. Ya que el producto médico está actualmente presente, esto significa que Joe fue el usuario identificado que agregó el producto médico al área de almacenamiento. En contraste, el registro 620-2 tiene una identificación de etiqueta inalámbrica 601 de 011001 y corresponde a una etiqueta inalámbrica asociada con el producto médico 602 que es una bomba IV que ya no está presente en el área de almacenamiento, y se removió en la fecha de 06.18.09 a las 6:23 pm por Fred. De esta forma, la lista de inventario proporciona un rastreo de inventario abreviado de los productos médicos que están actualmente, y estuvieron previamente, almacenados en el área de almacenamiento. Por supuesto, la lista de inventario 600 es ilustrativa y otras formas y modos para rastrear datos relacionados con etiquetas inalámbricas son capaces de' realizar estas funciones, tales como tablas, listas de enlace, bases de datos, y otros formatos de datos.

La Figura 7 es un cuadro de flujo que ¡lustra un proceso de verificación de inventario para verificar un inventario existente de productos en un dispositivo de almacenamiento de acuerdo con ciertas modalidades. Cambiando a la Figura 7, una lista de inventario ya almacenada en el sistema se accede, tal como desde la memoria 140 de la Figura 1a, o la base de datos 350 de la Figura 3. En ciertas modalidades, la lista de inventario es una lista de inventario pasada que se generó y/o actualizó durante la última vez que se condujo un proceso de verificación de inventario. Como se describió anteriormente, la lista de inventario contiene al menos uno, pero típicamente una pluralidad, de registros asociados con varias etiquetas inalámbricas (y sus productos médicos correspondientes) presentes en el área de almacenamiento al momento que se condujo el último proceso de verificación de inventario. En algunos aspectos, la lista de inventario también contiene registros asociados con etiquetas inalámbricas (y sus productos médicos correspondientes) que estuvieron previamente presentes en el área de almacenamiento antes del momento en el que se condujera el último proceso de verificación de inventario, y se indicó como que ya no está presente. En el paso 702, el siguiente registro de la lista de inventario se accedió y se obtuvo la identificación de la etiqueta inalámbrica que se identifica en la lista inventario como estando presente.

En el paso 703, el proceso de verificación comienza al enviar una consulta de verificación específica a la etiqueta inalámbrica que tiene la identificación de la etiqueta inalámbrica, a través de la antena del sistema de verificación de inventario. En ciertas modalidades, la consulta de verificación específica a la etiqueta inalámbrica contiene la identificación de etiqueta inalámbrica, y en otras modalidades, la consulta de verificación específica a la etiqueta inalámbrica contiene un identif icador único "derivado" abreviado que se deriva de la identificación de etiqueta inalámbrica más larga, completa. Tal identificador único derivado puede ser una suma de verificación de la identificación de etiqueta inalámbrica completa, en donde la suma de verificación es una secuencia de datos más corta y que permite un paso de verificación más rápido. Por supuesto, se debe apreciar que un identificador único derivado puede generarse por otros métodos, tales como varios algoritmos de compresión y similares. En cierto aspecto, la consulta de verificación específica también contiene un código de función que instruye a la etiqueta inalámbrica particular para responder si la identificación de etiqueta coincide con la identificación de etiqueta inalámbrica (o identificador único secundario) en la consulta de verificación específica. En otro aspecto, la consulta de verificación específica también contiene un código de función que instruye la etiqueta inalámbrica particular para ingresar a un estado inactivo después de que responde a la consulta de verificación específica. Esto evita que la etiqueta inalámbrica particular responda en un momento posterior si se realiza un escaneo general para identificar la presencia de nuevas etiquetas inalámbricas en el sistema, como se discute además a continuación. Se determina en el paso 704 sí la antena del sistema de verificación de inventario recibió una respuesta desde la etiqueta inalámbrica específica en respuesta a la consulta de verificación específica. En ciertos aspectos, la consulta de verificación específica elegirá una respuesta únicamente de la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica (o identificador único secundario) contenido en la consulta de verificación específica, y todas las otras etiquetas inalámbricas en el área de almacenamiento no responderán a la consulta de verificación específica. Sí, en el paso 704, se determina que la antena del sistema de verificación de inventario ha recibido una respuesta desde la etiqueta inalámbrica específica en respuesta a la consulta de verificación específica, entonces la presencia del producto médico asociada con la etiqueta inalámbrica específica se indica cómo se verifica en el paso 705. Si, sin embargo, se determina en el paso 704 que la antena del sistema de verificación de inventario o ha recibido una respuesta de la etiqueta inalámbrica específica en respuesta a la consulta de verificación específica, entonces se determina que el producto médico asociado con la etiqueta inalámbrica específica no está presente (se ha distribuido) en el paso 706.

El registro de la lista de inventario entonces se actualiza en el paso 707 para reflejar el estado "presente" actual del producto médico correspondiente en el área dé almacenamiento como verificado como presente o determinado para no estar presente. Como se mencionó anteriormente, en algunos aspectos el tiempo de remoción se registra en la lista de inventario y el producto médico ya no está presente, junto con el usuario que accedió al área de almacenamiento al momento de remoción. Después, en el paso 708, se determina si existen más registros en la lista de inventario que aún no han sido procesados. Si es así, el flujo de proceso regresa al paso 702 y los pasos 702 a 708 se repiten. Si ya no hay más registros en la lista de inventario que aún no han sido procesados, entonces el proceso termina en el paso 709. De esta forma, el sistema de verificación de inventario realiza un proceso de verificación de una lista de inventario ya conocida de identificaciones de etiqueta inalámbrica al utilizar una consulta de verificación específica adaptada a cada identificación de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario ya conocida. Este proceso de verificación consecuentemente evita las comunicaciones lentas y las transmisiones de datos asociadas con un proceso de "escaneo y descubrimiento" típico para determinar la presencia de esas etiquetas inalámbricas que ya se identificaron en la última lista de inventario.

Además del proceso de verificación anterior descrito con respecto a la Figura 7, ciertas modalidades también determinan si se agregaron nuevos productos médicos al área de almacenamiento al realizar un segundo paso de escaneo para nuevos productos después de que se ha completado la verificación de etiquetas inalámbricas ya conocidas. La Figura 8 es un cuadro de flujo que ilustra un proceso de verificación de inventario para verificar la presencia de etiquetas inalámbricas ya conocidas al identificar un inventario de nuevos productos en un área de almacenamiento de acuerdo con ciertas modalidades. En la Figura 8, el paso 801 es representati o del proceso de verificación descrito anteriormente con respecto a los pasos 701-709 de la Figura 7. Una vez que se conduce este proceso de verificación de la Figura 7, se determina en el paso 802 si las etiquetas inalámbricas verificadas ya han sido colocadas en el estado inactivo. Como se discutió anteriormente con respecto al paso 703 de la Figura 7, la consulta de verificación específica enviada en el paso 703 también puede contener un código de función que instruye a la etiqueta inalámbrica particular a ingresar un estado inactivo después de que responde a la consulta de verificación específica. Esto previene que la etiqueta inalámbrica particular responda en un momento posterior si se realiza un escaneo general para identificar la presencia de nuevas etiquetas inalámbricas en el sistema. Si se determina en el paso 802 que todas las etiquetas inalámbricas verificadas ya instruyeron en el paso 703 para ingresar un estado inactivo después de responder a sus consultas de verificación específicas, entonces el flujo de proceso pasa al paso 804. Sin embargo, si se determina en el paso 802 que todas las etiquetas inalámbricas verificadas no se instruyeron en el paso 703 para ingresar a un estado inactivo después de responder a sus consultas de verificación específicas, entonces se envía un comando de "tranquilo" en el paso 803 a todas las etiquetas inalámbricas en la lista de inventario que ya se verificaron como estando presentes en el proceso del paso 801. Este comando "tranquilo" incluye todas las etiquetas inalámbricas verificadas para entrar en un estado inactivo, ya sea por un período de tiempo fijo, o hasta que se instruya de otra forma a través de una comunicación dirigida específicamente a las etiquetas inalámbricas particulares.

En el paso 804, entonces se conduce un proceso de escaneo y descubrimiento típico para identificar etiquetas inalámbricas recientemente agregadas en el área de almacenamiento. Las etiquetas inalámbricas ya verificadas desde la lista de inventario no responderán a este proceso de escaneo debido a que se han colocado en un estado inactivo. Por consiguiente, el proceso de escaneo únicamente involucrará etiquetas inalámbricas asociadas con productos médicos que se agregaron recientemente al área de almacenamiento desde que se condujo el último proceso de verificación de inventario. De esta forma, la cantidad de comunicaciones y transmisiones de datos asociadas con tal proceso de escaneo se reducirá significativamente debido a que el proceso de escaneo no involucra ninguna de las etiquetas inalámbricas ya verificadas en el área de almacenamiento. La lista de inventario entonces se actualiza en el paso 805 para agregar un registro para cada una de las etiquetas inalámbricas recientemente agregadas (asociadas con productos médicos recientemente agregados) en el área de almacenamiento. El proceso entonces termina en el paso 806.

La Figura 9 es un diagrama de bloques que ilustra un sistema de cómputo ilustrativo 900 en el cual se implementan ciertas modalidades en cooperación con al menos un área de almacenamiento. El sistema de computadora 900 incluye un conductor común 902 u otro mecanismo de comunicación para comunicar información, y un procesador 904 acoplado con el conductor común 902 para procesar información. El sistema de computadora 900 también incluye una memoria 906, tal como una memoria de acceso aleatorio ("RAM") u otro dispositivo de almacenamiento dinámico, acoplado al conductor común 902 para almacenar información e instrucciones para ejecutarse por el procesador 904. La memoria 906 también es capaz de utilizarse para almacenar información temporal variable u otra intermedia durante la ejecución de instrucciones que se van a ejecutar por el procesador 904. El sistema de computadora 900 además incluye un dispositivo de almacenamiento de datos 910, tal como un disco magnético, disco óptico o dispositivo de memoria de estado sólido, acoplado al conductor común 902 para almacenar información e instrucciones.

En algunos aspectos, el sistema de computadora 900 está acoplado a través del módulo l/O 908 a un dispositivo de presentación (no ilustrado), tal como un tubo de rayo cátodo ("CRT") o pantalla de cristal líquido ("LCD") para presentar información a un usuario de computadora. Un dispositivo de entrada, tal como, por ejemplo, un teclado o un ratón, también está acoplado al sistema de computadora 900 a través del módulo l/O 908 para comunicar información y selecciones de comando al procesador 904.

De acuerdo con otra modalidad, la verificación del inventario de productos médicos en un dispositivo de almacenamiento se realiza por un sistema de computadora 900 en respuesta al procesador 904 que ejecuta una o más secuencias de una o más instrucciones contenidas en la memoria 906. En ciertos aspectos, tales instrucciones se leen en la memoria 906 desde otro medio legible por máquina, tal como dispositivo de almacenamiento de datos 910. La ejecución de las frecuencias de instrucciones contenidas en la memoria principal 906 hace que el procesador 904 realice los pasos de proceso aquí descritos. Uno o más procesadores en una disposición de procesamiento múltiples se emplean para ejecutar las secuencias de instrucciones contenidas en memoria 906, o recibidas desde otra fuente a través del conductor común 902. En modalidades alternativas, el sistema de circuitos por cable se utiliza en lugar de o en combinación con instrucciones de software para i mplementar las funciones descritas. De esa forma, las modalidades no están limitadas a ninguna combinación específica de sistemas de circuitos de hardware y software.

El término "medio legible por máquina" como se utiliza aquí se refiere a cualquier medio que participa al proporcionar instrucciones al procesador 904 para ejecución. Varias formas de tal medio son aceptables para dicho uso, incluyendo, pero no limitándose a, medios no volátiles, medios volátiles, y medios de transmisión, tales como enlace por cable o inalámbrico. Los medios no volátiles incluyen, por ejemplo, discos ópticos o magnéticos, tal como el dispositivo de almacenamiento de datos 910. Los medios volátiles incluyen memoria dinámica, tal como memoria 906. Los medios de transmisión incluyen cables coaxiales, cable de cobre, y fibra óptica, incluyendo los cables que comprenden conductor común 902. En otros aspectos, los medios de transmisión toman la forma de ondas electromagnéticas, ondas acústicas, u ondas de luz, tal como aquellas generadas durante la frecuencia de radiocomunicaciones de datos infrarrojas. Formas comunes de medios legibles por máquina incluyen, por ejemplo, un disco flexible, disco duro, cinta magnética, o cualquier otro medio magnético, una CD-ROM, DVD, u otro medio óptico, tarjetas perforadas, cinta de papel, u otro medio físico con patrones de orificios, una RAM, un PROM, una EPROM, una EPROM FLASH, cualquier otro dispositivo de memoria, chip o cartucho, una onda portadora, o cualquier otro medio del cual puede leer una computadora.

La descripción aquí se proporciona para permitir un experto en la técnica practique las varias modalidades aquí descritas. Aunque las modalidades y aspectos aquí se han descrito particularmente con referencia a las varias figuras y modalidades, se debe entender que estos son para propósitos de ilustración únicamente y no deben tomarse como limitando el alcance a tales modalidades y aspectos. Por ejemplo, aunque el sistema de verificación de inventario se ha descrito con referencia a aplicaciones médicas, las etiquetas inalámbricas son aplicables a cualquier tipo de producto, ya sea o no médico de naturaleza, para proporcionar verificación de inventario automatizada y precisa y rastreo de distribución.

Existen otras formas para ¡mplementar las modalidades y aspectos descritos anteriormente. Varias funciones y elementos descritos aquí son capaces de dividirse de forma diferente a aquellos mostrados sin apartarse del espíritu y alcance de los mismos. Varias modificaciones de estas modalidades serán fácilmente evidentes para aquellos expertos en la técnica, y principios genéricos aquí descritos son aplicables a otras modalidades. De esa forma, muchos cambios y modificaciones a las modalidades y aspectos descritos son capaces de hacerse por un experto en la técnica sin apartarse del espíritu y alcance de los mismos.

Una referencia o un elemento en singular no pretenden significar "uno y únicamente uno" a menos que se mencione específicamente, sino más bien "uno o más". Los pronombres en masculino (por ejemplo, su) incluyen el femenino y el género neutral (por ejemplo, su y suyos) y viceversa. El término "algunos" se refiere a uno o más. Los encabezados subrayados y/o en itálicas y sub-encabezados se utilizan para conveniencia únicamente, no limitan las modalidades y aspectos descritos, y no se refieren en conexión con la interpolación de las modalidades y aspectos descritos. Todos los equivalentes estructurales y funcionales a los elementos de las varias modalidades descritas a través de esta descripción que se conocen se conocerán posteriormente por aquellos expertos en la técnica se incorporan expresamente aquí por referencia y pretenden abarcarse por las modalidades y aspectos descritos. Además, nada aquí descrito pretende dedicarse al público sin importar las descripciones explícitamente mencionada en la descripción anterior.

Claims (22)

REIVINDICACIONES

1.- Un método para verificar un inventario de productos en un dispositivo de almacenamiento que tiene una antena, cada producto tiene una etiqueta inalámbrica correspondiente con una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente, el método comprende los pasos de: acceder a una lista inventario de contiene al menos una identificación de etiqueta inalámbrica; enviar, para cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario, una consulta específica a través de la antena a la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica; verificar, en caso que se reciba una respuesta a través de la antena desde la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica está presente en el dispositivo de almacenamiento; determinar, en caso de que no se reciba una respuesta a través de la antena desde la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica no está presente en el dispositivo de almacenamiento; y actualizar la lista de inventario basándose en los productos verificados para estar presentes y los productos determinados para no estar presentes.

2. - El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde cada consulta específica se envía a través de la antena a la etiqueta inalámbrica correspondiente a través de un enlace inalámbrico entre la antena y la etiqueta inalámbrica.

3. - El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde cada etiqueta inalámbrica es una etiqueta RFID pasiva.

4. - El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde en el paso de acceso, la lista de inventario se accede desde un dispositivo de memoria.

5. - El método de acuerdo con la reivindicación 4, en donde la lista de inventario que se accede desde un dispositivo de memoria es una lista de inventario previa que se generó durante una operación de verificación de inventario previa.

6.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la consulta específica enviada a la etiqueta inalámbrica contiene la identificación de etiqueta inalámbrica que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

7.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la lista de inventario además contiene un indicador de estado presente correspondiente a cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica, el presente indicador de estado proporcionando una indicación de que si la etiqueta inalámbrica que corresponde a la identificación de etiqueta inalámbrica está presente en el dispositivo de almacenamiento.

8.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, en donde la consulta específica enviada a la etiqueta inalámbrica contiene un código de identificación único que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

9.- El método de acuerdo con la reivindicación 8, en donde el código de identificación único es un valor de suma de verificación de la identificación de etiqueta inalámbrica que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

10.- El método de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprender los pasos de: ordenar todas las etiquetas inalámbricas verificadas en el paso de verificación para estar presentes · en el dispositivo de almacenamiento para ingresar a un estado inactivo; realizar una operación de escaneo para determinar la presencia de una nueva etiqueta inalámbrica que no tiene una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente en la lista de inventario; y actualizar la lista de inventario para que cada una incluya una nueva etiqueta inalámbrica determinada para estar presente durante la operación de escaneo.

11.- El método de acuerdo con la reivindicación 10, que además comprende el paso de: ordenar a todas las etiquetas inalámbricas verificadas en el peso de verificación a salir del estado inactivo con el término de la operación de escaneo.

12.- Un sistema de verificación de inventario para verificar un inventario de productos cada uno de los cuales tiene una etiqueta inalámbrica correspondiente con una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente, que comprende: un área de almacenamiento asegurable; una antena operable para recibir y transmitir señales dentro del área de almacenamiento asegurable; y un procesador configurado para. acceder a una lista de inventario que contiene al menos una identificación de etiqueta inalámbrica; enviar, para cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica en la lista de inventario, una consulta específica a través de la antena a la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica; verificar, en el caso que se reciba una respuesta a través de la antena desde la etiqueta inalámbrica- correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica está presente en el área de almacenamiento asegurable; determinar, en el caso que no se reciba una respuesta a través de la antena desde la etiqueta inalámbrica correspondiente a la identificación de etiqueta inalámbrica, que el producto correspondiente a la etiqueta inalámbrica no está presente en el área de almacenamiento asegurable; y actualizar la lista de inventario basándose en los productos verificados para estar presentes y los productos determinados para no estar presentes en el área de almacenamiento asegurable.

13. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde cada consulta específica se envía a través de la antena a la etiqueta inalámbrica correspondiente a través de un enlace inalámbrico entre la antena y la etiqueta inalámbrica.

14. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde cada etiqueta inalámbrica es una etiqueta RFID pasiva.

15.- El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, que además comprende un dispositivo de memoria que está operativamente acoplado al procesador, en donde en el paso de acceso la lista de inventario se accede desde el dispositivo de memoria.

16.- El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 15, en donde la lista de inventario que se accede desde el dispositivo de memoria es una lista de inventario previa que se generó durante una operación de verificación de inventario previa.

17. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde cada consulta específica enviada a la etiqueta inalámbrica contiene la identificación de etiqueta inalámbrica que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

18. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde la lista de inventario además contiene un indicador de estado presente correspondiente a cada una de al menos una identificación de etiqueta inalámbrica, el indicador de estado presente proporcionando una indicación de si la etiqueta inalámbrica que corresponde a la identificación de etiqueta inalámbrica está presente en el área de almacenamiento asegurable.

19.- El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde la consulta específica enviada a la etiqueta inalámbrica contiene un código de identificación único que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

20. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 19, en donde el código de identificación único es un valor de suma de verificación de la identificación de etiqueta inalámbrica que corresponde a la etiqueta inalámbrica.

21. - El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 12, en donde e I procesador además está configurado para: ordenar a todas las etiquetas dinámicas verificadas en el paso de verificación a estar presentes en el dispositivo de almacenamiento para ingresar a un estado inactivo; realizar una operación de escaneo para determinar la presencia de una nueva etiqueta inalámbrica que no tiene una identificación de etiqueta inalámbrica correspondiente en la lista de inventario; y actualizar la lista de inventario para incluir cada nueva etiqueta inalámbrica determinada para estar presente durante la operación de escaneo.

22.- El sistema de verificación de inventario de acuerdo con la reivindicación 21, en donde e I procesador además está configurado para ordenar a todas las etiquetas inalámbricas verificadas en el paso de verificación a salir del estado inactivo después del término de la operación de escaneo.