APARATO PARA PREPARAR UNA BEBIDA A PARTIR DE UN LIQUIDO ACUOSO Y UN PRODUCTO INSTANTANEO GRASO, EN PARTICULAR LECHE PARA BEBER
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La invención se refiere a un aparato para preparar una bebida a partir de un liquido acuoso, tal como por ejemplo agua, y un producto instantáneo graso, tal como por ejemplo leche en polvo o fórmula para bebés. Este aparato se conoce de US 5,570,816. En este aparato conocido, cantidades adecuadas de agua esterilizada y fórmula seca se colocan en una botella por medio de dos embudos de suministro separados para evitar que el agua y fórmula se mezclen y tapen el aparato. La botella debe ser subsecuentemente agitada manualmente para mezclar el agua y fórmula. En general, el agua y la fórmula seca no se mezclan fácilmente. La fórmula tiende a flotar sobre el agua y formar grandes grumos en la misma. Asimismo, cuando la fórmula es colocada en la botella puede subirse a la pared de la botella y formar grumos, especialmente cuando la pared es húmeda, por ejemplo debido a limpieza anterior. Una larga y vigorosa agitación se requiere para hacer que estos grumos se disuelvan. Por lo tanto, con el aparato conocido, la calidad de la mezcla dependerá en gran parte de las capacidades de agitación y paciencia del usuario. No se garantiza una REF.: 196484 botella libre de grumos. Además, se conocen aparatos con los cuales la mezcla del agua y la fórmula se hace dentro del aparato, en una cámara de mezclado especial con hardware de mezclado especial tal como medios de agitación o medios de revoltura. Una desventaja de estos aparatos es que la mezcla aún puede contener grumos si la mezcla no se hace adecuadamente. Además, los aparatos tienen que ser limpiados regularmente, ya que la mezcla generalmente pegajosa puede tapar fácilmente el aparato y además forma excelentes lugares de proliferación para bacterias. La limpieza del aparato podría ser tediosa y consumidora de tiempo. Por lo tanto, un objetivo de la presente invención es proporcionar un aparato del tipo descrito arriba, en el cual se superen las desventajas de los aparatos conocidos, o al menos se reduzcan. Más particularmente, un objetivo de la invención es proporcionar un aparato para preparar una bebida a partir de un líquido acuoso y un producto instantáneo graso, en donde el líquido y producto instantáneo se mezclan adecuadamente, sustancialmente libres de grumos, y de preferencia con mínima contaminación del aparato. Para ese fin un aparato de acuerdo con la invención se caracteriza además porque una primera y segunda boquillas del aparato están dispuestas respectivamente para suministrar cantidades predeterminadas de producto instantáneo y líquido en un orden predeterminado y una dirección predeterminada. Gracias a este control sobre la cantidad de suministro, dirección de suministro y orden de suministro, los ingredientes pueden ser mezclados mientras están siendo suministrados en algún receptáculo, de esta manera obviando la necesidad de una cámara de mezclado especial con medios mezcladores. El contacto entre el aparato y la mezcla puede evitarse, lo cual podría incrementar la higiene y reducir actividades de mantenimiento necesarias tales como limpieza del aparato. Los tiempos de preparación pueden ser cortos, ahora que el mezclado se hace durante el suministro y por lo tanto no tarda tiempo adicional . Aspectos adecuados adicionales de un aparato de acuerdo con la presente invención se muestran en las reivindicaciones dependientes y se harán claros a partir de la siguiente descripción, en la cual se describen modalidades ejemplares de la invención en mayor detalle, con referencia a las figuras acompañantes, en las cuales: La figura 1 muestra esquemáticamente una instalación general de un aparato de preparación de bebidas en el cual una unidad de suministro y mezcla de acuerdo con la invención puede aplicarse adecuadamente. La figura 2 muestra una primera unidad de suministro y mezcla de acuerdo con la invención, adecuada para mezclar líquido y producto instantáneo de una primer manera y La figura 3 muestra una forma alternativa en la cual liquido y un producto instantáneo pueden mezclarse, por ejemplo con la unidad de suministro y mezcla de la figura 2. En esta descripción, la invención se explicará en relación a un aparato para preparar leche, en particular leche para bebés a partir de agua y fórmula seca. No obstante debe quedar claro que la invención es igualmente aplicable a otras aplicaciones en las que vayan a mezclarse bebidas a partir de un liquido acuoso y un producto instantáneo, tal como por ejemplo una bebida láctea o sopa. El producto instantáneo puede ser suministrado en diferentes formas, por ejemplo en forma de polvo, forma molida o forma granulada . El aparato 1 mostrado en la figura 1 comprende un primer sistema de suministro 2 y un segundo sistema de suministro 3 para alimentar un liquido acuoso, tal como agua, respectivamente un producto instantáneo, tal como fórmula seca, a una unidad de suministro y mezcla 5. Como se describirá abajo, esta unidad 5 está dispuesta para mezclar cantidades predeterminadas del agua y fórmula, mientras que estas cantidades están siendo suministradas en un receptáculo 4 colocado debajo de la unidad de suministro y mezcla 5. El receptáculo 4 puede por ejemplo ser una mamila. El primer sistema de suministro 2 puede incluir una sección de tratamiento 6, para remover, eliminar, inactivar o de otra manera depurar el agua de microorganismos no deseados, tales como bacterias, antes de que alcancen la unidad de suministro y mezcla 5. En la modalidad ilustrada, la sección de tratamiento 6 incluye una unidad de calentamiento 11, tal como por ejemplo un hervidor, bobina eléctrica u otros medios de calentamiento, para esterilizar liquido a través de calentamiento, y una unidad de enfriamiento 12, tal como por ejemplo un cambiador de calor, para enfriar el liquido calentado hasta una temperatura de consumo aceptable. En una modalidad alternativa (no mostrada) , la sección de tratamiento 6 puede comprender uno o más filtros, una fuente UV y/o un generador de impulsos eléctricos, adecuados para remover, destruir y/o inactivar microorganismos mencionados arriba. El segundo sistema de suministro 3 puede incluir un recipiente 7, medios de raspado (no visibles) y medios de alimentación 8, para descargar una cantidad deseada de fórmula del recipiente 7 a la unidad de suministro y mezcla 5, por ejemplo de una manera como la descrita en la solicitud de patente no pre-publicada del solicitante, titulada "Aparato para preparar leche para bebés a partir de fórmula instantánea" de la cual los contenidos se incorporan en la presente a manera de referencia. El aparato 1 puede comprender además una unidad de control (no mostrada) para controlar el primero y segundo sistemas de suministro 2, 3 y la unidad de suministro y mezcla 5 en suministrar y dispensar las cantidades correctas de líquido y fórmula. De preferencia, esta unidad de control es programada o programable con información específica de usuario, por ejemplo una receta con concentraciones de líquido/fórmula prescritas, posiblemente dependiendo de la marca de la fórmula, peso, edad y/o programa de alimentación de un bebé que será alimentado. La unidad de control puede contener además valores umbral de seguridad, los cuales pueden activar una alarma cuando con la ayuda de medios de detección 16, 17 adecuados se detecte que los valores umbral son excedidos . El aparato 1 puede comprender además medios para transportar las cantidades deseadas de agua y fórmula a lo largo de las diferentes unidades mencionadas arriba, tales como medios de bombeo 13, una o más válvulas 14 y varias líneas de suministro 15a-g. Ya que estos componentes se conocen per se y además pueden combinarse en varias configuraciones diferentes, no se dará una descripción adicional aquí . La figura 2 muestra una primera modalidad de una unidad de suministro y mezcla 5 de acuerdo con la invención. Esta unidad de suministro y mezcla 5 comprende una primera boquilla 10 y una segunda boquilla 15 para suministrar y mezclar producto instantáneo y agua respectivamente en un receptáculo 4 debajo de la unidad 5. En la presente modalidad, la primera boquilla 10 tiene un diseño sustancialmente en forma de embudo, con una abertura de entrada superior 18 para conexión al segundo sistema de suministro 3, y una abertura de salida inferior 20 para liberar el producto instantáneo. En una modalidad alternativa, la primera boquilla 10 puede tener una forma diferente, por ejemplo cilindrica. La segunda boquilla 15 tiene una forma sustancialmente anular, rodeando la primera boquilla 10 cerca de su abertura de salida 20. La segunda boquilla 15 comprende un canal de entrada 19 para su conexión al primer sistema de suministro 2 y una serie de orificios 22, para liberar el agua. De preferencia, los orificios 22 tienen un tamaño pequeño y están separados a intervalos regulares alrededor de la circunferencia de la primera boquilla 10. La primera y segunda boquillas 10, 15 pueden comprender además medios de control tipo válvula, para controlar una velocidad de flujo de fórmula y agua a través de la abertura de salida respectiva 20 y orificios 22, entre un valor máximo y una velocidad de flujo cero y, de preferencia, cualquier valor entre ellos. Como alternativa, estos medios de control pueden ser provistos en cualquier lado en el aparato 1, por ejemplo en las líneas de suministro 15f, 15g llevando hacia la primera y segunda boquillas 10, 15. La unidad de suministro y mezcla 5 puede funcionar como sigue. En un primer modo de operación, velocidades de flujo predeterminadas de agua y fórmula pueden ser liberadas simultáneamente o en forma sustancialmente simultánea por medio de las primera y segunda boquillas 10, 15. El agua, suministrada a través de la serie de orificios 22 de la segunda boquilla 15, formará una cortina de agua sustancialmente cilindrica, la cual rodeará la fórmula y evitará que se disperse a la pared del receptáculo. De esta manera, se evita que la fórmula forme grumos contra la pared del receptáculo. Además, gracias al pequeño tamaño de los orificios 22, el agua lanzada desde la segunda boquilla 15 tendrá una velocidad considerable, lo cual generará un gradiente de presión que causará que la fórmula sea extraída hacia abajo. De esta manera, se evita que la fórmula suministrada desde la primera boquilla 10 sea soplada hacia arriba y contamine la primera y segunda boquillas 10, 15. En una modalidad preferida, la abertura de salida 20 de la primera boquilla 10 sobresale desde la segunda boquilla 15 sobre una distancia H, como se muestra claramente en la figura 2. Gracias a esta saliente la cortina de agua, suministrada por la segunda boquilla 15, puede rodear la corriente de fórmula completa suministrada por la primera boquilla 10, y de esta manera asegurar que ninguna fórmula pueda 'escapar'. Un resultado similar podría lograrse al activar la segunda boquilla 15 justo antes de la primera boquilla 10, de esta manera permitiendo que la cortina de agua esté en su lugar antes de que la fórmula sea suministrada. Asimismo, la segunda boquilla 15 puede ser desactivada justo después de la primera boquilla 10, para de esta manera hacer que la cortina de agua se disuelva sólo después de que se haya detenido el suministro de fórmula. Gracias a los chorros de agua que están siendo distribuidos uniformemente alrededor de la corriente de fórmula y a su alta velocidad, tendrá lugar un adecuado mezclado entre el agua y la fórmula, dando como resultado una mezcla suave, libre de grumos. Ninguna agitación o revoltura adicional se requieren. Gran parte del mezclado ocurrirá en la corriente, antes de que la fórmula y agua toquen el receptáculo 4. El impacto y subsecuente turbulencia luego de golpear el receptáculo 4 pueden proporcionar una acción de mezclado adicional . Opcionalmente, la segunda boquilla 15 puede ser rediseñada para hacer que los chorros de agua que salen de los orificios 22 incluyan un ángulo, más específicamente un ángulo agudo, con la dirección principal del flujo de fórmula que sale de la primera boquilla 10. Los chorros de agua pueden por ejemplo ser redirigidos para de esta manera converger hacia el fondo del receptáculo 4. De esta manera, puede formarse una cortina de agua cónica, la cual dependiendo del ángulo puede cruzar el flujo de fórmula en cierto punto durante su caída libre. Con esta configuración, la mezcla del agua y fórmula pueden mejorarse o intensificarse y/o iniciarse en una etapa anterior. Por supuesto, en modalidades alternativas es posible hacer que los chorros de agua diverjan. De acuerdo con un segundo modo de operación, la unidad de suministro y mezcla 5 de la figura 2 puede ser operada para suministrar agua y fórmula alternantemente, como se ilustra en la figura 3. En este modo de operación, la primera y segunda boquillas 10, 15 son controladas por medios de control tipo válvula mencionados arriba, para liberar alternativamente cantidades predeterminadas de fórmula y agua respectivamente. En consecuencia, capas alternantes de agua
Li 2n-i y fórmula L2 2n se formarán en el receptáculo 4, las cuales en la figura 3 han sido mostradas con grosor exagerado. En realidad, estas capas Lli 2, ..2n serán muy delgadas y además, no permanecerán segregadas sino que se mezclarán, debido a la gravedad y turbulencia, evocada en el receptáculo 4 cada vez que una nueva capa Li sea dispensada en el mismo. De preferencia, la sesión de suministro se inicia con una capa de agua, como se ilustra en la figura 2. De esta forma se puede evitar que la fórmula se adhiera al fondo del receptáculo y forme grumos . Se apreciará que este suministro capa por capa puede hacerse con una unidad de suministro y mezcla 5 diferente a la mostrada en la figura 2, en donde la primera y segunda boquillas 10, 15 no estén dispuestas concéntricamente, sino que estén por ejemplo yuxtapuestas. En las modalidades de las figuras 2 y 3, se muestra que la mezcla tiene lugar fuera del aparato 1, ofreciendo la ventaja de que el aparato 1 no será contaminado por la mezcla. Por consiguiente, se asegura una operación higiénica. Sin embargo, será claro que en otras modalidades, la mezcla puede tener lugar en el aparato 1 o en un tubo de descarga a través del cual agua y fórmula sean descargados fuera del aparato 1. En tal caso, la unidad de suministro y mezcla puede por ejemplo comprender un tubo de descarga, el cual cerca de un extremo superior sea provisto con una primera boquilla para suministrar fórmula y una segunda boquilla para el suministro de agua, y cerca de un extremo inferior sea provisto con una abertura de suministro. Las primera y o segunda boquillas pueden ser colocadas colateralmente y ser conectadas respectivamente al segundo y primer sistema de suministro. Medios de control adecuados pueden ser provistos para controlar la cantidad y/o velocidad de flujo de fórmula y agua suministrada a través de las boquillas . El tubo de descarga puede diseñarse para alterar la trayectoria de flujo del agua y fórmula, para de esta manera hacer que estos flujos hagan contacto estrecho entre si e incrementen su mezcla. Por ejemplo, la pared interior del tubo de descarga puede ser provista con costillas de guía o similares, para llevar el flujo de agua y fórmula en un movimiento de remolino deseado. Además, o alternativamente, las primera y segunda boquillas pueden diseñarse para descargar la fórmula y agua bajo un ángulo específico, como se describió en relación a la figura 2. Para facilitar la limpieza, el tubo de descarga puede ser desprendible del aparato 1. Opcionalmente, el tubo de descarga puede ser rodeado por un elemento de calentamiento, permitiendo a la bebida ser llevada a una temperatura de consumo deseada mientras está siendo mezclada. Se apreciará que gracias a este calentamiento y mezcla simultáneos, los tiempos de preparación pueden ser todavía más cortos . La invención de ninguna manera está limitada a las modalidades ejemplares mostradas en la descripción y las figuras. Todas las combinaciones (de partes) de las modalidades mostradas y descritas se entiende explícitamente que están incorporadas dentro de esta descripción y que están dentro del alcance de la invención. Además, son posibles muchas variaciones dentro del alcance de la invención, como se detalla por las reivindicaciones. Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.