MX2008007660A - Aparato y metodos para verificar una terminacion de empalme aceptable - Google Patents

Abstract

Un aparato y métodos para verificar una terminación de empalme aceptable incluyen la propagación de energía luminosa en el extremo de fibraóptica de un conector de fibraóptica, la detección y recolección de la cantidad de potenciaóptica que proviene del extremo de fibraóptica en unárea de terminación del conector, la conversión de la potenciaóptica en una señal eléctrica proporcional a la cantidad de energíaóptica recolectada, y el despliegue de la señal eléctrica en un monitor de retroalimentación como, por ejemplo, un medidor de potenciaóptica, una gráfica de barras LCD, o un LED. Un valor inicial (es decir, referencia) se obtiene con la fibraóptica de campo no en contacto físico con el extremo de fibraóptica. Un valor final (es decir, terminado) se obtiene con la fibraóptica de campo en contacto físico con el extremo de fibraóptica y que termina en el conector. El valor final es comparado con el valor inicial para determinar si el cambio (es decir, la diferencia) es suficiente. Alternativamente, el valor final es comparado con un límite o umbral predeterminado.

Description

APARATO Y MÉTODOS PARA VERIFICAR UNA TERMINACIÓN DE EMPALME ACEPTABLE ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere, en términos generales, a aparatos y métodos para determinar si la continuidad de la conexión óptica entre fibras ópticas es aceptable, y más particularmente, a aparatos y métodos para verificar una terminación de empalme aceptable entre una fibra óptica de campo y un extremo de fibra óptica en un conector de empalme de fibra óptica. ANTECEDENTES DE LA TÉCNICA Las fibras ópticas son útiles en una amplia gama de aplicaciones, incluyendo la industria de las telecomunicaciones en donde las fibras ópticas se emplean para transmisión de voz, datos y video. Debido, por lo menos en parte, a la anchura extremadamente amplia y a la operación de bajo ruido que se proporcionan a través de las fibras ópticas, la gama de aplicaciones en las cuales se están utilizando las fibras ópticas sigue creciendo. Por ejemplo, las fibras ópticas ya no sirven simplemente como medio para transmisión de señales de larga distancia sino que se está encaminando cada vez más directamente a su utilización en el hogar, y en algunos casos, directamente a un escritorio u otra ubicación de trabajo. Con el uso cada vez creciente y variable de las fibras ópticas, se han desarrollado métodos y aparatos para conectar fibras ópticas entre ellas fuera del entorno controlado de una fábrica, lo que se conoce habitualmente como "instalación en campo" o bien "en el campo"', como por ejemplo en una oficina central telefónica, en un edificio de oficinas, y en varios tipos de terminales de plantas externas. Sin embargo, con el objeto de conectar eficientemente las señales ópticas transmitidas por las fibras, un conector de fibras ópticas no debe atenuar significativamente, ni reflejar ni alterar de otra manera las señales ópticas. Además, los conectores de fibras ópticas para conectar las fibras ópticas deben ser relativamente resistentes y adaptados para conexión y desconexión varias veces con el objeto de dar cabida a cambios en la trayectoria de transmisión óptica que pueden ocurrir con el paso del tiempo. Aún cuando los conectores de fibra óptica pueden ser generalmente montados más eficiente y confiablemente en la porción de extremo de una fibra óptica en un entorno de fábrica durante la producción de un ensamble de cable de fibra óptica, muchos conectores de fibra óptica deben ser montados en la porción de extremo de una fibra óptica en el campo con el objeto de minimizar las longitudes de cable y para optimizar el manejo y enrutamiento del cable. Como tales, numerosos conectores de fibra óptica han sido desarrollados específicamente para facilitar la instalación en campo. Un tipo provechoso de conector de fibra óptica diseñado específicamente para facilitar la instalación en campo es la familia UNICAM® de conectores de fibra óptica instalables en campo disponibles en Corning Cable Systems LLC of Hic ory, Carolina del Norte. Aun cuando la familia UNICAM® de conectores instalados en campo incluye numerosas características comunes que incluyen una técnica de terminación común (es decir, empalme mecánico) , la familia UNICAM® ofrece también varios tipos diferentes de conectores, incluyendo conectores de empalme mecánico adaptados para montarse en una sola fibra óptica y conectores de empalme mecánico adaptados para montarse en dos o más fibras ópticas. Independientemente de lo anterior, cada uno de tales conectores de fibra óptica instalables en campo requiere de un método para determinar si la continuidad de la conexión óptica entre el conector de fibra óptica y la fibra óptica en campo montada en el conector de fibra óptica es aceptable. Como se utiliza aqui, este proceso se conoce generalmente como "verificación de una terminación de empalme aceptable". Típicamente una terminación de empalme es aceptable cuando una variable relacionada con el desempeño óptico del conector como, por ejemplo, pérdida de inserción o reflectancia, se encuentra dentro de un limite prescrito o valor umbral. En un ejemplo particular, la terminación de empalme es aceptable cuando la pérdida de inserción del conector de conformidad con lo indicado por un medidor de potencia óptica o Reflecto-metro de Dominio de Tiempo Óptico (OTDR) es inferior a un valor predeterminado. Un conector de fibra óptica instalado en campo convencional 10 se ilustra en las FIGURAS ÍA y IB. A titulo de ejemplo, el conector de fibra óptica 10 mostrado en las FIGURAS ÍA y IB es un conector de empalme mecánico UNICAM® de estilo SC instalable en campo desarrollado por Corning Cable Systems LLC. Sin embargo, los aparatos y métodos descritos aqui son aplicables para verificar la continuidad de la conexión óptica entre cualquier par de fibras ópticas interconectadas, y más particularmente, entre una fibra óptica de campo y una fibra óptica de cualquier conector de empalme de fibra óptica, incluyendo un empalme de fusión de una sola fibra o de fibras múltiples o bien un conector de empalme mecánico. Ejemplos de conectores de empalme mecánico de una sola fibra se proporcionan en las patentes norteamericanas números 4,755,018; 4,923,274; 5,040,867; y 5,394,496. Ejemplos de conectores de empalme mecánico de fibras múltiples típicos se proporcionan en las patentes norteamericanas números 6,173,097; 6,379,054; 6,439,780; y 6,816,661. Como se muestra aqui, el conector de empalme mecánico 10 incluye una férula 12 que define longitudinalmente, una perforación longitudinal para recibir un extremo de fibra óptica 14. El extremo de fibra óptica 14 tiene preferentemente un tamaño apropiado de tal manera que el extremo se extienda hacia fuera más allá del extremo posterior 13 de la férula 12. El conector de empalme mecánico 10 incluye también un par de componentes de empalme opuestos 17, 18, por lo menos uno de los cuales define longitudinalmente una ranura longitudinal para recibir y alinear la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14 y una porción de extremo de una fibra óptica de campo 15 en donde se debe montar el conector de empalme mecánico 10. Para montar del conector 10 en la fibra óptica de campo 15, los componentes de empalme 17, 18 están colocados cerca del extremo posterior 13 de la férula 12 de tal manera que la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14 que se extiende hacia atrás de la férula está colocada dentro de la ranura definida por los componentes de empalme. Después, la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 puede insertarse en la ranura definida por los componentes de empalme 17, 18. Mediante el hecho de hacer avanzar la fibra óptica de campo 15 en la ranura definida por los componentes de empalme 17, 18, las porciones de extremo del extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 hacen contacto físico y establecen la conexión óptica, o acoplamiento, entre la fibra óptica de campo y el extremo de fibra óptica. La terminación de empalme del conector de fibra óptica 10 se efectúa de conformidad con lo ilustrado en la FIGURA IB mediante el hecho de accionar un miembro de leva 20 para empujar los componentes de empalme 17, 18 juntos, y sujetar de está manera las porciones de extremo del extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 dentro de la ranura definida por los componentes de empalme. Si la continuidad de la conexión óptica entre la fibra óptica de campo 15 y el extremo de fibra óptica 14 es aceptable (por ejemplo, la pérdida de inserción es inferior a un valor prescrito y/o la reflectancia es mayor que un valor prescrito) , el ensamble de cable puede ser terminado, por ejemplo, mediante el alivio de deformación del recubrimiento 25 de la fibra óptica de campo en el conector de empalme 10 de manera conocida. Herramientas de instalación han sido también desarrolladas con el objeto de facilitar la terminación de empalme de una o varias fibras ópticas con un conector de fibra óptica, y particularmente para permitir la terminación de empalme de una o varias fibras ópticas de campo a un conector de empalme mecánico. Ejemplos de herramientas de instalación típicas para facilitar la conexión de una o varias fibras ópticas a un conector de empalme mecánico en el campo se describen en las patentes norteamericanas números 5,040,867; 5,261,020; 6,816,661; y 6,931,193. En particular, las patentes norteamericanas números 6,816,661 y 6,931,193 describen una herramienta de instalación UNICAM® disponible en Corning Cable Systems LLC of Hickory, Carolina del Norte, diseñada / específicamente para facilitar el montaje de la familia UNICAM® de conectores de fibras ópticas en las porciones de extremo de una o más fibras ópticas de campo. Dicha herramienta de instalación 30 para montar una o varias fibras ópticas de campo 15 en un conector 10 de fibra óptica instalable en campo de una sola fibra o de fibras múltiples se muestra en la FIGURA 2. En generad, la herramienta de instalación 30 soporta el conector de empalme mecánico 10, incluyendo la férula 12 y los componentes de empalme 17, 18, mientras que la fibra óptica de campo 15 es insertada en el conector y alineada con el extremo de fibra óptica 14. Con relación a este aspecto, la herramienta de instalación 30 incluye una base de herramienta 32, un alojamiento de herramienta 34 colocado en la base de herramienta, y un adaptador 35 proporcionado en el alojamiento de herramienta. El adaptador 35 tiene un primer extremo para enganchar al conector de empalme mecánico 10 montado en la fibra óptica de campo 15, y un segundo extremo opuesto que sirve como tapa para polvo temporal. El extremo delantero del conector de empalme mecánico 10 es recibido entre el primer extremo del adaptador 35, el cual a su vez está colocado en el alojamiento de herramienta 34. La porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 es entonces insertada y adelantada en el extremo posterior abierto del conector de empalme mecánico 10 y los componentes de empalme 17, 18 son subsiguientemente accionados, por ejemplo empujados juntos por enganchamiento del miembro de leva 20 con por lo menos uno de los componentes de empalme con el objeto de sujetar el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 entre los componentes de empalme. En los ejemplos particulares mostrados aqui, el miembro de leva 20 es accionado mediante la rotación del brazo 36 de accionador de leva proporcionado en el alojamiento de herramienta 34 aproximadamente noventa grados (90°) alrededor del eje longitudinal de la herramienta de instalación 30 y el conector de empalme mecánico 10 (por ejemplo, compare las posiciones del brazo 36 de accionador de leva en la FIGURA 3A y en la FIGURA 3B) . Una vez que el conector de fibra óptica 10 está montado en la posición de extremo de la fibra óptica de campo 15, el ensamble de cable de fibra óptica resultante es típicamente probado de extremo-a-extremo. Entre otras cosas, se efectúa una prueba para determinar si la continuidad óptica establecida entre el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 es aceptable. Mientras que se pueden probar conexiones ópticas y cables de fibra óptica en muchas formas diferentes, una prueba ampliamente aceptada incluye la introducción de luz que tiene una intensidad y/o longitud de onda predeterminada en uno de los siguientes: extremo de fibra óptica 14 o fibra óptica de campo 15. Mediante la medición de la propagación de luz a través del conector de fibra óptica 10, y más particularmente, mediante la medición de la pérdida de inserción y/o reflectancia utilizando un medidor de potencia óptica ó OTDR, se puede determinar la continuidad de la conexión óptica entre el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15. Si una prueba indica que las fibras ópticas no están suficientemente conectadas (por ejemplo, la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 y la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14 no están en contacto físico o no están alineadas) el operador debe o bien desechar todo el ensamble de cable de fibra óptica o bien, más comúnmente, reemplazar el conector de fibra óptica 10 en un intento por establecer la continuidad óptica deseada. Con el objeto de reemplazar el conector de fibra óptica 10, el operador remueve típicamente (es decir, corta) el conector de fibra óptica de la fibra óptica de campo 15 y repite el proceso de terminación de empalme mecánico descrito arriba utilizando un nuevo conector de empalme mecánico en la herramienta de instalación 30 y montando el nuevo conector de empalme mecánico en la porción de extremo de la fibra óptica de campo. Conectores de empalme mecánicos instalables en campo han sido desarrollados recientemente los cuales permiten revertir la terminación • de empalme y evitar por consiguiente la necesidad de desechar todo el ensamble de cable de fibra óptica o üel conector de fibra óptica. Independientemente de esto, se sigue requiriendo de un tiempo importante y de un gasto apreciable para montar el conector de fibra óptica sobre la fibra óptica de campo, remover el ensamble de la herramienta de instalación, efectuar la prueba de continuidad y, en caso de una terminación de empalme inaceptable, repetir todo el proceso. Con el objeto de facilitar una prueba de continuidad relativamente sencilla, rápida y económica, Corning Cable Systems LLC de Hickory, Carolina del Norte ha desarrollado herramientas de instalación para conectores de empalme mecánicos instalables en campo que permiten efectuar una prueba de continuidad mientras el conector permanece montado en la herramienta de instalación. Como se describió previamente la herramienta de instalación 30 incluye un adaptador 35 que tiene primero y segundo extremos opuestos, el primer extremo está adaptado para recibir el conector de "empalme mecánico 10. Con el objeto de probar la continuidad de la conexión óptica ente la fibra óptica de campo 15 y el extremo de fibra óptica 14, un generador de energia óptica, como por ejemplo, un láser de gas Helio-Neón (HeNe) 40 se proporciona para suministrar una luz láser de longitud de onda visible (por ejemplo, roja) al área dentro del conector de fibra óptica 10 en donde la porción de extremo de la fibra óptica de campo encuentra la porción de extremo del extremo del extremo de fibra óptica, que se conoce aqui como "área de terminación". En una modalidad particular, la luz visible es suministrada a través del extremo de fibra óptica 14 al área de terminación a través de una fibra óptica de prueba 42 montada en un conector de prueba correspondiente 44 recibido dentro del segundo extremo del adaptador 35. Como resultado, el área de terminación es iluminada con luz visible que produce un "brillo" que indica la cantidad de luz proveniente del extremo de fibra óptica 14 que se está conectando a la fibra óptica de campo 15. Por lo menos una porción del conector 10 se forma de material transparente o no opaco (por ejemplo, traslúcido) , por ejemplo los componentes de empalme 17, 18 y/o el miembro de leva 20, de tal manera que el brillo en el área de terminación sea visible para el operador. Mediante el monitoreo de la disipación del brillo que proviene del área de terminación (es decir, del extremo de fibra óptica 14) antes y después de la inserción de la fibra óptica de campo 15 en el conector de fibra óptica 10 y terminado el operador puede determinar si existe un contacto físico suficiente y/o una alineación suficiente entre la fibra óptica de campo 15 y el extremo de fibra óptica. En particular, la continuidad de la conexión óptica entre la fibra óptica de campo 15 y el extremo de fibra óptica 14 se considera establecida si el brillo inicial se disipa por debajo de una cantidad umbral. En casos en los cuales la terminación de empalme es inaceptable (es decir, el brillo inicial que proviene del área de terminación no se disipa de la cantidad umbral) . La fibra óptica de campo 15 puede ser reposicionada con relación al extremo de fibra óptica 14 y terminada otra vez en el conector de fibra óptica 10 hasta que la terminación de empalme sea aceptable. De conformidad con lo previamente mencionado, la herramienta de instalación 30 puede ser configurada para permitir que el miembro de leva 20 sea des-accionada (es decir, revertida) en el caso en el cual la terminación de empalme es inaceptable (es decir, el brillo que proviene del área de terminaciones mayor que la cantidad umbral) , liderando por consiguiente los componentes de empalme 17, 18 de tal manera que la fibra óptica de campo 15 pueda ser reposicionada con relación al extremo de fibra óptica 14, y terminada otra vez en el conector de fibra óptica 10. Sin embargo, el operador no debe intentar provocar que el brillo se disipe antes de accionar el miembro de leva 20 mediante el desplazamiento de la fibra óptica de campo 15 alrededor dentro del conector 10 en un intento para provocar la reducción del brillo antes del accionamiento del miembro de leva. El desplazamiento de la fibra óptica de campo 15 puede causar daño a las porciones de extremo de la fibra óptica de campo y al extremo de fibra óptica 14, y en particular las disociaciones de fibra. La fibra óptica de campo 15 debe ser insertada en el conector de empalme 10 y adelantada hasta que entre en contacto físicamente con el extremo de fibra óptica 14. Cuando se efectúa el contacto físico, el operador verá típicamente un destello en el brillo. Cuando el miembro de leva 20 es accionado, el brillo debe disminuir significativamente. El método de Corning Cable Systems LLC para verificar una terminación de empalme aceptable descrito arriba se conoce habitualmente como el "Continuity Test System" (CTS) [Sistema de Prueba de Continuidad] y la funcionalidad combinada del láser de luz visible 40, fibra óptica de prueba 42 y conector de prueba 44 se conocen comúnmente como un "Visual Fault Locutor" (VFL) [Localizador Visual de Fallas] . En la práctica, el método es generalmente suficiente para determinar si la mayoría de las terminaciones de empalme son aceptables puesto que la calidad del empalme no tiene que ser mantenida a un alto grado de precisión y el operador es típicamente altamente capacitado y con una larga experiencia. Sin embargo, en ciertas circunstancias, por ejemplo cuando una red de fibra óptica requiere de una pérdida de inserción excepcionalmente baja, es importante mantener la calidad de la terminación de empalme a un grado más alto de precisión. Al mismo tiempo, es deseable utilizar operadores con un menor nivel de capacitación y una experiencia menor con el objeto de reducir el costo global de instalar una red de fibra óptica. En tales situaciones, una limitación potencial del método CTS descrito arriba que utiliza un VFL es la variación de la cantidad de brillo que proviene del área de terminación antes y después de la terminación de la fibra óptica de campo 15 en el conector de empalme 10. En particular, puede ser difícil aún para un operador altamente capacitado y experimentado evaluar si el cambio en la cantidad de brillo que proviene del área de terminación es suficientemente sustancial para indicar una terminación de empalme aceptable. Variaciones en la luz ambiente, variaciones en la translucidez de diferentes conectores de fibra óptica, la condición de operación del VFL y del adaptador, las subjetividad del operador, y la variación introducida por diferentes operadores que efectúan la misma prueba para diferentes terminaciones de empalme son solamente algunos de los factores que contribuyen a los resultados variables e inconsistentes que pueden obtenerse cuando se efectúa una prueba de continuidad utilizando un VFL. Además, según la traslucidez del conector de fibra óptica y la intensidad de la luz láser visible, el área de terminación puede seguir brillando de manera apreciable (se conoce a veces como "brillo de consumo") aún después de una terminación de empalme aceptable. Como resultado, un operador con menor capacitación y menor experiencia puede intentar múltiples inserciones de las terminaciones de fibra óptica de campo y/o empalme utilizando el mismo conector de fibra óptica en un esfuerzo para reducir adicionalmente o eliminar totalmente el brillo de consumo en una terminación de empalme aceptable. Estos esfuerzos mal dirigidos del operador poco capacitado o con poco experiencia causan típicamente daño al conector de fibra óptica o a la fibra óptica de campo o bien resultan en un desempeño óptico que es menor de lo que se habría logrado si el operador hubiese aceptado la primera terminación aun cuando el brillo no se habla reducido totalmente y persistía el brillo de consumo. De manera contraria al sentido común, es la diferencia en la cantidad visible de brillo que proviene del área de terminación antes y después de la terminación de fibra óptica de campo y no la cantidad residual de brillo que es lo más importante para determinar si una terminación de empalme particular es aceptable. Por consiguiente, se requieren de aparatos y métodos mejorados para reducir el tiempo global y el costo global que se requieren para obtener una terminación de empalme aceptable. Aparatos y métodos mejorados son también requeridos para eliminar la subjetividad actualmente introducida por un operador cuando se verifica una terminación de empalme aceptable en un conector óptico de fibra instalable en campo y para incrementar por consiguiente de manera correspondiente la exactitud de determinación de si o no una terminación de empalme particular es aceptable. Preferentemente, tales aparatos y métodos deben dar cavidad a herramientas de instalación existentes para conectores de fibra óptica instalables en campo y con mayor preferencia herramientas de instalación existentes para conectores de empalme mecánicos instalados en campo de una sola fibra y de fibras múltiples. Características y ventajas adicionales de la presente invención se presentan en la descripción detallada siguiente y serán fácilmente aparentes a las personas con conocimientos en la materia a partir de la descripción o bien serán fácilmente reconocidos mediante la práctica de invenciones de conformidad con lo descrito en la descripción detallada, los dibujos y las reivindicaciones adjuntas. Se entenderá que tanto la descripción general anterior como la descripción detallada siguiente presentan modalidades de ejemplo de la presente invención asi como ciertas modalidades preferidas. Como tal, la descripción detallada se contempla para proporcionar una perspectiva general o estructura para comprender la naturaleza y el carácter de la presente invención de conformidad con lo indicado en las reivindicaciones adjuntas. Los dibujos adjuntos se incluyen con el objeto de- proporcionar una comprensión adicional de la invención y se incorporan en esta especificación y constituyen parte de ella. Los dibujos ilustran varias modalidades preferidas de la invención y conjuntamente con la descripción detallada sirven para explicar los principios y "operaciones de la misma. Además, los dibujos y descripciones se consideran como simplemente ilustrativos y no pretender limitar el alcance de las reivindicaciones de ninguna manera. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura ÍA es una vista en corte transversal longitudinal de un conector de empalme mecánico instalable en campo convencional que debe ser montado en una porción de extremo de una fibra óptica de campo, el conector de empalme comprende una férula, un extremo de fibra óptica que se extiende hacia atrás a partir de la férula, un par de componentes de empalme opuestos para recibir y alinear las porciones de extremo del extremo de fibra óptica y la fibra óptica de campo y un miembro de leva para enganchar los componentes de empalme, que se muestran con el miembro de leva en la posición no accionada. La Figura IB es una vista en corte transversal longitudinal del conector de empalme mecánico y de la fibra óptica de campo de la Figura ÍA, que ^se muestra con las porciones de extremo del extremo de fibra óptica y la fibra óptica de campo colocada dentro de los componentes de empalme y el miembro de leva en la posición accionada para sujetar las porciones de extremo respectivas entre los componentes de empalme. La Figura 2 es una vista en perspectiva ambiental de una herramienta de instalación para un conector de empalme mecánico instalable en campo operable para terminar una fibra óptica de campo en el extremo de fibra óptica de un conector de empalme mecánico y para verificar una terminación de empalme aceptable de conformidad con un aparato y método preferidos de la invención. La Figura 3A es una vista en perspectiva ambiental de una herramienta de instalación para un conector de empalme mecánico instalable en campo de conformidad con otro aparato y método preferidos de la invención, que se muestra con el miembro de leva en la posición no accionada. La Figura 3B es una vista en perspectiva ambiental de la herramienta de instalación de la Figura 3A, mostrada con el miembro de leva en la posición accionada. La Figura 4 es un diagrama de flujo que ilustra métodos preferidos para verificar una terminación de empalme aceptable de conformidad con la invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MODALIDADES PREFERIDAS Se hará ahora referencia con mayores detalles a varias modalidades de ejemplo de la invención, modalidades preferidas de la cual se ilustran en los dibujos adjuntos. En caso posible, los mismos números de referencia se utilizaran en todos los dibujos para referirse a las mismas partes o a partes similares. Un cónector de empalme mecánico instable en campo de una sola fibra que puede operar para terminar una fibra óptica de campo al conector se muestra aqui para uso con las varias modalidades de la invención simplemente para propósitos de comodidad. Se entenderá, sin embargo, que los aparatos y métodos para verificar una terminación de empalme aceptable divulgados aqui pueden aplicarse a cualquier conexión óptica entre cualquier número de fibras ópticas, como por ejemplo, pero sin limitarse a esto, cualquier terminación de empalme entre fibras ópticas cercanas en donde la energia luminosa puede ser transmitida a lo largo de por lo menos una de las fibras ópticas y la energia luminosa puede ser detectada, recolectada y medida en la cercanía inmediata de la junta de empalme. Por consiguiente, la invención no debe considerarse limitada de ninguna manera por el ejemplo de un conector de empalme mecánico instalado en campo de una sola fibra mostrado y descrito aqui. Con referencia ahora otra vez a las figuras ÍA y IB, se muestra una vista en corte transversal longitudinal de un conector 10 de empalme mecánico instalable en campo de una sola fibra convencional. El conector de empalme "mecánico 10 comprende una férula 12 que define una perforación longitudinal a través para recibir y sujetar un extremo de fibra óptica 14 de manera conocida, por ejemplo mediante un adhesivo. El extremo delantero (se conoce también aqui como la cara de extremo) 11 de la férula es típicamente pulida con precisión de tal manera que el extremo de fibra óptica 14 esté al ras (como se muestra) o sobresalga ligeramente de la cara de extremo de la férula. Sin embargo, el extremo de fibra óptica 14 puede también sobresalir hacia fuera desde la cara de extremo 11 de la férula 12 sobre una distancia predeterminada, si se desea. Además, la cara de extremo 11 puede estar orientada de manera generalmente perpendicular a la perforación con el objeto de proporcionar un conector de tipo Ultra Physical Contact (UPC) [Ultra Contacto Físico] o bien puede formarse a un ángulo predeterminado para proporcionar un conector de tipo Angle Physical Contact (APC) [Contacto Físico Angular], de manera conocida. Además, aún cuando se muestra una férula de una sola fibra 12 para propósitos de comodidad, la férula puede definir varias perforaciones longitudinales a través para recibir una pluralidad correspondiente de extremos de fibras ópticas con el objeto de proporcionar un conector de empalme mecánico de fibras múltiples. Independientemente, el extremo posterior 13 de la férula 12 es insertado y sujetado dentro del extremo delantero de un sujetador de férula 16 de tal manera que el extremo de fibra óptica 14 se extienda hacia atrás sobre una distancia predeterminada desde la férula entre un par dé componentes de empalme opuestos 17, 18, colocados dentro del sujetador de férula. A vez, el sujetador de férula 16, incluyendo la férula 12 y componentes de empalme 17, 18, se encuentra dentro de un alojamiento de conector 19. Un miembro de leva 20 se encuentra montado de manera móvil entre el sujetador de férula 16 y el alojamiento del conector 19 para enganchar una porción de quilla del componente de empalme inferior 18, como se describirá. En caso deseado, la férula 12, el sujetador de férula 16 y el miembro de leva 20 pueden ser empujados con relación al alojamiento de conector.19, por ejemplo, a través de un resorte helicoidal 21, con el objeto de asegurar un contacto físico entre la cara de extremo 11 de la férula 12 y la cara de extremo de una férula opuesta en un conector de fibra óptica correspondiente o dispositivo óptico correspondiente. Finalmente, un retén de resorte 22 puede colocarse entre el alojamiento de conector 19 y una porción media del miembro de leva 20 y fijarse sobre el alojamiento de conector para retener un extremo del resorte 21 con relación al alojamiento de conector. Como resultado, la férula 12, el sujetador de férula 16 y el miembro de leva 20 son empujados hacia delante, permitiendo sin embargo un movimiento de pistón hacia atrás con relación al alojamiento de conector 19. Como se ilustra a través de la flecha de dirección horizontal en la Figura ÍA, una fibra óptica de campo 15 está insertada en el extremo posterior de un sujetador de férula 16 opuesto a la férula 12 y extremo de fibra óptica 14. Aún cuando no se requiera, el conector de empalme mecánico 10 puede proporcionarse con un medio, por ejemplo, un tubo de entrada (no ilustrado) , para guiar la fibra óptica de campo 15 en el sujetador de férula 16 y entre los componentes de empalme 17, 18 en alineación general con el extremo de fibra óptica 14. Preferentemente, por lo menos uno de los componentes de empalme 17, 18 tiene una ranura formada ahi para recibir el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15. Como se muestra aqui, el componente de empalme superior 17 está equipado con una ranura en forma de V longitudinal para recibir y guiar el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 en alineación fina. Típicamente, la fibra óptica de campo 15 está cubierta o amortiguada de manera estrecha con un recubrimiento 25 que es pelado hacia atrás para exponer una longitud predeterminada del extremo de la fibra óptica de campo. El conector de empalme mecánico 10 puede estar equipado adicionalmente con un tubo de pliegue o bien con otro tipo de mecanismo de alivio de deformación (no ilustrado) para retener y aliviar por deformación el recubrimiento 25 de la fibra óptica de campo 15. Con el recubrimiento 25 removido, la fibra óptica de campo 15 puede ser" insertada y adelantada en la parte trasera del conector de empalme mecánico 10 entre los componentes de empalme 17, 18 hasta que la porción de extremo de la fibra óptica de campo haga contacto físico con la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14. El miembro de leva 20 puede ser entonces accionado, por ejemplo mediante la rotación del miembro de leva con relación al sujetador de férula 16 alrededor del eje longitudinal del conector 10, para enganchar la quilla en el componente de empalme 18 y empujar por consiguiente el componente de empalme inferior 18 en la dirección del componente de empalme superior 17, como se ilustra a través de las flechas de dirección verticales en la figura IB. El movimiento del componente de empalme inferior 18 provoca que la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14 y la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 se asientan dentro de la ranura en forma de V formada en el componente de empalme superior 17, alienando por consiguiente y sujetando simultáneamente la fibra óptica de campo 15 con relación al extremo de fibra óptica 14 entre los componentes de empalme. En el caso en el cual la fibra óptica de campo 15 no está en contacto físico o no está alineada correctamente con el extremo de fibra óptica 14, puede ocurrir una atenuación significativa y/o reflectancia de la señal óptica transmitida a lo largo de las fibras ópticas. Una pequeña cantidad de atenuación y/o reflectancia es inevitable en cualquier conexión óptica debido al hecho que los núcleos de las fibras ópticas no son verdaderamente concéntricos y la unión entre las fibras ópticas no puede formarse con la misma precisión que una fibra óptica continua. Por consiguiente, la continuidad de la conexión óptica entre la fibra óptica de campo 15 y el extremo de fibra óptica 14 es aceptable cuando una variable relacionada con el desempeño óptico del conector como por ejemplo pérdida de inserción o reflectancia, se encuentra dentro de un limite prescrito o valor umbral. En un ejemplo particular, la continuidad de la conexión óptica es suficiente, y por consiguiente la terminación de empalme es aceptable, cuando la pérdida de inserción en el empalme mecánico es inferior a un valor prescrito y/o la reflectancia en el empalme mecánico es mayor que un valor prescrito. Como se describió previamente, una indicación de la pérdida de inserción en una junta de empalme mecánico puede observarse utilizando el Continuity Test System (CTS) [Sistema de Prueba de Continuidad] desarrollado por Corning Cable Systems LLC que incluye un generador de energia óptica o fuente de energia radiante incorporada en un Visual Fault Locator (VFL) [Localizador Visual de Fallas] que comprende, por ejemplo, un láser de gas helio-neón (HeNe) que propaga una energia luminosa que tiene características conocidas como por ejemplo intensidad y longitud de onda. La Figura 2 muestra una herramienta de instalación 30 para un conector de fibra óptica instalable en campo, como por ejemplo un conector de empalme mecánico 10, colocado en combinación con un VFL 40 para medir electrónicamente la pérdida de inserción del conector de fibra óptica 10 en la junta de unión mecánica. La localización de la junta de empalme mecánico corresponde al área' dentro del conector de fibra óptica 10 en donde la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 encuentra la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14, y se conoce también aqui como el "área de terminación". En la modalidad de ejemplo mostrada en la Figura 2, el VFL 40 suministra energia luminosa a través de una fibra óptica de prueba 42 y el extremo de fibra óptica 14 hacia el área de terminación a través de un conector de prueba correspondiente 44 montado en la fibra óptica de prueba y recibido en el segundo extremo de un adaptador 35. El VFL 40 lanza energia luminosa en por lo menos una de las fibras ópticas vecinas del empalme mecánico (es decir, el extremo de fibra óptica 14 en las modalidades preferidas mostradas aqui) , provocando por consiguiente que la junta de enlace mecánico "brille" de tal manera que la cantidad de energia óptica que proviene del área de terminación pueda ser detectada y recolectada y subsiguientemente desplegada a un operador. En particular, el VFL 40 genera una señal óptica (por ejemplo una luz láser) y transmite la señal óptica a través de una fibra óptica de prueba 42 relativamente corta, ópticamente conectada al VFL 40 y terminada en fábrica con un conector 44 de prueba pulido con precisión. La cara de extremo pulida del conector de prueba 44 está conectada ópticamente a la cara de extremo pulida del conector de empalme ^mecánico 10 a través del adaptador 35. Con la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 espaciada de la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14, la energia luminosa introducida en el extremo de fibra óptica genera un brillo incrementado que proviene del extremo del extremo de fibra óptica dentro de los componentes de empalme 17, 18. La intensidad del brillo disminuye cuando la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 está en contacto fisico y ópticamente conectada a la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14, ya sea a través de contacto fisico directo o bien a través de un gel correspondiente colocado dentro de la abertura definida por los componentes de empalme 17, 18, puesto que la mayoría de la energia luminosa transmitida a través del extremo de fibra óptica está conectada a la fibra óptica de campo. La energia luminosa que no es transmitida en la fibra -óptica de campo 15 resulta en un brillo residual significativamente inferior al brillo realzado presenta cuando la porción de extremo de la fibra óptica de campo está espaciada de la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14. En una modalidad particular, el conector de empalme mecánico 10 es un conector instalable en campo de estilo UNICAM® SC del tipo disponible en Corning Cable Systems LLC de Hickóry, Carolina del Norte. La energia luminosa es introducida en el área de terminación del conector de empalme mecánico 10 desde el VFL 40 a través de un extremo de fibra óptica 14. Mientras que la energia luminosa proveniente del VFL 40 es típicamente una luz de longitud de onda visible, el VFL puede producir energia luminosa que tiene cualquier longitud de onda, incluyendo luz de longitud de onda invisible, puesto que, como se describirá más adelante, la energia luminosa proveniente del VFL es suministrada a un circuito opto-electrónico que tiene medios para recoger la energia luminosa y convertir la energia óptica en energia eléctrica la cual es suministrada a un monitor de retroalimentación que define un despliegue que indica la cantidad de energia luminosa que proviene del área de terminación. En resumen, los aparatos y métodos de la presente invención ofrecen un medidor electrónico y un método para medir electrónicamente la potencia óptica en el área de terminación. En contraste, el uso del CTS convencional que incluye un VFL se basa en un operador para observar e interpretar subjetivamente la cantidad de luz de longitud 'de onda visible que proviene del área de terminación. Por consiguiente, los resultados obtenidos utilizando un CTS convencional son sujetos a una variabilidad considerable e inconsistencia según numerosos factores que incluyen variaciones de la luz ambiente, variaciones de la translucidez de diferentes conectores de fibra óptica, la condición del VFL y el adaptador, la subjetividad del operador, y la variabilidad introducida por diferentes operadores que efectúan la prueba para diferentes terminaciones de empalme bajo diferentes condiciones de prueba.

La modalidad de ejemplo del aparato para verificar una terminación de empalme aceptable mostrado en la Figura 2, comprende la herramienta de instalación 30, el VFL 40, un medio 50 para recoger la energia óptica propagada por el VFL y que proviene del área de terminación del conector de empalme mecánico 10, y un monitor de retroalimentación 52 para desplegar una indicación de la cantidad de energia óptica que proviene del área de terminación. Aún cuando los términos "despliegue" y "desplegando" se utilizan en esta especificación escrita y en las reivindicaciones adjuntas, se contempla que el monitor de retroalimentación 52 pueda proporcionar una indicación visual, de audio, o cualquier otra indicación sensorial (por ejemplo, vibraciones) al operador de la cantidad de energia óptica que proviene del área de terminación de tal manera que el aparato pueda ser utilizado en cualquier entorno de trabajo concebible. Ejemplos de un monitor de retroalimentación adecuado 52 incluye, pero sin limitarse a estos ejemplos, series de Diodos Emisores de Luz (LEDs) , una gráfica de barras ' de Pantalla de Cristal Liquido (LCD) , un medidor analógico, una aguja mecánica, o puntero similar, un medidor eléctrico, una báscula eléctrica, un dispositivo de señalización audible, y cualquier otro dispositivo para proporcionar una señal perceptible proporcional a la cantidad de energia óptica que proviene del área de terminación de un conector de fibra óptica que n? es generada ni determinada por la interpretación subjetiva del operador. Simplemente para propósitos de explicación y conveniencia, el monitor de retroalimentación 52 se describirá aqui como presentando una indicación visual de la cantidad de energia óptica que proviene del área de terminación. En las modalidades preferidas mostradas aqui, el monitor de retroalimentación 52 comprende un medidor de energia óptica (véase Figura 2) o una gráfica de barras LCD (véase Figuras 3A y 3B) que puede operar para cuantificar la cantidad de energia óptica recolectada del área de terminación, y en particular la junta de enlace mecánico, y después desplegar un nivel de energia óptica real o escalado útil para estimar la pérdida de inserción de tal manera que el operador pueda determinar si la terminación de empalme es aceptable. En otras palabras, el medio de recolección 50 muestrea la energia luminosa que proviene del área de terminación, convierte la energia óptica en energia eléctrica, y suministra la energia eléctrica al monitor de retroalimentación 52, por ejemplo, a través de un cable eléctrico 51 conectado operativamente y que se extiende entre el medio de recolección y el monitor de retroalimentación. El monitor de retroalimentación 52 despliega entonces visualmente un nivel de energia óptica o lectura proporcional a la energia eléctrica suministrada al monitor de retroalimentación. El operador lee entonces el nivel de energia óptica directamente del monitor de retroalimentación 52 para determinar si la terminación de empalme es aceptable. Con relación al aparato especifico mostrado en la Figura 2, el conector de empalme mecánico de fibra óptica 10 está montado dentro de un sujetador, que se conoce comúnmente como una cuna, que se encuentra en el alojamiento de herramienta 34 de la herramienta de instalación 30. El conector de empalme mecánico 10 está colocado en el alojamiento de herramienta 34 de tal manera que el miembro de leva 20 sea recibido dentro de un accionador de leva que comprende un medio adecuado, como por ejemplo una palanca, o brazo 36 para accionar el miembro de leva 20, al momento apropiado para sujetar el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15 entre los componentes de empalme 17, 18. La tapa de polvo (si se proporciona) en el extremo delantero 11 de la férula 12 es entonces removida y el conector de empalme mecánico 10 está colocado dentro de un extremo del adaptador 35. Por ejemplo, la cuna puede configurarse para deslizarse longitudinalmente en el alojamiento de herramienta 34 en una dirección generalmente paralela a la perforación longitudinal de la férula 12. El conector de prueba 44 se coloca después y se asienta correctamente dentro del otro extremo del adaptador 35. Típicamente, la cara de extremo pulida del conector de prueba 44 se encuentra en contacto fisico real con la cara de extremo pulida 11 del conector de enlace mecánico 10 para establecer una buena continuidad óptica entre la fibra óptica de prueba 42 y el extremo de fibra óptica 14. Sin embargo, según la configuración del adaptador 35, las caras de extremo de los conectores correspondientes 44, 10 no tienen que estar en contacto fisico real. Una vez que el conector de empalme mecánico 10 y el conector de prueba 44 están correctamente asentados dentro del adaptador 35, el VFL 40 es activado para propagar la energia luminosa a lo largo de la fibra óptica de prueba 42, a través del conector de prueba 44 y a lo largo del extremo de fibra óptica 14 del conector de empalme mecánico 10 hacia el área de terminación. Como se describió previamente, la energia luminosa producirá una cantidad significativa de "brillo" en el área de terminación puesto que la fibra óptica de campo 15 todavía no está en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14. Como resultado, la energia luminosa transmitida a lo largo del extremo de fibra óptica 14 no está conectada a la fibra óptica de campo 15. Alternativamente, la fibra óptica de campo 15 puede estar por lo menos parcialmente insertada en el extremo posterior del conector (y más específicamente en el extremo posterior del sujetador de férula 16 y de manera suelta entre los componentes de empalme en 17, 18), de tal manera que la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 todavía no esté en contacto fisico con la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14 antes que el VFL 40 esté activado. De esta manera, se evita una posible preocupación en el sentido que la luz láser se propague sin ser reducida a través del conector de empalme 10. Por la misma razón, el conector de prueba 44 puede colocarse dentro del adaptador 35 después de la inserción parcial de la fibra óptica de campo 15 en el conector de empalme mecánico 10. Sin embargo, típicamente, el conector de prueba 44 está colocado dentro del adaptador 35 y el VFL 40 es activado antes que la fibra óptica de campo 15 sea insertada con el objeto de proporcionar el mayor valor posible de la pérdida de inserción para utilizarla como valor de referencia en la configuración no terminada, como se describirá . El medio de recolección 50 está colocado cerca y, más específicamente, inmediatamente adyacente al área de terminación del conector de empalme mecánico 10 con el objeto de recolectar una cantidad suficiente de energia luminosa en el área de terminación. El medio de recolección 50 puede ser cualquier dispositivo fotosensible, como por ejemplo un fotodetector, fototransistor, fotoresistor, integrador óptico (por ejemplo, una esfera de integración), o similar. Una modalidad alternativa del medio de recolección 50 incluye una o varias hebras de fibra óptica colocadas adyacente al área de terminación del conector de fibra óptica 10. En el caso en el cual el conector de fibra óptica 10 es un conector de empalme mecánico, las hebras de fibra óptica pueden colocarse alrededor del punto de junta de empalme mecánico en cualquier arreglo capaz de recolectar efectivamente una muestra de la energia luminosa que proviene del empalme mecánico. Por ejemplo, las hebras de fibra óptica pueden consistir de puntos, cuatro puntos o cualquier número de puntos preferentemente arreglados en un conjunto circular alrededor de la junta de empalme mecánico. Preferentemente, la hebra de fibra óptica o las varias hebras de fibra óptica son fibras multimodales de núcleo grande, como por ejemplo fibras ópticas plásticas (POF), que están conectadas juntas a través de un acoplador óptico lxN pasivo en una sola fibra óptica que se encuentra en comunicación óptica con el monitor de retroalimentación 52 (por ejemplo, un medidor de energia óptica) . Alternativamente, la hebra de fibra óptica o las varias hebras de fibra óptica pueden estar conectadas en un detector de área grande, o bien el detector puede estar colocado alrededor de la junta de empalme y conectado directamente al monitor de retroalimentación 52 a través de un enlace óptico. En modalidades adicionales, uno o varios lentes pueden ser utilizados para recoger y enfocar la energia luminosa que proviene del área de terminación en las hebras de fibra óptica. En otra modalidad, una esfera de integración óptica puede utilizarse para recoger una porción mayor de la energia luminosa. La luz recogida por la esfera de integración puede ser enfocada en una o varias hebras de fibra óptica operable para conexión óptica de la esfera de integración con un detector óptico o con un medidor de energia óptica. Independientemente de lo anterior, el medio de recolección 50 detecta la cantidad de brillo que proviene del área de terminación y recoge la energia luminosa, preferentemente en forma de energia óptica. El medio de recolección 50 convierte la energia óptica recolectada en energia eléctrica utilizando un circuito opto-electrónico convencional y suministra una señal eléctrica que es proporcional a la cantidad de energia óptica recolectada al monitor de retroalimentación 52. Como se muestra en la Figura 2, El monitor de retroalimentación 52 está conectado operativamente al medio de recolección 50 por un cable eléctrico 51. Por consiguiente, el medio de recolección 50 está típicamente configurado con el circuito opto-electrónico. Alternativamente, el monitor de retroalimentación 52 puede estar conectado operativamente al medio de recolección 50 por un cable óptico 51 y el monitor de retroalimentación configurado con el circuito opt -electrónico. Muchos otros dispositivos y métodos para recopila la cantidad de energia luminosa que proviene del área de terminación y para desplegar la magnitud de una señal eléctrica representativa de la misma en un dispositivo de monitoreo están dentro del alcance de una persona con conocimientos ordinarios en la materia y se contemplan para incluirse dentro del alcance amplio de la presente invención. Por consiguiente, el alcance de la presente invención no debe considerarse como limitado a los ejemplos particulares del medio de recolección 50 y monitor de retroalimentación 52, o a sus métodos respectivos de operación mostrados y descritos aqui. La cantidad de brillo que proviene del área de terminación y que se mide a través del medio de recolección 50 antes de la inserción de la fibra óptica de campo 15 en el conector de empalme mecánico 10 se utiliza como un valor "inicial" (es decir, "referencia") representativo de una conexión "no terminada" del conector, o bien más específicamente, una condición "no accionada" del miembro de leva 20. La porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 es entonces adelantada en el conector de empalme mecánico 10 hasta que haga contacto fisico real con la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14. En caso deseado, la fibra óptica' de campo 15 puede ser precargada con un esfuerzo axial mediante la rotación de un par opuesto de rodillos de sujeción 38 proporcionados en la base de herramienta 32 con la fibra óptica de campo colocada entre ellos para asegurar que la porción de extremo de la fibra óptica de campo permanezca en contacto fisico con la porción de extremo del extremo de fibra óptica 14. El miembro de leva 20 es entonces seleccionado para fijar las posiciones relativas de la fibra óptica de campo 15 y del extremo de fibra óptica 14 entre los componentes de empalme 17, 18. Si se apaga después de obtener el valor inicial (es decir referencia) , el VFL 40 es activado otra vez para propagar la energia luminosa hacia el área de terminación en donde el medio de recolección 50 detecta la energia luminosa y recoge la energia óptica, convierte la energia óptica en energia eléctrica y suministra una señal eléctrica proporcional a la energia óptica que proviene del área de terminación hacia el monitor de retroalimentación 52, de conformidad con lo previamente descrito. Esta medición subsiguiente de la cantidad de brillo que proviene del área de terminación, que se conoce aqui como el valor "final" (es decir, "terminado") es entonces comparada con el valor inicial para determinar si la terminación de empalme es aceptable. En particular, es la magnitud del cambio (es decir, diferencia) entre el valor inicial y el valor final que es la mayor indicación de una terminación de empalme aceptable. Por ejemplo, la sensibilidad o escala del medidor de potencia óptica 52 en la Figura 2 puede ajustarse de tal manera que el valor inicial de la potencia óptica que proviene del área de terminación sea representado por una aguja o puntero colocado en el medidor de potencia óptica en o más allá (hacia la derecha) de la ubicación mostrada. Si la aguja o puntero está localizada en una posición significativamente abajo (a la izquierda) de la ubicación que representa el valor inicial una vez alineada la fibra óptica de campo 15 con y en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14 (es decir, el valor final de la potencia óptica se reduce notablemente) , el operador puede determinar correctamente que la terminación de empalme es aceptable. De esta manera, el operador en la mayoría de los casos puede verificar rápida, eficiente y exactamente una terminación de empalme aceptable sin depender de una interpretación subjetiva de la diferencia en la cantidad de brillo que proviene del área de terminación. Se observará que los aparatos y métodos pueden también ser utilizados con solamente una variación menor para determinar si una terminación de empalme es aceptable antes de accionar el miembro de leva 20. En este método alternativo, la sensibilidad o escala del medidor de energia óptica 52 es incrementada y el valor final de la energia óptica recolectada es registrado una vez que la fibra óptica de campo 15 es avanzada en el conector de empalme mecánico y en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14. El valor final de la energia óptica recolectada es entonces comparado con el valor inicial. En la medida en que el valor final es relativamente bajo y el valor inicial es significativamente mayor que el valor final, el operador puede determinar que la terminación de empalme es aceptable. Este método alternativo puede ser provechoso como medio para incrementar la productividad cuando muchas fibras ópticas de campo 15 son terminadas sucesivamente en el mismo tipo de conector de empalme mecánico 10 utilizando el mismo equipo de prueba (VFL 40, fibra óptica de prueba 42, conector de prueba 44 y adaptador 35) bajo las mismas condiciones de prueba. En otro método alternativo, el monitor de retroalimentación 52 puede consistir de solamente un solo LED verde y un solo LED rojo. Si el valor final es inferior o igual a un limite predeterminado o umbral, entonces el LED verde es iluminado con el objeto de indicar una terminación de empalme aceptable. De otra forma, el LED rojo es iluminado para indicar una terminación de empalme inaceptable. De esta manera, se elimina toda la subjetividad del operador y la determinación de un empalme aceptable es reducida a una simple decisión de "pasa" o "no pasa" con base en el LED iluminado. Evidentemente, un solo LED capaz de iluminar más que un color, más que una intensidad, o de iluminar solamente en caso de una terminación de empalme aceptable puede utilizarse. Las Figuras 3A y 3B ilustran otra modalidad preferida de un aparato y método para verificar una terminación de empalme aceptable de conformidad con la presente invención. En esta modalidad, la herramienta de instalación 30, el VFL 40 y el monitor de retroalimentación 52 han sido combinados en un solo alojamiento para formar una herramienta de instalación y CTS 100 integrados, eliminando por consiguiente la necesidad de fibra óptica de prueba 42, conector de prueba 44, adaptador 35 y cable eléctrico u óptico 51, asi como el potencial de problemas y/o fallas de cableado asociados. Como resultado, la herramienta de instalación y CTS 100 integrados ofrece un sistema de equipo de prueba e instalación que ahorra espacio, más eficiente, más confiable, con un menor número de puentes para conectores de fibra óptica instalables en campo. Como se ilustra, la herramienta de instalación 30 está configurada para utilizarse con conectores de empalme mecánico instalables en campo. Sin embargo, se contempla que la herramienta de instalación 30 pueda ser fácilmente modificada para ser configurada para uso con conectores de empalme de fusión instalables en campo. La operación de la herramienta de instalación 30 es esencialmente de conformidad con lo descrito previamente a excepción del conector de fibra óptica 10 que no tiene colocarse dentro del adaptador 35. Al contrario, el VFL 40 puede estar colocado en el alojamiento 60 de tal manera que la férula 12 del conector de fibra óptica 10 pueda alinearse con el elemento de transmisión óptica (por ejemplo, fibra óptica o diodo láser) y entrar en contacto fisico con dicho elemento de transmisión óptica del VFL 40. Como resultado, la conexión óptica entre el VFL 40 y el conector de fibra óptica 10 no requiere de un cable de puente como por ejemplo una fibra óptica de prueba 42. Además, componentes estructurales adecuados pueden proporcionarse entre el VFL 40 y la férula 12 del conector de fibra óptica 10 de tal manera que la férula no tenga que estar en contacto fisico real con el elemento de transmisión óptica del VFL, reduciendo por consiguiente la posibilidad de daño a la cara de extremo 11 de la férula, el extremo de fibra óptica 14 o el elemento de transmisión óptica, asi como incrementando la vida útil del VFL. El alojamiento 60 puede también proporcionarse con un dispositivo de activación, como por ejemplo un conmutador, 54 para activar el VFL 40 para propagar energia luminosa en el extremo de fibra óptica 14 del conector de fibra óptica 10 al momento apropiado. Típicamente, el conmutador 54 accionará también el monitor de retroalimentación 52 para desplegar una indicación visual de la cantidad de energía óptica recolectada en el área de terminación por el medio de recolección 50. Sin embargo, un segundo dispositivo de accionamiento puede proporcionarse en el alojamiento 60 con el objeto de accionar separadamente el monitor de retroalimentación 52. Además, uno o varios atenuadores, como por ejemplo cuadrantes o botones, 56, 58 pueden proporcionarse en el alojamiento 60 para ajustar la sensibilidad o escala del monitor de retroalimentación 52 y/o el medio de recolección 50.

El monitor de retroalimentación 52 se ilustra como una gráfica de barras LCD en la modalidad mostrada en las Figuras 3A y 3B. En particular, la gráfica de barras de LCD 52 comprende una serie de indicadores que pueden estar iluminados ya sea individual o colectivamente para representar la cantidad de energia óptica en el área de terminación detectada y recolectada por el medio de recolección 50. Como se muestra en la Figura 2A, la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 está parcialmente insertada en el extremo posterior del conector de empalme mecánico 10, pero todavía no está en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14. Como resultado, se muestra una cantidad significativa de brillo que proviene del área de terminación (como se indica a través del patrón de luz realzada adyacente al medio de recolección 50) y la gráfica de barras de LCD 52 se muestra desplegando una cantidad significativa de energia óptica detectada y recolectada por el medio de recolección (de conformidad con lo indicado por el indicador superior de la gráfica de barras iluminado) . Preferentemente, la sensibilidad del medio de recolección 50 o la escala de la gráfica de la barras de LCD 52 se ajusta de tal manera que el indicador superior que es iluminado corresponda al valor inicial de la energia óptica recolectada. Se observará que el brazo de accionador de leva 36 proporcionado en la herramienta de instalación 30 para accionar el miembro de leva 20 se encuentra en una posición vertical no accionada y no existe precarga en la fibra óptica de campo 15. Sin embargo, de conformidad con lo previamente descrito, el valor inicial de la energia óptica recolectada es típicamente desplegado en la gráfica de barras 52 con el brazo de accionador de leva 36 en la posición no accionada vertical y antes que la fibra óptica de campo 15 este insertada en el conector de empalme mecánico 10. Como se muestra en la Figura 3B, la porción de extremo de la fibra óptica de campo 15 se encuentra en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14 y se aplica una precarga a la fibra óptica de campo. Además, el brazo de accionador de leva 36 se muestra en la posición accionada horizontal girada aproximadamente noventa grados (90°) en el sentido de las manecillas del reloj con relación a la posición no accionada vertical ilustrada en la Figura 3A. Como resultado, se muestra una cantidad substancialmente reducida de brillo que proviene del área ' de terminación (de conformidad con lo indicado por el patrón de luz reducido adyacente al medio de reconstrucción) y el LCD 52 se muestra desplegando una cantidad substancialmente reducida de energia óptica detectada y recolectada por el medio de recolección (de conformidad con lo indicado por el indicador inferior de la gráfica de barras iluminado) . El indicador inferior en la gráfica de barras de LCD 52 que está iluminado corresponde al valor final de la potencia óptica recolectada. Por consiguiente, un operador puede examinar fácilmente si el cambio (es decir, diferencia) entre el valor inicial de la energia óptica recolectada y el valor final de la energia óptica recolectada es suficientemente significativo para verificar una terminación de empalme aceptable. Como se muestra, el brazo de accionador de 36 proporcionado en la herramienta de instalación es girado aproximadamente noventa grados (90°) en el sentido de las manecillas del reloj alrededor del eje longitudinal del conector de fibra óptica 10 de tal manera que el miembro de leva 20 se encuentre en posición accionada y la fibra óptica de cambio 15 esté terminada en el colector. Sin embargo, como se describió previamente, el valor inicial de la energia óptica recolectada puede ser alternativamente desplegado en la gráfica de barras LCD 52 con el brazo de leva 36 en la posición no accionada vertical y la fibra óptica de campo 15 en contacto fisico con el extremo de fibra óptica 14, y con o sin la aplicación de una precarga a la fibra óptica de campo. La Figura 4 es un diagrama de flujo que ilustra modalidades preferidas de los métodos 200 para verificar una terminación de empalme aceptable de conformidad con la invención previamente descrita. En el sentido amplio de la invención, un conector de fibra óptica instalable en campo que tiene un extremo de fibra óptica que se extiende hacia atrás a partir de una férula se proporciona y coloca en una herramienta de instalación. Un elemento de transmisión óptica de un generador de energia óptica, como por ejemplo VFL, está conectado ópticamente a la cara de extremo pulida de la férula de tal manera que la energia luminosa propagada por el VFL es transmitida a lo largo del extremo de fibra óptica a una área de terminación del conector de fibra óptica. El VFL es activado y la cantidad de energia luminosa que proviene del área de terminación en forma de energia óptica es recolectada y convertida en energia eléctrica en forma de una señal eléctrica que es proporcional a la energia óptica recolectada. La señal eléctrica que representa la energia óptica recolectada es desplegada en un monitor de retroalimentación para establecer un valor inicial de la energia óptica recolectada. La porción de extremo de una fibra óptica de campo ->es insertada y adelantada en el extremo posterior del conector de fibra óptica hasta que la porción de extremo de la fibra óptica de campo se encuentre en contacto fisico con la porción de extremo del extremo de fibra óptica. La fibra óptica de campo es entonces terminada en el conector de fibra óptica mediante el accionamiento del miembro de leva. Si el VFL fue apagado después de desplegar el valor inicial, el VFL es activado otra vez. La cantidad de energia luminosa que proviene del área de terminación en forma de energia óptica es recolectada otra vez y convertida otra vez en energia eléctrica en forma de una señal eléctrica que es proporcional a la energia óptica recolectada. La señal eléctrica que representa la energia óptica recolectada es desplegada en un monitor de retroalimentación para establecer un valor final de la energia óptica recolectada. Un operador compara el cambio (es decir, diferencia) entre el valor inicial de la energia óptica recolectada y el valor final de la energia óptica recolectada para verificar si la terminación de empalme es aceptable. Alternativamente, el valor inicial puede ser obtenido con la porción de extremo de la fibra óptica de campo en contacto fisico con la porción de extremo de fibra óptica, pero todavía no terminada. La fibra óptica de campo es entonces terminada en el conector de fibra óptica y se obtiene el valor final. El valor final es entonces comparado con el valor inicial para determinar si la terminación de empalme es aceptable en la forma previamente descrita. Alternativamente, el valor final puede ser comparado con un limite predeterminado o umbral para determinar si la terminación de empalme es aceptable. La familia UNICAM® de conectores de empalme mecánico de fibra óptica es ideal para aplicar los aparatos y métodos de la siguiente invención para estimar la pérdida de inserción en la unión de empalme mecánico entre el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15, y por consiguiente para determinar si la terminación de empalme es aceptable. La tecnología de conector de empalme mecánico UNICAM® tiene características de diseño únicas que permiten una estimación, rápida, exacta y económica de la pérdida de inserción de la unión de empalme mecánico durante el proceso de terminación y antes de liberar la deformación del recubrimiento o amortiguador 25 que rodea la fibra óptica de campo 15. Como se indico arriba, el medio para recolectar luz es utilizado para desplegar una energia óptica inicial (es decir, referencia) y una energia óptica final (es decir, terminada) . Una estimación de la pérdida de inserción puede calcularse con base en porcentaje entre la energia óptica final y la energia óptica inicial de conformidad con lo descrito en la Solicitud de Patente Norteamericana co-pendiente número 11/193,931 presentada el 29 de julio de 2005 y asignada al cesionario de la presente invención. Esta estimación de la pérdida de inserción reduce las tasas de desecho de UNICAM® mediante la eliminación adicional de tener que depender de la subjetividad de un operador para determinar visualmente si ha habido una reducción suficiente de la cantidad de "brillo" que proviene de la unión de empalme mecánico para verificar la continuidad óptica aceptable entre el extremo de fibra óptica 14 y la fibra óptica de campo 15. Será aparente a una persona con conocimientos en la materia que innumerables modificaciones y variaciones pueden efectuarse a las modalidades de ejemplo de los aparatos y métodos de la invención mostrados y descritos aqui sin salirse del espíritu y alcance de la invención. Por consiguiente se contempla que la presente invención abarque todas las modificaciones y variaciones concebibles de esta invención, a condición que estas modalidades alternativas estén dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas y sus equivalentes.

Claims (30)

1. REIVINDICACIONES 1.- Un aparato para verificar una terminación de empalme aceptable, dicho aparato comprende: un conector de fibra óptica que tiene un extremo de fibra óptica; una fibra óptica de campo que tiene una porción de extremo para su inserción en el conector de fibra óptica; una herramienta de instalación que opera para terminar la fibra óptica de campo en el conector de fibra óptica; un generador de energia óptica en comunicación óptica con uno de los siguientes: fibra óptica de campo y extremo de fibra óptica para propagar energia luminosa a lo largo de la fibra óptica de campo o del extremo de fibra óptica a un área de terminación del conector de fibra óptica; un medio para recolectar la energia luminosa en el área de terminación; un monitor de retroalimentación para indicar la cantidad de energia luminosa recolectada en el área de terminación. 2.- El aparato de conformidad con la reivindicación 1, en donde el generador de energia óptica comprende un Localizador
2. Visual de Fallas que tiene un láser para generar una l>uz láser.
3. 3.- El aparato de conformidad con la reivindicación 2, en donde el Localizador Visual de Fallas comprende una fibra óptica de prueba que tiene un primer extremo en comunicación óptica con el láser y un segundo extremo que tiene un conector de prueba montado ahi.
4. 4.- El aparato de conformidad con la reivindicación 3 que comprende además un adaptador colocado en la herramienta de instalación para la interconexión óptica del conector de prueba y del conector de fibra óptica.
5. 5.- El aparato de conformidad con la reivindicación 1 en donde el medio para recolección se selecciona dentro del grupo que consiste de un foto detector, un foto transistor, un foto resistor, un integrador óptico y una o varias hebras de fibra óptica.
6. 6.- El aparato de conformidad con la reivindicación 1, en donde el monitor de retroalimentación se selecciona dentro del grupo que consiste de una serie de Diodos Emisores de Luz (LEDs) , una gráfica de barras de Pantalla de Cristal Liquido (LCD) , un medidor analógico, una aguja mecánica o puntero similar, un medidor eléctrico, una báscula eléctrica y un dispositivo de señalización audible.
7. 7.- El aparato de conformidad con la reivindicación 1, en donde el conector de fibra óptica es un conector de empalme mecánico que comprende un miembro de leva y la herramienta de instalación comprende un brazo de accionador de leva para accionar el miembro de leva para terminar la fibra óptica en el conector de fibra óptica.
8. 8. - El aparato de conformidad con las reivindicaciones 7, en donde el conector de empalme mecánico comprende además un par de componentes de empalme opuestos y el miembro de leva opera para sujetar la fibra óptica de campo con relación al extremo de fibra óptica entre los componentes de empalme.
9. 9.- Un aparato para verificar una terminación de empalme aceptable entre una fibra óptica de campo y un conector de empalme mecánico de fibra óptica que tiene un extremo de fibra, el aparato comprende: una herramienta de instalación que opera para terminar la fibra óptica de campo en el conector de empalme mecánico; un generador de energia óptica para generar y propagar energia luminosa a lo largo de uno de los siguientes: fibra óptica de campo y extremo de fibra óptica a un área de terminación del conector de empalme mecánico; un medio para recolectar la energia luminosa en el área de terminación; y ? un monitor de retroalimentación para indicar la cantidad de energia luminosa recolectada en el área de terminación.
10. 10.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, en donde el generador de energia óptica comprende un Localizador Visual de Fallas que tiene un láser para generar una luz láser.
11. 11.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, en donde el medio para recolección se selecciona dentro del grupo que consiste de un foto detector, foto transistor, foto resistor, un integrador óptico y una o varias hebras de fibra óptica.
12. 12.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, en donde el monitor de retroalimentación se selecciona dentro del grupo que consiste de una serie de Diodos emisores de Luz (LEDs) , una gráfica de barras de Pantalla de Cristal Liquido (LCD) , un medidor analógico, una aguja mecánica o puntero similar, un medidor eléctrico, una báscula eléctrica y un dispositivo de señalización audible.
13. 13.- El aparato de conformidad con la reivindicación 9, en donde el conector de empalme mecánico comprende ún miembro de leva y la herramienta de instalación comprende un brazo de accionador de leva que opera para accionar el miembro de leva para terminar la fibra óptica de campo en el conector de fibra óptica.
14. 14.- El aparato de conformidad con la reivindicación 13, en donde el conector de empalme mecánico comprende además un par de componentes de empalme opuestos y el miembro de leva opera para sujetar la fibra óptica de campo con relación al extremo de fibra( óptica entre los componentes de empalme.
15. 15.- Un método para verificar una terminación de empalme aceptable, dicho método comprende: proporcionar una fibra óptica de campo y un conector de fibra óptica que comprende un extremo de fibra óptica; obtener un valor inicial de una variable predeterminada; terminar la fibra óptica de campo en el conector de fibra ópticas; obtener un valor final de la variable predeterminada; comparar el valor inicial y el valor final para determinar si la diferencia entre el valor inicial y el valor final indica una terminación de empalme aceptable.
16. 16.- El método de conformidad con la reivindicación 15, en donde el valor inicial es un valor de referencia con la fibra óptica de campo no en contacto fisico con el extremo de fibra óptica y el valor final es un valor terminado con la fibra óptica de campo en contacto fisico con el extremo de fibra óptica.
17. 17.- El método de conformidad con la reivindicación 15, en donde el valor inicial es un valor de referencia con la fibra óptica de campo en contacto fisico con el extremo de fibra óptica, pero todavía no terminada en el conector de fibra óptica, y valor final es un valor terminado con la fibra óptica de campo en contacto fisico con el extremo de fibra óptica y terminada en el conector de fibra óptica.
18. 18.- El método de conformidad con la reivindicación 15, que comprende además propagar energia luminosa a lo largo de uno de los siguientes: el extremo de fibra óptica y la fibra óptica de campo hasta un área de terminación del conector de fibra óptica.
19. 19.- El método de conformidad con la reivindicación 18, que comprende además detectar y recolectar la energia luminosa en el área de terminación del conector de fibra óptica.
20. 20.- El método de conformidad con la reivindicación 19, que comprende además recolectar la energia luminosa en el área de terminación en forma de energia óptica y convertir la energia óptica en una señal eléctrica proporcional a la cantidad de energia óptica recolectada en el área de terminación.
21. 21.- El método de conformidad con la reivindicación 20, que comprende además desplegar la señal eléctrica en un monitor de retroalimentación.
22. 22.- Un método para verificar una terminación de empalme aceptable, que comprende: proporcionar una fibra óptica de campo y un conector de fibra óptica que comprende un extremo de fibra óptica; obtener un valor inicial de una variable predeterminada que es representativa de la calidad de la terminación de empalme entre la fibra óptica de campo y el extremo de fibra óptica; indicar el valor inicial en un monitor de retroalimentación que es perceptible para un operador; colocar la fibra óptica de campo dentro del conector de fibra óptica de tal manera que una porción de extremo de la fibra óptica de campo se encuentre en contacto fisico con una porción de extremo del extremo de fibra óptica y la fibra óptica de campo termine en el conector de fibra óptica; obtener un valor final de la variable predeterminada; indicar el valor final en el monitor de retroalimentación; comparar el valor inicial y el valor final con el objeto de determinar si el cambio entre el valor inicial y el valor final indica una terminación de empalme aceptable.
23. 23.- El método de conformidad con la reivindicación 22, que comprende además propagar energia luminosa a lo largo de uno de extremo de fibra óptica y fibra óptica de campo a un área de terminación del conector de fibra óptica.
24. 24.- El método de conformidad con la reivindicación 23, que comprende además recolectar la energia luminosa en el área de terminación para obtener cada uno del valor inicial y del valor final.
25. 25.- El método de conformidad con la reivindicación 24, que comprende además desplegar una señal eléctrica en el monitor de retroalimentación que es proporcional a cada uno del valor inicial y valor final.
26. 26.- Un método para verificar una terminación de empalme aceptable entre una fibra óptica de campo y un conector de empalme mecánico de fibra óptica que tiene un extremo de fibra óptica, el método comprende: propagar energia luminosa a lo largo de uno de una fibra óptica de campo y un extremo de fibra óptica hasta un área de terminación del conector de empalme mecánico; recolectar la energia luminosa en el área de terminación para obtener un valor inicial representativo de la cantidad de la energia luminosa; insertar la fibra óptica de campo en el conector de empalme mecánico y avanzar la fibra óptica de campo de tal manera que la fibra óptica de campo se encuentre en contacto fisico con el extremo de fibra óptica; terminar la fibra óptica de campo en el conector de empalme mecánico; recolectar otra vez la energia luminosa en el área de terminación para obtener un valor final representativo de la cantidad de energia luminosa; comparar la diferencia entre el valor inicial y el valor final para determinar si la terminación de empalme es aceptable.
27. 27. Un método para verificar una terminación de empalme aceptable entre una fibra óptica de campo y un conector de empalme mecánico de fibra óptica que tiene un extremo de fibra óptica, el método comprende: insertar la fibra óptica de campo por lo menos parcialmente dentro del conector de empalme mecánico de tal manera que la fibra óptica de campo esté en contacto fisico con el extremo de fibra óptica, pero no terminada en el conector de empalme mecánico; propagar energia luminosa a lo largo de uno de fibra óptica de campo y extremo de fibra óptica hasta un área de terminación del conector de empalme mecánico; recolectar la energia luminosa en el área de terminación para obtener un valor inicial representativo de la cantidad de energia luminosa; terminar la fibra óptica de campo en el conector de empalme mecánico; recolectar otra vez la energia luminosa en el área de terminación para obtener un valor final representativo de la cantidad de energia luminosa; comparar la diferencia entre el valor inicial y el valor final para determinar si la terminación de empalme es aceptable.
28. 28. Un método para verificar una terminación de empalme mecánico aceptable entre una fibra óptica de campo y un extremo de fibra óptica en un conector de empalme mecánico de fibra óptica, el método comprende: insertar y avanzar la fibra óptica de campo en el conector de empalme mecánico hasta que la fibra óptica de campo esté en contacto fisico con el extremo de fibra óptica; terminar la fibra óptica de campo hasta el conector de empalme mecánico; propagar energia luminosa a lo largo de uno de fibra óptica de campo y extremo de fibra óptica hasta un área de terminación del conector de empalme mecánico; recolectar la energia luminosa en el área de terminación para obtener un valor determinado representativo de la energia luminosa; comparar el valor terminado con un umbral predeterminado con el objeto de determinar si la terminación de empalme es aceptable.
29. 29. El método de conformidad con la reivindicación 28, que comprende además desplegar una indicación de si o no la terminación de empalme es aceptable en un monitor de retroalimentación.
30. 30. El método de conformidad con la reivindicación 29, en donde el monitor de retroalimentación comprende por lo menos un Diodo Emisor de Luz.