MX2007012658A - Metodo y sistema para medir automaticamente el cumplimiento de la exhibicion en tiendas al menudeo. - Google Patents

Abstract

Se proveen metodos y sistemas para medir el cumplimiento de exhibicion en tiendas al menudeo. Una o mas imagenes de una o mas condiciones en la tienda al menudeo se capturan y se asocian con informacion relacionada. Las unas o mas imagenes capturadas y la informacion relacionada se transmiten a un sitio de procesamiento para almacenamiento y procesamiento. Las unas o mas imagenes capturadas y la informacion relacionada se reciben en un sitio de procesamiento, se almacenan en un deposito y se procesa. La una o mas condiciones de la tienda al menudeo en la una o mas imagenes capturadas se comparan con una biblioteca para identificarlas y obtener informacion de identificacion. Las unas o mas imagenes capturadas identificadas y la informacion de identificacion para las unas o mas condiciones de la tienda al menudeo se almacenan en el deposito. La una o mas condiciones de la tienda al menudeo en la una o mas imagenes capturadas y la informacion de identificacion se analizan y se generan uno o mas reportes de resumen o una o mas alertas con base en el analisis.

Description

MÉTODO Y SISTEMA PARA MEDIR AUTOMATBCAMENTE EL CUMPLIMIENTO DE LA EXHIBICIÓN EN TIENDAS AL MENUDEO Referencia a Solicitudes Relacionadas La presente descripción se basa y reclama el beneficio de la Solicitud Provisional 60/670,802 publicada el 13 de abril de 2005, titulada "Método y Sistema para medir automáticamente el cumplimiento de la exhibición en tiendas al menudeo", cuyo contenido completo se incorpora en la presente como referencia. Campo de la Invención En términos generales, la presente descripción se refiere al campo de ventas de productos de consumo y, más particularmente, a un método y sistema para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo mediante la captación y el análisis de imágenes digitales automatizadas. Antecedentes de la Invención Se ha demostrado que las ventas de productos de consumo aumentan drásticamente con el uso de grandes exhibidores instalados en ubicaciones secundarias en áreas de gran tránsito de una tienda al menudeo, en comparación con las ventas del mismo producto vendido directamente de su ubicación de anaquel primaria. Como resultado, los fabricantes gastan miles de millones de dólares al año para comprar espacio de exhibición en las tiendas al menudeo en la forma de, por ejemplo, exhibidores al final del pasillo, exhibidores autónomos, exhibidores de punto de venta, exhibidores de plataforma, entre otros. En algunos casos, los fabricantes les pagan a los minoristas una cuota para la colocación de primera de productos en tiendas de abarrotes o supermercados durante periodos específicos de tiempo para facilitar la venta de productos, por ejemplo, anaqueles a nivel de los ojos o exhibidores al final de los pasillos. Para asegurarse de que el minorista está exhibiendo de forma adecuada sus productos y exhibidores, normalmente un fabricante envía a su personal o a un auditor independiente a visitar la ubicación de la tienda al menudeo. El auditor verifica si se colocó o no el exhibidor de forma satisfactoria y conforme al pago del fabricante. Sin embargo, el problema con dichas auditorías es que normalmente se efectúan con base en una muestra, habitualmente menos de 10% del total de mercado. La frecuencia de las auditorías es muy limitada, no más de una vez por semana. Por ejemplo, es costoso y complicado inspeccionar cientos de cadenas de tiendas al menudeo de forma regular, en especial si se localizan en todo el país. Los resultados se proyectan por una cadena o mercado con base en esta pequeña muestra. Debido a que los artículos en las tiendas de abarrotes, por ejemplo, tienen un alto índice de cambios, las exhibiciones cambian de un día a otro, lo que vuelve al actual método de reporte una representación no fidedigna de las condiciones reales de la tienda. Los fabricantes con frecuencia pagan miles de millones de dólares para obtener espacio de exhibición al menudeo sin una vía adecuada de asegurarse que las tiendas al menudeo están realmente comercializando sus productos en la ubicación y por los periodos de tiempo por los que se realiza el pago. Asimismo, existe una necesidad de encontrar una manera confiable y eficiente de auditor el cumplimiento de exhibición de las tiendas al menudeo. Breve Descripción de la Invención Un método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención, que incluye, capturar una o más imágenes de uno o más condiciones de la tienda al menudeo, asociar la una o más imágenes capturadas con la información relacionada, transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada a un sitio de procesamiento para el almacenamiento y procesamiento, recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en el sitio de procesamiento y almacenar la uno o más imágenes capturadas, comparar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo y obtener información de identificación acerca de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación para la una o más condiciones de la tienda al menudeo en el depósito, analizar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación, y generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis. Un sistema para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención, incluye, una unidad de captación de imágenes para capturar una o más imágenes de una o más condiciones de la tienda al menudeo, medios para asociar la una o más imágenes capturadas con ¡nformación relacionada, medios para transmitir la una o más imágenes capturadas y la ¡nformación relacionada; y un sitio de procesamiento que incluye medios para recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada, medios para procesar la una o más imágenes capturadas, un modulo de reconocimiento de imágenes para comparar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo y obtener información de identificación acerca de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, un depósito para almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación; y un motor de reporte para analizar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación, y generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis. Un medio de almacenamiento por computadora, que incluye un código ejecutable de computadora para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención, que incluye, un código para capturar una o más imágenes de una o más condiciones de la tienda al menudeo, un código para asociar la una o más imágenes capturadas con la información relacionada, código para transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada con un sitio de procesamiento para almacenamiento y procesamiento, un código para recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en el sitio de procesamiento y almacenar la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en un depósito, un código para procesar la una o más imágenes capturadas, un código para comparar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo y obtener información de identificación acerca de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, un código para almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación para la una o más condiciones de la tienda al menudeo en el depósito, un código para analizar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación, y un código para generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis. Un medio de almacenamiento por computadora, que incluye un código ejecutable para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención, que incluye, un código para identificar y verificar la ubicación del equipo, un código para capturar la una o más imágenes de una o más condiciones de la tienda al menudeo, un código para almacenar la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, un código para procesar la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, un código para transmitir la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo a un sitio de procesamiento, y código para generar una confirmación para indicar si la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo se enviaron con éxito al sitio de procesamiento. Breve Descripción de las Figuras Las características de la presente descripción pueden entenderse más fácilmente de siguiente descripción detallada referente a las figuras que la acompañan, en las que: La Figura 1 es un diagrama de bloques de un sistema de cómputo ejemplar capaz de implementar el método y sistema de la presente invención; La Figura 2A es un diagrama de bloques que ilustra un sistema para medir el cumplimiento de exhibición de la tienda al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención; La Figura 2B es un diagrama de flujo que ilustra un método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; La Figura 3A es un diagrama de bloques que ilustra una unidad de captación móvil, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; La Figura 3B es un diagrama de flujo que ilustra un método para capturara una o más imágenes, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; La Figura 4 es un diagrama de bloques que muestra la pantalla principal de la unidad de captación móvil, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; La Figura 5 es un diagrama de bloques que ilustra la pantalla detallada de la unidad de captación móvil, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; La Figura 6 es un diagrama de flujo que ilustra el paso de procesamiento por el modulo de reconocimiento de imagen, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención, La Figura 7 es un reporte de muestra que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención, La Figura 8 es un reporte de muestra que presenta el cumplimiento de exhibición por tienda, que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención, La Figura 9 es un reporte de muestra que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel de distrito, que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención, La Figura 10 es un reporte de muestra que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel de división, que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención, La Figura 11 es un reporte de muestra que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel de minorista, que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; y La Figura 12 es un reporte de muestra que presenta el cumplimiento de exhibición por marca competitiva, que se genera mediante el uso del método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una de las modalidades de la presente invención; Descripción Detallada de las Modalidades Preferidas La presente invención provee herramientas (en la forma de metodologías y sistemas) para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo a través de la captura y el análisis automatizados de imágenes digitales. La Figura 1 muestra un ejemplo de un sistema de computadora 100 que puede ¡mplementar el método y sistema de la presente invención. El sistema y método de la presente invención pueden implementarse en la forma de una aplicación de paquetería (software) que corre en un sistema de computadora, por ejemplo, una macrocomputadora, computadora personal (PC), computadora de bolsillo o servidor. La aplicación de paquetería puede almacenarse en un medio de registro al que se accede de forma local mediante el sistema de computadora, por ejemplo, disco flexible, disco compacto, o disco duro, o puede ser remota desde el sistema de computadora y accesible a través de una conexión alámbrica o inalámbrica a una red (por ejemplo, una red de área local, o la Internet) u otro medio de transmisión. El sistema de computadora 100 puede incluir una unidad de procesamiento central (CPU) 102, dispositivos de almacenamiento de programas y datos 104, una interfaz de impresión 106, una unidad de exhibición 108, un controlador de transmisión de datos de red de área local (LAN) 110, una interfaz LAN 112, un controlador de redes 114, un bus interno 116, y uno o más dispositivos de entrada 118 (por ejemplo, un teclado o un ratón). Como se muestra, el sistema 100 puede estar conectado a una base de datos 120, a través de un enlace 122. El uso de una unidad de captación de imágenes que provee un medio para escanear y vigilar de forma regular, a lo largo del día, los exhibidores instalados en las tiendas al menudeo. El método y sistema de la presente invención puede capturar y almacenar imágenes digitales de condiciones de la tienda al menudeo, por ejemplo, fotografías de las condiciones de exhibidores y anaqueles de múltiples tiendas al menudeo. Estas imágenes capturadas pueden imprimirse con información de la fecha, hora y ubicación antes de que se envíen electrónicamente, por ejemplo, a través de la Internet, al sitio de procesamiento, que puede ser un procesador central. Las imágenes capturadas pueden compararse con entradas en una biblioteca para identificar los productos en exhibición. No sólo pueden identificarse los productos, sino la cantidad aproximada de productos que están empaquetados en un exhibidor. La actividad de exhibición puede resumirse en reportes y estar disponible para los fabricantes o minoristas, por ejemplo, en un formato electrónico o formato de reporte. Por ejemplo, los fabricantes se pueden desplazar por el reporte para ver fotografías de las exhibiciones de las que se hicieron los reportes. Un sistema para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo a través de la captura de imágenes digitales y análisis automatizados, de conformidad con una modalidad de esta invención, que se discutirá con referencia a la Figura 2A. El sistema 20 incluye una unidad de captación de imagen 21, exhibición de producto 22, exhibición de producto 22a, modulo de reconocimiento de imagen 23, una biblioteca 24, un depósito 25, y un motor de reporte 26. La unidad de captación de imagen 21 puede usarse en una tienda al menudeo 1 que contiene una o más exhibiciones de productos 22. El sitio de procesamiento 2 incluye el modulo de reconocimiento de imagen 23, la biblioteca 24, el depósito 25, el motor de reporte 26, el depósito de datos externos 27 y el mecanismo de edición de excepción 28. El motor de reporte 26 puede usarse junto con el depósito de datos externos 27 y un mecanismo de edición de excepción 28; para generar uno o más reportes y/o alertas. Por ejemplo, los reportes pueden estar en la forma de una vista de marca 29, una vista de equipo de ventas 30, una vista de la mercancía 31, una vista de las operaciones de la tienda 32 y/o una alimentación de datos electrónicos estándar 33 Un método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención, que se discutirá a continuación con referencia a las Figuras 2A y 2B La unidad de captación de imagen 21 captura imágenes de, por ejemplo, las exhibiciones del producto de los fabricantes 22, 22a y otras condiciones de la tienda al menudeo dentro de una tienda al menudeo I (Paso S201) La unidad de captación de imagen 21 puede incluir los siguientes dispositivos, los cuales se describirán con mayor detalle más adelante cámaras de seguridad en la tienda, teléfonos con cámara, cámaras de video fijo u otras cámaras digitales, video en movimiento u otras cámaras digitales (por ejemplo , una cámara montada en un riel de movimiento que se mueve de un área de la tienda a otra), cámaras Web, una unidad de captación móvil, un carro móvil y/o un robot de auto propulsión Las una o más imágenes capturadas se asocian con la información relacionada, tal como información de fecha, hora y ubicación (Paso S202) (por ejemplo , nombre de la tienda, ubicación de la tienda, ubicación del exhibidor, tipo de exhibidor, fecha y hora de la captura de la imagen) y tanto las imágenes capturadas como la información relacionada se transmiten desde la unidad de captación de imagen 21 a un sitio de procesamiento 2 para almacenamiento y procesamiento (Paso S203). Esto puede ser a través de conexiones alámbricas o inalámbricas desde la unidad de captación de imagen 21. El sitio de procesamiento 2 recibe una o más de las imágenes capturadas y la información relacionada y almacena una o más imágenes capturadas en un depósito 25 (Paso S204). El módulo de reconocimiento de imagen 23 procesa la una o más imágenes capturadas determinando sí las imágenes son de calidad suficiente y si poseen o no contenido suficiente (Paso S205). Para identificar las unas o más condiciones de la tienda al menudeo en las unas o más imágenes capturadas, el módulo de reconocimiento de imagen 23 compara la una o más condiciones de la tienda al menudeo con la biblioteca 24 y equipara cada condición de la tienda al menudeo con, por ejemplo, un producto. El módulo de reconocimiento de imagen 23 también obtiene ¡nformación de identificación acerca de cada condición de tienda al menudeo (Paso S206). Por ejemplo, la ¡nformación de identificación puede incluir nombre de la tienda, ubicación de la tienda, ubicación del exhibidor, tipo de exhibidor, fecha y hora de la captura de la imagen, cantidad en exhibición, Código Universal del Producto ("UPC"), Marca, Descripción, Tamaño, Categoría, etc. Las unas o más imágenes capturadas identificadas y la ¡nformación de identificación se almacenan después en el depósito 25 (Paso S207). El motor de reporte 26 analiza y compila la ¡nformación almacenada en el depósito 25 junto con otro depósito de datos externos 27 (por ejemplo, ¡nformación de ventas, información de inventario) y genera un resumen de la información y/o una o más de las alertas (Pasos S208 y S209). El resumen puede proveerse en un formato de reporte y/o formato de alimentación de datos electrónico en el sistema de reporte interno del fabricante o minorista. Por ejemplo, puede proveerse una alimentación de imagen sin procesar y/o una alimentación de datos sin procesar de una o más condiciones de la tienda al menudeo. El motor de reporte 26 también puede proveer alertas automatizadas cuando se cumplen o superan una o más condiciones de la tienda al menudeo. Estas alertas pueden enviarse a través de un enlace de telecomunicaciones, tal como por correo electrónico. Por ejemplo, si únicamente quedara cierto número de un producto específico en el anaquel de una tienda al menudeo, el motor de reporte puede general y enviar una alerta automática por correo electrónico a, por ejemplo, el fabricante. El motor de reporte 26 también puede compilar información en diferentes vistas para distintos usuarios. Por ejemplo, vista de marca 29, una vista de equipo de ventas 30, una vista de la mercancía 31 y/o una vista de las operaciones de la tienda 32. Además, el motor de reporte 26 puede proveer acceso a cualquiera de las imágenes capturadas en cualquier tienda al menudeo en cualquier ubicación dentro de la tienda al menudeo en cualquier momento determinado.

UNIDAD DE CAPTACIÓN DE IMAGEN a) Enfogue ad hoc De conformidad con una modalidad de la presente invención, las imágenes pueden capturarse mediante el uso de un enfoque ad hoc que puede incluir el uso de uno o más de los siguientes dispositivos: cámaras de seguridad en la tienda, teléfonos con cámara, cámaras web, cámaras de video fijo u otras cámaras digitales, y de video en movimiento u otras cámaras digitales. Por ejemplo, pueden tomarse imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo, tales como exhibidores y anaqueles, con cámaras digitales y/o teléfonos con cámara y pueden enviarse al sitio de procesamiento para almacenamiento y procesamiento. Las imágenes tomadas usando el enfoque ad hoc pueden almacenarse en un depósito 25 para visualización ad hoc. El sitio de procesamiento 2 puede incluir un portal web para cargar las imágenes que se toman por teléfonos celulares, por ejemplo. El portal web puede incluir una identificación de usuario y contraseña para evitar el acceso no autorizado, una pantalla de ingreso de datos para capturar los datos clave para el reporte de cada imagen, incluyendo tienda, ubicación, descripción, etc. y la capacidad de cargar fotografías y almacenarlas para procesamiento y almacenamiento. Cuando se transmiten, estas imágenes deben incluir información relacionada, tal como, identificación de la tienda al menudeo, descripción en texto de la ubicación de la fotografía en la tienda al menudeo, etc. De conformidad con una modalidad de la presente invención, antes de la transmisión de las imágenes capturadas usando el enfoque de captación de imagen ad hoc, las imágenes deberán explorarse para posibles virus, gusanos de computadora etc. b) Unidad de captación móvil De conformidad con otra modalidad de la presente invención, la unidad de captación de imagen 21 es una unidad de captación móvil. La unidad de captación móvil puede ser, por ejemplo, una unidad portátil que es fácil de transportar y permite a los usuarios llevarla de tienda en tienda, o puede ser una unidad más sustancial en la forma de, por ejemplo, un carro con ruedas (similar en tamaño a un carro de compras), que permite a los usuarios capturar imágenes al empujar fácilmente a través de los pasillos de una tienda. Por ejemplo, la unidad de captación móvil de tamaño similar a un carro de compras puede ser útil en tiendas que no usan carros, mientras que una unidad portátil puede usarse en tiendas que tienen pasillos estrechos en donde los carros no pueden desplazarse. La unidad de captación móvil puede ser auto-impulsada (por ejemplo, mediante el uso de motores eléctricos) y debe ser recargable y contener una batería de respaldo. Cuando no se use, la unidad de captación móvil portátil entrará en un modo de reposo (stand-by). Cuando la unidad de captación móvil ha terminado de capturar las imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo, puede emitir un sonido desde una bocina como recordatorio para enchufar la unidad a una fuente de energía para recargar sus baterías. La unidad de captación móvil puede incluir una PC con pantalla de tacto y enlazarse a y controlar múltiples dispositivos de Bus Serial Universal ("USB") vía un núcleo que trabaja por USB. De conformidad con una modalidad, un programa en la PC puede controlar la velocidad del motor y dirección de cada motor, permitiendo a la PC controlar la interfaz que usará la gente para manejar la unidad de captación móvil en la tienda al menudeo. El programa puede rastrear y registrar el movimiento de la unidad de captación móvil en la tienda. Una cámara impulsada por ruedas puede permitir a la PC medir el movimiento hacia delante y atrás de la unidad de captación móvil, por ejemplo, al contar las revoluciones de las ruedas. Para la unión de fotografías, la PC puede calcular la distancia adecuada a la que la unidad de captación móvil necesita moverse antes de capturar la siguiente imagen. Por ejemplo, este cálculo puede determinarse por el traslape horizontal y vertical óptimo que se requiere para unir fotografías para crear una vista panorámica de múltiples imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo. Pueden usarse una o más cámaras USB con la unidad de captación móvil. De conformidad con una modalidad, la unidad de captación móvil puede usar luces para iluminar los exhibidores con el fin de mejorar la calidad de la fotografía. La unidad de captación móvil para unificar múltiples dispositivos infrarrojos USB para medir y registrar la distancia entre la unidad de captación móvil y los exhibidores, anaqueles, y/u otros objetos dentro de cada tienda al menudeo. De conformidad con una modalidad alternativa de la presente invención, la unidad de captación móvil puede ser un robot de auto propulsión que puede trasladarse de forma automática e independiente en una tienda al menudeo usando inteligencia artificial para captura imágenes de una o más de las condiciones de la tienda al menudeo. Para distraer al público de la misión real del robot, la cubierta del robot puede ser un vehículo publicitario para el minorista. Por ejemplo, la cubierta puede ser la mascota de la tienda y/o contener una o más pantallas de video en la(s) que se pueden desplegar o transmitir anuncios. La pantalla también puede servir para que los compradores formulen preguntas tales como ubicación de un producto, verificación de precios, recetas de cocina, etc. Además de saber cuales áreas de la tienda deben captarse, el robot debe ser capaz de conectarse automáticamente para recargar sus baterías. El robot de auto propulsión puede requerir un sistema de navegación dentro de la tienda, por ejemplo, una tecnología tipo Sistema de Posicionamiento Global ("GPS") o una tecnología en la que el robot vea sus alrededores y cuente las revoluciones en las ruedas para "aprenderse" la tienda y conocer las ubicaciones de los pasillos. El robot puede usar tanto datos históricos de fotografías como coordenadas X-Y para aprender no sólo dónde están los pasillos, sino que en una ubicación específica está, por ejemplo, el pasillo del pan o de lácteos. Por ejemplo, estas dos formas de datos pueden ser creadas por el robot y después vinculadas al sitio de procesamiento 2 para que el sistema aprenda que en una ubicación específica en la tienda está, por ejemplo, el pasillo del pan. Con el tiempo, al encontrar muchos artículos de pan en esta ubicación de la tienda, el robot podría aprender la ubicación y límites de la sección de pan al trazar las coordenadas X-Y a los UPCs que encuentra en las imágenes. La jerarquía del producto dentro de la biblioteca 24 permite que las secciones se identifiquen sin ingresar ningún dato. Por ejemplo, si 90% de todos estos UPCs en la imagen están dentro de la sección de la biblioteca 24, entonces dicha ubicación dentro de la tienda puede codificarse como "Pan" hasta que los datos reales contradigan dicho trazado. De conformidad con una modalidad de la presente invención, la unidad de captación móvil 30 puede usar Identificación por Radiofrecuencia ("RFID") para navegar automáticamente por la tienda. La unidad de captación móvil, de conformidad con una modalidad de la presente descripción, se discutirá a continuación con referencia a las Figuras 3A y 3B. La unidad de captación móvil 30 puede incluir medios de identificación y verificación 31, medios de captación 32, medios de almacenamiento 33, medios de procesamiento 34 y medios de transmisión 35. Los medios de identificación y verificación 31 identifican y verifican la ubicación de la unidad de captación móvil 30 (Paso S301). Por ejemplo, mientras esté fuera de una tienda al menudeo, la unidad de captación móvil 30 puede usar tecnología GPS para identificar y confirmar la ubicación de la tienda al menudeo. La unidad de captación móvil 30 puede recibir información y/o actualizaciones desde el sitio de procesamiento (Paso S302). Los medios de captación 32 capturan la una o más imágenes de la una o más condiciones de la tienda al menudeo (Paso S303). Los medios de almacenamiento 33 guardan temporalmente la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo por un tiempo predeterminado (Paso S304). Los medios de procesamiento 34 procesan la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo (Paso S305). Los medios de transmisión 35 transmiten la una o más imágenes capturadas almacenadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo al sitio de procesamiento 2 (Paso S306). Puede generarse una confirmación indicando si la una o más imágenes capturadas se transmitieron exitosamente al sitio de procesamiento 2 (Paso S307).

Los medios de captación 32 de la unidad de captación móvil pueden incluir una o más cámaras digitales, video cámaras, cámaras Web etc Por ejemplo, múltiples cámaras Web de bajo costo se pueden montar en una posición alta y/o baja sobre una unidad de captación móvil para obtener una captura de imagen plana y completa de un anaquel Las cámaras pueden colocarse para tomar fotografías al ángulo adecuado de, por ejemplo, exhibidores al final del pasillo, exhibidores en los pasillos, y góndolas estándares (desde el piso y hasta ocho pies de altura) También pueden usarse lentes ojo de pez para capturar imágenes de todo el exhibidor y anaquel en donde los pasillos son muy angostos La unidad de captación móvil 30 también puede incluir una cámara que no está fija, por ejemplo, a la unidad portátil o al carro Esto dará flexibilidad para usar la cámara para tomas que serían difíciles de captar con una cámara que está montada al carro Por ejemplo, podrían ser problemáticos congeladores horizontales, congeladores con letreros o escarcha en las puertas, secciones de planogramas con exhibidores en frente del anaquel, etc De conformidad con una modalidad de la presente invención, la unidad de captación móvil puede usar tecnología de detector de movimiento para iniciar y detener la captación de imágenes La unidad de captación móvil puede contener medios para conectarse a la Internet, por ejemplo, una conexión a Internet inalámbrica La una o más imágenes capturadas se transmiten al sitio de procesamiento 2 en diferentes formas dependiendo de la disponibilidad de una conexión a Internet. Si no hay conexión a Internet disponible en la tienda al menudeo en la que se usa la unidad, la unidad de captación móvil 30 puede transmitir la una o más imágenes capturadas juntas en un proceso de lote usando una conexión a Internet de alta velocidad. Si el proceso de carga es interrumpido en medio de la transmisión de las unas o más imágenes capturadas, el proceso deberá reiniciar donde se interrumpió. Por ejemplo, si el proceso de carga falla en la imagen número 350 de 400 imágenes, la carga deberá reiniciar de la imagen 351. De forma similar, si se pierde la conexión con el sitio de procesamiento 2, la unidad de captación móvil 30 deberá ser capaz de reestablecer automáticamente una conexión. De conformidad con una modalidad de la presente invención, la tecnología de compresión puede usarse con la transferencia de imágenes para minimizar la cantidad de datos a ser cargada y antes de la transmisión, las imágenes deberán explorarse de posibles virus, gusanos, etc. No obstante, si hay disponible una conexión a Internet en la tienda al menudeo, por ejemplo, si la unidad de captación móvil 30 es un carro estacionado permanentemente en la tienda, la unidad de captación móvil 30 puede enviar de forma automática las imágenes capturadas al sitio de procesamiento 2. Por ejemplo, la unidad de captación móvil 30 puede iniciar la transmisión de la una o más imágenes capturadas al sitio de procesamiento 2 o el sitio de procesamiento 2 puede solicitar que la unidad de captación móvil 30 le transmita la una o más imágenes capturadas. Si el proceso de transmisión es interrumpido, el sistema deberá ser capaz de recuperar de modo automático, por ejemplo, la unidad de captación móvil 30 deberá reenviar automáticamente cualquier imagen que no se usen debido a errores de transmisión. Para minimizar el riesgo de robo de la unidad de captación móvil, en especial la unidad de carro descrita con anterioridad, si la unidad de captación móvil es llevada a cierto número de pies de una salida, puede sonar una alerta perceptible y/o transmitirse una alerta por correo electrónico a un gerente de la tienda. La unidad de captación móvil también puede requerir que el operador ingrese una identificación de usuario y/o contraseña y tome una fotografía de la persona que está empujando el carro. De conformidad con una modalidad de la presente invención, la unidad de captación móvil, por ejemplo, la unidad de carro puede controlar la captura de imágenes para asegurar traslape de la característica de recorrido virtual, que se discutirá más adelante. Al usar la unidad de carro, todas las fotografías pueden tomarse de la misma altura con traslape suficiente para que puedan procesarse en la secuencia correcta. Por ejemplo, mediante tecnología de cámara Web, el sistema puede controlar los tiempos de las capturas de fotografías. Uno o más auditores pueden seguir un programa de auditoría de la tienda diario y visitar una o más tienda al menudeo, usando la unidad de captación móvil 30 para captar una o más imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo para cada tienda. El programa de auditoria de la tienda diario puede transmitirse desde el sitio de procesamiento 2 a la unidad de captación móvil 30 y puede desplegarse en la pantalla de la unidad de captación móvil 30. La Figura 4 es un diagrama de bloque que ilustra la pantalla principal de la unidad de captación móvil 30. Fuera de una tienda a ser auditada, un auditor enciende la unidad de captación móvil 30 y toca o da clic a "Entrar/Salir" 41 localizado en la pantalla principal 40 de la unidad de captación móvil. El auditor puede ingresar su nombre de usuario y contraseña con el fin de acceder al sistema. Cualquier cambio que se haga al programa de auditoría diario o cualquier otra ¡nformación, puede transmitirse de inmediato y recogerse por el auditor a través de un tablero de mensajes 48. Cualquier nota referente a la tienda en particular puede accederse a través de "Notas de la Tienda" 44. Después de que el auditor se conecta, la unidad de captación móvil 40 puede verificar e identificar su ubicación al usar, por ejemplo, tecnología GPS estándar y una base de datos de las ubicaciones de las tiendas al menudeo. Una vez que la unidad de captación móvil ha identificado su ubicación, puede acceder a la configuración del plano del piso de dicha tienda al menudeo desde el sitio de procesamiento 2. La configuración del plano del piso contiene, por ejemplo, el número de pasillos, congeladores, accesorios, y otros detalles del plano del piso. Utilizando esta ¡nformación, la unidad de captación móvil 30 despliega un plano de piso 47 que contiene una lista de todas las áreas que necesita el auditor para capturar las imágenes de su estatus 47 en su pantalla principal 40. De conformidad con una modalidad alternativa de la presente invención, se puede obtener y visualizar el plano del piso gráfico real. Cada sección puede estar codificada en color para ayudar al auditor a detector rápidamente las imágenes que ya fueron capturadas y las que todavía necesitan ser capturadas. De conformidad con una modalidad de la presente invención, las áreas que necesitan ser captadas se desplegarán en un orden que haga sentido para capturar los datos. Por ejemplo, la primera sección puede estar cerca de la entrada para minimizar el tiempo del auditor. La secuencia/orden sugeridos en la pantalla principal 40 pueden seguir la típica manera en que una persona caminaría a través de la tienda al llevar a cabo una auditoría estándar de la tienda. En cualquier momento, el auditor puede revisar la vida de la batería de la unidad de captación móvil 30 al tocar o dar clic en "Ver Batería" 43. Después de que todas estas imágenes son captadas, pueden cargarse al sitio de procesamiento 2 al tocar o dar clic en "Cargar Fotografías" 45. Los auditores pueden usar la unidad de captación móvil 30 para auditar la actividad de exhibición y revisar las condiciones de la tienda al menudeo mediante el uso, por ejemplo, de un planograma. Un planograma es un diagrama, dibujo u otra descripción visual de la distribución de una tienda, incluyendo la colocación de productos en particular y categorías de productos. Para capturar una o más imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo, el auditor puede tocar o dar clic en cualesquiera de las ubicaciones en el plano del piso 47 y tocar o dar clic en "Ir a pantalla detallada" 42, por ejemplo, si el auditor toca o da clic en la cuarta partida, "Pasillo 2", se despegará la pantalla detallada 50 de la Figura 5. La pantalla detallada 50 ayuda al auditor a capturar imágenes mediante el uso de un planograma 52. El planograma 52 que detalla la distribución del pasillo se despliega en la pantalla detallada 50. Al tocar o dar clic "Agregar Fotografías" 51, el auditor puede comenzar la captura de imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo. Después de capturar una imagen, ésta es automáticamente descargada al área de almacenamiento de la unidad de captación móvil 30. Para agregar una imagen en su ubicación adecuada en el planograma 52, el auditor puede tocar la pantalla en la ubicación adecuada, provocando que la imagen aparezca como una imagen grande 53 en el lado derecho de la pantalla, y como un croquis más pequeño 54 en el pasillo. Si el auditor coloca la imagen en la ubicación incorrecta, el o ella puede mover la imagen al tocar o dar clic en "Mover Fotografías" 58 y tocar la ubicación correcta de la pantalla en la que debe aparecer la imagen. Si la imagen no es aceptable, el auditor puede borrar la imagen al tocar o dar clic en "Borrar Fotografías" 59 y volver a tomar la imagen. El auditor también puede ver la imagen en tamaño completo al tocar o dar clic en "Vista de Tamaño Completo" 60. De conformidad con una modalidad de la presente invención, el auditor puede capturar la longitud completa del pasillo al cambiar a una unidad de captación móvil 30 con una cámara fija, tal como una unidad de carro como la que se describe con anterioridad. La unidad de carro puede tener una cámara o múltiples cámaras en dos lados opuestos de la unidad para maximizar la capacidad del carro de tomar fotografías de calidad de las condiciones de la tienda al menudeo conforme el carro es empujado por el pasillo. El auditor puede tocar o dar clic en "Iniciar Cámara" 55 o tocar o dar clic en el área del planograma 52 en la ubicación 20 en la que iniciará la captura de la imagen. El auditor puede después empujar la unidad de captación móvil 30, por ejemplo, la unidad de carro, por el pasillo, captando la una o más imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo en ese pasillo. El auditor después puede tocar "Detener Cámara" 56 y/o la ubicación en el planograma 52 el final del pasillo, indicando que la captura de la imagen capture para ese pasillo está completa. El auditor puede ya sea regresar a la pantalla principal 40 al tocar o dar clic en "Pantalla principal" o puede continuar capturando la longitud completa de todos los pasillos al tocar o dar clic en las flechas 57 moviéndose al pasillo siguiente o anterior. Las flechas 57 también pueden mover al auditor a otras ubicaciones en la tienda, por ejemplo, el frente de la tienda, el fondo de la tienda, el área de salida de la tienda, el área de producción de la tienda, 5 etc. Alternativamente, el auditor puede tocar o dar clic en "Iniciar Video" 62 y/o la ubicación en el planograma 52 en la que iniciará la imagen. El auditor puede empujar la unidad de captación móvil 30, por ejemplo, la unidad de carro, por el pasillo, capturando la una o más imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo en ese pasillo. El auditor puede continuar moviendo la unidad de captación móvil 30 arriba y abajo de los pasillos adyacentes hasta que se complete la captación de la imagen al tocar o dar clic en "Detener Video" 63. El medio de almacenamiento 33 guarda temporalmente la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo por un tiempo predeterminado. Por ejemplo, las imágenes pueden almacenarse y unirse en distintas formas para organizar y preparar las imágenes para el paso de comparación o de reconocimiento de la imagen. Además, la unión de las imágenes ayuda a eliminar las duplicaciones que son provocadas por el posible traslape entre imágenes secuenciales de una tienda al menudeo y entre la una o más cámaras que toman dichas imágenes Además, la unión de imágenes también puede proveer una base de datos sin procesar para una característica de un recorrido virtual, así como para vista ad hoc De conformidad con una modalidad alternativa, la unión de las fotografías puede llevarse a cabo después de la transmisión de las imágenes capturadas o conforme las imágenes están siendo capturadas Las fotografías de fuentes originales que se unen para crear fotografías más grandes para crear el recorrido virtual por la tienda pueden borrarse después de crear la nueva fotografía y que pase las pruebas de aseguramiento de calidad Si se usa un flujo de video para captar la fuente original de fotografías para unión, entonces el flujo de video se borrará tan pronto se hayan aislado, extraído, convertido a formato y unido los tramos individuales Las imágenes finales procesadas deberán almacenarse por un tiempo determinado en la base de datos de la unidad de captación de imagen 21 Por ejemplo, las imágenes pueden retenerse por una semana y luego reemplazarse por las imágenes de la semana actual De conformidad con una modalidad de la presente invención, cada imagen se almacenará como un archivo individual Antes de la transmisión, la unidad de captación móvil 30 puede procesar la una o más imágenes capturadas. Específicamente, la unidad de captación móvil 30 puede determinar si hay problemas con las imágenes, tales como secciones faltantes y/o errores en el trazado de fotografías, por ejemplo, si hubo un obstáculo entre la unidad de captación móvil 30 y el anaquel exhibidor, si la imagen está distorsionada debido a que la unidad de captación móvil 30 estaba en un mal ángulo en relación con el anaquel o exhibidor, si la lente estaba sucia o fuera de enfoque, si la imagen está borrosa porque la unidad de captación móvil 30 se estaba moviendo, si hay un espacio de información en la imagen porque no se traslapa con la última fotografía, si la imagen es un duplicado de las imágenes ya tomadas o traslapes con imágenes anteriores ya tomadas, si hay una falla en el equipo de algún tipo, que hace que las imágenes no sean utilízables, si hay escarcha en la ventana de un congelador vertical o refrigerador, evitar que la unidad de captación móvil 30 obtenga una fotografía clara de los productos, etc. Si hay imágenes faltantes o errores, tales como los que se describen con anterioridad, el auditor puede retomar esas imágenes o la unidad de captación móvil puede retomar automáticamente las imágenes. Además, todas las imágenes pueden rotarse en la orientación correcta (por ejemplo, la imagen puede mostrarse en la pantalla y el auditor puede modificar la rotación si es incorrecta), mejorar automáticamente el color, brillo, tono, etc. (por ejemplo, puede hacerse en modo de lote antes de comprimir las imágenes), verificar el enfoque (por ejemplo, la imagen puede desplegarse en la pantalla para que el auditor pueda decidir si rechazarla o no), y/o cortar imágenes de los exhibidores para que el producto en el anaquel pueda identificarse correctamente por el módulo de reconocimiento de imagen 23. El operador de la unidad de captación móvil 30 puede revisar visualmente el recorrido virtual de la tienda a través de las imágenes y aprobar la calidad de la fotografía antes de que el siguiente grupo de fotografías de anaqueles sea capturado, de conformidad con una modalidad de la presente invención. Por ejemplo, si los productos contienen una etiqueta muy pequeña, el auditor puede retirar uno de los productos del exhibidor y hacer la etiqueta más visible antes de tomar la imagen. Los medios de procesamiento también pueden asociarse a la una o más imágenes capturadas con la información relacionada, tal como fecha, hora y ubicación, incluyendo, pero no limitada a lo siguiente: Nombre de la tienda, ubicación de la tienda, ubicación del exhibidor, tipo de exhibidor, fecha y hora de captura de imagen. De conformidad con una modalidad alternativa, el procesamiento realizado por la unidad de captación de imagen 21 puede llevarse a cabo después de la transmisión de las imágenes capturadas por el sitio de procesamiento 2. Las imágenes capturadas y la información relacionada pueden transmitirse a un sitio de procesamiento en el que pueden almacenarse, procesarse y convertirse en información útil. SITIO DE PROCESAMIENTO Una vez que se transmiten las una o más imágenes capturadas y la información relacionada, se reciben en el sitio de procesamiento 2. El sitio de procesamiento 2, que puede estar centralizado, incluye un módulo de reconocimiento de imagen 23, biblioteca 24, depósito 25, motor de reporte 26, depósito de datos externos 27 y mecanismo de edición de excepción 28. Una vez que se reciben las una o más imágenes capturadas y la información relacionada, se almacenan en un depósito 25. No todas las imágenes capturadas se almacenarán de forma permanente. Por ejemplo, se descartarán las duplicaciones, malas imágenes, etc. De conformidad con una modalidad de la presente invención, la una o más imágenes capturadas pueden almacenarse como imágenes sin procesar en una base de datos MS-SQL para rápido acceso por tienda, ubicación, fecha, hora y orientación. La una o más imágenes capturadas también pueden almacenarse en una ubicación de respaldo, al utilizar, por ejemplo, duplicación de información o alguna otra forma de programa de respaldo. Para minimizar el almacenamiento de datos, las imágenes deberán capturarse y almacenarse a una resolución mínima necesaria para el módulo de reconocimiento de imagen. Una marca de agua puede ponerse en cada imagen de tal forma que no degrade la fotografía en ningún aspecto para el procesamiento de reconocimiento de imagen. Debido a los grandes requerimientos de almacenamiento cada día, las fotografías finales pueden almacenarse fuera de línea. La Figura 6 es un diagrama de flujo que ilustra el paso de procesamiento por el módulo de reconocimiento de imagen, de conformidad con una modalidad de la presente invención. Este paso puede llevarse a cabo ya sea por la unidad de captación de imagen 21 o el módulo de reconocimiento de imagen 23. El módulo de reconocimiento de imagen 23 procesa la una o más imágenes capturadas al determinar si la calidad de la imagen y el contenido de la imagen para cada imagen es suficiente. Por ejemplo, el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede determinar primero si la calidad de la imagen es suficiente (i.e., enfoque, distorsión, etc.) (Paso S601). Si el módulo de reconocimiento de imagen 23 determina que la calidad de la imagen no es suficiente (No, Paso S601), puede borrar o marcar la imagen, terminar, o solicitar que la imagen se vuelva a tomar (Paso S602). Por otro lado, si el módulo de reconocimiento de imagen 23 determina que la calidad de la imagen es suficiente (Sí, Paso S601), el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede entonces determinar si el contenido general de la imagen es consistente con su ubicación codificada (Paso S603) (Le., si la imagen es codificada como una vista de anaquel, si hay o no una unidad de exhibidcón en la imagen). Si el módulo de reconocimiento de imagen 23 determina que hay obstáculos en la imagen (No, Paso S603) (i.e., personas, carros de compras, o cualquier otro obstáculo que bloquee la vista del anaquel o exhibidor), puede borrar o marcar la imagen, terminar, o requerir que la imagen vuelva a tomarse (Paso S602). No obstante, si el módulo de reconocimiento de imagen 23 determina que el contenido de la imagen es suficiente (Sí, Paso S603), la imagen será aprobada y enviada al segundo paso de procesamiento (Paso S604). De conformidad con una modalidad, si el módulo de reconocimiento de imagen 23 determina que las imágenes contienen una vista distante de los productos en un anaquel diferente que no está siendo analizado, el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede excluirlas del análisis al cortar la imagen para eliminarla. De conformidad con una modalidad alternativa, el módulo de reconocimiento de imagen usará un lector de código de barras portátil en la tienda para identificar los productos. La persona que opera la unidad de captación móvil 30 (por ejemplo, al empujarla o dirigirla) usará un lector de código de barras portátil para registrar electrónicamente el código UPC de cada producto desplegado en la tienda al menudeo, además de registrar el UPC de productos que requieren seguimiento de acciones, tales como una condición de falta de surtido.

El segundo paso del procesamiento comprende el módulo de reconocimiento de imagen 23 que compara la una o más imágenes capturadas con una biblioteca 24, por ejemplo, una base de datos de fotografías de productos CPG o una biblioteca de proveedores terceros, para identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas y obtener información de identificación acerca de las condiciones de la tienda al menudeo, por ejemplo, número de tienda, fecha /hora de la imagen, UPC, y/u otra información detallada que describe la ubicación precisa del producto en la tienda, etc. Esto permite la creación de una base de datos de información de las condiciones por tienda, incluyendo detalles en cuales productos se encontraron en cada tienda y su ubicación dentro de la tienda. Por ejemplo, el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede comparar cada condición de la tienda al menudeo en cada imagen capturada con la biblioteca 24 e identificar los productos que aparecen en cada imagen capturada (por ejemplo, al tratar de identificar cada UPC dentro de la imagen). El procesamiento puede dividirse entre múltiples unidades de procesamiento central ("CPUs"), para que cada CPU complete el procesamiento antes de que venza el siguiente reporte. Para acelerar el tiempo de procesamiento, el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede sólo usar la parte relevante de la biblioteca 24 para cada imagen. Por ejemplo, si el módulo de reconocimiento de imagen 23 sólo está analizando exhibidores, puede usar los alrededor de 5,000 UPCs típicamente en exhibidores al final de pasillo o si sólo está analizando imágenes en la sección de comida enlatada, no analizará las imágenes de productos congelados en la biblioteca 24. La biblioteca 24 puede incluir UPCs, etiquetas de anaqueles, imágenes de productos, y/o cualquier otra información que permitirá al módulo de reconocimiento de imagen 23 identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas. Por ejemplo, el departamento de cosméticos puede tener productos muy pequeños en los que la principal diferencia en los UPCs es el color. Podrían necesitarse múltiples pasadas de cada imagen para poder completar el reconocimiento de la imagen. Por ejemplo, existen algunas categorías en las que solo una pequeña cantidad de texto en el producto puede distinguir entre los diferentes UPCs. Estos tipos de UPCs podrían marcarse en la biblioteca. Si se localiza un UPC marcado, la imagen se procesará de nuevo usando diferentes reglas del negocio. Por ejemplo, si sólo se encuentra una fotografía de estos productos, piezas adicionales de información pueden usarse para completar el proceso de identificación; tal como la información en la etiqueta del estante, incluyendo descripción, código de barra UPC y señalización relacionada. Para un exhibidor, se usará la información en la caja de cartón y/o expedidor.

De conformidad con una modalidad de la presente invención, el módulo de reconocimiento de imagen 23 puede encontrar señalización específica y carteles en la tienda al comparar la una o más imágenes capturadas con la biblioteca de un proveedor tercero. Después de que se identifican la una o más condiciones de la tienda al menudeo en cada imagen y la información relacionada obtenida, esta información se almacena en la base de datos 25. Por ejemplo, la siguiente información puede almacenarse en la base de datos para cada condición de la tienda al menudeo: Fecha de captura de imagen, tiempo de captura de la imagen, identificación de la fotografía, número de tienda, identificación de usuario, plano del piso, ubicación de la tienda, accesorio, vista de accesorio, posición de secuencia, sección de sitio de procesamiento, UPC, cantidad, identificación de mercancía, posición X/Y en la imagen, fecha y hora procesada, versión del programa etc. Por ejemplo, la fecha de captura de la imagen se refiere a la fecha en que se tomó la fotografía y el tiempo de la captura de imagen se refiere a la hora en la que se tomó la fotografía, que se convirtió a hora local para la zona horaria relevante. La identificación de la fotografía puede ser el nombre de un archive o una etiqueta de identificación asignada a la fotografía cuando es cargada al sitio de procesamiento 2. Esta identificación puede usarse en el modo de reporte ad hoc para obtener la imagen. El Número de Tienda es un número de ID asignado a cada tienda en los Estados Unidos de Norteamérica. Existe una base de datos comercialmente disponible, en la que la ubicación física de cada tienda al menudeo dentro de los Estados Unidos se identifica por latitud y longitud globales. Esta base de datos también contiene otra información acerca de cada ubicación de tienda al menudeo, tal como el nombre del minorista. Esta ¡nformación puede usarse par confirmar y registrar la ubicación física y la fuente minorista de la auditoría de la unidad de captación móvil. La identificación de usuario se refiere a la identificación del auditor u operador de la unidad de captación de imagen 21. El plano del piso es un campo que puede usarse si el programa traza el inmobiliario de la tienda a una copia del plano real. Uno o más campos de los datos deberán utilizarse para identificar la ubicación en la tienda. El campo de Inmobiliario contiene la imagen en la que comienza la captura de imagen. El campo de Ver Inmobiliario contiene la imagen en la que finaliza la captura de la imagen. La Posición de Secuencia se refiere a un número de secuencia interno que ayuda a unir las fotografías en agrupamientos locales (i.e. todo el pasillo). La Sección del Sitio de Procesamiento puede ser un campo calculado por el módulo de reconocimiento de imagen 23 que puede estimar o calcular la sección usando el UPC y la ubicación física. El UPC es el UPC del producto encontrado en una imagen. Habrá un registro en la tabla para cada UPC encontrado en la imagen. El campo de Cantidad se refiere al número de UPCs que se encuentran en una fotografía. Por ejemplo, si el anaquel tiene tres tomas de un producto, entonces la cantidad será de 3. La identificación de mercancía es un campo que puede usarse para identificar las etiquetas de los anaqueles y la señalización en la tienda, tal como identificadores de anaqueles y cartelones. La Posición X/Y en la imagen se refiere a la ubicación en que se encontró el producto en la imagen. Por ejemplo, esto puede usarse para identificar en que parte del anaquel se localiza el producto y sí estaba o no en cumplimiento de las directivas del corporativo. Otro uso de la posición X/Y podría ser investigar y resolver asuntos de precisión de datos identificados por el cliente. La Fecha/Hora Procesada es la fecha en la que el módulo de reconocimiento de imagen 23 procesó la fotografía e identificó el producto en particular en esta imagen. La Versión del Programa es la versión del programa de reconocimiento de imagen utilizado por el módulo de reconocimiento de imagen 23 que identificó el producto. El motor de reporte 26 puede proveer acceso a cualquier imagen capturada en cualquier tienda al menudeo en cualquier ubicación dentro de la tienda al menudeo por un momento determinado. Por ejemplo, a través de un visualizador de imagen ad hoc, pueden seleccionarse imágenes individuales una por una utilizando un filtro. El filtro permite al usuario seleccionar los parámetros de búsqueda, tales como rango de fecha, hora del día, tienda, productos, etc. Cuando ve una imagen individual, el usuario puede ir hacia delante y atrás en el tiempo para ver cómo se veía la misma ubicación antes o cómo se verá en el transcurso del tiempo. Cuando se ve una imagen específica, el usuario puede ver la misma ubicación idéntica en el planograma en múltiples tiendas. A través de un recorrido virtual de la tienda, pueden verse imágenes de las condiciones de la tienda al menudeo de forma secuencial en dos o tres dimensiones. El visualizador puede seleccionar imágenes para una o más de las condiciones de la tienda al menudeo y "navegar" en cada imagen. Si hay imágenes duplicadas del mismo inmobiliario y ubicación de la tienda, el visualizador puede filtrar u ofrecer una diferente opción de visualizacíón para las imágenes duplicadas. Si existen espacios en las imágenes, el visualizador puede llenar el espacio con papel tapiz estándar. Las unas o más imágenes capturadas y la información relacionada se analizan y se generan uno o más de los reportes resumidos y/o alertas. Alertas automatizadas y reportes de las condiciones de la tienda al menudeo pueden enviarse automáticamente a clientes detallando la información por tienda, fecha, hora y producto. Las alertas son configurables dirigidas desde tablero, lo que permite que el sitio de procesamiento 2 fácilmente establezca las reglas de negocio que activará las alertas. Por ejemplo, si la tienda excedió el tiempo para enviar las imágenes capturadas, si la tienda no despliega un producto específico, si los productos no autorizados para comercializar se encuentran en exhibición, o cualquier otra alerta designada por el usuario. Las alertas pueden transmitirse a computadoras de escritorio, computadoras portátiles, asistentes digitales personales, teléfonos celulares y cualquier otro dispositivo portátil. Enlaces Web pueden agregarse en el mensaje, por lo que el destinatario puede ir directamente a un reporte de respaldo o imagen si el dispositivo tiene respaldo de navegador. Cuando es posible, las alertas se combinan para que un usuario individual no reciba una gran cantidad de correos electrónicos relacionados en un marco de tiempo corto. Los reportes pueden correr a niveles de resumen que incluyen una tienda, zona, cadena, o cualquier otra ubicación. Los reportes pueden informar resultados por ubicación dentro de la tienda (i.e., final del pasillo, pasillo, etc.). Para productos en exhibición, los reportes pueden incluir una recapitulación del número de días que estuvo en exhibición el producto, el UPC, descripción, marca, tamaño, etc. De conformidad con una modalidad de la presente invención, la información del punto de venta puede estar integrada con las condiciones de la tienda al menudeo para proveer un análisis de promoción post tiempo real aproximado. Cuando la información del punto de venta se integra por el sitio de procesamiento 2, los reportes pueden incluir información referente a uno o más de los siguientes: precio regular, precio de venta, volumen base, volumen real, peso, UPC del artículo, descripción de la marca, tamaño, recapitulación de la categoría, categoría real, peso de la categoría, margen de ganancia en porcentaje promedio de categoría, margen de ganancia en porcentaje promedio de categoría real, recapitulación de la marca promocionada participante, etc. Las Figuras 7-12 muestras ejemplos de reportes generados al usar el método para medir el cumplimiento de exhibición de la tienda al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención. Por ejemplo, la Figura 8 muestra un reporte que presenta el cumplimiento de exhibición por tienda, la Figura 9 muestra un reporte que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel de distrito, la Figure 10 muestra un reporte que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel de división, la Figura II muestra un reporte que presenta el cumplimiento de exhibición a nivel del minorista, y la Figura 12 muestra un reporte que presenta el cumplimiento de exhibición por marca competitiva. Cada reporte puede generarse usando los datos almacenados en el depósito 25 y los datos externos de uno o más de los depósitos de datos externos 27. Por ejemplo, la información relacionada con las tiendas puede almacenarse en un depósito de datos externos 27 que comprende una lista de todas las tiendas, incluyendo un número identificador único, nombre, descripción, domicilio, compañía matriz, tipo de comercio, formato y otra información y atributos relevantes de la tienda al menudeo. La información relacionada con las compañías matrices puede almacenarse en un depósito de datos externos 27 que comprende un listado de todas las compañías matrices, incluyendo una descripción, domicilio y/o cualquier otra información. Esto permite un resumen de información de cartelones de tiendas individuales a un total de compañías matrices. La información relacionada con los UPCs puede almacenarse en un depósito de datos externos 27 que comprende una lista de todos los productos, incluyendo la descripción de UPC, dimensiones del producto, imágenes del producto desde varios ángulos, y otras características. La información relacionada con las marcas puede almacenarse en un depósito de datos externos 27 que una lista de todas las marcas, incluyendo descripción, categoría, fabricante, etc. La información relacionada con las categorías y fabricantes también puede almacenarse en el depósito de datos externos 27. Un medio de almacenamiento de computadora, que incluye un código ejecutable de computadora para medir el cumplimiento de exhibición de la tienda al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención incluye, un código para capturar una o más imágenes de una o más condiciones de la tienda al menudeo, código para asociar la una o más imágenes capturadas con información relacionada, código para transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada con un sitio de procesamiento para almacenamiento y procesamiento, código para recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en el sitio de procesamiento y almacenar la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en un depósito, código para el procesamiento de a una o más imágenes capturadas, código para comparar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar la una o más condiciones de la tienda al menudeo y obtener información de identificación acerca de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, código para almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas e información de identificación para la una o más condiciones de la tienda al menudeo en el depósito, código para analizar la una o más condiciones de la tienda al menudeo en la una o más imágenes capturadas e información de identificación, y código para generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis. El código para capturar una o más de las imágenes de una o más de las condiciones de la tienda al menudeo, de conformidad con una modalidad de la presente invención también comprende, código para identificar y verificar la ubicación de un equipo, código para capturar una o más imágenes de una o más de las condiciones de la tienda al menudeo, código para almacenar la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, código para procesar la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo, código para transmitir la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo a un sitio de procesamiento, y código para generar una confirmación indicando si la una o más imágenes capturadas de la una o más condiciones de la tienda al menudeo se enviaron exitosamente al sitio de procesamiento. Numerosas modificaciones y variaciones adicionales de la presente invención son posibles en vista de los conocimientos anteriores.

Claims (44)

REIVINDICACIONES

1. Un método para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, que consiste en: capturar una o más imágenes de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos utilizando una unidad de captación de imagen capaz de obtener las imágenes en ubicaciones múltiples; asociar la una o más imágenes capturadas con la información relacionada; transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada a un sitio de procesamiento para el almacenamiento y procesamiento; recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en el sitio de procesamiento y almacenar la una o más imágenes capturadas e ¡nformación relacionada en un depósito; procesar la una o más imágenes capturadas; comparar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos, y obtener información de identificación acerca del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación para el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en el depósito; analizar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación; y generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis.

2. El método de conformidad con la reivindicación 1, que además comprende proveer una alimentación de fotografía sin procesar y/o una alimentación de datos sin procesar de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos.

3. El método de conformidad con la reivindicación 1, que además comprende proveer alertas automatizadas cuando uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos cumplen o exceden ciertos criterios predeterminados.

4. El método de conformidad con la reivindicación 1, que además comprende proveer acceso a cualquier imagen capturada en cualquier tienda al menudeo en cualquier ubicación dentro de la tienda al menudeo en cualquier momento determinado.

5. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que los pasos de capturar, asociar, transmitir, recibir, procesar, comparar, almacenar y analizar son automatizados.

6. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que la captación de imagen se obtiene mediante una unidad móvil.

7. El método de conformidad con la reivindicación 1, que además comprende identificar y verificar una ubicación de la unidad de captación de imagen.

8. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que la una o más imágenes son capturadas utilizando uno o más de los siguientes: cámaras de seguridad en la tienda, cámaras digitales, teléfonos con cámara, cámaras digitales de video fijo, cámaras Web, cámaras digitales de video en movimiento, una unidad de captación móvil portátil, una unidad de captación móvil automatizada, y un robot de auto propulsión.

9. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que el paso de procesar también consiste en determinar si la calidad de la imagen y el contenido de la imagen para una o más de las imágenes capturadas son suficientes.

10. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que la información relacionada consiste en fecha, hora, información del producto e ¡nformación de la ubicación.

11. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que el uno o más de los reportes de resumen o alertas pueden enviarse directamente a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

12. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que la una o más alertas se combinan juntas y luego se envían a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

13. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que el paso de capturar incluye revisar cada imagen capturada y aprobar su calidad y contenido.

14. El método de conformidad con la reivindicación 1, en el que el sitio de procesamiento comprende un portal Web para cargar la una o más imágenes capturadas.

15. Un sistema para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, que consiste en: una unidad de captación de imagen para capturar una o más imágenes de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos, en el que la unidad de captación de imagen es capaz de obtener las imágenes en múltiples ubicaciones; medios para asociar la una o más imágenes capturadas con la información relacionada; medios para transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada; y un sitio de procesamiento que incluye medios para recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada, medios para procesar la una o más imágenes capturadas, un módulo de reconocimiento de imágenes para comparar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar el uno o más exhibídores de productos, anaqueles de productos o productos y obtener información de identificación acerca del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos, un depósito para almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación; y un motor de reporte para analizar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación, y generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis.

16. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, que además comprende medios para proveer una alimentación de fotografía sin procesar y/o una alimentación de datos sin procesar de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos.

17. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, que además comprende proveer alertas automatizadas cuando uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos cumplen o exceden ciertos criterios predeterminados.

18. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, que además comprende proveer acceso a cualquier imagen capturada en cualquier tienda al menudeo en cualquier ubicación dentro de la tienda al menudeo en cualquier momento determinado.

19. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que la unidad de captación de imagen, medios para asociar, medios para transmitir y el sitio de procesamiento son automatizados.

20. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que la imagen capturada se obtiene mediante una unidad móvil.

21. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que la unidad de captación de imagen comprende: medios de identificación y verificación para identificar y verificar la ubicación de la unidad de captación de imagen; medios de captación para capturar la una o más imágenes de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; medios de almacenamiento para almacenar la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; medios de procesamiento para procesar la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; medios de transmisión para transmitir la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos a un sitio de procesamiento; medios de recepción para recibir ¡nformación desde el sitio de procesamiento; y medios de generación para generar una confirmación que indica si la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos se enviaron con éxito al sitio de procesamiento.

22. El sistema de conformidad con la reivindicación 21, en el que la unidad de captación de imagen está en la forma de una unidad de carro o robot de auto propulsión.

23. El sistema de conformidad con la reivindicación 22, en el que la unidad de carro contiene dos o más cámaras fijas en lados opuestos de la unidad de carro.

24. El sistema de conformidad con la reivindicación 21, en el que la una o más imágenes son capturadas utilizando uno o más de los siguientes: cámaras de seguridad en la tienda, cámaras digitales, teléfonos con cámara, cámaras digitales de video fijo, cámaras Web, cámaras digitales de video en movimiento, una unidad de captación móvil portátil, una unidad de captación móvil automatizada, y un robot de auto propulsión.

25. El sistema de conformidad con la reivindicación 21, en el que el paso de procesar también consiste en determinar si la calidad de la imagen y el contenido de la imagen para una o más de las imágenes capturadas son suficientes.

26. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que la ¡nformación relacionada consiste en fecha, hora, información del producto e información de la ubicación.

27. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que el uno o más de los reportes de resumen o alertas pueden enviarse directamente a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

28. El método de conformidad con la reivindicación 15, en el que la una o más alertas se combinan juntas y luego se envían a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

29. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que los medios de procesamiento incluye medios para revisar cada imagen capturada y aprobar su calidad y contenido.

30. El sistema de conformidad con la reivindicación 15, en el que el sitio de procesamiento se localiza en la parte central y además comprende un portal Web para cargar la una o más imágenes capturadas.

31. Un medio de almacenamiento por computadora, que incluye un código ejecutable de computadora para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, que incluye: un código para capturar una o más imágenes de uno o más exhíbidores de productos, anaqueles de productos o productos mediante el uso de una unidad de captación de imagen capaz de obtener imágenes en múltiples ubicaciones; un código para asociar la una o más imágenes capturadas con la información relacionada; código para transmitir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada con un sitio de procesamiento para almacenamiento y procesamiento; un código para recibir la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en el sitio de procesamiento y almacenar la una o más imágenes capturadas y la información relacionada en un depósito; un código para procesar la una o más imágenes capturadas; un código para comparar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas con una biblioteca para identificar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos y obtener información de identificación acerca del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; un código para almacenar la una o más imágenes capturadas identificadas y la información de identificación para el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en el depósito; un código para analizar el uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos en la una o más imágenes capturadas y la información de identificación; y un código para generar uno o más reportes de resumen o una o más alertas con base en el análisis.

32. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, que además comprende un código para proveer una alimentación de fotografía sin procesar y/o una alimentación de datos sin procesar de uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos.

33. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, que además comprende proveer alertas automatizadas cuando uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos cumplen o exceden ciertos criterios predeterminados.

34. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, que además comprende proveer acceso a cualquier imagen capturada en cualquier tienda al menudeo en cualquier ubicación dentro de la tienda al menudeo en cualquier momento determinado.

35. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que el código para capturar, asociar, transmitir, recibir, procesar, comparar, almacenar y analizar es automatizado.

36. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, que además contiene un código para identificar y verificar una ubicación de la unidad de captación de imagen.

37. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que el código para procesar también consiste de un código para determinar si la calidad de la imagen y el contenido de la imagen para una o más de las imágenes capturadas son suficientes.

38. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que la información relacionada consiste en fecha, hora, información del producto e información de la ubicación.

39. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que el uno o más de los reportes de resumen o alertas pueden enviarse directamente a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

40. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que la una o más alertas se combinan juntas y luego se envían a un cliente a través de un enlace de telecomunicaciones.

41. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 31, en el que el código para capturar incluye revisar cada imagen capturada y aprobar su calidad y contenido.

42. Un medio de almacenamiento por computadora, que incluye un código ejecutable para medir el cumplimiento de exhibición en tiendas al menudeo, que incluye: un código para identificar y verificar la ubicación de un equipo; un código para capturar la una o más imágenes del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos mediante el uso de una unidad de captación de imagen capaz de obtener imágenes en múltiples ubicaciones; un código para almacenar la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; un código para procesar la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos; un código para transmitir la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos a un sitio de procesamiento; un código para recibir información desde el sitio de procesamiento; y un código para generar una confirmación para indicar si la una o más imágenes capturadas del uno o más exhibidores de productos, anaqueles de productos o productos se enviaron con éxito al sitio de procesamiento.

43. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 42, en el que la unidad de captación de imagen está en la forma de una unidad de carro o robot de auto propulsión.

44. El medio de almacenamiento por computadora de conformidad con la reivindicación 42, en el que la unidad de carro contiene dos o más cámaras fijas en lados opuestos de la unidad de carro.