APARATO ELECTROMECÁNICO PARA DISPENSAR SUSTANCIAS
VOLÁTILES CON UN SOLO MECANISMO PISPENSDOR. Y
CARTUCHO PARA CONTENER MÚLTIPLES RECEPTÁCULOS
Referencia a solicitudes relacionadas Esta solicitud reclama el beneficio de la solicitud de patente provisional de los Estados Unidos No. 60/583,604, presentada el 30 de junio de 2004, y de la solicitud de patente provisional de los Estados Unidos No. 60/670,51 9, presentada el 12 de abril de 2005, y las incorpora aquí por medio de esta referencia. Antecedentes de la invención Campo de la invención Esta invención se refiere a un dispensador electromecánico para dispensar una sustancia volátil, tal como un aparato atomizador de líquido, del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, para emitir una fragancia. Más en particular, se refiere a dicho dispensador que tiene un solo mecanismo dispensador, tal como un solo dispositivo atomizador, y un carrusel que contiene múltiples receptáculos, cada uno de los cuales contiene una sustancia volátil fragante; siendo capaz el único dispositivo atomizador de acoplarse con cualquiera de los receptáculos por medio del movimiento de los receptáculos, tal como mediante rotación del carrusel con respecto al dispositivo atomizador. Descripción de la técnica relacionada Los dispensadores electromecánicos para dispensar una
sustancia volátil, basados en una variedad de principios o tecnologías de operación, son conocidos en la técnica. Por ejemplo, dicho dispensador puede comprender un elemento calefactor para calentar la sustancia volátil a fin de promover la vaporización, y un ventilador o soplador para generar un flujo de aire a fin de dirigir el evaporado fuera del dispositivo, hacia el medio ambiente circundante. Los ejemplos de dispensadores de este tipo están descritos en la patente estadounidense No, 6,619,559 y en las publicaciones de solicitud de patente estadounidense No. 2003/0107139 y 2002/0066798. Se puede omitir el elemento calefactor de dicho dispositivo, tal como se muestra, por ejemplo, en la patente estadounidense No. 6,713,024, o se lo puede reemplazar por un medio alterno para promover la evaporación, tal como una pantalla de difusión, tal como se describió en la patente estadounidense No. 6,568,659. También se puede omitir el ventilador o soplador, tal como se describe en la patente estadounidense No. 5,805,768, de acuerdo con la cual un material aromático calentado emana del dispensador hacia el ambiente cuando se abre un receptáculo, por lo demás sellado, que contiene el material. Alternativamente, la patente estadounidense No. 6,357,726 describe una variación respecto al ventilador o soplador, es decir, un generador de bolo que suministra un pulso de aire para eyectar un anillo de aroma, similar a un anillo de humo exhalado por un fumador. Otro tipo de dispensador electromecánico es un dispositivo ultrasónico, tal como el descrito en la patente estadounidense No.
5,01 1 ,632, en el que una solución de aroma, en la forma de una membrana líquida delgada formada sobre una superficie que vibra, es evaporada al hacer que absorba la energía de las ondas ultrasónicas. Los dispensadores de sustancias volátiles basados en otros principios operativos, así como otras variaciones de dispensadores de cualquier tipo dado, son conocidos por quienes tienen experiencia ordinaria en la materia. Independientemente del principio operativo del dispensador, es frecuente incluir en el dispensador elementos para automatización y control, tales como un motor, un controlador y similares, para controlar factores tales como la frecuencia y la duración de las emisiones de la sustancia volátil, lo que, a su vez, determina la intensidad de la fragancia emitida. Aun cuando, por supuesto, es posible diseñar un dispensador desprovisto de componentes eléctricos, o incluso mecánicos, dado que muchas sustancias volátiles interesantes se vaporizan espontáneamente, en la práctica dichos dispositivos tecnológicamente primitivos generalmente exhiben una variedad de limitaciones funcionales, en particular por lo que respecta a su capacidad para variar ios modos de operación del dispositivo, o para controlarlos de otra manera. Las patentes estadounidenses No. 5,605,692 y 2,103,609, la publicación de solicitud de patente estadounidense No. 2002/0058595 y la publicación de la solicitud de patente del Reino Unido GB 2 256 589, ofrecen ejemplos de dispositivos simples de esta clase, que tienen aspectos limitados o no mecánicos.
Un ejemplo de un aparato atomizador de líquido, del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, está descrito en la patente estadounidense No. 6,843,430, que está cedida a la cesionaria de esta invención y que queda incorporada aquí por medio de esta referencia. Tal como se describe allí, un aparato atomizador de líquido, del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, comprende un elemento accionador piezoeléctrico, acoplado a una placa atomizadora de líquido. El elemento accionador piezoeléctrico hace vibrar la placa atomizadora de líquido en respuesta a voltajes eléctricos alternantes aplicados al elemento accionador. La vibración de la placa provoca la atomización de un líquido que le es suministrado por un sistema suministrador de líquido, que está dispuesto para entregar el líquido mientras la placa atomizadora está siendo vibrada. Está provisto un circuito eléctrico para alimentar voltajes eléctricos alternantes a los elementos conductores que están dispuestos para quedar en contacto eléctrico con lados opuestos del elemento accionador, para aplicar los voltajes alternos a través del elemento accionador. Los elementos conductores también pueden servir para soportar el elemento accionador y la placa atomizadora de líquido en un alojamiento que contiene el dispositivo. Otros ejemplos de aparatos atomizadores de líquido, del tipo vibrador, piezoeléctricos, de una variedad de tipos, están descritos en ias patentes estadounidenses No. 6,450,419, 6,085,740 y 4,301 ,093, y en la solicitud de patente europea publicada No. EP 0
897 755. Con respecto a los dispositivos dispensadores de fragancia, se sabe que si un usuario está expuesto continuamente al mismo olor o a la misma fragancia, el sentido olfatorio del usuario puede quedar desensibilizado para ese aroma. Este fenómeno se conoce como "fatiga de fragancia". Una manera de vencer la fatiga de fragancia es proveer un dispensador capaz de emitir diferentes fragancias. Así, muchos de los documentos mencionados arriba sugieren un dispositivo que tenga receptáculos múltiples para contener sustancias volátiles, respectivamente, de tal manera que el dispositivo pueda retener y emitir múltiples fragancias diferentes. Los diferentes receptáculos pueden ser estacionarios, tales como en el caso de la patente estadounidense No. 6,357,726, o pueden ser movibles, por ejemplo, estar dispuestos radialmente en una bandeja o cartucho que se puede hacer girar para alinear un receptáculo dado con un calentador y/o un agujero de salida, o similares, para la emisión de la sustancia que hay en el receptáculo, tal como los mostrados en las patentes estadounidenses No. 5,805,768, 5,605,692 y 2,103,609; en las publicaciones de solicitud de patente estadounidense No. 2002/0066798 y 2003/0107139, así como en la publicación de solicitud de patente del Reino Unido GB 2 256 589. Aun cuando, en algunos casos, un solo mecanismo dispensador (por ejemplo, un calentador y/o un agujero de salida) sirve para toda la multiplicidad de receptáculos, en otros casos cada uno de los múltiples receptáculos está provisto de su propio mecanismo
dispensador, en parte o como un todo. La solicitud del TCP en trámite No. PCT/US03/36090 publicada ahora como publicación internacional No. WO 2004/043502 A1 ), presentada el 10 de noviembre de 2003, cedida a la cesionaria de esta invención, e incorporada aquí por medio de esta referencia, enseña un aparato que incluye múltiples depósitos de sustancia volátil, cada uno de los cuales está provisto de su propio dispositivo de atomización accionado piezoeléctricamente. Si bien dicho aparato es capaz de proveer un funcionamiento incrementado, por ejemplo, a la manera de una variedad de modos, combinaciones de fragancia y control o programación, lá provisión de múltiples dispositivos de atomización incrementa significativamente el costo de fabricación. Por lo tanto, sigue habiendo necesidad de un aparato atomizador piezoeléctrico, compacto, u otro tipo de dispensador electromecánico, capaz de dispensar una variedad de sustancias volátiles con el mismo grado de flexibilidad operativa, que pueda ser operado por un usuario en una forma manual simple, sumamente conveniente, pero que también pueda proveer un grado de automatización y control de programación, y que se pueda fabricar y, por ende, vender, a bajo costo. Breve descripción de ia invención La presente invención provee un dispensador electromecánico compacto que es capaz de dispensar una variedad de sustancias volátiles con un grado significativo de flexibilidad de operación, sujeto al control de un usuario, que puede ser operado de manera
manual, altamente conveniente, simple, y que también puede proveer la capacidad de operar de manera automática, y que se puede fabricar a bajo costo. Específicamente, la presente invención provee un dispensador electromecánico de una sustancia volátil que tiene un cartucho que contiene múltiples receptáculos para contener sustancias volátiles, respectivamente, y un solo mecanismo dispensador que puede ser acoplado con cualquiera de los receptáculos para dispensar la sustancia volátil contenida en ellos. De acuerdo con la invención, se pueden mover los receptáculos, por ejemplo, por rotación del cartucho que contiene los receptáculos, de tal manera que se pueda llevara cualquier receptáculo individual a una posición dispensadora, en la que se puede dispensar la sustancia volátil, mientras que los demás receptáculos son mantenidos en posiciones no dispensadoras. De esa manera se provee un aspecto de leva, ya que el cartucho es girado a fin de desacoplar un primer receptáculo del mecanismo dispensador y acoplar un segundo receptáculo con el mecanismo dispensador; la rotación del cartucho hace que el mecanismo dispensador se desacople del primer receptáculo, para ser mantenido fuera de la trayectoria de movimiento de los receptáculos durante la rotación, y que se acople con el segundo receptáculo, cuando el segundo receptáculo está alineado apropiadamente con el mecanismo dispensador. También están provistas palancas de rotación manual para hacer girar el cartucho; y dichas palancas también proveen retroalimentación al usuario, acerca de si los receptáculos están
alineados apropiadamente (los receptáculos están alineados apropiadamente cuando cualquiera de los receptáculos está alineado con el mecanismo dispensador). Al proveer un aparato capaz de contener múltiples receptáculos, integrados, mediante un aspecto de leva, con un solo mecanismo dispensador, la presente invención está en posibilidad de mantener los costos de fabricación a un mínimo, al mismo tiempo que provee amplia flexibilidad operativa (incluyendo la capacidad de dispensar una variedad de sustancias volátiles), en un formato conveniente, simple, amistoso para el usuario. El mecanismo dispensador de acuerdo con la presente invención puede ser un dispositivo atomizador de líquido del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, para dispensar una fragancia. De acuerdo con un primer aspecto, la presente invención provee un aparato para dispensar una sustancia volátil, que comprende un dispensador electromecánico para dispensar una sustancia volátil; un cartucho para contener una pluralidad de depósitos; cada depósito para contener una sustancia volátil que se va a dispensar; siendo girable el cartucho de manera que se coloque cualquiera de los depósitos en una posición de acoplamiento, en la que el citado depósito esté acoplado con el dispensador de tal manera que se pueda dispensar la sustancia volátil que se encuentra en el depósito; y un brazo de pivote, para desacoplar alternativamente un depósito del dispensador y acoplar un depósito sucesivo con el dispensador, durante la rotación del cartucho.
El brazo de pivote hace que el dispensador se acople con cualquier depósito dado únicamente cuando el cartucho ha sido girado a una posición de acoplamiento para ese depósito: El brazo de pivote mantiene un estado de desacoplamiento durante la rotación del cartucho de una posición de acoplamiento a una posición de acoplamiento subsiguiente. El estado de desacoplamiento es un estado en el que se mantiene el dispensador fuera de la trayectoria de movimiento, específicamente por encima de la trayectoria de movimiento, a travesada por los depósitos cuando se hace girar el cartucho. El cartucho comprende un aspecto de leva tal que, cuando gira el cartucho, el brazo de pivote hace que el dispensador desacople y acopla de manera alternada, los sucesivos depósitos. El aspecto de leva comprende una porción tubular recortada, que tiene en uno de sus extremos longitudinales una superficie de sección transversal circunferencial, que se eleva y baja alternativamente siguiendo ia circunferencia. El brazo de pivote está conectado con el dispensador, y el brazo de pivote topa con la superficie de sección transversal circunferencial de la porción tubular recortada, de tal manera que, cuando se hace girar el cartucho, el brazo de pivote sube y baja alternadamente, haciendo que el dispensador se mueve alternadamente entre una posición de desacoplamiento y una posición de acoplamiento. De acuerdo con un segundo aspecto a la presente invención, el dispensador electromecánico comprende un ensamble atomizador
que comprende una placa atomizadora y un accionador piezoeléctrico acoplado con la placa atomizadora para hacer vibrar la placa atomizadora, atomizando de esa manera el líquido suministrado a la placa atomizadora; y la posición de acoplamiento es una posición en la que un depósito puede estar acoplado con el ensamble atomizador, de tal manera que el líquido que se encuentra en el depósito pueda ser suministrado a la placa atomizadora. Cada uno de los depósitos incluye un miembro suministrador de líquido, o está acoplado con él; y dicho miembro puede ser una mecha. En virtud del ascenso y descenso alternados de la superficie de sección transversal circunferencial, se mantiene el , ensamble atomizador en una posición por encima del miembro de suministro de líquido de un depósito que va a ser acoplado, antes que el ensamble atomizador se acople con el siguiente depósito que va a ser acoplado; y el ensamble atomizador desciende sobre el miembro de suministro de líquido para acoplarse con el siguiente depósito que va a ser acoplado, con lo que se previene la colisión, el acoplamiento inapropiado y la falta de acoplamiento del miembro de suministro de líquido con el ensamble atomizador, debido una desalineación vertical entre ellos. De acuerdo con un tercer aspecto de la presente invención, el aparato de acuerdo con el primer aspecto o de acuerdo con el segundo aspecto, comprende también un alojamiento; el alojamiento comprende conectores rápidos de retención para retener separablemente el cartucho en el alojamiento de una manera tal, que
permita la rotación del cartucho. De acuerdo con un cuarto aspecto de la presente invención, el aparato de acuerdo con los aspectos primero, segundo o tercero comprende adicionalmente por lo menos una palanca para hacer girar el cartucho. La al menos una palanca puede estar provista en el cartucho. De acuerdo con un quinto aspecto de la presente invención está provisto el aparato de acuerdo con el cuarto aspecto, en el que el alojamiento tiene una superficie circunferencial provista de al manos una poción cóncava, y la al menos una palanca está provista de una porción convexa que ajusta dentro de la porción cóncava. Cuando se hace girar el cartucho, la porción cóncava es llevada giratoriamente hasta alineación con la porción convexa, en el momento en que uno de los depósitos es puesto en una posición de acoplamiento. La alineación de la porción cóncava con la porción convexa provee de esa manera una retroalimentación visual, audible y/o táctil a un usuario del aparato, de que uno de los depósitos está en una posición de acoplamiento. De acuerdo con un sexto aspecto de la presente invención, está provisto el aparato de acuerdo con cualquiera de los aspectos mencionados en lo que antecede, en el que el alojamiento comprende un puerto de salida para liberar la sustancia volátil el dispensador a la atmósfera fuera del aparato. De acuerdo con un séptimo aspecto de la presente invención, el aparato de acuerdo con cualquiera de los aspectos mencionados
en lo que antecede comprende adicionalmente una palanca de ajuste para ajustar la cantidad de sustancia volátil dispensada, la frecuencia de los periodos de suministro, y/o la duración de los periodos de suministro. De acuerdo con un octavo aspecto de la presente invención, se provee el aparato de acuerdo con el quinto aspecto y también de acuerdo con los aspectos sexto y/o séptimo, en el que el puerto de salida y/o la palanca de ajuste están dispuestos en alineación, a lo largo de la circunferencia del alojamiento, con el dispensador y con una de las porciones cóncavas. r Breve descripción de ios dibujos La figura 1 es una vista en perspectiva recortada de un aparato atomizador que incorpora la invención , que muestra un estado en el que el ensamble atomizador está acoplado con un ensamble de depósito. La figura 2 es una vista en sección fragmentaria, ampliada, tomada en alzado, de la porción superior de un ensamble de depósito, junto con una disposición del ensamble atomizador que se puede usar en el aparato atomizador de la figura 1 . La figura 3 es una vista en perspectiva de las porciones superiores de una mecha y un collarín que forman parte del ensamble de depósito de la figura 2. La figura 4 es una vista en alzado, ampliada, de la porción superior de la mecha de la figura 3. La figura 5 es una vista superior del extremo superior de la
mecha de la figura 3. Las figuras 6 y 7 son vistas en alzado, ampliadas, que muestran el extremo superior de la mecha en sección transversal, cuando se está desplazando en una posición de acoplamiento, y después de que está en la posición de acoplamiento, respectivamente. Las figuras 8A y 8B son vistas en perspectiva despiezadas del ensamble atomizador y de su soporte, tal como se ven desde abajo y desde arriba, respectivamente. La figura 9 es una vista en perspectiva del aparato atomizador de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato se encuentra en una posición de acoplamiento. La figura 10 es una vista en perspectiva que muestra el alojamiento y el cartucho del aparato atomizador de la figura 1 , en un estado no ensamblado. La figura 11 es una vista en perspectiva del cartucho del aparato atomizador de la figura 1. La figura 12 es una vista en perspectiva recortada del aparato de atomización de la figura 1 , que muestra un estado en el que el ensamble atomizador se encuentra desacoplado de un ensamble de depósito. La figura 13 es una vista en alzado, en sección, del aparato de atomización de la figura 1 , que muestra un estado en el que el ensamble atomizador se encuentra acoplado con un ensamble de depósito.
La figura 14 es una vista en alzado, en sección, del aparato atomizador de la figura 1 , que muestra un estado en el que el ensamble atomizador se encuentra desacoplado de un ensamble de depósito. La figura 15 es una vista superior del aparato de atomización de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato se encuentra en una posición de acoplamiento. La figura 16 es una vista en alzado del aparato de atomización de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato se encuentra en una posición de acoplamiento. La figura 17 es una vista en perspectiva del aparato de atomización de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato no se encuentra en una posición de acoplamiento. La figura 18 es una vista superior del aparato atomizador de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato no se encuentra en una posición de acoplamiento. La figura 19 es una vista en alzado del aparato atomizador de la figura 1 , que muestra un estado en el que el aparato no se encuentra en una posición de acoplamiento. Las figuras 20 y 21 son vistas en perspectiva del ensamble de pivote que soporta el ensamble atomizador, como se ve desde arriba y desde abajo, respectivamente. La figura 22 es una vista en perspectiva recortada de una porción del alojamiento del aparato atomizador de la figura 1. La figura 23 es una vista en perspectiva recortada que muestra
una porción del alojamiento del aparato atomizador de ia figura 1 , y una porción del ensamble de pivote que soporta el ensamble atomizador; y La figura 24 es una vista en perspectiva del alojamiento del aparato atomizador de la figura 1 , visto desde abajo, que muestra el ensamble de pivote que soporta el ensamble atomizador. Descripción detallada de ias modalidades preferidas Se explicará la estructura y la operación de un dispensador electromecánico de acuerdo con una modalidad preferida de la presente invención, con referencia a los dibujos anexos. Se dirige el lector inicialmente a las figuras 1 , 2, 8A y 8B. De acuerdo con una modalidad preferida, el dispensador electromecánico es un aparato 20 de atomización de líquido, del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, que comprende generalmente un ensamble atomizador 34 (ver las figuras 8A y 8B) y un cartucho 60 que contiene una pluralidad de ensambles de depósito 30. El ensamble atomizador 34 comprende un elemento accionador piezoeléctrico 35 y una placa 37 con orificios. Cada ensamble 30 de depósito incluye un recipiente 31 de líquido que contiene un fluido y una mecha 56. (El recipiente 31 de líquido o ensamble de depósito 30 puede denominarse un receptáculo o un depósito). Se puede mover el cartucho 60, por ejemplo, se lo puede hacer girar, a fin de colocar algún ensamble de depósito 30 en acoplamiento con el ensamble atomizador 34. Cuando un ensamble de depósito dado 30 es acoplado con el ensamble atomizador 34, la mecha 56 puede
suministrar instantáneamente fluido a la placa de orificio 37. Tal como se muestra en la figura 1 , de acuerdo con una modalidad preferida de la presente invención, el aparato atomizador 20 comprende un alojamiento 22, formado como un casco de plástico hueco. La plataforma horizontal 25 se extiende a través del interior del alojamiento 22, dividiendo el alojamiento en una porción superior 23 y una porción inferior 24. (Los términos "superior", "inferior" y similares, usados aquí, deben ser tomados con referencia al dispensador cuando está dispuesto en su posición normal de operación a la que se destina, que se muestra en la figura 1). Una o más baterías 26 están soportadas sobre la plataforma 25, dentro del alojamiento 22. Se puede emplear lengüetas de soporte, retenes o similares (no ilustrados) para mantener las baterías en su posición. Adicionalmente, un tablero 28 circuito impreso está soportado por un elemento soportador 21 , que se extiende hacia abajo desde la parte superior de la porción superior 23 del alojamiento 22. Están formadas conexiones eléctricas apropiadas entre las baterías 26 y el tablero de circuito 28, y entre el tablero de circuito 28 y el ensamble atomizador 34. El ensamble de depósito 30 comprende un recipiente de líquido
31 para contener un líquido que se va a atomizar; un tapón 33 que cierra la parte superior del recipiente, y la mecha 56. La mecha 56 se extiende desde el interior del recipiente 31 de líquido, cerca de su fondo, hacia arriba, a través de una abertura cilindrica central 51 en el extremo superior del tapón 33, hasta una ubicación fuera de y por
encima del recipiente 31 de líquido. La mecha 56 tiene pasajes capilares (no mostrados) que se extienden longitudinalmente, para impulsar el líquido hacia arriba, desde dentro del recipiente 31 de líquido, hasta el extremo superior de la mecha 56. El tapón 33 incluye las paredes 52 de la abertura 51 y una porción 53 de vaina anular, concéntrica con las paredes 52 de abertura (ver la figura 2). Todo el tapón 33, incluyendo la porción de vaina anular 53, las paredes de abertura 52 y una porción de valle entre la porción de vaina anular 53 y las paredes de abertura 52, de preferencia está formado integralmente, como un .solo miembro. También de preferencia el tapón 33 está formado como parte integral de una plataforma 61 del cartucho 60. Las paredes 52 de abertura sirven, junto con un collarín 102 (descrito más adelante), para retener la mecha 56 en su posición, en particular para retener la mecha 56 en alineación con la placa 37 con orificios del ensamble atomizador 34, cuando el recipiente 31 de líquido está acoplado con el ensamble atomizador 34. Durante el acoplamiento con el ensamble atomizador 34, la mecha 56 suministra líquido por acción capilar, desde dentro del recipiente 31 de líquido, al ensamble atomizador 34. La mecha 56 incluye un ensamble de conexión para asegurar la mecha 56 al tapón 33. Si bien el ensamble de conexión puede ser una pieza separada, fijada a la mecha 56, de preferencia está formada integralmente con la mecha 56. Tal como se muestra en la figura 2, el ensamble de conexión incluye el collarín 102, que tiene un segmento inferior 104 de diámetro relativamente grande, y un
segmento superior 106 de diámetro relativamente pequeño. El extremo superior del segmento inferior 104 hace contacto con el tapón 33 para prevenir que la mecha 56 se mueva fuera del recipiente 31 de líquido. El segmento superior 106 ajusta friccionalmente dentro de la abertura 51 del tapón 33. Como se hizo notar, el collarín 102, junto con las paredes de abertura 52, sirve para asegurar la colocación apropiada de la mecha 56 con respecto al ensamble atomizador 34. Aun cuando el tapón 33 puede estar construido para permitir el retiro y el reemplazo del recipiente 31 de líquido del cartucho 60, está contemplado que, en el uso -típico del aparato, un usuario reemplace el cartucho 60, cuando sea necesario, en lugar de reemplazar los recipientes 31 de líquido individuales. Si bien está contemplado el aparato para ser usado en dispensar por lo menos fragancias, quienes tengan experiencia ordinaria en la materia apreciarán que se podría usar igualmente para dispensar otras sustancias volátiles, incluyendo, pero sin limitación: agua, higienizador de ambiente, desinfectante, repelente para insectos e insecticida. Cuando se usa el aparato para dispensar fragancias, por ejemplo, cada uno de los recipientes 31 individuales de líquido puede contener una sustancia fragante diferente. Se pueden seleccionar las diferentes fragancias de un grupo de fragancias que tengan un tema común. Por ejemplo, se podrían usar tres aromas cítricos diferentes (por ejemplo, lima, limón y mandarina) para los
tres recipientes 31 de líquido. Puesto que el usuario puede seleccionar de entre diferentes aromas, cambiar la fragancia emitid y ajustar el nivel de intensidad cuando lo desee, el aparato sirve para reducir la probabilidad de que ocurra fatiga de fragancia. El usuario también puede comprar diferentes cartuchos, en los que cada cartucho tiene múltiples esencias basadas en un tema común. De esa manera, el usuario puede escoger un grupo de aromas con un tema, para crear una atmósfera que sea apropiada para un tipo particular de evento o de reunión social, o para una habitación u otro espacio diseñado para un tipo particular de función social. A medida que se desarrollan nuevos aromas y temas de aromas, el aparato puede acomodarlos fácilmente, y de esa manera, en este sentido, el aparato es adaptable a los cambios en el tiempo. Se explicará el soporte del ensamble atomizador 34 en el alojamiento 22 con referencia adicionalmente a las figuras 20 a 24. El ensamble atomizador 34, alojado en su propio alojamiento 39, está soportado debajo de ia plataforma 25 del alojamiento 22 del aparato, y encima del tapón 33, de manera voladiza, por medio de un soporte 27 elástico, similar a un alambre alargado, que está conectado a un extremo de un brazo de pivote 29. El otro extremo del brazo de pivote 29 está provisto de un eje 12 para pivotar. Los dos extremos del eje 12 están ajustados en dos agujeros 13 (ver las figuras 22 a 24), respectivamente, formados en una porción cilindrica 14 que se extiende hacia abajo desde la plataforma 25 del alojamiento 22. (La porción cilindrica 14 tiene una porción recortada
15 para acomodar el brazo de pivote 29, cuando se extiende desde el soporte 27 al eje 12). El eje 12 puede girar en los agujeros 13, mediante lo cual el brazo de pivote 29 puede pivotar hacia arriba y hacia abajo alrededor de un punto de pivote 29a (ver las figuras 13 y 14). La escala de rotación del eje 12 y, por consiguiente, la extensión del movimiento pivotal 29, está limitada, por abajo, por el fondo de la porción recortada 15; y por arriba, por el techo de la plataforma 25, en la parte superior de la porción recortada 15. Mediante esta disposición, el ensamble que comprende el brazo de pivote 29 y el soporte 27, soporta elásticamente el ensamble atomizador 34 y su alojamiento 39, y conecta el ensamble atomizador 34 al alojamiento 22 del aparato, de tal manera que el ensamble atomizador 34 pueda pivotar hacia arriba y hacia abajo. La aplicabilidad del aspecto de movimiento pivotal será explicada posteriormente. El alojamiento 39 del ensamble atomizador tiene aberturas en su parte superior y su parte inferior, alineadas con la placa 37 con orificios. La mecha 56 entra en la abertura inferior del alojamiento 39 del ensamble atomizador. Las aberturas superior e inferior del alojamiento 39 del ensamble atomizador permiten que el líquido fluya hacia arriba desde la mecha 56 hasta la superficie inferior de la placa 37 con orificios, y permite que se eyecten gotas desde la superficie superior de la placa con orificios 37, hasta el exterior del aparato, a través del portillo de salida 41. El alojamiento 39 sirve también para controlar el flujo de líquido, a fin de prevenir la
salpicadura lateral indeseable de las gotas de líquido. La abertura superior del alojamiento 39 del ensamble atomizador está configurada para proveer un efecto de boquilla, que dirige el flujo del líquido atomizado hacia arriba y hacia fuera del aparato 20, en la forma de una nube. Como se muestra en las figuras 2, 8A y 8B, ei alojamiento 39 puede contener un resorte 43, mediante el cual el ensamble atomizador 34 es mantenido en el alojamiento 39 de una manera que le permita moverse hacia arriba y hacia abajo, bajo el impulso del resorte 43. Esta disposición acomoda las variaciones en la altura de las mechas 56 de los diferentes ensambles de depósito 30, reduciendo de esa manera la necesidad de precisión dimensional en el diseño del ensamble 30 de depósito y la mecha 56. El resorte 43 de preferencia tiene un coeficiente elástico muy pequeño, de modo que las variaciones en la altura de las mechas 56 no afecten significativamente la cantidad de presión que una mecha ejerza sobre el ensamble atomizador 34. Esto asegura que se mantenga el funcionamiento atomizador, independientemente de las variaciones en la altura de la mecha 56. Se apreciará que se pueden usar otros elementos elásticos en lugar del resorte 43, para permitir la variación en la altura de las mechas 56, siempre y cuando esos oros elementos elásticos no afecten significativamente la cantidad de presión que la mecha 56 ejerza sobre el ensamble atomizador 34. Están dadas descripciones más detalladas del soporte 27 parecido a alambre, para soportar el ensamble atomizador 34, el
alojamiento 39 y el resorte 43, en la patente estadounidense No. 6,843,430, mencionada aquí con anterioridad, así como en la solicitud de patente estadounidense en trámite No. 10/304,215 (publicada ahora como publicación de solicitud de patente estadounidense No. 2004/0108390 A1 ), presentada el 26 de noviembre de 2002, que está cedida a la cesionaria de esta invención, e incorporada aquí por medio de esta referencia. Esas solicitudes describen, entre otras, una variedad de soportes 27 parecidos a alambre, para soportar el ensamble atomizador 34, que pueden ser aplicados a la presente invención por quienes tengan experiencia ordinaria en la materia. Tal como se muestra en las figuras 8A y 8B, el ensamble atomizador 34 comprende un elemento accionador 35 piezoeléctrico, de forma anular, y una placa 37 con orificio circular, que se extiende a través del elemento accionador 35, y está soldada o fijada de otra manera a él. Una construcción de ensamble atomizador del tipo vibrador, accionado piezoeléctricamente, es bien conocida per se, y está descrita, por ejemplo, en la patente estadounidense No. 6,296,196, que queda incorporada aquí por medio de esta referencia. Consecuentemente, el ensamble atomizador 34 no será descrito con detalle, excepto para decir que, cuando se aplican voltajes alternantes a los lados opuestos superior e inferior del elemento accionador 35, esos voltajes producen campos eléctricos a través del elemento accionador, y lo hacen dilatarse y contraerse en direcciones radiales. Esta dilatación y esta contracción son
comunicadas a ia placa 37 con orificios, haciendo que la placa con orificios 37 se flexione, de modo que una región central de ella vibre hacia arriba y hacia abajo. La región central de la placa con orificios 37 presenta un domo ligeramente ascendente (ver las figuras 2, 6 y 7) para proveer suficiente rigidez y para incrementar la atomización. La región central también está formada con una pluralidad de orificios diminutos (no mostrados) que se extienden a través de la placa con orificios 37, desde la superficie inferior o de debajo de la placa con orificios 37, hasta su superficie superior. Está provista una pestaña (ver las figuras 6 y 7) alrededor de la región con domo central. En su funcionamiento, las baterías 26 suministran energía eléctrica a los circuitos en el tablero 28 de circuito impreso, y estos circuitos convierten esa energía a voltajes alternantes de alta frecuencia. Un circuito adecuado para producir esos voltajes está mostrado y descrito en la patente estadounidense No. 6,296,196, anteriormente mencionada aquí. Como se describió en esa patente, el dispositivo puede ser operado durante tiempos de conexión y desconexión sucesivos. Las duraciones relativas de estos tiempos de conexión y desconexión se pueden ajustar mediante un accionador de interruptor externo (la palanca de ajuste de fragancia) 40 (ver la figura 9), situado en el exterior del alojamiento 22 y acoplado a un elemento interruptor (no ilustrado) en el tablero de circuito impreso 28. Cuando el ensamble atomizador 34 está en un estado de
acoplamiento con un ensamble de depósito 30, la pestaña de la placa con orificios 37 está situada para quedar en contacto con (o muy próxima a) el extremo superior de la mecha 56, como se muestra en las figuras 2 y 7. Aunque no está mostrado en las figuras, el aparato 20 puede estar diseñado de manera que el extremo superior de la mecha 56, adicionalmente, o como alternativa, haga contacto con el elemento accionador 35. La mecha 56 suministra líquido desde dentro del recipiente 31 de líquido por medio de la acción capilar, hasta el lado de debajo de la placa con orificios 37 la cual, al vibrar, hace que el líquido pase a través de. sus orificios y sea eyectado desde su lado opuesto (es decir, desde la superficie superior), en la forma de gotas muy pequeñas. El líquido atomizado sale del aparato 20 a través del portillo de salida 41. Debido a las tolerancias de fabricación, pueden ocurrir variaciones dimensionales, por ejemplo, en las mechas 56 de diferentes ensambles de depósito 30. Puesto que es parte de la operación pretendida del aparato 20, que durante el tiempo, un usuario haga girar el cartucho 60, de modo que diferentes ensambles de depósito 30 se acoplen sucesivamente con el ensamble atomizador 34, a fin de hacer que se dispensen diferentes fragancias; y puesto que el cartucho 60 por sí mismo necesita ser reemplazado cuando se consuma el líquido en los recipientes 31 de líquido, es conveniente que el funcionamiento se mantenga a un nivel sustancialmente constante aun cuando se usen sucesivamente
diferentes ensambles de depósito 30. En ese sentido, dicho nivel constante de funcionamiento puede ser obtenido debido a que el ensamble atomizador 34 está montado elásticamente, de modo que el extremo superior de una mecha 56 siempre presionará contra la superficie de debajo de la placa con orificios 37 y/o el elemento accionador 35, independientemente de las variaciones dimensionales que pudieran ocurrir debido a las tolerancias de fabricación. Es decir, si la mecha 56 de un ensamble de depósito 30, recientemente acoplado, es mayor o menor que la mecha 56 del ensamble 30 de depósito -anteriormente acoplado, la acción del resorte 43 permitirá que el ensamble atomizador 34 se mueva hacia arriba o hacia abajo, según se requiera, de acuerdo con la elevación de la mecha 56 en el ensamble de depósito 30 que se acaba de acoplar. Así pues, cada mecha acoplada posteriormente presionará apropiadamente contra el lado de debajo de la placa con orificios 37 y/o con el elemento accionador 35. De preferencia la mecha 56 es de un material sólido, dimensionalmente estable, tal como un material plástico sólido, poroso, que no se deforme cuando es presionado contra el lado de debajo de la placa 37 con orificios, soportada elásticamente. Los ejemplos de dichas mechas 56 dimensionalmente estables están descritos en la solicitud de patente estadounidense en trámite No. 10/412,91 1 (publicada ahora como publicación de solicitud de patente estadounidense No. 2004/0200907 A1), presentada el 14 de abril de 2003, que está cedida a la cesionaria de esta invención, e
incorporada aquí por medio de esta referencia. En una modalidad preferida, se emplea un material plástico sólido, poroso, vendido por MicroPore Plastics, Inc., de Stone Mountain, Georgia, E. U. A., o por Porex Corporation de Fairburn, Georgia, E. U., A. Este material plástico de preferencia es polietileno de elevado peso molecular, si bien pueden ser adecuados otros materiales. Una discusión más detallada de las mechas que son pertinentes para esta invención, puede ser encontrada en ia solicitud de patente estadounidense No. 10/412,91 1 (publicación de solicitud de patente estadounidense No. 2004/0200907 A1 ), mencionada aquí con anterioridad. Otra preocupación relacionada con el uso de, o el cambio entre, los ensambles 30 de depósitos múltiples, es que el flujo de líquido del ensamble atomizador 34 no se demore cuando se acople un nuevo ensamble de depósito 30 con él. Para garantizar el flujo instantáneo en esta situación, el aparato puede emplear una mecha 56 que tenga una superficie superior que tiene diferentes niveles, de tal manera que una porción 100 de la mecha 56 no esté en contacto con la placa de orificios 37 ni con el elemento accionador 35, como se muestra en las figuras 2 a 7. (Tal como se discutió con anterioridad, en un estado del acoplamiento con el ensamble atomizador 34, el extremo superior de la mechadd generalmente está sustancialmente en contacto con la porción de pestaña en la periferia de la porción en forma de domo de la placa 37 con orificios, y la mecha 56 también puede estar en contacto con el elemento accionador 35). La porción 100 que no está en contacto provee un
pasaje sin obstrucciones hacia la atmósfera, cuando el ensamble 30 de depósito se acopla con el ensamble atomizador 34, tal como se muestra en la figura 7. Una descripción detallada de esta mecha, así como de una pluralidad de variaciones de ella, aplicables a esta invención, puede ser encontrada en la solicitud de patente estadounidense en trámite No. 10/412,91 1 (publicación de solicitud de patente estadounidense No. 2004/0200907 A1 ), a la que se hizo referencia aquí con anterioridad. Como sé explica en esa solicitud, las mechas 56 que tienen una configuración tal como la descrita más arriba, ha mostrado proveer consistentemente un flujo instantáneo de líquido cuando se pone en contacto un ensamble de depósito 30 con el ensamble 34 atomizador. Si bien dicha configuración de mecha 56 es preferible, no es un requisito para esta invención La instalación y el retiro del cartucho 60, y las estructuras relacionadas con él, serán explicadas con referencia a las figuras 1 , 10 a 14 y 22 a 24. El cartucho 60 está asegurado en el alojamiento 22 por medio de conexiones rápidas 70 de retención de cartucho, que están formadas para ser rígidas pero que ceden, por ejemplo, hechas de un material plástico duro. Las conexiones rápidas 70 de retención de cartucho son extensiones de la porción cilindrica 14 (ver las figuras 22 a 24) del alojamiento 22, formadas de preferencia integrales con la porción cilindrica 14. Tal como se muestra en las figuras 1 , 10, 12-14 y 22-24, las dos conexiones rápidas 70 son en sí mismas porciones semicilíndricas, que forman juntas una porción efectivamente cilindrica. Esta porción efectivamente cilindrica tiene
una circunferencia exterior que es justo menor que la circunferencia interna de una porción tubular recortada 62, que está formada en el centro del cartucho 60 para extenderse verticalmente a través de él, tal como se muestra en la figura 1 1. De esa manera, las conexiones rápidas 70 ajustan apretadamente en la porción tubular 62, como se muestra en las figuras 1 y 12 a 14. Tal como se explica en la presente, las conexiones rápidas 70 permiten que se trabe el cartucho 60 en el alojamiento 22, al mismo tiempo que permiten que el cartucho 60 gire. Para instalar el cartucho 60 en el alojamiento 22, se aprietan entre sí los extremos libres de las conexiones rápidas 70, y se insertan dentro de la porción tubular 62 del cartucho 60. Cada una de las conexiones rápidas 70 tiene en su extremo libre una porción 63 con pestaña, que incluye una pestaña 64. Cuando los extremos libres de las conexiones rápidas 70 se insertan a través de la porción tubular 62 del cartucho 60, en un grado suficiente para que las pestañas 64 libren el fondo de la porción tubular 62, la fuerza de restablecimiento de las conexiones rápidas 70 hará que las porciones 63 con pestaña de las conexiones rápidas 70, se separen entre sí, y se muevan a su posición previa a la inserción (se desaprieten entre sí), trabando de esa manera el cartucho 60 dentro de las conexiones rápidas 70 y, por ello, en el alojamiento 22, por medio de las pestañas 64. En esta posición asegurada o trabada, que está mostrada en las figuras 1 y 12 a 14, como ya se dijo, la porción efectivamente cilindrica, constituida por las conexiones
rápidas 70, ajusta apretadamente en la porción tubular 62 del cartucho 60, lo que permite que el cartucho 60 gire alrededor de las conexiones rápidas 70. Para retirar el cartucho 60 del alojamiento 22 se aprietan entre sí los extremos libres de las conexiones rápidas 70, al grado de que las pestañas 64 libren las paredes internas de la porción tubular 62 del cartucho 60, de modo que las conexiones rápidas 70 puedan deslizarse en retroceso de la porción tubular 62, y por consiguiente, fuera del cartucho 60. Así pues, el cartucho 60 y las conexiones rápidas 70están formados para permitir la inserción rápida, fácil y conveniente de un cartucho 60 dentro del alojamiento 22, y su separación de él, y para proveer la instalación segura del cartucho 60 en el alojamiento 22, con rotación suave y fácil del cartucho 60 mientras está instalado allí. Como una alternativa a las conexiones rápidas 70, se puede emplear cualquier otro medio asegurador apropiado, que permita la retención separable pero segura del cartucho 60 en el alojamiento 22, y que permita que el cartucho 60 gire mientras esté en estado asegurado, tal como puede ser contemplado por quien tenga experiencia ordinaria en la materia. Las operaciones y las estructuras que se refieren al acoplamiento y desacoplamiento de los ensambles de depósito individuales 30, y el cambio entre los ensambles de depósito 30, serán explicadas con referencia a las figuras 1 , 9 y 11 a 14. El cartucho 60 está diseñado para girar, de tal manera que se pueda
acoplar cualquiera de entre una pluralidad de ensambles 30 de depósito con el ensamble atomizador 34, a fin de que cualquiera de entre una variedad de sustancias volátiles, por ejemplo, de fragancias, contenidas en los recipientes 31 de líquido respectivos, pueda ser dispensada sucesivamente. La rotación del cartucho 60 (que se va a explicar más completamente después) se puede efectuar manualmente sujetando el alojamiento 22 y las palancas (palancas de rotación manual) 64, y deslizando las palancas 65 con relación al alojamiento 22. Como se aclarará en la presente, la configuración ilustrada en los dibujos es una en la que el cartucho 60 es giratorio en la dirección dextrógira con respecto a las palancas 65. Sin embargo, también es posible una configuración alterna, en la que el cartucho 60 pueda girar en dirección levógira. El aparato está provisto con un aspecto de leva que hace que el ensamble atomizador 34 se acople y desacople alternadamente con respecto a los ensambles de depósito sucesivos 30, conforme se hace girar el cartucho 60. El aspecto de leva también mantiene el ensamble atomizador 34 fuera de la trayectoria de movimiento de los ensambles de depósito 30, cuando están siendo girados, lo que previene daños al ensamble atomizador 34 y a las mechas 56, y garantiza el acoplamiento apropiado, como se discute más adelante. El aspecto de leva está constituido por una superficie 66 de sección circunferencial en el extremo superior de la porción tubular 62 del cartucho 60, mostrado en la figura 1 1. Tal como se muestra en esa figura, la superficie superior 66 de sección transversal
circunferencial está formada para subir y bajar alternadamente en la dirección de desplazamiento alrededor de la circunferencia. Específicamente, la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial sigue un patrón que consiste de un ascenso gradual 67 hasta una meseta 68 (porción plana de máxima elevación), seguida por una caída repentina hasta una porción de valle 69 (porción plana de mínima elevación). Este patrón se repite tres veces a lo largo de la circunferencia. Esta superficie superior 66 de sección transversal circunferencial que sube y que baja alternadamente, de la porción tubular 62 dei cartucho 60, opera conjuntamente con el brazo de pivote 29 que, como se muestra en las figuras 1 y 12 a 14, descansa sobre la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial. Tal como se discutió con anterioridad, el brazo de pivote 29 está conectado en un extremo (punto de pivote 29a) al eje 12, y en el otro extremo, al soporte 27 parecido a alambre que, a su vez, está conectado en su otro extremo al ensamble atomizador 34. El movimiento pivotal del brazo de pivote 29 al girar el eje 12 alrededor del punto de pivote 29a, hace que el soporte 27 parecido a alambre y, por consiguiente, el ensamble atomizador 34, se muevan hacia arriba y hacia abajo. Cuando se hace girar el cartucho 60, el brazo de pivote 29 se desplaza sobre la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial, subiendo y bajando sucesivamente, en seguimiento de la topografía de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial. De tal manera,
cuando se hace girar el cartucho 60, el ensamble atomizador 34 conectado al brazo de pivote 29 también sube y baja sucesivamente, de acuerdo con el contorno de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial, conjuntamente con el brazo de pivote. Tal como se señaló con anterioridad, cuando se hace girar el cartucho 60, el ensamble atomizador 34 se acopla y desacopla alternativamente con relación a un ensamble 30 de depósito sucesivo. Es decir, cuando se lleva un ensamble de depósito 30 hasta alineación con el ensamble atomizador 34, se hace que el ensamble atomizador 34 se acople con el ensamble de depósito 30. (Las figuras 1 y 13 muestran este estado de acoplamiento). Cuando el ensamble de depósito 30 se mueve fuera de acoplamiento con el ensamble atomizador 34, el ensamble atomizador 34 se desacopla de él. (Las figuras 12 y 14 muestran este estado de desacoplamiento). Más específicamente, como se muestra en la figura 11 , la topografía de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial está configurada de manera que el comienzo de cada porción de valle 69 (es decir, justo después de la caída) esté situado en una posición, a lo largo de la circunferencia, que está más cerca del centro de un tapón 33 de un ensamble de depósito 30; mientras que cada par de ascenso gradual 67 y meseta subsiguiente 8, está situado en una posición, a lo largo de la circunferencia, que está más cerca de una porción de la plataforma 61 (del cartucho 60), situada entre los centros de los dos tapones 33. Así pues, cada vez que el brazo de pivote 29 y el ensamble atomizador 34 caen a su posición
más baja, en la porción de valle 69, quedan situados en una posición, a lo largo de la circunferencia de la porción tubular 62, que está en alineación (es decir, para los propósitos de acoplamiento) con uno de los ensambles de depósito 30. En ese momento, cuando el ensamble atomizador 34 cae a su posición más baja, se acopla con la mecha 56 del recipiente 31 de líquido con el que se encuentra alineado. La posición en la que el ensamble atomizador 34 está acoplado con un ensamble de depósito 30 (figuras 1 y 13), se puede denominar una posición de acoplamiento. El término "posición de acoplamiento" se puede aplicar no únicamente al .ensamble atomizador 34 y el ensamble de depósito 30 (y cualesquiera partes de ellos, tales como el recipiente 31 de líquido y la mecha 56), sino también al cartucho 60 y a todo el aparato. (Por conveniencia, la discusión en la presente se refiere al acoplamiento del ensamble atomizador 34, diversamente con el ensamble de depósito 30, con el recipiente 31 de líquido y con la mecha 56. Este uso no debe considerarse que contradice otras cuentas de los detalles del acoplamiento (por ejemplo, que se refieren a qué parte o qué partes del ensamble atomizador 34 se acopla(n) con cual(es) parte(s) del ensamble de depósito 30), tal como se da en la presente o en otros documentos a los que se hace referencia en la presente y/o que están incorporados aquí por medio de referencia). Cuado el cartucho 60 está en una posición de acoplamiento y se lo hace girar a continuación, el ensamble 30 de depósito
acoplado, que incluye el recipiente 31 de líquido y, en particular, la mecha 56, se hace girar primeramente alejándolo del ensamble atomizador 34, luego desacoplándolo de él. A continuación el ensamble atomizador 34 comienza su ascenso gradual a lo largo de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial de la porción tubular 62, moviéndose así a una posición por encima del nivel de las mechas 56. Como la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial gira bajo el brazo de pivote 29, el ensamble atomizador 34 continúa elevándose, alcanzando su máxima posición cuando la meseta 58 de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial ha girado de modo que se> encuentre debajo del brazo de pivote 29. El ensamble atomizador 34 permanece desacoplado hasta que la meseta 68 pasa por el brazo de pivote 29 y el brazo de pivote 29 y el ensamble atomizador 34 caen a su posición más baja, descansando el brazo de pivote 29 en la porción de valle 69 de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial. Tal como se discutió aquí con anterioridad, en ese momento, cuando el ensamble atomizador 34 cae, está en alineación con el siguiente ensamble de depósito 30 y se acopla con su mecha 56. Así, el acoplamiento del ensamble atomizador 34 con una mecha 56 ocurre con la caída del ensamble atomizador 34 sobre la mecha 56, mientras que el desacoplamiento del ensamble atomizador 34 de la mecha 56 ocurre cuando se hace girar la mecha 56 alejándola del ensamble atomizador 34. La elevación del ensamble
atomizador 34 por encima del nivel de las mechas 56, que ocurre después el desacoplamiento, provee un proceso de reacoplamiento suave y previene daños al ensamble atomizador 34 y a la siguiente mecha 56 que se va a acoplar. Específicamente, la distancia vertical corta que constituye la caída, y el peso relativo, por una parte, del brazo de pivote 29, el soporte parecido a alambre 27 y el ensamble atomizador 34, y por la otra, la mecha 56 y los demás componentes del ensamble de depósito 30, son tales que provee un acoplamiento suave y uniforme. Además, la distancia de caída vertical, si bien corta, previene una posible colisión, una desalineación o falta de. alineación entre la mecha 56 siguiente que se va a acoplar y el ensamble atomizador 34. Si, después de desacoplarse, el ensamble atomizador 34 permaneciera al nivel de la mecha desacoplada 56, y el extremo superior de ia mecha subsiguiente 56 se extendiera más alto o más bajo que el extremo superior de la mecha desacoplada 56, podría ocurrir dicha colisión, desalineación o falta de alineación. Tal como se discutió aquí con anterioridad, las tolerancias de fabricación son tales, que se pueden hacer diferentes mechas que tengan diferentes alturas. De esa manera, en virtud del aspecto de leva, o sea, la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial de la porción tubular 62 del cartucho 60, que opera en tándem con el brazo de pivote 29, la rotación del cartucho 60 es efectuada conjuntamente con el acoplamiento/desacoplamiento de los ensambles de depósito 30. Es decir, habida cuenta de la estructura
de leva o contorno de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial, la rotación del cartucho hace que el ensamble atomizador 34 se acople con un ensamble de depósito 30 cuando se lleva el ensamble de depósito 30 hasta alineación con él y que se desacople de un ensamble de depósito 30 (con el que está acoplado) cuando el ensamble atomizador 34 se mueve fuera de alineación con él. La operación y las estructuras que se relacionan con la rotación manual del cartucho 60 serán explicadas ahora con referencia a las figuras 1 y 9 a 19. Tal como se señaló con anterioridad, el cartucho 60 puede ser girado manualmente usando las tres palancas (palancas de rotación manual) 65. Las palancas 65 están conformadas y dispuestas de tal manera que son deslizables (giratorias) alrededor del perímetro del alojamiento 22 cuando el cartucho 60 está asegurado en el alojamiento 22. Como se muestra, por ejemplo, en las figuras 1 y 9 a 1 1 , las palancas 65 pueden estar formadas como extensiones del cartucho 60. Específicamente se pueden formar las palancas 65, por ejemplo, como fiadores o trinquetes que se extienden desde la parte inferior de cada una de las tres patas 73 del cartucho 60, radiaimente hacia fuera y luego hacia arriba, a fin de formar los sujetadores 74, dispuestos externamente con respecto al alojamiento 22, y de modo que formen las ranuras 75 entre los sujetadores 74 y las patas 73 del cartucho 60, á través de las cuales se ajusta deslizablemente (de manera giratoria) el alojamiento 22. El usuario agarra los sujetadores 74 con
una mano mientras sostiene el alojamiento 22 con la otra mano, de manera que pueda hacer girar el cartucho 60 con respecto al alojamiento 22. Tal como se muestra, por ejemplo, en las figuras 9 a 11 , 16 y 19, cada palanca 65 puede estar formada de manera que tenga una porción convexa 71 que ajuste dentro de una porción cóncava correspondiente 72, formada en la superficie inferior de sección transversal circunferencial del alojamiento 22. Las tres porciones cóncavas 72 están espaciadas equidistantemente alrededor de la circunferencia inferior del alojamiento 22, y una de las porciones cóncavas 72 está alineada con el ensamble atomizador 34 (ver las figuras 1 y 16, que se explicarán adicionalmente más adelante). Las porciones convexas 71 están formadas en alineación con los ensambles de depósito 30 (ver la figura 11 ) de una manera tal, que las porciones cóncavas 72 del alojamiento 22 queden en alineación con, y entren de golpe o de brinco en su lugar en, las porciones convexas 71 cuando el ensamble atomizador 34 quede en alineación con el ensamble de depósito 30 y se acople con él. De esa manera, cuando un usuario intenta hacer girar el cartucho 60 desde una posición de acoplamiento (ver la figura 16), las porciones convexas 71 crean una resistencia pequeña a la rotación. Una cantidad pequeña de fuerza del usuario vence la resistencia, haciendo que la superficie inferior de sección transversal circunferencial del alojamiento 22 se eleve al extremo superior de las porciones convexas 71 (ver la figura 19). Cuando el alojamiento 22 ha sido
elevado de esa manera, el cartucho 60 puede girar libremente. Después de que se ha girado el cartucho 60 a la posición en la que una porción convexa determinada 71 alcanza la porción cóncava siguiente 72, el alojamiento 22 cae de nuevo cuando las tres porciones cóncavas 72 ajustan y entran de golpe en su lugar en las porciones convexas 71 (ver la figura 16). De esa manera, la alineación y la entrada de golpe en su lugar de las porciones cóncavas 72 del alojamiento 22 con las palancas 65 o las pociones convexas 71 del cartucho 60, sirven como retroalimentación de tipo visual, audible y táctil para que el usuario esté informado de que el ensamble de depósito 30 siguiente ha sido llevado a una posición de acoplamiento. Se apreciará que, puesto que generalmente será expediente disponer el portillo de salida 41 y la palanca de ajuste de fragancia (el accionador de interruptor externo) 40 en alineación con el ensamble atomizador 34 (y, por consiguiente, en alineación con una de las mencionadas porciones cóncavas 72), el aparato puede ser diseñado fácilmente de modo que el portillo de salida 41 y la palanca 40 de ajuste de fragancia sean llevados hasta quedar en alineación con una de las palancas 65, cuando el cartucho 60 sea llevado hasta una posición de acoplamiento, proporcionando de esa manera una retroalimentación adicional visual para el usuario, para que sea informado de que el siguiente ensamble de depósito 30 ha sido llevado hasta una posición de acoplamiento. Esto se encuentra ilustrado en las figuras 9 y 15 a 19; mientras que las figuras 9, 15 y 16 muestran el aparato
en una posición de acoplamiento, en la que las porciones convexas 71 , las porciones cóncavas 72, el portillo de salida 41 y la palanca de ajuste de fragancia 40 están alineados; en tanto que las figuras 17 a 19 muestran el aparato en una posición en la que no hay acoplamiento, en la cual, aunque el portillo de salida 41 y la palanca 40 de ajuste de fragancia (y, por consiguiente, el ensamble atomizador 34) están alineados con una porción cóncava 72, el portillo de salida 41 , la palanca de ajuste de fragancia 40 y las porciones cóncavas 72 están fuera de alineación con las porciones convexas 71. Aun cuando el cartucho 60 de la modalidad descrita en lo que antecede está configurado para contener tres ensambles de depósito 30, se apreciará que son posibles otras modalidades de la invención en las que el cartucho 60 esté configurado para contener otros números diferentes de ensambles de depósito 30. Esas otras configuraciones tendrían en cuenta, por ejemplo, el número de tapones 33, de palancas 5, de pares de porciones convexas-cóncavas correspondientes, y las repeticiones del patrón de ascenso y descenso de la superficie superior 66 de sección transversal circunferencial correspondiente a la porción tubular 62 del cartucho 60. Adicionalmente, aun cuando la modalidad descrita en lo que antecede describe los ensambles de depósito 30 mencionados estando asentados directamente en el cartucho 60, también es posible asentar dichos ensambles de depósito 30 en un magazín que se montaría a continuación en el cartucho 60. Dicho magazín podría
ser conveniente, por ejemplo, para facilitar el reemplazo de los ensambles de depósito 30, o por otras razones de diseño o de fabricación. También puede estar diseñado el aparato de manera que el número de palancas 65 fuese diferente del número de ensambles de depósito 30. En ese caso todavía se pueden formar pares de porciones convexas-cóncavas correspondientes en una correspondencia de una a una con los ensambles de depósito 30, a fin de retener el aspecto de retroalimentación discutido más atrás. (Las porciones convexas 71 podrían estar formadas como elementos separados de, y no necesariamente alineados con, las palancas 65). Adicionalmente, aun cuando la modalidad descrita antes muestra las palancas 65 formadas totalmente en el cartucho 60, son posibles otras disposiciones (incluyendo la construcción modificada del cartucho 60, cuando sea apropiado), en las que las palancas 65 pueden estar formadas parcial o totalmente en el alojamiento 22, en lugar de en el cartucho 60. Aun cuando la modalidad descrita arriba describe un aparato que es operado completamente de manera manual por un usuario, también es posible equipar el aparato con un motor para proveer diversos grados de operación automatizada. Dependiendo del sitio en que se disponga el motor (por ejemplo, si el motor está dispuesto parcial o totalmente en el cartucho 60), puede ser ventajoso emplear el magazín descrito arriba, de modo que el cartucho 60 no tenga que se reemplazado meramente para el propósito de rellenar los
recipientes de líquido 31 , o cambiar su contenido. Si está incluido un motor, entonces también se puede proveer un controlador para controlar el motor, por ejemplo, determinando los tiempos en los que se hace girar el cartucho 60, de modo que se pueda cambiar el aroma emitido, etc. El controlador podría ser operado directamente por un usuario y/o podría ser operado por medio de programas diseñados por un usuario o prefijados durante la fabricación, y que podrían ser seleccionados por un usuario. El hardware y el software, así como cualesquiera aspectos auxiliares necesarios o convenientes, para implementar dicho sistema, serían comprendidos fácilmente por quienes tengan -experiencia ordinaria en la materia. Los ejemplos de esos aspectos de la presente invención están discutidos en la solicitud del TCP No. PCT/US03/36090 (número de publicación internacional WO 2004/043502 A1 ), anteriormente mencionada. Adicionalmente, aun cuando la modalidad descrita anteriormente del aparato 20 es accionada por una batería, también es posible disponer el aparato de manera que se le alimente energía eléctrica mediante una fuente de alimentación de corriente alterna. Los componentes y las configuraciones que son necesarios y convenientes para implementar esta última disposición serían comprendidos fácilmente por quien tenga experiencia ordinaria en la materia. Si bien en la modalidad descrita más atrás el dispensador electromecánico es un aparto atomizador de líquido del tipo vibrador,
accionado piezoeléctricamente, también se podría diseñar el dispensador para que empleara un tipo diferente de mecanismo dispensador. Se pueden construir muchas modalidades diferentes de la presente invención sin salirse del espíritu ni del alcance de la presente invención. Se debe entender que la presente invención no está limitada a las modalidades específicas descritas en esta memoria descriptiva. Por el contrario, se pretende que la presente invención cubra diversas modificaciones y disposiciones equivalentes incluidas dentro del espíritu y alcance de la invención, como se reivindica en lo que viene después. -Se-de.be conceder al alcance de las reivindicaciones la interpretación más amplia, a fin de que incluyan todas esas modificaciones, estructuras equivalentes y funciones equivalentes Aplicabilidad industrial Las modalidades descritas en la presente memoria descriptiva proveen un aparato capaz de dispensar cualquiera de entre una pluralidad de sustancias volátiles, con flexibilidad de operación, en un formato amistoso para el usuario; estando equipado el aparato con un solo mecanismo dispensador; con lo que se pueden reducir los costos de fabricación.