40年以上にわたり、不登校や発達障害に悩む4000組以上の親子に寄り添ってきた相談員・池添素さん。その実践と言葉を、ジャーナリストの島沢優子さんが丁寧に取材した渾身の一冊が『不登校から人生を拓く――4000組の親子に寄り添った相談員・池添素の「信じ抜く力」』（講談社）だ。同書は、反響が大きかったFRaU webでの連載「子どもの不登校と向き合うあなたへ～待つ時間は親子がわかり合う刻」に大幅な加筆・修正を加えて書籍化されたもの。
本書から抜粋した前編・中編では、2021年当時に取材した母・ユメノさんの言葉を通して、不登校の親子の姿をお伝えしてきた。学校という枠組みに合わなかった息子・カナタくんと、そのありのままを受け入れようと模索し続けたユメノさん。理解者・池添さんとの出会いをきっかけに、親子は「学校に行かない」という選択肢を選び取ることになる。
後編では、カナタくんに直面した現実をたどる。取材はカナタくんの気持ちを最優先に行われた。彼が経験した出来事をもとに、島沢さんが丁寧に記録した内容をお届けする。
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とれなかった電話
2024年初夏。その日も暑かった。私は首都圏で仕事があり車を走らせていた。マナーモードにしていたため、池添さんからのコールに気づかなかった。目的地についてスマホを見て少し嫌な予感がした。数分時間を空け、二度も電話が入っていた。
後に来たSNSのダイレクトメッセージでユメノさんの訃報を知った。
「忙しい朝にすみません。悲しい報告があります。カナタくんのお母さんが亡くなりました。ユメノさんは入院していたのですが、数ヵ月前に持ち直して、その後(カナタくんが)中学を卒業した後は広場で対応していました。でも再入院されてそのまま会えないままでした」
すぐに電話を入れたが、今度は池添さんの手がふさがっていたようですれ違いになった。
ユメノさんとは記事掲載後も数回やり取りをした。別取材の協力をしてもらい、カナタくんの近況を聞いた。私たちはともに宵っ張りで夜中に電話し合った。ショートメールでの最終記録は2023年5月11日。夜に電話をする約束をしておしゃべりをした。中学3年生になったカナタくんは通信制の高校へ行くことも考えていると話していた。受験もあってこの夏は忙しいはずなので、次の年の夏休みに「京都に遊びに行きますね」と私は伝えた。一度も会ったことはない。電話とオンラインのやり取りだけだったから、会うのを楽しみにしていた。
池添さんからメッセージが入った。
「島沢さんに書いていただいたのが、彼女の生きた証になりました。ほんとによかったです。昨日葬儀が終わり、ひと段落ついて、島沢さんに報告しなくちゃと、感謝を伝えたいと思い連絡しました。電話は、またあらためてにしますね」
このシングルマザーの親子は事情があって、祖父母やユメノさんのきょうだいとは縁が遠い。カナタくんはどうやって過ごしているのだろうか。最愛の母を亡くし天涯孤独の身になった彼の心中を思うと胸が詰まった。