女優の高橋メアリージュンさんは、日本人の父、フィリピン出身の母、そしてメアリージュンさんを筆頭に、男女ふたりずつ4人のきょうだいの6人家族。高橋ファミリーは、本当に仲がいいといいます。
しかし、12歳を境に、この一家の生活は大きく変化することとなりました。その過程をお伝えしている連載3回目の前編「高橋メアリージュンの人生が激変…12歳の夏、琵琶湖の「家族会議」の中身」では、「琵琶湖会議」と呼んでいる夏の日、牛乳店を経営していた父親が子どもたちに会社の倒産を伝えるまでをお届けしました。後編ではそこからどのように生活が変化していったのかをお伝えします。
家がマトリョーシカみたいに小さくなっていく
「琵琶湖会議」の後、私たち家族は父の借金返済のために、それまで住んでいた家を引っ越すことになりました。私が3歳の時に父が建て、家族で暮らしてきた家です。ゆったりした2階建てで、1階には広いリビングルームと和室があり、2階には4つの部屋。私自身の個室もあって、週末にはお客さんを招いてホームパーティーが開かれるような豪邸でした。
その大きな家を引き払い、移り住んだのは小さな一軒家。ただし自分の部屋はなく、きょうだい4人でひとつの部屋を使う間取りです。その部屋も、二段ベッドと普通のベッドを入れたらパンパンになるという狭さでした。
その後も同じ町内で何度か引っ越しを経験したのですが、引っ越すたびに家はマトリョーシカのように小さくなっていきました。当時は何も感じなかったものの、今思えば父は、より家賃が安い物件を見つけては引っ越す、を繰り返していたのですね。
とはいえ、根っからポジティブな両親のこと。そんな大変な状況でも、お得意のサプライズ精神を発揮していました。子どもたちに目隠しをさせて、「ジャーン！ ここが新しい家でーす！」と、一見、後ろ向きのような引っ越しすら楽しいイベントにしてしまうのです。おかげで私たち子どもも変に落ち込むことなく、毎回無邪気に「イエーイ！ 引っ越しや～！！」と盛り上がっていました。
クリスマスディナーは、卵の乗ったワンタン麵
食生活も大きく変わりました。これまでのような外食は当然できません。クリスマスの定番だったフライドチキンやケーキも無し。もちろんサンタクロースからのプレゼントも無しです。何度か枕元に、クランキーチョコが置かれていることはありましたが、私はそのチョコが大好きなのでとても嬉しかったです。
小さな家に引っ越して最初のクリスマスのディナーは、卵をのせたワンタン麺。両親は「今年はこれが精いっぱいやけど大丈夫やろか？」と心配していたそうですが、私たちは大喜びです。だってワンタン麺に卵がのったやつなんて、美味しいに決まってるじゃないですか！ きょうだい4人が「美味しい、美味しい！」とワイワイ食べる姿を見て、両親は心底ホッとしたそうです。
普段の食事は、子どもたちがお腹いっぱい食べられるよう、母が一生懸命工夫して用意してくれていました。たとえば豚のしゃぶしゃぶ（私はつい最近まで、普通はしゃぶしゃぶ＝牛肉ということを知りませんでした！）。もやしをたくさん入れてかさ増しして、豚肉と一緒に食べるのです。あとは父が名付けた「ホロホロ」。卵を溶いて、しょうゆと塩を少し加え、熱したフライパンに入れてお箸でサッとかき混ぜ、半熟の状態に仕上げてお皿に。ご飯によく合う、今でも大好きな一品です。
うちには育ち盛りの男子が2人いたため、親は無理して肉を買っていましたが、私はお米さえあれば十分だったので、焼き肉のタレをご飯にかけては「うま！ 焼肉の味や！」と、モリモリ食べていました！ こうして言葉にするとなんだか気の毒な感じになってしまうかもしれませんが、実際は賑やかすぎる食卓だったおかげで悲壮感はゼロ。よく「食事は大好きな人と楽しく食べるのが何よりのごちそう」と言いますが、本当にその通りだなと思いました。
これからは、家族を私が守る！
学校はお弁当だったので、毎朝自分で好きなおかずだけ詰めて持参。両親ともに働いていたため、できることは子どもたちでやろうと決めていたのです。私は冷凍食品のコーンクリームコロッケが大好きだったので、それだけ詰めて持っていってました。両親には見せていません（笑）。
友達には、家庭の事情について特に話していません。なので我が家の生活レベルが変わったことに、周囲は気づいていなかったと思います。とはいえ、やっぱり私のお弁当がコロッケしか入ってなかったからでしょうか。なかにはお腹がいっぱいなフリをして、卵焼きを分けてくれる友達もいました。その優しくて美味しい卵焼きは私にとって史上最高の卵焼きで、死ぬまでにもう一度食べたいほどです。
父から事業の倒産を告げられた時、真っ先に私の頭に浮かんだのは、「これからは家族を私が守る！」という強い思いでした。長女ゆえの責任感でというわけでもなく、突然スイッチが入ったようにそう感じたのです。「お父さんが隠しながらも辛そうな顔をしているのを見るのは初めて……」という驚きが、そうさせたのかもしれません。きっと弟や妹も、同じことを考えていたのではないでしょうか。
私は15歳の時にこの世界に入りましたが、根底にあったのは「家族にお腹いっぱいご飯を食べてもらいたい」「ひもじい思いをさせたくない」という思いでした。仕事をするうえでの一番の動機が「食」だったのです。なので東京に出てきてご飯屋さんに連れて行ってもらうたびに、「家族のみんなに食べてほしいな。いつか連れて来たい」と思っていました。
今はお陰様で食べたいものを好きなだけ食べられるようになりましたが、どんな美味しい料理よりも思い出すのは家族と笑い合って食べる食卓。”何を食べるか”より”誰と食べるか”。このSNS時代、ついつい食事の写真だけ撮っちゃいがちですが、目の前にいる「その人」を思い出におさめていきたいです。
構成・文／上田恵子
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