1. Vad betyder Iivo Niskanens pallplats inför OS?
Iivo Niskanen rätade ut en del frågetecken när han tog vinterns första pallplats i världscupen. Enbart norske OS-medaljfavoriten Martin Løwstrøm Nyenget knäckte Niskanen i söndagens klassiska intervallstart i Oberhof.
Niskanen har klagat på formen och känslan i kroppen så gott som hela vintern. Förkylningar har förföljt honom och han avbröt Tour de Ski.
Niskanen rörde knappt på smilbanden i VIaplays intervju efter loppet i Oberhof, men Yle Sportens expert Matias Strandvall tror att det här var ett välkommet formbesked.
– Iivo tillhör världseliten och jag tror att han har ganska bra koll på vad som behöver göras för att vara i form i OS. Därför har jag egentligen aldrig varit orolig, men på grund av alla sjukdagar är jag övertygad om att det var viktigt för honom själv att få det här kvittot.
Om en dryg månad avgörs Niskanens huvuddistans i OS, den klassiska femmilen. Det återstår att se vilka andra tävlingar som Niskanen kör.
– Han kan vara intresserad av tio kilometer fristil, men framför allt skiathlonen. Han har tidigare använt den distansen för att checka var han står jämfört med de andra på den klassiska delen, säger Strandvall.
För fyra år sedan bärgade Niskanen tre OS-medaljer i Kina, bland annat ett brons i skiathlon.
2. Har sena formbesked rört om i uttagningen av herrlaget?
Iivo Niskanen, Lauri Vuorinen och Arsi Ruuskanen är redan uttagna till OS på herrsidan. Vilka ska få de sista platserna?
I början av den här veckan klarnar det om Finland har sju eller åtta OS-platser – och på fredag kommer truppen att spikas.
Hur ser Matias Strandvalls trupp ut om han är förbundskapten?
– Joni Mäki är också bombsäker i mina papper. Han är mångsidig och ett alternativ på fyra av distanserna. Niko Anttolas resultat på tio kilometer fristil i världscupen gör att han har förtjänat sin plats.
Fem av sju platser fyllda – och nu kommer de små utropstecknen.
– Markus Vuorela tog FM-guld i fristil och var näst bästa finländare i går. Han har bäst form av distansåkarna som inte har en plats.
– Den sista platsen går till en av sprintåkarna – Niilo Moilanen eller Emil Liekari. Liekari satte käppar i hjulet med sin finalplats i Oberhof, men mitt val skulle vara Moilanen i och med att sprinten körs i klassiskt. Samtidigt är det knepigt, Liekari har gjort valet svårt. Det kan mycket väl bli han som får platsen.
Med andra ord: veteranerna Ristomatti Hakola, som klagade över rejäla smärtor i ryggen i går, och formsvajige Perttu Hyvärinen får inte åka till Val di Fiemme om Finlands herrkvot blir sju platser.
3. Hur illa är läget för Krista Pärmäkoski?
Viaplays expert Sami Jauhojärvi kallade Krista Pärmäkoskis insats i Oberhof för grande katastrof – och en 29:e plats i en tävling där finländskan ville ha svar är inget annat än ett bottennapp.
– Prekärt läge. Det lär bli lite bråttom för Krista, säger Matias Strandvall.
Pärmäkoski pratade efteråt om att känslan i kroppen var pigg och åkningen kändes bra, men klockan pekade mot något helt annat. Att förlora med långt över minuten mot täten på tio kilometer klassiskt skapar än fler frågetecken.
Pärmäkoski fick tidigt en OS-plats och har kunnat rikta blickarna mot sitt sista mästerskap länge. 35-åringen har fem olympiska medaljer – bland annat ett brons i intervallstarten 2022 – men just nu känns en sjätte långt borta.
Frågan är om hon ens har i ett stafettlag att göra i den här formen.
– Krista har varit stommen i laget i över ett decennium. Om de tappar hennes erfarenhet från mästerskap försvagar det laget. Samtidigt vet vi om att Krista inte är med i framtiden och inte mig emot om de hittar en ersättare redan i år.
4. Finns det någon kamp om OS-platserna i damlaget?
Utöver Krista Pärmäkoski är Kerttu Niskanen, Johanna Matintalo och Jasmi Joensuu redan uttagna till OS. De tre sistnämnda stod över världscupen i Oberhof för att få in en träningsperiod inför OS.
Det finländska damlaget har åtta OS-platser och de fyra sista åkarna får sin biljett stämplad den här veckan.
Vilka skulle Matias Strandvall ta ut?
Dramatiken är helt klart mindre närvarande då det gäller damlaget.
– Vilma Nissinen och Vilma Ryytty har båda haft bra resultat i vinter och hållit en jämn nivå. På sprintsidan får Jasmin Kähärä en plats i laget.
I Strandvalls papper kommer enda kampen om den åttonde platsen. Amanda Saari eller Hilla Niemelä?
– Saari är sprintspecialist, Niemelä är snäppet mer allround. Det är hugget som stucket, men om jag bestämmer så tar jag Saari. Jag tror att hon kan nå ett bättre resultat i klassisk sprint. Niemelä är jämnare, men i elitidrott letar vi inte efter jämnhet utan toppresultat.
Yle sänder alla OS-lopp i längdskidåkning direkt med Chriso Vuojärvi och Matias Strandvall som kommentatorer.
Videobilder från Viaplay.