Efter att Finland har skickat ett par observatörer till Grönland för att understödja Danmark i kampen om den stora ön, finns landet med på listan av de länder som kan vänta sig strafftullar på exporten till USA.
Hur påverkar det här Österbotten, vars industri är exportinriktad och där många företag har USA som en viktig marknad? Vi träffade Mikael Hallbäck, direktör på Österbottens handelskammare, för att pejla läget.
Hallbäck berättar att telefonerna har gått heta under veckoslutet och att han just kommer från ett möte och en lägesrapport.
– Det är sorgligt att man blandar ihop handel och säkerhetspolitik eller geopolitik. I detta nu vet man varken vad som händer eller hur förhandlingarna kommer igång. Men det är ju inte heller första gången vi har hört sådana uttalanden av ”Trumpen”, säger han.
Men man kan inte ignorera det heller, enligt Hallbäck. Han berättar att han diskuterar med företagen om vad som pågår och tycker att företagen tar det ganska lugnt, avvaktar och ser vad som händer och hur förhandlingar framskrider framöver.
– Men det är också klart att företagen måste vara förberedda.
Inskränkt frihandel
Hallbäck påpekar att världen har varit på väg mot en större frihandel de senaste åren, för att skära ner på tullar som hela tiden har funnits mellan olika länder.
Nu förändras läget ganska drastiskt.
– USA och Europa har varit goda kompanjoner i åratal och det här är en helt ny situation om man tänker på västländerna. Det är helt klart nya saker nu, säger Hallbäck.
Han tycker också att det påverkar de företag som inte egentligen har en export till USA.
– USA är den näst största eller största handelspartnern för många länder och för EU, därför påverkar det direkt hela Finlands ekonomi och hela Europas ekonomi.
Hallbäck hoppas innerligt att Finland och EU inte svarar med samma mynt och å sin sida höjer tullarna. Han tycker inte att det är en bra politik. Han hoppas att förhandlingar pågår fram till den första november när de nya tullarna ska träda i kraft.
– Det är ju frihandeln Europa står för, säger han. Och Europa lever av exporten, därför ska man ha goda relationer till alla världsdelar.
Han tror för sin del att det i längden inte ligger i USA:s intresse att handeln med de största länderna inte fungerar. Därför är det viktigt för Finland att EU har en gemensam linje i frågan, och inte bara de åtta länder som nu hotas av högre tullavgifter, anser Hallbäck.
Sydamerika kan bli viktigare
Hallbäck påminner också om handelsavtalet med Mercosur-området i Latinamerika som nyligen roddes i hamn efter långa och svåra förhandlingar. I och med avtalet ska tullavgifter på cirka 90 procent av alla varor slopas mellan Mercosur och EU.
Han tror att företagen därför börjar blicka mer mot Sydamerika. Tack vare avtalet har man nu uppnått en större stabilitet i handeln med stora länder som Brasilien och Argentina.
I Österbotten finns enligt Hallbäck redan den kunskap som krävs, eftersom de stora och multinationella företagen redan nu jobbar mycket med den här delen av världen.
– Men man kan kanske använda sig av utländska studerande som kommer från de här länderna och anställa sådana. Och så finns det Business Finland och ambassaderna i de här länderna som kan hjälpa till. Det är ett smidigt och kanske lite billigare sätt att komma igång.
Det räcker inte att gå dit varannan månad utan man måste synas och höras där.
Mikael Hallbäck
– Men om man vill etablera en större och mera stadigvarande verksamhet måste man nog ha någon där hela tiden.