För sitt senaste bokprojekt träffade den före detta Ylejournalisten Tom Kankkonen en rad högerpolitiker och anhängare som gett sin röst åt partier som tyska AfD, Sverigedemokraterna eller brittiska Reform UK.
Det var i synnerhet det brittiska reformpartiets ordförande Nigel Farage och hans valframgångar som bidrog till att Kankkonen bestämde sig för att skriva en bok om högerpopulismen i Europa.
– Brexit är den största segern för högerpopulismen i Europa och Nigel Farage som är en av förgrundsfigurerna för brexit är en fantastisk politiker, säger Tom Kankkonen.
När Tom Kankkonen bodde i England fick han upp ögonen för den brittiska politikern som hade ett osvikligt öga för vad som gick hem bland väljarna. Om Labour och de konservativa hade fjärmat sig från den brittiska vardagen, vände sig Nigel Farage till sina väljare på ett folkligt och insmickrande sätt.
– Han är en strålande populist och har en jättebra känsla för vad som slår igenom.
Här hade de brittiska väljarna plötsligt en ledare som talade samma språk, umgicks otvunget med dem på den lokala puben och ogenerat hävdade att de sittande politikerna lät sig styras av makthavarna i Bryssel.
Farage hade insett att folket tog till sig enkla budskap, till och med svalde halvsanningar och rena lögner om att kriminaliteten berodde på invandringen och den usla sjukvården på landets EU-medlemskap.
Invandring och nostalgi
Populisten Farage har sedermera fått en mängd europeiska kollegor som lika självsäkert använder sig av populistiska slagord för att fiska röster.
Vid sidan av Storbritannien besökte Tom Kankkonen också Tyskland och Sverige och i sin bok konstaterar han att argumenten i dessa länder är de samma och tonen minst lika vass och hetsig som i England.
– Det handlar jättemycket om invandring. Om att ljuga om invandringen och att tala om genuina problem i anslutning till invandring, säger Kankkonen.
Invandringen är ett återkommande tema bland många högerpopulistiska politiker. Tom Kankkonen konstaterar i sin bok att till exempel Sverigedemokraterna och dess ordförande Jimmie Åkesson fått tolkningsmonopol på invandringen eftersom få andra partier vågat ta upp negativa aspekter av den, av rädsla för att stämplas som rasister.
– Det finns en stor besvikelse över att traditionella partier inte lyckats lösa samhällsproblemen.
I Sverige har SD svarat på denna besvikelse genom att ge sken av att många komplicerade problem kan lösas genom att till exempel strama åt invandringen som enligt dem bidrar till orolighet och kriminalitet. Invandringen hotar också traditionella svenska värderingar och allt det som av hävd betraktats som svenskt.
– Det finns en utbredd nostalgi och Sverigedemokraternas Richard Jomshof har varit speciellt engagerad och också hyllat Mannerheim och vinterkriget.
Bland många högerpopulister finns en uppfattning om att allting var bättre förr och till och med i det forna DDR minns många främst tryggheten och gemenskapen, berättar Tom Kankkonen.
– De kommer ihåg DDR som en stat där det inte fanns taggtråd och övervakningstorn. Världen är en skrämmande plats i dag och då väljer man att minnas det man vill.
Enkla lösningar
Populismen vill stärka vår känsla av otrygghet, skriver Kankkonen. Den utpekar gärna en fiende och serverar enkla lösningar på svåra samhällsproblem.
Tom Kankkonens bok visar med all tydlighet hur oro, misstänksamhet och en tilltagande missunnsamhet fått ett allt starkare fotfäste på många håll i Europa.
Allt oftare handlar det om att misskreditera samhällsgrupper och upprepa enkla argument och halvsanningar tills de får ett genomslag och rentav smyger sig in i traditionella politikers medvetande och språkbruk.
– De andra partierna borde bli bättre på att förklara sin egen politik och att det handlar om komplicerade frågor.
Kankkonen efterlyser tydlighet och mod att debattera svåra frågor som just invandring och integration. I stället för att ta sig an frågorna har de traditionella partierna lämnat fältet fritt för till exempel SD och AfD att använda dessa ämnen som politiska tillhyggen.
– Många ser hur starka de här partierna är i dag och många överväger kanske också att gå i samma riktning när de ser att de här frågorna drar.
Högerpopulismen har blivit mainstream och lögnen ett effektivt politiskt vapen som världens mäktigaste man inte drar sig för att använda. I en faktagranskning som gjordes av Washington Post kunde man konstatera att USA:s sittande president under sin första mandatperiod ljög offentligt inte mindre än 30 573 gånger.
– Jag har funderat ganska mycket på finländska politiker som varit förtjusta i Donald Trump. Det skulle vara bra om journalister kunde fråga dem om de tycker att det fortfarande är trevligt.
Det är mänskligt att i utsatta lägen falla för enkla lösningar och fagert tal om att allting var bättre förr, men enligt Tom Kankkonen behöver vi i dessa tider varken lögner eller nostalgi. Demokratin är en ömtålig vara som vi måste värna om och försvara. Dessvärre finns det inga enkla lösningar.
– Man borde kunna diskutera, hitta pragmatiska lösningar och kompromisser så där som man gjorde förr.