USA:s president Donald Trump kommer med hot om ännu värre attacker mot Iran och hans senaste tidsfrist går ut i natt klockan tre finsk tid.
Iran säger nej, vi böjer oss inte.
Frågan är vad som kan hända nu. Blir det en värre upptrappning?
Två tänkbara scenarier
– Ja, det är nästan lönlöst att spekulera eftersom den här konflikten har utvecklats så väldigt fort och eftersom Trump från början till slut har varit så fruktansvärt ombytlig. Han har sagt olika saker och har hävdat att man har olika mål. Han har skjutit upp tidigare tidsfrister, säger Aron Lund, analytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI) i Sverige.
Han ser två tänkbara scenarier.
– Det ena är att USA trappar upp kriget kraftigt, och börjar bomba exempelvis energimål. Det är ju det som Trump hotar med, men det kan bli fråga om något annat också. De kan försöka ta en ö, exempelvis. Och då svarar Iran, efter förmåga, med attacker framförallt mot energimål och andra känsliga anläggningar i gulfstaterna.
USA:s angrepp och det iranska svaret tillsammans leder vidare mot en ytterligare upptrappning.
– Den andra möjligheten är att det blir USA:s avskedsfyrverkeri. Man bombar några saker för att därefter kunna dra sig ur och säga att nu har vi krossat Iran fullkomligt. USA skulle dra sig ur konflikten i hopp om att det leder till sänkta oljepriser.
Aron Lund påpekar att USA inte har så många fler enkla vägar framåt i det här läget.
– Vad är det man ska göra mer? Vad är det man vill bomba? Nu ger man sig på civila mål, och det kan man ju förstås göra om man vill förstöra Irans ekonomi, men om det handlar om kärnteknikprogrammet eller om det handlar om framförallt Hormuzsundet och energipriser så verkar ju det problemet vara svårt ”att bomba bort”.
Nedtrappning möjlig
Aron Lund ser också en tredje möjlighet; att förhandlingarna i bakgrunden faktiskt leder någonstans.
– Det blir kanske inget slutgiltigt avtal men kanske någon form av överenskommelse.
Lund talar också om en eventuell nedtrappning, och konstaterar att det ju inte skulle vara första gången man ser en eskalation precis inför att ett avtal undertecknas eller en överenskommelse nås.
– Det är ju tvärtom ganska typiskt i konflikter att bägge sidor försöker agera så aggressivt som möjligt för att visa vad konsekvenserna vore om motståndaren inte ställer upp på ett avtal.
Avskräckning är Irans starka kort
Aron Lund bedömer att Iran vill använda sig av avskräckning för att undvika framtida attacker.
– Det handlar väldigt mycket om energiblockaden och försök att inrätta sig som den makt som i praktiken kontrollerar Hormuzsundet.
Lund anser att USA inte har mycket att sätta emot Irans blockad av Hormuzsundet, om man inte vill eskalera mycket storskaligt med landtrupper.
– Iran blockerar ju inte sundet med fartyg, som i så fall skulle gå att sänka eller skrämma bort. Man framför istället hot och säger att ”om ni försöker passera utan vårt tillstånd så kan det komma en drönare eller en robot och sänka fartyget”.
Enligt Lund kan det vara svårt för USA att hindra Iran att använda sig av någon typ av hot.
– Iran kan ha en drönare gömd i en lastbil, och den kan flyga ut med noll varsel. Det behöver inte betyda att målen träffas varje gång, man behöver inte träffa varje fartyg, det räcker med att tillräckligt många fartyg blir tillräckligt avskräckta.
Iran böjer sig inte
USA försöker å sin sida få Iran på knä genom att förstöra sådant som Iran behöver. Det kan vara oljeanläggningar, broar och kraftverk.
– Iran har inte hittills vikt sig för detta så det är svårt att se varför de skulle göra det nu när de är ännu svagare. Irans problem är främst att landet har så få kort att spela – men de har ett väldigt, väldigt bra kort: De har ett äss på hand och det är just Hormuzsundet. USA vill att Iran släpper kontrollen över Hormuz, men det kommer Iran nog inte att göra. Det här är fortfarande ett ganska olösligt problem, säger Aron Lund.
Han påpekar att det också är fullt möjligt Trump nu i natt – när tidsfristen börjar gå ut – meddelar att han förlänger den.
– Så har han ju agerat många gånger tidigare. Han förlänger tidsfristen och sedan glömmer han bort den så småningom. Det är ju också en tänkbar utveckling.