Det är inte varje dag man byter roll från fystränare till utespelare mitt under en brinnande finalserie i ishockey.
Det gjorde däremot tidigare landslagsspelaren Minnamari ”Minttu” Tuominen för sitt Kiekko-Espoo, när man jagar FM-ligaguld mot HPK. 35-åringens comeback presenterades på lördagen.
– Vi hade ett par jokrar i kortleken. Minttu kom med det som behövdes till laget: ett visst lugn, ledarskap och puckbehandling, säger Kiekko-Espoo-tränaren Sami Haapanen i Yles intervju.
Kontraktet gäller säsongen ut. Tuominen spelade senast för klubben förra säsongen, men valde därefter att lägga skridskorna på hyllan och tog i stället en roll som fystränare.
Svarar på kritiken
Och inte nog med det. Den forna OS- och VM-medaljören gjorde avtryck direkt i den femte finalmatchen, när hon hjälpte Esbolaget till seger med 3–2.
Tuominen noterades för en assist, när hon spelade fram Emma Nuutinens matchvinnande mål till 3–1.
Tuominens återkomst till rinken väckte kritik på sociala medier, bland annat om Auroraligans nivå och status. Tuominen och Haapanen ifrågasätter de negativa tongångarna.
– Jag håller inte med dem som tycker att beslutet är dåligt för Auroraligan. Minttu hade lätt kunnat spela i andra serier, och vi är glada att hon spelar för oss i finalserien, förklarar Haapanen.
Tuominen förtydligar i sin tur att hon ingalunda kom tillbaka till isen otränad.
– Jag har inte legat på någon soffa det här året, jag har varit aktiv och tränat. Jag gillar att träna och spela hockey. Skulle jag inte vara i form skulle jag inte ha gått ut och spelat, fastställer Tuominen och fortsätter:
– Kan någon komma och förklara för mig varför det här är förnedrande för ligan? Jag har tränat hela året med maximal uthållighet, snabbhet och styrketräning. Jag förstår inte. Kom först och prata med mig om de här sakerna, och kritisera sedan.
Sexfaldig finländska mästare
Tuominen har i Finland på högsta nivå endast representerat Kiekko-Espoo (tidigare Blues) och har vunnit sex FM-guld, varav det senaste förra säsongen.
I VM-sammanhang har hon tagit ett silver och fyra brons, och från OS har hon tre bronsmedaljer. På meritlistan finns dessutom ett guld i den ryska ligan.
Kiekko-Espoo leder finalserien med 3–2 och har ett andra raka ligaguld inom räckhåll. Vid seger i match sex på onsdag kan laget säkra titeln.
Artikeln uppdaterad med kommentarer.