I september i fjol stoppade Trafikledsverket tågtrafiken längs Kasköbanan av säkerhetsskäl. Bland annat är många av järnvägsbroarna längs banavsnittet i dåligt skick, men det finns också problem med rälsen och sliprarna.
När budgetförhandlingarna för 2026 inleds i dag vill riksdagsledamöterna från Vasa valkrets att Kasköbanan och dess behov av reparationer ska finnas med på förhandlingsbordet.
I ett ställningstagande undertecknat av 15 ledamöter från valkretsen föreslår de att Kasköbanan ska få 15 miljoner euro per år under de närmaste fyra åren för att kunna repareas etappvis och tas i bruk igen.
Kasköbanan som också kallas Sydbottenbanan, är en 113 kilometer lång järnvägsförbindelse mellan Seinäjoki och Kaskö. Den är viktig för områdets industri- och hamntransporter. Om banan tas i bruk igen skulle den koppla samman djuphavshamnen i Kaskö med järnvägsnätverket i resten av landet.
SDP:s Matias Mäkynen ser Kasköbanan som det viktigaste projektet för Sydösterbotten just nu och som en väldigt stor fråga för hela Österbotten.
– Det är inte bara en fråga om banan, utan om hur den här investeringen också kunde möjliggöra privata investeringar, säger Mäkynen.
Anders Norrback (SFP) talar också om Kasköbanan som en livsnerv för hela regionen.
– Vi vet ju att det finns stora planer i Kristinestad och i Kaskö vet vi att det finns goda förutsättningar att skapa industri. Jag tycker att vi inte har råd som samhälle att inte ha den här banan, säger Norrback.
Enligt Mäkynen påverkar järnvägstrafiken till Kaskö bland annat skogs- och lantbruksindustrin, men också nya teknologier som vätgasindustrin.
– Regeringen borde se på det här som tillväxtpolitik och stimulans för ekonomin nu när de söker tillväxt i Finland, säger Mäkynen.
I riksdagsledamöternas ställningstagande lyfter de fram att ett nytt ibruktagande av Kasköbanan skulle stärka försörjningsberedskapen, och därmed också vara bra ur försvarssynpunkt.
Årets reparationer får inte gå till spillo
I statsbudgeten för 2025 finns 15 miljoner euro reserverade för planering och inledande av reparationer längs banavsnittet. Därför anser SDP:s Matias Mäkynen att regeringen måste ge ytterligare finansiering för att de inledande 15 miljonerna inte ska gå till spillo.
– Mindre pengar slösas bort om man tar hela projektet till slut. Nu börjar det vara dags att sätta Kasköbanan i skick, säger Mäkynen.
De sammanlagt 60 miljoner euro som riksdagsledamöterna från Vasa valkrets hoppas på skulle enligt Mäkynen täcka de broreparationer och andra reparationer längs banan som är mest akuta.
Anders Norrback lyfter fram att järnvägstrafiken dessutom ligger i tiden.
– I många länder bygger man ju ny järnväg. Att man skulle lägga ner järnvägar i Finland känns konstigt med tanke på miljöpolitiken och gröna omställningar, säger Norrback.
Norrback medger ändå att det kanske inte kommer att vara så lätt att få igenom finansiering för Kasköbanans reparationer.
– Men inte tänker jag ge upp förrän vi har det i land. I politiken är det ibland maratonlopp man löper och det här kan vara ett sådant, säger Norrback.