På måndagsmorgonen inleddes en rättegång som beskrivs som historisk.
Kaptenen, första styrmannen och andra styrmannen på fartyget Eagle S, som misstänks ha kapat av fem viktiga undervattenskablar i Finska viken under julhelgen i fjol, ställs inför rätta åtalade för grovt sabotage och grovt störande av post- och teletrafik.
De tre åtalade anlände till tingsrätten under ett stort medieuppbåd. Kaptenen Davit Vadatchkoria kom på plats tillsammans med sin hustru som följde rättegången från åskådarplatsen.
Alla tre har varit på fri fot men belagda med reseförbud. I väntan på rättegången har de bott på lägenhetshotell i Helsingfors.
Kaptenen och den första styrmannen är från Georgien medan den andra styrmannen är från Indien. Alla tre hade med sig tolkar i rättssalen.
Skador för minst 60 miljoner euro
Åklagarna anser att de åtalade med avsikt har släpat oljetankerns ankare efter sig längs med havsbottnen och skadat flera kablar.
Enligt åtalet har kabelskadorna orsakat en allvarlig fara för energiförsörjningen.
Åklagarna anser att kaptenen är den som är ytterst ansvarig för att ankaret borde ha varit i sjödugligt skick.
– De borde ha sett det som sannolikt att slitaget på ankarspelet gör att det inte hålls på plats och orsakar skada på kablarna på havsbottnen, sa åklagare Heidi Nummela när hon läste upp åtalet.
Skadorna på kablarna ska ha kostat minst 60 miljoner euro.
Åklagarna anser att de åtalade ska dömas till minst två år och sex månaders ovillkorligt fängelse.
Tingsrätten kommer i samband med att domen ges ta ställning till om ärendet hör till en finländsk domstol. Åklagarna påpekade att kabelskadorna riktades mot infrastruktur i Finland medan de åtalade menade att kablarna skadades utanför finländskt territorium.
”Ankaret har fallit ner av naturkrafter”
Kaptenen Davit Vadatchkoria nekar till alla åtal, också de lindrigaste brottsrubriceringarna som åklagarna har med i sitt alternativa åtal. Det vill säga sabotage, grov skadegörelse och vållande av allmän fara.
– Det handlar inte om sabotage utan ankaret har fallit ner i havet av naturkrafter. Det var inte med avsikt, sa hans försvarare Tommi Heinonen.
Enligt åklagaren borde kaptenen ha märkt att något var fel då varven i motorn plötsligt sjönk. Men enligt Heinonen har befälet utrett vad som har orsakat det här och misstänkt att det handlar om ett motorfel.
Första och andra styrmannen nekar också till brott och anser att det handlar om en olycka.
Första styrmannens advokat Antti Riihelä sa att ankaret ska ha testats under en inspektion och godkänts sommaren 2024. Det här är bara ett halvt år innan kabelbrotten i Finska viken.
Rysk hybridpåverkan behandlas inte
Under rättegången diskuterade man om händelsen har en koppling till rysk hybridpåverkan, där målet är att skaka om det finländska samhället.
Under en paus i rättegången sa distriktsåklagare Mikko Larkia till Svenska Yle att den aspekten inte kommer att behandlas.
– Vi är inte rätt part att svara på om det handlar om statlig hybridpåverkan. Det tar vi inte ställning till. Nu handlar det om de tre åtalade har gjort sig skyldiga till brott, sa Larkia.
Ska ha känt till var det finns kablar och annan infra på havsbotten
Under eftermiddagen presenterade åklagarna sin sakframställan där de gav mer detaljer om åtalet.
Enligt åklagarna har befälet inte gett sanningsenlig information när myndigheterna ställt frågor om ankaret.
Åklagarna anser att de tre åtalade har känt till att ankarspelet på Eagle S har varit i dåligt skick. De ska dessutom ha varit medvetna om var kablar, rör och annan infrastruktur finns på havsbottnen.
”Resultatet är skralt”
Efter åklagarna hördes advokat Herman Ljungberg. Han representerar ägarna till oljetankern Eagle S, rederiet Caravella LLC-FZ med adress i Förenade arabemiraten.
– Jag håller med åklagarna om en sak, att förundersökningsmaterialet är massivt. Men resultatet är skralt, sa Ljungberg.
Ljungberg anser att rättegången borde ordnas i en sjörättsdomstol med experter på sjöfart som domare.
Domaren gillade inte att Ljungberg under sakframställan gick in på hur processen ska ordnas och avbröt honom flera gånger.
Eagle S kan också kopplas till ett rederi med adress i Indien, Peninsular Maritime. Finländska myndigheter har inte fått tag på bolagets representanter under utredningen.
Enligt domaren är en möjlighet att höra bolaget på distans, vilket i så fall kan leda till att rättegången drar ut på tiden.
Massiva ställningar för ankarkättingen
Rättegångens första dag avslutades med att åklagarna presenterade skriftliga bevis.
Åklagarna visade en bild på ankarkättingen på Eagle S för att poängtera hur massiva ställningarna är som ankaret är fäst vid. Den här ställningen kallas också för ankarspel.
– Bara genom att se på ställningarna går det inte att dra slutsatser om ankaret är uppe eller nere, sa däremot kaptenens advokat Tommi Heinonen.
Helsingfors tingsrätt har reserverat sju dagar för rättegången. Planen är att den avslutas den 10 september.