Som sjuåring tog Amanda Karén för första gången handbollen i sina händer, och hon har inte släppt taget sedan dess.
Det var hennes tidigare dagmamma som nämnde att ett Hangölag behövde fler spelare. Amanda Karén, som alltid tyckt om boll- och lagsporter, bestämde sig för att testa.
– Sedan dess har mitt intresse för handboll bara vuxit, säger Karén.
Efter drygt tio år på handbollsplanen har hon nu tagit sig till svenska IK Sävehof i Partille, som klubben själv uppger är världens största handbollsklubb. Dessutom har hon knipit en plats i det finländska landslaget för 17-åringar.
Självkritisk Amanda Karén den mest värdefulla spelaren
I början av augusti deltog Karén med damernas juniorlandslag i B-EM i Kosovo. Turneringen är i princip näst högsta EM-serien i den åldersklassen och fungerar som ett kval till Europamästerskap för 19-åringar.
Juniorlandslaget tog hem silver och säkrade därmed en plats till EM som spelas 2027.
– Jag tror att vi är det andra finländska laget som kvalat till det bättre EM, så det är jättehäftigt.
Som mittback stod Karén för 46 mål under turneringen, vilket var näst mest av alla spelare i hennes åldersklass.
Förutom att vara en målmaskin utsågs hon även till turneringens mest värdefulla spelare (MVP) och fick en plats i det ärofyllda ”All-star”-laget.
När hennes namn ropades i högtalarna kunde hon knappt tro sina öron.
– Jag finner inga ord, jag är bara jättetacksam, säger hon med ett blygsamt leende.
Amanda Karén har ändå alltid varit väldigt självkritisk och har lätt att fastna på misstag hon gör under matcher.
– Jag är nästan aldrig nöjd med min prestation, berättar Karén. Hon tycker ändå att hennes insats under B-EM får godkänt.
”Med disciplin och vilja kommer du långt”
Amanda Karén började sin handbollskarriär i Hangöklubben HC HIK innan hon flyttade till Karis där hon började spela i BK-46.
Efter att ha lärt känna spelare från Helsingforsklubben Dicken under ett handbollsläger bestämde sig Karén för att testa att spela med dem. Och det gjorde hon ända tills hon reste vidare till Sverige.
Att kombinera handboll med studier har Karén aldrig upplevt vara krångligt. Varken då hon spelade i Dicken och pendlade flera gånger i veckan till Helsingfors, eller nu då hon går i handbollsgymnasiet i Partille.
För att få en plats i det svenska handbollsgymnasiet tävlade hon med 90 sökande. Skolan erbjöd elva platser och Karén fick en av dem.
Hon tror att erfarenheten från att ha spelat i olika lag har varit till stor fördel i hennes utveckling som handbollsspelare.
– Många olika tränare har lärt mig olika saker. Utan det tror jag faktiskt inte att jag skulle vara där jag är i dag.
I Sävehof är det ändå hård konkurrens om speltid så det gäller att jobba hårt och visa framfötterna.
– Med disciplin och vilja kommer du nog långt och får speltid, säger Karén.
I höst väntar tre serier med IK Sävehofs junior damlag
Under kommande säsong kommer Amanda Karén att börja spela med IK Sävehofs damjuniorer, där spelarna är födda år 2007 och 2008. Karén har tre serier att se framemot, varav en är Ungdoms-SM (USM).
Karén har i drygt ett och ett halvt år bott i Partille och stortrivs. Planen är att ta studenten från samhällslinjen och sedan får framtiden utvisa om handbollen håller henne kvar i Sverige eller tar henne ännu längre utomlands.
Det som Amanda Karén är bombsäker på är att hon vill bli handbollsproffs och att den väg som leder henne dit kommer hon definitivt att ta.