Bilderna på Kalle Rovanperä efter Jyväskylärallyt förra säsongen var hjärtskärande. Rovanperä körde av vägen på näst sista etappen och satt sedan ensam på en sten i skogen och begrundade sitt bittra öde.
Snacket om en förbannelse kring hemmatävlingen för Rovanperä tog ytterligare fart – men om den verkligen fanns satte han stopp för alla spekulationer nu.
Den här gången fanns det inget som kunde hindra Rovanperä från att vinna i Jyväskylä för första gången. Han förvaltade sin ledning under de två sista specialsträckorna och blev den första blåvita vinnaren i Finlands VM-rally på åtta år.
– Det är en otroligt känsla. Jag har varit nära förr och nu kände jag verkligen att jag behövde den här segern, säger Rovanperä direkt efter målgången.
Rovanperä hur säker som helst sista dagen
Det blev en läcker avslutning på årets rally i mellersta Finland. Förarna körde den fartfyllda, krävande och mytomspunna Ouninpohja-sträckan två gånger under den sista dagen.
Rovanperä satsade på att köra säkert under den första rundan där han hade tredje snabbaste tid, men tappade inget med tanke på totalsegern.
Finländaren var sedan bäst då rallyt kulminerade med power stage på Ouninpohja. Det gjorde att han vann tävlingen med 39,2 sekunder före stallkamraten och gode vännen Takamoto Katsuta.
– Teamet har gjort ett väldigt bra jobb och jag vill tacka fansen för stödet under alla dagar. Nu blir det fest i Jyväskylä, säger Rovanperä.
Esapekka Lappi 2017 var den senaste finländska vinnaren i Jyväskylä, men nu tog alltså den blåvita segertorkan slut.
– Att vinna den här tävlingen är väldigt viktigt för finländska förare. Det tog mig elva år att uppnå målsättningen så det gick lite snabbare för Kalle, säger Toyotas stallchef Juha Kankkunen.
Helgens triumf gjorde också gott för Rovanperä med tanke på hela VM-säsongen. Rovanperä, som nu är den yngsta vinnaren i Finlands VM-rally, fick 25 poäng för segern och plockade dessutom in full pott för söndagens resultat och från power stage.
Det gör att han nu är tvåa i VM-tabellen och bara tre poäng bakom Elfyn Evans.
– Nu är vi med i matchen om titeln, säger Rovanperä.
Korhonen besegrade Latvala
I WRC2-klassen tog Roope Korhonen karriärens första seger. Han gick en tuff kamp mot Jari-Matti Latvala och vann till slut med 1,1 sekunder.
– Det här är helt otroligt. Oj oj, det här betyder så otroligt mycket. Det här har varit den bästa veckan i mitt liv, säger Korhonen efter segern.
Latvala, som under sina glansdagar vann Jyväskylärallyt tre gånger i huvudklassen, kände ingen bitterhet över den lilla marginalen.
– Jag gav allt och är tacksam att jag fick den här chansen. Jag kunde inte göra det bättre och Roope har kört väldigt bra hela helgen, säger Latvala.