Under hösten och vintern har 200 jägare i Finland testat vargskyddsvästar för hundar, i ett projekt som koordinerats av VargLife.
Västarna har stickskyddsmaterial och vargstål (stålpiggar). Under testperioden var det bara en hund som attackerades av en varg och den hunden klarade sig med mycket lindriga skador.
Västarna visade sig också skydda mot andra faror och till exempel mötte en hund ett lodjur och klarade sig med småskador, en annan klarade sig från en knuff av en älgtjur och en tredje klarade sig från en vildsvinsattack.
Jan Portin och hans stövare Bella är nöjda
I Kust-Österbottens område deltog cirka tio jägare i testet. En av dem var Jan Portin i Storsandsund i Jakobstad. Hans schillerstövare Bella trivdes bra i västen, eftersom hon även tidigare haft en väst utan vargstål för att synas i trafiken.
Det finns inga stationära vargar i området, enligt Portin, mest strykare, så han har svårt att avgöra ifall västen hjälper mot vargattacker.
– Det är svårt att konstatera om de har blivit attackerade, för om västen hjälper blir ju vargen rädd. De biter i stålet och tycker att det är farligt, säger Portin.
Portin har flera hundar och har haft väst också på sina andra stövare, eftersom de är de mest utsatta.
– Det är drivande hundar så de är långt ifrån hundföraren. Man kan vara en kilometer ifrån, så om det blir en vargattack tar det ganska länge innan man kommer dit, säger Portin.
”Den kanske viktigaste responsen på västen hade att göra med känslan av trygghet som den gav när man rörde sig i vargområden. Testdeltagarna ansåg att skyddsvästar är ett bra sätt att minska risken för vargskador”, säger specialplanerare Mari Lyly vid Finlands viltcentral i ett pressmeddelande.
Kan påverka hundens rörlighet
Överlag har erfarenheterna bland jägarna varit positiva från försöket med västar. För de flesta hundar var passformen på västen bra och hunden vande sig snabbt vid den. Men västarna passade inte lika bra på alla hundar och en del upplevde att västens tyngd påverkade hundens rörlighet, vilket Jan Portin också konstaterar.
– Det är klart att det är en nackdel i vissa lägen. Det fastnar en del snö och är det tätt buskage har man piggarna som sticker ut som kan fastna, säger Portin.
En annan nackdel är att hunden kan bli varm av västen på hösten, på vintern kan den däremot vara till fördel när den värmer.
Alla hundar är inte heller vana vid att ha väst.
– Det kan vara lite spännande. De vill för det mesta ha bort den till en början, men det är väldigt individuellt från hund till hund. Men med mina har det inte varit något problem, de har fått ha på dem från att de varit valpar, säger Portin.
Fyra av fem ville behålla västarna
Med tanke på att fyra av fem testdeltagare ville lösa in västen efter experimentet, tyder det ändå på att de flesta var nöjda.
Portin behöll också sin testväst som han fick köpa förmånligt. Han säger att priset på västarna kan vara en orsak till att många jägare ändå inte använder väst.
Kust-Österbottens viltcentral deltog genom att vara kontaktpersoner och dela ut västarna till jägarna.
Viltplaneraren Jaakko Hautanen berättar att deltagarna i Kust-Österbotten var mycket intresserade av att prova västarna. Vad viltcentralen kommer göra med resultatet vet Hautanen ännu inte.
– Det är oklart hur det följs upp, men vi ska se ifall det är något att beakta, säger Hautanen.