Östra Nylands välfärdsområde får kritik av Justitieombudsmannen (JO). Biträdande justitieombudsman Maija Sakslin har på eget initiativ granskat välfärdsområdets rutiner och riktlinjer för konstaterande av dödsfall.
I granskningen fokuserade JO på ett fall från november 2023. En patient hade avlidit på en vårdavdelning på en lördag, men dödförklarades av en läkare först följande måndag.
Kroppen hade förts till ett kylrum i hälsocentralen och förvarats där fram till dödsförklaringen. Det här strider mot lagen, skriver Justitieombudsmannen i sitt beslut från den 2 juni.
I regel ska dödförklaringen göras så fort som möjligt. Justitieombudsmannen har i flera tidigare beslut slagit fast att en kropp inte får föras till kylrum innan läkaren har konstaterat dödsfallet. Det här gäller också under veckoslut.
Välfärdsområdets riktlinjer är inte lagenliga
Fallet från november 2023 inträffade i Sibbo. Tidigare hade de östnyländska kommunerna olika riktlinjer för dödförklarande, men i och med välfärdsområdesreformen har Östra Nylands välfärdsområde nu en gemensam guide.
Guiden ”Konstaterande av dödsfall på vårdavdelningar och i äldreomsorgen inom Östra Nylands välfärdsområde” är från den 11 april 2023, men i JO:s beslut framkommer det ändå att den gemensamma anvisningen för hela välfärdsområdet ännu inte var klar vid händelsen.
Därför följde man då Sibbo kommuns tidigare rutiner.
Serviceboendet hade följt Sibbos anvisningar som löd enligt följande: vid dödsfall kontaktar sjuksköterska eller närvårdare de anhöriga och dokumenterar tidpunkten i journalsystemet. Den avlidna kan hållas kvar i rummet upp till ett dygn, tills läkaren kan konstatera dödsfallet. Om läkaren inte hinner till dess, förs kroppen till ett kylrum. Läkaren konstaterar sedan dödsfallet där.
I beslutet hänvisar Justitieombudsmannen till lagen och förordningarna om fastställande av dödsorsak, samt Social- och hälsovårdsministeriets förordningsstadgar.
Enligt dem ska dödsfall omedelbart anmälas till läkare eller polis.
Så fort som möjligt efter att anmälan har gjorts ska läkaren genomföra en yttre undersökning av den avlidne.
I de nuvarande anvisningarna för konstaterande av dödsfall i Östra Nylands välfärdsområde framgår det att dödförklaringar inte behöver göras förrän följande vardag, och att kroppar får flyttas till kylrum fram till dess.
”Det är olagligt enligt både förordning och fast rättspraxis”, konstaterar Justitieombudsmannen i beslutet.
Veckoslut och sommartid krånglar till dödsförklaringar
Susanna Varilo är chefsläkare vid Östra Nylands välfärdsområde. Hon har tagit del av Justitieombudsmannens tillrättavisning, och berättar att ärendet har behandlats och noterats.
Hon säger att fallet från november 2023 är beklagligt och att det hanterades på fel sätt.
– I det här fallet skedde en tydlig fördröjning i dödförklaringen, säger Varilo.
Varilo menar däremot att det rör sig om ett specialfall och att majoriteten av dödförklaringar görs omedelbart. Men veckosluten är krångliga och för med sig fördröjningar, vilket är fallet också utanför Östnyland.
– Vi är ett av flera välfärdsområden som inte har en ambulerande läkare, som kör runt och gör dödförklaringar under veckosluten, förklarar Varilo.
Orsaken bakom detta är helt enkelt resursbrist. Tidigare hade välfärdsområdet ett system där avlidna skickades från vårdavdelningar och serviceboenden till Borgå sjukhus under veckosluten.
– Men det visade sig att de hade fullt upp där också, och de var tvungna att prioritera dödförklaringar för sina egna patienter, så det var inte en hållbar lösning, berättar Varilo.
Särskilt sommartid har välfärsområdet inte resurser för att anställa en läkare för att köra runt i regionen under veckosluten, enbart för att göra dödförklaringar.
Det skulle kräva förhandlingar med HUS och tillägg av köptjänster, vilket är mycket kostsamt.
– Det skulle föra med sig alldeles orimliga priser, konstaterar Varilo.
Dödförklaringar på distans var ett alternativ
Östra Nylands välfärdsområde har till och med funderat på att anställa en läkare som skulle jobba på distans och utföra dödförklaringar den vägen, men idén slopades.
Välfärdsområdet väntar nu på att regeringen ska göra en lagändring, men enligt chefsläkare Varilo är det inte aktuellt just nu. Det har varit tal om att en eventuell lagändring skulle komma i kraft först den 1 januari 2027, men inte ens det är säkert.
– Jag är med i en arbetsgrupp som tillsammans med Hyvil förhandlar med Social- och hälsovårdsministeriet, berättar Varilo.
Välfärdsområdesbolaget Hyvil har sedan den 1 januari 2023 haft som uppgift att betjäna välfärdsområdenas beslutsfattare, det vill säga förtroendevalda, tjänsteinnehavare och arbetstagare.
Vidare menar chefsläkare Varilo att Östra Nylands välfärdsområde har bra och fungerande anvisningar, och ur hennes synvinkel har patientsäkerheten inte äventyrats.
Varilo anser att JO främst använt Östra Nylands välfärdsområde som ett exempel, för att belysa problemen som också finns inom flera andra välfärdsområden.
– Justitieombudsmannens beslut handlade mer om en informering, de krävde inga åtgärder från vår sida, avslutar Varilo.
Riksdagens justitieombudsman har som uppgift att övervaka och främja lagligheten och respekten för de grundläggande rättigheterna hos myndigheter och privata aktörer som sköter offentliga uppdrag.