Floridas höst i NHL har varit riktigt tung, men med julen runt hörnet har de regerande mästarna kvicknat till.
Fyra segrar på de fem senaste har tagit Panthers närmare slutspelsstrecket i den östra konferensen. Allra senaste beviset för formkurvan kom i natt när Florida knäckte topplaget Dallas i Dallas.
Florida åkte till Texas och nollade Dallas med 4–0.
– Jag älskade verkligen hur vi spelade. Varje spelare genomförde vår matchplan till punkt och pricka, säger tränaren Paul Maurice på Floridas hemsida.
Parallellt med att Florida har tagit sig i kragen har Anton Lundell också höjt sig. Han snittar en poäng per match under de fem senaste – med nattens 1+1 som utmärkt exempel på hur viktig centern är för Florida i Aleksander Barkovs frånvaro.
Nionde målet för Lundell
Efter en mållös, chansfattig startperiod behövde Anton Lundell bara nitton sekunder på sig för att trä in 1–0 till Florida i den andra perioden.
Målet var läckert och nu är Lundell uppe på nio fullträffar för säsongen. Lundell spelade dessutom fram till Brad Marchands 4–0 i tom kasse.
– Det kändes som slutspelshockey i första perioden. Båda lagen försvarade riktigt bra och det var högt tempo, säger Lundell.
Lundell & Co lyfte fram spelet i boxplay som en nyckel till att lösa segern i Dallas.
Dessutom: ryske supermålvakten Sergej Bobrovskij har kommit i gång. Bobrovskij höll sin 52:a nolla i NHL och står jämsides med Tuukka Rask i den statistiken efter nattens seger.
– Seriens bästa målvakt. Vi har turen att ha honom i vårt lag, säger Marchand.
Hintz tillbaka i spel
Totalt sju finländska spelare fick istid i Dallas, men de fyra hemmaspelarna nollades. På positiva sidan, ur ett landslagsperspektiv: Roope Hintz avbröt senast efter ett skott mot vristen, men var tillbaka i spel.
I Florida fick Eetu Luostarinen med sig en assist till Lundells mål, medan Niko Mikkola spelade gediget i egen zon och bland annat blockade fyra skott.
– De spelade sin bästa ishockey, sitt bästa powerplay, sitt bästa boxplay. De hade en målvakt som spelade strålande när det behövdes, säger Dallas tränare Glen Gultuzan på NHL:s hemsida.
Segern betyder att Florida är uppe som tolva i den östra konferensen. Det är riktigt jämnt i tabellen och mästarna från södra USA är bara tre poäng efter New Jersey som har den sista slutspelsplatsen just nu.
Videobilder från Viaplay.