I december får alla åka gratis i Borgå stads lokaltrafik, det gäller både stads- och skärgårdslinjerna. Borgåborna har välkomnat försöket och nästan tredubblat passagerarsiffrorna från ifjol – och månaden är inte ens över.
Mitt i julruschen på Borgå torg står specialläraren Mathilda Malmsten med blicken fäst på mobilen. Hon ser sig om för att försöka lista ut var bussarna mot biblioteket i Vårberga avgår.
Tillsammans med en elev tänkte hon egentligen promenera dit, men det kyliga vädret i kombination med att bussen är gratis gjorde valet enkelt.
Väl ombord berättar hon att bussen annars inte är hennes huvudsakliga färdmedel.
– Tyvärr måste jag nog erkänna att jag tar bilen för det mesta. Jag bor i Sannäs utanför stan och dit går inte bussarna så tätt. Men här i centrum går det ju bra, säger hon.
Hon berättar att antalet avgångar i innerstaden blev en positiv överraskning för henne. I vanliga fall hade hon promenerat men kyligt väder kombinerat med vetskapen om att stadsbussarna är gratis, gjorde att valet föll på bussen.
Det verkar som att det kanske blir fler gånger, nu när hon har testat att åka kollektivt i staden.
– Ja, varför inte? Det här kan ju nog vara en möjlighet framöver, säger Malmsten.
Status och gamla vanor
Någon vidare trängsel fanns inte att klaga på i bussen mot Borgå sjukhus. Men på linjen mot Tolkis är det betydligt tätare mellan passagerarna.
Där sitter Stina Fodstad med famnen full av kassar. Hon har förstås passat på att handla inför julen och trots att hon är van bussresenär, har hon också bil.
– Jag åker delvis för att det är gratis. Jag har bil men jag tycker det är så bekvämt att åka buss, därför är jag här.
Att bussbiljetterna under december varit gratis glädjer henne också. Hon brukar tänka att hon sparar fem euro per tur och retur-resa och kan dessutom sitta lugnt och titta på folk.
Hon bekräftar bilden av att gratisresorna lockat man ur huse.
– Jag har tyckt mig se det, ja. Visst är det så.
Men hon har också lagt märke till en tydlig trend i folkhavet.
– Mycket fler kvinnor åker buss, konstaterar hon.
Fodstad reflekterar över varför många väljer bilen trots att bussresan inte kostar en cent. Hon tror att valet handlar om mer än bara praktiska behov.
– Jag tror att det är en vanesak. Och så känns det kanske lite pinsamt för en del att man åker buss, konstaterar hon.
Hon ser framför sig att fler långsiktiga kostnadsfria alternativ eventuellt skulle kunna locka fler män att våga testa bussen. Enligt Fodstad handlar det om att sänka tröskeln tillräckligt mycket för att bryta känslan av att bilen är det enda alternativet.
Tredubblat mängden passagerare
Kollektivtrafikingenjör Matias Leinonen ler som ett lyckligt barn på julafton, då han nämner de höga passagerarmängderna i Borgå.
– Antalet Borgåbor i bussarna växte verkligen snabbt. Vi har snart tredubblat antalet passagerare jämfört med december året innan. Det känns verkligen positivt, säger han.
Han bokstaverar med eftertryck den senaste siffran, från måndag morgon, 120 586 resor. Det här kan jämföras med 42 000 resor i december ifjol.
– Det här visar att kollektivtrafik behövs och att stadens julklapp tas emot med glädje. Det är ju ganska ovanligt att en stad erbjuder gratis kollektivtrafik under så lång tid som en månad. Fint att folk tar chansen och provar på att åka buss, säger han.
Målet är förstås för staden att allt fler också i framtiden tar bussen i Borgå.
– Hur många nya passagerare vi får är förstås svårt att säga. Säkert finns det de som har provat och inser att bussen inte är för dem. Men det är ändå viktigt att ta det första steget. Jag tror att antalet resenärer kommer att öka med en god procent i framtiden, säger Matias Leinonen.
Staden kommer i januari att med enkäter be om respons på försöket med gratis busstrafik, men redan nu har han fått en del feedback.
– Responsen har huvudsakligen varit väldigt positiv, att vi kan erbjuda den här möjligheten gratis. Gratis kollektivtrafik slår ju egna bilkostnader, det är ju helt klart, och när man får prova på och se att det fungerar, så blir responsen positiv, säger han.
Att vissa bussturer ibland har varit väldigt fulla har påtalats av Borgåbor.
– Ja, vi har faktiskt fått sådan feedback också. Under rusningstid, när vi inte har lagt till fler fordon, så är det egentligen ett positivt problem. Bussarna är fulla och vi har försökt informera om att man nu måste åka lite tidigare för att vara säker på att hinna dit man vill, säger Matias Leinonen.
Försöket med gratis kollektivtrafik i Borgå i december kom till efter en fullmäktigemotion av Tuuli Hirvilammi, De Gröna, i september.
Turtätheten avgörande
När bussen svänger av mot Gammelbacka, trycker Stina Fodstad på stoppknappen och går av. Lite längre bak i samma buss sitter ändå en man som är bussen trogen.
Nämligen Emsalöbon Pertti Salovaara. Han har aldrig haft vare sig bil eller körkort, trots att han bor lite längre från centrum.
För honom är den avgiftsfria månaden ingen stor sak. Faktum är att prislappen spelar mindre roll än tillgängligheten för den som är beroende av kollektivtrafiken, berättar han.
– Hörru, det här att det inte kostar någonting, det har ingen betydelse. Det är en sidosak. Att bussarna och trafiken finns är huvudsaken, slår Salovaara fast.
Han ska byta till Byaskjussen, en tjänst som Borgåbor i mer perifera områden kan boka. Den kostar ändå fyra euro i dag och funkar för det mesta bra, berättar han.
Borgåbussarna fortsätter köra gratis till den 31 december.