För ett år sedan ville Svenska Gården bli vinstdrivande. Förslaget väckte mycket diskussion bland föreningarna och aktieägarna.
Tidningen Åbo Underrättelser var först med nyheten om att förslaget ändå sköts ned efter en omröstning i våras. Svenska Gårdens huvudsakliga syfte förblir alltså att erbjuda rum åt svenska föreningars och organisationers verksamhet i Åbo.
Under vårens bolagsstämma byttes en stor del av styrelsen ut. Henrik Karlsson, ny styrelseordförande för Svenska Gården, poängterar att det är en självklarhet att bolaget ska göra vinst, men att Svenska Gården med hjälp av vinsten kan stödja det svenskspråkiga föreningslivet i Åbo.
– Vårt uppdrag är att svenskspråkiga föreningar och sammanslutningar ska ha en plats i hjärtat av Åbo, säger Henrik Karlsson.
Förutom att föreningarna får sin del av tårtan, ska även aktieägarna få sin. I framtiden är det möjligt för Svenska Gården att göra en aktieutdelning, säger Karlsson.
– Vi ska föreslå för bolagsstämman att göra vinstutdelning kommande vår. Det är målet.
Föreningarna ska få en mer framträdande roll
Den nya styrelsen vill att Åbo svenska föreningsråd ska få en mer framträdande roll i Svenska Gården. Styrelsen har uppmuntrat föreningarnas medlemmar att gå med i rådet för att det ska finnas en samlad part att föra diskussion med, säger Henrik Karlsson.
– Det är inte Svenska Gårdens sak att tala om hur föreningsverksamheten ska se ut. Det är föreningarnas, alltså föreningsrådets, sak att komma med en vision. Vi har väggarna och möjliggör det som föreningarna vill.
Åbo svenska föreningsråd och Svenska Gården ska bland annat diskutera att sänka hyresnivån för Gillesgården, alltså Svenska Gårdens lokaler på Auragatan där svenskspråkiga föreningar håller till. Målet är att se till att bolaget kan erbjuda fördelaktigare hyror för föreningarna, säger Karlsson.
– Pengarna får inte vara en faktor som skrämmer bort aktiva människor som vill ställa upp i föreningar. Det stora ekonomiska ansvaret vilar på Svenska Gårdens axlar.
Gillesgårdens läge är viktigt för föreningarna
En utopisk vision är att föreningarna inte alls skulle behöva betala hyra i Gillesgården, men det är inte en realitet, säger Åbo svenska föreningsråds ordförande Filip Nyman.
Enligt Nyman är det viktigt att hyran är överkomlig för föreningarna. De stiftelser och fonder som finansierar föreningarna har tydligt meddelat att de inte är beredda att betala för en lika hög hyra som hittills, säger Nyman.
– Även om lokalerna finns centralt och är fina i sig, lämpar de sig inte för en marknadsmässig hyra, jämfört med restauranglokalerna i samma bolag, säger Filip Nyman.
Vad skulle det betyda för det svenskspråkiga föreningslivet om hyrorna sänktes?
– Framförallt att vi kan vara kvar här och skapa det finlandssvenska rummet i centrum av Åbo. Om vi inte skulle nå en överenskommelse skulle vi få sätta lapp på luckan och flytta bort.
Gillesgårdens läge mitt i Åbo centrum är speciellt avgörande för att föreningarna ska kunna vara tillgänglig för alla och bidra med relevans, säger Nyman.
”Jag tror inte alla som uppskattar det svenska språket vet att vi finns”
Förutom att styrelsen är ny, har Svenska Gården även fått en ny verkställande direktör, Tony Rosenblad, som började i slutet av oktober.
Rosenblad ser möjligheter i att stärka det svenska rummet i Åbo och att göra Svenska Gården mer känt.
– Jag tror inte att alla som uppskattar det svenska språket i Åbo hittar oss och vet att vi finns till, säger Rosenblad.
Enligt Rosenblad är en av de största utmaningarna att behålla hyresgästerna, eftersom Svenska Gården är beroende av kommersiell uthyrning för att gå runt. För tillfället går det bra för restaurangerna i bolagets lokaler trots att många i branschen har varit i ett ekonomiskt svårt läge redan en längre tid, säger Rosenblad.
– Min uppgift är att se till att den kommersiella biten snurrar på så bra att det finns en helhetsbalans i bolaget, när vi subventionerar föreningarna.