Tänk dig att du sitter ensam hemma vid köksbordet på julafton. Kylskåpet är tomt, pengarna räckte bara till hyran och dina barn undrar vad de ska säga i skolan när alla andra berättar om sina julklappar. Utanför blinkar grannens julpynt, men inne hos dig är det bara kökslampan som lyser.
Den känslan av utanförskap är något som God Jul Vasa, Sionförsamlingens välgörenhetsprojekt, vill motverka. Sedan 2003 har de sett till att hundratals familjer som lever på existensminimum får en riktig jul med både mat och klappar.
Allt började när 22-åriga Anders Olin hösten 2002 fick veta att nästan 2 000 familjer i Vasa levde i fattigdom. Med egna erfarenheter av hur jobbig julen kan vara när man blir utan, bestämde han sig för att agera.
– Det finns människor som kan leva på några hundralappar i månaden och då ska det täcka i princip allt. De har inte råd med julafton, säger Anders Olin.
I dag är Amanda Ehn huvudansvarig för projektet. Hon har varit med i över tio år.
– God Jul Vasa vill hjälpa människor och visa att vi bryr oss om dem, säger hon.
Arbetet är omfattande. Det börjar redan i september då 200 brev skickas via socialmyndigheterna till familjer i behov. De som vill ha hjälp skickar in sina önskelistor direkt till Sion. Önskningarna publiceras sedan anonymt på projektets hemsida, där vem som helst kan gå in och välja en julklapp att köpa.
Några dagar före utdelningen förvandlas Sions matsal till en tomteverkstad. Volontärer samlas för att slå in alla gåvor. ”Var är tejpen?” och ”Har någon en sax?” ekar i lokalen medan berget av paket växer. För Amanda Ehn har frivilligarbetet med God Jul Vasa blivit en självklarhet.
I paketeringen deltar utöver medlemmar från Sion också andra frivilliga. Det brukar bli en lång, intensiv dag med paketering, men Amanda Ehn brukar säga:
– Det är inte jul utan God Jul Vasa.
På leveransdagen förvandlas kyrkans nedre aula till ett provisoriskt kylrum för maten. Volonterande chaufförer fyller sina bilar med matkassar och familjespecifika presentsäckar för att leverera allt till familjerna.
Både Anders Olin och Amanda Ehn beskriver arbetet som otroligt meningsfullt.
– Tänk att vara den som ger en julklapp åt ett barn som annars inte skulle få en. Tänk då att vara med och göra en skillnad för 200 familjer. Det gör det värt det, säger Amanda Ehn.
En anonym volontär berättar att projektet är en påminnelse om fattigdomen i samhället, men att det samtidigt är upplyftande att få arbeta för något som är större än en själv. För hen, som egentligen inte gillar den mörka och ensamma jultiden, har God Jul Vasa förgyllt jularna med en känsla av gemenskap.
Men det finns en utmaning som inte går att lösa med tejp och presentpapper: att resurserna inte räcker till alla. God Jul Vasa drömmer om att nå ut till ännu fler, kanske även i en grannkommun.
– Att hjälpa fler helt enkelt, det är ju nog drömmen, säger Amanda Ehn.
Linn Bäckman, Anna Dahlbäck och Helena Drycksbäck från Vasa övningsskolas gymnasium har skrivit den här artikeln för Yle Nyhetsskolan under handledning av Heidi Finnilä.