”Ingen frågade mig”. Det är det centrala budskapet i författarnas kritik mot de finländska förlagens kontrakt med Spotify, när plattformen på tisdagen meddelade att ljudböcker nu ingår i utbudet också i Norden, inklusive Finland.
Författarna nåddes av nyheten samtidigt som allmänheten. I sociala medier har flera författare, däribland Finlandiapristagaren Pajtim Statovci och Juha Itkonen, berättat hur deras förlag Otava skickade ut ett mejl om saken till sina författare.
”Som tanke känns det som ytterligare ett steg i fel riktning att mina böcker nu finns på en streamingtjänst som inte längre på något sätt är begränsad till något som ens liknar litteratur. Innehåll bland annat innehåll. Att det dessutom kommer från förlagen som ett anmälningsärende till författarna efter att det redan skett, gör inte stämningen bättre på något vis”, skriver Itkonen.
Hannele Mikaela Taivassalo, författare och ordförande för Finlands svenska författareförening, berättar att det bland författarna har ryktats om Spotify och ljudböcker, men att ingen konkret information gavs innan den blev offentlig för alla.
– Författarna har inte varit med i förhandlingarna eller ens fått veta hur förhandlingarna har gått. Det tycker jag är talande för hela ljudboksmarknaden: transparensen lyser verkligen med sin frånvaro på alla håll, och det är något vi borde ha för att kunna förhandla om något som handlar om vår egen upphovsrätt, säger Taivassalo.
Bristen på transparens handlar inte bara om att författarna hålls utanför förhandlingarna; författarna saknar insyn på alla plan, konstaterar Taivassalo. Det gäller särskilt streamningen av ljudböcker och hur lyssning räknas och mäts.
– Vi har nu ungefär fått läsa i tidningen hur det går till, och det säger mycket om vilken förhandlingsposition författarna har.
Bättre synlighet, säger förlagen
Spotify lanserar ljudböckerna i Finland i samarbete med WSOY som ägs av svenska Bonnier, och Otava.
Enligt STT har WSOY:s vd Timo Julkunen till sina författare motiverat samarbetet dels med ökad konkurrens som ska få fart på den i Finland stagnerade ljudboksmarknaden, och dels med att det ger mera synlighet för böcker överlag.
Otavas försäljningschef Nona Ratia säger till Helsingin Sanomat att det är positivt med mera konkurrens, och att Spotify har potential att nå nya konsumenter som ännu inte är bekanta med ljudböcker.
Taivassalo påminner om att långt ifrån all litteratur finns på ljudboksplattformarna.
Dels handlar det om författare som själva valt att dra tillbaka sina böcker från streamingtjänsterna, men mycket skönlitteratur saknas också av marknadsskäl. Det som finns är det som säljer: kvalitativa bestsellers och genrelitteratur, säger Taivassalo.
Skönlitteratur som faller utanför de kategorierna finns fortfarande främst som pappersböcker, och gagnas således inte av ökad synlighet.
– Inte heller alla böcker som finns på ljudbokstjänsterna gagnas kommersiellt av ökad konkurrens. Framför allt tror jag det blir svårare eftersom det sannolikt kommer att ske prisdumpningar just för att det finns så många tjänster, säger Taivassalo.
Marknaden växer, författarlönerna rasar
Statistiken talar också sitt tydliga språk: helhetsförsäljningen av litteratur i Finland följer en stigande trend, samtidigt som författarnas löner sjunker.
Fram till 2022 steg försäljningen av ljudböcker friskt. Det är framför allt streamningen som ökar; försäljningen av ljudboksexemplar har sjunkit stadigt sedan 2020.
Problem undviker man inte, men man kan i alla fall undvika ett polariserat känslomässigt läge. Det är ju ändå våra böcker som man prånglar ut här
Hannele Mikaela Taivassalo
Enligt Finlands författarförbunds senaste inkomstutredning bland skönlitteraturförfattare från 2023 är författarens medianinkomst från försäljning och royalties 1713 euro per år – en minskning på 25 procent jämfört med då föregående jämförbara undersökning utfördes 2018.
Att ljudboksmarknaden växer och litteraturförsäljningen ökar speglar sig med andra ord inte i den ersättning som författarna får för sitt arbete.
Hälsning till de finlandssvenska förlagen: ta med författarna
Om det finns något positivt att nämna om förlagens samarbete med Spotify, enligt Hannele Mikaela Taivassalo, så är det begränsningen på antalet timmar man kan lyssna på ljudböckerna i Spotifys bibliotek med sin prenumeration.
Det går också att köpa ljudböcker, vilket är den modell Taivassalo och författareföreningen förespråkar.
Ännu har de finlandssvenska förlagen inte tagit ställning till ett samarbete med Spotify. I Hufvudstadsbladet konstaterar Förlaget M:s vd Alexander Kråkström att man vill vänta och se, och på Schildts & Söderströms vill vd Nils Saramo inte alls kommentera ett eventuellt samarbete.
Taivassalos hälsning till dem är att ta lärdom av det som hänt nu och göra annorlunda.
– Båda förlagen har möjlighet att göra om och göra på ett annat sätt. Kommunicera med författarna om det på förhand och fundera tillsammans med oss. Problem undviker man inte, men man kan i alla fall undvika ett polariserat känslomässigt läge. Det är ju ändå våra böcker som man prånglar ut här, säger hon.