Ralf bor under tv:n, väger två kilogram och äter en gång varannan månad. Han är ingen vanlig rumskompis: han är en kungspyton från Östafrika som trivs i sin ägares vardagsrum.
Vi hälsar på i radhuset i Petalax hos Christa Nedergård där hennes husdjur Ralf bor i ett terrarium under tv:n. Han är fem år gammal och har fått sitt namn efter sångaren Ralf Gyllenhammar i bandet Mustasch.
– Min bästa kompis tyckte att han skulle heta Ralf. Och jag lyssnade jättemycket på Mustasch under den tiden, så Ralf Gyllenhammar, varför inte?
Ett lättskött och billigt husdjur
Ralf är ett mycket lugnt djur. När han känner sig hotad rullar han ihop sig till en boll, lite som en bajskorv, som Christa Nedergård skämtsamt beskriver det. Det är kungspytonens främsta försvarsmekanism.
– Han har aldrig försökt bita mig eller varit aggressiv. Han är bara så här lugn, säger hon medan Ralf slingrar sig runt hennes arm.
Med sina uppskattade 1,5–2 kilogram och en längd på omkring 120 centimeter är det troligt att Ralf är en hane, även om det inte är helt lätt att avgöra. Hannar har mindre huvud, men Ralf har en tjock svans, vilket kan tyda på att det är en hona.
Till skillnad från hundar och katter kräver Ralf inte daglig uppmärksamhet. Han är nattaktiv och vilar i sitt terrarium på dagarna.
– Jag kelar med honom kanske en gång i veckan. Kungspytonormar trivs bäst för sig själva, säger Nedergård.
Hon berättar att Ralf inte gör några som helst egna ljud, men han kan störa mitt i natten när han river runt grejer i terrariet.
Råttor står på menyn var sjätte vecka
Det billiga med att ha orm som husdjur blir tydligt när matvanorna kommer på tal. Ralf äter döda råttor på cirka 150 gram var sjätte vecka. Som ung fick han mat varje vecka, men nu när han är fullvuxen räcker det betydligt mer sällan.
– Jag beställer djupfrysta råttor från en finländsk webbutik för reptiler. De skickas till mig via posten, berättar Nedergård.
Hon säger att det är olagligt i Finland att ge levande bytesdjur till ormar.
En gång vägrade Ralf att äta i nästan ett halvår. Det låter dramatiskt, men är inte ovanligt för kungspytonormar.
– Det är inte farligt för de är mycket duktiga på att fasta. Jag har läst om fall där ormar inte har ätit på över ett år och sedan bara börjar äta igen.
När Ralf väl äter är det en snabb process. Kungspytonormar är nästan blinda och jagar med värme, så råttan värms upp i varmt vatten före matning. Sedan hugger Ralf blixtsnabbt, rullar sig runt bytet och stryper det.
– Jag ger alltid råttan med en lång pincett för det finns en risk att min hand skulle följa med, säger Nedergård.
Vad gör man ifall Ralf av misstag biter tag i handen?
– Man kan till exempel spola honom med kallt vatten för att få honom att släppa taget. Men jag har aldrig behövt göra det, säger hon.
Ralf kan lämnas ensam medan man är på resa
För den som reser mycket är ormen ett idealiskt husdjur. Ralf klarar sig utan problem en vecka ensam hemma, så länge vattenskålarna är fyllda. Vid längre resor behövs någon som kan titta till honom och byta vatten.
– Det är ju inte någon du behöver gå ut och gå med varje dag, säger Christa Nedergård.
Det har aldrig behövts veterinärbesök. Kungspytonormar är robusta djur och mår bra så länge de har rätt temperatur och luftfuktighet i sitt terrarium.
Nedergård berättar att Ralf kom från en djuraffär i Åbo med rester av gammalt öms på näsan, vilket är ett tecken på för låg luftfuktighet.
Därför rekommenderar hon att ta orm från en uppfödare i stället.
– De vet hur man sköter dem ordentligt.
Ralf har hjälpt mot kompisarnas ormskräck
Många reagerar negativt när de får veta att Christa Nedergård har en orm i sitt hem. Men flera av hennes ormrädda kompisar har faktiskt blivit mindre rädda efter att ha träffat Ralf.
– De som har varit rädda och hälsar på säger att tack vare Ralfs lugn har deras rädsla lättat.
När vi hälsar på slingrar sig Ralf lugnt runt handled och arm. Han känns fjällig som en fisk eller, som Nedergård beskriver det, ”lite som en gummistövel”.
När Ralf känner sig osäker tar han ett stadigt grepp. Inte smärtsamt, men definitivt märkbart.
– Så länge man håller sig lugn är han lugn. Han går mycket på energier, förklarar hon.
Eftersom kungspytonormar kan bli 30 år gamla ska man noga tänka sig för innan man skaffar en sådan. Men Nedergård har inga planer på att skiljas från Ralf.
– Han får nog hänga med så länge han finns i livet. Om jag flyttar till något annat land får han naturligtvis följa med.
Efter fem år tillsammans känner hon Ralf väl. Tecken på att han mår bra är att han är lugn, äter regelbundet och ömsar ordentligt: hela skinnet ska lossna i ett stycke, inte i bitar.
Och trots att Christa Nedergårds katt Ramses ibland vill hoppa in i terrariet för att leka, håller hon dem åtskilda. Det finns en risk för att katten kan skada Ralf och det vill hon inte.
