I början av september år 1978 är den bulgariska dissidenten och författaren Georgi Markov på väg till sitt jobb på BBC World Service. När han korsar Waterloo Bridge känner han plötsligt ett stick i sin vad och ett ögonblick senare ser han en paraplyförsedd man skynda därifrån i ilfart.
Sticket efterlämnar ett märke och senare samma dag stiger febern, men ingen anar oråd innan Georgi Markov dör en plågsam död fyra dagar senare. Vid närmare undersökningar visar sig sticket gömma en liten giftampull som injicerats med hjälp av paraplyets vassa spets.
Jakten på sanningen
Det politiskt motiverade mordet på ett av Bulgariens mest frispråkiga dissidenter och kritiker av kommunistregimen har gäckat såväl polisen, som privata utredare till vilka dansken Ulrik Skotte kan inräknas.
I sin bok The Umbrella Murder (nyligen utgiven på finska under namnet Sateenvarjomurhaaja) försöker den danska journalisten bringa lite klarhet i det här fallet som i årtionden omgetts av konspirationsteorier och vilda gissningar.
I början av 90-talet kommer Ulrik Skotte i kontakt med en italiensk man som har något ytterst viktigt att berätta.
Franco Invernizzi är en excentrisk filmmakare bosatt i Köpenhamn. Han påstår sig känna den man som femton år tidigare mördade Georgi Markov genom att injicera en ampull med det dödliga giftet ricin i mordoffrets vad.
Ingående beskriver Skotte hur han som ung och äregirig sportredaktör på DR rycks med av den betydligt äldre italienarens berättelser och slutligen blir övertygad om att den utpekade landsmannen Francesco Gullino förmodligen är den som utfört det spektakulära mordet på Georgi Markov.
Ulrik Skotte bjuder på en fascinerande läsning om kalla krigets osynliga maktkamp och män som utför spektakulära mord för att någon diktator eller kommunistregim beordrat dem att göra det.
Mycket kunde vara plockat ur en spänningsroman av John le Carré, men i det här fallet är paranoian, polariseringen och hemlighetsmakeriet något som Ulrik Skotte själv får känna på när han tillsammans med kollegan Invernizzi försöker fånga in den gåtfulla Francesco Gullino.
Skickligt lägger Skotte fram bevis och argument som talar för att Gullino är den skyldige. Gullino har en fascistisk världssyn, han befinner sig vid mordögonblicket i London och han har också låtit sig värvas av den bulgariska underrättelsetjänsten för att hålla ett öga på systemkritiska bulgarer i exil.
En segdragen kamp
Lika skickligt som Skotte försöker inringa sitt offer, lika skickligt undgår Gullino alla beskyllningar och kontaktförsök genom att göra sig onåbar eller byta skepnad som en tränad agent.
Boken blir också en lång och utdragen kraftmätning mellan två män, där den ena drivs av en jakt på sanningen, medan den andra ständigt försöker förminska sin inblandning eller utradera sina spår.
Ulrik Skotte har gett trettio år av sitt liv åt det här fallet och som läsare kan man inte låta bli att beundra Skottes seghet trots att hans äktenskap fallerar och många lovande spår visar sig bjuda på nitlotter.
Den sista har förmodligen ännu inte sagts om mordet på Georgi Markov, men Ulrik Skotte visar med sin bok att han i varje fall har gjort sitt yttersta för att fånga den gåtfulla paraplymördaren.
Rättelse 22.11 klockan 15.26: Markov förgiftades med ricin, inte sarin.