Pentti Nikula var en av Finlands främsta friidrottare i början av 1960-talet. 1962 satte han världsrekord med 4,94 och tog samma år även EM-guld i stavhopp.
Han utsågs också till årets idrottare i Finland för sina framgångar under 1962.
Några månader efter EM-guldet blev han den första någonsin att klara den dåvarande drömgränsen 5 meter. Det skedde inomhus i Pajulahti i februari 1963, och i samma tävling tog han även 5,05 och 5,10.
Vid den här tiden betraktades dock inte resultat inomhus som officiella, och Nikulas hopp godkändes därför inte som världsrekord.
Utomhus klarade Nikula 5 meter för första gången vid en tävling i maj 1963.
Pentti Nikula deltog också i OS i Tokyo 1964 där han slutade på sjunde plats. År 2003 tilldelades han hederspriset Pro Idrott av Undervisnings- och kulturministeriet.