Vintern 2023/24 var Elian Lehto det stora samtalsämnet inom den finländska alpina skidsporten. Lehto glimtade till i världens kändaste tävling i Kitzbühel där han två gånger slutade elva i det klassiska störtloppet i Österrike.
Förra vintern var det Eduard ”Eddie” Hallberg som stal de största rubrikerna. 22-åringen från Sibbo slog igenom på allvar då han tog sina första världscuppoäng i slalomdebuten i Levi. En vecka senare kom det verkliga genombrottet när han var åtta i Gurgls deltävling.
Nu vill Jesper Pohjalainen bli nästa blåvita herråkare som tar poäng och etablerar sig i världscupen.
Mental träning har burit frukt
24-åringen från Hyvinge har i flera säsonger gått och väntat på att de goda träningsåken ska uppenbara sig även i tävlingssituationerna, framför allt när han ställs mot de bästa i världen.
– Det är något jag jobbar för hela tiden. Jag är inne i en process för att ta nästa steg och det ser ljust ut, säger Jesper Pohjolainen när Yle Sporten träffar honom inför den nya säsongen.
Förra vintern slutade Pohjolainen trea i Europacupen i slalom, den näst högsta nivån inom alpin skidåkning. Den framgången gav honom en personlig startplats i världscupen, något som Eduard ”Eddie” Hallberg lyckades med säsongen 2023/24.
Pohjolainen betonar att arbetet med den mentala tränaren Joona Vazana är en delorsak till den positiva utvecklingen.
– Det är ett relativt nytt samarbete, vi började jobba ihop i Levi för ett år sedan. Jag har försökt för mycket i världscupdeltävlingarna, något vi har försökt få bukt med.
Pohjolainen, som har startat 16 gånger i världscupen utan att ta poäng, vet att det inte krävs några mirakel för att äntligen ta sig vidare till den andra omgången.
– I världscupen har det hänt något i mitt huvud och jag har inte lyckats hålla mig till min plan. Mellan tävlingarna i Kitzbühel och Schladming hade vi ett möte där jag förstod varför det inte klickar.
Mötet bar frukt och i Schladmings kvällstävling var han 13 hundradelar från att kvala in när han var 32:a efter det första åket. Det är hans bästa placering i världscupen hittills.
”Jag måste vara mer avslappnad”
Jesper Pohjolainen medger att han tidigare inte har åkt tillräckligt avslappnat, vilket har fått konsekvenser för åkningen.
– Huvudet och psyket är en fascinerande och intressant värld. Jag känner mig betydligt mer redo för säsongen än för ett år sedan. Jag har en bra känsla av att det äntligen ska gå vägen.
Mycket handlar om den mentala biten, men även själva skidåkningen måste utvecklas. Pohjolainen hävdar att fysiken är på tillräckligt hög nivå för att han ska kunna ta nästa steg.
– Om tränarna understryker att jag ska göra min egen grej och inte hitta på något extra, då måste jag kunna lita på att det är så. Givetvis måste åkningen bli bättre för att jag ska kunna fila bort någon tiondel här och där.
I Levi ska det smälla
I några säsonger har Jesper Pohjolainen tränat tillsammans med den två år yngre ”Eddie” Hallberg. Hittills är det endast på träningarna han har lyckats besegra sin lagkompis.
Pohjolainen var inte den enda som imponerades av Hallbergs fart förra säsongen.
– Hur han lyckades slå igenom förra vintern var en häftig grej. Ett väldigt konkret exempel på att det är möjligt. Nu är det min tur att visa att jag kan göra samma sak.
Grämer det att du kan vara snabbare än Hallberg på träning, men att endast han har nått resultat i världscupen?
– Jag ser det inte alls på det viset. Vi är vänner och hans framgångar sporrar och inspirerar mig. Sedan ska vi komma ihåg att alpint är en individuell gren. Därför gäller det för mig att göra jobbet så att jag kan uppnå samma saker som Eddie.
När tar du dina första poäng i världscupen?
– Direkt i Levi, det är planen. Det är fullt möjligt och då finns chansen att få ett bra flyt in i den nya säsongen. Målet är att göra samma sak som Eddie och hoppas på en ketchupeffekt, säger Pohjolainen som borde ha ett startnummer kring 45 när världscupen drar igång.
Säsongens första slalomdeltävlingar avgörs i Levi helgen 15–16 november. Damerna tävlar på lördag och herrarna på söndag. Yle sänder båda tävlingarna med referat på svenska.