Jere Uronen och Nikolai Alho har varit ytterbackar i Jacob Friis landslag i fem av sex matcher i VM-kvalet. Nu lyder frågan om Uronens dagar som val till vänster är räknade.
Låt oss presentera en doldis med stor potential: 19-åringen Juho Lähteenmäki.
– Jag är väldigt offensiv, vill ha mycket boll. I försvarsspelet är jag aggressiv.
Så låter det då landslagets yngsta spelare beskriver sig själv på planen.
Lähteenmäkis blick flackar lite blygt då Yle Sporten pratar med honom på spelarhotellet, men tonträffen är nära det som finländsk fotboll längtar efter. En ung spelare med framtiden vid fötterna som dessutom kan råda bot på en evig problemposition.
Upplaga efter upplaga av fotbollslandslaget har letat efter vettiga lösningar på ytterbackssidan. Juho Lähteenmäki har varit ordinarie som vänsterback i danska ligalaget FC Nordsjælland hela 2025 – meriter som ingen i Finland kan blunda för.
– Jag tog vara på chansen som dök upp i början av året. Jag visste om att jag hade tränat bra och trodde på mig själv, men det var ändå en skräll. Jag hade aldrig ens suttit på bänken i danska ligan och sen gick jag rakt in i startelvan.
Klubb som säljer dyrt
En anledning till att Juho Lähteenmäkis namn inte klingar så bekant är enkel: han lämnade finländsk fotboll för tre år sedan.
Ilves-produkten klev in i Nordsjællands akademi som 16-åring och har växt in i seniorspel via en av Nordeuropas mest omskrivna talangfabriker. Nordsjællands uttalade satsning är att ge riktigt unga spelare chansen i danska ligan, öka intresset från större utländska klubbar och sälja dyrt.
Nordsjælland har sålt spelare för över 100 miljoner euro under de två senaste åren – bland dem svensken Daniel Svensson. Precis som Lähteenmäki hade han en längre bakgrund i Nordsjælland och såldes till Borussia Dortmund i vintras.
Den övergången öppnade dörren för Lähteenmäki.
– De första månaderna efter min flytt till Danmark var en utmaning som 16-åring i ett nytt land. Men rätt snabbt blev det mitt nya hem, jag fick nya vänner och nu trivs jag väldigt bra.
– Nordsjælland är en rolig miljö för en ung spelare, men kravnivån är väldigt hög.
Som junior i Finland spelade Lähteenmäki ytter, men Nordsjællands akademitränare såg större potential i honom som ytterback.
– Den största förändringen var försvarsspelet – som back måste du ha koll på vad som händer bakom din rygg. Då jag fick ordning på den biten insåg jag också min potential som ytterback.
Fick samtal från Friis
I den här finländska landslagstruppen är 14 av 26 spelare 24 år eller yngre. Lähteenmäki är som sagt yngst, och det är inte alltför långsökt att han till och med kan kliva rakt in i startelvan då Finland möter Litauen på Olympiastadion på torsdag.
– Jacob ringde mig innan jag blev uttagen och vi har pratat om vad han vill få ut av mig, men jag håller det för mig själv. Jag har gillat hans stil.
Lähteenmäki pratar om att en pojkdröm går i uppfyllelse då han är med i A-landslaget. I mars spelade han i U19-landslaget och så sent som förra månaden debuterade han i U21-landslaget.
– Självklart blev jag lite överraskad då jag blev uttagen till A-landslaget. Det är naturligt då det sker för första gången. Jag är väldigt stolt.
Finland möter Litauen i Helsingfors på torsdag kväll. Yle direktsänder med studiostart klockan 18.30 och avspark klockan 19.00.