Det fanns betydligt fler vargar i Finland i mars i år än i mars i fjol, enligt Naturresursinstitutet.
– Antalet individer har vuxit med hela 46 procent jämfört med i fjol, så det är en verkligt häftig ökning, säger specialforskaren Mia Valtonen vid Naturresursinstitutet när hon presenterade rapporten på tisdagen.
I mars i fjol uppskattades antalet vargar i Finland till 295, och i år till hela 430.
Populationen är starkt koncentrerad till västra Finland och särskilt till sydväst.
– Största delen av Finlands vargar bor i västra Finland, konstaterar Valtonen.
Hon har ingen entydig eller säker förklaring till varför det är så. Mängden vitsvanshjort kan vara en delorsak men ger inte hela förklaringen eftersom det finns förutsättningar för varg att leva också i de inre delarna av landet, säger hon.
Stammen är som minst i mars
Förutom att antalet ökat har vargar nu också observerats på större områden än förr, alltså områden där det inte tidigare gjorts vargobservationer.
Om det inte sker någon stamvårdande jakt på varg väntas stammen fortsätta växa kraftigt.
– Utan stamvårdande jakt beräknas antalet vargar öka till 557 individer i november och 436 i mars nästa år. Med stamvårdande jakt skulle det förstås vara färre, säger Samu Mäntyniemi, ledande forskare vid Naturresursinstitutet.
Han konstaterar att vargstammens storlek varierar kraftigt under året. I mars är antalet som lägst, därefter föds valparna och antalet ökar, men sedan minskar det igen under året.
I mars fanns det enligt Naturresursinstitutet alltså sannolikt 430 vargar i Finland, men antalet kan vara mellan 413 och 465 individer. Enligt Naturresursinstitutet har uppskattningen en sannolikhet på 90 procent.
I siffran ingår vargar som lever i flockar och par, individer som lever utanför revir och hälften av individerna i gränsreviren. Som revir räknas områden där det finns en vargflock eller ett vargpar.
Uppskattningen bygger på registrerade observationer, DNA-övervakning, data om känd dödlighet och forskningsdata.
De data som använts i uppskattningen är mer täckande i år än i fjol tack vare omfattande DNA- och observationsdata.
Stamvårdande jakt förbereds
– Det här nya materialet ger oss en bra grund att gå vidare med att tillåta vargjakt, sa Sami Niemi, konsultativ tjänsteman vid Jord- och skogsbruksministeriet, i sitt anförande efter Valtonen och Mäntyniemi.
Jord- och skogsbruksminister Sari Essayah (KD) vill tillåta stamvårdande jakt på varg, och ministeriet bereder en lagändring om saken.
Det blev möjligt efter att EU-parlamentet i maj godkände en nedgradering av vargens skyddsstatus, så att varg får jagas med licens. EU anser att ändringen behövs eftersom vargskadorna på bland annat boskap har ökat de senaste åren.