Vi frågade några människor på stan vad de tror att personer på andra orter förknippar Vasa med och många av dem har förhoppningar om att resten av Finlands befolkning ska komma ihåg att Vasa är en havsnära stad med skärgård och många restauranger – och att den är tvåspråkig.
– Jag tippar på havet och restauranger nuförtiden, och sedan kanske den här svenskheten. Vasa är också känt som studiestad, speciellt för den svenskspråkiga lärarutbildningen, säger Benita Wolin.
Vasa stad har låtit genomföra en imageundersökning där man frågat personer bosatta på annat håll i Finland vad de förknippar med Vasa. Resultatet visar att det skett en liten ökning av den andel som säger sig känna till Vasa väldigt bra eller ganska bra. Speciellt har den här ökningen skett i en målgrupp som är extra viktig för stadens marknadsförning, nämligen de unga vuxna.
Många förknippar också Vasa med tvåspråkighet och med det svenska språket.
– Här har det ändå skett en förändring till det bättre, det är inte lika många unga vuxna som ser svenskspråkigheten som ett problem, säger Mari Kattelus på Vasaregionens utveckling Ab (VASEK).
Fortfarande upplever majoriteten av de svarande svenskan som ett problem, många tror att det kan vara svårt att klara sig på finska i Vasa.
– Det lever väldigt starkt och det skulle vi gärna vilja ändra till att vi är väldigt internationell och mångspråkig stad – som vi i verkligheten är, säger Leena Forsén, kommunikation- och marknadsföringsdirektör.
Turismen kan locka invånare på sikt
Nytt för årets undersökning är också att energiteknologin finns med bland de tre saker som flest förknippar med Vasa. I toppen ligger ändå havet.
– Det tycker vi är jättebra också för dem som bor här. Havet är viktigt för oss, vi njuter av att leva vid havet, säger Forsén.
En tydlig skillnad jämfört med motsvarande undersökning för tre år sedan är att nästan dubbelt fler förknippar Vasa med hamnen och med trafikförbindelsen till Sverige.
Vasa är numera den tionde populäraste staden för inhemsk turism, tidigare låg Vasa på nionde plats. Turismen handlar inte bara om att generera intäkter för stadens och närområdets företag. Vasa vill också locka besökare och turister för att de ska kunna börja fundera över om de vill flytta till Vasa för jobb eller studier i framtiden.
– Vi behöver flera invånare. Och just via att de kommer som turister har det visat sig vara väldigt positivt, efter det kan de också tänka sig att komma på nytt, säger Max Jansson, vd för Visit Vasa.
Den absoluta majoriteten av turister kommer från hemlandet, men de utländska turisternas andel har ökat till 20 procent.
– Andelen är ganska stor jämfört med resten av Finland. Där har vi kanske gjort någonting rätt, säger Jansson.
Populär studiestad – men fler skulle få stanna kvar
Att Vasa är en välkänd och populär studiestad framkommer också i undersökningen.
Många unga flyttar till Vasa för att studera, men det är inte alls lika många som stannar kvar efter att de slutfört studierna. Tillsammans med Vasaregionens utveckling försöker staden jobba för att företag och studerande ska hitta varandra.
– Men det gäller ju alla universitetsstäder att det inte finns jobb för alla. Det är rörligt och många unga vill också åka utomlands efter studierna, men sen hoppas vi att de kommer tillbaka, säger Leena Forsén.
Vid sidan av jobb finns det också andra faktorer som spelar roll när det gäller att locka unga vuxna att stanna kvar i staden efter studietiden.
– Det är jätteviktigt att de upplever att det är en stad där det händer mycket. Att det finns evenemang och en livlig restaurang- och cafékultur.
Däremot säger hon att Vasa fortfarande måste jobba mer för att hjälpa Vasas internationella studerande att hitta arbete. Hon lyfter fram att det redan finns flera företag som varit föregångare när det gäller att anställa personer med utländsk bakgrund.
– Det finns flera saker som man kan göra. Vi som stad måste visa exempel på att vi kan anställa andra än finsk- och svenskspråkiga här, säger Forsén.