Vi träffar Jan och Lars Sjöblom på Larsmo brandmannaklubbs övningsområde vid Vidmossen. Mitt på asfaltsplanen mellan bilvrak och plåthus står en fyrkantig metallåda i en bassäng av trä.
Här ska bröderna testa sin uppfinning: ett verktyg som ska kunna användas för att släcka batteribränder i elbilar.
Att batteriet i en elbil börjar brinna är mycket ovanligt, men när det händer är det utmanande att släcka.
Verktyget som bröderna Sjöblom har tagit fram är en vattenfylld bälg som trycker in en penetreringsnål i det brinnande batteriet och fyller det med vatten. Samtidigt kyler det batteriet utifrån med en konstgjord dimma.
– Den här externa kylningen behövs främst ifall batteriet ännu inte brinner, men är nära en brand, förklarar Lars Sjöblom.
Brödernas uppfinning går att koppla till den släckningsutrustning som räddningsverket använder och fungerar helt och hållet med vattentryck. Kopplingsslangen är fyra meter lång, vilket gör att räddningspersonal ska kunna manövrera verktyget från ett säkert avstånd.
Första prototypen byggdes hemma i garaget
Idén till fick Jan Sjöblom medan han studerade till brandman på Räddningsinstitutet i Kuopio. Där upplevde han att de verktyg de fick öva på att släcka batteribränder med inte var ändamålsenliga.
– Det finns behov för säkrare och effektivare verktyg, med tanke på både vattenanvändningen och personalens säkerhet, säger Jan Sjöblom.
Den första prototypen byggde han hemma i föräldrarnas garage. Ganska fort blev storebror Lars intresserad av vad han höll på med.
– Jag var där och kollade lite och tänkte ”tänk om man skulle göra så där i stället?”.
Jan har också fått input från kollegorna på brandstationerna i Jakobstad och Kronoby där han jobbar. Efter flera prototyper har man nu en färdig produkt.
Målet att kyla ner battericellen
Innan det egentliga testet sätter bröderna eld på en enskild batterimodul utanför själva batteriet för att se hur branden framskrider mellan battericellerna.
Hela modulen brann på drygt tjugo minuter. På videon nedan kan du se de jetflammor som är typiska för bränder i litiumjonbatterier.
Batteriet som de testar verktyget på består av nio batterimoduler från en elbil. Modulerna är laddade till cirka sextio procent och har en spänning på mellan 62 och 65 volt.
Testet går till så att de kortsluter battericeller i en modul med hjälp av en spikpistol för att provocera fram en så kallad termisk rusning, där temperaturen i cellen stiger väldigt fort.
Det här orsakar en intern kortslutning i cellen, vilket gör att den elektriska energin omvandlas till värme. Samtidigt frigörs brandfarliga gaser och syre.
Efter den första rökutvecklingen väntar de femton minuter – ungefär den tid det tar för räddningsverket att rycka ut till platsen. Därefter börjar de släckningen med hjälp av verktyget. Hela processen monitoreras genom fyra värmemätare som är placerade på olika ställen inne i aluminiumhöljet.
Innan släckningen påbörjas stiger temperaturen i batteriet till över 300 grader, men när kylningen kommer igång sjunker temperaturen till under 100 grader inom tio minuter.
Inom tjugo minuter är temperaturen nere under 50 grader.
Lyckat test
Efter testet är bröderna nöjda.
– Det gick över förväntan. Temperaturen sjönk snabbt och vi kunde avvärja den termiska rusningen, säger Lars Sjöblom.
– Med minimal vattenanvändning, ska vi nog säga, tillägger Jan.
Bröderna hade förberett sig på att det i värsta fall skulle gå åt 4 000 liter släckningsvatten. Nu klarade man sig med en åttondedel av den mängden.
Efter att temperaturen har kommit ner till en säker nivå öppnar de batterilådan för att se hur branden har framskridit under höljet.
Det visar sig att branden har spridit sig till en annan batterimodul. Ytterligare två är brandskadade; de övriga fem har klarat sig med vattenskador från släckningen.
– En otroligt bra utgång, konstaterar Jan Sjöblom.
Än så länge ovanligt
Elbilar kan börja brinna, liksom andra fordon, men att själva batteriet fattar eld är väldigt ovanligt. Ett exakt antal är svårt att ge, men enligt bedömningar handlar det om ett tiotal fall i Finland de senaste åren.
Brandchef Vesa Berg på Österbottens räddningsverk säger att man hittills inte har haft något brinnande elbilsbatteri i Österbotten. Risken blir ändå större vartefter elbilarna blir fler och äldre, samtidigt som det kommer in nya billiga aktörer på marknaden.
– Jag antar att vi så småningom tyvärr kommer att ha en sådan brand också.
Räddningsverket har redan tidigare skaffat en prototyp av bröderna Sjöbloms verktyg. Planen är att man kommer att skaffa flera småningom.
– Vi har övat med den i Jakobstad, och jag tycker att den är riktigt bra, säger Berg.
På Mellersta Österbottens räddningsverk säger räddningschef Terho Pylkkänen att det inte heller på hans område har förekommit batteribränder i elbilar.
Räddningsverket har ändå beredskap att flytta brinnande fordon och sänka dem i vatten för att släcka en eventuell batteribrand. Det här är också något man övar på, enligt Pylkkänen.
– Men det behövs effektivare metoder för att släcka batteribränder i el- och hybridbilar.
Stor marknad
Det råder fortfarande delade meningar om vilken som är den bästa metoden för att släcka en batteribrand i en elbil.
Forskning från bland annat Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) i Sverige har pekat på att vatten inne i själva batteriet är ett effektivt sätt att bekämpa bränder av det här slaget. För närvarande finns flera produkter som bygger på den principen ute på marknaden.
Räddningsinstitutet i Finland rekommenderar i nuläget yttre kylning som primär släckningsmetod. Metoder där man tränger in i batteriet kan läras ut till en mindre grupp specialiserad personal.
Bröderna Sjöblom tror att det finns en stor marknad för deras produkt.
– Vi hoppas att det ska finnas en på varje brandstation i landet, säger Lars Sjöblom.
Utöver räddningsverken har även flera rederier visat intresse för deras släckningsverktyg. Ombord på stora fartyg kan det stå många bilar på en förhållandevis liten yta.
– Men där har vi ännu lite att jobba på, säger Jan Sjöblom.